Северная война
.docКарл принял решение атаковать лагерь русских. Этот роковой шаг был сделан 26 июня под впечетлением двух неприятных известий, полученных Карлом несколькими днями раньше. Первое было от Станислава Лещинского, доносившего, что не сможет привести польскую армию под Полтаву, так как сам с трудом отбивается от русской кавалерии. Второе известие поступило из Константинополя. Турецкое правительство сообщало о своём отказе вмешиваться в конфликт между Россией и Швецией. Не меньшее значение имел слух о том, что на помощь Петру идёт большое калмыцкое войско.
27 июня ранним утром шведы двинулись в бой. Впереди шла пехота, за ней конница. Вскоре конница выдвигается вперёд через промежутки между пехотой. Ценой больших потерь шведам удалось овладеть двумя передними редутами, которые небыли ещё достроены. Попытка врага взять остальные редуты успеха не имели. Тогда Карл XII решил передвинуть войска влево и обойти их. Но в период разгоревшегося здесь боя группа шведских войск из 6 батальонов пехоты и 10 эскадронов конницы под командованием генералов Росса и Шлиппенбаха, отрезанная редутами, оторвалась от основной части армии и двинулась к своему лагерю. Для преследования оторвавшейся шведской колонны Пётр I выделил отряд Меншикова, который разгромил войска Росса и Шлиппенбаха в лесу севернее Полтавы. Генерал Шлиппенбах попал в плен.
Тем временем шведам удалось прорваться через линию продольных редутов и приблизиться вплотную к укреплённому лагерю русских войск. Допустив противника на дистанцию ружейного выстрела, русские открыли огонь из артиллерии и ружей. Шведы, не выдержав внезапного огня, повернули к Будищенскому лесу и укрылись в нём.
После отступления шведов главные силы русской армии вышли из лагеря и построились в две линии фронтом к Будищенскому лесу. В центре была расположена пехота, а в интервалах и впереди неё по всему фронту - артиллерия. На флангах разместилась конница. В лагере в качестве резерва был оставлен полк пехоты. Так боевой порядок русской армии получил глубину. Этим достигалась большая устойчивость боевого порядка в обороне и обеспечивался сильный удар при атаке.
Главные силы шведской армии также построились для боя. Чтобы удлинить фронт, Карл XII выстроил пехоту в одну линию. Кавалерия разместилась на флангах в две линии.
В целях воодушевления войск Пётр I перед генеральным сражением обратился к ним с речью. "Воины! - говорил он. - Вот пришёл час, который решит судьбу отечества. Итак, не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру вручённое, за род свой, за отечество. Не должна вас также смущать слава победителя, будто бы непобедимого, которой ложь вы своими победами над ним неоднократно доказывали... А о Петре ведайте, что ему жизнь его не дорога, только бы жила Россия в блаженстве и славе, для благосостояния вашего".
В 9 часов утра обе армии с музыкой и развёрнутыми знамёнами двинулись на встречу друг другу. А.С. Пушкин писал:
И грянул бой, Полтавский бой!
В огне, под градом раскалённым,
Стеной живою отражённым,
Под падшим строем свежий строй
Штыки смыкает. Тяжкой тучей
Отряды конницы летучей,
Браздами, саблями звуча,
Сшибаясь, рубятся с плеча.
Бросая груды тел на груду,
Шары чугунные повсюду
Меж ними прыгают, разят,
Прах роют и в крови шипят.
Швед, русский - колет, рубит, режет.
Бой барабанный, клики, скрежет.
Гром пушек, топот, ржанье, стон,
И смерть и ад со всех сторон.
Как только противники сблизились на расстояние пушечного выстрела, русская артиллерия открыла огонь. Несмотря на потерю, шведы упорно шли вперёд. Сблизившись на 50-60 метров, сделав короткую остановку, противники открыли ружейный огонь, а за тем бросились в штыки.
Имея численное превосходство в центре наступления, шведы прорвали первую линию боевого порядка русских и потеснили первый батальон Новгородского полка. Но вот появился Пётр I, который берёт из второй лини 2-ой батальон этого полка и идёт в стремительную атаку. Он - в гуще сражения. Одна пуля пробила ему шляпу, другая расплющилась о крест, висевший на груди, третья ударила в седло. В реляции о Полтавском сражении было сказано, что Пётр Великий "храбрость, мудрое великодушие и военное искусство, не опасаясь никакого страха своей царской высокой особе, в высшем градусе показал, и притом шляпа на нём пулей пробита".
Воодушевлённые личным примером Петра и стремлением выручить батальон своего полка, новгородцы в штыковом бою успешно контратаковали шведов. Бой длился два часа. Под натиском русской пехоты и кавалерии, охватившей фланги неприятеля, шведская армия в беспорядке стала отступать к Будищенскому лесу. Основные силы армии Карла XII были разгромлены. Остатки шведских войск вместе с раненым королём обратились в беспорядочное бегство в южном направлении, к Переволочне.
На поле битвы шведы потеряли свыше 9000 убитыми, почти 3000 пленными, среди которых был весь шведский генералитет и 1160 офицеров. В качестве трофеев русские захватили 246 штандартов и знамён. Потери русских составили 1345 убитыми и 3290 ранеными.
Поход шведских войск в Россию закончился роковым финалом 30 июня. Остатки разгромленной армии Карла XII в панике отступали на запад. Для преследования бегущих шведов Пётр I выделил конный отряд под командованием Меншикова. В этот день они достигли Днепра у села Переволочна. Но все средства переправы русские уничтожили ещё задолго до этого. С большим трудом удалось отыскать несколько лодок только для короля и его охраны. Карл поспешно оставил командование войсками генералу Левенгаупту, а сам бежал в Турцию. Вместе со шведским королём в Турцию бежал и бывший украинский гетман Мазепа.
Спустя три часа после позорного бегства шведского короля к Переволочне подошёл корпус Меншикова. Меншиков, зная, что перед ним стояла уже не боевая армия, а утомлённые поспешным бегством, голодная и потрясённая невиданным поражением толпа людей в военном обмундировании, предъявил Левенгаупту в категорической форме ультиматум о немедленной и безоговорочной капитуляции. Соотношение сил было таковым: русских насчитывалось 9 тысяч человек, шведов - 16-17 тысяч. Левенгаупт, в своё время выигравший около 60 сражений, трезво оценил обстановку и принял однозначное решение - сложить оружие. У переправы при Переволочне сдалось в плен ещё 17000 шведов, было захвачено 28 орудий и 128 знамён. По поводу сдачи без боя такого количества солдат английский посол Витворт писал: "Может быть, в целой истории не найдётся подобного примера покорного подчинения судьбе со стороны такого количества регулярных войск".
Все участники Полтавской битвы получили награды: генералы - повышения в чине и новые деревни с крепостными, офицеры - ордена, солдаты - денежное пособие в размере месячного и даже полугодового жалования. Были вручены и медали: солдатам - серебряные, офицерам - золотые, с изображением на лицевой стороне нагрудного портрета Петра, а на оборотной - сцены сражения на фоне Полтавы с надписью: "За Полтавскую баталию". Сам Пётр за "храбрые кавалерийские подвиги и в делах воинских мужественное искусство" был пожалован чинами вице-адмирала и генерал-лейтенанта.
Полтавская битва была решающим переломом в пользу России в ходе Северной войны; военное могущество Швеции на суше было сломлено. Был восстановлен Северный союз: Польша и Дания вновь вступили в союз с Россией; к союзу примкнула и Пруссия.
С разгромом шведских войск под Полтавой война между Россией и Швецией не закончилась. Для того чтобы принудить Швецию к миру, потребовалось перенесение военных действий в Финляндию, являвшуюся плацдармом для ведения боевых операций на территории Швеции.
Осуществляя этот план, русские войска в 1710 году взяли Выборг, который являлся, по выражению Петра I, "крепкой подушкой Санкт-Петербурга". За период с 1710 по 1714 годы шведы были изгнаны из Южной Финляндии, Польши, Прибалтики. Шведская армия понесла огромные потери.
В Европе с трудом поверили известиям о разгроме шведов под Полтавой. Но достоверные факты так или иначе стали достоянием европейских дворов. Позаботился об этом и русский царь - реляцию о Полтавской виктории он отправил Голландским штатам, прусскому королю, венецианскому дожу, австрийскому императору и Августу II. Пётр предпринял ряд дипломатических маневров, в результате которых был восстановлен Северный союз. Помимо России в него вошли Саксония, Дания, Польша. С прусским королём Фридрихом 1 был подписан оборонительный союз.
Победа под Полтавой предопределила перелом в Северной войне в пользу России. На глазах всех европейских государств империя Петра становилась новой великой державой.
Компания 1710 года принесла новые выдающиеся успехи. Русские войска овладели Выборгом, Ригой, Ревелем, Перновым (Пярну), Кексгольмом (древнерусским городом Корела). Лифляндия и Эстляндия "весьма от неприятеля очищена", говорил Пётр с радостью и не без основания размышлял о "добром мире" со Швецией.
Из Константинополя выдающийся русский дипломат Толстой в январе 1710 года сообщал о ратификации договора, подписанного ещё в 1700 году Украинцевым и подтверждавший мир между Россией и Турцией. Кроме того, Толстой добивался выдачи русскому правительству Карла 12 и предателя Мазепы, вскоре умершего. Но в договоре 1710 года турецкая сторона не пошла на уступки, лишь только обязалась выпроводить Карла из страны.
Официально Турция подтвердила мир со своим северным соседом, но скрытно, исподволь готовилась к войне - призывала ополченцев, сосредоточивала полки янычар, приводила в боевую готовность морской флот. Между турками и русскими всегда существовала вражда и подозрительность - и та и другая сторона боялись просчитаться и быть обманутой. Крымские ханы всё время подогревали эту напряжённость. Карл 12 не жалел усилий, чтобы развязать войну Турции против России. Он убеждал своих союзников, что от поражения Швеции проигрывает и Турция, что она будет вторым объектом для нападения властолюбивого Петра. Такие же внушения приходили в Константинополь от другого союзника Порты - Франции. Последняя внимательно следила за соотношением сил в Европе и разгром шведов, невиданное до сего времени усиление России противоречило интересам Франции.
В декабре 1710 года из Константинополя пришло тревожное известие: Турция официально объявила войну России. Почти одновременно пришло сообщение о налёте крымских татар на Харьков и Белую Церковь. Силами местных гарнизонов татары были отогнаны, но земли подверглись сильным разрушениям.
В Москве в Успенском соборе 25 февраля 1711 года в присутствии Петра было объявлено о начале войны с Турцией.
Выражение "Промедление смерти подобно" принадлежит Петру I. Он написал 8 апреля 1711 года, собираясь в Прутский поход против турок, письмо в Сенат, требуя от сенаторов в его отсутствие не медлить с необходимыми распоряжениями, " понеже пропущение времени смерти невозвратной подобно". С течением времени эта фраза Петра сложилась в более краткое и энергичное крылатое выражение "Промедление смерти подобно".
Русские войска во главе с Шереметовым выщли из Прибалтики на юг ещё в январе. Сам Пётр в Прутский поход отправился 6 марта. Меншиков, получив приказ охранять завоевания в Прибалтике, остался в Петербурге.
Пётр верил в успех похода. Его армия отличалась высокой боевой выучкой, и он надеялся, что христианские народы восстанут против своих поработителей и помогут русским разгромить противника. План компании состоял в том, чтобы преодолеть Днестр, Буг и Дунай, развернуть военные действия на чужой территории и там добиться решающей победы.
В Слуцке 12-13 апреля собрался военный совет. Шереметову было приказано ускорить переход войск и не позже 20 мая достичь Днестра. Однако движение 40-тысячной армии сильно задержалось из-за распутицы и бездорожья. Несмотря на многократные и категоричные по форме требования Петра, русские войска переправились через Днестр только 30 мая.
Пётр не зря торопил Шереметова. Надо было упредить турок и раньше их достичь Дуная. Тогда к русским войскам могли присоединиться валашский правитель Бранкован и молдавский господарь Кантемир.
Кроме вооружённой помощи русская армия рассчитывала получить продовольствие, нужда в котором возросла до крайней степени.
Однако надежда на Бранкована оказалась тщетной. Он не выполнил взятых на себя обязательств и переметнулся к туркам. Реальная же помощь Кантемира была мизерной. Он даже не подготовил в Яссах продовольственных запасов и пришёл к русским с немногочисленными отрядами.
Турецкие войска успели переправиться через Дунай и двигались навстречу армии Шереметова. Переход от Днестра до Прута был для русских невыносимо трудным. К начавшемуся голоду прибавилась нестерпимая жара, отсутствие более или менее пригодной питьевой воды и саранча. Участились болезни и массовый падёж лошадей.
Датский посол Юст Юль писал: "Царь передавал мне, что сам видел, как многие, добравшись до воды, опивались ею и умирали, как иные, томясь жаждою и голодом, лишали себя жизни".
В последних числах июня армия Петра переправилась через Прут и медленно, с остановками последовала вниз по правому берегу реки. Схватка с неприятелем началась 8 июля. Позиция русских войск была крайне неудобной, и они ночью отступили на более ровную прибрежную долину. Здесь 9 июля состоялось генеральное сражение. Силы были неравными: 40 тысяч русских солдат и офицеров оказались в окружении 180 тысяч турок и крымских татар. Янычары с воплями "алла" с саблями наголо бросались на противника, но ничего не могли сделать с умело оборонявшимися русскими. Артиллерия в упор расстреливала наступавших, охлаждая пыл янычар и принуждая их к отступлению. Наиболее упорные снова рвались в атаку, но каждый раз отбрасывались назад, оставляя убитых на поле боя. Турки выдохлись, отошли на исходные позиции и прекратили свои яростные попытки прорвать стойкую оборону русских. Наступила вынужденная передышка.
Положение русских войск было крайне тяжёлым. Перед военным советом стоял один вопрос: как избежать плена и выйти из окружения? В послании Петра Сенату говорилось: "Сим извещаю вам, что я со своим войском без вины или погрешности со стороны нашей, но единственно только по полученным ложным известиям, в четырёхкраты сильнейшей турецкою силою так окружён, что все пути к получению провианта пресечены, и что я, без особливня божия помощи ничего иного предвидеть не могу, кроме совершенного поражения, или что я впаду в турецкий плен. Если случится сие последние, то вы не должны меня почитать своим государём и ничего не исполнять, что мною, хотя бы то по собственному повелению, от вас было требуемо..."
Утром 10 июля из стана русских к турецкому визирю был направлен парламентёр. Ответа не последовало. Тогда к туркам отправился вице-канцлер Пётр Павлович Шафиров. Двое суток в лагере русского царя солдаты, офицеры и генералы не смыкали глаз, ожидая дальнейших событий. Наконец 11 июля после второго заседания военного совета, на котором был принят отчаянный план выхода из окружения, от Шафирова пришло известие - ему удалось подписать с визирем мир.
По условиям мирного договора турки потребовали вернуть им в сохранности крепость Азов; срыть вновь построенные русские города Таганрог и Каменный Затон; не вмешиваться в дела Польши; гарантировать безопасный проезд в Польшу Карла XII.
Кроме того, турки при заключении мира потребовали выдачи молдавского господаря князя Дмитрия Константиновича Кантемира. Пётр ответил: "Я лучше уступлю земли до самого Курска, нежели соглашусь на это, ибо тогда мне ещё останется надежда снова отвоевать потерянное. Но не сдержать данного слова - значит навсегда потерять веру и верность. Мы имеем своей собственностью одну только честь. Отречься от неё то же самое, что перестать быть государём".
Подписанию столь удачного для России мирного договора способствовало несколько обстоятельств, главным из которых были несомненно выдающиеся дипломатические способности Шафирова. Весомыми оказались бриллианты и другие драгоценности Екатерины I, которая та с готовностью предложила, чтобы задобрить турецкого визиря. Но основным обстоятельством было то, что каждая из сторон не знала, что делается в стане противника.
Визирь не знал насколько трудным было положение русской армии, что Пётр, дабы избежать плена, дал инструкцию о готовности отдать шведам все города Балтийского побережья. В свою очередь и Пётр не был осведомлён о тех опустошениях, которые его голодная армия произвела в рядах турецких войск. Не мог он знать и о том, что утром 10 июля янычары отказались возобновить атаки на русский лагерь, заявив, что "против огня московского стоять не могут", и потребовали быстрейшего заключения мира.
При подписании мирного договора турки потребовали от русской стороны "аманатов" - заложников, которые должны были служить гарантией выполнения русскими принятых на себя обязательств. В качестве заложников визирь согласился взять Петра Павловича Шафирова и Михаила Борисовича Шереметова, сына фельдмаршала, от имени которого велись переговоры.
Большую роль в заключении мира сыграл и подкуп послов. Екатерина, супруга Петра, пожертвовала для "подарка" турецкому главнокомандующему все свои драгоценности. В память этих событий и был учреждён орден Освобождения. Пётр I наградил им единственного человека - свою супругу. Он давался редко, гораздо реже, чем орден Андрея Первозванного. Орден имел две степени - большого креста и меньшего. Большой крест, кроме особ царской крови, могли одновременно иметь лишь 12 русских дам из ближайшего окружения императрицы, а меньший крест - 94 кавалерственные дамы, включая иностранных.
Первым орденом в России был орден Святого Апостола Андрея Первозванного. Это был орден царей, высших сановников и генералитета. Пётр учредил его 10 марта 1699 года, после возвращения из поездки в Западную Европу.
Не только сам факт учреждения российского ордена, но и выбор его небесного покровителя был в тех условиях важной политической акцией. В ней сказалось стремление Петра всеми средствами укреплять престиж Российского государства, демонстрировать его право на равных стоять в ряду прочих европейских держав.
Апостол Андрей Первозванный почитался святым патроном Русской земли ещё со времён киевских князей. В своё время легенда об Андрее, одном из ближайших учеников Христа, который проповедовал балканским и причерноморским народам, была использована Константинополем - центром православного мира - в его споре о первенстве с католическим Римом, гордившимся древним, "апостольским" рангом своих христианских общин. Русь, преемница Византии, "Третий Рим", также пыталась утвердить истинность своей государственной религии ссылками на древность. Скифы, которые внимали проповедям Андрея Первозванного, были отождествлены со славянами, сложилось даже предание о том, что Андрей проделал путь "из варяг в греки", то есть прошёл все русские земли с юга на север. При этом он посетил и благословил места, где впоследствии были основаны Киев и Новгород. Считается, что апостол кончил свою жизнь распятым на кресте, брусья которого были скреплены наискось (Андреевский крест). Так как Андрей всю жизнь провёл в странствиях, его считали также покровителем мореплавателей. Возможно, это сыграло свою роль при выборе Петром символики для первого российского ордена; учреждая в 1699 году русский военно-морской флаг, он выбрал для него изображение голубого Андреевского креста.
Первым кавалером ордена 10 марта 1699 года стал генерал-адмирал Фёдор Алексеевич Головин (1650-1706 гг.). Он же стал и главой капитула ордена Андрея Первозванного, и все последующие кавалеры получали орден из его рук. Головин руководил и внешней политикой России, а в 1700 году стал первым российским генерал-фельдмаршалом.
Вторым кавалером ордена стал гетман Мазепа, получивший награду "за тринадцатилетние успехи над крымцами". В 1708 году из-за измены России он был лишён ордена. Сам Пётр был шестым кавалером ордена, получивший орден в походной войсковой церкви за захват двух шведских кораблей в устье Невы. Вместе с Петром за этот же подвиг получили орден Андрея Первозванного Александр Данилович Меншиков и будущий глава русского внешнеполитического ведомтсаа граф Гавриил Иванович Головкин. Всего при царе Петре кавалерами ордена Андрея Первозванного стали 38 персон, из них - 12 иноземцев.
Узнав о заключении мира с русскими, Карл XII пришёл в ярость. Ворвавшись бесцеремонно в шатёр визиря, он начал перепалку , требуя выделить в своё распоряжение 20-30 тысяч отборных войск и обещая при этом привести туркам пленённого русского царя. Визирь в ответ на упрёки шведского короля напомнил ему Полтаву и твёрдо заявил, что не намерен нарушать только что подписанного соглашения. Тогда Карл попытался спровоцировать крымского хана на выступление против русских, но тот не посмел ослушаться русских.
Согласно договорённости сторон, русские получили от турок продовольствие на дорогу, и 12 июля русская армия двинулась в обратный путь. 1 августа русские переправились через Днестр и, как записал в своём дневнике датский посол Юст Юль:" Как только вся армия перешла через Днестр, царь приказал отслужить молебен и торжествовать салютными залпами чудесное своё избавление на Пруте, устроенное богом".
После заключения с турками мира Пётр сразу отправил указание азовскому губернатору о подготовке к сдаче крепости на Дону и разорении Таганрога, а киевскому губернатору приказал сровнять с землёй Каменный Затон. Но с передачей Азова туркам царь не спешил. Русские войска к тому же не покидали Польши. Султан был крайне не доволен такой проволочкой. В Турции вновь окрепли антирусские настроения. Визирь, подписавший мир с Россией, был обвинён в измене и казнён. Русских заложников, Шафирова и Шереметова, заключили в подвал Семибашенного замка, где они ожидали своей казни. Назревал новый военный конфликт. Наконец 2 января 1712 года турки получили Азов. Напряжённость в русско-турецких отношениях сразу спала. Заложников перевели на посольский двор, но домой они были отпущены только в 1714 году. В пути сын фельдмаршала Шереметова заболел и умер.
Карл XII со своим штабом оставался пока в Бендерах. Скоро почтительное отношение к нему сменилось у турок на открытую враждебность. Ему был предъявлен ультиматум "убираться восвояси на родину". Дело закончилось вооружённым столкновением горстки шведов во главе со своим королём с османским войском. Во время отчаянной схватки с применением артиллерии 200 турок были убиты, раненый король схвачен и отправлен в Демотику, близ Адрианополя. Оттуда в 1714 году ему удалось бежать к Штральзунду, осаждённому в то время войсками союзников. В 1718 году при осаде Фридрихсгалля Карл XII был убит.
В начале 1712 года союзники - Россия, Дания, Саксония и Пруссия выступили против шведов в Померании. Первая победа пришла под Штраульзундом и Висмаром. Русские. Русские, датские и саксонские войска хотя и не овладели этими городами, но выманили шведов из крепости и более 2 тысяч их солдат и офицеров захватили в плен.
Очень скоро между союзниками начались разногласия. При осаде Штальзунда и Висмара требовалась артиллерия, но датский король отказывал в этом союзникам. Он вообще хотел вывести свои войска из Померании. Август II решительно возражал, считая что вывод датских войск из Померании приведёт к необходимости оставить все завоёванные ранее позиции. Не было у союзников согласованности и в вопросе расквартирования войск. Больше всего Пётр боялся, как бы союзники втайне друг от друга не начали секретных переговоров о мире со шведами.
В июне 1712 года Пётр I отправился в Померанию. После свидания с Августом II он прибыл к русской армии, которая во главе с Меншиковым осаждала в это время Штетин. Овладеть крепостью не удалось из-за отсутствия осадных орудий. А датский король по-прежнему отказывал союзникам в артиллерии, несмотря на личное обращение Петра.
В декабре шведский генерал Стенбок вышел из Штральзунда с намерением атаковать датские и саксонские войска. Пётр предложил союзникам не вступать в сражение до подхода русских войск, но 10 декабря союзники ввязались в бой и потерпели поражение. В январе 1713 года русская армия настигла шведов у Фридрихштадта. Несмотря на то, что Стенбок разрушил шлюзы, затопил местность и соорудил укрепления на дамбах, русские войска под предводительством Петра пошли во атаку. Шведы не выдержали и, потеряв 300 человек пленными, бежали. Стенбок укрылся в крепости Тонинген. Поручив её осаду Меншикову, Пётр отбыл в Петербург.
Военные действия в Померании в 1712 году не удовлетворили Петра. По его словам "компания прошла даром". Поэтому он решил подготовить выступления русских войск в Финляндию. Царь считал необходимым овладеть Финляндией "двух ради причин: первое, было бы что при мире уступить, о котором уже шведы говорить начинают; второе, что сия провинция есть маткою Швеции, из которой они довольствуются не токмо скотом и протчим, но и дровами; и когда её взять, то шведская шея мягче гнуться станет".
Русский десантный корпус в 16 тысяч человек на галерах и других мелких судах в апреле 1713 года направился к финским шхерам. Операцией командовал Пётр. У Гельсингфорса русские не встретили сопротивления. Шведы оставили без боя и второй город - Боргво (Порво0. Передав командование войсками в Финляндии Апраксину, Пётр 7 июня вернулся в Кронштадт. Здесь он получил от Меншикова приятное известие - под Тонингеном свыше 11 тысяч шведов во главе со Стенбоком сдались союзным войскам. "Князь - кесарь" Ромодановский подписал указ о присвоении Петру чина полного генерала.
Во второй половине 1713 года русские войска взяли в Финляндии город Або (Турку), а в Померании пала столица этой провинции - "славная Штетинская крепость". Шведы, таким образом, не только лишились значительной территории Финляндии, но и были почти полностью изгнаны из континентальной Европы. Силы шведов были на исходе.
В конце 1715 года царь серьёзно заболел. В январе следующего года он вместе с Екатериной отправился за границу на лечение в курортный городок Пирмонт. Но эта поездка Петра была наполнена деловыми визитами. Он имел встречи с польским и прусскими королями, с герцогом Макленбургским, а в мае 1716 года близ Гамбурга вёл переговоры с датским королём Фредериком IV. Закончились эти четырёхдневные переговоры соглашением о высадки десанта в прибрежную шведскую провинцию Шонию.
К тому времени обстановка для России изменилась к лучшему. В целях защиты торговых путей от шведских каперов англичане и голландцы направили в Балтийское море свои морские эскадры. Русский царь становится главнокомандующим объединённым флотом России, Англии, Голландии и Дании в составе 84 кораблей, из которых 21 были русскими. Для Петра, конечно, была большая честь командовать таким флотом. Однако союзники не думали об активных действиях против шведов. С их стороны это была лишь простая демонстрация силы. Датский король не спешил выполнять подписанное им в мае соглашение, и дело кончилось тем, что время для высадки десанта на землю шведов был упущено.
Для поиска дипломатических путей выхода из войны Пётр отправляется в Голландию. Следом за ним в Амстердам приезжают Толстой, Шафиров, Остерман и другие сотрудники русского дипломатического ведомства. Им удалось вступить в контакт с представителями французского двора. Чтобы спасти свою союзницу Швецию от полного разгрома, Франция была готова принять на себя роль посредника в её переговорах с Россией. Пётр решает ехать в Париж.
В то время Париж славился чрезвычайной роскошью двора и пышностью официальных церемоний при встречах коронованных особ. В связи с приездом Петра французские придворные разработали детальную программу его следования от порта Дюнкирхен до Парижа и времени его пребывания в столице. Программа предусматривала специальные экипажи. Изысканный стол, всевозможные почести со стороны местных администраций и придворных, пышные апартаменты Лувра. Однако хлопоты французов оказались во многом напрасными. Пётр удивил их своей естественной простотой и полным равнодушием к роскоши и парадности. В пути до Парижа он не захотел ехать в карете и пересел в простую двуколку. Правда, при въезде в столицу ему пришлось перебраться в королевскую карету, но он решительно отказался жить в Лувре. Осмотрев отведённые ему покои, стол, сервированный 800 блюдами, он отведал ломтик бисквита, выпил немного вина и потребовал для себя более скромного пристанища. Хозяева, обескураженные такой просьбой высокого гостя, отвели ему резиденцию В отеле Ледигьер, но и там обстановка смущала Петра. Инцидент закончился тем, что царь попросил принести ему его походную постель и устроился на ночлег в гардеробной. Угодили французы русскому монарху особенно тем, что специально для него приготовили простой чёрный хлеб, который он очень любил.