Добавил:
Upload Опубликованный материал нарушает ваши авторские права? Сообщите нам.
Вуз: Предмет: Файл:
Сонце опівночі. Українською.docx
Скачиваний:
284
Добавлен:
11.06.2015
Размер:
532.93 Кб
Скачать

•~ღ~• Ѽ The Twilight Saga Ѽ Сутінки. Сага Ѽ •~ღ~•

Українська група прихильників Сутінкової Саги http://vkontakte.ru/twilightukraine

Стефанії Майєр - Сонце опівночі

(Сутінки 5)

Глава перша

Перша зустріч

У ці самі хвилини я шкодував, що не здатен заснути.

Середня школа.

Я б, скоріше, назвав її чистилищем ... Якщо і є якісь способи спокутувати мої гріхи, то вона напевно повинна входити в їх число.Нудьга не для мене, а тут кожен день здається ще більш одноманітним, ніж попередній.

Мені здається, це можна було б назвати моєю манерою спати - якщо вважати сном інертний стан між періодами активності.

Я витріщався тріщини на штукатурці в кутку кафетерію, виглядаючи в них різні фігури.Це допомагало мені відволіктися від сотень голосів, шумевшего у мене в голові як бурхлива річка.

Зазвичай я ігнорую їх.

Все, що тільки може прийти в людську голову, я чув уже раніше, і не раз.Сьогодні, наприклад, всі думки крутилися навколо незначного події - нового доповнення до нашого шкільного співтовариства. Треба так мало, щоб змусити їх хвилюватися. Я бачив нове обличчя в думках кожного з тих, хто сидів у їдальні. Всього лише звичайна людська дівчинка.Хвилювання через її приїзду було настільки передбачувано - як діти через нову іграшки. Половина хлопчаків уже уявляли, як закохаються в неї - і це все тільки тому, що вона була незнайомкою. Я ще більше зосередився на тому, щоб не чути чужі думки.

Тільки чотири голоси я блокую швидше з ввічливості, а не відрази: голоси моєї сім'ї, двох братів і двох сестер, які настільки звикли до того, що в моїй присутності складно тримати щось в секреті, що майже не замислюються про це.Я намагаюся забезпечити збереження їх таємниць, наскільки це було можливо. Я пробую не слухати, якщо це можливо.

Звичайно, це лише спроби ... Я знаю.

Розалі, як звичайно, думала про себе.Вона побачила своє відображення в якійсь скляній поверхні, і тепер роздумувала, наскільки ж вона все-таки досконала. Думки Розалі нагадують мені невеличкий ставок, таівшій в собі не один сюрприз.

Емметт все ще казився через те, що минулої ночі програв у змаганні по боротьбі Джасперу. Тепер потрібно було все його вельми обмежене терпіння, щоб дочекатися кінця занять і зажадати реванш.Я ніколи не прагнув слухати думки Емметта, можливо тому, що він ніколи не думає про те, чого потім не висловлює вголос або не робить. Може бути, я прагнув читати чужі думки тому, що знав, що є речі, які хотіли б приховати від мене.Якщо думки Розалі були ставком, що у Емметта вони були схожі на озеро з прозорою чистою водою.

А Джаспер ... мучився. Я стримав зітхання.

Едвард, - подумки покликала мене Еліс і відразу привернула мою увагу.

Це було все одно, що покликати мене вголос.Мені подобалося, що останнім часом моє ім'я вийшло з моди - раніше мене дратувало, коли, всякий раз, коли хтось думав про який-небудь Едварде, я автоматично обертався.

Але зараз я не обернувся.Еліс і я звикли розмовляти таким чином, і рідко хто-небудь міг зловити нас на цьому. Я як і раніше дивився на тріщини в штукатурці.

Як він тримається? - Запитала вона мене.

Я нахмурився - лише невелика зміна в вигині губ. Ніхто інший нічого б не вловив.Зрештою, я міг хмуритися від нудьги.

Тон Еліс був тривожним, і я бачив в її думках, що вона краєм ока спостерігає за Джаспером. Є якась небезпека? - Вона заглянула вперед, в найближче майбутнє, щоб дізнатися, чому я хмурився.Я повільно повернув голову наліво, ніби глянув на стіну, зітхнув і знову повернувся направо, до тріщин на стелі. Тільки Еліс зрозуміла, що я похитав головою.

Вона розслабилася. Дай мені знати, якщо стане занадто погано.

Я підняв погляд вище, а потім знову опустив очі.

Дякую, що робиш це.

Я радий, що мені не довелося відповідати вголос. Що б я сказав? «Будь ласка»? Навряд чи. Мені не подобається слухати терзання Джаспера. Чи справді треба так експериментувати?Хіба немає більш безпечного шляху, щоб визнати, що він поки не може справлятися зі своєю жагою так, як можуть інші; не виходити за рамки? Навіщо грати з вогнем?

Минуло два тижні після нашої останньої полювання. Для інших це було не надто довго.Може, ми відчували себе трохи незатишно, якщо люди підходили надто близько, або якщо вітер дув у наш бік. Але люди рідко підходили близько. Їх інстинкти підказували їм те, що розумом вони усвідомити не могли: ми небезпечні.

У цей момент маленька дівчинка зупинилася біля роздавального стола з недалеко від нас, продовжуючи базікати з приятелем. Вона руками наїжачила свої коротке світле волосся. Вентилятори понесли її аромат в нашому напрямку.Я відчув знайомі симптоми, викликані її запахом - суха біль у горлі, в шлунку забурчав, м'язи рефлекторно стиснулися, рот наповнився отруйною слиною.

Все було нормально, хоча зазвичай я реагував легше. Але зараз мені було важче, тому що доводилося контролювати реакцію Джаспера.Я відчував спрагу двох, а не тільки свою власну.

А Джаспер тим часом дозволив своїй уяві розігратися. Він уявив, як піднімається зі свого місця поряд з Еліс і встає біля дівчинки.Як схиляється вниз і, ніби збираючись шепнути їй щось на вухо, дозволяє своїм губам торкнутися її шиї. Уявив, як гарячий пульс тонкою стрічкою б'ється під його ротом ...

Я штовхнув його стілець.

Він витримав мій пильний погляд протягом однієї довгої хвилини і потім опустив очі.Я відчув його сум'яття почуттів.

- Вибач, - пробурмотів Джаспер.

Я знизав плечима.

- Ти не збирався нічого робити, - прошепотіла Еліс, заспокоюючи його. - Я б побачила це.

Я приховав посмішку, яка видала б її брехню. Ми з Еліс повинні були триматися разом.Нелегко було читати чужі думки чи бачити майбутнє. Два виродка серед інших виродків, ми зберігали чужі таємниці.

- Буде трохи легше, якщо будеш думати про них як про людей, - запропонувала Еліс.Вона вимовила це своїм високим музичним голосом занадто швидко, щоб людське вухо могло розібрати що-небудь, якби навіть хтось і виявився поблизу. - Її звуть Уїтні. У неї є молодша сестричка, яку вона обожнює. Її мама запрошувала Есмі на ту вечірку в саду, пам'ятаєш?

- Я знаю, хто вона, - коротко сказав Джаспер. Він відвернувся і втупився у вікно. З його тону було зрозуміло, що він не бажає продовжувати розмову.

Йому треба відправитися на полювання сьогодні вночі. Було нерозумно так ризикувати, щоб перевірити сили і відчувати свою витривалість.Джасперу треба прийняти свої обмежені здібності і не виходити за їх межі. Його старі звички не відповідали нашому способу життя, він не повинен прагнути виділятися таким чином.

Еліс, тихо зітхнувши, встала, взяла свій тацю з їжею і пішла, залишивши його самого.Вона знала, коли він не потребує її підтримки. Хоча Розалі і Емметт більше демонстрували свої відносини, саме Джаспер і Еліс знали настрій один одного так само, як їх власне. Начебто вони теж могли читати чужі думки - але тільки один у одного.

Едвард Каллен.

Я рефлекторно повернувся на звук мого імені, хоча його виголосили не вголос, а тільки подумки.

Мої очі на мить зустрілися з парою темно-карих очей людських на блідому обличчі. Я впізнав її, хоча до цієї хвилини ніколи не бачив. Вона сьогодні була героїнею дня. Нова учениця, Ізабелла Свон.Дочка шефа поліції, яка переїхала недавно до батька. Белла, - вона поправляла кожного, хто називав її повним ім'ям.

Я скучающе відвернувся. Мені знадобилася секунда, щоб зрозуміти, що це не вона подумки вимовила моє ім'я.

Звичайно, Каллени справили на неї враження, - я почув продовження думки.

На цей раз я дізнався «голос». Джессіка Стенлі. Був час, коли вона мене турбувала своєї уявної балаканиною. Яким полегшенням було, коли її божевільна захоплення мною пройшло. Було зовсім неможливо уникати її постійних дурних фантазій.Я навіть хотів би пояснити їй, що може статися, якщо мої губи, а заодно і зуби за ними, виявляться десь біля її шиї. Вона відразу б забула про свої безглузді мрії. Думка про її реакцію змусила мене посміхнутися.

Їй треба б трохи краще харчуватися, - продовжувала Джесіка. Не така вже вона і гарненька.Я навіть не знаю, чому Ерік так вирячився на неї ... І Майк теж.

Вона подумки здригнулася при останньому імені. Її нове захоплення, Майк Ньютон, зовсім її не помічав. А ось на новеньку, очевидно, він звернув увагу. Як дитина на нову іграшку.Тому Джессіка подумки перемивала їй кісточки, хоча зовні виглядала цілком доброзичливою, коли розповідала їй про моє сімействі. Мабуть, новенька запитала про нас.

Всі сьогодні дивилися і на мене теж, - самовдоволено думала Джесіка, - вдало, що у нас Белою збігаються заняття з двох предметів. Тримаю парі, Майк захоче у мене довідатися все про неї.

Я спробував відгородитися від цієї дурної балаканини раніше, ніж її порожнеча і дріб'язковість зведуть мене з розуму.

- Джесіка Стенлі переказує нової учениці, Свон, все плітки про клан Калленов, - прошепотів я Еммет, щоб відволіктися.

Він потайки посміхнувся.

- Я сподіваюся, вона добре з цим справляється, - подумав він.

- Вона зовсім позбавлена ​​уяви. Тільки самий тонкий натяк на скандал. І ні краплі жахів.Я навіть трохи розчарований.

- А новенька? Вона теж розчарована тим,що почула?

Я налаштувався, щоб почути, що ця Белла думає про оповідання Джесіки. Що вона бачить, коли дивиться на дивне, мертвотно-бліде сімейство,якого всі так старанно уникають?

Мені було важливо знати її реакцію.Зрештою, мені треба проявляти пильність, за відсутністю кращого слова. Щоб захищати нас. Якщо хтось починав нас підозрювати, я завжди міг попередити інших, і ми могли втекти. Таке іноді траплялося - люди з багатою уявою бачили в нас персонажів книг або фільмів.Зазвичай вони помилялися, але все ж дня нас краще було кудись переїхати, чим зайвий раз ризикувати. І дуже-дуже рідко хто-небудь міг припустити правду. Але ми не давали можливості їм перевірити свою гіпотезу. Ми просто зникали, залишаючи про себе лише лякають спогади.

Я не почув зовсім нічого, хоча Белла сиділа до мене ближче, ніж базікати Джесіка. Ніби біля Джесіки ніхто не сидить. Як дивно, може бути, вона непомітно пішла? Але це здавалося неймовірним, тому що Джессіка ще бурмотіла щось.Я обернувся, відчуваючи себе так, начебто в мене вибили грунт з-під ніг. Я хотів перевірити те, що мені повідомляло моє шосте чуття, і це не було схоже ні на що, з чим я стикався раніше. Мій пильний погляд знову зустрівся з великими карими очима.Вона сиділа на тому ж самому місці, як я і думав, дивилася на нас і слухала, як Джесіка продовжує пліткувати про Калленом.

І думала про нас, природно.

Але я не міг прочитати її думки.

Рум'янець залив її щоки, і вона опустила очі вниз, зніяковівши через те, що її застали підглядає за незнайомцем. Добре, що Джаспер все ще дивився у вікно. Я не захотів навіть уявити, що легкий приплив крові може зробити з його самовладанням.

Емоції відбивалися на її обличчі, ніби були написані у неї на лобі: здивування від того, наскільки ми відрізняємося від інших людей, цікавість, викликане розповіддю Джесіки, щось ще ... захоплення? Це я бачив вже не вперше. Для них, наших потенційних жертв, ми були прекрасні.І, нарешті, збентеження, що я піймав її на тому,як вона дивиться на мене.

І, хоча всі її думки ясно відбивалися в її дивних очах - дивних через їх глибини, адже темно-карі очі зазвичай виглядають такими пустими і плоскими, - я міг чути лише тишу з того місця,де вона сиділа. Зовсім нічого.

Я відчув тривогу.

Це не схоже ні на що, з чим я стикався раніше. Може, щось сталося зі мною? Хоча я відчував себе, як звичайно ... Схвильований, я спробував ще.

Всі голоси, які я перш блокував, вибухнули в мене в голові.

... Цікаво, яку музику вона любить ... може, я зможу згадати в розмові з нею новий компакт-диск ... Майк Ньютон за два столика від нас думав про Белле Свон.

... Тільки подивіться, як він дивився на неї.Неначе недостатньо, що половина дівчаток у школі сохнуть по ньому ... Думки Еріка Йорка теж крутилися біля дівчинки.

... Огидно. Можна подумати, що вона знаменитість або що-небудь в цьому роді. Навіть Едвард Каллен вирячився на неї. На обличчі Лорен Меллорі відбивалася її ревнощі.І Джессіка всім демонструє свою нову кращу подружку. Навіть смішно ...

... Тримаю парі, про це її вже питали. Але я хочу з нею поговорити. Треба б придумати парочку оригінальних питань ... розмірковував Ешлі Доулінг.

... Може, ми разом будемо на іспанському ... сподівався Джун Річардсон.

... Сьогодні ввечері стільки треба вивчити. Тригонометрія і тест з англійської. Сподіваюся, що мама ... Анжела Вебер, тиха дівчинка, чиї думки були настільки незвичайні, була єдиною, хто не був підкорений цієї Белою.

Я міг чути їх всіх, кожну дрібну деталь, яку вони пропускали через свій мозок.І зовсім нічого від нової студентки з такими оманливе говорять живими очима.

Ну звичайно, я міг чути, що вона говорила, коли розмовляла з Джесікою. Не треба вміти читати думки, щоб почути її низький ясний голос на іншому кінці їдальні.

- Як звуть хлопчика з рудуватим волоссям?- Я почув, як вона запитала, глянувши на мене крадькома краєм ока і швидко відвернувшись, коли вона побачила, що я все ще дивлюся на неї.

Якщо я і сподівався, що звук її голосу допоможе мені налаштуватися на хвилю її думок, які я просто не міг розпізнати, я був тут же розчарований.Зазвичай думки людей звучать для мене також, так і їх звичайні голосу. Але цей тихий сором'язливий голос був мені незнайомий, він не був схожий ні на один із сотень голосів, що звучали у мене в голові. Я був абсолютно в цьому впевнений. Він був абсолютно новим для мене.

Ох, удачі тобі, ідіотка, подумала Джессіка перш, ніж відповісти.

- Це Едвард. Він, звичайно, душка, але можеш не витрачати на нього час. Цей гордец ні з ким не зустрічається. Очевидно, наші дівчата для нього недостатньо хороші, - фиркнула вона.

Я відвернувся, ховаючи посмішку.Джессіка і її однокласники поняття не мали, наскільки їм пощастило, що ніхто з них мене особливо не приваблює.

Знову ставши серйозним, я раптом відчув дивне відчуття, якого я не розумів.Це мало якесь відношення до того, що дівчинка не усвідомлювала злих думок Джессіки ... У мене виникло дивне бажання встати між ними, захистити Беллу Свон від темних думок Джесіки. Яке дивне відчуття. Намагаючись знайти його причину, я вивчав дівчинку ще деякий час.

Можливо, це просто древній інстинкт захищати слабших. Ця дівчинка виглядала набагато більш крихкою, ніж її нові однокласники. Її шкіра була настільки прозорою, що дивно було, як вона може захищати її від загроз зовнішнього світу.Я міг бачити кров, пульсуючу по її венах під блідою шкірою ... Але мені не слід загострювати на цьому увагу. Мені подобалася та життя, яким я живу, але зараз я був змучений спрагою так само, як і Джаспер, і не було ніяких можливостей уникнути спокуси.

На лобі в неї була невелика складочка, через яку вона виглядала злегка невпевненою в собі.

Я ясно бачив, що це було випробуванням для неї, ось так сидіти там, розмовляти з незнайомими людьми, бути в центрі загальної уваги.Я відчував її сором'язливість по тому, як вона рухала своїми тендітними плечима, злегка сутулився, наче кожну хвилину чекаючи різкого відмови. Але все це я сприймав тільки за допомогою звичайних людських почуттів. У думках самої звичайної людської дівчинки я не міг чути нічого. Чому?

- Едвард? - Голос Розалі повернув мене в реальність.

Я з полегшенням відвернувся від дівчинки. Я не хотів далі продовжувати безглузді спроби прочитати її думки - це дратувало мене. І я не хотів навіть думати про те, що її думки можуть бути цікавими тільки тому, що вони приховані від мене.Напевно, коли я розшифрую їх - а я обов'язково знайду спосіб зробити це - вони виявляться такими ж дрібними і буденними, як і в іншого людини. І навіть не вартими тих зусиль,які я витратив би.

- Так що, новенька нас боїться? - Запитав Емметт,все ще очікуючи відповіді на своє питання.

Я невизначено знизав плечима. Він же не настільки зацікавився, щоб розвивати тему. І мені теж не варто зациклюватися на цьому.

Ми встали з-за столу і вийшли з їдальні.

Емметт, Розалі і Джаспер грали роль старших, вони пішли на їх заняття. Я ж був змушений прикидатися, що молодший від них.Я попрямував на мій урок біології, заздалегідь приготував нудьгувати на занятті. Навряд чи містер Банер, викладач з вельми обмеженим інтелектом, зможе сказати на лекції щось, що здивує людини, що має дві наукові ступені з медицини.

В аудиторії я сів за стіл і вивалив книги - які, звичайно, носив заради прикриття, тому що вони не містили рівним рахунком нічого з того, чого я б уже не знав - на стіл. Я був єдиним у класі, хто сидів один.Люди не були достатньо розумні, щоб зрозуміти, чому вони бояться мене, але їх інстинкти підказували, що від мене слід триматися подалі.

Аудиторія поступово заповнювалася тими, хто вже пообідав. Я відкинувся на стільці тому і чекав, коли пройде час. Я знову пошкодував, що не можу спати.

Я міркував про неї, коли Анжела Вебер провела нову дівчинку через двері, і я відразу вловив ім'я.

Белла виглядає такою ж соромливою, як і я. Готова посперечатися, що сьогодні у неї важкий день. Шкода, що я не можу сказати їй що-небудь ... Але це швидше за все прозвучить безглуздо ...

Так!подумав Майк Ньютон, який обернувся зі свого місця, щоб побачити, як вона заходить.

Але з того місця, де стояла Белла Свон, я не почув нічого. Лише пусте місце там, де її думки повинні діяти мені на нерви.

Вона підійшла ближче, рухаючись до столу викладача. Бідна дівчинка;єдиним вільним місцем у класі було місце поруч зі мною. Автоматично я звільнив її половину столу, зсунувши мої книги в купу. Я дуже сумнівався в тому, що їй там буде зручно. Її чекає дуже довгий семестр, принаймні, в цьому класі.Хоча, можливо, сидячи поруч з нею, я знайду спосіб розгадати її таємницю. Не те, щоб я потребував чиєїсь близькості ... До того ж, я навряд чи знайду там щось, гідне моєї уваги ...

А тим часом вона зробила крок в потік вітру від кондиціонера і я відчув її запах.

Її аромат убив мене як таран, як вибух. Немає слів, достатньо сильних, щоб передати те відчуття, яке вразило мене в той момент.

У ту секунду я виявився як ніколи далекий від тієї людини, яким колись був, я втратив останні клаптики людяності, які ще в мені залишалися.

Я був хижаком. Вона була моєю здобиччю. І більше не було нічого в усьому світі, крім цього.

Не було кімнати, повної свідків - вони всі відійшли на другий план. Я забув, що так і не розгадав таємницю її думок.Тим більше, що її думки вже не мали принципового значення, тому що навряд чи у неї залишається достатньо часу, щоб думати про що-небудь.

Я був вампіром, а в неї була найсолодша, сама ароматна кров, яку я тільки відчував за все вісімдесят років свого життя.

Я навіть не здогадувався, що такий аромат може існувати. Якби я знав, я б давно вирушив на його пошуки. Я б обійшов всю планету через неї. Я міг тільки здогадуватися,яка вона опиниться на смак ...

Жага обпікала моє горло. У роті пересохло, і навіть те, що в мене жадібно текли слюні,не допомагало.Шлунок стиснувся від голоду. Я рефлекторно напряг м'язи для стрибка.

Все це зайняло не більше секунди. Я, наче в сповільненій зйомці, бачив, як вона все ще робить той крок.

Коли її нога, нарешті, торкнулася землі, вона крадькома глянула на мене.Її погляд зустрівся з моїм, і тут я побачив себе в дзеркалі її очей.

Потрясіння, яке я випробував, коли побачив своє обличчя, врятувало її життя в ті секунди.

А вона не полегшила мені завдання.Коли вона побачила вираз мого обличчя, рум'янець залив її щоки знову, фарбуючи її шкіру в самий чудовий колір, який я коли-небудь бачив. Аромат затопив мій мозок густим туманом. Це було все, про що я міг думати. Думки стали незв'язними, і я намагався скинути з себе кайдани самоконтролю.

Вона пішла швидше, начебто усвідомила необхідність бігти. Через свою поспішності вона спіткнулася і впала майже на дівчинку, яка сиділа переді мною. Яка ж вона вразлива і слабка. Навіть для людської істоти.

Я спробував зосередитися на тому обличчі, яке побачив у неї в очах, обличчі, в якому з огидою дізнався своє. Особа чудовиська, що живе в мені, монстра, якого я десятиліттями заганяв всередину за допомогою нелюдських зусиль і жорсткої самодисципліни.З якою ж легкістю він знову виринув на поверхню!

Аромат огорнув мене, розсіюючи мої думки і майже змушуючи мене зриватися з місця.

Немає.

Я вчепився в край столу, намагаючись втриматися на стільці. Дерево не витримало.Стільниця тріснула, у мене в руці залишилася жменю трісок, а на поверхні залишився відбиток моїх пальців.

Не залишати слідів. Це було наше головне правило.Я тут же зрівняв краю отвору так, що не можна було здогадатися, що це зроблено людською рукою, залишивши тільки купку трісок на підлозі, які тут же розкидав ногою.

Не залишати слідів. Знищувати докази.

Я знав, що зараз відбудеться. Дівчинка підійде, щоб сісти біля мене, а я її вб'ю.

А свідки, вісімнадцять учнів і вчитель, не дадуть мені покинути цю кімнату після того, що вони побачать.

Я здригнувся від думки про те, що мені доведеться зробити. Навіть у найгірші моменти я не здійснював подібних звірств. Я ніколи не вбивав невинних, жодного разу за вісімдесят років.А тепер я збирався знищити одразу двадцять чоловік.

Чудовисько посміхалися мені в обличчя.

Частина мене здригалася при одній думці про це, а інша частина тим часом планувала холоднокровне вбивство.

Якщо я спершу вб'ю дівчинку, у мене буде п'ятнадцять-двадцять секунд, щоб насолодитися її кров'ю, перш ніж інші зреагують. Може, трохи більше, якщо вони спочатку не зрозуміють, що я роблю.У неї не буде часу, щоб закричати або відчути біль, адже я не буду надто жорстокий і вб'ю її швидко. Це все, що я можу дати цій незнайомці з її чудово бажаною кров'ю.

А потім я не повинен дати іншим можливості втекти.Щодо вікон можна не турбуватися, вони дуже маленькі і розташовані високо, щоб в них можна було вистрибнути. Залишається двері - якщо заблокувати її, вони опиняться в пастці.

Мені доведеться важко, та й часу піде на це чимало, якщо намагатися утримати їх усіх тут, поки вони будуть панікувати, боротися, метатися по класу. Це можливо, звичайно, але буде багато шуму. Вони будуть кричати. Хто-небудь почує ... І мені доведеться вбити ще більше невинних у цей чорний годину.

І кров її охолоне, поки я буду розбиратися з рештою.

Від аромату в мене перехопило подих ...

Так що доведеться їй спочатку побути свідком.

Я намітив план. Я сидів у середньому ряду на останній парті. Спочатку я візьмусь за тих, хто сидить справа. Я міг би вбити чотирьох або п'яти за секунду.Це не викличе надто багато шуму. Правій стороні пощастить більше, їм не доведеться спостерігати, як я рухаюся до них, щоб убити. Потім, прямуючи від центру наліво, мені потрібно якнайбільше п'ять секунд, щоб перервати кожне життя в цій кімнаті.

Достатньо часу, щоб Белла Свон бачила, як я підходжу. Достатньо часу, щоб вона відчула страх. Достатньо часу, якщо, звичайно, вона не замре від шоку на місці, для крику. Один здавлений крик, який не принесе їй ніякої користі.

Я глибоко вдихнув, а запах розтікся по моїм венам, спалюючи мої груди і знищуючи ті залишки розуму, які у мене ще залишалися.

Вона все ще поверталася. Через кілька секунд вона всядеться в дюймі від мене.

Чудовисько всередині мене посміхалося в нетерпінні.

Хтось зліва від мене згорнув книжку.Я навіть не обернувся, щоб глянути, хто з приречених на смерть це зробив. Але рух повітря перед моїм обличчям злегка розвіяла запах.

На одну коротку секунду я був здатний мислити ясно. У ту дорогоцінну секунду я подумки побачив дві особи.

Одне було моїм, точніше було колись: червоноокий монстр, який вбив стількох людей, що збився з рахунку. Обдумані і виправдані вбивства. Я вбивав інших, більш слабких чудовиськ. Я був впевнений, що мною керує рука господня, коли я вирішував, хто з них заслужив смертний вирок.Я йшов на компроміс з моєю совістю. Я харчувався людською кров'ю, але для мене це було виправдано. Мої жертви були не більшими людьми, ніж я сам.

Інше обличчя належало Карлайлу.

Між нами не було абсолютно ніякої схожості. Яскравий день і глибока ніч.

Ми й не повинні були бути схожі.Адже Карлайл не був моїм біологічним батьком. Ми не були схожі зовні. Хіба що, як і у всіх вампірів, у нас обох була білосніжна шкіра. А однаковий колір очей відбивав наш вибір.

І все ж, хоча ніяких підстав для нашого схожості не було, я уявляв собі, що за ті сімдесят років, коли я обрав його шлях і слідував за ним, моє обличчя стало схожим на нього.Риси обличчя не змінилися, але на мене наче лягла печать його мудрості, його співчуття можна було прочитати у вигині моїх губ, а безмежне терпіння - в малюнку брів.

І раптом всі ці крихітні поліпшення зникли під маскою чудовиська.За якусь мить в мені не залишилося зовсім нічого від того, що могло відобразити роки, які я провів з моїм творцем, моїм наставником, моїм батьком. Мої очі, як у диявола, палали червоним вогнем, і все схожість між нами було втрачено навіки.

У моїй уяві очі Карлайла не дивилися на мене осудливо. Я знав, що він пробачить мені це жахливе діяння, яке я збирався зробити. Тому що він мене любив. Тому що він думав, що я краще, ніж я є насправді. І він продовжував би мене любити,навіть якщо б я не виправдав його сподівань.

Белла Свон опустилася на стілець біля мене, її рухи були незграбними і настороженими (вона побоювалася мене?), І аромат її крові огорнув мене густою хмарою.

Я не виправдав надій б свого батька. Біль від усвідомлення цього факту поранила мене так само сильно, як і спрага.

Я з огидою відсунувся подалі - чудовисько всередині мене жадало схопити її.

Навіщо їй знадобилося сюди приїжджати? Навіщо вона живе? Яке вона має право руйнувати той крихкий мир, в якому я живу? Чому це дівчисько взагалі народилася? Вона знищить мене.

Я відвернувся від неї, охоплений раптовою безпричинної ненавистю.

Що це за істота? Чому саме я, чому зараз? Чому я повинен втрачати все тільки тому, що їй спало на думку з'явитися саме в цьому богом забутому містечку?

Навіщо вона тільки приїхала!

Я не хочу бути монстром!Я не хочу влаштовувати різанину в цій кімнаті, повної дітей! Я не хочу втрачати все, що придбав за довгі роки, коли я йшов всупереч своїм інстинктам!

Я не зроблю цього. Вона мене не змусить.

Головною проблемою був її запах, жахливо тягне аромат її крові.Якби був хоч який-небудь спосіб чинити опір ... якби ще один порив свіжого повітря прочистив би мені мізки.

Белла Свон струснула своїми довгими, густими волоссям.

Вона з'їхала з глузду? Вона наче запрошувала монстра на обід! Дражнила його.

Не було ні найменшого руху повітря, здатного розігнати запах. Так я скоро б здався. Ні найменшого подуву вітру. Але ж я міг не дихати.

Я зупинив рух повітря через мої легені. Полегшення настало відразу ж, але не повністю.Я все ще пам'ятав цей аромат, відчував його смак на кінчику мови. Я не зміг би опиратися йому протягом довгого часу. Але може, я витримаю одну годину. Тільки один урок. Достатньо часу, щоб покинути цю кімнату, повну жертв, які не повинні стати жертвами. Якщо я витримаю одну годину.

Це було дивне відчуття - не дихати. Мій організм не потребував кисні, але це було всупереч моїм інстинктам. У напружені моменти я покладався на нюх більше, ніж на інші почуття. Воно направляло мене на полюванні, попереджало в разі небезпеки.Я не часто стикався з чимось, що могло становити для мене небезпека, але інстинкт самозбереження в мене був розвинений так само сильно, як і в кожної людини.

Незручно, зате безпечно.Краще, ніж відчувати її запах і занурювати мої зуби в цю прекрасну, тонку, прозору шкіру, щоб дістатися до гарячої, мокрою, пульсуючої ...

Година! Тільки годину. Я не повинен думати про запах і смак.

Мовчазна дівчинка розпустила своє волосся так, щоб вони стали завісою між нами, і нахилилася вперед. Я не міг бачити її обличчя і читати емоції в її ясних глибоких очах. Чому вона розпустила волосся? Щоб приховати свої очі від мене? З побоювання? Сором'язливості? Щоб сховати свої таємниці?

Моє колишнє роздратування від того, що я не міг прочитати її думки, зблідло в порівнянні з тими емоціями - і ненавистю - які я відчував у ці хвилини.Я просто ненавидів цю дівчинку біля мене, ненавидів всім серцем, в той час, як чіплявся за самого себе, за любов до моєї сім'ї, за мрії про те, що я краще, ніж є насправді. Я ненавидів її, ненавидів за те, що вона змусила мене відчути, і це трохи допомагало мені.І колишня злість на неї, хай слабка, теж трохи допомагала. Я чіплявся за кожну емоцію, яка відволікала б мене і не давала можливості представляти, яка вона буде на смак.

Ненависть і злість. Нетерпіння. Коли ж, нарешті, пройде цей урок?

А що потім, коли урок закінчиться? ..Тоді вона вийде з кабінету. А що робитиму я?

Я можу познайомитися з нею. Привіт. Я Едвард Каллен. Тебе проводити на наступний урок?

Вона скаже так. Хоча б для ввічливості. Навіть якщо вона боїться мене, як я підозрюю, вона погодиться і піде зі мною.Буде досить просто завести її куди-небудь в затишне містечко. Ліс доходить до самої стоянки для автомобілів. Я можу сказати їй, що забув книгу в машині.

Хто помітить, що я буду останньою людиною, з яким її побачать?Як завжди, йде дощ, і дві постаті в темних плащах, що йдуть у бік автостоянки, не викличуть зайвої цікавості.

За винятком того, що я не був єдиним, хто цікавився сьогодні її персоною. Майк Ньютон, зокрема, стежив за кожним її рухом, коли вона ерзала на стільці.(Їй було некомфортно поруч зі мною, як я і думав до того, як її запах знищив всі мої благі наміри). Майк Ньютон помітив би, що вона пішла разом зі мною.

Якщо я витримаю одну годину, може, я витримаю і другий?

Я здригнувся від обпалюючоюболю.

Вона піде додому.Там нікого не буде - Чарлі Свон працює весь день. Я знаю його будинок, як і будь-який інший в цьому крихітному містечку. Його будинок розташований прямо біля густого лісу, і ніяких сусідів поблизу. Навіть якщо вона закричить (хоча навряд чи), ніхто її не почує.

Це виглядало цілком розумним.Я прожив сім десятиліть без людської крові. Якщо я не буду дихати, протримаюся ще дві години. І коли я застану її одну, то ніхто мені не завадить. І ніякої можливості поекспериментувати, не погодився монстр всередині мене.

Ох, нерозумно думати, що, якщо з нелюдськими зусиллями і терпінням я спасу дев'ятнадцять людських життів у цій кімнаті, то буду меншим монстром, коли вб'ю цю невинну дівчинку.

Хоч я її і ненавидів, я знав, що моя ненависть несправедлива. Я знав, що насправді ненавиджу самого себе.І я буду ненавидіти нас обох сильніше, коли вона помре.

Я насилу витримав цей час - винаходячи все нові й нові способи її вбивства.У той же час я намагався уникати думок про заключній сцені її смерті, інакше я програв би цю битву з самим собою і прикінчив би кожного, хто опинився в полі мого зору. Так що я тільки планував стратегію. Тільки так я зміг протриматися до кінця уроку.

Один раз, на самому кінці, вона глянула на мене крізь завісу її волосся. Я знову відчув прилив невиправданої ненависть, коли зустрівся з її поглядом і побачив своє відображення в її переляканих очах.Фарба залила її щоки перш, ніж вона встигла знову сховатися за волоссям, а я майже втратив самовладання.

Але тут пролунав дзвінок. Рятівний дзвінок - яке кліше. Ми обидва були врятовані. Вона - від смерті. А я на час відклав своє перетворення в нічний страховисько.Коли я кинувся геть з аудиторії, в мене не вистачило витримки рухатися так повільно, як слід було б. Якби хтось дивився в той момент на мене, йому б здалася дуже дивною моя манера переміщатися. Але на мене ніхто не звернув уваги.Всі їхні думки все ще крутилися навколо дівчинки, якій судилося померти через годину. Я зник у моїй машині.

Мені не подобалася сама ідея про те, що мені треба ховатися. Це було дуже лячно. Але, безперечно, на той момент це було необхідно.

Мені не вистачало терпіння, щоб бути серед людей.Зосередившись на те, щоб всіма силами уникати вбивства однієї з них, я не зміг би боротися зі спокусою вбити кого-небудь іншого. А тоді б всі мої зусилля пройшли б даремно. І мені б слід було тоді визнати перемогу чудовиська.

Я поставив компакт-диск з музикою, яка зазвичай заспокоювала мене, але цього разу вона мені мало допомогла. Набагато більше мені допомагав прохолодний чисте повітря з дощем, задуває у відкриті вікна автомобіля.Хоча я дуже чітко пам'ятав запах крові Белли Свон, повітря, який я жадібно вдихав, мов очищав мій організм від зарази.

Я знову був нормальним. Я міг мислити розумно. І міг боротися. Боротися з тим, чим я не хотів бути.

У мене не було ніякої необхідності йти після занять в її будинок.Я не повинен був її вбивати. Я знову був істотою, здатний мислити раціонально, і у мене був вибір. Вибір є завжди.

Тепер я не відчував того ж, що відчував у аудиторії ... але зараз я був далеко від неї.Може, якщо я в майбутньому буду уникати її дуже-дуже старанно, то у мене не виникне необхідності змінюватися. Мені подобалася моя життя такою, яка вона є. Навіщо я повинен дозволяти якийсь незначною дівчині, хоч і чудово смачною, руйнувати її?

Я ж не міг розчарувати батька.І не міг заподіяти моєї матері тривогу, хвилювання ... біль. Так, це ранило б мою приймальню мати теж. А Есмі була такою ніжною, такою чутливою і м'якою. Було непростимо навіть думати про те, щоб заподіяти біль кому-то вроде Есмі.

Навіть смішно, я хотів захистити цю дівчинку від несерйозною, беззубою загрози, яка походить від Джесіки Стенлі. І це коли я був останньою людиною, яка може стати захисником Ізабелли Свон. Їй ніколи не буде потрібно захист від кого-то страшніше, ніж я сам.

А де Еліс, раптово я спитав себе?Хіба вона не бачила, як я різними способами вбиваю дівчисько Свон? Чому вона не прийшла, щоб не зупинити мене чи не допомогти знищити докази після вбивства? Або вона так була поглинена спостереженням за Джаспером, що просто пропустила те, що могло статися зі мною?А може я просто сильніше, ніж думав? І не заподіяв би шкоди дівчинці в будь-якому випадку? Немає. Я знав, що це неправда. Еліс, мабуть, просто цілком і повністю зосередилася на Джаспер.

Я подивився в ту сторону, де вона повинна знаходитися - на маленьку будівлю, де йшли заняття з англійської мови. Мені не потрібно багато часу, щоб знайти знайомий «голос». Я мав рацію. Всі її думки були поглинені Джаспером, коли вона ретельно вивчала всі його душевні коливання.

Шкода, що я не міг запитати у неї ради, але в той же самий час я був задоволений, що вона не знала, на що я здатний. Що вона не бачила ту різанину, яку я збирався влаштувати на минулому уроці.

Я знову відчув, як мене охоплює вогонь, тільки цього разу це був обпалюючий сором.Я не хотів, щоб хто-небудь дізнався про це.

Якщо я зможу уникати Белли Свон, якщо я зможу впоратися зі своїм бажанням вбити її - і нехай чудовисько корчиться і в розпачі скрегоче зубами - тоді нікому з них не треба буде знати про це. Головне, триматися подалі від її запаху.

Зрештою, чому б мені просто не спробувати? Зробити правильний вибір. Спробувати бути тим, кого в мені бачив Карлайл.

Останній урок у школі майже скінчився. Я вирішив привести мій план у виконання негайно.Зрештою, це краще, ніж сидіти тут, на автостоянці, коли вона в будь-який момент може пройти мимо і зруйнувати сою спробу у зародку. Я знову відчув мимовільну ненависть до дівчинки. Я злився, що вона має підсвідому влада наді мною.Що вона може змусити мене стати тим, ким я не хотів ставати.

Я попрямував швидко - навіть занадто швидко, але навколо не було ніяких свідків - до адміністративного корпусу. Не можна залишати жодної можливості випадкової зустрічі з Белою Свон. Тепер я буду уникати її як чуми.

Адміністративний корпус був порожній, виключаючи ту саму адміністраторшу, яку я хотів бачити.

Вона не помітила, як я тихо зайшов.

- Місіс Коуп?

Жінка з неприродно рудим волоссям глянула на мене, і її очі відкрилися. Ми завжди застигає їх зненацька;невеликий трюк, який вони ніяк не могли зрозуміти незалежно від того, скільки разів до цього вони нас вже бачили.

- О, - вона відкрила рот, злегка схвильована. Вона розгладила складки на блузці Дурненька, - подумала вона, - він годиться тобі в сини.Він занадто молодий, щоб думати про ... - Привіт, Едвард. Чим можу допомогти? - Її вії затріпотіли під товстими скельцями окулярів.

Незручно. Але я знав, наскільки чаруючим я можу бути, коли хочу. Це було просто з тих пір, як я усвідомив, як кожен жест і інтонація можуть впливати на інших.

Я нахилився вперед, зустрів пильний погляд її маленьких карих очей. Її думки вже розсипалися. Це буде легко.

- Я сподіваюся, ви допоможете мені з моїм розкладом, - сказав я м'яким голосом, заготовленим заздалегідь.

Я почув, як її серце забилося швидше.

- Звичайно, Едвард. У чому проблема?- Надто молодий, дуже молодий, - переконувала вона себе. Неправда, звичайно. Я був старший за неї дідуся. Але, враховуючи те, що було написано в мене у водійських правах, вона не так вже й помилялася.

- Я хотів би дізнатися, чи можна мені поміняти біологію на який-небудь інший предмет. Фізику, наприклад.

- Якісь проблеми з містером Беннером, Едвард?

- Ні, все нормально, просто я вже вивчав цей матеріал.

- У тій школі з прискореною програмою навчання на Алясці, де ви всі раніше вчилися, правильно? - Її тонкі губи зморщилися, коли вона вимовила це. Вони всі повинні вже вчитися в коледжі.Я чула, як вчителі скаржаться. Вони завжди все знають, ніколи не роздумують над відповіддю, жодної помилки на тестах - ніби вони знають спосіб списувати на кожному предметі. Містер Варнер швидше повірить, що хтось шахраює, ніж визнає, що школяр може бути розумнішим нього.А я готова посперечатися, що з ними вдома займається мати. - Взагалі-то, Едвард, на фізиці занадто багато учнів. А містер Беннер не любить, коли в класі більше двадцяти п'яти чоловік.

- Я не доставлю ніяких турбот.

Звичайно, немає. Тільки не досконалий в усіх відношеннях Каллен.

- Я знаю, Едвард.Але там просто не вистачить місця.

- Можна тоді я просто буду пропускати заняття? А вільний час присвячу самостійних занять.

- Пропускати біологію? - У неї відвисла щелепа. Він з'їхав з глузду. Невже просто не можна посидіти на уроці,навіть якщо все знаєш? Інакше проблеми з містером Беннером виникнуть.І напевно з Бобом повинна буду поговорити саме я? - Але тоді у тебе не буде достатньо предметів в табелі, щоб вступити до коледжу.

- Я надолужу в наступному році.

- Може, тобі слід обговорити це з батьками?

Позаду мене відкрилися двері, але увійшов не думав про мене, тому я не звернув на нього уваги і зосередився на місіс Коуп. Я нахилився ще ближче і трохи ширше відчинив очі. Це спрацювало б краще, якби вони були золотистими, а не чорними. Чорні очі лякають людей.

- Будь ласка, місіс Коуп, - я зробив мій голос настільки вкрадливим і наполегливим, наскільки це було взагалі можливо - і він став ну дуже наполегливим. - Хіба не можна мене кудись перевести? Я впевнений, що десь є місце. Шостий урок біології не може бути єдиною можливістю.

Я посміхнувся їй, стежачи за тим, щоб не дуже ощеритися і налякати її, і дозволив усмішці пом'якшити вираз мого обличчя.

- Ну, може, я зможу поговорити з Бобом ... тобто, я хотіла сказати, з містером Беннером ...

Знадобилася всього одна секунда, щоб раптом все навколо змінилося: атмосфера в кімнаті, моя мета, причина, по якій я нахилився до рудоволосої жінці. Все, що раніше виконувалося заради досягнення однієї мети, тепер робилося заради іншої.

Всього секунда знадобилася Саманті Уеллз, щоб відкрити двері, кинути якийсь папір у ящик у двері і квапливо піти. Всього секунда знадобилася, щоб потік вітру від відкритих дверей досяг мене.Всього секунда знадобилася мені, щоб зрозуміти, чому той, хто увійшов тоді, не відвернув мене своїми думками.

Я обернувся, хоча вже знав, що я прав. Я обернувся повільно, борючись з повсталими проти мене м'язами.

Белла Свон стояла, притулившись до стіни біля дверей, і стискала в руках аркуш паперу.Очі в неї стали ще ширше, ніж зазвичай,коли вона потрапила під мій лютий жорстокий погляд.

Аромат її крові заповнив кожен куточок крихітній спекотної кімнати. У моєму горлі спалахнув вогонь.

Монстр в мені знову відбився у дзеркалі її очей,жахлива маска зла.

Моя рука завмерла над стійкою адміністратора.Мені не треба було озиратися назад, щоб схопити місіс Коуп за голову і вдарити об поверхню столу з силою, достатньою, щоб вбити її. Дві жертви краще, ніж двадцять.

Чудовисько з тривогою, з жадібністю очікувало, коли я це зроблю.

Але у мене був вибір. Він є завжди.

Я зупинив мої легені і зосередився на обличчі Карлайла перед моїми очима. Я повернувся назад до місіс Коуп, відчувши, як вона подумки здивувалася настільки різкій зміні мого настрою. Вона рефлекторно відсунулася подалі від мене, але її ще страх не одягнувся у фізичне вираз.

Тримаючи ситуацію під контролем, як я навчився за десятиліття наполегливих тренувань, я зробив мій голос рівним і гладким. У моїх легких залишалося достатньо повітря, щоб вимовити цілу фразу. - Що ж, нічого не поробиш! Нехай все залишиться, як є! Вибачте, що забрав у вас стільки часу.

Я розвернувся і кинувся геть з кімнати, намагаючись не звертати уваги на спекотну кров дівчинки, від тіла якої я пройшов на відстані всього кілька дюймів. Я не зупинявся, поки не опинився в безпеці в своїй машині. Я рухався швидше, ніж варто було б.Але більша частина школярів вже покинуло школу, так що в мене в будь-якому випадку не могло бути багато свідків.

Я зрозумів, що другокласник, Ді Джей Гаррет, бачив мене, але не він звернув уваги.

Звідки Каллен тільки взявся - наче з повітря з'явився ... Ох вже це моя уява.Мама завжди говорила ...

Коли я пірнув у «Вольво», інші вже сиділи там. Я намагався контролювати моє дихання, але задихався на свіжому повітрі, наче мене душили.

- Едвард? - Запитала Еліс з тривогою в голосі.

Я похитав головою.

- Що з тобою, чорт візьми, сталося?- Вимогливо спитав Емметт, відвернувшись на секунду від думки, що Джаспер був не в настрої для того, щоб дати йому реванш за вчорашню.

Замість відповіді я ввімкнув запалювання. Мені потрібно було забратися звідси подалі перш, ніж Белла Свон піде за мною на автостоянку.Як демон, який переслідує мене ... Я розвернувся і втиснулася педаль газу в підлогу. Я досяг швидкості в сорок миль на годину раніше, ніж виїхав на дорогу, і понад сімдесят, коли завернув за ріг.

Навіть не обертаючись, я знав, що Емметт, Розалі і Джаспер дивляться на Еліс. Вона знизала плечима.Вона ж не могла бачити минуле - тільки майбутнє.

Вона подивилася на мене. Ми обидва аналізували те, що вона бачила в майбутньому, і ми обидва здивувалися тому, що побачили.

- Ти їдеш? - Прошепотіла вона.

Решта знову втупилися в мене.

- Хіба? - Прошипів я крізь зуби.

Потім вона побачила, як я завагався, і моє майбутнє змінилося в гіршу сторону.

- Ох.

Белла Свон, мертва. Мої очі, спраглі свіжої крові. Полювання на нас. Довгий час, коли ми змушені переховуватися, перш ніж надається можливість виїхати і почати все знову.

Картинка стала більш конкретною. Я вперше побачив будинок Чарлі Свона зсередини, Беллу на маленькій кухні з жовтими шафами. Вона стояла спиною до мене, поки я підкрадався ззаду ... Я дозволив її аромату заповнити мене ...

- Годі! - Простогнав я, не здатний винести більше.

- Пробач, - шепнула вона, розкривши очі.

Чудовисько раділо.

І бачення знову змінилося. Порожнє шосе вночі, дерева в снігу, вогонь, що спалахує у світлі фар автомобіля, що мчить зі швидкістю майже двісті миль на годину.

- Я буду сумувати, - сказала вона, - незалежно від того,як швидко ти зможеш приєднатися до нас.

Розалі і Емметт обмінялися тривожними поглядами.

Ми майже доїхали до повороту до дому.

- Висадив нас тут,- Звеліла Еліс. - Ти повинен сам сказати Карлайлу.

Я кивнув,і гальма автомобіля вискнули.

Еммет, Розалі і Джаспер вийшли мовчки. Вони змусять Еліс все пояснити їм, коли я піду. Еліс торкнулася мого плеча.

- Ти зробиш правильний вибір, - пробурмотіла вона. Це було вже не бачення, а наказ. - Адже вона єдина, хто є у Чарлі Свона. Ти вб'єш і його теж.

- Так, - сказав я, погоджуючись з останньою частиною. Її брови зійшлися разом, показуючи її занепокоєння, і вона ковзнула до решти. Вони всі розтанули в лісі перш, ніж я розгорнув автомобіль.

Я повернув назад до міста і знав, що тепер темні і світлі бачення Еліс будуть змінювати один одного, наче хтось клацає вимикачем. Я точно не уявляв собі, навіщо я їду в Форкс зі швидкістю в дев'яносто миль на годину. Попрощатися з батьком? Або випустити на свободу монстра?А гравій все шарудів під моїми колесами ...

Глава друга

Відкрита книга

Я відкинувся в замет, від чого сухий сніг під моєю вагою прийняв нову форму. Моя шкіра була так само прохолодна, як і повітря навколо, і крихітні частинки льоду під нею здавалися оксамитом.

Небо наді мною було ясним, воно іскрилося від зірок, деякі з яких виблискували синім, інші жовтим. Зірки виглядали велично, утворюючи вир образів у чорному космосі - незвичайне видовище. Виняткова краса. Або точніше повинна бути винятковою.Повинна, якщо б я був здатний по-справжньому її побачити.

Краще не ставало. Минуло шість днів, шість днів я ховався тут серед пустелі Деналі, але я не став ближче до тієї свободи, якою володів, з тих пір як в перший раз відчув її запах.

Коли я подивився вгору, на небо, ніби прикрашене дорогоцінним камінням, здалося, що є перешкода між моїми очима і цією красою. Перешкодою була особа, просте, нічим непримітне людське обличчя, але я не міг викинути його зі своєї голови.

Я почув наближення думок ще до того як почув кроки, що супроводжували їх. Звук пересування був лише слабким шелестом по м'якому снігу.

Я не був здивований тим, що Таня пішла за мною сюди.Я знав, що вона обмірковувала цю бесіду останні кілька днів, відкладаючи її до тих пір, поки не буде впевнена в тому, що саме хоче сказати.

Вона з'явилася в полі зору на відстані 60 ярдів, стрибнувши на схил виходить на поверхню чорної скелі і балансуючи там босими ногами.

Шкіра Тані була сріблястою в зірковому світі, і її довгі світлі кучері тьмяно сяяли, прийнявши майже рожевий з полуничним відтінком колір. Її бурштинові очі блиснули, коли вона помітила мене, наполовину похованого в сніг, і її повні губи повільно розтягнулися в посмішці.

Виняткова. Якщо б я був по-справжньому здатний бачити її. Я зітхнув.

Вона схилилася до гострого виступу каменю, кінчики її пальців стосувалися скелі, її тіло витончено вигиналася.

- Гарматне ядро, - подумала вона.

Вона знялася в повітря, її силует став темним, зливаючись з тінню, в той час як вона витончено крутилася між мною і зірками. Вона прийняла форму кільця, коли врізалася в занесений сугроб за мною.

Навколо мене утворилася сніжна буря.Зірки стали чорними, і я був глибоко похований під легкими крижаними кристалами.

Я знову зітхнув, але не зробив нічого, щоб позбутися від погребшего мене снігу. Темрява під снігом не перешкоджала і не покращувала огляд. Я все ще бачив теж особа.

- Едвард?

Потім сніг знову полетів на всі боки, так як Таня швидко відкопувала мене. Вона очистила моє нерухоме обличчя від снігу, не зустрічаючись зі мною поглядом.

- Пробач, - прошепотіла вона. - Я просто пожартувала.

- Я знаю. Було забавно.

Її рот скривився.

- Ірина і Кейт сказали, що мені слід залишити тебе одного. Вони вважають,що я обтяжив тебе.

- Зовсім ні, - запевнив я її. - Навпаки,це тільки я веду себе грубо - огидно грубо. Мені дуже шкода.

- Ти збираєшся додому,адже так? - Подумала вона.

- Я. .. поки ... не вирішив ще.

- Але ти тут не залишишся. - Її думка звучала тоскно, сумно.

- Ні. Не схоже на те, що б це ... допомагало.

Вона зробила гримасу.

- Це через мене, хіба ні?

- Звичайно, ні, - із ввічливості збрехав я.

- Не будь джентльменом.

Я посміхнувся.

- Я завдаю тобі незручності, - винувато сказала вона.

- Ні.

Вона підняла одну брову, вираз її обличчя був таким недовірливим, що я засміявся. Один короткий смішок пішов з черговим зітханням.

- Ну, добре, - зізнався я. - Чуть-чуть.

Вона теж зітхнула і поклала підборіддя на руки. В її думках було розчарування.

- Ти в тисячу разів прелестнее зірок, Таня. Звичайно, ти вже добре в цьому інформована. Не дозволяй моїй непоступливості підривати свою впевненість.- Мені стало смішно від того, як неправдоподібно це звучало.

- Я не звикла до відмов, - буркнула вона, і її губи красиво надулися від досади.

- Звичайно, ні, - погодився я, намагаючись з невеликим успіхом блокувати її думки, коли вона аналізувала спогади про тисячі своїх успішних підкорення.Зазвичай Таня воліла людських чоловіків - з одного боку, їх було набагато більше, і їхня перевага в тому, що вони були м'якими і теплими. І вони завжди, безумовно, бажали її.

- Суккуб, - подражнити я, сподіваючись перервати потік картинок, спалахують у неї в голові.

Вона усміхнулася, блиснувши зубами.

- Справжнісінький.

На відміну від Карлайла, Таня і її сестри поступово розкривали в собі свою совість. Зрештою, любов до чоловіків змусила сестер більше не вбивати. Тепер чоловіки, яких вони любили ... залишалися в живих.

- Коли ти тут з'явився, - повільно вимовила Таня. - Я подумала, що ...

Я знав, про що вона подумала. І я повинен був здогадатися, що вона буде відчувати. Але в той момент я не був у стані аналітично мислити.

- Ти подумала, що я змінив свою думку.

- Так.- Вона спохмурніла.

- Я жахливо себе почуваю від того, що граю з твоїми очікуваннями, Таня. Я не хотів - я не подумав. Це все тому, що я поїхав ... в поспіху.

- Може, ти мені скажеш чому?

Я сів і обхопив ноги руками, прийнявши оборонну позу.

-Я не хочу про це говорити.

Таня, Ірина та Кейт дуже добре справлялися з життям, яким були прихильні. У чомусь навіть краще Карлайла. Незважаючи на шалену близькість, вони визнавали для себе, хто має бути - і був колись - їх жертвою, вони не здійснювали помилок.Мені було б дуже соромно зізнатися Тані у своїй слабкості.

- Проблеми з жінками? - Вгадала вона, ігноруючи моє небажання.

Я холодно посміхнувся.

- Не те про що ти подумала.

Потім вона затихла.Я слухав її думки, у той час як вона робила різноманітні припущення, намагаючись розібратися в значенні моїх слів.

- Дуже холодно, - сказав я їй.

- Одну підказку? - Попросила вона.

- Будь ласка, кинь це, Таня.

Вона знову замовкла, все ще роздумуючи.Я ігнорував її, марно намагаючись милуватися зірками.

Вона здалася після миті тиші, і її думки пішли в іншому напрямку.

- Куди ж ти підеш, Едвард, коли поїдеш? Назад до Карлайлу?

- Не думаю, - прошепотів я.

Куди я піду?Я не міг думати ні про одному місці на всій планеті, яке могло б мене зацікавити. Не було нічого, що я б хотів побачити або зробити. Тому що, куди б я не пішов, це буде не від того, що я туди збирався - я просто тікаю від ...

Як же я це ненавидів.Коли ж я став таким боягузом?

Таня зметнув свою тонку руку і поклала її на мої плечі. Я напружився, але не відхилився від її дотику. Вона не мала на увазі нічого, крім дружнього розради. За великим рахунком.

- Я думаю, що ти поїдеш назад, - сказала вона, в її голосі зберігся лише натяк на її давно забутий російський акцент. - Неважливо, що це ... або хто це ... це переслідує тебе. Ти зустрінешся з цим обличчям до обличчя. Ти такий.

Її думки були такими ж впевненими, як і її слова.Я намагався розгледіти свій образ, який був у неї в голові. Єдиний, хто ніколи нічого не уникав. Було приємно знову про себе так думати. Я ніколи не сумнівався у своїй сміливості, здатності стикатися з труднощами, до того недавнього жахливого години в старшій школі на уроці біології.

Я поцілував її в щоку, м'яко відсторонившись, коли вона повернула своє обличчя до мого, її губи вже витягнулися. Вона сумно посміхнулася моєї стрімкості.

- Дякую, Таня. Мені потрібно було це почути.

Її думки заповнилися роздратуванням.

- Ну, будь ласка.Мені б хотілося, щоб ти був більш стерпним, Едвард.

- Пробач, Таня. Ти ж знаєш, що занадто хороша для мене. Я просто ... не знайшов ще те, що шукаю.

- Добре, якщо ти поїдеш перш, ніж я тебе знову побачу ... поки, Едвард.

- Поки, Таня.- У той час як я говорив ці слова, я міг це бачити. Я зміг побачити себе йдуть. Досить сильний для того, щоб повернутися в те єдине місце, де я хотів бути. - Ще раз спасибі.

Вона піднялася на ноги одним спритним рухом, а через секунду вже тікала, рухаючись як привид по снігу так швидко, що її ноги не встигали занурюватися в нього, вона не залишила ні сліду за собою. Вона не озирнулась. Мій відмова турбував її сильніше, ніж вона показувала раніше, навіть в думках.Вона не хотіла бачити мене знову аж до мого від'їзду.

Мій рот засмучено скривився. Мені не подобалося ображати Таню, хоча її почуття були неглибокими, навряд чи непорочними, і, як би там не було, я не міг на них відповісти. Від чого я все ще не відчував себе джентльменом.

Я опустив своє підборіддя на коліна і знову втупив погляд на зірки, але відчув несподівану тривогу за майбутню дорогу. Я знав, що Еліс побачить мене, на шляху до будинку, так що вона повідомить іншим. Це їх обрадує - особливо Карлайла і Есмі.Але я пильно глянув на зірки ще раз, намагаючись побачити його крізь особа, що все так же залишалося перед очима. Між мною і блискучими вогниками в небі пара розгублених шоколадного кольору очей дивилися на мене, і здавалося, що вони запитували, що буде означати це рішення для неї.Звичайно, я не міг бути впевнений, що її допитливі очі саме це питали. Навіть у моїй уяві, я не міг чути її думок. Очі Белли Свон продовжували запитувати, і повна видимість зірочок продовжувала вислизати від мене. З важким подихом я здався і піднявся на ноги.Якщо я побіжу, то доберуся до машини Карлайла менш ніж за годину ...

Поспішаючи побачити свою сім'ю - поспішаючи знову бути Едвардом, зустрічаючим проблеми лицем до лиця - я помчав по освітленому зірками сніжному полю, не залишаючи слідів.

- Все буде добре, - видихнула Еліс.

Її очі не були ні на чому зосереджені, і Джаспер однією рукою злегка підтримував її за лікоть, ведучи вперед, у той час як ми йшли в застарілий кафетерій щільною групою. Розалі і Емметт були попереду, Емметт виглядав безглуздо, як охоронець посеред ворожій території.Роуз теж здавалася настороженою, але набагато більш розсердженої, ніж обороняється.

- Звичайно, буде, - пробурчав я.

Вони вели себе нерозумно. Якби я не був упевнений, що зможу тримати себе в руках, то залишився б вдома.

Несподівана зміна в нашому нормальному, хоч і награно, ранок (вночі пройшов дощ) - Емметт з Джаспером, скориставшись тим, що я відволікся, атакували мене сніжками з підталого снігу.Коли їм набридло відсутність реакції з мого боку, вони почали один за одного - з огляду на цю перебільшену пильність, все це повинно було б мене забавляти,якщо б це так не дратувало.

- Її тут поки що немає, але вона йде ... вона не буде на вітрі, якщо ми сядемо там,де сидимо зазвичай.

- Звичайно, ми сядемо там, де зазвичай. Досить, Еліс. Ти дієш мені на нерви. Зі мною все буде добре.

Вона примружила очі, в той час як Джаспер допомагав їй сісти, і нарешті її погляд сфокусувалися на моєму обличчі.

- Хмм, - сказала вона здивовано. - Я думаю, ти прав.

- Природно, - пробурмотів я.

Я ненавидів бути в центрі їх уваги. Раптово я відчув симпатію до Джасперу, згадавши, як ми колись крутилися біля нього, намагаючись захистити. Він зустрів мій швидкий погляд коротко і посміхнувся.

- Дратує, чи не так?

Я скорчив йому гримасу.

Невже лише тиждень тому це довге сіре приміщення здавалося мені настільки убивчо нудним? А перебування тут було схоже заціпеніння або навіть як комі?

Сьогодні мої нерви були туго натягнуті, як струни піаніно, які від слабкішого тиску, видають звуки. Всі мої почуття були загострені до краю: я вивчав кожен звук, кожен погляд, кожен рух в повітрі, яке стосувалося моєї шкіри, кожну думку. Особливо думки.Було лише одне почуття, яке я заблокував, відкинувши його. Нюх, звичайно. Я не дихав.

Я очікував почути більше про Калленам в думках, в яких рився.Весь день я був в очікуванні, шукаючи якихось нових знайомих Белли Свон, яким вона могла б довіритися, намагаючись вловити слід нової плітки. Але нічого не було. Ніхто не звертав уваги на п'ятьох вампірів у кафетерії так само, як і до приходу нової дівчини.Деякі з людей тут все ще думали про неї, думали все те ж саме, що й тиждень тому. Замість того щоб визнати це невимовно нудним заняттям, зараз я був ним зачарований.

Вона нікому нічого не сказала про мене?

Немає ніякої можливості, що вона не помітила мого чорного, вбивчого погляду. Я бачив, як вона відреагувала на це. Упевнений, я налякав її до божевілля. Я був переконаний, що вона розповість про це кому-небудь, може навіть у чомусь перебільшити,щоб зробити історію трішки краще.Надавши мені ще кілька страшних штрихів.

І потім, вона також чула, як я намагався звільнитися від нашої спільної біології. Вона повинна була здивуватися цього, після того як бачила моє обличчя, в усякому разі, причиною тому була вона.Нормальна дівчина запитувала б всюди, порівнювала б свій випадок з іншими, в пошуках простий причини, яка могла б пояснити моя поведінка, так щоб вона не відчувала себе особливою. Люди іноді бувають нерозумні, відчуваючи себе нормально, пристосувавшись.Змішатися з усіма іншими навколо, як невиразне стадо овець. Потреба в цьому буває надзвичайно сильною протягом невпевнених юнацьких років. Дівчина не була винятком із правила.

Але ніхто не звертав уваги на нас, що сидять тут, за нашим звичайним столом.Белла ймовірно вкрай скромна, якщо вона ні з ким не поділилася. Можливо, вона поговорила зі своїм батьком, може у них були дуже міцні відносини ... хоча, не схоже на це, враховуючи той факт, що вона провела так мало часу з ним протягом всього свого життя.Вона повинна бути ближче зі своєю матір'ю. Однак мені слід звернути увагу на шефа Свона найближчим часом і послухати,про що він думає.

- Щось новеньке? - Запитав Джаспер.

- Нічого. Вона ... повинно бути нічого не сказала.

Від цієї новини у них всіх піднялися брови.

- Може ти не такий страшний, як думаєш? ", - Сказав Емметт, хмикнувши. - Спори, що зміг би налякати її краще, ніж ти.

Я закотив очі.

- Дивно чому? - Він знову ламав голову над моїм відкриттям про унікальну скромності цієї дівчини.

- Ми ж говорили про це. Я не знаю.

- Вона йде, - прошепотіла потім Еліс. Я відчув, як моє тіло стало нерухомим.

- Спробуй виглядати як людина.

- Ти сказала людина? - Запитав Емметт.

Він виставив свій правий кулак, крутячи пальцях, щоб показати сніжок, який він зберіг в долоні. Звичайно, він там не розтанув. Він спресував його в округлу крижану брилу. Його очі були спрямовані на Джаспера, але я бачив напрямок його думок. І Еліс теж, природно.Коли він різко метнув крижану брилу в неї, вона відкинула її недбалим помахом руки. Лід зрикошетив і пролетів по всій їдальні, занадто швидко, щоб очі людини могли це помітити, і врізався з дзвінким тріском в цегляну стіну. Стіна теж тріснула.

Всі голови в кутку їдальні повернулися, щоб подивитися на купу розбитого льоду на підлозі, а потім закрутилися у пошуках винного. Вони стали виглядати його за ближніми столами. Ніхто не подивився на нас.

- Дуже по-людськи, Емметт, - сказала Розалі злобно.- Чому б тобі не пробити стіну кулаком, раз ти вже зробив це?

- Всіх більше вразить, якщо це зробиш ти, крихта.

Я намагався приділяти їм увагу, зберігаючи усмішку на обличчі, ніби беручи участь в цьому жарті.Я не дозволяв собі дивитися у напрямку входу, де, я знав, стояла вона. Але це було все, що я слухав.

Я міг чути нетерпіння Джесіки до новенької, яка до того ж виглядала розсіяною, нерухомо стоячи біля входу.Я побачив у думках Джесіки, що до щік Белли Свон знову прилила кров, від чого вони стали яскраво рожевими.

Я зробив короткий неглибокий зітхання, готовий до того, щоб позбутися від дихання, якщо відчую навіть натяк на її запах у повітрі.

Майк Ньютон був з обома дівчатами.Я чув обидва його голосу, внутрішній і зовнішній, коли він запитав у Джесіки, що таке з Свон.Мені не сподобався хід його думок, вівшіхся навколо неї, проблиск вже укорінених фантазій, затуманили його розум, коли він дивився, як вона здригнулася, підняла очі, відірвавшись від роздумів, наче вона забула про його присутність.

- Нічого, - я почув, як Белла сказала це своїм тихим, ясним голосом. Звук здавався передзвоном дзвіночків серед балаканини кафетерію, але я знав, що причиною тому було те, що я слухав його надто уважно.

- Сьогодні я візьму тільки содову, - продовжувала вона, в той час як швидко йшла вперед.

Я не зміг втриматися і кинув швидкий погляд у її сторону. Вона дивилася на підлогу, кров повільно відходила від її обличчя.Я миттєво відвернувся до Емметта, який сміявся зараз над страдницьке посмішкою на моєму обличчі.

- Ти погано виглядаєш, брат.

Я змінив вираз обличчя так, щоб воно здавалося смішним і природним.

Джессіка вголос здивувалася відсутності апетиту у дівчини.

- Ти не голодна?

- Взагалі-то я відчуваю себе не дуже добре. - Її голос став тихіше, але все ще був ясним.

Чому це мене хвилює - заступницьке участь, що виходив від думок Майка Ньютона? І яка різниця, що це схоже на власництва?Якщо Майк Ньютон і відчуває до неї зайву заклопотаність, то це не моя справа. Можливо, на неї всі так реагували. Не хотів я сам інстинктивно захистити її? До того як мені захотілося її вбити, так ...

Але чи була дівчина хвора?

Було важко судити - вона виглядала такою слабкою від своєї напівпрозорої шкіри ... Потім до мене дійшло, що я теж турбуюся, зовсім як дурний хлопчисько, і я вирішив більше не думати про її здоров'я.

Ні дивлячись на це, мені не подобалося дивитися на неї через думки Майка.Я переключився на Джессіку і уважно спостерігав, в той час як вони втрьох вибрали за який столик сісти. На щастя, вони сіли зі звичайними співрозмовниками Джесіки за один з перших столиків у їдальні. Не по вітрі, як і обіцяла Еліс.

Еліс штовхнула мене ліктем.

- Зараз вона подивиться, веди себе, як людина.

Я зціпив зуби в посмішці.

- Спокійно, Едвард, - сказав Емметт. - Чесно. Ну вб'єш ти однієї людини. Ну не кінець світу настане ж.

- Ти про це дізнаєшся, - пробурчав я.

Емметт засміявся.

- Тобі варто бути вище цього. Як я. Вічність - довгий період часу, за який ти встигнеш в усьому покаятися.

І тоді Еліс метнула невелику жменьку льоду, яку ховала, в обличчя нічого не підозрює Емметта.

Він скривився, здивований,а потім посміхнувся в передчутті.

- Ти сама напросилася, - сказав він, коли схилився над столом і струснув своїм волоссям, покритими льодом, прямо в неї. Сніг, що розтанув у теплому приміщенні, злітав з його волосся градом - наполовину вода,наполовину лід.

- Фу! - Обурилася Роуз, у той час як вона з Еліс відсахнулися від цього дощу.

Еліс засміялася, і ми всі до неї приєдналися.Я зумів побачити в голові Еліс, як вона вдало створила цей ідеальний момент, і я знав, що та дівчина - я мав перестати думати про неї так, ніби вона була єдиною на світі - що Белла буде дивитися на нас сміються і грають,виглядають такими щасливими і людяними і неймовірно ідеальними,як картина Нормана Роквелла.

Еліс сміялася і підняла свій піднос, нібито щит. Дівчина - Белла, мабуть, все ще спостерігала за нами.

- ... Знову вирячився на Калленов, - подумав хтось, захопивши мою увагу.

Я автоматично подивився в напрямку ненавмисного оклику, зрозумівши, у той час як мої очі знайшли його володаря і я дізнався цей голос - я так довго вслухався в нього сьогодні.

Але мої очі ковзнули по Джесіці і зосередилися на проникливий погляд дівчини.

Вона швидко опустила очі, знову сховавшись за густим волоссям.

Про що вона думала? Напруга, здавалося, з часом ставало більш гострим, воно не набридає.Я постарався - сумніваючись у тому, що роблю, так як ніколи не пробував раніше - випробувати свій розум в тиші навколо неї. Мій екстра-слух завжди включався природним шляхом, без питань, я ніколи не дбав про це. Але зараз я зосередився, намагаючись подолати будь-які перешкоди навколо неї.

Нічого крім тиші.

- Та що це з нею? - Думка Джесіки вторила моїм власним розчарування.

- Едвард Каллен дивиться на тебе, - прошепотіла вона на вухо Свон, хіхікнув. Не було й натяку на ревнощі в її тоні. Джесіка, здається, вміло прикидалася подругою.

Я слухав відповідь дівчини дуже захоплено.

- Він не виглядає злим, як ти вважаєш? - Прошепотіла вона у відповідь.

Так, значить, вона звернула увагу на мою дику реакцію на минулого тижня. Звичайно, так.

Питання збентежив Джессіку.Я побачив власне обличчя в її думках, коли вона перевіряла мій вираз обличчя, але я не зустрівся з нею поглядом. Я все ще був сфокусований на дівчині, намагаючись почути що-небудь. Моє наполегливе зосередження, здається, зовсім не допомогло.

- Ні, - сказала їй Джесс, і я знав, що їй би хотілося сказати «так» - як дратувало її зсередини моє пильну розглядування - хоча в голосі не було й сліду на це. - А він повинен?

- Мені здається, я йому не подобаюся, - прошепотіла дівчина у відповідь, підперши голову рукою, наче раптово втомилася. Я намагався зрозуміти цей жест, але міг лише здогадуватися. Може, вона втомилася.

- Калленам ніхто не подобається, - запевнила її Джесіка.- Точніше, вони занадто байдужі до всіх, щоб їм хтось подобався. Вони ніколи й не намагалися.

Її думка була незадоволеним бурчанням.

-Але він все ще дивиться на тебе.

- Перестань на нього дивитися, - з тривогою сказала дівчина, піднімаючи голову від руки, щоб змусити Джесіку послухатися її.

Джессіка хихикнула, але все-таки зробила так, як вона сказала.

Дівчина так і не відривала погляду від свого столика до кінця перерви.Я подумав - хоча, звичайно, я не можу бути в цьому впевнений - що це було навмисно. Здавалося, що вона хоче подивитися на мене. Її тіло злегка зрушило в моєму напрямку, підборіддя почав повертатися, а потім вона зупинила себе, глибоко зітхнула і впритул дивилася на того, хто говорив.

Я здебільшого ігнорував всі інші думки навколо дівчини, так як вони не були про неї на той момент. Майк Ньютон планував після школи пограти в сніжки на парковці, здається, він не знав, що сніг вже перетворився на дощ.Пурхання м'яких пластівців снігу по даху стало швидше звичайним стуком крапель. Невже він і справді не почув цієї зміни? Мені вона здалася гучною.

Коли час ланчу закінчилося, я не зрушив з місця.Люди виходили один за одним, і я зловив себе на тому, що намагаюся відрізнити звук її кроків від інших, наче це було чимось важливим, або цей звук відрізнявся від інших. Як нерозумно.

Моя сім'я також не зрушилася. Вони чекали моїх дій.

Чи піду я в клас, щоб сісти поруч з цією дівчиною, де, безумовно, я зможу відчути сильний запах її крові і відчути тепло від її пульсу в повітрі і на своїй шкірі? Чи був я досить сильний для цього? Або одного дня з мене вистачить?

- Я думаю ... все гаразд, - сказала Еліс нерішуче, - твій розум в порядку. Я вважаю, що ти протримаєшся ще годину.

Але Еліс прекрасно знала, як швидко я можу пом'ятися.

- Чому ти не кинеш це, Едвард? - Запитав Джаспер.Хоча він не хотів відчувати самовдоволення від того, що я був зараз єдиним слабаком, я почув, що він все ж подумав про це, небагато. - Іди додому. Розслабся.

- Та який в цьому сенс? - Не погодився Емметт. - Одне з двох, він або вб'є її, чи ні.Саме час покінчити з цим будь-яким шляхом.

- Я не хочу поки переїжджати, - поскаржилася Роуз. - Я не хочу починати все заново. Ми майже закінчили школу, Емметт. Нарешті-то.

Я невідкладно вхопився за його слова.Я хотів, дуже сильно хотів, зустрітися з цим швидше безпосередньо, а не тікати знову. Але, тим не менше, я не хотів знову заходити далеко. Було помилкою минулого тижня з боку Джаспера так довго не ходити на полювання; дійсно це могло бути настільки дурною помилкою для мене?

Я не хотів, щоб через мене моя сім'я виїжджала з насидженого місця. Ніхто з них не подякує мені за це.

Але я хотів піти на біологію. Я усвідомив, що знову хочу побачити її обличчя.

Ось що було вирішальним фактором для мене. Це цікавість.Я був злий на себе за це почуття. Хіба я не обіцяв собі, що не стану сильно цікавитися цією дівчиною, чиї думки ніяк не міг прочитати? І все-таки, ось він я, надмірно зацікавлений.

Я хотів дізнатися, про що вона думає. Її розум був закритий, але очі були дуже відкритими.Можливо, замість я міг би прочитати все в них.

- Ні, Роуз, я думаю, що все і справді буде добре, - сказала Еліс. - Я бачу це. Я на 93% упевнена, що нічого поганого не трапиться, якщо він піде на урок.

Вона подивилася на мене допитливим поглядом, намагаючись зрозуміти, що ж змінилося в моїх думках, раз її бачення майбутнього стало більш надійним.

Чи було цікавість достатнім, щоб залишити Беллу Свон в живих?

Емметт мав рацію, хоча, чому б не поставити на цьому крапку?Я зустрінуся з спокусою безпосередньо.

- Піду на урок, - визначився я і встав з-за столу. Я повернувся і пішов геть від них, не оглядаючись назад. Я зміг розчути занепокоєння Еліс, засудження Джаспера, схвалення Емметта і роздратування Розалі, що послідувало після мого відходу.

Я ще раз глибоко зітхнув біля дверей кабінету, а потім набрав повітря в легені, так як зайшов в маленьке тепле приміщення.

Я не спізнився. Містер Беннер все ще готувався до сьогоднішньої лабораторної.Дівчина сиділа за моїм, за нашим столом, знову схиливши голову, дивлячись на папку, на якій виводила каракулі. Я оцінив начерк, так як, схоже, я зацікавився навіть цим банальним виразом її розуму, але він нічого не значив. Просто безладні завитки.Можливо, вона не була зосереджена на малюнку, а думала про щось інше?

Я відсунув свій стілець із зайвою різкістю, дозволяючи йому подряпати лінолеум; людям завжди зручніше, коли чиєсь наближення виробляє шум.

Я знав, що вона почула звук;вона не підняла очей, але її рука пропустила завитки в нарисі, який вона малювала, що робило його незавершеним.

Чому вона не подивилася наверх? Швидше за все, вона була налякана. Я повинен бути впевнений, що цього разу покину її з іншим враженням про себе.Змушу її думати так, що вона уявляла собі все до цього.

- Привіт, - сказав я їй тихим голосом, який використовував, коли хотів, щоб людям було спокійніше, скорчити люб'язну посмішку, за якою не видно зубів.

Після цього вона подивилася наверх, в її розширених очах був переляк - майже розгубленість - і безодня питань без відповідей. Те ж обличчя, що бачилося мені впродовж усього минулого тижня.

У той час як я дивився в ці дивні глибокі карі очі, я усвідомив, що ненависть - ненависть, з якою я представляв цю дівчину якимось чином заслужила животіти - зникла.Не дихаючи зараз, не відчуваючи її запаху, було важко повірити, що хтось такий вразливий може заслуговувати ненависть.

Її щоки почали червоніти, але вона нічого не сказала.

Я дивився їй в очі, зосередившись тільки на їх запитує глибині, і намагався ігнорувати їх привабливий колір. Мені вистачило подиху, щоб сказати ще трохи без дихання.

- Мене звуть Едвард Каллен, - сказав я, хоча знав, що їй це відомо.Це було проявом ввічливості при знайомстві. - У мене не було можливості представитися минулого тижня. Ти, мабуть, Белла Свон.

Вона виглядала збентеженою - між її очей знову утворилася невелика зморшка. Вона відповіла на півсекунди пізніше, ніж варто було б.

- Звідки ти дізнався моє ім'я? - Запитала вона, і її голос злегка затремтів.

Я, напевно, і справді лякав її. Я відчув провину за це, вона була такою беззахисною. Я лагідно засміявся - я знав, що звучало це так, що люди заспокоювалися. І знову я був обережний з приводу зубів.

- О, я думаю, всі знають, як тебе звати. - Звичайно, вона повинна була зрозуміти, що опинилася в центрі уваги в цьому нудному місці. - Все місто чекав твого приїзду.

Вона насупилася так, ніби це було їй неприємно.Я припустив, що, враховуючи те, який сором'язливою вона здається, увага з боку оточуючих може бути їй огидно. Багато людей відчувають суперечливі почуття. Незважаючи на те, що вони не хочуть виділятися з натовпу, вони в той же час жадають для себе загальної уваги.

- Ні, - сказала вона. - Я мала на увазі, чому ти назвав мене Белою?

- А ти віддаєш перевагу, щоб тебе звали Ізабеллою? - Запитав я, збитий з пантелику тим фактом, що не знав, до чого вона веде. Я не розумів. Безсумнівно, вона явно воліла "Беллу" у свій перший день.Невже людей було так складно зрозуміти якщо не чути їх думок?

- Ні, мені подобається бути Белою, - відповіла вона, трохи схиливши голову. Вираз її обличчя - якщо я правильно його витлумачив - коливалося між замішанням і збентеженням.- Але я думала, що Чарлі - я маю на увазі мій тато - називає мене за спиною Ізабеллою. Мене тут під цим іменем всі знають.

Її шкіра стала тепер ще більш рожевою.

- О, - коротко сказав я і швидко відвів погляд від її обличчя.

До мене тільки що дійшло, що означав її питання.Я схибив - зробив помилку. Якщо б я не підслуховував всіх в перший день, то я б звернувся до неї, спочатку повним ім'ям, як і інші. Вона зауважила різницю.

Я відчув гострий біль від неспокою. Занадто швидко помітила мій промах.Досить проникливо, особливо для когось, хто, швидше за все, наляканий моєю близькістю.

Але у мене були проблеми важливіші, ніж будь-які було підозри на мій рахунок, які вона заховала у себе в голові.

У мене не залишилося повітря.Якщо я збираюся поговорити з нею знову, то мені доведеться зітхнути.

Буде складно мовчати. До нещастя для неї, той факт, що вона сиділа зі мною за одною партою, зробив нас партнерами з лабораторної, так що ми повинні були працювати разом сьогодні.Буде дивно - і незбагненно грубо - ігнорувати її протягом всієї лабораторної. Від цього вона стане підозрювати більше, більше боятися ...

Я відсунувся від неї так далеко, як міг, не пересуваючи стільця, повернувши голову в бік проходу між рядами.Я напружився, стиснувши м'язи, а потім одним швидким зітханням набрав у легені повітря, дихаючи через рот.

Ахх!

Це було і справді болісно. Навіть, не відчуваючи її запаху, я міг відчути його у себе на язиці.Раптом моє горло пропалило знову, спрага була точно так само сильна, як і в перший раз, коли я відчув її запах, на минулому тижні.

Я зціпив зуби і постарався заспокоїтися.

- Приступайте, - скомандував містер Беннер.

Здавалося, що варто було мені повернутися до дівчини, яка дивилася на парту, і посміхнутися їй, як це відразу забирало у мене частину самоконтролю, якого я домігся за сімдесят років наполегливої ​​роботи.

- Спочатку леді? - Запропонував я.

Вона підняла очі на мене, а потім її обличчя прийняла спантеличений вираз, очі широко розкрилися. Щось було не так з моєю особою? Чого вона знову злякалася? Вона мовчала.

- Ну, якщо ти хочеш, можу почати я, - спокійно сказав я.

- Ні, - відповіла вона, і її обличчя знову з білого перетворилося на червоне. - Я почну.

Я дивився на обладнання, що знаходилося на парті: пошарпаний мікроскоп, коробочка з предметними скельцями для нього - що було краще, ніж дивитися, як крутиться кров під її світлою шкірою.Я ще раз швидко зітхнув, крізь зуби, і здригнувся, так як від її смаку моє горло вразила біль.

- Профаза, - сказала вона після швидкої перевірки. Вона почала прибирати препарат, хоча навряд чи подивилася його.

- Ти не заперечуєш, якщо я подивлюся?- Інстинктивно - безглуздо, ніби б я був таким же, як вона - я потягнувся зупинити її руку, для того, щоб вона не прибрала препарат. На секунду жар її шкіри торкнувся моєї. Здавалося, що це було схоже на електричному імпульсу - безсумнівно, набагато гарячіша, ніж прості 98,6 градусів.Жар вдарив по кисті руки і піднявся по ній. Вона відвела свою руку від моєї.

- Пробач, - пробурмотів я крізь зціплені зуби. Маючи потребу в тому, щоб подивитися куди-небудь, я схопив мікроскоп і втупився в окуляр. Вона була права.

- Профаза, - погодився я.

Я все ще був надто схвильований, щоб поглянути на неї. Дихаючи так тихо, як тільки міг крізь зціплені зуби, і, ігноруючи гостру спрагу, я зосередився на простому завданні: написати слово у відповідному рядку лабораторного листа, а потім змінив перший препарат наступним.

Про що вона зараз думала? Що вона відчула, коли я доторкнувся до її руки? Моя шкіра повинна бути холодною як лід - відразливою. Нічого дивуватися, що вона була настільки тихою.

Я мигцем глянув на препарат.

- Анафаза, - сказав я собі, в той час як робив запис на другому рядку.

- Можна мені? - Запитала вона.

Я підняв на неї очі і здивувався, побачивши, що вона чекала, наполовину простягнувши до мікроскопа руку. Вона не виглядала наляканою.Невже вона й справді думає, що я міг помилитися з відповіддю?

Я не міг нічого вдіяти і посміхнувся обнадійливому погляду на її обличчі, коли присунув мікроскоп до неї.

Вона подивилася в окуляр із завзяттям, яке швидко пропало. Куточки її губ опустилися.

- Препарат номер три? - Запитала вона, не піднімаючи очей від мікроскопа, але простягнувши руку. Я опустив наступний препарат в її руку, не дозволивши моїй шкірі на цей раз торкнутися її. Сидіти поряд з нею було все одно, що сидіти біля палаючої лампи.Я міг відчути, як злегка нагрівають до високої температури.

Вона не дивилася довго на препарат.

- Интерфаза, - сказала вона недбало - можливо намагаючись таким шляхом звучати твердіше - і присунула мікроскоп до мене.Вона не доторкалася до паперу, але чекала, коли я запишу відповідь. Я перевірив - вона знову була права.

Таким чином, ми закінчили роботу, перекинувшись лише словом і не зустрічаючись очима. Ми єдині зробили лабораторну - інші в класі були старанно їй зайняті.Здається, у Майка Ньютона були проблеми з розподілом уваги - він намагався спостерігати за Белою і мною.

- Сподіваюся, у нього нічого не вийде, - подумав Майк, кисло спостерігаючи, за мною. Хмм ... цікаво. Я й не уявляв собі, що хлопець буде живити до мене якусь ворожість.Це було новим обставиною, настільки ж новим, як і поява цієї дівчини. І найцікавішим було те, на мій подив, що це почуття було взаємним.

Я знову глянув на дівчину, здивований величиною спустошення і потрясіння охопило мене, тому що, незважаючи на свою звичайність, не примітну зовнішність, вона псувала мені життя.

Не те щоб я не розумів, до чого хилив Майк.Вона насправді була досить симпатичною ... по-своєму. Краще ніж бути просто красивою, її обличчя було цікавим. Не зовсім симетричне - її вузький підборіддя не зіставлявся з широкими вилицями; вкрай протилежне за кольором - її шкіра і волосся контрастували, як біле і чорне;а ще очі, повні мовчазних секретів ...

Мене раптом пробрало від цих очей.

Я дивився на неї, намагаючись вгадати хоча б один з цих секретів.

- Ти носиш лінзи? - Раптово запитала вона.

Який дивний питання.

- Ні.- Я ледь не посміхнувся від ідеї поліпшити мій зір.

-О, - промямлила вона. - Я думала, що твої очі іншого кольору.

Мені раптом знову стало холодніше, так як я зрозумів, що був, очевидно, не єдиним, хто намагався сьогодні розгадати секрети.

Я знизав плечима задерев'янілими і пильно подивився прямо перед собою туди, де вчитель намотував круги по класу.

Звичайно, мої очі змінилися з того моменту, як вона вперше в них подивилася.Готуючись до сьогоднішнього випробуванню, сьогоднішньому спокусі, я весь тиждень полював, насичуючи свою спрагу так сильно, як це можливо, перевищивши всяку норму. Я в надлишку напився кров'ю тварин, втім, великі зміни в обличчі були викликані дурманним ароматом, який тримався в повітрі навколо неї.Коли я дивився на неї минулого разу, мої очі були чорні від спраги. Тепер же, в моєму тілі розпливлася кров, мої очі були теплого золотистого відтінку. Світло-бурштинові від моїх надмірних старань втамувати спрагу.

Черговий промах.Якщо б я знав, що вона мала на увазі цим питанням, я міг би просто сказати "так".

Я навчався в цій школі з людьми вже два роки, і вона була першою, хто дивився на мене настільки близько, щоб помітити, що мої очі міняють колір.Решта, хоч і захоплювалися красою моєї родини, мали схильність швидко опускати очі, коли ми повертали їм їхні погляди. Вони уникали нас, пропускаючи деталі нашої зовнішності, інстинктивно намагаючись не розуміти. Неведення було блаженством для людського розуму.

Чому ж саме ця дівчина помічала занадто багато?

Містер Беннер підійшов до нашої парті. Я вдячна зітхнув потік свіжого повітря, що він з собою приніс, до того, як він змішався з її запахом.

- Отже, Едвард, - сказав він, переглядаючи наші відповіді, - ти не подумав дати Ізабеллі шанс попрацювати з мікроскопом?.

- Беллі, - я поправив його рефлекторно. - Взагалі-то вона визначила три фази з п'яти.

Думки містера Беннера були скептичними, у той час як він перевів погляд на дівчину.

- Ти вже робила цю лабораторну?

Я захоплено дивився, коли вона посміхнулася, виглядаючи злегка збентеженою.

- Але не на цибульному корені.

-На Сіговій бластуле?"- Запитав містер Беннер.

- Так.

Це здивувало його. Сьогоднішня лабораторна була взята з підвищеного курсу. Він задумливо кивнув дівчині.

- Ви проходили це за програмою в Фініксі?

- Так.

Тепер вона розправили плечі - кмітлива для людини.Це не здивувало мене.

- Добре, - сказав містер Беннер, підібгавши губи. - Думаю, це добре, що ви робили лабораторну разом.

Він розвернувся і пішов, пробурмотівши крізь зітхання:

- Так інші діти можуть отримати шанс вивчити що-небудь нове для себе.

Я сумнівався, що дівчина зуміла це розчути. Вона знову почала виводити каракулі на папці.

Два промахи за півгодини - це занадто. Дуже поганий показник з мого боку.Хоча я й гадки не мав про те, що дівчина думала про мене: як сильно мене боялася, як сильно не довіряла - я знав, що мені необхідно зробити ще одну спробу для того, щоб у неї склалося про мене нове враження.Як-небудь краще змалювати спогад про наше минуле люто зіткненні.

- Паршиво, що пішов сніг, чи не так? - Я сказав, повторюючи невелика розмова, який вже чув дюжину разів серед інших учнів. Нудна, банальна тема для розмови. Погода - вічне спасіння.

Вона подивилася на мене з явною недовірою в очах - ненормальна реакція на мої досить-таки звичайні слова.

- Не зовсім, - сказала вона, знову мене здивувавши.

Я спробував спрямувати розмову назад у банальному руслі.Вона була з більш сонячного, теплого місця, це якось відбивалося на її шкірі, хоча і слабо, а від холоду їй, швидше за все, не по собі. Моє крижане дотик, безумовно, було ...

- Тобі не подобається холод, - здогадався я.

- І вогкість теж, - підтвердила вона.

- Тобі, напевно, нелегко живеться в Форксе? - Може, тобі й не слід було сюди приїжджати - хотів я додати. Може, тобі краще повернутися туди, звідки ти прийшла.

Хоча я не був упевнений, що хотів цього.Я завжди буду пам'ятати запах її крові - хіба була якась гарантія, що я, зрештою, не піду за нею? Крім того, якщо вона поїде, її розум назавжди залишиться для мене загадкою. Одвічної дратівної головоломкою.

- Ти й гадки не маєш, як, - вона сказала пошепки, сердито глянувши на мене на мить.

Її відповіді ніколи не збігалися з тим, що я очікував почути. Від них мені хотілося задавати ще більше питань.

- Ну і навіщо тоді ти приїхала?- Зажадав я відповіді, відразу ж зрозумівши, що мій тон був звинувачує, що недостатньо нормально для бесіди. Питання пролунав грубо, із зайвою цікавістю.

- Це ... складно.

Вона примружила свої широкі очі, і залишила їх у такому положенні - я був близький до того, щоб вибухнути від цікавості - цікавість було таким же палючим, як і спрага. Як не дивно, я усвідомив, що дихати стало легше; борошно ставала все більш терпимим з плином нашої розмови.

- Думаю, що зможу зрозуміти, - наполіг я. Можливо, проста ввічливість дозволила б їй і далі відповідати на мої запитання, якби не та грубість з якою я їх ставив.

Вона мовчки дивилася на руки.Мені стало нестерпно від цього - я хотів схопити її за підборіддя, і повернути її голову так, щоб я зміг усе прочитати в її очах. Але це буде безрозсудно з мого боку, небезпечно, доторкнутися до її шкірі знову.

Раптом вона підняла очі.Мене втішило те, що я знову міг бачити емоції в її очах. Вона говорила стрімко,в поспіху промовляючи слова:

- Мама знову вийшла заміж.

А, це було досить по-людськи, легко зрозуміти. В її ясних очах промайнула смуток,від якої на переніссі знову виникла складка.

- Ну, не так вже й складно, - сказав я. Мій голос був вкрай ввічливим, але без фальші. Від її смутку я відчув себе дивно безпорадно, бажаючи зробити що-небудь, щоб їй стало краще. Незвичайний порив.

- Коли це сталося?

- У минулому вересні.

Вона важко видихнула - майже з тугою. Я перестав дихати, у той час як її теплий подих торкнувся мого обличчя.

- І він тобі не подобається, - здогадався я, випитуючи все більше інформації.

- Ні, Філ хороший, - сказала вона, поправляючи моє припущення.Зараз навколо куточків її повних губ був помітний натяк на посмішку. - Можливо, занадто молодий, але досить-таки милий.

Це не відповідало сценарієм, який я вже обміркував у себе в голові.

- Чому ти не залишилася з ними? - Я запитав, мій голос злегка допитливий не в міру.Це звучало так, ніби набридав їй. Треба сказати, так і було.

- Філ багато подорожує. Він бейсболіст. - Легка посмішка стала більше після останніх слів - вибір подібної професії забавляв її.

Я теж не помітно для себе посміхнувся. Я не намагався тим самим втішити її.Просто, чесно кажучи, від її посмішки мені захотілося посміхнутися у відповідь.

- Я чув про нього? - Я подумки пробігся по списку всіх відомих мені бейсболістів, сумніваючись, що Філ був у ньому ...

- Швидше за все, немає. Він не дуже-то хороший гравець. - Чергова посмішка. - У другій лізі.Він часто переїжджає.

Списки в моїй голові одразу ж змінилися, і я склав перелік всіх можливостей менше ніж за секунду. У той же самий час я уявляв собі новий сценарій.

- А твоя мама відіслала тебе сюди, щоб самій подорожувати разом з ним, - сказав я.

Здавалося, що, роблячи припущення, я міг вивудити у неї більше інформації, ніж, якщо б ставив їй питання. Це знову спрацювало. Її підборіддя висунувся вперед, а вираз її обличчя раптово стало рішучим.

- Ні, вона мене не відправляла сюди, - сказала вона, її голос прозвучав по-новому, різко. Моя здогадка засмутила її, хоча я і не зрозумів яким чином. - Я сама себе відправила.

Я й не здогадувався, що вона мала на увазі, або в чому полягало її обурення. Я був абсолютно розгублений.

Отже, я поступився. І справа була не тільки в сприйнятті дівчини. Вона не була такою, як інші люди. Можливо, мовчання її думок і аромат були не єдиними її відмінними рисами.

- Я не розумію, - зізнався я, відчуваючи сильну досаду від програшу.

Вона зітхнула глянула в мої очі дивилася в них довше, ніж більшість людей могли витримати.

- Спочатку вона залишалася зі мною, але нудьгувала по ньому, - повільно пояснила вона, її тон ставав найнещасніші з кожним словом.- Це розчарувало її ... так що я вирішила, що настав час перебратися до Чарлі.

Маленька складка у неї між очей стала глибше.

- Але тепер нещасна ти, - прошепотів я.

Здавалося, я не міг перестати висувати свої здогадки вголос, сподіваючись дізнатися її реакцію.Тільки це, як би там не було, мабуть, не так далеко від істини.

- Ну і що? - Сказала вона, як якщо б ця обставина не мало жодного значення.

Я продовжував дивитися в її очі, відчуваючи, що, зрештою, зміг домогтися першого справжнього проблиску в її душі.Я побачив в одному цьому слові, як вона зіставляла себе серед своїх же власних пріоритетів. На відміну від більшості людей, її власні потреби були на другому плані.

Вона була самовідданою.

Коли я побачив це, таємниця людини, що ховалися в глибині цього безмовного розуму, почала потихеньку розвіюватися.

- Це несправедливо, - сказав я. Я знизав плечима, намагаючись здаватися несерйозним і приховати те, наскільки мені було цікаво.

Вона засміялася, але сміх не звучав весело.

- Тобі ніхто не говорив? Життя взагалі несправедлива.

Мені хотілося розсміятися над її словами, хоча мені теж не було по-справжньому весело. Я знав дещо про несправедливості життя.

- Здається, я вже чув щось таке.

Вона подивилася на мене, знову виглядаючи збентеженою. Її очі блиснули в сторону, а потім знову повернулися до моїх.

- Кінець історії, - сказала вона мені.

Але я не був готовий закінчити розмову. Невелика "V" між її очей, слід від її печалі, турбувала мене.Я хотів розгладити її кінчиком свого пальця. Але я, звичайно, не міг до неї доторкнутися. Це було небезпечно з багатьох причин.

- Ти добре тримаєшся. - Сказав я повільно, проте зосередився на наступному припущенні. - Але я можу посперечатися, що ти страждаєш більше, чим хочеш показати.

Вона скорчила обличчя, її очі звузилися, і губи надулися. Вона відвернулася і подивилася перед собою. Їй не сподобалося, що моя здогадка виявилася вірна. Вона не була звичайною мученицею - їй не хотілося говорити про свій біль.

- Я не прав?

Вона злегка здригнулась, але зробила вигляд, що не розчула мене.

Це викликало у мене посмішку.

- Мені так не здається.

- Ну а тобі-то яка різниця? - Обурилася вона, все ще дивлячись в іншу сторону.

- Дуже гарне питання, - погодився я, швидше звертаючись до себе, ніж відповідаючи їй.

Вона була проникливіше мене: вона бачила саму суть речей, у той час як я плутався десь осторонь, сліпо розкручуючи клубок. Дрібниці її дуже людяною життя не повинні для мене нічого значити.Було неправильно з мого боку піклуватися про те, що вона думала. Крім захисту моєї сім'ї від підозр, в іншому людські думки були несуттєві.

У розмові з ким-то я не звик бути менш проникливим.Я надто покладався на свій екстра-слух - але, очевидно, був не так чутливий, як вважав.

Дівчина зітхнула і спрямувала сердитий погляд у простір. Щось у її розчарованому виразі обличчя було забавним. Ситуація в цілому, вся розмова були кумедними.Нікому ще не загрожувала така небезпека від мене, як цій тендітній дівчині - у будь-який момент я міг, збитий з пантелику своєю безглуздою поглощенностью розмовою, зітхнути через ніс і накинутися на неї, не встигнувши себе зупинити - а вона була роздратована тим, що я не відповів на її запитання.

- Я тобі дратую? - Запитав я, посміхаючись абсурдності всього цього.

Вона швидко на мене глянула, а потім її очі, здавалося, потрапили в полон мого пильного погляду.

- Не зовсім, - сказала вона мені. - Я більше на себе злюся.На мою особі все так легко читається, мене мама завжди називає своєю відкритою книгою.

Вона роздратовано насупилась.

Я дивився на неї з подивом. Причина, по якій вона засмутилася, полягала в тому, що вона думала, ніби я бачу її наскрізь. Як дивно.Я ніколи не докладав так багато зусиль, щоб зрозуміти кого-то, за все своє життя, або точніше існування, оскільки слово "життя" навряд чи підходить. У мене не було справжнього життя.

- Навпаки, - не погодився я, відчуваючи дивні почуття ... обережно, наче тут була якась прихована загроза, яку мені бракувало побачити. Раптово я опинився на грані, у мене було тривожне передчуття. - Я вважаю, що тебе дуже важко прочитати.

- Ну, тоді ти, мабуть, добре вмієш це робити, - здогадалася вона, зробивши власне припущення, яким знову потрапила в точку.

- Зазвичай, так, - погодився я.

Після чого широко їй посміхнувся, дозволяючи губам, розтягнуться, показавши тим самим ряди рівних, гострих як бритва, зубів.

Це було нерозумно, але мені різко, несподівано відчайдушно захотілося застерегти дівчину будь-яким чином.Її тіло було зараз ближче до мене, ніж до цього, несвідомо пересунувшись по ходу бесіди. Всі слабкі сигнали і знаки, яких було достатньо, щоб залякати до кінця життя, на неї, здається, не діяли. Чому вона не стискається від страху через мене?Безсумнівно, вона бачила мене з досить темної сторони, щоб розпізнати небезпеку на рівні інтуїції, якою вона, мабуть, володіла.

Мені не вдалося побачити, справило чи моє попередження відповідний ефект.Відразу після цього містер Банер попросив уваги у класу, і вона відвернулася від мене. Здавалося, що їй стало трохи легше, коли нас перервали - можливо, вона все-таки зрозуміла.

Я сподівався на це.

Я відчув симпатію, зростаючу у мене зсередини, якраз тоді коли я збирався припинити її. Я не міг дозволити собі зацікавитися Белою Свон. Або скоріше, вона не могла дозволити собі цього.Н я вже мріяв знову поговорити з нею ... Я хотів знати більше про її матері, її життя до того, як вона сюди приїхала, її стосунки з батьком. Всі незначні дрібниці, які розкрили б її характер.Але кожна секунда, яку я проводив з нею, була помилкою, ризиком, якому вона не мала піддаватися.

Вона неуважно відкинула свої густі волосся як раз в той момент, коли я дозволив собі черговий зітхання. Надмірно сильна хвиля її запаху вдарила мені в горло.

Це було як у перший день, подібно руйнівну силу. Біль від палаючої сухості запаморочила мені голову. Я повинен був схопитися за парту щоб утримати себе на місці. Цього разу мені було трохи легше контролювати себе. Зрештою, я нічого не зламав.Монстр гарчав у мене зсередини, але не отримував жодного задоволення від мого болю. Він був надто туго пов'язаний. Зараз.

Я зовсім перестав дихати і відсунувся від дівчини так далеко, як тільки міг.

Ні, я не міг дозволити собі захопитися нею.Чим більше я нею цікавився, тим більше здавалося, що я вб'ю її. Я вже зробив за сьогоднішній день два несуттєвих промаху. Зроблю я третій, єдино істотний?

Я вибіг з кабінету в ту ж мить, як пролунав дзвінок, тим самим, швидше за все, зруйнувавши яке би там не було пристойне враження, частково створене мною протягом години. Знову я хапався за чисте, вологе повітря зовні, як якщо б він був цілющим ефірним маслом.Я в поспіху збільшував відстань між собою і дівчиною так швидко, як це було можливо.

Емметт чекав мене біля дверей кабінету іспанської. Він миттєво прочитав дике вираз мого обличчя.

- Як все пройшло? - Обережно поцікавився він.

- Ніхто не помер, - пробурмотів я.

- Гадаю, це щось. Коли я побачив Еліс, кинувся туди під кінець, я подумав ...

У той час як ми зайшли в кабінет, я побачив його спогад про те, що трапилося кількома миттєвостями раніше, побачив через відчинені двері класу, де у нього був попередній урок, як Еліс жваво йшла по коридору, з блідим обличчям.Я відчув через його спогад спонукання піднятися і приєднатися до неї, а потім, як він прийняв рішення залишитися на місці. Якщо б Еліс була потрібна його допомога, вона попросила б його ...

Я закрив очі від жаху і роздратування, коли плюхнувся на сидінні.

- Я й не уявляв собі, що був близький до цього. Не думаю, що я збирався ... Мені здалося, що все не так вже погано, - прошепотів я.

- Так і є, - запевнив він мене, - Ніхто ж не помер, вірно?

- Вірно, - я сказав крізь зуби. - Не цього разу.

- Може, тепер буде легше.

- Точно.

- Ну, чи, може, ти вб'єш її. - Він знизав плечима. - Не будеш першим, хто обложался. Ніхто тебе строго судити не стане. Іноді людина пахне дуже добре. Я вражений тим, як ти довго тримаєшся.

- Це не допомагає, Емметт.

Мені стало нудно від того, що він схвалив ідею про вбивство дівчини, як ніби це було неминуче. Хіба вона винна в тому, що пахла так добре?

- Я знаю.Коли це сталося зі мною ... - згадував він, вирушаючи разом зі мною назад на півстоліття на похмуру сільську вуличку, де жінка середніх років знімала з мотузки, затягнутою між яблунями, висохле постільна білизна.У повітрі витав сильний запах яблук: урожай був зібраний, і негідні плоди були розкидані по землі, пошкодження на шкірці випускали їх аромат в густі хмарини. Поле зі свіжоскошеної сіном було на задньому плані цього запаху, все було гармонійно.Він пройшов по провулку - Розалі дала йому доручення - чи помічаючи цю жінку. Небо над головою було багряним, за деревами на заході - помаранчевим.Він би продовжував свій шлях, і не було б ніякої причини, для того, щоб запам'ятати цей вечір, якщо б раптовий нічний вітер не роздув білі простирадла, подібно вітрила, і аромат жінки не обвив особа Емметта.

- Ах, - застогнав я тихо. Як ніби мені мало було мого власної спраги.

- Я знаю. Я не витримав і півсекунди. Я навіть не подумав про те, щоб встояти.

Його спогад стало надто відвертим для того, щоб я зміг його витримати.

Я скочив на ноги, мої зуби зімкнулися так сильно, що могли прорізати сталь.

- Esta bien, Edward?- Запитала сеньйора Гофф, здивувавшись моєму раптового руху. Я зміг побачити своє обличчя в її розумі, і знав, що виглядаю далеко не найкращим чином.

- Me perdona, - пробурмотів я, метнувшись до дверей.

- Emmett - por favor, puedas tu ayuda a tu hermano, - попросила вона, безпорадним жестом вказуючи допомогти мені, в той час як я вилетів з кабінету.

- Звичайно, - почув я його відповідь. А потім він опинився позаду мене.

Він пішов за мною до дальньої частини будівлі, де швидко схопив мене і поклав руку на плече.

Я з усією силою відкинув його руку. Від цього в людини зламалися б кістки руки, і ті, що з нею пов'язані.

- Пробач, Едвард.

- Я знаю.- Я робив глибокі зітхання,намагаючись очистити свою голову і легені.

- Все так погано? - Запитав він, намагаючись не думати про запах і смак зі свого спогади, коли говорив,але йому це не зовсім вдавалося.

- Гірше, Емметт,гірше.

Він замовк на мить.

- Може ...

- Ні, якщо я покінчу з цим, краще не стане. Повертайся в клас, Емметт. Мені потрібно побути одному.

Він повернувся, не сказавши ні слова і не подумавши ні про що, і швидко пішов геть.Він скаже вчительці іспанської, що я захворів, або втік, або що я небезпечний некерований вампір. Чи мало його виправдання будь-яке значення? Можливо, я не повернуся. Можливо, я поїду.

Я знову пішов до своєї машини, щоб дочекатися кінця навчального дня. Сховатися. Знову.

Мені потрібен був час, що прийняти рішення або спробувати підтримати свій намір, але я, як наркоман, рився в рої думок, що виходила зі школи. Знайомі голоси виділялися, але мені було нецікаво в той момент вислухати бачення Еліс чи скарги Розалі.Я легко знайшов Джессіку, але дівчина була не з нею, так що я продовжив пошуки. Думки Майка Ньютона привернули мою увагу, і я, зрештою, виявив її - вона була на фізкультурі разом з ним. Він був засмучений тим, що я сьогодні говорив з нею на біології.Він спостерігав за її реакцією, коли завів розмову ...

- Я взагалі ніколи не бачив, щоб він з кимось перекидався хоча б одним словом ні тут, ні де-небудь ще. Звичайно, він вирішить зацікавитися Белою. Мені не подобається, як він на неї дивиться. Але він, здається, її не хвилює.Що вона сказала? - "Не розумію, що з ним було минулого понеділка?" Щось на кшталт того. Не звучить так, наче б її це турбувало. Це не більше, ніж звичайна розмова ...

Він говорив це собі, щоб тим самим не засмучуватися, підбадьорюючи ідеєю, що Белла не була зацікавлена ​​в нашій з нею бесіди. Це роздратувало мене трохи більше, ніж потрібно було, так що я перестав його слухати.

Я вставив у стерео диск з лютою музикою і збільшив гучність так сильно, щоб вона заглушала інші голоси. Я насилу зосередився на музиці, щоб не зірватися і знов не переключиться на думці Майка Ньютона щоб знову слідкувати за нічого не підозрюючи дівчиною ...

Пару разів, за той час що йшов урок, я змахлював. Ніякої стеження. Я намагався себе переконати. Я просто готував себе. Мені було необхідно знати точно, коли вона піде з фізкультури, коли буде на парковці. Я не хотів, щоб вона застала мене зненацька.

Коли учні почали виходити один за одним зі спортзалу, я вийшов з машини, не зовсім розуміючи навіщо. Моросив дощ, я не звертав на нього уваги, у той час як мої волосся повільно намокали.

Чи хотів я, щоб вона помітила мене тут?Чи сподівався на те, що вона підійде поговорити зі мною? Що я робив?

Я не рухався, хоча я і намагався змусити себе повернутися в машину, знаючи, що моя поведінка гідно осуду.Я склав руки на грудях і дуже неглибоко дихав, коли побачив її, повільно йде в моєму напрямку, куточки її рота опустилися. Вона не дивилася на мене. Пару раз вона з гримасою на обличчі піднімала очі на хмари, ніби вони дратували її.

Я був розчарований, коли вона дійшла до своєї машини, замість того, щоб підійти до мене. Заговорить вона зі мною? Заговорю я сам з нею?

Вона забралася в пікап зблякле червоного кольору, іржаве чудовисько, яке було старше її батька.Я бачив, як вона завела вантажівка, його старий мотор заревів голосніше, ніж всі інші машини на парковці, а потім стала гріти свої руки біля печі. Холод був їй незручний - вона його не любила.Вона провела пальцями по своїм густим волоссям, розгладжуючи локони у напрямку потоку гарячого повітря, начебто намагалася висушити їх. Я уявив, як пахло в кабіні цієї вантажівки, а потім швидко відігнав цю думку.

Вона озирнулась навколо, в той час як готувалася виїхати, і, врешті-решт, подивилася в мій бік. Вона дивилася на мене всього півсекунди, і все, що я зміг прочитати в її очах - це здивування, після чого вона поспішно відвела очі і різко натиснула на газ.А потім знову зупинилася зі скреготом - зад вантажівки був лише в дюймі від зіткнення з машиною Ерін Тіг.

Вона подивилася в дзеркало заднього виду, її рот відкрився від досади.Коли інша машина проїхала повз неї, вона двічі перевірила все, а потім повільно виїжджала з парковки так обережно, що викликала у мене посмішку. Здавалося, ніби вона вважала, що вона небезпечна в своєму давньому вантажівці.

Думка про те, що Белла Свон небезпечна для оточуючих в незалежності від того за кермом чого вона сивіла, змусила мене сміятися до тих пір, поки вона не проїхала повз мене, втупившись прямо перед собою.

Глава третя

Феномен

Насправді я не страждав спрагою, але вирішив знову пополювати цієї ночі. Трохи обережності для подолання неадекватної реакції мені не завадить.

Карлайл пішов зі мною, ми не залишалися з ним наодинці з того моменту, коли я повернувся з Деналі.Коли ми бігли крізь темний ліс, я чув, як він думав про те поспішному прощанні минулого тижня.

У його спогадах я бачив риси мого обличчя, скривлені жорстоким відчаєм. Я відчував його здивування і несподіване хвилювання.

-Едвард?

-Мені необхідно поїхати, Карлайл, мені треба виїхати зараз же.

-Що сталося?

-Нічого. Поки що. Але станеться, якщо я залишуся.

Він доторкнувся до моєї руки. Я відчував, що роблю йому боляче, коли відсмикнув своє руку.

-Я не розумію.

- У тебе було так ... Чи був коли-небудь такий випадок ...

Я бачив, як я глибоко зітхнув, бачив дикий вогонь, палаючий в моїх очах, проступающий крізь його занепокоєння.

-Чи було так, щоб одна людина пах для тебе краще, ніж інші? Набагато краще?

-Ох ...

Коли я зрозумів, що він мене прекрасно розуміє, сором відбився на моєму обличчі.Він наблизився, щоб доторкнутися до мене, ігноруючи те, що я відсахнувся знову, і поклав руку мені на плече.

-Зроби все, що повинен, щоб не піддатися спокусі. Я буду сумувати. Ось, візьми мою машину, вона швидше.

Тепер він вже питав себе, чи правильно він вчинив, відіславши мене.Думав, не скривдив він мене, висловивши так мало довіри.

-Ні, - прошепотів я набігу. - Це було тим, що потрібно. Можливо, якби я залишився, то з легкістю зрадив би твоє довіру.

-Мені так шкода, що тобі доводиться страждати, Едвард.Але ти повинен зробити все можливе, щоб залишити дочку Свона в живих. Навіть якщо для цього тобі знову доведеться поїхати від нас.

-Знаю, я знаю.

-Навіщо ти повернувся? Я відчуваю себе щасливішими, коли ти поруч, але якщо це настільки складно ...

-Мені не подобатися відчувати себе боягузом, - визнав я.

Ми сповільнилися, тепер ми бігли підтюпцем крізь темряву.

-Це краще, ніж піддавати її небезпеці. Вона поїде через рік або два.

-Ти правий, я знаю це, - але його слова, навпаки, тільки посилили моє бажання залишитися. Ця дівчина поїде через пару років ...

Карлайл перестав бігти, я зупинився з ним, він повернувся, щоб оцінити мій вираз обличчя.

-Ти не збираєшся тікати, чи не так?

Я кивнув.

-Це гордість, Едвард? Це не те, чого варто соромитися ...

-Ні, це не гордість тримає мене тут. Не в цей раз.

-Нікуди йти?

Я видав смішок.

- Ні, це б мене не зупинило, якби я зміг змусити себе піти.

-Ми підемо з тобою, якщо це те, що тобі необхідно. Тобі треба просто попросити. Ми переїдемо без всяких претензій, принаймні, від більшості з нас. Вони не стануть сердитися на тебе.

Я підняв брову.

Він посміявся.

- Ну, можливо Розалі буде, але вона зобов'язана тобі. Як би там не було, буде краще для нас виїхати зараз, поки не було завдано шкоди, ніж поїхати тоді, коли її життя вже обірветься, - до кінця пропозиції з його тону зник весь гумор.

Я здригнувся від його слів.

- Так, - погодився я.Мій голос звучав хрипко.

-Але ти не їдеш?

Я здригнувся.

- Так треба.

-Що тримає тебе тут,Едвард? Я не можу зрозуміти.

-Я не знаю, чи зможу пояснити, - навіть собі,але це не має значення.

Він довго вдивлявся в моє обличчя.

-Ні, я все-таки не можу зрозуміти. Але я збережу все в таємниці,якщо ти хочеш.

-Спасибо. Це великодушно з твого боку, особливо якщо врахувати, що я не дозволяю нікому мати від мене секретів, - з одним винятком, але я намагався зробити все можливе, щоб позбавити її цього, намагався ж?

-У кожного з нас є свої примхи, - засміявся він знову. - Чи не так?

Він щойно відчув запах маленького стада оленів. Було складно вкласти більше ентузіазму в це, що вже було вкладено, тому що навіть при більш сприятливих обставин запах був не з приємних. У ту ж секунду спогад про кров дівчини спливло у мене в пам'яті, запах скрутив мій шлунок.

Я зітхнув.

- Пополюємо, - погодився я, хоча знав, що кров, яка незабаром наповнить моє горло мало чим допоможе.

Ми обидва пригнулись, і я дозволив цьому непривабливому запаху тихо вести нас вперед.

Коли ми повернулися додому, помітно похолодало.Нещодавно розтанув сніг замерз знову, і це було схоже на тоненький шар скла, покрили всю поверхню землі. Кожна соснова голочка, кожен лист папороті, кожна стеблина трави, все було покрите льодом.

Коли Карлайл пішов, щоб переодягнутися до його ранньої зміни в госпіталі, я залишився біля річки, очікуючи світанок. Я відчував, що майже розпухає від кількості випитої крові, але я знав, що майже абсолютна відсутність спраги не означатиме нічого, коли я знову опинюся поруч з дівчиною.

Холодний і нерухомий, як камінь, я сидів, дивлячись на те, як темна вода біжить поруч з крижаним берегом, я дивився крізь неї.

Карлайл був правий. Мені необхідно виїхати з Форкса. Вони зможуть поширити якусь історію, щоб пояснити мою відсутність. Перейшов вчитися в школу в Європі.Поїхав у гості до далеких родичів. Утік з дому. Не важливо, яка буде історія. Ніхто не буде особливо цікавитися цим.

Всього через рік або два дівчина зникне. Вона продовжить своє життя, у неї буде життя, яку можна буде продовжувати.Вона піде в який-небудь коледж, подорослішає, почне свою кар'єру, можливо навіть вийде заміж. Я міг уявити це, я міг побачити дівчину, одягнену у все біле, міряють кроками кімнату під руку з батьком.

Було дивно, але те, що я уявив, завдавало мені біль. Я не міг зрозуміти від чого.Може, я ревнував, тому що у неї було майбутнє, якого у мене ніколи не буде? Це не мало значення. Всі люди, які оточували мене, мали ті ж можливості в житті, саме життя, і я дуже рідко заздрив їм.

Я повинен залишити її, для її майбутнього. Припинити ризикувати її життям.Це було б правильним рішенням. Карлайл завжди робив правильні рішення. Я повинен послухати його зараз.

Сонце здалося з-за хмар, і слабке світло замерехтіло на склі, що скували землю.

Ще один день, вирішив я. Я побачу її ще раз. Я зможу витримати це.Можливо, мені варто згадати про можливе від'їзді, щоб зробити історію більш правдоподібною.

Це буде складно.Я вже міг відчувати як я не хочу це робити, і це небажання народжувало в моїй голові причини для того щоб залишитися - відкласти від'їзд ще на два, три, чотири дні ... Але я поступлю правильно. Я знав, що можу довіряти порадам Карлайла.І я знав, що я був занадто суперечливий, щоб прийняти це рішення в поодинці.

Занадто суперечливий. Як багато небажання виїхати виходить від мого одержимого цікавості, а скільки з незадоволеного апетиту?

Я зайшов у будинок, щоб переодягнутися до школи.

Еліс чекала мене, сидячи на верхній сходинці третього поверху.

-Ти знову їдеш, - звинуватила вона мене.

Я зітхнув і кивнув.

-Я не бачу, куди ти підеш на цей раз.

-Я просто сам все ще не знаю, куди відправлюся, - прошепотів я.

-Я хочу, щоб ти залишився.

Я похитав головою.

-Може, Джас і я підемо з тобою?

- Тепер вони ще більше будуть мати потребу в тобі, якщо мене не буде щоб попереджати про небезпеку. І подумай про Есме. Ти забереш у неї половину сім'ї за одну мить?

-Ти засмутити її.

-Я знаю, саме тому тобі і треба залишитися.

-Це буде вже не так, як якщо б ти був поруч, і ти знаєш це.

-Так, але я повинен поступити правильно.

-Є багато вірних шляхів, і багато хибних, чи не так?

На мить вона відволіклася на одне з її дивних видінь, я дивився разом з нею, як невиразні бачення змінювалися і поверталися.Я бачив себе упереміш з о дивними тінями, які я не міг розпізнати - вони були туманними і неясними. І тут моя шкіра несподівано засяяла на яскравому світлі маленького луки. Я знав це місце.Посередині разом зі мною сиділа фігура, але вона знову була нерозбірливою, недостатньо зрозумілою, щоб дізнатися, хто це. Картинки затремтіли і зникли, і купа всіляких варіантів знову зв'язали майбутнє.

- Мені не багато вдалося зрозуміти з цього, - сказав я їй, коли картинка померкла.

-Я теж.Твоє майбутнє змінюється так часто, що я не можу дотримуватися чогось визначеного. Але, хоча, я думаю,що ...

Вона зупинилася і відтворила в пам'яті величезну колекцію інших видінь про мене. Всі вони були такими ж,неясними і непевними.

-Хоча я думаю, що щось змінюється,- Сказала вона голосно.- Твоє життя зараз знаходиться на перехресті.

Я Похмуро засміявся.

- Ти розумієш, що звучиш зараз як циганка-мошейніца на карнавалі, так?

Вона показала мені свій маленький мову.

-Але сьогодні все буде в порядку? Правда? - Запитав я, і мій голос раптово став стривоженим.

-Я не бачу, щоб ти вбив кого-небудь сьогодні, - запевнила вона мене.

-Спасибі, Еліс.

-Іди, одягнися. Я нічого нікому не скажу, я дозволю тобі самому все розповісти іншим, коли ти будеш готовий.

Вона встала і стрілою помчала вниз по сходах, її плечі злегка згорбився.

- Я буду сумувати за тобою.Чесно.

Так, я теж буду дуже за нею нудьгувати.

За дороги до школи було дуже тихо. Джаспер бачив, що Еліс чимось засмучена, але він знав, що якби вона хотіла поговорити про це, то давно вже б все йому розповіла.Емметт з Розалі були захоплені одне одним - це був один з тих моментів, коли вони дивилися один на одного з захопленням. Було досить-таки огидно дивитися на них з боку. Ми всі були в курсі того, як відчайдушно вони любили один одного.Чи, може, мені було так погано через те, що тільки я був один. Іноді буває дуже важко жити під одним дахом з трьома парами ідеально підходять один одному закоханих. І це була одна з цих парочок.

Можливо, їм усім було б краще, якщо я б не блукав поруч, як сварливий і грізний старий, яким я і повинен бути зараз.

Звичайно, перше, що я зробив, коли ми приїхали в школу, було - знайти дівчину. Просто для того, щоб знову себе підготувати.

Ну звичайно.

Я був у замішанні від того, що в моєму житті не залишилося нічого, крім неї, тепер все моє існування було зосереджено на цій дівчині навіть більше, ніж на мені самому.

Було досить просто зрозуміти, що після вісімдесяти років постійно повторюваних щоденних і еженочних занять, кожна зміна ставало приводом для глибоких роздумів.

Вона ще не приїхала, але я міг чути далеко оглушливий рев мотора її вантажівки. Я притулився до машини, щоб почекати.Еліс залишилася зі мною, у той час як інші вирушили прямо в клас. Їм вже набридло те, що я так зациклився, їм було незрозуміло, що якийсь чоловік міг цікавити мене так довго, і не важливо, наскільки чудово вона пахла.

Дівчина повільно виникла в полі мого зору, її очі були зосереджені на дорозі і її руки міцно стискали кермо. Вона здавалася чимось стурбованої. Мені знадобився всього секунда, щоб зрозуміти, чим вона була стурбована, насправді сьогодні у кожного було таке ж обличчя.Просто дорога була покрита льодом, і вони всі намагалися їздити акуратніше. Я бачив, що вона серйозно ставиться до цієї додаткової небезпеки.

Це цілком вписувалося в те, що я вже відзначив раніше. Я додав цю рису характеру до свого маленького списку.Вона була серйозним і відповідальною людиною.

Вона припаркувалася недалеко від мене, але я, все ще не зрушивши з місця і спостерігає за нею, залишився непоміченим. Мені стало цікаво, що вона зробить, коли помітить? Почервоніє і піде? Це було перше, що я припустив.Можливо, вона відповість на мій погляд. Можливо, вона підійде і заговорить зі мною.

На всякий випадок я глибоко зітхнув, наповнюючи свої легені повітрям з надією.

Вона обережно вибралася з вантажівки, спробувавши на дотик слизьку землю до того, як наступити на неї.Вона не підняла очей, і це засмутило мене. Може мені варто підійти і поговорити з нею?

Ні, це буде неправильно.

Замість того, щоб піти до школи, вона обійшла свою вантажівку, дуже забавно пригорнувшись до боку машини, як ніби вона не довіряла своїм ногам.Це змусило мене посміхнутися, і на своєму обличчі я відчув погляд Еліс. Я не став слухати, що вона думає з цього приводу, мені було весело спостерігати за тим, як дівчина перевіряє ланцюги проти ковзання. Здавалося, що вона ось-ось впаде - її ноги небезпечно ковзали по льоду.Ні в кого більше не було проблем з цим ... невже лід в цьому місці був найгіршим?

Вона зупинилася, подивившись вниз з дивним виразом на обличчі. Це була ... ніжність? Ніби щось на шинах пробудило в ній емоції.

І знову, цікавість обпекло мене, як спрага.Це було наче мені необхідно було знати, про що вона думає. Здавалося, що все інше не мало значення.

Мені хотілося підійти і заговорити з нею.Вона виглядала так, ніби то їй неодмінно треба було триматися за щось, принаймні до того моменту, поки вона не зійде зі слизького тротуару. Звичайно, я не міг запропонувати їй це, адже так? Я вагався, навіть розривався.Беручи до уваги її ворожість до снігу, їй навряд чи сподобається дотик моєї холодної білої руки. Мені треба було одягнути рукавички ...

-НІ! - Голосно видихнула Еліс.

Миттєво я проник в її думки, спочатку припускаючи, що це я допустив помилку, і вона побачила мене, що робить щось непростиме. Але бачення не мало нічого, пов'язаного зі мною.

Тайлер Кроулі вирішив завернути на парковку на великій швидкості. Його рішення змусить його машину ковзати по льоду.

Бачення випередило дійсність всього на пару секунд. Фургон Тайлера завернув за ріг, коли я все ще дивився закінчення бачення, яке зірвало з губ Еліс переляканий вигук.

Ні, це бачення не мало ніякого відношення до мене, але в той же самий час, воно ставилося до мене цілком і повністю, бо фургон Тайлера, чиї колеса в цей самий момент ковзали по льоду під самим жахливим кутом, закрутитися і зіб'є дівчину,яка так несподівано стала центром мого життя.

Навіть без бачення Еліс було дуже просто розрахувати траєкторію машини, над якою Тайлер вже втратив контроль.

Дівчина, що стояла у своєму неправильному місці, позаду своєї вантажівки, підняла очі, залучена звуком вереску гальм.Вона глянула прямо в мої наповнені страхом очі, і потім відвернулася, щоб подивитися на близьку смерть.

Тільки не вона! Слова прогриміли в моїй голові так, ніби вони належали комусь іншому.

Усе ще зосереджений на думках Еліс, я бачив, як бачення несподівано змінилося, але в мене не було часу, щоб увити його кінцівку.

Я кинувся крізь натовп, спрямовуючи себе прямо між гальмуючим фургоном і застиглою дівчиною.Я рухався так швидко, що всі навколо втратило чіткі обриси, за винятком моєї мети. Вона не бачила мене, ніякі людські очі не здатні простежити за моїм польотом, вона все ще дивилася на громіздкий предмет,який саме збирався надрукувати її тіло в металевий бік її вантажівки.

Я обхопив її навколо талії, рухаючись із занадто великим напором, для того щоб бути ніжним, хоча з нею просто необхідно бути ніжним. Минула лише одна сота секунди з моменту, коли я витягнув її тендітне тіло з пащі смерті і моментом, коли я приземлився на землю, тримаючи її в руках.Я ясно усвідомив крихкість і вразливість її тіла.

Коли я почув, як її голова вдарилася об лід, мені здалося, що я сам звернувся в лід.

Але у мене не було навіть секунди для того, щоб оцінити її стан.Я почув фургон позаду нас він скрипів і верещав гальмами, все наближаючись до громіздкому корпусу вантажівки дівчини. Він змінював напрямок, рухаючись по дузі, але знову насуваючись на неї, наче вона магнітом притягувала його до себе.

- Прокляття, - прошипів я.

Я вже встиг зробити дуже багато.Я щойно промчав по повітрю, щоб відштовхнути її з дороги, я усвідомив страшну помилку, яку зробив. Але розуміння того, що це було помилкою, не зупинило мене, але я не забував про ризик, якому піддавався, і якому піддавав не тільки себе, але і всю свою сім'ю.

Це було небезпечно для нас.

Але це не допомагало, я не збирався дозволити фургону досягти успіху у своїй другій спробі забрати у неї життя.

Я опустив її і підняв руки, щоб спіймати фургон до того, як він торкнеться дівчини.Сила, з якою фургон налетів на нас, відкинула мене назад на машину, припарковану біля її вантажівки, і я відчув, як крило машини прогинається під моїми плечима.Фургон смикнувся і затремтів, під натиском непереборного перешкоди у вигляді моїх рук, а потім хитнувся, нестабільно балансуючи на двох задніх колесах.

Якби я прибрав руки, заднє колесо придавило б їй ноги.

Заради всього святого, ця катастрофа ніколи не закінчиться?Чи було щось ще, що могло піти наперекосяк? Я ледве міг сидіти тут, тримаючи однією рукою фургон і чекаючи допомоги. Не те що б я не міг просто відкинути фургон, в ньому просто сидів водій, в його думки були наповнені панікою.

З приглушеним стогоном, я відштовхнув фургон від нас так, що той на мить відірвався від землі. Коли він знову впав на нас, я зловив його знизу правою рукою, в той же час, обхоплюючи талію дівчини, лівої і витягнув її з-під фургона і щільно притиснув до себе.Її тіло слабо рухалося, коли я розгорнув її, щоб її ноги виявилися поза небезпекою. Вона була в свідомості? Як багато шкоди я їй завдав несподіваним порятунком?

Я дозволив фургону впасти, тепер він вже не уявляв для неї небезпеки.Фургон гепнувся на тротуар,всі стекла одночасно розбилися вщент.

Я знав, що я був у жахливому становищі. Як багато вона бачила? Чи бачили інші люди, як я з'явився поруч з нею, а потім затримав фургон,витягаючи її з-під нього? Ці питання зараз повинні були хвилювати мене найбільше.

Але я був занадто стурбований, щоб хвилюватися про загрозу викриття так сильно, як повинен був. Мене охопила паніка - адже я міг сам нашкодити їй в моїй спробі захистити. Я був дуже наляканий її близькістю, знаючи, що варто тільки мені зітхнути, як я тут же я відчую цей запах.Я дуже чітко усвідомлював тепло її м'якого тіла, притиснутого до мого, навіть крізь перешкоди у вигляді наших курток, я відчував її серце ...

Перший страх був найсильнішим.Коли навколо почулися крики свідків, я нахилився, щоб подивитись їй в обличчя, побачити, чи була вона у свідомості, дуже сподіваючись, що вона не стікала кров'ю.

Її очі були відкриті, і дивилися з жахом.

-Белла, - вимогливо мовив я. - З тобою все гаразд?

-Все добре, - інстинктивно сказала вона мені здивованим голосом.

Полегшення, настільки прекрасне, що майже здавалося болем, пройшло крізь мене, коли вона заговорила. Я зітхнув крізь зуби, не звертаючи уваги на супроводжуючу мене спрагу в горлі. Я відчув цей аромат чи не з радістю.

Вона спробувала підвестися, але я не був готовий випустити її. Я відчував себе так ... безпечніше? Принаймні, було краще, відчувати її притиснутою до мене.

-Обережно, - застеріг я її. - Я думаю, ти досить сильно забила голову.

На щастя, тут не відчувався запах свіжої крові, але це не означало, що не було будь-яких внутрішніх пошкоджень. Мені несподівано захотілося цю ж хвилину доставити її до Карлайлу і провести всі обстеження за допомогою рентгена.

- Оу, - сказала вона абсолютно приголомшено, коли усвідомила, що я був прямо поруч з її обличчям.

-Так я і думав, - полегшення додало цій ситуації безглуздості, навіть легковажності.

-Як це ... - її голос затих, а повіки тремтіли. - Як ти опинився тут так швидко?

Полегшення скисло, іронія випарувалася.Вона зауважила занадто багато.

Тепер, коли я зрозумів, що дівчина була у відносному порядку, неспокій за мою сім'ю збільшилася.

- Я стояв поруч з тобою, Белла, - я знав з особистого досвіду, що якщо буду впевненим у брехні, співрозмовник почне сумніватися в своїй правоті.

Вона спробувала поворухнутися знову, на цей раз я дозволив їй зробити це. Мені треба було дихати, щоб переконливіше грати свою роль. Щоб залишитися в здоровому глузді, мені треба було звільнитися від тепла її крові, щоб воно не виявилося в поєднанні з її ароматом.Я відсунувся убік від неї, так далеко, наскільки дозволяло маленький простір між розвалюється машиною.

Вона дивилася на мене, я відповів на її погляд. Відвести очі першим було б помилкою, яку здатний зробити тільки недосвідчений брехун, а я не був таким.Моє обличчя було спокійним, що вселяє довіру ... Здається,це збентежило її. Добре.

Місце події оточили. В основному студенти, діти, які вирівнюють і пробирався крізь натовп, щоб побачити, скільки тут спотворених тел. Я міг чути лепет і вигуки,а так же потік вражених думок.Я переглянув крізь ці думки, щоб упевнитися, що підозр ще не виникло, але потім вимкнув свою можливість читати думки і зосередився на дівчині.

Вона відвернулася через усе цієї метушні. Вона дивилася по сторонах, на її обличчі все ще було потрясіння, і спробувала встати на ноги.

Я легенько поклав руку їй на плече, щоб притримати її.

-Не вставай поки що, - здавалося, що вона була в порядку, але чи вона може рухати шиєю? Знову мені захотілося, щоб Карлайл був поруч. Мої роки теоретичної медицини - ніщо, в порівнянні з сотнями років практики.

-Але тут холодно, - пояснила вона.

Її тільки що двічі ледь не збили на смерть, вона отримала травму, а холод - єдине, що її зараз хвилювало. Смішок вирвався у мене крізь зуби до того, як я згадав, що ситуація не з смішних.

Белла моргнула, і її очі сфокусувалися на моєму обличчі.

- Ти був он там.

Це знову протверезило мене.

Вона подивилася на південь, хоча там можна було щось побачити, крім зім'ятою фургона.

- Ти був у своєї машини.

- Ні, не був.

- Я бачила тебе, - наполягала вона, вона говорила як дитина, коли упиралася.

Її підборіддя випнувся.

-Белла, я стояв поруч з тобою і відштовхнув тебе від фургона.

Я придивився до її широкі очі, намагаючись змусити її прийняти мою версію - єдину прийнятну версію з можливих.

Вона зціпила зуби.

- Ні.

Я спробував залишатися тактовним, не панікувати.Якби я тільки міг заспокоїти її на пару хвилин, щоб дати собі можливість знищити докази ... і спростувати її теорію, пославшись на удар голови.

Навряд чи буде просто змусити цю скоромну тиху дівчинку мовчати. Аби вона повірила мені, хоча б на пару митей.

- Будь ласка, Бела, - сказав я, але мій голос був занадто напружений, тому що я несподівано захотів, щоб вона мені повірила. Моторошно захотів, і що б це довіра аж ніяк поширювалася не тільки на аварію. Дурне бажання. Що ж зможе викликати в неї довіру до мене?

- Чому?- Запитала вона, захищаючись.

-Повір мені, - попросив я.

-Ти обіцяєш пояснити мені все пізніше?

Мене розлютило те, що довелося знову збрехати їй, в той час як я найбільше хотів заслужити її довіру. Тому моя відповідь пролунав різко.

- Добре.

- Добре, - повторила вона тим самим тоном.

За той час навколо нас почали робитися спроби з порятунку - приїхали дорослі, викликали швидку, вдалині вже звучали сирени. Я намагався перестати думати про дівчину і привести свої думки в порядок.Я переглядав думки кожної людини в натовпі, свідків і тих, хто підійшов пізніше, але я так і не помітив чогось, чого варто було б побоюватися.Багато були здивовані, побачивши мене тут, поруч з Белою, але все зробили висновок, хоча вони і не могли прийти до іншого пояснення, що вони просто не помітили мене,стоїть поряд з дівчиною до того, що сталося.

Вона була єдиною, хто не бажав приймати простих пояснень,але вона не буде надійним свідком.Вона була налякана і травмована, можна навіть не згадувати те, що вона вдарилася головою. Можливо, вона була в шоковому стані. Ці факти підданий її історію сумніву. Ніхто не додасть їм особливого значення через велику кількість інших свідків.

Я здригнувся, коли я почув думки Розалі, Джаспера і Емметта, щойно прийшли на місце події. Мені доведеться дорого поплатитися за це сьогодні.

Я хотів виправити вм'ятину, яку мої плечі залишили на сусідній машині, але дівчина була занадто близько.Мені треба буде почекати, поки вона відвернеться.

Чекати було дуже втомлює, так багато народу дивилося на мене, люди боролися до фургона, намагаючись відсунути його від нас.Я міг би допомогти їм, просто для того, щоб прискорити процес, але у мене і так були великі проблеми, а у дівчини безумовно був «гостре око». Зрештою, вони відсунули його досить далеко, щоб лікарі могли підібратися до нас з носилками.

Знайоме обличчя оцінююче дивилося на мене.

- Привіт Едвард, - сказав Бретт Уорнер.

Він був працівником швидкої допомоги і я досить добре знав його. Це була чиста удача - єдина удача за сьогодні, що він був першим, хто пробрався до нас. У його думках я побачив себе бадьорим і спокійним.

- Ти в порядку, хлопець?

- Все чудово, Бретт.Мене не зачепило. Але я боюся, що у Бели є ушкодження. Вона сильно вдарилася головою, коли я відштовхнув її.

Бретт переключив свою увагу на дівчину, яка кидала на мене люті погляди і відчувала себе зрадженою. Ох, точно. Вона була кимсь на зразок мученика і воліла страждати в тиші.

Вона не стала відразу заперечувати моїм словам, і я тут же відчув полегшення.

Інші працівники швидкої допомоги намагалися наполягти на моєму огляді, але було нескладно відмовити їх. Я обіцяв, що батько огляне мене, і від мене відчепилися. Для багатьох людей простий впевненості в голосі було достатньо.Для більшості людей, але явно не для цієї дівчини. Підходила вона хоч під один стандартний параметр?

Вони наклали пов'язку їй на шию і її обличчя спалахнуло червоним від збентеження. Я використав цей момент її відвернення момент, щоб ногою обережно виправити форму вм'ятини.Тільки мої родичі помітили мої дії, і я почув, як Емметт з готовністю пообіцяв виправити все, що я не встигну доробити.

Вдячний йому за допомогу, і ще більше вдячний йому за те, що він вже перестав думати про моє небезпечному вчинок, я, трохи розслабившись, забрався на переднє сидіння швидкої допомоги, поруч з Бреттом.

Шериф приїхав ще до того, як Беллу повантажили в карету швидкої допомоги.

Хоча в думках батька Белли було всього лише пара слів, паніка і занепокоєння виходили з її свідомості і заглушали всі інші думки в околиці. Найсильніший потік мовчазної тривоги і провини ринув з нього, коли він побачив свою дочку в машині швидкої допомоги.

Хлинув з нього потік пройшов і крізь мене, збільшуючись з кожною секундою. Коли Еліс попереджала мене, що смерть дочки Чарлі Свона вб'є і його теж, вона не перебільшувала.

Я схилив голову через переповнюють мене почуття провини, коли я прислухався до паніки в його голосі.

- Белла!- Прокричав він.

- Зі мною все гаразд, Чар ... тато, - зітхнула вона. - Нічого поганого не сталося.

Впевненість в її голосі трохи збавили його страх. Він одразу ж звернувся до найближчого працівникові швидкої допомоги, дізнатися більше про те, що трапилося.

Я почув, як він заговорив, дуже чітко формуючи і погоджуючи пропозиції, незважаючи на паніку, і тоді я зрозумів, що його занепокоєння і тривога не були беззвучними. Я просто ... не міг розчути певні слова.

Хмм ... Думки Чарлі Свона не були такими тихими, як у його дочки, але тепер я зрозумів, звідки це у неї. Цікаво.

Я ніколи не проводив багато часу з шефом поліції. Я завжди вважав його людиною, думаючим дуже повільно, тепер то я розумію, що це я не розумів.

Його думки частково ховалися, але не зникали повністю. Я міг тільки зрозуміти їх діапазон, їх настрій.

Я хотів прислухатися краще, зрозуміти, чи зможу я знайти в цій менш складною головоломці розгадку секрету дівчини. Але Беллу вже завантажили в машину і швидка допомога стала від'їжджати.

Було складно утримати себе від вислизає вирішення цієї загадки, яка повністю заволоділа мною. Але мені довелося задуматися, подивитися на все, що відбулося сьогодні з усіх боків.Мені необхідно було послухати, упевнитися в тому, що я не піддав нас такої небезпеки, через яку нам би довелося негайно сховатися. Мені необхідно було зосередитися.

У думках працівників швидкої допомоги не було нічого, що могло б схвилювати мене.Наскільки вони могли судити, з дівчиною не сталося нічого серйозного. І Белла теж ніби дотримувалася тієї історії, яку я їй розповів.

Першочерговим справою, коли ми приїхали в госпіталь, було побачити Карлайла.Я швидко пройшов крізь автоматичні двері, але я не зміг повністю відмовитися від спостереження за Белою,я стежив за нею крізь думки лікарів.

Було досить легко вловити такі знайомі думки мого батька. Він був в маленькому кабінеті,один - це був другий проблиск удачі в цей зовсім невдалий день.

- Карлайл.

Він почув мій оклик і стривожився, коли побачив моє обличчя. Він схопився на ноги,його обличчя стало мертвотно-блідим. Він перехилився через стіл з горіхового дерева прекрасної роботи.

- Едвард,ти ж не ...

- Ні,немає. Це не те.

Він глибоко зітхнув.

- Звичайно, немає. Пробач,що я подумав про це.Твої очі, звичайно,я повинен був зрозуміти.

Він зауважив,що мої очі все ще золоті з полегшенням.

- Але вона забилася, Карлайл, можливо не сильно,але все ж ...

- Що трапилося?

- Дурне дорожню пригоду. Вона виявилася не в тому місці,не в той час. Але я не міг просто стояти і дати йому збити її ...

- Почни по порядку. Я не розумію. Ти-то тут при чому?

- Фургон занесло на льоду, - прошепотів я.

Коли говорив, я дивився на стіну. Замість купи дипломів і свідоцтв, вставлених у рамки, там була лише одна проста картина, його кохана - невідкритий Хассе. - Вона була на його шляху.Еліс побачила, що це відбудеться, але не залишалося часу на те, щоб зробити ... щось окрім як кинутися крізь натовп і зіштовхнути її з дороги. Ніхто не помітив ... крім неї. Мені ще довелося зупинити фургон, але знову ж таки, ніхто не помітив ... крім неї. Мені ... мені шкода, Карлайл.Я не хотів піддавати нас небезпеки.

Він обійшов стіл і поклав руку мені на плече.

-Ти вчинив правильно. Це, по всій видимості, було непросто для тебе. Я пишаюся тобою, Едвард.

Тепер я міг подивитися йому в очі.

- Вона знає, що зі мною щось не так ...

- Це не має значення.Якщо нам треба буде поїхати, ми поїдемо. Що вона сказала?

Я похитав головою, трохи спантеличений.

- Поки що нічого.

- Поки що?

- Вона погодилася з моєю версією події, але вона чекає моїх пояснень.

Він насупився, обдумуючи це.

- Вона вдарилася головою, ну ладно, я вдарив її.- Я швидко продовжив. - Я штовхнув її на землю досить сильно. Вона виглядає непогано, але я думаю, що буде складно піддати сумніву її теорію.

Я відчував себе сволотою, кажучи так.

Карлайл вловив огиду в моєму голосі.

- Можливо, це не знадобитися.Давай подивимося, що з цього вийде, добре? Здається, у мене є пацієнт,якого варто оглянути

- Добре, - сказав я. - Я так хвилююся за те,що заподіяв їй біль.

Особа Карлайла просяяло. Він пригладив своє волосся, які були всього на декілька тонів світліше,ніж його золоті очі і засміявся.

-Це був цікавий день для тебе, чи не так? - У його думках я бачив іронію, це було забавно, по крайней мере, для нього. Кардинальна зміна ролей. У ту соту частку секунди, яка потрібна мені, щоб пробратися крізь натовп застиглу, я перетворився з вбивці у захисника.

Я засміявся разом з ним, згадуючи те, наскільки я був впевнений в тому, що Беллу ніколи не доведеться захищати від чогось, крім мене самого. Для мого сміху була причина, тому що, незважаючи на фургон, це було чистою правдою.

Я чекав один в кабінеті Карлайла і це був один з найдовших годину за все моє існування. Я прислухався до переповненому думками госпіталю.

Тайлер Кроулі, водій фургона, здавалося, постраждав ще більше, ніж Белла і вся увага була прикута до нього, поки вона чекала свою чергу на рентген.Карлайл тримався десь позаду, повіривши оглядам інших лікарів - забій дівчини був незначний. Це змусило мене хвилюватися, але я знав, що він правий.Єдиний погляд на його обличчя відразу ж нагадає їй про мене і тому факті, що з моєю сім'єю щось не так, і це може підштовхнути її до розмов про це.

У неї безумовно знайдеться той, хто захоче її вислухати.Тайлер відчував себе дуже винуватим через те, що він ледь не вбив її, і у нього мабуть не вийшло мовчати про це. Я міг бачити вираз її обличчя його очима, і було зрозуміло, що їй дуже хочеться, щоб він заткнувся. Невже цього він не помічає?

Ситуація стала напруженою, коли Тайлер запитав її, як їй вдалося ухилитися.

Я чекав, не дихаючи, а вона коливалася.

- Ем ... - Почув він, як вона сказала. Потім вона досить довго нічого не говорила і Тайлер не міг зрозуміти, чим це питання так бентежить її. Зрештою, вона продовжила.- Едвард відштовхнув мене.

Я видихнув. А потім моє дихання прискорилося. Я ще ніколи не чув її, вимовляє моє ім'я. Мені подобалося, як воно прозвучало, навіть крізь думки Тайлера. Але мені б самому хотілося це почути.

-Едвард Каллен, - сказала вона, бачачи, що Тайлер не розуміє, кого вона має на увазі. Я усвідомив, що стою біля дверей, тримаючись за ручку. Бажання побачити її ставало все сильніше. Мені довелося нагадати собі про необхідність дотримуватися обережності.

- Він стояв поруч зі мною.

- Каллен? Хах. Дивно.Я не бачив його. Я можу заприсягтися ... Вау, повинно бути він швидко зреагував. Він в порядку?

- Думаю так. Він десь тут, але вони не змусили його лягати на носилки.

Я побачив задумливий вираз на її обличчі, вона підозріло звузила очі, але ці невеликі зміни на її обличчі були непомітні Тайлеру.

- Вона симпатична, - думав він, майже з подивом. - Навіть після всього пережитого. Не те що б в моєму смаку, але ... Мені треба запросити її куди-небудь. Може сьогодні ...

Я був в холі, на півдорозі до приймальні, ні на секунду не замислюючись про те, що я роблю.На щастя медсестра зайшла у кімнату на секунду раніше. Підійшла черга Белли робити рентген. Я сперся на стіну в темному закутку відразу за рогом і постарався узяти себе в руки, в той час як вона була десь там.

Мене не хвилювало те, що Тайлер подумав, що вона симпатична.Кожен помітив би це. У мене не було причин для того, щоб відчувати себе так ... А як я відчував себе? Скривдженим? Або точніше за все - розлюченим. Це зовсім не мало значення.

Я стояв там так довго, як міг, але нетерпіння взяло наді мною верх, і я попрямував до приймальні.Я хотів лише мигцем поглянути на неї, поки їй роблять рентген, а медсестра відвернулася.

Я відчув себе краще, коли я подивився на неї. З її головою все було в порядку. Здається, я не нашкодив їй.

Мене помітив Карлайл.

-Ти виглядаєш краще, - прокоментував він.

Я тільки подивився на нього.Ми були не одні, коридори були повні санітарів і відвідувачів.

- Ах так, - він переглянув її знімок на світ, але мені не потрібно було дивитися двічі. - Я бачу. Вона абсолютно в порядку. Молодець, Едвард.

Схвалення батька викликало в мене змішані почуття.Мені стало б набагато краще, якби я не знав, що він не схвалить те, що я збирався зробити зараз. По крайней мере, не схвалить, якщо дізнається, що я дійсно збираюся зробити.

- Я збираюся поговорити з нею до того, як вона зустрітися з тобою, - пробурмотів я на одному диханні.- Я постараюся виглядати невимушено, ніби нічого не сталося. Спробую привести всі можливі аргументи.

Карлайл неуважно кивнув, все ще дивлячись на рентгенівські знімки.

- Непогана ідея. Хмм ...

Я подивився на те, що його зацікавило.

- Подивися на всі ці загоєні травми.Скільки разів мати ронила її?

Карлайл розсміявся над власною жартом.

-Я починаю думати, що ця дівчина дійсно ходяча невдача. Завжди в непотрібному місці в непотрібний час.

- Форкс безумовно не найкраще місце для неї, через те, що ти тут.

Я ухилився від відповіді.

- Іди. Залагодити всі.Я відразу ж приєднаюся до тебе.

Я швидко пішов геть, відчуваючи провину. Можливо, я був дуже хорошим брехуном, раз зміг обдурити Карлайла.

Коли я добрався до приймальні, Тайлер все ще бурмотів вибачення собі під ніс. Дівчина намагалася позбутися його каяття, прикидаючись сплячою.Її очі були закриті, але її дихання було нерівним і час від часу її пальці нетерпляче сіпалися.

Я вдивлявся в її обличчя досить довго. Це буде останній раз, коли я побачу її. Від цієї думки я відчув гострий біль у грудях.Чи було це через те, що я ненавиджу залишати загадки нерозгаданими? Це не було схоже на відповідне пояснення.

Зрештою, я зробив глибокий подих і наблизився настільки, щоб мене стало видно.

Коли Тайлер побачив мене, він хотів щось сказати, але я приклав палець до губ.

-Вона спить?- Пробурмотів я.

Белла моментально відкрила очі і сфокусувала їх на моєму обличчі. Вони розширилися на якийсь момент, але потім звузилися від злості чи підозр. Я згадав, що мені необхідно грати свою роль, так що я посміхнувся їй так, ніби зранку не сталося нічого незвичайного.Крім удару голови і трохи вийшов з-під контролю уяви.

- Привіт Едвард, - сказав Тайлер. - Мені дійсно шкода ...

Я підняв руку, щоб перервати його вибачення.

- Ні крові, немає провини, - сказав я з усмішкою.

Не подумавши, я посміхнувся свого жарту занадто широко.

Було дивно легко ігнорувати Тайлера зі свіжою кров'ю в ранах, що лежав менше ніж у чотирьох кроках від мене. Я ніколи не розумів, як у Карлайла виходить це - не звертати уваги на запах кров пацієнтів,щоб лікувати їх. Невже постійна спокуса не був причиною відволікань або небезпеки?Але зараз ... Я бачив, як спокуса зводиться нанівець,коли досить ретельно зосереджується на чомусь іншому.

Навіть будучи свіжої і відкритою, кров Тайлера була нічим,в порівнянні з кров'ю Белли.

Я тримався на відстані від неї,сівши на матрац в ногах у Тайлера.

-Ну,який вердикт? - Запитав я її.

Вона випила губу.

- Зі мною все гаразд, але вони мене не відпускають. Чому так вийшло, що тебе не змусили проходити обстеження, як нас?

Її нетерплячість змусила мене посміхнутися.

Я чув Карлайла в холі.

- Усе залежить від зв'язків, - сказав я невимушено.- Але не хвилюйся, я прийшов, щоб провідати тебе.

Я обережно спостерігав за її реакцією, коли мій батько зайшов до палати. Її очі широко розкрилися, а щелепа відвисла від несподіванки. Я тихо охнув. Так, вона виразно помітила схожість.

-Ну, міс Свон, як ви себе почуваєте? - Запитав Карлайл.У нього був дивно заспокійливий голос, який змушував більшість пацієнтів прісміреть, в потрібний момент. Я не міг зрозуміти, який ефект його голос справив не Беллу.

- Я в порядку, - тихо сказала вона.

Карлайл прикріпив її знімки на підсвічується стенд біля ліжка.

- Твої знімки показують хороші результати. Голова не болить? Едвард сказав, що ти вдарилася досить сильно.

Вона зітхнула і сказала.

-Я в порядку, - знову. Але на цей раз в її голосі вловлювалося нетерпіння. Потім вона кинула погляд на мене.

Карлайл підійшов до неї ближче і провів пальцями по її голові,поки не знайшов шишку під волоссям.

Лавина емоцій хлинули в мені застала мене зненацька.

Я сотні разів бачив, як Карлайл працює з людьми. Багато років тому я навіть був його позаштатним помічником, хоча тільки в тих випадках,де не було крові.Так що це не було новим для мене - дивитися, як він взаємодіє з дівчиною так, як ніби він теж був людиною, як і вона. Я настільки часто заздрив його самоконтролю, але це не було схоже на ці емоції. Я заздрив не тільки його самоконтролю.Мене зачіпала різниця між мною і Карлайлом, зачіпало те, що він міг доторкнутися до неї так обережно, без страху, знаючи, що ніколи не завдасть їй шкоди.

Вона зітхнула, і я смикнувся на своєму сидінні. Мені довелося зосередитися, щоб зберегти свою розслаблену позу.

-Тобі боляче?- Запитав Карлайл.

У неї застукали зуби.

- Не дуже, - сказала вона.

Ще одна крихітна риса її характеру встала на своє місце. Вона хоробра. Вона не любить проявляти слабкість.

Можливо вона - слабка людина, яку мені доводилося зустріти, і вона не хоче видавати свою слабкість.Смішок зірвався з моїх губ.

Вона кинула черговий погляд на мене.

- Добре, - сказав Карлайл. - Твій батько чекає тебе в кімнаті очікувань, ти можеш йти з ним додому. Але повертайся, якщо відчуєш запаморочення або якщо з'являться проблеми з зором.

Її батько був тут?Я пронісся по думках людей в багатолюдній кімнаті очікують, але я не зміг виділити його слабкий уявний голос з натовпу до того, як вона знову заговорила. Її обличчя висловило занепокоєння.

-Чи можу я повернутися в школу?

-Мені здається, що тобі варто сьогодні відпочити, - запропонував Карлайл.

Її очі знову повернулися до мене.

- А він повернеться в школу?

Зображуй спокій, залагодити все ... забудь, як ти відчуваєш себе, коли вона дивиться тобі в очі.

- Хтось же повинен розповісти всім у школі, що ти все ж вижила, - сказав я.

-Взагалі-то, - поправив мене Карлайл.- Більша частина школи, здається, перебувати в кімнаті очікувань.

Я передчував, якою буде її реакція на цей раз - ненависть до загальній увазі. Вона не розчарувала мене.

- О, ні! - Простогнала вона і притисла руки до обличчя.

Було схоже, що я нарешті вгадав з реакцією.Я починав розуміти її.

- Хочеш залишитися? - Запитав Карлайл.

- Ні, ні! - Сказала вона швидко, звісивши ноги з матраца і зісковзнувши з нього, поки її ноги не торкнулися підлоги. Вона спіткнулася, полетівши вперед і втрачаючи рівновагу, і впала прямо в руки Карлайлу. Він зловив її і допоміг встати на ноги.

Знову мене переповнила заздрість.

-Я в порядку, - сказала вона до того як він встиг хоч щось сказати, блідо рожевий рум'янець заграв на її щоках.

Звичайно, це анітрохи не збентежило Карлайла, і впевнившись, що вона твердо стоїть на ногах, опустив руки.

- Випий трохи Таленола для зняття болю, - проінструктував він.

- Так сильно у мене не болить.

Карлайл посміхнувся, коли відчув ритм її серця.

- Звучить так, ніби ти - справжній везунчік.Она трохи повернула обличчя, і пилася в мене поглядом. - Це тому що Едвард опинився поруч.

- Ох, ну, так, - швидко погодився Карлайл, почувши в її голосі те ж,що і я. Вона не списала свої підозри на уяву. Ще ні.

- Твоя черга, - подумав Карлайл. - Роби так,як вважаєш за потрібне.

- Спасибі величезне, - прошепотів я,швидко і тихо. Жодна людина не зміг би мене розчути.Губи Карлайла трохи піднялися в посмішці у відповідь на мій сарказм, коли він повернувся до Тайлеру. - Я боюся, що вам доведеться затриматися у нас ще ненадовго, - сказав він, взявшись оглядати рани отримані від розбитого скла.

Ну, оскільки це я все почав, мені і розсьорбувати

Белла попрямувала до мене, обдумуючи щось, і не зупинялася, поки не опинилася на неприйнятно близькій відстані. Я згадав, як я сподівався до всього цього переполоху, що вона підійде до мене ... Це була ніби насмішкою над тим бажанням.

- Можна тебе на хвилинку? - Прошипіла вона.

Її тепле дихання огорнула моє обличчя і мені довелося відступити назад. Її вплив на мене не зменшилося ні на краплю. Кожен раз, коли вона була поруч зі мною, в мені прокидалися найжахливіші мої інстинкти.Яд наповнив мій рот, і моє тіло приготувалося до стрибка, щоб схопити її руками і встромити їй у горло зуби.

Мій розум був сильніший, ніж моє тіло, але тільки зараз.

-Твій батько чекає тебе, - нагадав я їй, я міцно стиснув зуби.

Вона подивилася назад, на Тайлера і Карлайла.Тайлер не звертав на нас ніякої уваги, але Карлайл стежив за кожним моїм подихом.

- Обережно, Едвард.

- Я б хотіла поговорити з тобою наодинці, якщо ти не заперечуєш, - наполягала вона, знизивши голос.

Я хотів сказати їй, що дуже навіть заперечую, але я знав, що, врешті-решт мені доведеться це зробити. Я можу навіть досягти успіху в цьому.

У мені вирувало стільки незрозумілих емоцій, коли я виходив з кімнати, прислухаючись до її спотикається кроків позаду. Вона намагалася не відставати.

Тепер мені треба було розіграти виставу. Я знав, яку роль буду грати, я придумав персонажа - я буду негідником. Я буду брехати і насміхалися, буду жорстоким.

Я йшов проти всіх своїх кращих спонукань, яким я дотримувався всі ці роки.Я ніколи не хотів заслужити довіру сильніше, ніж зараз, коли мені було необхідно знищити будь-яку його можливість.

Всі ускладнювала думка, що це буде її останній спогад про мене. Це стане моєю прощальній сценою.

Я повернувся до неї.

- Що ти хочеш? - Холодно запитав я.

Вона відскочила від моєї ворожості. В її очах читалося, що вона спантеличена, це було те вираз, що подобалося мені ...

-Ти обіцяв пояснити, - сказала вона тихим голосом, її обличчя, кольору слонової кістки, зблідло.

Було дуже складно продовжувати говорити різким тоном.

- Я врятував тобі життя, я нічого тобі не винен.

Вона здригнулася - дивитися на те, як мої слова ранять її, було подібно роз'їдає дощу.

-Ти обіцяв, - прошепотіла вона.

- Белла, ти вдарилася головою, і я не знаю, про що ти зараз.

Вона висунула підборіддя.

- З моєю головою все в порядку.

Тепер вона була зла, це спростило моє завдання. Я зустрів її погляд і зробив вираз обличчя ще суворішим.

- Що ти хочеш від мене, Бела?

- Я хочу правди, я хочу знати, навіщо я брешу для тебе.

Все, що вона хотіла - правду, це ще більше розчарувало мене через необхідність заперечувати її.

- Як по-твоєму, що сталося? - Я ледь не загарчав на неї.

Її слова потекли рікою.

-Все, що я знаю, це те, що ти не був десь поруч зі мною. Тайлер теж тебе не бачив, так що не кажи, що я сильно забилася головою.Фургон розчавив би нас, але він не зміг, а твої руки залишили вм'ятини на його боці, і ти так само залишив вм'ятину на іншій машині, але сам ти ні крапельки не забився, і так само фургон повинен був розчавити мої ноги,але ти тримав його ... - несподівано вона стулила зуби разом і в її очах заблищали сльози непідробні.

Я дивився на неї, моє обличчя виражало насмішку, хоча те, хоча насправді я відчував страх. Вона бачила все.

-Ти думаєш, я підняв фургон? - Запитав я саркастично.

Вона відповіла одним різким кивком.

Мій голос став ще більш глузливим.

- Ніхто не повірить тобі, ти ж знаєш.

Вона прикладала величезних зусиль, щоб стримати свій гнів. Коли вона відповіла мені, вона вимовляла кожне слово, замислюючись над кожним з них:

- Я не збираюся комусь розповідати.

Вона говорила правду, я бачив це в її очах.Навіть будучи вкрай розлюченого і відданою, вона збереже мій секрет.

Чому?

Потрясіння від цього на півсекунди зруйнував мою ретельно підібрану маску, але потім я прийшов до тями.

- Тоді яке це має значення? - Запитав я, намагаючись зберегти суворий тон голосу.

- Це має значення для мене, - рішуче сказала вона. - Я не люблю брехати, тому повинна бути хороша причина, щоб я робила це.

Вона просила мене про довіру. Так само і я хотів, щоб вона довіряла мені. Але була перешкода, яку я не міг подолати.

Мій голос залишався грубим.

- А ти не можеш просто подякувати мене і забути про це?

- Дякую, - сказала вона, тихо кип'ятять і чекаючи продовження.

- Ти ж не збираєшся залишити це просто так?

- Ні.

- І ще ... - я не міг розповісти їй правду, навіть якщо б хотів ... але я не хотів.Нехай вона краще придумає власну історію, ніж дізнається, хто я насправді, тому що ніщо не може бути гірше правди ... Я був живим нічним кошмаром, що зійшов прямо зі сторінок страшної казки. - Я сподіваюся, що ти насолодишся розчаруванням.

Ми похмуро дивилися один на одного.Її злість була надзвичайно. Як роздратований кошеня, м'який і нешкідливий, і не обізнаний про власну вразливість.

Вона почервоніла і знову заплющила зуби.

- Чому тебе це взагалі турбує?

Її питання було не з тих, до яких я готував відповіді. Я розгубився і відійшов від своєї ролі.Я відчував, як маска злетіла з мого обличчя, і я відповів їй, на цей раз правду.

- Не знаю ...

Я запам'ятав у пам'яті її обличчя в останній раз - на ньому все ще відбивалася злість, кров ще не відлила від її щік, а потім я відвернувся і пішов геть.

Глава четверта

Бачення

Я повернувся до школи. І це було правильним рішенням - так я не притягну до себе увагу.

До кінця дня майже всі учні повернулися до класу. Тільки Тайлер і Белла і кілька інших студентів, ті хто, ймовірно, використовували подію як шанс прогуляти, були відсутні.

Не складно було зробити правильний вибір. Але весь день я, зціпивши зуби, утримував себе від того, щоб не прогуляти уроки і не відправиться шукати дівчину.

Як сталкер. Одержимий сталкер. Одержимий вампір сталкер.

Що дивно, школа сьогодні була ще більш нудна чим, здавалося, тиждень тому.Подібно комі. Це було так як якби вигоріли всі кольори цегли, дерев, неба, осіб навколо мене ... Я дивився на тріщини в стінах.

Була інша річ, яку мені слід було зробити ... але я не зробив. Звичайно, це було так само не правильно. Все це залежало від сторони, з якою дивитися.

З боку Калленов, не тільки як вампірів, але Калленов, які належали родині, настільки рідкісного утворення в цьому світі, правильно було б якщо б я зробив щось на зразок цього:

- Я здивований бачити вас на уроці, Едвард. Я чув, ви були залучені в цей жахливий інцидент цього ранку.

- Так, містер Беннер, але мені пощастило. - Приязна усмішка. - Я зовсім не забився ... Мені шкода, що я не можу сказати теж саме про Тайлері і Беллі.

- Як вони?

- Я думаю з Тайлером все в порядку ... Всього лише кілька поверхневих подряпин від осколків вітрового скла. Хоча я не впевнений щодо Белли.- Схвильований похмурий погляд. - У неї могло бути струс. Я чув, вона трохи марила про речі, які бачила. Я знаю, що лікарі турбувалися ...

Ось як мені слід було зробити. Це те, що я був винен своїй сім'ї.

- Я здивований, бачити вас на уроці, Едвард.Я чув, ви були залучені в цей жахливий інцидент цього ранку ».

- Я не постраждав. - Без посмішки.

Містер Беннер незатишно потоптався на місці.

- У вас є які-небудь відомості про те, як почувають себе Тайлер і Бела? Я чув, вони отримали травми ...

Я знизав плечима:

- Не можу знати.

Містер Беннер прочистив горло.

- Е, добре ... - сказав він, мій холодний пильний погляд змусив його голос стати кілька напруженіше.

Він швидко повернувся до дошки і почав свою лекцію.

Ось це було неправильно. Якщо ти дивишся з невірної точки зору.

Це здавалося так ... так неблагородно - оббрехати дівчину за її спиною, тим більше якщо вона заслуговує на більшу довіру, ніж я міг очікувати. Вона не сказала нічого, що могло б видати мене, не дивлячись на те, що я дав привід для цього.Я б зрадив її, не подивившись на те, що вона нічого не зробила і зберігала мій секрет.

Майже та ж бесіда повторилася з місіс Гофф, тільки розмовляв іспанською, а не англійською. Емметт пильно спостерігав за мною.

- Сподіваюся, у тебе є гарне пояснення того, що трапилося сьогодні.Роуз в сказі.

Я закотив очі, не подивившись на нього.

Взагалі-то, я придумав досить непогане пояснення. Варто було тільки уявити, як я нічого не зробив, щоб врятувати дівчину від зіткнення з фургоном ... Я викинув цю думку з голови.Але якщо б її зачепило, коли б вона була поранена і стікала кров'ю, текучої червоною рідиною, яка б розтеклася по асфальту, а аромат свіжої крові, що наповнює повітря ...

Я знову здригнувся, але не тільки від жаху. Якась частина мене здригнулася від бажання.Ні, я був не в змозі дивитися на неї, спливала кров'ю,і в той же момент не викрити нас найстрашнішим способом.

Це було відмінне виправдання ... але я його не буду використовувати. Це було б занадто ганебним для мене.

Я і не думав про це до тих пір поки дещо не заслужило моєї уваги:

- Простеж за Джаспером, - продовжував Емметт, не звертаючи уваги на мої мрії, - Він не настільки зол ... скільки рішучий.

Я побачив, що він мав на увазі, і на мить кімната попливла розпливлася перед очима. Мій гнів був настільки всепоглинаючим, що мої очі затьмарила червона серпанок.Мені здавалося, я задихнуся.

- Шшш, Едвард! ТРИМАЙ СЕБЕ В РУКАХ! - Кричав Емметт на мене в своїх думках. Його рука опустилася на моє плече, утримуючи мене на місці перш ніж я зміг схопитися на ноги. Він не часто використовував свою повну силу, тільки в крайньому випадку.Він був набагато сильніше будь-якого іншого вампіра, з тих яких ми коли-небудь зустрічали. Емметт застосував весь свій силу зараз. Він стиснув моє плече замість того, щоб натиснути на нього. Якщо б він натиснув на мене, то стілець піді мною просто впав.

- Спокійно! - Звелів він.

Я спробував заспокоїтися, але це було складно. Лють спалювала моє серце.

- Джаспер не збирається що-небудь робити, поки ми всі не поговоримо. Я просто подумав, що ти повинен знати хід його думок.

Я зосередився на заспокоєнні і відчув, як рука Емметта ослабла.

- Постарайся більше не влаштовувати уявлень. У тебе й так достатньо проблем.

Я глибоко зітхнув, і Емметт відпустив мене.

Я насамперед оглянув клас, наше протиборство було настільки коротким і тихим, що його ледь помітили кілька учнів, що сидять за Емметта.Ніхто з них не звернув на це увагу. Каллени були ненормальні - всі й так знали це.

- Прокляття, хлопче, ти створюєш проблеми, - додав Емметт, зі співчуттям у голосі.

- Вкуси мене, - пробурмотів я на видиху і почув його хихотіння.

Емметт не висловлював своє незадоволення, і мені було б бути більш вдячним йому за його спокійну реакцію. Але я бачив, що Джаспер навмисно контролює настрій Емметта, що він розробляє план дій.

Лють закипала, я насилу тримав її під контролем.Так, Емметт був сильніший за мене, але ще жодного разу не перемагав мене в бою. Він стверджував, що це, тому що я шахраюють, проте підслуховування думок було в тій же мірі частиною мене, як і його величезна сила була частиною його.

Боротьба? Чи було це головним?Збирався я битися зі своєю родиною через дівчину, яку я ледве знав.

На кілька митей це зайняло мої думки - я думав про відчуття крихкого дівочого тіла в моїх руках і порівняв її з Джаспером, Роуз і Емметта - від природи неприродно сильні і швидкі машини для вбивства.

Так, Я боровся б за неї. Проти моєї сім'ї. Я здригнувся від цієї думки.

Було б несправедливо залишити її беззахисною, коли я був тим самим хто піддав її цієї небезпеки.

Я не міг перемогти в поодинці, навіть проти трьох з них, і я хотів би знати, хто б став мої союзником.

Звичайно Карлайл.Він не боровся б не з ким, але він буде повністю проти задуму Роуз і Джаспера. Може бути, мені буде достатньо цього. Подивимося ...

Навряд чи Есме. Вона теж не буде проти мене, і вона терпіти не може не погоджуватися з Карлайлом, але вона підтримає будь-яку ідею, яка зберегла б її сім'ю в цілості.Її пріоритетом була не справедливість, а я. Якщо Карлайл був душею сім'ї, то Есме була серцем. Він став для нас лідером, за яким варто було йти, вона привнесла любов. Ми всі любили один одного.Навіть у люті, яку я зараз відчував до Джасперу і Роуз, навіть плануючи боротися з ними, щоб врятувати дівчинку, я знав, що люблю їх.

Еліс ... Поняття не маю. Ймовірно, все залежало від того, що вона побачить у майбутньому. Мені здається, що вона вибере бік переміг.

Таким чином, я повинен зробити все без чиєї б то не було допомоги. Один я не був ним рівним, але я не дозволю заподіяти дівчині біль з моєї вини.

Мій гнів трохи притупився, все здавалося злим жартом. Я міг уявити, як відреагує дівчина, коли мені доведеться її викрадати.Я приблизно здогадувався, якою буде її правильна реакція - не інакше, ніж викрадення заради викупу.

Я не був упевнений, як влаштувати її викрадення, тому що не міг довго перебувати поруч з нею. Можливо, я всього лише доставив би її назад до мами, але навіть це загрожувало небезпекою. Для неї.

Раптово я зрозумів, що не тільки для неї. Якби я її випадково вбив ... Я точно не впевнений, як багато болю це завдало б мені, але я знав, що вона буде всеосяжною і вражаючою.

Час минав швидко, поки я обмірковував всі виниклі переді мною ускладнення: суперечка, що чекає мене вдома, конфлікт з моєю родиною, рішення, яке я згодом повинен буду прийняти ...

Але, мабуть, я не міг більше скаржитися, на те, що життя за межами школи було зовсім вже гнітючою.Дівчина багато змінила.

Коли пролунав дзвінок, Емметт і я мовчки вирушили до машини. Він турбувався про мене і про Розалі. Він знав, чию сторону повинен зайняти в сварці, і це його турбувало.

Решта чекали нас в машині, так само зберігаючи мовчання. Всі ми виглядали дуже тихими.Тільки я міг чути крик.

- Ідіот! Божевільний! Придурок! Бовдур! Егоїстичний безвідповідальний дурень! - Розалі продовжила свій потік образ на високих нотах в розумі. Складно було чути інших, і я ігнорував її як тільки міг.

Емметт був правий щодо Джаспера. Він був упевнений у своїй правоті.

Еліс турбувалася. Хвилюючись за Джаспера, вона наглядала за майбутнім. Не важливо, яким чином Джаспер наближався до дівчини, вона завжди бачила мене там, протистояли йому. Цікаво ... Ні Емметт, ні Розалії не були в цих видіннях. Значить, Джаспер запланував працювати один. Це спрощує справу.

Джаспер був безумовно кращим, найдосвідченішим бійцем серед нас. Моє єдине перевага полягала в тому, що я міг почути його кроки, перш ніж він зробить їх.

Я ніколи не бився по-справжньому, а тільки лише грав з Емметт і Джаспером, кружляючи один перед одним.Н мені ставало боляче від однієї думки, що, можливо, мені доведеться поранити Джаспера ...

Ні, не просто тільки зупинити його ... Це кінець.

Я зосередився на Еліс, запам'ятовуючи те, як Джаспер збирався проводити свій напад.

Як тільки я зробив це, її бачення змінилося, віддаляючись все далі і далі від будинку Свон. Я міг зупинити його до того, як він добереться туди ...

- Припини це, Едвард! Все це не може бути так. Я не дозволю.

Я не відповів їй, я просто продовжував дивитися.

Вона продовжила порпатися в неясному майбутньому, в неточному царстві віддалених можливостей. Все було туманним і невизначеним.

Весь шлях додому був заряджений тишею, яка мала от-от вибухнути. Я припаркувався у великому гаражі поряд з будинком;Мерседес Карлайла був там, поруч з великим джипом Емметта, М3 Роуз і моїм Vanquish. Я був радий, що Карлайл вже вдома, це мовчання закінчиться катастрофою і я хотів, що б він був поруч, коли це станеться.

Ми пішли прямо в їдальню.

Кімната, звичайно, ніколи не використовувалася за її прямим призначенням, але вона була забезпечена довгим овальним столом з червоного дерева, оточеним стільцями. Ми були педантичні, з приводу присутності всього цього реквізиту. Карлайл любив використовувати цю кімнату, як зал засідань.Будучи разом з такими сильними та неординарними особистостями, іноді необхідно обговорити речі, спокійно сидячи за столом.

Я відчув, що сьогодні це не допоможе.

Карлайл сів на своє звичне місце в східній частині столу. Есме біля нього. Їх руки спочивали на столі.

Глибокі, золоті, повні занепокоєння очі Есме були спрямовані на мене.

- Залишся. - Це була її єдина думка.

Мені було дуже шкода, що я не міг посміхнутися жінці, яка була для мене матір'ю, але я не був упевнений в ній зараз.

Я сів по другий бік від Карлайла.Есме простягнула через нього свою руку і поклала мені на плече. Вона не мала поняття, про те, що повинно було статися,вона просто турбувалася про мене.

Карлайл мав краще уявлення про те, що відбувається. Його губи були стиснуті,а його лоб перетнула зморшка. Вираз його обличчя був занадто серйозним.

Як тільки всі інші сіли, я побачив, що ролі помінялися.

Розалі сиділа прямо навпроти Карлайла, на іншому кінці довгого столу. Вона свердлила мене поглядом, не на секунду не відводячи очей.

Емметт сидів поруч з нею, його обличчя і думки були суперечливими.

Джаспер вагався, а потім встав біля стіни позаду Розалі. Він все вирішив, не залежно від результату цієї розмови. Я зціпив зуби.

Еліс була останньою, хто входить.Її очі були зосереджені на чомусь далекому - на майбутньому, все ще занадто незрозумілим для неї, для того, що б можна було його використовувати. Не перестаючи думати про це, вона сіла поруч з Есме. Вона провела за своїм лобі, ніби у неї боліла голова.Джаспер тривожно сіпнувся, вирішуючи, сісти чи поруч з нею, але він залишився на місці.

Я зробив глибокий подих. Мені слід було б почати. Я повинен заговорити першим.

- Мені дуже шкода, - сказав я, спочатку подивившись на Роуз, потім на Джаспера і потім на Емметта. - Я не хотів нікого з вас піддавати ризику.Це було нерозумно, і я беру всю відповідальність за мій необачний вчинок на себе.

Розалі злобно блиснула очима.

- Що ти маєш на увазі: взяти всю відповідальність? Ти що, можеш усе виправити?

- Не так, як ти думаєш, - сказав я, намагаючись говорити рівно і тихо.- Я поїду зараз же, якщо це поліпшить ситуацію. Якщо повірю, що дівчина буде в безпеці, якщо я повірю, що ніхто з вас її не чіпатиме, - поправив я в своїй голові.

- Ні, пробурмотіла Есме. - Ні, Едвард.

Я погладив її руку.

- Це всього лише на кілька років.

- Есме, однак, права, - сказав Емметт. - Тепер ти не можеш піти. Це ніяк нам не допоможе, скоріше, навпаки. Зараз ми як ніколи повинні знати, про що думають люди.

- Якщо буде щось серйозне - Еліс побачить, - не погодився я.

Карлайл похитав головою.

- Я думаю Емметт прав, Едвард.Швидше за все, дівчина заговорить, якщо ти поїдеш, Так що, або ми всі їдемо, або ніхто.

- Вона нічого не скаже, - швидко проговорив я, намагаючись переконати.

Роуз, здавалося, була в одному кроці від вибуху, тому мені було потрібно, щоб всі повірили моїм словам.

- Ти не знаєш, про що вона думає, - нагадав мені Карлайл.

- Я знаю достатньо, Еліс підтримає мене.

Еліс зміряла мене втомленим поглядом.

- Я не можу побачити, що станеться, якщо ми просто залишимо все як є.

Вона глянула на Роуз і Джаспера.

Ні, вона не могла бачити майбутнє.Не тоді, коли Розалі і Джаспер були рішуче проти того, щоб залишити цю ситуацію недоторканою.

Розалі голосно вдарила долонею по столу.

- Ми не можемо дозволити людині що-небудь сказати. Карлайл, ти повинен розуміти це. Навіть якщо ми все вирішимо зникнути, небезпечно залишати за собою чутки.Ми живемо не так як інші з нашого виду, ти знаєш, що знайдуться ті, хто буде радий приводу ткнути в нас пальцем. Ми повинні бути більш обережними, ніж хто-небудь!

- Нам і раніше доводилося залишати чутки, - нагадав я їй.

- Просто чутки і припущення, Едвард, а це очевидці і докази.

- Докази! - Посміхнувся я.

Але Джаспер кивнув, в його очах була рішучість.

- Роуз ... - почав Карлайл.

- Дай мені закінчити. Це не повинно мати будь-які глобальні наслідки.Дівчина сьогодні вдарилася головою, так що може бути травма виявиться більш серйозною, ніж здавалося, - Розалі знизала плечима. - Кожен смертний засинає, маючи шанс більше ніколи не прокинутися. Ми повинні виплутатися самостійно.Технічно, це повинна бути робота Едварда, але мабуть це вище його сил. Ви знаєте, що я можу контролювати себе. Я не залишила б після себе жодних слідів.

- Так, Розалі, ми всі знаємо наскільки ти досвідчена вбивця, - пробурчав я.

Вона люто засичала на мене.

- Едвард, будь ласка, - сказав Карлайл, а потім повернувся до Розалі. -Розалі, в Рочестері, я простив тобі все, бо я відчував - ти повинна зробити своє правосуддя. Чоловіки, яких ти вбила, заподіяли тобі звірячу біль. У нас інша ситуація. Дівчина Свон невинна.

- Це стосується не тільки мене, Карлайл, - сказала Розалії крізь зуби. Це захистить всіх нас.

Поки Карлайл обдумував свою відповідь повисла тиша. Потім він кивнув. Очі Розалі освітилося. Вона повинна була бути більш проникливою.Навіть якщо б я не міг читати його думки, я все одно передбачав би його наступні слова. Карлайл ніколи не йшов на компроміс.

- Я знаю, про що ти подумала, Розалі, але ... Але я б хотів, що б наша родина була захищена краще. Випадкове ... пригода або втрата контролю - гірша частина нашої сутності.- Це було в його стилі, говорити про себе у множині, навіть якщо він ніколи не зробив би такої помилки. - Холоднокровно вбити невинної дитини - це зовсім інша справа. Я вважаю, що ризик, який вона представляє, незалежно від того - розповість вона чи ні, незначний.Якщо ми зробимо хоч один виняток заради нашого спасіння, ми пожертвуємо дечим набагато більш важливим. Ми ризикуємо втратити свою суть, втратити тих, хто ми є насправді.

Я дуже ретельно стежив за виразом свого обличчя. Не можна було посміхнутися або підтримати. Шкода - мені так цього хотілося

Розалі насупилась.

- Я хочу вступити відповідально.

- Ти хочеш вступити безсердечно, - м'яко виправив Карлайл. - Дорогоцінна кожна життя.

Розалі тяжко зітхнула, і її нижня губа надулася. Емметт погладив її по плечу.

- Все буде добре, Роуз, - підбадьорював він її пошепки.

- Питання, - продовжив Карлайл,- Чи варто нам їхати?

- Ні,- Пробурчала Розалі. - Ми тільки-тільки тут осіли. Я не хочу починати знову починати мій другий рік у старшій школі!

- Ти, звичайно, могла б залишити свій нинішній вік,- Сказав Карлайл.

- І незабаром знову переїхати? - Заперечила вона.

Карлайл знизав плечима.

- Мені подобається тут! Тут так мало сонця, ми можемо бути практично нормальними.

- Ну, в такому разі, потрібно вирішувати це прямо зараз. Ми можемо почекати і подивитися, чи буде це необхідно. Едвард, здається, впевнений в тому, що дівчина буде мовчати.

Розалі пирхнула.

Я більше не хвилювався з приводу Роуз. Я бачив, що на погодитися з Карлайлом, і не важливо скільки вона ще буде на мене злитися. Їх розмова перейшла до незначних деталей.

Джаспер нешевелілся.

Я зрозумів чому. Перш ніж зустріти Еліс, він жив у зоні бойових дій, в безжальному театрі війни.Він знав наслідки недотримання правил, він бачив їх своїми очима.

Це говорить багато про що. Він не намагався з допомогою своїх здібностей заспокоїти Розалі, але при цьому він і не сердив її. Він тримався осторонь від цієї дискусії - він був вище відбувається.

- Джаспер, - сказав я.

Він зустрів мій пильний погляд. Його обличчя нічого не виражало.

- Вона не буде розплачуватися за мою помилку. Я не дозволю.

- Цього разу їй пощастило. Що потім? Вона повинна була померти сьогодні. Я лише виконаю визначене.

Я повторив, виділяючи кожне слово:

- Я не дозволю.

Його брову піднялася.Він не чекав цього. Він не уявляв собі, що я буду намагатися його зупинити.

Він похитав головою.

- Я не можу дозволити піддати небезпеці Еліс, навіть в самій незначною. Ти не відчуваєш ні до кого такого, що я відчуваю до неї, Едвард.І ти ніколи не переживав того, що пережив я, незважаючи на те, що ти бачив у моїй пам'яті. Ти не зрозумієш.

- Я не заперечую, Джаспер. Але я зараз кажу тобі - я не дозволю тобі нашкодити Ізабеллі Свон.

Ми дивились один на одного, відчуваючи НЕ явну, але сильну ворожнечу.Я відчував, він досліджував мій настрій, досліджував мою рішучість.

- Джас, - сказала Еліс, перебиваючи нас.

Він затримав свій погляд на мені ще на одну мить і потім подивився на неї.

- Не Докучай мені розмовами про те, що ти можеш сама себе захистити, Еліс. Я вже знаю це. Я все ще ...

- Це не те, що я збиралася сказати,- Перебила Еліс. - Я збиралася попросити тебе про послугу.

Я бачив, що було в неї на думці, я розкрив рот від подиву. Мені захотілося глибоко зітхнути. Я дивився на неї в потрясіння, не усвідомлюючи,що всі крім Еліс і Джаспера обережно спостерігали за мною.

- Я знаю, ти любиш мене. Дякуємо. Але я буду по-справжньому вдячна тобі, якщо ти не станеш намагатися вбити Беллу. У першу чергу, Едвард не жартує, і я не хочу, щоб ви билися. По-друге, вона моя подруга, принаймні, збирається їй стати.

Це було ясно як в її голові: Еліс посміхалася, її крижані білі руки обхоплювали її теплі тендітні плечі. І Белла теж посміхалася. Її руки тримали Еліс за талію.

Бачення було чітким, тільки час залишалося неясним.

- Але ... Еліс ... - Джаспер насилу дихав.Я не міг змусити себе повернути голову, щоб побачити його обличчя. Я не міг відірватися від картинки в голові Еліс, щоб почути його.

- Колись я полюблю її, Джас. Ми осінь сильно посваримося, якщо ти не дозволиш їй жити.

Я як і раніше перебував у думках Еліс.Я бачив, як майбутнє мерехтіло, так як рішення Джаспера стало коливатися від такої несподіваної прохання.

- Ах, - зітхнула вона - його нерішучість прояснила майбутнє. - Бачиш? Белла не буде нічого говорити. Тут не про що турбуватися.

Вона вимовила її ім'я так, як ніби вони вже були задушевними подругами.

- Еліс, - я задихався. - Що ... це ...?

- Я казала тобі, що повинні відбутися зміни. Я не знаю, Едвард .- Але вона закрила свій рот, і я не міг прочитати більшого. Вона намагалася не думати про це;вона намагалася сконцентруватися на раптовості Джаспера, хоча він був дуже здивований, для того щоб значно просунутися у своєму рішенні.

Вона іноді так робила, коли намагалася приховати від мене щось.

- Що, Еліс? Що ти ховаєш?

Я почув бурчання Емметта.Він завжди турбувався, коли Еліс і я вели такі розмови як ця.

Вона похитала головою, намагаючись не впустити мене.

- Це про дівчину? - Зажадав я. - Це про Беллі?

Вона зосередилася, скриплячи зубами, але, коли я вимовив ім'я Бели, вона допустила помилку.Її промах тривав всього крихітну частину секунди, але цього було достатньо.

- НІ! - Закричав я. Я чув, як мій стілець гепнувся об підлогу, і тільки потім я усвідомив, що я стою на ногах.

- Едвард! - Карлайл теж схопився. Його руки були на моїх плечах. Я ледь усвідомлював це.

- Це ставати все ясніше, - прошепотіла Еліс. - Кожну хвилину твоя рішучість міцніє. Є тільки два шляхи. Покинути її - це перший. Є й інший, Едвард.

Я міг бачити, що вона бачила ... але я не міг прийняти це.

- Ні, - знову сказав я; в моєму протесті не було ніякого сенсу.Мої ноги стали ватяними, і мені довелося обхопити стіл.

- Хто-небудь, будь ласка, присвятіть нас у цю велику таємницю! - Скаржився Емметт.

- Я повинен поїхати, - прошепотів я Еліс, не звертаючи на нього уваги.

- Едвард, ми вже говорили про це, - голосно сказав Емметт.- Тільки так можна змусити дівчину розговоритися. Крім того, якщо ти зникнеш, ми не будемо знати напевно, проговорилася вона чи ні. Ти повинен залишитися і перешкодити цьому.

- Я не бачу, щоб ти кудись виїжджав, Едвард, - сказала мені Еліс. - Я не знаю, чи здатний ти тепер зробити це.Подумай про це, - сказала вона тихо. - Думай про від'їзд.

Я бачив, що вона мала на увазі. Так, ідея більше ніколи не бачити дівчину була ... болісною. Але це було необхідно. Я не міг допустити таке майбутнє. Очевидно, я прирік її.

- Я не зовсім впевнена в Джаспер, Едвард, - продовжувала Еліс.- Якщо ти поїдеш, якщо Джаспер вирішить, що вона небезпечна для нас ...

- Цього я не чую, - пручався я, все ще не до кінця усвідомлюючи, що ми не одні. Джаспер здригнувся. Він не буде робити те, що могло б нашкодити Еліс.

- Не прямо зараз. Ти готовий ризикнути її життям, і залишити її в небезпеці?

- Навіщо ти робиш це зі мною? - Простогнав я. Я обхопив голову руками.

Я не був захисником Белли. Я не міг бути ним. Хіба Еліс не бачила в майбутньому для цього достатньо доказів?

Я теж люблю її. Або буду любити. Це не одне і теж, але я хочу захистити її від цього.

- Любиш її теж?- Недовірливо зашепотів я.

Вона зітхнула.

- Ти настільки сліпий, Едвард. Не можеш побачити, до чого це тебе веде? Не можеш побачити, де ти вже? Це настільки ж неминуче, як те, що сонце встає на сході. Дивись, що я бачу ...

З жахом я мотав головою.

- Ні.

Я спробував прибрати бачення, які вона показувала.

- Я не повинен слідувати цим шляхом. Я поїду. Я зміню майбутнє.

- Ти можеш спробувати, - зі скепсисом сказала вона.

- Та годі вам! - Пробурчав Емметт.

-Зверни увагу, - прошепотіла йому Роуз. - Еліс бачить, що він закохатися в людину!Як Едвард з роману! - Вона видала начебто застебнула собі рот.

Я ледве почув її.

- Що? - Ошелешено сказав Емметт. Потім його розкотистий сміх відгукнувся луною через усю кімнату. - І це все, що станеться? - Він засміявся знову. - Грубий прийом, Едвард.

Я відчув його руку на своєму плечі і неуважно скинув її. Я не міг звертати на нього увагу.

- Закохався в людини? - Повторила Есме приголомшеним голосом. - У дівчину, яку сьогодні врятував? Закохається в неї?

- Що ти бачиш, Еліс? Скажи, що саме, - зажадав Джаспер.

Вона повернулася до нього, я продовжував нечутливо дивитися на її обличчя.

- Усе залежить від того, чи достатньо він сильний.Він або вб'є її сам ... - вона повернулась, щоб знову зустріти мій пильний погляд, - ... що по-справжньому не влаштовує мене, Едвард, не кажучи вже про те, що це зробить з тобою ... - вона знову повернулася до Джасперу, - Або вона буде однією з нас.

Хтось почав судорожно хапати ротом повітря;я не міг побачити хто саме.

- Цього не станеться! - Знову закричав я. - Все що завгодно, але не так!

Еліс, здавалося, не почула мене.

- Все це залежить, - повторила вона. - Йому може вистачити сил, щоб не вбити її, але він буде до цього дуже близький.Для цього знадобитися величезна кількість самоконтролю, - вона задумалась. - Більше, ніж у Карлайла. Йому достатньо бути просто сильним ... Єдине, на що він точно не здатний - так це бути від неї далеко. Заздалегідь програшний варіант.

Я втратив дар мови.Ніхто більше, здавалося, теж не був в змозі говорити. Все в кімнаті завмерло.

Я дивився на Еліс, а всі інші втупилися в мене. Я міг бачити своє власне вираз жаху з п'яти різних точок зору.

Після довгої паузи Карлайл зітхнув.

- Що ж це ... ускладнює справу.

- Це точно, - погодився Емметт. Його голос до сих пір був на грані сміху. Вражаюче, що Емметт міг вгледіти хоч щось смішне в моїй рушаться життя.

- Проте, я вважаю, що плани залишаються тими ж, - задумливо сказав Карлайл. - Ми залишимося і простежимо.Очевидно, ніхто ... не заподіє дівчині біль.

Я напружився ...

- Ні, - сказав спокійно Джаспер. - Я можу погодитися на це, якщо Еліс бачить тільки два варіанти ...

- Ні! - Мій голос не був криком, не був гарчанням, не був криком відчаю, але він зібрав в собі все це. - Ні!

Я повинен був поїхати, щоб бути далеко від шуму їх думок: огида Розалі, сміх Емметта, невичерпне терпіння Карлайла ...

Гірше: упевненість Еліс, впевненість Джаспера у впевненості Еліс.

Найгірше: радість Есме.

Я вислизнув з кімнати.Есме торкнулася моєї руки, коли я пройшов мимо, але не усвідомив цього жесту.

Я почав бігти до того як вибрався з будинку. Я перетнув річку одним стрибком і помчав у ліс. Знову почався дощ, такий сильний, що одяг вся просякла водою вже через кілька миттєвостей.Мені подобалася суцільна стіна води, вона відділу мене від решти світу. Це дозволило мені опинитися на самоті.

Я біг прямо на схід, через гори, не змінюючи своєї прямої траєкторії, до тих пір поки не зміг побачити вогні Сіетла по іншу сторону шуму.Я зупинився, перш ніж торкнувся межі людського поселення.

Укритий дощем, у повній самоті я нарешті міг поглянути на те, що зробив - зробив те, що зіпсувало майбутнє.

Перше видіння - Еліс і дівчина обіймають один одного.Довіра і дружба між ними були настільки очевидні, що просто кричали з картинки. У цьому баченні широкі очі Белли були шоколадного кольору, але все ще повні таємниць. У цей момент, вони, здавалося, були повні щасливих таємниць. Вона не відсторонялася від холодних рук Еліс.

Що це означало?Як багато вона знала? У цій замальовці майбутнього, що вона думала про мене?

Потім інша картинка, настільки схожа, але тепер пофарбована жахом. Еліс і Белла, їх руки все ще обіймають один одного в довірливій дружбі.Але тепер не було розходжень між їхніми руками: обидві були білими, гладкими, як мармур, тверді як сталь. Великі очі Белли вже не були шоколадними. Райдужна оболонка вселяла жах - яскраво малинова. Таємниця в них була незбагненна - схвалення або відчай? Неможливо було вгадати.Її обличчя було холодним і безсмертним.

Я здригнувся. Я не міг угамувати питання, схожі, але різні в той же час: Що це означає? Яким чином це станеться? І що вона думала про мене тепер?

Я міг відповісти на останнє запитання.Якщо я змусив її погодиться на цю нікчемну напів-життя через свою слабкість і егоїзму, безсумнівно вона буде мене ненавидіти.

Але було ще одне більш жахливе бачення. Гірше ніж будь-яка інша картинка, яку я бачив у своїй голові.

Мої власні очі - глибокі темно-червоні, під колір людської крові - очі монстра. Зламане тіло Белли в моїх руках - попелясто-біле, виснажене, неживе. Це було так реально, так ясно.

Я не міг дивитися на це. Я не міг терпіти це.Я спробував викинути це з голови, спробував дивитися на щось, що-небудь ще. Намагався знову побачити вираз на її обличчі, яке перекривало всю картину мого минулого життя, що була до цього моменту. Безрезультатно.

Похмурі бачення Еліс заповнили мою голову, мене мучила агонія, що піднімається десь з глибини. Тим часом монстр в мені виривався з радістю, тріумфуючи в передчутті свята. Це викликало у мене огиду.

Так не повинно бути. Потрібно знайти спосіб обдурити майбутнє.Я не дозволю видінь Еліс керувати мною. Я можу вибрати будь-який шлях. Вибір був завжди.

Повинен бути.

Глава п'ята

Запрошення

Старша школа. Більше вона не була для мене чистилищем, вона стала чистим пеклом. Борошно і вогонь ... так, я відчував і те й інше.

Тепер я все робив правильно. Усі крапки над «i» розставлені. І ніхто тепер не зможе поскаржитися на те, що я ухилявся від відповідальності.

Щоб порадувати Есме і захистити інших, я залишився в Форксе. Повернувся до старого плану. Тепер я полював не більше, ніж всі інші. Кожен день я ходив до школи і вдавав із себе людину.Кожен день я обережно прислухався до думок, намагаючись почути щось нове про Калленом, але нічого не було. Дівчина не промовила ні єдиного слова про свої підозри.Вона просто знову і знову повторювала одну і ту ж саму історію - нібито я стояв поруч з нею і відштовхнув її з дороги,до тих пір поки її невгамовним співрозмовникам це не набридло і вони перестали випрошувати у неї подробиці. Не було ніякої небезпеки. Моє необдумана дія не мало серйозних наслідків.

Але тільки не для мене.

Я був сповнений рішучості змінити майбутнє. Не так-то просто з цим впоратися одному, але в мене не було ніякого іншого варіанту, з яким би я міг жити далі.

Еліс сказала, що мені не вистачить сили волі, щоб триматися на відстані від дівчини.Але я доведу їй, що вона помиляється.

Я думав, що перший день буде найважчим. До кінця дня я був впевнений, що без цього не обійтися. Але я помилявся.

Я страждав від думки, що мені доведеться заподіяти дівчині біль.Але втішав себе фактом, що її біль буде не більше, ніж від уколу шпилькою, (в порівнянні з моєю) просто маленький опік від моєї відмови. Белла - людина, і вона знає, що я є чимось іншим, протиприродним, страхітливим.Напевно вона відчує себе не стільки ураженої, а зазнає полегшення, коли я відвернуся від неї і прикинуся, що її не існує.

- Здрастуй, Едвард, - привітала вона мене в перший день після події на біології.Тон її голосу був приємним і доброзичливим, що змінилися на 180 градусів з нашого минулого розмови.

Чому? Що означало це зміна? Вона все забула? Вирішила, що тоді їй все здалося? Невже вона простила мені те, що я не дотримав даного їй обіцянки?

Ці питання обпалювали мене, як спрага, спалахує в мені при кожному зітханні.

Тільки один раз поглянути в її очі ... Один раз прочитати там всі відповіді ...

Немає. Я не міг собі дозволити навіть це. Не міг, якщо я прийняв рішення змінити майбутнє.

Я лише злегка повернув до неї голову, не відриваючи погляду від протилежної частини класу. Я кивнув у відповідь і повернув голову назад.

Вона більше не замовляла зі мною.

Вдень, відразу після того, як школа закінчилася, а моя роль була зіграна, я помчав в Сіетл, як і днем ​​раніше.Здавалося, що я міг контролювати себе трохи краще, коли летів над землею, коли все навколо перетворювалася на суцільне розмите зелена пляма.

Така пробіжка стала моїм щоденним заняттям.

Чи любив я її? Не думаю. Поки ще немає.Я не міг звільнитися від швидкоплинних бачень майбутнього Еліс, в яких я бачив, як просто мені буде полюбити Беллу. Це буде схоже на падіння, вільно і без найменших зусиль.А от не закохатися в неї для мене було дуже складно, я стримував себе, як міг, стаючи непроникним, схрещував руки на грудях - все це гнобили мене настільки, нібито я був простим смертним.

Минуло вже більше місяця, а мені з кожним днем ​​ставало все складніше.Але для мене це не мала ніякого значення, я все ще чекав, коли зможу подолати це, коли мені стане легше. Це має бути саме тим, що мала на увазі Еліс, коли говорила, що я не зможу триматися на відстані від дівчини. Вона бачила, що моя біль тільки збільшувалася.Але я міг контролювати це.

Я не знищу майбутнє Белли. Якщо мені було визначено любити її, найменшим з того, що я міг би для неї зробити - це уникати її.

Але та сила волі, що я витрачав, щоб не наближатися до неї випаровувалася, я ледве міг справитися з собою.Я міг прикидатися, що ігнорую, міг не дивитися в її бік. Я міг робити вигляд, що вона мене не цікавить. Але я, по великій мірі, просто прикидався, це було обманом, а не тим, що мен б хотілося в дійсності.

Я все ще вловлював кожен її подих, кожне її слово.

Я розділив мої муки на чотири категорії.

Перші дві були добре мені знайомі. Її запах і її тиша. Ну, або якщо перевести це все на себе, то, як і повинно бути, це - моя спрага і мою цікавість.

Жага була найпримітивнішим з моїх мук. Тепер не дихати на біології стало моєю звичкою.Звичайно, іноді доводилося робити винятки, наприклад, коли мені потрібно було відповідати на запитання або щось в цьому роді, коли мені потрібна моя подих, щоб говорити.Кожен раз, коли я видихав повітря поряд з дівчиною, відчуття були такі ж, як і в перший день, вогонь, бажання і грубе шаленство, жага вирватися з кайданів. У такі моменти було дуже складно підібрати хоч якусь маломальски причину, щоб придушити подібні почуття.Так само як в перший день, чудовисько в мені ревло, адже я був так близько до бажаного ...

Цікавість було одним з постійних мук. Питання ніколи не покидали мою свідомість, мені було цікаво, про що вона думала кожну секунду. Коли я чув її тихий подих.Коли вона, замислювалася, починала закручувати пасмо волосся на палець. Коли вона кидала свої книги на парту, докладаючи до цього більше сили, ніж зазвичай. Коли вона з запізненням заходила на урок. Коли вона нетерпляче переминалася з ноги на ногу.Я вловлював боковим зором кожен її рух, і все це зводило мене з розуму. Коли вона говорила з іншими учнями, я аналізував кожне її слово, її тон, інтонацію. Висловлювала вона свої думки, або думала, перш ніж відповісти?Мені здавалося, що вона часто говорила те, що від неї чекали оточуючі, і це нагадало мені мою родину і нашу щоденну життя, повне ілюзій, ми справлялися зі своїми ролями краще, ніж вона. Можливо, я був неправий на рахунок цього, може це тільки мої фантазії. Навіщо їй грати роль?Вона була однією з них, підліток, людина.

Майк Ньютон був несподіваним з усіх моїх мук. Міг би я уявити, що настільки посередній і нудний смертний зможе так мене роздратувати? Якщо бути відвертим, мені треба проявляти хоча б трохи подяки до цього докучливого хлопця.У нього краще, ніж у інших виходило розговорити дівчину. Я так багато дізнався про неї через їхні розмови. Я все ще поповнював свій список про дівчину, але попри це допомога Майка в цьому завданні тільки ще більше дратувала мене. Я не хотів, що б Майк був тим, хто розкривав її секрети.Я сам хотів розкривати їх.

Рятувало те, що він ніколи насправді не помічав її маленьких одкровень, її крихітної недбалості. Він нічого про неї не знав. Він намалював собі в своїй голові Беллу, якої не існує. Намалював звичайну дівчину, таку ж звичайну, як він сам.Він не надавав значення її сміливості і самовідданості, те, що відрізняло її від інших людей. Він не чув неймовірну зрілість в її словах. Він не сприймав, що коли вона говорила про свою матір, це звучало так, как-будто турботлива мама каже про свою дитину, а не навпаки.Вона говорила з любов'ю, з поблажливістю, і що забавно - в її голосі чулося бажання захистити. Він не чув ввічливість в її голосі, коли вона зображала інтерес до його нескладним історіям, і не бачив ховається за ввічливістю доброту.

Через її розмови з Майком, я зміг дізнатися найважливіші її риси для мого списку і найпоказовіші з них зустрічалися дуже рідко. Белла була дуже гарною.І всі інші її особливості - чарівність, трохи занижена самооцінка, відсутність егоїзму, любов і сміливість робили її все краще і краще.

Однак ці корисні відкриття не дозволили мені змінити ставлення до нього в кращу сторону.Він бачив Беллу так, начебто вже володів їй, так, ніби вона була його придбанням, я бачив, як він до неї ставитися по його грубим фантазіям на її рахунок. Він ставав більш впевненим, вважаючи, що зможе домогтися її.З плином часу йому стало здаватися, що вона симпатизує йому більше, ніж тим, кого він вважав своїми суперниками - Тайлера Кроулі, Еріка Йорка і навіть мене. Він постійно сідав поруч з нею перед уроком, розмовляючи, підбадьорюючи її усмішками. Звичайними, ввічливими посмішкам, твердив я собі.Так само я часто бавився, представляючи як отшвирівают його схопивши за шкірку в протилежний кінець класу, в дальню стіну ... Цілком можливо це навіть не сильно йому зашкодить ...

Майк не дуже часто думав про мене, як про суперника.Після аварії він думав, що пережите нами обома подія зв'яже нас, але очевидно його побоювання зникли. Проте, він все ще турбувався, що я зможу відбити Беллу у натовпу її шанувальників. Але я ігнорував Беллу так само, як і інших, що додавало йому самовдоволення.

Про що вона зараз думає?Чи подобається їй його увагу?

І, нарешті, саме останнє з моїх мук завдавало мені найбільше страждань. Байдужість Белли. Вона ігнорувала мене так само, як і я її. Вона більше ніколи не намагалася зі мною заговорити. Наскільки я знав, вона взагалі більше про мене не думала.

Це приводило мене в дике сказ. Навіть моє рішення поміняти майбутнє починало тріщати по швах. Єдине - вона все ще іноді пильно дивилася на мене, як і раніше.Я не помічав цього сам, бо не міг дозволити собі дивитися на неї, але Еліс регулярно попереджала нас, коли дівчина збиралася дивитися в мою сторону. Решта все ще були дуже обережні, пам'ятаючи про те, яким знанням володіє дівчина.

Те, що вона все ще дивилася на мене здалеку, все трохи спрощувало. Безсумнівно, вона могла просто намагатися зрозуміти, що я за істота.

- Белла буде дивитися на Едварда через хвилину.Виглядаєте нормальними, - пробурмотіла Еліс в один з вівторків березня, і решта ледве помітно засовалися і перемістили свою вагу так, як ніби вони були людьми. Абсолютна тиша завжди була чимось, що було неодмінним супутником нашого роду.

Я звернув увагу на те, як часто вона дивилася в мій бік. Це змусило мене відчувати задоволення, хоча я не мав. Не дивлячись на те, що час минав, вона дивилася на мене так само часто, як і раніше. Я не знав, що це означає, але від цього мені безумовно ставало краще.

Еліс зітхнула.

- Як би я хотіла ...

- Не лізь у це, Еліс, - сказав я собі під ніс. - Цього не трапитися.

Вона надула губи. Еліс дуже турбувалася про своє бачення дружби з Белою. Дуже дивно, але вона вже нудьгувала по дівчині, яку навіть не знала.

- Хочу зауважити, ти тримаєшся краще, ніж я очікувала. Ти знову зробив майбутнє неясним і невизначеним. Сподіваюся, ти щасливий.

- Безумовно, я сповнений почуттями.

Вона пирхнула.

Я постарався заткнути її, вона була надто нетерпляча, щоб можна було вести з нею розмову.Я не прибував в найкращому настрої, і був напружений набагато сильніше, ніж показував. Тільки Джаспер знав, як не просто мені доводилося, адже він відчував то роздратування виходить з мене, за допомогою його унікальній здатності відчувати і впливати на настрої інших.Він не розумів причини тих чи інших настроїв, і оскільки всі останні дні я перебував саме у такому розладі, він не звертав на це уваги.

Сьогоднішній день обіцяв бути важким. Важче, ніж всі попередні.

Майк Ньютон, цей огидний хлопчисько, з яким я не був здатний змагатися, збирався запросити Беллу на побачення.

Не за горами були танці, коли дівчата запрошують хлопців, і він дуже сподівався, що Белла запросить його. Те, що вона ще цього не зробила, похитнуло його самовпевненість.Тепер він був у дуже незручній ситуації, а я насолоджувався його дискомфортом більше, ніж варто було б, Джессіка Стенлі щойно запросила його на танці.Він не хотів говорити їй «так», все ще сподіваючись, що Белла вибере його (і підтвердить його перемогу над суперниками), але він і не хотів говорити «ні», щоб не залишитися без пари. Джессіка, уражена його сумнівом і ворожбитів над тим, які у нього причини, розмовляла з Белою в роздратованому тоні.І знову у мене з'явилося мимовільне бажання встати між злими думками Джесіки і Белою. Тепер я краще розумів свої інстинкти, але через це я ще більше турбувався, усвідомлюючи, що не можу відректися від них

Здається, час прийшов!Я був вкрай зосереджений, спостерігаючи за драматичними подіями в старшій школі, не дивлячись ні на що.

Майк намагався впоратися з нервами, поки проводжав Беллу на біологію. Я прислухався до його внутрішньої боротьби, в очікуванні, коли вони зайдуть. Хлопчисько явний слабак.Він навмисно чекав цих танців, боячись, щоб про його захоплення стало відомо, перш ніж вона проявить свою прихильність до нього. Він не хотів опинитися приниженим її відмовою, вважаючи за краще, що б вона зробила крок першою.

Боягуз.

Він знову сів біля нашого столу, насолоджуючись близькістю, і тут я представив той гуркіт, з яким його тіло вріжеться в протилежну стіну з такою силою, достатньою для того,щоб переламати йому всі кістки.

-Уявляєш, - сказав він дівчині,втупившись в підлогу. - Джесіка запросила мене на танці.

- Це чудово, - негайно сказала Белла з ентузіазмом. Було складно придушити посмішку, коли хлопець усвідомив її тон. Він сподівався, що його слова викличуть смуток. - Ти добре повеселитися з Джесікою.

Він намагався знайти правильну відповідь.

- Ну ...- Завагався він, майже розгубивши всю свою впевненість. Трохи згодом продовжив, - я сказав їй, що подумаю.

- Навіщо ти так сказав? - Обурилася вона. Її тон висловлював несхвалення, але в ньому була така ж крихітка полегшення.

Що це могло означати?Несподівана, сильна лють змусила мене стиснути руки в кулаки.

Майк не помітив її полегшення. Його обличчя спалахнула червоним, а я несподівано відчув, як у мені все кипить. З його боку це виглядало як запрошення, і він знову дивився в підлогу, коли знову заговорив:

- Я подумав, що ...ну, що ти плануєш запросити мене.

Белла зніяковіла.

Поки вона сумнівалася, я побачив майбутнє навіть чіткіше, ніж будь-коли бачила Еліс.

Дівчина може дати Майку згоду на його німе запитання зараз, а може й пізніше. Але в будь-якому випадку, зовсім скоро вона обов'язково скаже «так» хоч кому-небудь.Вона була дуже милою і цікавою, і протилежну стать не міг не помітити це. Вона могла знайти кого-то з цієї тьмяною натовпу або дочекатися від'їзду з Форкса, але день, коли вона скаже «так» повинен настати.

Я бачив її життя, як і раніше - коледж, кар'єра ... любов, заміжжя.Я знову побачив її зі сліпучою посмішкою під руку з батьком, одягнену в ідеально білу сукню, крокують під звуки маршу.

Біль від цього була сильніше, ніж все, що я відчував раніше. Людина могла випробувати таке, тільки перебуваючи на межі смерті, але, ні одна людина не змогла б пережити це.

Була не тільки біль, але і незрозумілий гнів.

Лють палила, завдаючи фізичний біль. Хоча цей дрібний, недостойний хлопчисько не був тим, кому Белла дасть свою згоду, я горів бажанням роздрібнити його череп своїми руками, щоб він став прикладом для того щасливця. Я не розумів цих емоцій.Це була плутанина з люті, болю, бажання і відчаю. Я ніколи не відчував нічого подібного. Я не міг дати цьому стан якесь назву.

- Майк, я думаю, що тобі треба сказати їй «так», - сказала Белла ввічливо.

Надії Майка зруйнувалися.Я б сповна насолодився цим в інших обставинах, але я був розгублений через шоку, який пішов за болем, і через каяття, яке мені принесли біль і лють.

Еліс була права. Я не був досить сильний.

Прямо зараз Еліс бачила, як майбутнє крутиться і змінюється, спотворюючи знову.Це потішить її?

- Ти вже когось запросила? - Похмуро поцікавився Майк.

Він з підозрою глянув на мене, перший раз за багато тижнів. Я усвідомив, ніж видав свій інтерес - моя голова була трохи схилена в бік Бели.

Дика заздрість палала в його думках, він заздрив тому, кого вважала за краще дівчина, і нарешті я зміг визначити те, що відчував.

Я ревнував.

-Ні, - сказала дівчина з дещицею гумору в голосі. - Я взагалі не збираюся на танці.

Я відчув полегшення.Полегшення, яке проступило крізь злість і докори сумління, коли вона це вимовила. Несподівано я став приймати до уваги моїх суперників.

-Чому ні? - Запитав Майк, чи не грубо.

Мене образила те, як він розмовляв з нею. Я ледве стримав гарчання.

- Я збираюся в Сіетл в цю суботу, - відповіла вона.

Цікавість вже не було настільки міцним, як раніше, я просто мав намір знайти відповіді на всі питання. Я зовсім скоро дізнаюся відповіді на все - куди і чому - виникли з мого нового відкриття.

Тон Майка став жахливо улесливим:

- А ти не можеш поїхати в інші вихідні?

- Пробач, але ні, - тепер Белла була рішуча. - І, будь ласка, не змушуй Джесс чекати надто довго, це неввічливо.

Її інтерес до почуттів Джесіки прогнав вогонь моєї ревнощів. Поїздка в Сіетл була просто причиною для відмови.Відмовила вона просто заради прихильності до подруги? Вона була навіть занадто самовідданої, для такої ситуації. Може вона насправді хотіла сказати «так»? Або обидві здогади були невірні? Може їй подобався хтось інший?

- Так, ти права, - пробурмотів Майк так неуважно, що я майже відчув жаль до нього. Майже.

Він відвів очі від дівчини, не надавши мені можливості побачити її обличчя крізь його думки.

Я не збирався миритися з цим.

Я повернувся, щоб оцінити вираз її обличчя самому, вперше за цілий місяць.Величезне полегшення від того, що я міг дозволити собі це, було подібно глотку повітря після затяжного занурення.

Її очі були закриті, а обличчя вона обхопила руками. Її плечі ніби обороняючи висунулися вперед. Вона тихенько хитала головою, ніби намагалася викинути якісь думки з голови.

Засмучена. І така чарівна.

Голос містера Беннера відвернув її від роздумів, і вона повільно розплющила очі. Белла негайно подивилася на мене, можливо відчувши мій погляд. Вона дивилася мені прямо в очі з тим же збентеженим виразом, який так довго переслідувало мене.

У ту мить я не відчував ні каяття, або провини, ні гніву. Я знав, що все це знову повернуться, і повернуться скоро, але в цей єдиний мить я відчував дивний, хвилюючий підйом. Такий, ніби я скоріше виграв, ніж програв.

Вона не відвела очей, хоча я дивився на неї з недоречною наполегливістю, марно намагаючись прочитати думки крізь глибокі карі очі. У них було безліч питань, але не було відповідей.

Я бачив відображення власних очей, бачив, що вони були чорні від спраги.Минуло вже майже два тижні з моєї останньої полювання. Це був не найбезпечніший день для випробувань моєї сили волі. Але темрява очей, здавалося, не злякала її. Вона все ще дивилася на мене, і м'який поступово проступають рум'янець почав заливати її обличчя.

Про що вона зараз думала?

Я мало не озвучив питання вголос, але в цей момент містер Беннер назвав моє ім'я. Я знайшов правильну відповідь в його голові, кинувши на нього короткий погляд.

Я швидко втягнув повітря.

- Цикл Кребса.

Жага обожнювала моє горло, мої м'язи напружилися і рот наповнився отрутою.Я закрив очі, намагаючись зосередитися і не звертати уваги на бажання випити її кров, розбурхане всередині мене.

Монстр був сильніший, ніж раніше. Він буйствував.Він хотів скористатися двухваріантним майбутнім, яке давало йому п'ятдесяти відсоткову впевненість у тому, що він отримає те, чого так сильно прагне. Третє, дуже хитке майбутнє, яке я так хотів збудувати за допомогою однієї тільки сили волі, розкришилося,знищилося ревнощами і всім іншим.Монстр був такий близький до своєї мети.

Докори совісті та вина спалювали мене разом зі спрагою, і,якби я був здатний - сльози зараз би наповнили мої очі.

Що я зробив?

Знаючи, що битва вже програна, не було сенсу чинити опір тому, що я хотів. Я повернувся,щоб знову подивитися на дівчину.

Вона сховалася за своїм волоссям, але я міг бачити крізь проділи в її локонах, що її щоки палали яскраво-червоним кольором.

Монстру це сподобалося.

Вона не намагалася знову зустрітися зі мною поглядом, але вона нервово пропускала пасма волосся крізь пальці. Крізь її ніжні пальці, її тендітні зап'ястя.Вони були такими ламкими, здавалося, що я зміг би зламати їх одним диханням.

Ні, ні, ні. Я не міг зробити це. Вона була такою тонкою, такій хорошій, занадто дорогоцінної, щоб заслужити таку долю. Я не міг дозволити, щоб моє життя перетнулася з її і все зруйнувала.

Але я так само не міг залишатися далеко від неї. Еліс була права на рахунок цього.

Монстр всередині мене розчаровано сичав, коли я почав сумніватися, спочатку пасма до першого варіанту, а потім до другого.

Час, що залишився з нею, поки я раз у раз сумнівався, пройшло непомітно.Продзвенів дзвінок, і вона почала збирати речі, не звертаючи на мене уваги. Це засмутило мене, але я навряд чи міг розраховувати на щось інше. Те, як я поводився з нею після аварії, було непростимо.

- Бела? - Сказав я, не в силах утримати себе.

Моя сила волі вже встигла розлетітися на дрібні шматочки.

Вона зніяковіла, ще не встигнувши подивитися на мене. Коли вона повернулася, її обличчя виражало недовіру і обережність.

Я нагадав собі, що у неї були всі підстави мені не довіряти. Так і повинно було бути.

Вона чекала, коли я продовжу, але я просто дивився на неї, вивчаючи її обличчя. Я робив короткі глотки повітря через однакові проміжки часу, опираючись спразі.

-Що? - Зрештою, запитала вона. - Ти знову зі мною розмовляєш?- В її голосі звучало гостре недовіру, але воно, як і її злість, виливає добродушність. Мені захотілося посміхнутися.

Я не знав, як відповісти на її запитання. Я казав я з нею знову в тому сенсі, в якому вона мала це на увазі?

Немає. Якщо у мене вийде. А я буду старатися.

-Ні, не зовсім, - сказав я їй.

Вона закрила очі, що засмутило мене. Це перекрило мені всякий доступ до її почуттів. Вона повільно і глибоко зітхнула, не відкриваючи очей. Вона зціпила зуби.

Очі були все ще закриті, коли вона заговорила.Насправді для людей це був не зовсім нормальний спосіб розмовляти. Чому ж вона робила це?

- Що ж ти тоді хочеш, Едвард?

Звук мого імені, вимовленого її губами, вчинила багато дивного з моїм тілом. Якби моє серце могло битися, його ритм в цей момент скажено прискорився.

Але що мені їй сказати?

Правду, вирішив я. Я буду настільки правдивим, наскільки зможу. Я не хотів заслужити її недовіра, навіть якщо заслужити її віру буде неможливо.

- Мені шкода, - сказав я їй.

І це було чесніше, ніж будь-коли. Однак, не переходячи межу, я міг тільки вибачатися.

- Я був дуже грубий, я знаю. Але так правда буде краще.

Буде краще для неї, якщо я зможу продовжувати в тому ж дусі, продовжувати бути грубим. Але хіба я міг?

Її очі відкрилися, на обличчі все ще була обережність.

- Я не знаю, про що ти ...

Я постарався донести до неї стільки застереження, скільки було дозволено.

- Буде краще, якщо ми не будемо друзями, - зрозуміло, вона змогла відчути все, що я хотів донести до неї. Вона була розумною дівчиною. - Повір мені.

Її очі звузилися, і я згадав, що вже говорив їй ці слова.Відразу перед тим, як порушити дану обіцянку. Я здригнувся, коли її зуби зімкнулися разом. Мабуть, вона теж пам'ятала це.

- Як погано, що ти не вирішив поговорити раніше, - сказала вона, сердячись. - Тоді не довелося б ні чим шкодувати.

Я дивився на неї в потрясіння. Що вона знала про мої жалях?

- Жаліти? Про що? - Зажадав я.

- Про те, що цей безглуздий фургон не розчавив мене! - Огризнулася вона.

Я застиг, приголомшений.

Як вона могла про таке подумати? Порятунок її житті було єдиною прийнятною річчю, яку я зробив з моменту нашої зустрічі.Єдиною річчю, якою я ніколи не соромився. Тільки це, могло дати мені привід радіти, що я взагалі існую. Я боровся, щоб залишити її в живих з того самого моменту, коли вперше відчув її запах. Як вона могла подумати так про мене?Як вона може так питати мене про єдиний хорошому вчинок серед усього цього хаосу.

- Думаєш я шкодую,що врятував тобі життя?

-Я знаю,що ти шкодуєш - різко відповіла вона.

Її думку про мої наміри змусило мене закипіти.

- Ти нічого не знаєш.

Як незвично і незбагненно було її мислення!Вона думала зовсім не так, як інші люди. Це, мабуть, і було поясненням тиші її думок. Вона була зовсім іншою.

Вона відвернулася, знову зімкнувши зуби. Її щоки почервоніли, цього разу від злості.Вона звалила свої книги в купу, ривком схопила їх і помчала до дверей, не звертаючи уваги на те, в якому стані мене залишила.

Навіть незважаючи на те, яким роздратованим я був, було неможливо не знайти її злість трохи цікавою.

Вона, не згинаючись, йшла геть, не бачачи, куди йде, і тому зачепила одвірок. Вона спіткнулася і її речі з гуркотом впали на підлогу. Замість того, щоб нахилиться і зібрати їх, вона стояла прямо, наче не могла поворухнутися.Вона навіть не дивилася вниз, нібито не була впевнена, що повинна підібрати свої книги.

Я постарався не засміятися.

Поруч зі мною ні виявилося спостерігачів. Я підлетів до неї, і склав книги до того, як вона встигла подивитися вниз.

Вона вже наполовину схилилася, але побачивши мене, завмерла.Я вручив їй книги, стежачи за тим, щоб не торкнутися її крижаний шкірою.

- Дякую, - сказала вона прохолодним, різким голосом.

Її тон повернув мене до дійсності.

- Не за що, - сказав я настільки ж прохолодно.

Вона випросталась і швидко пішла на наступний урок.

Я дивився їй услід доти, поки не втратив з поля зору її розсерджений фігуру.

Іспанська пройшов як у тумані. Місіс Гоф ніколи не звертала увагу на мої роздуми, вона знала, що мій іспанський перевершував її, і вона надавала мені свободу дій, даючи можливість подумати.

Отже, я не міг уникати дівчину. Це було очевидно. Але хіба це означало, що в мене не було іншого виходу, окрім як вбити її? Це просто не могло бути єдиним можливим майбутнім. Повинен бути якийсь інший варіант, заснований на крихкому рівновазі. Я постарався думати про цей варіант.

Я не звертав багато уваги на Емметта до самого кінця уроку. Йому було цікаво. Емметт не дуже добре міг розбирався в настроях інших, але він міг бачити ясні зміни в мені. Йому було цікаво, що могло статися, що змусило стерти той безжалісний жар з мого обличчя.Він намагався визначити причини зміни, і, врешті-решт, вирішив, що вся справа в тому, що у мене з'явилася надія.

Надія? Невже з боку я виглядав так?

Я задумався над ідеєю про надію, коли ми йшли до «вольво», намагаючись зрозуміти, на що ж я насправді сподіваюся.

Але мені недовго вдавалося думати над цим. Так як я був дуже чутливим до всіх думок про дівчину, звук Белліні імені в головах моїх ... моїх конкурентів - я вважав, що повинен допускати цю думку - привернув мою увагу.Ерік і Тайлер з величезним задоволенням дізналися про провал Майка, і готувалися до своїх дій.

Ерік вже був на місці, стоячи навпроти її вантажівки, там, де вона не зможе його уникнути. Клас Тайлера затримали, щоб поставити завдання, і він відчайдушно поспішав, щоб застати її до того, як вона поїде.

І це мені доводилося спостерігати.

-Почекай інших тут, добре? - Пробурмотів я Емметт.

Він подивився на мене з підозрою, але потім знизав плечима і кивнув.

- Хлопець втратив розум, - думав він, бавлячись моєї чудової проханням.

Я бачив, що Белла йде з фізкультурного залу і я чекав там, де вона не зможе мене побачити.

Коли вона наближалася до зачаївся Еріку, я подався вперед, зайнявши таку позицію, з якої я міг зірватися в будь-який момент.

Я бачив, як її тіло напружилося, коли вона побачила хлопця, який чекає її.На мить вона завмерла,а потім розслабилася і продовжила йти.

-Привіт, Ерік, - почув я її привітання,її тон був доброзичливий.

Різко і несподівано я відчув тривогу. Що, якщо цей злочинного вигляду хлопець з нездоровою шкірою,подобався їй?

Ерік голосно проковтнув,його адамове яблуко підстрибнуло.

- Привіт, Бела.

Вона, здавалося, не помічала те, що він страшенно нервував.

- Що трапилося? - Запитала вона, відкриваючи свою вантажівку, не дивлячись на його перелякане обличчя.

- Емм ... Я тільки хотів запитати ... Можеш ти підеш на танці зі мною? - Його голос зірвався.

Белла, зрештою, підняла очі. Вона була розгублена або задоволена? Ерік не був здатний дивитися в її очі, тому я не міг бачити її обличчя в його думках.

- Я думала, дівчата повинні запрошувати, - сказала вона, кілька схвильовано.

-Ну, так, - з нещасним виглядом погодився він.

Цей жалюгідний хлопчисько не дратував мене як Майк Ньютон, але я не міг знайти і крапельки симпатії до нього через його хвилювання до тих пір, поки не відповіла йому ввічливим голосом:

- Дякую, за запрошення, але в цей день я збираюся до Сієтлу.

Він уже чув про це, але, тим не менш, це його розчарувало.

- Ох, - пробурмотів він, наважившись підняти очі на рівень її носа. - Може, наступного разу.

-Звичайно, - погодилася вона. Потім вона закусила губу, наче шкодувала про те, що залишила йому лазівку. Це мені сподобалося.

Ерік різко повернувся і пішов, прямуючи в протилежну від машини сторону. Всі важливі думки виразно вилетіли в нього з голови

Я пройшов повз неї, і почув зітхання полегшення. Я засміявся.

Вона обернулася на звук, але я дивився прямо, і намагався втриматися від усмішки.

Тайлер був позаду мене, майже бігом прямуючи до неї, щоб поговорити до того, як вона поїде. У ньому відчувалася нахабство, і він був більш упевнений, ніж попередні два. Він не наближався до Белли так довго тільки з поваги до пропозиції Майка.

Я хотів, щоб він встиг до неї з двох причин.Якщо, а я думав, що так і було, це увагу набридло Беллі, я хотів насолодитися її реакцією. Але, якщо це їй не набридло, і якщо запрошення Тайлера було саме тим, чого вона чекала, то мені теж би хотілося бути в курсі.

Я оцінив Тайлера, як суперника, знаючи, що чиню неправильно.Він виглядав дуже звичайним, в порівнянні зі мій, але що я знав про переваги Белли? Може їй подобалися звичайні хлопці ...

Я здригнувся від цієї думки. Я ніколи не був звичайним хлопцем. Як нерозумно було вважати себе претендентом на її почуття.Хіба міг хвилювати її хтось, хто був монстром за всіма показниками?

Вона була занадто гарна для монстра.

Мені потрібно було дозволити їй піти, але моє непростиме цікавість утримало мене від цього правильного рішення. Знову.Але що, якщо Тайлер зараз теж упустить свій шанс, все що мені вдасться - це просто заговорити з нею, вже знаючи розв'язку розмови. Я вирулив на своєму «вольво» на вузьку дорогу, перегороджуючи їй виїзд.

Емметт та інші вже були на шляху до машини, але він вже розповів їм про мій дивну поведінку, і вони всі йшли повільно, спостерігаючи за мною, намагалися розібратися в тому, що я робив.

Я спостерігав за дівчиною в дзеркало заднього виду.Вона дивилась на бампер моєї машини, не зустрічаючи мій погляд, вона виглядала так, ніби хотіла зараз опинитися всередині танка, а не вантажівки.

Тайлер спішно вліз свою машину і встиг порівнятися з нею, вдячний моєму непоясненому поведінці.Він помахав їй, намагаючись привернути її увагу, але вона не звернула на нього ніякої уваги. Тайлер трохи почекав, а потім вийшов з машини і притулився до скла з пасажирського боку. Він постукав.

Вона підстрибнула, а потім у подиві втупилася на нього.Через секунду, вона опустила скло, покрутивши ручку, і здавалося, що це було для неї важким справою.

- Пробач, Тайлер, - сказала вона, її голос був роздратованим. - Не можу об'їхати Каллена.

Вона вимовила моє прізвище в різкому тоні, все ще сердячись на мене.

-Ох, я знаю, - сказав він, не злякавшись її настрою. - Я тільки хотів запитати тебе про дещо, поки ми тут стирчимо.

Його посмішка оливні нахабство.

Мені сподобалося те, що вона раптом зблідла, зрозумівши, до чого він хилить.

-Може, ти запросиш мене на весняні танці?- Запитав він, і в його думках не було ні крапельки сумніви у своїй перемозі.

- Мене не буде в місті, Тайлер, - сказала вона йому, роздратування все ще чулося в її голосі.

-Так, Майк згадував про це.

-Тоді навіщо ... - почала задавати питання вона.

Він знизав плечима.

- Думав, що ти його продинамила.

Її очі загорілися, але відразу ж охололи.

- Пробач, Тайлер, - сказала вона, але в її голосі не було ні краплі жалю. - Я дійсно поїду з міста.

Він прийняв її вибачення, але його самовпевненість була непохитна.

- Це прикольно. Але у нас ще буде випускний.

Він повернувся в машину.

Я був правий, що вирішив дочекатися цього моменту.

Те перелякане вираження, що виникло на її обличчі для, мене було безцінним. Це сказало мені про те, що я не повинен був настільки відчайдушно хотіти дізнатися - у неї не було ніяких почуттів до будь-яких представникам людей чоловічої статі, які доглядали за нею.

Так само її вираз обличчя був самим забавним з того, що я коли-небудь бачив.

До того моменту моя сім'я вже встигла наблизитися до машини. Вони були збиті з пантелику несподіваною зміною - зараз я трясся від сміху, а не метал убивчо похмурі погляди по сторонах.

- Що смішного? - Хотів знати Еммет.

Я просто похитав головою, трясучись від нового нападу сміху в той час, як Белла зі злістю натиснула на газ у своїй машині. Здавалося, що вона знову хотіла собі танк.

-Поїхали! - Нетерпляче прошипіла Розалі .- Перестань бути ідіотом. Якщо тобі це не важко.

Її слова не зачепили мене, я був дуже зайнятий. Але я зробив те, що вона просила.

На шляху додому ніхто нічого не сказав. Я продовжував хихикать час від часу, згадуючи обличчя Белли.

Як тільки я піддав газу, прискорюючи, і коли зникли свідки, Еліс перервала мої думки.

-Ну, тепер я можу заговорити з Белою? - Запитала вона несподівано, не обдумавши спочатку слова і не давши мені часу підготуватися.

-Ні, - відрізав я.

-Ні, чесно! Чого мені чекати?

-Я ще нічого не вирішив, Еліс.

-Не має значення, Едвард.

У її голові знову проявилися два можливих майбутніх Белли.

-Який сенс знайомитися з нею? - Пробурмотів я несподівано похмуро. - Якщо я збираюся просто вбити її?

Еліс коливалася секунду.

- Ну, в тебе є причини, - зауважила вона.

Я повернув на крутому розвороті зі швидкістю дев'яносто миль на годину, а потім загальмував з вереском в дюймі від задньої стіни гаража.

-Насолоджуйся пробіжкою, - сказала Розалі самовдоволено, коли я вилетів з машини.

Але я не збирався бігати сьогодні, замість цього я збирався пополювати.

Решта планували пополювати завтра, але я не міг собі дозволити відчувати спрагу зараз.Я перенаситився, випивши більше, ніж було необхідно - невелике стадо лосів, один бурий ведмідь - вельми вдало, що я натрапив на нього так рано в цьому році. Я був наповнений до такої міри, що мені стало незручно. Чому цього не було достатньо?Чому її запах був набагато сильніше чогось іншого?

Я полював, готуючись до завтрашнього дня, але коли я більше не міг полювати, і сонцю залишалося ще багато годин до сходу, я усвідомив,що наступний день настане не настільки скоро.

Переляк пронизав мене, коли я зрозумів,що збираюся знайти дівчину.

Я сперечався з собою весь шлях до Форкса, але моя менш благородна сторона перемогла в суперечці, і я пішов вперед зі своїм неспроможним планом. Монстр всередині не дрімав, але був під жорстким контролем. Я знав, що зможу триматися від неї на безпечній відстані. Я тільки хотів знати, де вона зараз була.Я тільки хотів побачити її обличчя.

Вже було за північ, і будинок Белли був темним і тихим. Її вантажівка стояв припаркований біля узбіччя, а поліцейський крузер завмер біля дороги.З сусідніх будинків чулися тільки несвідомі думки ... Я недовго спостерігав за будинком з темряви лісу, що підступає до нього зі сходу. Передні двері безумовно буде закрита. Це звичайно не було проблемою, але я не хотів залишати двері зламаною як доказ мого перебування тут.Для початку я вирішив спробувати вікно на другому поверсі. Не багато люди дбали про те, щоб замикати його.

Я перетнув сад і видерся по фасаду будинку за пів секунди. Звисаючи з карниза вікна і тримати тільки однією рукою, я подивився крізь скло і моє дихання зупинилося.

Це була її кімната.Я бачив її на маленькій ліжка, її покривало було на підлозі, а простирадло обмоталася навколо ніг. Поки я дивився на неї, вона неспокійно перекинулася і скинула одну руку до голови. Вона не видавала звуків, коли спала, принаймні, не цієї ночі. Відчувала вона близьку небезпеку?

Я обсмикнув себе, коли зрозумів, що знову дивлюся на її неспокійні руху. Чи був я краще за будь божевільного підглядає? Я був не краще. Я був набагато, набагато гірше.

Я розслабив свої пальці, вже збираючись дозволити собі впасти. Але спочатку я подзвонили собі один раз поглянути на її обличчя.

Воно не було мирним. Маленька зморшка пролягла між її бровами, куточки її губ були опущені. Її губи затремтіли, а потім розімкнулись.

-Добре, мам, - пробубоніла вона.

Белла говорила уві сні.

Цікавість спалахнуло, пересилюючи огиду до себе.Спокуса від цих незахищених, неусвідомлених виголошених думок шалено мене приваблював.

Я спробував вікно, воно виявилося не закрита, але затряслися від того, що його довго не використали. Я потихеньку відсунув його, сердячись на кожен скрип металевої рами.Треба буде взяти з собою трохи масла наступного разу ...

Наступний раз? Я потряс головою, знову відчуваючи огиду.

Я легенько протиснувся крізь наполовину відкрите вікно.

Її кімната була маленькою, не прибраній, але не брудною.На підлозі біля ліжка лежали книжки, їх корінці були відвернути від мене, диски були розкидані поруч з недорогим плеєром, зверху всього цього була скринька. Шматочки паперу оточували комп'ютер, який виглядав так, ніби належав музею, присвяченому застарілими технологіями.

Взуття вона розкидала на дерев'яній підлозі.

Я дуже хотів піти прочитати назви її книг і дисків, але я обіцяв собі, що збережу дистанцію. Замість цього я сів у старе крісло-гойдалку в дальньому кутку кімнати.

Чи думав я про неї хоч раз як про саму звичайної?Я думав про той перший день, і моєму відразі до молодих людей, які негайно стали загравати з нею. Але коли я зараз згадав її обличчя в їх думках, я не міг зрозуміти, чому я не знайшов її дуже привабливою відразу ж. Це здавалося очевидним.

Прямо зараз, з її темними, заплутаними волоссям, що обрамляють бліде обличчя, одягнена в стару футболку, з купою дірок і обірваними рукавами, з несвідомими, розслабленими рисами обличчя, з щільно стиснутими губами, вона зводила мене з розуму.Зійшов би, подумав я, перекошуючи, якби я взагалі міг зійти з нього.

Вона не говорила. Можливо, її сон закінчився.

Я дивився на її обличчя, намагаючись придумати спосіб, зробити її майбутнє терпимим.

Біль не може бути терпимою.Чи означало це, що єдино можливий варіант - це постаратися знову її залишити.

Інші не могли сперечатися зі мною зараз. Мій від'їзд не поставить нікого в небезпеку. Не буде ніяких підозр, ніщо не зможе повернути чиїсь думки до аварії.

Я завагався, як і вдень, мені нічого не здавалося можливим.

Я не міг сподіватися на суперництво з людьми, незалежно від того якими вони були, і залучали вони його чи ні. Я був монстром. Як вона могла бачити мене кимось іншим? Якщо вона знала правду про мене, це відлякало і відштовхнуло б її.Подібно запланованої жертві у фільмі жахів, вона втекла б, волаючи від жаху.

Я згадав перший день на біології ... І нагадав собі, що це була сама вірна реакція для неї.

Було нерозумно уявляти, що я буду тим, хто запросить її на ці дурні весняні танці.Що вона скасує всі свої поспішно складені плани і погодиться піти зі мною.

Я не був тим, кому призначалася почути її згоду. Це буде хтось інший, хтось людський і теплий.І я навіть не зможу дозволити собі, одного разу, коли вона дасть свою згоду, почати полювання за ним, бо вона заслуговує його, хто б він не був. Вона заслуговує щастя і любові з кожним, кого вона вибере.

Зараз я був зобов'язаний вчинити правильно.Я більше не міг втілюватися, що був лише на межі закоханості в цю дівчину.

Зрештою, це насправді не матиме ніякої різниці, якщо я поїду, бо Белла ніколи не зможе бачити мене так, як мені б дуже хотілося.Ніколи не зможе побачити в мені когось гідного любові.

Ніколи.

Чи могло мертве, замерзле серце розбитися? Здавалося, що моє змогло.

- Едвард, - сказала Белла.

Я завмер, дивлячись на її закриті очі.

Невже вона прокинулася, піймала мене? Вона виглядала сплячою, але її голос був таким чітким ...

Вона тихенько зітхнула, і потім знову неспокійно повернулась, перевернувшись на інший бік. Вона все ще спала і бачила сни.

-Едвард, - м'яко прошепотіла вона.

Їй снився я.

Чи могло мертве, крижане серце знову розлетітися на друзки? Здавалося, що моє вже не зібрати.

-Залишся, - зітхнула вона, - Не йди. Будь ласка ... Не йди.

Їй снився я, і це навіть не було кошмаром. Вона хотіла, щоб я залишився з нею, там, в її сні.

Я спробував знайти назви тим почуттям, які пронизали мене, але я не міг знайти достатньо підходящі, щоб назвати їх.На довгий момент повністю в них поринув.

Коли я виплив з них на поверхню, я вже не був тим же, що й колись.

Моє життя було нескінченною, незмінною північчю. За необхідності в моєму житті завжди була північ. Так як же так вийшло, що сонце зараз сходило, посеред моєї півночі?

У той час, коли я ставав вампіром, я обміняв мою душу і смертність на безсмертя, і пекучий біль перетворення. Тепер я був заморожений. Моє тіло стало чимось на зразок скелі, а не плоттю, незмінною і міцною.Я сам теж заледенелой, моє Я, мої уподобання і нелюбов до чогось, мій настрій і бажання, все застигло на місці.

Для решти з нас все було точно так само. Ми всі були застиглими. Живими камінням.

Коли зміна відбувається з одним з нас, це було рідкісним і незмінним явищем.Я бачив, як це сталося з Карлайлом, а потім, десятиліттям пізніше, з Розалі. Любов змінила їх навічно, це ніколи не зів'яне в них. Більше вісімдесяти років пройшло з того моменту, коли Карлайл знайшов Есме,і він все ще дивився на неї недовірливими очима першого кохання. Для них завжди буде так.

І для мене завжди буде так само. Я буду завжди любити цю тендітну дівчину людську, весь залишок моєї нескінченної життя, мого існування.

Я подивився на її нічого не усвідомлює особа, відчуваючи як ця любов наповнює кожну частинку мого кам'яного тіла.Тепер вона спала вже набагато спокійніше, на її губах повисла слабка усмішка.

Не перестаючи дивитися на неї, я починав складати план.

Я любив її, і тому я буду намагатися бути достатньо сильним, щоб залишити її. Я знав, що зараз не був настільки сильним. Але я буду працювати над цим.Можливо, я був достатньо сильним для того, щоб пустити її життя по іншому шляху.

Еліс бачила тільки два варіанти для Белли. І тепер я взяв до уваги обидва.

Любов до неї може не втримати мене від вбивства, якщо я дозволю собі помилитися.

Я поки не відчував монстра в собі, я не міг його знайти. Можливо, любов втихомирила його навічно. Якщо я вб'ю її зараз, це не буде навмисним, але це буде жахливим нещасним випадком.

Мені доведеться бути неймовірно акуратним. Я ніколи, ніколи не зможу послабити свій захист.Мені доведеться контролювати кожен свій подих, мені завжди дотримуватися безпечної дистанції.

Я не буду допускати помилок.

Я, нарешті, зрозуміти другу майбутнє. Я був збитий з пантелику цим баченням, баченням того що може статися якщо Белла стане заручником цієї безсмертної підлозі життя?Зараз, спустошений спрагою дівчата, я міг уявити те, як я попрошу свого батька, з непрощенним егоїзмом, про цю прихильності. Попрошу його забрати у неї життя і душу, для того, щоб я зміг утримати її назавжди.

Вона заслуговувала більшого.

Але я бачив ще одне майбутнє, одну тонку ниточку, за якою я зможу пройти, якщо, звичайно, вийде зберегти рівновагу.

Чи зможу я? Бути з нею, але залишити її людиною?

Розмірковуючи над цим, я глибоко зітхнув, потім ще раз, дозволяючи її запаху поширюватися в мені, як невгамовному вогню.Кімната була заповнена її ароматом, він вбрався в усі предмети. Моя голова закрутилася, але я боровся з цим. Мені доведеться звикнути до цього, якщо я буду робити замах на хоч якусь дружбу з нею. Я ще раз зробив глибокий, обпалюючий вдих.

Я спостерігав за тим, як вона спить аж до того, як сонце не почало вставати за хмарами на сході, мріючи і зітхаючи.

На цей раз я прийшов додому відразу після того, як інші вирушили до школи. Я швидко переодягнувся, уникаючи питального погляду Есме.Вона бачила гарячкове сяйво на моєму обличчі, і вона відчувала неспокій і полегшення одночасно. Моя меланхолія завдавала їй біль, і вона була рада, що все закінчилося.

Я помчав до школи, прибувши туди всього на пару секунд пізніше, ніж мої родичі.Вони не стали повертатися до мене, хоча як мінімум Еліс знала, що я стояв тут, у тіні дерев, які оточують периметр. Я почекав поки залишуся без спостерігачів, а потім недбалим прогулянковим кроком вийшов з-за дерев на стоянку, повну машин.

Я чув, як вантажівка Белли гуркотів за кутом, і я зупинився поряд з огорожею, де я міг спостерігати, будучи непоміченим.

Вона виїхала на стоянку, і досить довго дивилася на мій «вольво», до тих самих пір, поки не припаркувалася в одному з найвіддаленіших місць. Її обличчя було похмурим.

Було дивно пам'ятати, про те що вона можливо все ще сердитися на мене, і причому заслужено.

Мені захотілося розсміятися і штовхнути себе. Всі мої мрії і плани були цілком марні, якщо я був їй байдужий. Її сон міг бути про щось зовсім інше. Я був схожий на зарозумілого дурня.

Ну, для неї було б набагато краще, якщо я б її не цікавив. Це не зупинить мене від залицяння за нею, але я чесно попереджу її, як і планував. Я був зобов'язаний зробити це.

Я тихо пішов вперед, обдумуючи, як би краще до неї наблизитися.

Вона все спростила.Ключ від її вантажівки вислизнув з її пальців, коли вона виходила з машини і впала в глибоку калюжу.

Вона нагнулася, але я встиг першим, підняв його до того, як їй довелося б намочити пальці в холодній воді. Я сперся на її вантажівка, коли вона здригнулася, а потім випросталась.

-Як ти робиш це? - Вимогливо запитала вона.

Так, вона все ще сердилася.

Я простягнув їй ключ.

- Роблю що?

Вона простягнула руку, і я кинув ключ їй на долоню. Я глибоко зітхнув, втягуючи її запах.

-З'являтися прямо з повітря, - пояснила вона.

-Белла, це не моя вина, що ти така виключно неспостережливість, - ці слова звучали неприродно, майже як жарт. Було хоч щось, що вона ще не помітила?

Чула вона, з якою ніжністю я вимовляю її ім'я?

Вона дивилась на мене, не розуміючи мого гумору.Її серцебиття прискорилося, від злості? Від страху? Через секунду, вона опустила очі.

- До чого ти вчора влаштував цю пробку? - Запитала вона, не все ще не піднімаючи очей. - Мені здалося, що ти просто вирішив прикидатися, що мене не існує, але не доводити мене до смерті!

Все ще дуже зла.Буде трохи складно поміняти її думку. Я згадав про те, що вирішив бути з нею чесним.

- Я влаштував це тільки заради Тайлера, не для себе. Мені треба було дати йому шанс, - потім я засміявся. Я не міг стримати себе, згадавши її вчорашнє вираз обличчя.

-Ти ... - задихнулася вона, але потім обірвала фразу, бо була надто оскаженіла, щоб закінчити. І ось воно - те ж вираз. Я придушив ще один смішок. Її це дуже розлютило.

-І я не вдаю, що тебе не існує, - закінчив я.

Потрібно було вимовити це недбало, ніби я поддразнивают її.Вона не зрозуміє мене, якщо я покажу їй свої справжні почуття. Я злякався її. Мені треба було тримати свої почуття у вузді, зберігаючи невимушеність.

- В такому випадку ти збираєшся довести мене до смерті? Тому що у Тайлера з його фургоном це не вийшло?

Злість пробило мене немов удар струмом.Як вона могла сама повірити в це?

Мене розлютило те, що я відчував себе таким ображеним. Вона не знала про зміну, яка сталася вночі. Але я все так же злився на її слова.

-Белла, це просто абсурд, - огризнувся я.

Її обличчя спалахнуло, і вона повернулася до мене спиною. Вона стала йти.

Я відчував себе винним. У мене не було прав на злість.

- Стривай, - благав я.

Вона не зупинилася, тому я пішов за нею.

- Прости, за те, що я грубий. Але я не заперечую, що був таким, - було просто нерозумно уявити, що я міг бажати нашкодити їй.- Н все-таки з твоєї стогони неправильно було говорити так.

-Чому б тобі не залишити мене в спокої?

Повір мені, хотілося мені сказати. Я старався.

Ах так, і ще. Я повністю і беззастережно в тебе закоханий.

Не перегнути палицю.

-Я хотів тебе запитати про дещо, але ти не дозволила мені і рота розкрити, - її реакція знову повторилася і я засміявся.

-У тебе роздвоєння особистості? - Запитала вона.

Напевно, це дійсно було схоже на те. Моя свідомість було нестійким, так багато нових емоцій вирувало в мені.

-Ти знову це робиш, - зауважив я.

Вона зітхнула.

- Ну, добре. Про що ти хочеш запитати?

-Я хотів дізнатися на рахунок суботи, - я бачив, як на її обличчі проступає потрясіння і видав ще один смішок. - На рахунок дня весняних танців ...

Вона перервала мене, зрештою, подивившись мені в очі.

- Ти смієшся?

Так.

- Ти даси мені закінчити?

Вона мовчки чекала, закусивши нижню губу.

На секунду це відвернуло мене. Дивна, незнайома реакція з'явилася в моїй давно забутої людської суті. Я спробував викинути її з голови і далі грати свою роль.

-Я чув, що ти збираєшся до Сієтлу в цей день, і мені цікаво, чи можна тебе підвести? - Запропонував я.

Я усвідомив, що буде краще, якщо я розділю з нею її плани, а не буду просто дізнаватися про них у неї.

Вона дивилась на мене з відсутнім виразом на обличчі.

- Що?

-Ти не заперечуєш, якщо я відвезу тебе в Сіетл? - Наодинці з нею в машині ... Моє горло загорілося від однієї лише думки про це. Я глибоко зітхнув. Я зможу.

-З ким? - Запитала вона, її очі були широко відкриті і збентежені.

-Зі мною, звичайно, - повільно сказав я.

-Чому?

Невже її настільки вражало, що я хотів скласти їй компанію? Вона, мабуть, приписала до мого минулого поведінки найжахливіші причини.

-Ну, - сказав я недбало, наскільки було можливо.- Я планував поїхати в Сіетл на наступних вихідних, і, якщо бути чесним, я не впевнений, що твій вантажівка впоратися, - здається, що задирати її було краще, ніж бути серйозним.

-Мої вантажівка справляється з усім дуже добре, спасибі за турботу, - сказала вона це трохи здивованим тоном.

Вона знову почала йти. Я йшов поруч.

Вона не сказала «ні», і я користувався цією перевагою.

Чи скаже вона «ні»? Що я буду робити, якщо вона скаже?

-А чи зможе твій вантажівка доїхати туди тільки на одному баку бензину?

-Я не розумію, чому це тебе так хвилює ... - Буркнула вона.

Вона все ж не сказала мені категоричне «ні». Її серце билося все швидше, її дихання почастішало.

-

-Якщо чесно, Едвард, я не розумію тебе. Я думала, що ти не хочеш зі мною спілкуватися.

Як на мене промайнула тремтіння, як тільки вона вимовила моє ім'я.

Як можна не перегнути палицю і бути чесним одночасно? Ну, більш важливо бути чесним. Особливо зараз.

-Я сказав, що буде краще, якщо ми не будемо спілкуватися, але я не говорив, що не хочу цього.

-Так, дякую, це все прояснило, - сказала вона із сарказмом.

Вона замовкла, зупинившись під дахом їдальні. Вона знову подивилася мені в очі. Її серцебиття обірвалося на мить. Їй було страшно?

Я ретельно підбирав слова.Ні, я не міг залишити її, але, може бути вона буде достатньо розумною, щоб залишити мене до того, як буде надто пізно.

-Буде більше ... розсудливо, якщо ти не будеш моїм другом, - я втратив почуття міри, дивлячись у її глибокі очі кольору топленого шоколаду.- Але я втомився прикидатися черствим, втомився триматися далеко від тебе, Бела, - кожне слово пекло мене все сильніше і сильніше.

Її дихання зупинилося і близько секунди знадобилося йому, щоб відновитися - це схвилювало мене. Як сильно я налякав її? Ну, зараз я дізнаюся це.

- Ти поїдеш зі мною в Сіетл? - Зажадав я якомога невиразно.

Вона кивнула, її серце гулко стукало.

Так. Вона сказала мені «так».

А потім моя свідомість повернулося до мене. Чим це обернеться для неї?

- Тобі дійсно треба триматися від мене подалі, - застеріг я її. Вона чула мене?Вибереться вона з того можливого майбутнього, яке тепер загрожувало їй з моєї вини? Чи міг я зробити що-небудь, щоб уберегти її від самого себе?

Не перетинав межу, застеріг я себе.

- Побачимося в класі.

Я насилу втримав себе, щоб не перейти на біг коли став від неї віддалятися.

Глава шоста

Група Крові

Я спостерігав за нею очима інших людей, повністю ізолювавши від свого оточення.

Не очима Майка Ньютона, тому що я не міг більше терпіти його огидних фантазій, і не Джесіки Стенлі, бо її обурення стосовно Беллі приводило мене в сказ.Кращою кандидаткою була Анжела Вебер, коли її очі були в моєму розпорядженні, вона була доброю - було легко перебувати в її голові. І іноді були ще вчителі, які забезпечували найкращий огляд.

Я був здивований, дивлячись весь день на її спотикання - через розколин тротуару, книжкових шаф, і, найчастіше, через власних ніг - люди, думки яких я читав, вважали Беллу незграбною.

Я це відзначив.Це було правдою, що у неї часто траплялися неприємності, коли вона перебувала у вертикальному стані. Я згадав, як вона врізалася в парту в перший день, як посковзнулася на льоду перед аварією, як впала вчора, спіткнувшись об поріг дверей. ... Як не дивно, вони мали рацію. Вона була незграбною.

Я не знав, чому це так смішило мене, але я так голосно сміявся поки йшов з Історії Америки на урок Англійського, що кілька людей насторожено подивилися на мене. Як я раніше не помічав цього?Можливо через те, що в моменти умиротворення було щось таке граціозне в тому, як вона тримала голову,підкреслюючи свою лебедину шию.

У ній не було нічого граціозного на даний момент. Містер Варнер спостерігав, як вона, спіткнувшись носком туфлі про куточок килима,буквально впала на свій стілець.

Я знову засміявся.

Час тягнувся неймовірно повільно, поки я чекав можливості побачити її на власні очі. Нарешті, пролунав дзвінок. Я швидко попрямував до їдальні, щоб зайняти своє місце. Я був там одним з перших. Я вибрав стіл, який зазвичай порожній, і був упевнений, що він закріпиться за мною.

Коли моя родина ввійшла і побачила мене сидить на самоті на новому місці, то не надала цьому значення. Мабуть Еліс попередила їх.

Розалі гордо пройшла повз, не удостоївши мене навіть поглядом.

Ідіот.

У мене з Розалі ніколи не було простих взаємовідносин - вони котилися лише вниз по похилій з тих пір, як я образив її під час нашого першого розмови - але вона виглядала так, ніби її й так поганий настрій останніх днів погіршився в кілька разів. Я зітхнув. Розалі хвилювала лише вона сама.

Джаспер посміхнувся, коли проходив мимо.

Удачі, - з сумнівом послав він мені напівпосмішку.

Емметт округлив очі й похитав головою.

Бідна дитина, втратив свій розум.

Еліс вся сяяла, її посмішка була сліпучою.

Можу я тепер поговорити з Белою?

-Навіть і не думай, - сказав я з погрозою.

У неї витягнулося обличчя, а потім воно знову засяяло.

Добре, можеш пручатися. Це лише справа часу.

Я знову зітхнув.

Не забудь про сьогоднішню лабораторної по біології, - нагадала вона мені.

Я кивнув. Ні, я не забув про це.

Чекаючи приходу Бели, я стежив за нею очима новачка, який йшов у кафетерій позаду Джесіки. Джессіка базікала про майбутні танцях, але Белла ніяк їх не коментувала. Та й Джессіка не давала можливості що-небудь сказати.

Коли Белла увійшла в двері, то метнула погляд на столик, за яким сиділи мої рідні. Вона придивилася, а потім, насупившись, опустила очі в бік підлоги. Вона не помітила мене.

Вона виглядала такою ... сумною.Я відчув непереборне бажання піднятися і підійти до неї, щоб як-небудь заспокоїти її, тільки я не знав, що могло її втішити. Я поняття не мав, що змусило її виглядати такий. Джессіка все ще базікала про танці. Чи була Белла засмучена, що пропустить їх? Щось було не схоже на це ...

Це могло бути поправимо, якщо б вона захотіла.

На ланч вона купила лише попити і нічого більше. Чи було це нормальним? Чи не потрібно було їй більше їжі? Я раніше ніколи не звертав уваги на людську дієту.

Люди були на подразнення крихкими! Було мільйон причин для хвилювання ...

- На тебе дивиться Едвард Каллен, - я почув голос Джесіки. - Цікаво, чому він сьогодні сів один?

Я був вдячний Джесіці, незважаючи на те, що вона була обурена, бо Белла підняла голову і, пошукавши, зустрілася зі мною очима.

Я помахав їй рукою, запрошуючи приєднатися.Вона була цим так схвильованість,що мені захотілося ще раз її подражнити.

Тому я підморгнув,і її рот відкрився.

- Невже він тебе кличе? - Грубо запитала Джесіка.

- Напевно, йому потрібна допомога з домашньої по біології, - сказала вона невпевненим голосом у виправдання. - Піду, подивлюся,чого він хоче.

Це була згода.

Вона двічі спіткнулася поки йшла до мого столу, незважаючи навіть на те, що на її шляху нічого не було, навіть лінолеуму. Серйозно, як я не помічав цього раніше? Я припустив, що приділяв більше уваги її безшумним думкам ... Що ж ще я пропустив?

Будь чесним,будь відкритим ... - проспівав я собі.

Вона зупинилася напроти мене за спинкою стільця. Цього разу я глибоко вдихнув носом,а не ротом.

Відчувай вогонь,- Ясно подумав я.

- Чому б тобі не сісти зі мною? - Запитав я у неї.

Вона висунула стілець і сіла на нього,не відриваючи свого погляду від мене.Вона виглядала нервує, але те, що вона прийняла запрошення, було ще одним згодою.

Я чекав, поки вона заговорить.

- Це все так незвично, - через якийсь час нарешті сказала вона.

- Ну ... - вагався я. -Я подумав, що я все одно вже в пеклі, і так що можна зробити шлях приємніше.

Що змусило мене це сказати? Я припустив, що, зрештою, чесність. І можливо вона почула попередження - не тонкий натяк - в моїх словах. Можливо вона зрозуміє, що їй краще встати і піти якомога швидше ...

Вона не піднялася.Вона дивилась на мене, немов очікуючи поки я закінчу пропозицію.

- Якщо чесно, не зрозуміла, що ти мав на увазі, - сказала вона, коли я так і не продовжив.

Це було таке полегшення. Я посміхнувся.

- Я знаю.

Стало важко ігнорувати кричущі думки, які йшли з-за її спини - і я все одно хотів змінити тему.

- По-моєму, твої друзі зляться, що я тебе викрав.

- Чи переживуть, - це її не зацікавило.

- Незважаючи на те, що я можу не повернути тебе, - Я навіть і не знав, чи було це спробою бути чесним або подражнити її ще раз. Перебуваючи поруч з нею, було важко контролювати свої думки.

Белла голосно проковтнув.

- Ти виглядаєш переляканою, - розсміявся я над її виразом.Насправді це не повинно було бути смішним ... Вона повинна була хвилюватися.

- Ні, - вона не вміла обманювати, не допомогло і те, що голос затремтів. - Взагалі-то, здивованої ... Чим усе це викликано?

- Як я вже говорив, - нагадав я їй. - Я втомився намагатися триматися від тебе подалі. Тому, я здаюся.- Я утримав посмішку на своєму обличчі завдяки маленькому зусиллю. Зовсім не вдавалося намагатися бути чесним і недбалим одночасно.

- Здайоссі? - Здивовано перепитала вона.

- Так, здаюся намагатися бути добрим. - І, очевидно, здаюся намагатися бути безтурботним.- З сьогоднішнього дня роблю, що хочу, і будь що буде. - У цьому була правда - дозволити їй побачити мій егоїзм і попередити її.

- Вибач, я як і раніше нічого не розумію.

Я був досить егоїстичний, щоб радіти цьому.

- Коли я з тобою, завжди дуже багато говорю - це одна з проблем.

Неважлива проблема, у порівнянні з іншими.

- Не турбуйся, - заспокоїла вона мене. - Я нічого не зрозуміла.

- Я розраховую на це. - Добре. Значить вона залишиться.

- Отже, коротше кажучи, ми друзі?

Я роздумував над цим близько секунди.

- Друзі ... - я відповів. Мені не подобалося, як це звучало.Цього було недостатньо.

- Ох, ні, - пробурмотіла вона розчаровано.

Невже вона думає, що я не люблю її навіть настільки?

- Ну, я думаю, ми можемо спробувати. Але я попереджаю зараз, що я не найкращий друг для тебе. - Я посміхнувся.

Я чекав її відповіді з двояким почуттям - хотілося, щоб вона, нарешті, почула і зрозуміла, що я помру без неї. Як мелодраматично. Я перетворювалася на людину.

Її серце забилося швидше.

- Ти повторюється.

- Так, тому що ти не слухаєш мене, - сказав я занадто напружено.- Я все ще сподіваюся, що ти повіриш в це. Якби ти була розумною, то уникала б мене.

Ах, а дозволю я їй це, якщо вона спробує?

- Здається, у тебе вже склалася думка щодо моїх інтелектуальних здібностей.

Я не зовсім був впевнений в тому, що вона імена на увазі, але я посміхнувся на знак вибачення, гадаючи, чим же я її образив.

- Отже, - повільно почала вона, - поки я залишаюся ... нерозумною, то ми будемо друзями?

- Вірно.

Вона подивилася вниз, втупившись на пляшку лимонаду, яка була у неї в руках.

Старе цікавість роздирали мене.

- Про що ти думаєш? - Запитав я - це була спроба заповнити тишу словами.

Вона наткнулася на мій пильний погляд, і її дихання почастішало, в той час як до щік прилила кров. Я вдихнув, пробуючи це повітря.

- Я намагаюся з'ясувати, хто ж ти.

Я продовжував посміхатися, не дозволяючи моїм страхам відбитися на обличчі, відчуваючи, як паніка скручує все моє тіло.

Звичайно, їй це було цікаво. Вона не була дурна. Я й не сподівався, що вона не помітить того, що так очевидно.

- Ну і як успіхи? - Запитав я так м'яко, як зміг.

- Не дуже, - зізналася вона.

Я здавлено засміявся, вражений здогадкою.

- Є ж якісь теорії?

Вони не могли бути гірше правди, незалежно від того, до чого вона прийшла.

Її щоки стали яскраво-червоними, але вона нічого не сказала. Я відчував тепло її крові в повітрі.

Я спробував використовувати найпереконливіший голос. На нормальних людей він діяв добре.

- Не поділишся зі мною? - Підбадьорливо посміхнувся я.

- Занадто ніяково, - похитала вона головою.

Уф. Незнання гірше всього іншого. Чому її припущення бентежать її? Я не міг не з'ясувати цього.

- Ти знаєш, це реально бентежить.

Моя скарга щось ворухнула в ній. Її очі сяяли, а слова звучали швидше, ніж зазвичай.

- Ні, я не можу уявити, чому це повинно бентежити - через небажання деяких говорити те, що вони насправді думають?Навіть якщо дехто постійно робить ледве помітні натяки, упускає таємничі зауваження, від яких потім не спиться ночами, хіба це можна назвати бентежить?

Я похмуро глянув на неї, несподівано усвідомивши, що вона була права. Я не був відвертий.

- Або краще, - продовжувала вона, - коли людина робить вчинки: в один день рятує тобі життя при надзвичайно дивних обставинах, а в іншій ніби як і знати тебе не знає і не бажає нічого пояснювати, хоча обіцяв, - все це абсолютно нормально .

Це була найдовша промова, яку я коли-небудь від неї чув. І це було її новою якістю, яке я додав до свого лист.

- Ти трохи запальна, чи не так?

- Просто ненавиджу лукавство.

Вона, звичайно ж, виправдала своє роздратування.

Я пильно глянув на Беллу, дивуючись, як я можу щось зробити для неї, поки уявні крики Майка Ньютона відволікають мене.

Він був такий сердитий, що я захихотів.

- Що? - Зажадала вона відповіді.

- Твій бойфренд вирішив, що я тобі докучав, і тепер роздумує - вибити мені зуби прямо зараз або почекати кінця зміни! - Я б із задоволенням подивився на його спроби. Я знову засміявся.

- Не знаю, про кого ти говориш, - крижаним голосом промовила вона, - але я впевнена, що ти в будь-якому випадку помилився.

Мені дуже сподобалося те, як вона презирливо відгукнулася про нього.

- Зовсім ні. Пам'ятаєш, я казав, що більшість людей як розгорнута книжка?

- Крім мене, зрозуміло.

- Так, ти виняток.- Цікаво, а її винятковість поширюється на все? Було б це чесніше - враховуючи все, з чим мені доводиться зараз миритися - якби я міг почути її думки. Багато чого я просив? - Мені цікаво, чому це так?

Я пильно подивився їй в очі, намагаючись ще раз ...

Вона відвела погляд, потім відкрила лимонад і зробила швидкий ковток, її очі не відривалися від столу.

- Ти не голодна? - Запитав я.

- Ні, - вона вказала на порожній стіл між нами. - А ти?

- Ні, я не голодний, - відповів я. Я насправді не відчував голоду.

Вона дивилася на стіл, підібгавши губи.Я чекав.

- Можеш зробити мені послугу? - Раптово запитала вона, помітивши мій пильний погляд.

Що б вона хотіла від мене? Запитає правду, яку мені не можна їй розповідати; правду, яку я не хотів, щоб вона коли-небудь впізнала.

- Це залежить від твого побажання.

- Нічого особливого, - пообіцяла вона.

Я чекав відповіді з цікавістю.

- Я просто хочу знати ... - повільно почала вона, не відриваючи очі від пляшки лимонаду, по поверхні якої вона креслила кола мізинцем. - Міг би ти попереджати мене заздалегідь перед тим, як знову станеш ігнорувати мене.Ну, щоб я підготувалася ...

Вона хотіла попередження? Значить, бути проігнорованою мною для неї важко ... Я посміхнувся.

- Це справедливо, - погодився я.

- Дякую, - сказала вона, підбадьорити. На її обличчі було таке полегшення, що мені й самому захотілося полегшено розсміятися.

- Тоді можна попросити тебе про одну послугу натомість? - Запитав я з надією.

- Тільки про одне, - дозволила вона.

- Розкажи мені одну з теорій.

- Тільки не це, - залилася вона фарбою.

- Ти обіцяла виконати одну прохання без обмежень, - переконував я її.

- А ти ніколи не порушував обіцянок?- Доводила вона.

Вона підловив мене.

- Тільки одну здогадку - я не буду сміятися.

- Ні, ти будеш. Вона була настільки впевнена в цьому, незважаючи на те, що я не міг і уявити щось веселе у всьому цьому.

Я зробив іншу спробу.Я пильно глянув у її очі, майже потонувши в них, і прошепотів: "будь ласка?"

Вона моргнула, а її обличчя виглядало розгубленим.

Ну що ж, це була не зовсім та реакція, до якої я прагнув.

- Ее, що? - Запитала вона. У неї наче було запаморочення. Що з нею було?

Але я все ще не здавався.

- Будь ласка, розкажи мені свою маленьку теорію, - благальним голосом попросив я, утримуючи її погляд.

На мій подив і задоволення, це нарешті спрацювало.

- Ох, тебе вкусив радіоактивний павук?

Комікси? Не дивно, що вона думала, що я буду сміятися.

- Малоймовірно, - пожурив я її, намагаючись приховати своє полегшення.

- Пробач, це все, що я можу припустити, - ображено сказала вона.

Це заспокоїло мене ще більше. Мені хотілося ще подражнити її.

- Ти навіть не близька.

- Отже, павуки тут ні при чому?

- На жаль.

- І радіація теж?

- На жаль!

- От чорт!

- Уявляєш, справа навіть не в криптоніт! - Швидко сказав я, намагаючись випередити її питання про укусах, а потім мені довелося розсміятися, бо вона порахувала мене супергероєм.

- Ти ж обіцяв не сміятися! - Нагадала вона.

Я склав мої губи разом.

- З часом я у всьому розберуся, - пообіцяла вона.

А коли вона з'ясує, то втече.

- Я б попросив тебе цього не робити, - сказав я, все поддразніваніе пропало.

- Тому що ...?

Я повинен був бути з нею чесним, тому спробував посміхнутися, щоб мої слова не виглядали такими загрозливими.

- А що якщо я не супергерой? А що якщо я поганий хлопець?

Її очі в частку секунди широко розкрилися, а губи прочинилися.

-Ох, - сказала вона, а через секунду додала, - я бачу ...

Вона, нарешті, почула мене.

- Правда? - Запитав я, приховуючи своє мука.

- Ти небезпечний? - Припустила вона.Її дихання сперло, а серце забилося швидше.

Я не міг їй відповісти. Чи була це моя остання зустріч з нею? Втече вона зараз? Чи можна мені сказати їй, що я люблю її, перед тим, як вона втече? Чи це налякає її ще більше?

- Але не поганий, - прошепотіла вона, хитаючи головою, страху не було в її ясних очах. - Ні, я не вірю, що ти поганий.

- Ти помиляєшся, - зітхнув я.

Звичайно ж, я був поганим. Чи тішився я, що вона думала про мене краще, ніж я того заслуговував?Якби я був хорошою людиною, то тримався б від неї подалі.

Я простягнув руки через стіл, а потім у виправдання своїх дій узяв кришку лимонаду. Вона не здригнулася від того, що моя рука була так близько. Вона насправді не боялася мене. Поки ще не боялася.

Я крутив у руках кришку, дивлячись на неї, а не на Беллу. Мої думки заплуталися в клубок.

Біжи, Бела, біжи. Я не міг змусити себе вимовити ці слова вголос.

Вона різко схопилася на ноги. - Запізнимося! - Закричала вона, коли я вже почав хвилюватися в тому, як вона витлумачила моє мовчання.

- Я не йду на урок.

- Чому?

Тому що я не хочу вбити тебе.

- Це корисно - іноді попускати уроки.

Щоб бути до кінця точним, це було корисно для людей, якщо вампіри пропускають ті дні, коли може бути пролита людська кров. Містер Банер сьогодні проводив визначення групи крові.Елліс вже пропустила урок біології вранці.

- Ну, а я пішла, - промовила вона. Це не здивувало мене. Вона була відповідальною - вона завжди надходила правильно.

Вона була моєю протилежністю.

- Тоді побачимося пізніше, - сказав я, намагаючись здатися безтурботним, не відриваючи погляду від кришки.І, до речі, я обожнюю тебе ... своєю страхітливою, небезпечною любов'ю.

Вона коливалася, і я на мить повірив, що вона залишиться зі мною, але пролунав дзвінок, і вона поспішила геть.

Я почекав, поки вона сховається, а потім поклав кришку у свою кишеню - сувенір нашої найрезультативнішою бесіди - і пішов під дощем до своєї машини.

Я включив свою улюблену композицію на CD (я слухав її і в той самий перший день), але я дуже довго не слухав мелодій Дебюссі.Інші ноти приходили в мою голову, фрагмент мелодії, яка інтригувала і радувала мене. Я вимкнув стерео і прислухався до музики, яка звучала в мене в голові, граючи з цим фрагментом, поки він не став ідеальним і гармонійним.Інтуїтивно, мої пальці рухалися в повітрі, наче грали по клавішах вигаданого піаніно.

Нова композиція майже сформувалася, коли мою увагу відвернула хвиля болю.

Я спробував зрозуміти причину.

Вона збирається втратити свідомість? Що ж мені робити?! - Панікував Майк.

У ста ярдів від мене Майк Ньютон опускав ціле і неушкоджене тіло Белли на тротуар. Вона майже зливалася з мокрим бетоном, її очі були закриті, а шкіра була блідою немов у трупа.

Я майже відірвав двері машини.

- Бела? - Закричав я.

Не було ніяких змін в її безжиттєвому обличчі, коли я покликав її.

Все моє тіло стало холодніше льоду.

Я відгородився від роздратування Майка моєю появою, поки я на шаленій швидкості проникав в його думки. Він думав тільки про свою злості на мене, тому я не знав, що сталося з Белою.Якщо він заподіяв їй шкоду, то я знищу його.

- Що трапилося? Вона поранена? - Зажадав я відповіді, намагаючись зосередитися на його думках. Нестерпним було й те, що довелося перейти на людський крок. Я не повинен був привертати уваги до моїх здібностей.

Я почув биття її серця, і навіть її дихання. Поки я спостерігав,вона сильніша стулила очі. Це трохи заспокоїло мене.

Я побачив промайнули спогади Майка, сплеск спогадів з уроку біології. Голова Белли на нашому столі, її позеленілі особа,червоні краплі на білих картках ...

Група крові.

Я зупинився там, де я був, затримуючи дихання. Її аромат це було одне, а поточна кров було зовсім інше.

- Вона мало не втратила свідомість, - тремтячим голосом розповідав Майк. - Не знаю, чому так вийшло, адже вона навіть палець не вколола!

Хвиля полегшення нахлинула на мене, і я знову глибоко задихав. Я навіть зміг відчути крихітну струмінь проколотого пальця Майка. Можливо, вона могла б мені навіть сподобатися ...

Я стояв поруч з нею на колінах, поки Майк стежив за мною, беся мене своїм втручанням.

- Белла, ти мене чуєш?

- Ні, - застогнала вона. - Іди.

Полегшення було таким несподіваним, що я засміявся. Вона була в порядку.

- Я вів її в медпункт, - сказав Майк. - Але вона не може йти далі.

- Я сам відведу її. Повертайся в клас, - сказав я презирливо.

- Ні, мені веліли це зробити, - Майк сказав крізь зціплені зуби.

Я не збирався стояти і сперечатися з цим негідником.

Тремтячи від жаху, наполовину задоволений, а на іншу розлючений цій важкій ситуацією і необхідністю торкатися до неї, я по-джентельменськи підняв Беллу з тротуару і ніс її на руках, торкаючись лише до одягу, тримаючи допустиму дистанцію між нашими тілами.Я широко ступав, будучи в поспіху, щоб врятувати її - іншими словами врятувати і від мене.

Її здивовані очі широко розкрилися.

- Постав мене на землю, - наказала вона слабким голосом - знову привівши мене бентежить, я намагався вгадати її причину. Вона не любила виглядати слабкою.

Я ледве чув протести Майка позаду нас.

- Ти страшенно виглядаєш, - сказав я їй, усміхнувшись, бо з нею не було нічого поганого, крім слабкої нудоти і запаморочення.

- Постав мене на тротуар, - сказала вона. Її губи були білими.

- Значить, ти не виносиш вигляду крові?- Чи могло бути щось іронічніше цього?

Вона закрила свої очі й стиснула губи сильніше.

- І причому, виду не тільки своєї крові! - Додав я, моя посмішка стала ширше.

Ми йшли до адміністративного корпусу. Двері були відчинені всього на дюйм, і я штовхнув її, щоб нам відкрили.

Місіс Коуп тривожний підхопилася.- О боже! - Вигукнула вона, оглядаючи мертвотно бліду дівчину на моїх руках.

- Вона втратила свідомість на біології, - пояснив я, поки її уява не зайшло занадто далеко.

Місіс Коуп поспішила відкрити нам двері в медпункт. Белла знову відкрила очі, щоб подивитися на неї.Я почув внутрішнє здивування старшої медсестри, поки обережно укладав дівчину на пошарпану кушетку. Як тільки Белла перестала бути на моїх руках, я використовував ширину кімнати як простір між нами.Моє тіло було в занадто збудженому стані, занадто спраглим, мої м'язи були напружені і виділявся отруту. Вона була такою теплою і ароматною.

- Її просто трохи нудить, - заспокоїв я місіс Хаммонд. - Вони визначали групу крові на біології.

- Завжди когось від цього нудить, - розуміюче запевнила вона.

Я дотримав сміх, розуміючи, що Белла і була тією самою.

- Просто полежи хвилинку, люба, - сказала місіс Хаммонд. - Це минеться.

- Я знаю, - відповіла Белла.

- Таке часто трапляється? - Запитала медсестра.

- Часом, - зізналася Белла.

Я спробував видати свій сміх за кашель. Це привернуло увагу медсестри до мене.

- Ти можеш повернутися в клас, - сказала вона.

- Мені сказали залишитися з нею, - я глянув їй прямо в очі і з твердою впевненістю збрехав.

Хмм. Цікаво ... ну, гаразд. Кивнула місіс Хаммонд.

Це подіяло на неї.Чому Белла була такою важкою?

- Я піду принесу трохи льоду для твого чола, люба, - сказала медсестра, відчуваючи дискомфорт від мого пильного погляду (нормальна реакція звичайної людини) і вийшла з кімнати.

- Ти був правий, - промямлила Белла, закриваючи свої очі.

Що вона мала на увазі?Я прийшов до найгіршого висновку: вона почула моїм попередженням.

- Я часто прав, - сказав я, намагаючись надати голосові кумедність, але прозвучав він похмуро. - У чому ж саме я прав на цей раз?

- Прогулюють - це іноді корисно, - зітхнула вона.

Уф, знову полегшення.

Потім вона замовкла.Вона просто тихо і повільно дихала. Її губи стали повертатися до нормального кольору. Її губи трохи не дотягували до досконалості, адже нижня губа була трохи повніше верхньої. Мене охопило дивне почуття, поки я дивився на її губи. Це змусило мене підійти до неї ближче, що не було хорошою ідеєю.

- Ти налякала мене там, - сказав я, щоб знову почути її голос. - Я подумав, що Ньютон тягне твій хладний труп, щоб закопати в лісі.

- Ха, ха, - сказала вона.

- Чесно кажучи, я бачив покійників з кращим кольором обличчя. - Це було правдою. - Я подумав, що я помщуся за твоє вбивство.- І я помщуся.

- Бідний Майк, - зітхнула вона. - Я змусила його похвилюватися.

Мій пульс різко підскочив, але я швидко впорався з собою. Її ставлення до нього було лише жалістю. Вона була доброю. І цим все пояснювалося.

- Він ненавидить мене всім серцем, - сказав я, підбадьорений цією думкою.

- Ти не можеш знати про це напевно.

- Я можу стверджувати - я бачив його обличчя. - Це можна було назвати правдою, адже читання виразів його обличчя могло цілком привести мене до цього твердження. Це практика з Белою поліпшила мої здібності розуміти краще людські емоції.

- Як ти мене побачив?Я думала, що ти вирішив прогуляти. - Її обличчя виглядало краще - зник болючий зелений колір.

- Я сидів у своїй машині і слухав диск.

Її очі сіпнулися, ніби мій звичайний відповідь здивував її.

Вона знову відкрила очі, коли місіс Хаммонд повернулася з льодом.

- Ну от, люба, - сказала медсестра, поклавши лід на лоб Беллі. - Ти виглядаєш краще.

- Я думаю, я в порядку, - відповіла Белла і села, відклавши геть лід. Ну, звичайно ж, їй не подобалося, коли про неї піклувалися.

Руки місіс Хаммонд, покриті зморшками, потяглися до дівчини, немов вона хотіла змусити ту знов лягти на місце, але місіс Коуп в цей час прочинила двері і увійшла до кімнати. З її приходом з'явився легкий аромат свіжої крові.

Майк Ньютон був дуже злим, він стояв позаду неї, мріючи, щоб важкий хлопець, якого він тягнув, виявився дівчиною, яка в той момент була зі мною.

- У нас ще один, - сказала місіс Коуп.

Белла швидко зіскочила з ліжка, прагнучи подалі відійти від цього місця.

- Ось, - сказала вона, повертаючи компрес в руки місіс Хаммонд, - це мені більше не потрібно.

Майк бурчав, поки витягали Лі Стівенса у двері. Кров продовжувала капати з руки Лі, стікаючи прямо на зап'ясті.

- О, ні. - Це був натяк на мій відхід, та й на догляд Белли теж.- Белла, тобі краще вийти в приймальню.

Вона дивилася на мене здивовано.

- Довірся мені, підемо.

Вона зупинила двері, коли та ледь не зачинилися, і вибігла в приймальню. Я не відставав від неї ні на крок. Її розвіваються волосся стосувалися моєї руки.

Вона повернулася і подивилася на мене широко розкритими очима.

- Невже ти мене послухалася? - Це було першим, що я сказав.

Вона зморщила ніс. - Я відчула запах крові.

Я розгублено, здивовано дивився на неї. - Люди не можуть відчути кров.

- Я відчуваю, мене від неї нудить.Кров пахне іржею ... і сіллю.

Я продовжував дивитися на неї, але обличчя ніби заледенелой.

Чи була вона насправді людиною? Вона виглядала як людина. Вона здавалося по-людськи крихкою. Вона пахла навіть як людина, ну, навіть краще.Вона надходила як людина ... Але вона не думала і не реагувала, як звичайна людина.

Що ще в ній було незвичайного?

- Що? - Зажадала вона відповіді.

- Нічого.

Майк Ньютон завадив нам, увірвавшись до кімнати зі злісними думками.

- Ти виглядаєш краще, - звернувся він до Белли.

Моя рука сіпнулася, мені хотілося навчити його гарним манерам. Я повинен слідкувати за собою, або, врешті-решт, все закінчиться тим, що я його вб'ю.

- Краще тримай свою руку в кишені, - сказала вона. На частку секунди я подумав, що вона зверталася до мене.

- Палець більше не кровоточить, - похмуро відповів він їй. - Ти повертаєшся на урок?

- Ти жартуєш? Посперечаємося, що через п'ять хвилин я знову відключили.

Це було дуже добре. Я подумав про те, що хотів пропустити цілу годину в її суспільстві, а натомість отримав додатковий час.Я відчув жадібність, вона росла в мені з кожною хвилиною.

- Та вже, не варто, - пробурмотів Майк. - А на вихідні поїдеш? На пляж?

Ах, у них вже плани. Злість поставила мене на місце. Це була групова поїздка, я побачив про це в думках інших студентів. Вони не будуть тільки вдвох.Я все ще сердився. Я нерухомо застиг, намагаючись приборкати емоції.

- Звичайно, я ж сказала, що буду, - пообіцяла вона йому.

Отже, вона відповіла згодою і йому. Ревнощі завдавала більше болю, ніж спрага.

Ні, це лише групова поїздка, намагався я себе переконати.Вона просто проведе день зі своїми друзями, нічого більше.

- Зустрічаємося у магазина мого батька в десять. А Кален не запрошений.

- Я буду там, - сказала вона.

- Тоді побачимося на фізкультурі.

- До зустрічі, - відповіла вона.

Він попрямував до свого класу, його думки ж були повні злоби.Що вона знайшла в цьому урод? Звичайно, він багатий, я так думаю. Дівчата вважають його крутим, а хлопці немає. Занадто ... занадто ідеальний. Я готовий посперечатися, що його тато провів над ними експерименти пластичної хірургії. Ось чому вони всі такі білі і миловидні. Це не природно.І цей його ... страхітливий погляд. Іноді, коли він дивиться на мене, я готовий заприсягтися, що він думає про те, як убити мене ... Урод ...

Ніколи не думав, що Майк такий проникливий.

- Фізкультура, - ледь чутно застогнала Белла.

Я подивився на неї і зазначив, що вона була знову чимось засмучена.Я не знав чому, але був впевнений, що вся справа в тому, що вона не хотіла йти на наступний урок разом з Майком. У мене дозрів план.

Я підійшов до неї і нахилився близько до її обличчя, відчуваючи тепло її шкіри, яке зосереджувалася на моїх губах. Я не наважився зітхнути.

- Я подбаю про це, - пробурмотів я. - Іди сядь і зроби вигляд, що тобі погано.

Вона зробила так, як я сказав, села на один із стільців і притулила голову до стіни, поки місіс Коуп за моєю спиною прямувала до свого столу.З закритими очима у Бели був такий вигляд, наче вона знову впаде в непритомність. Нормальний колір обличчя ще не повернувся до неї повністю.

Я повернувся до секретарки. Сподіваюся, що Белла це оцінить, подумав я сардонічно. Нормальна людина так би і відповів.

- Місіс Коуп, - запитав я, знову використовуючи свій переконує голос.

Її вії затріпотіли, а серце стало битися швидше. Занадто молодий, тримай себе в руках!

- Так?

Це було цікаво.Коли пульс Шеллі Коуп почастішав, це сталося тому, що вона знаходила мене фізично привабливим, а не тому що боялася. Я звик до цього прояву почуттів у жінок ... але поки ще не пояснював прискорене серцебиття Белли цим ...

Мені це дуже сподобалося. Занадто сподобалося.Я посміхнувся, а місіс Коуп задихала голосніше.

- У Белли наступним уроком фізкультура, але я думаю, що вона ще занадто слабка. Напевно, їй краще поїхати додому. Не могли б ви написати звільнення?- Я подивився в її неглибокі очі, отримуючи задоволення від того, як це вплинуло на її розумовий процес. Чи було це можливим, що Белла ...?

Місіс Коуп голосно проковтнув, перед тим як відповісти. - Тобі теж потрібно звільнення, Едвард?

- Ні, місіс Гофф вже відпустила мене.

Я не звертав зараз на неї багато уваги, я вивчав цю нову можливість.

Хмм. Я хотів вірити в те, що Белла знаходить мене привабливим, як і інші люди, але коли у неї була така ж реакція, як і у звичайних людей?! Я не повинен настільки вірити в це.

- Добре, все вже готове.Ти відчуваєш себе краще, Бела?

Белла слабо кивнула - трішки переграючи.

- Зможеш дійти до стоянки, або взяти тебе на руки? - Запитав я, мене потішило її слабке акторська майстерність. Я знав, що вона захоче дійти сама, адже вона так не любить здаватися слабкою.

- Я дійду, - сказала вона.

Я надав прав - я вже робив успіхи.

Вона встала, повагавшись на мить, наче перевіряючи свій баланс. Я притримав двері для неї, і ми вийшли під проливний дощ.

Я спостерігав, як вона підняла обличчя з заплющеними очима назустріч дощу, на її губах була посмішка. Про що вона думала?Щось було не так у всьому цьому, і я швидко зрозумів, чому її поза так незвична для мене. Нормальні дівчата ніколи б не підняли своє обличчя так, адже вони зазвичай користуються косметикою, навіть в такому дощовому місці.

Белла ніколи не фарбувалася, їй це було не потрібно.Косметична індустрія робить мільярди доларів на рік на жінках, які намагалися зробити шкіру такою, як у неї.

- Дякую, - сказала вона, посміхнувшись тепер мені. - Варто було повболівати, щоб пропустити фізкультуру.

Я прямував прямо до стоянки, роздумуючи про те, як би продовжити мій час з нею.- Завжди будь ласка, - відповів я їй.

- А ти підеш зі мною? Я маю на увазі цю суботу, - запитала вона з надією.

Ах, її надія була щирою. Вона хотіла, щоб я був з нею, а не Майк Ньютон.І мені хотілося відповісти згодою, але було безліч речей, які потрібно було брати до уваги, наприклад, в суботу обіцяли сонячну погоду ...

- А куди ви саме їсте? - Я спробував, щоб мій голос не звучав зацікавленим, як якщо б це не мало великого значення.Майк сказав щось про пляжу. Не надто багато можливостей уникнути там сонячного світла.

- У Ла Пуш, на дикий пляж.

Чорт. Ну що ж, це було неможливо.

У кожному разі, Емметт не був би в захваті, якби я порушив наші плани.

Я глянув на неї з кривою усмішкою.

- Не думаю, що мене запрошували.

Вона зітхнула, майже змирившись. - Я тільки що запросила тебе.

- Думаю, на цьому тижні нам з тобою більше не варто мучити старовину Ньютона, а то раптом кусатися почне. - Я уявив, як сам вкушу бідного Майка, і насолоджувався цієї насиченої вигаданої картиною.

- Майк-шмайк, - презирливо сказала вона. Я широко посміхнувся.

А потім вона пішла в іншу сторону.

Не думаючи про її реакції, я простягнув руку і спіймав її за куртку. Їй довелося зупинитися.

- І куди ж ти, по-твоєму, прямувала? - Я був майже зол, що вона залишала мене.Мені не було достатньо проведеного часу з нею. Вона не могла піти, поки ще не могла.

- Я йду додому, - сказала вона, збита з пантелику.

- Ти що, не чула: я обіцяв особисто тебе відвезти! Думаєш, я дозволю тобі сісти за кермо в такому стані?- Я знав, що їй це не сподобатися - мій натяк на її слабкість. Але мені потрібна була практика перед поїздкою в Сіетл, побачити чи зможу я бути так близько з нею в настільки обмеженому просторі. Ця подорож була набагато коротше.

- У якому ще стані? - Зажадала вона відповіді.- І що робити з моїм пікапом?

- Я попрошу Еліс пригнати його після уроків. - Я потягнув її до своєї машини, знаючи, що їй і так важко слідувати за мною.

- Відпусти! - Сказала вона, спотикаючись об тротуар. Я простягнув одну руку, щоб зловити її, але вона впоралася сама.Мені не потрібно було шукати виправдання дотику до неї. Це навело мене на роздуми про реакцію місії Коуп на мене, але я відклав це на пізніше. На той момент важливіше було зосередитися.

Вона обійшла машину, зупинившись біля дверей. Я повинен бути ще акуратніше, враховуючи її баланс ...

- Ти такий безцеремонний!

- Двері відчинені.

Я сів у машину і завів мотор. Вона стояла під дедалі сильнішим дощем, і я знав, що вона не любить холод і вологість. Вода стікала по її густим волоссям, роблячи їх майже чорними.

- Я прекрасно можу доїхати сама!

Звичайно, могла, це я не був здатний відпустити її.

Я опустив скло з її боку, і звернувся до неї. - Сідай у машину, Белла.

Її очі звузилися, і я припустив, що вона обмірковує, чи встигне вона втекти від мене.

- Я просто притягну тебе назад, - пообіцяв я, насолоджуючись досадою на її обличчі, коли вона зрозуміла, то я виконаю свою обіцянку.

Вона підняла свій підборіддя, відкрила двері і залізла всередину. Її волосся прилипли до шкіри, сама вона нагадувала промоклий кішку в скрипучих чоботях.

- А ось це зовсім необов'язково, - манірно відповіла вона.

Я включив грубку, щоб вона відчула себе комфортніше, і включив неголосну музику.Я поїхав прямо до виїзду, спостерігаючи за нею краєм ока. Її нижня губа вперто видавалася вперед. Я дивився на це, перевіряючи, як на це відреагую ... знову думки про реакцію секретарки ...

Несподівано вона глянула на стерео і посміхнулася, її очі відкрилися.

- «Місячне сяйво»? - Запитала вона.

Прихильниця класики? - Ти знаєш Дебюссі?

- Не дуже добре, - відповіла вона. - Моя мама любить класику, а я знаю тільки ті речі, які мені подобаються.

- Це теж одна з моїх улюблених композицій. - Я подивився на дощ, зосереджуючись. У нас все-таки було щось спільне з нею.Я вже почав було думати, що ми у всьому повні протилежності.

Вона виглядала більш розслабленої зараз, дивлячись, як і я, на дощ невидющими очима. Я використовував її відволікання, щоб повправлятися з диханням.

Я обережно вдихнув через ніс.

Ефективно.

Дощ покращив її запах.Я і не думав, що таке можливо. Нерозумно, але я раптом уявив яка вона на смак.

Я спробував ковтнути, щоб зменшити вогонь в моєму горлі, і подумати про щось інше.

- Розкажи про свою маму, - запитав я неуважно.

Белла посміхнулася. - Ми з нею схожі, тільки вона красивіша.

Я засумнівався в цьому.

- У мені занадто багато від Чарлі,- Продовжувала вона.

Я засумнівався і в цьому.

- Вона безвідповідальна і досить ексцентрична, а ще дуже любить експериментувати. Вона моя найкраща подруга. - В її голосі з'явилася меланхолія,на лобі з'явилася зморшка.

І знову, вона говорила не як дитина,а як батько.

Я зупинився перед її будинком, запізнилося подумавши про те, як пояснити, що я знаю про місцезнаходження її будинку. В принципі, це не повинно викликати підозри, враховуючи, хто її батько в цьому маленькому містечку ...

- Скільки тобі років, Бела? - Вона, мабуть, старше своїх однолітків.Можливо, вона пізно пішла в школу,або залишалася на другий рік ...

- Мені сімнадцять,- Відповіла вона.

- Ти не виглядаєш на сімнадцять.

Вона засміялася.

- Що?

- Моя мама завжди каже, що я народилася тридцяти п'ятирічної і з кожним роком наближаюся до пенсії. - Вона знову засміялася,а потім зітхнула.- Ну, кому-то потрібно бути дорослим.

Це роз'яснило мені багато чого, я тепер розумію ... як безвідповідальна мати допомогла знайти пояснення зрілості Белли. Їй довелося рано подорослішати, щоб стати опікункою. Ось чому їй не подобається, коли про неї дбають, адже це, на її думку, її робота.

- Ти й сам не дуже схожий на школяра, - сказала вона, витягаючи мене з моїх мрій.

Я сгрімаснічал. За все, що я осягав в ній, вона вимагала у відповідь занадто багато чого. Я змінив тему.

- Так чому твоя мама вийшла заміж за Філа?

Вона роздумувала хвилину, перед тим як відповісти.- Моя мама ... вона дуже молода, для свого віку. Я думаю, що Філ змушує її почувати себе ще молодше. У кожному разі, вона без розуму від нього. - Вона поблажливо хитнула головою.

- Ти схвалюєш їхній шлюб? - Поцікавився я.

- Яка різниця? - Запитала вона.- Я хочу,щоб вона була щаслива ... і її щастя - це Філ.

Мене вразило те, що вона не була егоїстичною, тільки це якось занадто добре збігалося з тим,що я вже встиг дізнатися про її характер.

- Гадаю,це дуже благородно ...

- Що?

- Як ти думаєш,повела б вона себе так само по відношенню до тебе?Змогла б прийняти твій вибір, яким би він не був?

Це був безглуздий питання, і я не зміг прикинутися безтурботним, коли ставив його. Як нерозумно навіть розглядати можливість, що хтось схвалить мою кандидатуру для своєї дочки. Як нерозумно думати про те, що Белла може обрати мене ...

- Я ... я думаю також, - промовила вона, затинаючись, відреагувавши так на мій пильний погляд. Цікаво, від страху або ... зацікавленості?

- Але, вона все одно мама, з нею все трохи по-іншому, - закінчила вона свою думку.

Я посміхнувся. - Значить, нікого занадто моторошного ...

Вона усміхнулася у відповідь.- Дивлячись кого, ти вважаєш моторошним? Хлопця з пірсингом на обличчі і татуюваннями?

- Думаю, що можна і так визначити. - Дуже не страшне визначення на мій погляд.

- А яке в тебе визначення?

Вона завжди задавала неправильні запитання. Або, навпаки, правильні питання.У всякому разі, на деякі з них я не хотів відповідати.

- Ти думаєш, що я можу бути страшним? - Запитав я, намагаючись хоча б трішки посміхнутися.

Вона подумала над питанням, перед тим як відповісти мені серйозним голосом.

- Хмм ... Я думаю, що ти міг би, якби захотів.

Я теж став серйозним.- Ти боїшся мене зараз?

Вона відповіла миттєво, не роздумувала ні секунди. - Ні.

Я посміхнувся вільніше. Я не думав, що вона говорить всю правду, але вона насправді не брехала. Вона не була достатньо наляканою, щоб піти, принаймні.Мені стало цікаво, як би вона відреагувала, якби дізналася, що говорить з вампіром. Я зіщулився, представивши її реакцію.

- Отже, ти розповіси мені про свою родину? Мабуть, ця історія цікавіша, ніж моя.

В крайньому випадку, вже точно страшніше.

- Що ти хочеш дізнатися? - Насторожено запитав я.

- Каллени усиновили тебе?

- Так.

Вона вагалася, але потім все ж тихо запитала. - А що сталося з твоїми батьками?

Це не було важким питанням, мені навіть не довелося брехати їй. - Їх уже давно немає в живих.

- Вибач, - пробурмотіла вона, щиро схвильована тим, що могла поранити мене.

Вона хвилювалася про мене.

- Я не дуже добре їх пам'ятаю, - запевнив я її - Карлайл і Есмі стали моїми батьками дуже давно.

- І ти їх дуже любиш, - уклала вона.

Я посміхнувся. - Так. Я не можу уявити людей краще за них двох.

- Тобі дуже пощастило.

- Я знаю.- Якщо мати на увазі батьків, то моя удача незаперечна.

- А твої брати і сестри?

Якщо я дозволю їй наполягати на уточненні багатьох деталей, то мені доведеться збрехати. Я глянув на годинник, які привели в смуток від того, що відпущений нам час підійшло до кінця.

- Брат з сестрою, і Джаспер з Розалі не дуже зрадіють тому, що їм доведеться мокнути під дощем.

- Ой, вибач. Думаю, що тобі пора їхати.

Вона не зрушила з місця. Вона теж не хотіла, щоб наш час, проведений разом, закінчилося. Мені це дуже, дуже сподобалося.

- А тобі, напевно, хочеться, щоб пікап пригнали перш, ніж шеф Свон повернеться додому. Тоді можна не розповідати про те, що трапилося на біології, - я посміхнувся, згадавши її збентеження, коли вона була на моїх руках.

- Впевнена, що він уже про все чув.У Форксе немає секретів, - вона вимовила назва містечка з виразним відразою.

Я розсміявся її словами. Справді, ніяких секретів. - Повеселилися на пляжі, - я глянув на затихаючих дощ, знаючи, що він ще не закінчиться, я хотів, щоб він пішов навіть сильніше, ніж раніше.- Сподіваюся, що вам пощастить з погодою для засмаги. - Що ж, вона така і буде в суботу. Їй сподобається.

- Я тебе завтра не побачу?

Хвилювання в її голосі мене дуже порадувало.

- Ні. Еммет і я починаємо вихідні раніше. - Я злився на себе за те, що в мене вже були плани.Я міг їх скасувати ... але не було нічого важливішого полювання в даний момент, і моя сім'я збиралася докласти всіх зусиль для того, щоб приховати мою одержимість і повернути хорошу поведінку.

- Що ти збираєшся робити? - Запитала вона, не дуже ощасливлених моїми поясненнями.

Добре.

- Ми хочемо пополювати в скелях на південь від гори Реньє. - Емметт прагнув пополювати на ведмедів.

- Ох, ну тоді, розважся, - сказала вона наполовину щиро. Її недолік ентузіазму знову порадував мене.

Поки я дивився на неї, я відчував борошно від необхідності просто попрощатися.Вона була такою тендітною і вразливою. Це здавався безрозсудний ризик залишити її без мого нагляду, де з нею могло трапитися що завгодно. І найгірша річ може статися з нею, якщо я все ж залишуся поруч.

- Зробиш для мене дещо в ці вихідні? - Запитав я серйозно.

Вона кивнула, очі відкрилися, спантеличені моєї проханням.

Будь чесним.

- Не ображайся, але ти з тієї категорії людей, хто притягує до себе неприємності як магніт. Тому ... постарайся не потонути в океані і не потрапити під машину, добре?

Я поблажливо посміхнувся їй, сподіваючись, що вона не помітить печаль в моїх очах. Як би я хотів, щоб вона не була так далеко від мене, враховуючи, що я не знаю, що з нею може там статися.

Біжи, Бела, біжи. Я люблю тебе дуже сильно, на твоє щастя чи моє.

Вона була ображена моєї насмішкою.Вона глянула на мене. - Подивимося, що я зможу з цим зробити, - огризнулася вона, вистрибуючи з машини під дощ, грюкнувши дверима так сильно, як тільки вона могла.

Прямо як розлючений кошеня, який вважає себе тигром.

Я стиснув в руці ключ, який тільки що витягнув з кишені її куртки, і посміхався всю дорогу, поки я їхав.

Глава сьома

Мелодія

Я чекав, повернувшись до школи. Останній урок ще не закінчився. Це було добре, бо мені було про що подумати, і був необхідний час, щоб побути на самоті.

У машині відстали її запах.Я закрив вікна, дозволяючи йому поглинути мене, намагаючись звикнути до почуття умисного печіння в своєму горлі.

Потяг.

Було важко думати. Зі стількох сторін, так багато різних значень і рівнів. Не те ж саме, що й любов, але закручується так само складно.

Я й гадки не мав, захопився я Белою. (Чи продовжить її уявне мовчання якимось чином все більш і більш розчаровувати мене, поки не зведе з розуму? Або цьому є межа, який, врешті-решт, настане?).

Я намагався порівняти її реакцію з іншими, такими як секретарка і Джесіка Стенлі, але порівняння не дало ніяких результатів. Ті ж ознаки - зміна серцебиття і дихання були подібні - можуть так само просто означати страх або шок, або тривогу, як і їхній інтерес.Здавалося малоймовірним, щоб Белла могла думати про те ж, що і Джесіка Стенлі. Як-не-Белла дуже добре знала, що зі мною щось було не так, навіть якщо ще не здогадалася, що саме. Вона торкалася моєї крижаної шкірі, а потім відвела свою руку від холоду.

І до того ж ... коли я згадав ті фантазії, що викликали в мене огиду, замість Джесіки в них була Белла ...

Я задихав ще швидше, полум'я скребло вгору і вниз по мого горла.

Що якщо це Белла уявила собі, як я обхопив її тендітне тіло своїми руками?Відчуваючи, наче б я тісно притиснув її до своїх грудей, а потім склав руки під її підборіддям? Змахнув щільну завісу її волосся з почервонілого особи? Окреслив форму її повних губ своїми пальцями? Наблизив своє обличчя до її, щоб відчути тепло її дихання на губах? Усе ще наближаючись ....

Я здригнувся від цього бачення, розуміючи, що станеться, якщо я так близько до неї наближуся ...

Потяг було нерозв'язною проблемою, тому що я вже захопився Белою найгіршим чином.

Чи хотів я, щоб Белла захопилася мною, як жінка чоловіком?

Це був невірний питання.Правильний був таким: «Чи повинен я хотіти, щоб Белла захопилася мною в цьому плані?», І відповіддю було - «ні». Тому що я не був людиною, і це було нечесно по відношенню до неї.

Кожною клітиною свого єства я жадав бути звичайною людиною, щоб тримати її в своїх руках, не ризикуючи її життям. Так що б я міг вільно вигадувати власні фантазії, які не закінчувалися б її кров'ю на моїх руках, її кров'ю, що світиться в моїх очах.

Моє переслідування було непрощенним. Які відносини можу я їй запропонувати, коли не можу доторкнутися до неї без ризику.

Я схопився руками за голову.

Це призводило до ще більшого замішання, тому що я ніколи не відчував себе настільки людяним за все своє життя, навіть коли був людиною, наскільки я можу пригадати. Коли я був людиною, мої думки були зациклені на воєнну звитягу.Перша Світова війна вирувала в часи моєї юності, і за дев'ять місяців до вісімнадцятого дня народження мене вразила іспанка .... У мене залишилися лише невиразні уявлення про ці людських роках, похмурі спогади,які ставали все більш розпливчастими з кожним минулим десятиріччям.Я згадав свою матір найбільш ясно і відчув давню біль, коли подумав про її обличчі.Я смутно пригадував, як сильно вона ненавиділа те майбутнє, до якого я так палко прагнув, молячись кожну ніч, промовляючи молитву перед обідом, щоб «жахлива війна» закінчилася ... У мене не було спогадів про інше прагненні.Крім любові моєї матері не було ніякої іншої, яка втримала б мене.

Це було абсолютно новим для мене. Я не міг провести ніяких паралелей, було не з чим порівнювати.

Любов, яку я відчував до Беллі, прийшла безневинним чином, і з кожним днем ​​ситуація ставала все більш складною. Я дуже хотів бути здатним торкатися до неї. Відчувала вона теж саме?

Я намагався себе переконати, що це не має значення.

Дивлячись на свої білі руки, я ненавидів їх твердість, їх холодність, їх нелюдську силу ...

Я здригнувся, коли відчинилися двері з пасажирської сторони.

- Хм. Застав тебе зненацька. Вперше, - подумав Емметт, у той час як ковзнув на сидінні.- Споримо, місіс Гофф вважає, що ти приймаєш наркотики, ти такий дивний останнім часом. Де ти був сьогодні?

- Я ... Робив добрі справи.

- Що?

Я хихикнув.

- Щось на зразок нагляду за хворим.

Це збентежило його ще більше, але потім він зітхнув, відчувши запах в машині.

- О. .. Дівчина знову?

Я скривився.

- Це стає дивним.

- Розкажи мені про це, - пробурмотів я.

Він знову зітхнув.

- Хмм, вона й справді приємно пахне.

Ревіння автоматично зірвалося з моїх губ ще до того, як його слова встигли знятися.

- Спокійно, брат, це просто слова.

Потім підійшли інші.Розалі відразу ж звернула увагу на запах і сердито на мене подивилася, все ще дратуючись. Я роздумував про суть її проблеми, але все, що я міг почути від неї - це образи.

Мені також не сподобалась реакція Джаспера. Як і Емметт, він відзначив привабливість Белли.Цей запах ні в одного з них не викликав і тисячної частки тієї тяги, що відчував я. Мене все ще турбувало, що її кров була для них ароматна. Джаспер погано себе контролював ...

Еліс підскочила до машини з мого боку і простягнула руку за ключами від пікапа Белли.

- Я просто побачила себе, - туманно вимовила вона, що вже увійшло в неї у звичку. - Ти мені розкажеш чому.

- Це не означає ...

- Знаю, знаю, можна почекати. Це не займе багато часу.

Я зітхнув і віддав їй ключі.

Я проводив її до будинку Белли.Краплі дощу били, наче мільйон крихітних молотків, так голосно, що, можливо, людський слух Белли не міг розрізнити рев двигуна пікапа. Я подивився в її вікно, але вона не виглянула. Можливо, її там не було. Не було ніяких думок, які можна було почути.

Мене засмутило, що я не міг досить почути, щоб навіть провідати її - переконатися, що вона щаслива або в безпеці, в кінці кінців.

Еліс села ззаду, і ми поспішили додому. Дороги були порожніми, так що шлях зайняв лише кілька хвилин.Увійшовши до будинку, ми розійшлися по своїх справах.

Емметт і Джаспер були на середині вдосконаленою гри в шахи, використовуючи вісім об'єднаних дощок - розташувавши їх до протилежної скляної стіни, - і свій власний складний звід правил.Вони не стануть зі мною грати, так що залишається тільки Еліс.

Еліс пройшла до свого комп'ютера, що стояв прямо за кутом, і я зміг розчути, як заробив її монітор.Еліс працювала над проектом модного дизайну для гардероба Розалі, але та не змогла приєднатися до неї сьогодні, щоб стояти за нею і вказувати розріз і колір, в той час як рука Еліс проводила по сенсорних екранів (Карлайл і я трохи налагодили цю систему,щоб екрани реагували на температуру).

Замість цього, сьогодні Розалі похмуро розвалилася на дивані і почала перемикати двадцять каналів в секунду без зупинки. Я зміг почути, як вона намагалася вирішити: піти в гараж чи ні, щоб знову підремонтувати свій BMW.

Есме була нагорі, пораючись над новими справами.

Еліс через мить повернула свою голову, визирнувши з-за рогу і почала промовляти майбутні ходи сидить на підлозі спиною до неї Емметта Джасперу, вираз обличчя якого було спокійним, коли він обрізав улюбленого коня Емметта.

А я вперше за довгий час, від чого мені навіть стало соромно, сів за рояль вишуканий, що стояв у холі.

Я обережно пробігся рукою по ГАММОЮ, перевіряючи тон. Налаштування була все ще ідеальна.

Есме відклала свої справи і повернула голову в мою сторону.

Я почав грати першу нотну лінійку мелодії, яка прийшла мені в голову сьогодні в машині, задоволений тим, що вживу звучала вона навіть краще.

- Едвард знову грає, - весело подумала Есме, на її обличчі розпливлася посмішка. Вона встала з-за столу і тихо пурхнула до сходів.

Я додав гармонізує лінійку, дозволяючи основної мелодії зливатися з нею.

Есме, задоволено зітхаючи, сіла на верхню сходинку сходів, притуливши голову до перилла.

- Нова пісня. Давненько не було. Яка чудова мелодія.

Я дав мелодії піти в новому напрямку, супроводжуючи її низькою лінійкою.

- Едвард знову вигадує? - Подумала Розалі, зціпивши зуби від лютого обурення.

У цей момент вона зірвалася, і я повністю зміг прочитати причину її гніву.Я побачив, чому вона так кепсько стримувала себе при мені. Чому вбивство Ізабелли Свон зовсім не турбувало її совість.

У випадку з Розалі це завжди було марнославство.

Музика несподівано обірвалося. Я засміявся від здивування, але придушив сміх, закривши рукою рот.

Повернувшись, Розалі втупилася на мене, її очі іскрилися люттю і обуренням.

Емметт і Джаспер теж повернулися подивитися, я почув збентеження Есмі. Вона опинилася внизу в мить ока, перервавши швидкий погляд між мною і Розалі.

- Не зупиняйся, Едвард, - підбадьорив мене Есме.

Я знову почав грати, повернувшись спиною до Розалі, з великими труднощами намагаючись стримувати усмішку. Вона піднялася на ноги і гордою ходою вийшла з кімнати, швидше зла, ніж збентежена. Але, безсумнівно, досить збентежена.

- Якщо ти хоч що-небудь скажеш, прожену як собаку.

Я придушив черговий смішок.

- Щось не так, Роуз? - Запитав їй навздогін Емметт, але вона не обертаючись продовжувала прямо йти до гаражу, а потім влізла в машину, ніби могла сховатися там.

- З чим це пов'язано? - Запитав мене Емметт.

- Не маю ні найменшого уявлення, - збрехав я.

Емметт розчаровано загарчав.

- Грай, - порадила Есме, - мої руки знову зупинилися.

Я зробив так, як вона сказала, а вона підійшла і стала за мною, поклавши руки мені на плечі.

Мелодія була чарівною, але незавершеною. Я перебирав пальцями по клавішах, але не міг знайти вірний напрямок.

- Це чарівно. Чи є назва? - Запитала Есме.

- Ще ні.

- А у неї є історія? - Запитала вона з посмішкою в голосі. Моя гра доставляла їй величезне задоволення, і я відчував себе винуватим у тому, що нехтував своєю музикою так довго. Це було егоїстично по відношенню до Есме.

- Це, напевно .... колискова.- У цей момент мелодія знайшла своє продовження. Вона легко потекла далі, живучи своїм власним життям.

- Колискова, - повторила вона собі.

До цієї мелодії була історія, і коли я побачив її, частинки збиралися воєдино самі собою.Історія була про дівчину, що спить на тісній ліжка, темне волосся якої розтріпалося і сплутались подібно морської водорості на подушці.

Еліс надала Джаспера самому собі і сіла біля мене на лаві.Своїм співучим дзвінким голосом вона проспівала безсловесним сопрано на дві октави вище мелодії.

- Мені подобається, - прошепотів я. - Але що на рахунок цього?

Я додав її лінійку для гармонії - мої руки зараз перелітали по клавішах, щоб зібрати всі шматочки разом - злегка підправивши мелодію, ведучи її в новому напрямку ...

Вона вловила тональність і заспівала одна.

- Так. Ідеально, - сказав я.

Есме стиснула мої плечі.

Голос Еліс піднімався вище, направляючи мелодію в інше русло, і тепер я зміг побачити її кінцівку. Я знав, як вона повинна завершитися, бо спляча дівчина була досконала саме такою, якою була, і будь-яка зміна буде повністю помилкова, на жаль.Колискова поступово підходила до завершення, тепер повільніше і нижче. Тон Еліс теж знижувався, стаючи урочистим. Він був подібний луні, яке можна почути під склепіннями собору, освяченого свічками.

Есме провела рукою по моїм волоссю.

- Все буде добре, Едвард.Все вирішиться найкращим чином. Ти заслужив щастя, синку. Доля тобі заборгувала.

- Спасибі, - прошепотів я, бажаючи повірити в це.

- Любов не завжди приходить в зручній упаковці.

Я невесело посміхнувся.

- Можливо, ти впораєшся з цим скрутним становищем краще, ніж хто-небудь. Ти найкращий і найвидатніший з нас.

Я зітхнув. Кожна мати думає про свого сина те ж саме.

Есме все ще була переповнена радістю від того, що, в кінцевому рахунку, через весь цей час зворушило моє серце. Вона думала, що я назавжди залишуся самотній ...

- Вона відповість тобі взаємністю, - раптом подумала вона, заставши мене зненацька напрямом своїх думок.- Якщо вона особлива дівчина. - Есме посміхнулася. - Але я не можу уявити нікого, хто би був настільки несообразітелен, щоб не помітити,то яке ти вигідне придбання.

- Досить, мам, ти вганяє мене в фарбу,- Попросив я.

Її слова, незважаючи на їх неправдоподібність,підбадьорили мене.

Еліс засміялася і підібрала на слух вищу ноту «Heart and Soul». Я посміхнувся і доповнив це легке співзвуччя з нею. Потім я підтримав її з виконанням "Chopsticks".

Вона хихикнула, потім зітхнула.

-Так, я б хотіла, щоб ти мені розповів, чому ти сміявся над Роуз, - сказала Еліс. - Але я бачу, що ти мені не скажеш.

- Ні.

Вона клацнула пальцем мені у вухо.

- Будь люб'язна, Еліс, - посварила Есмі. - Едвард поводиться як джентльмен.

- Але я хочу знати.

Я розсміявся над пхикаючим тоном, яким вона це вимовила. Потім я сказав:

- Ось, Есме, - і почав грати її улюблену пісню, безіменну данину любові, яку я спостерігав між нею і Карлайлом так багато років.

- Спасибі, дорогий.

Вона знову стиснула мої плечі.

Я не був зосереджений на грі добре знайомої п'єси. Замість цього я думав про Розалі, сховалася від приниження в гаражі, і посміхнувся сам собі.

Перевіривши на своєму досвіді почуття ревнощів і всю її силу, мені стало її трохи шкода. Звичайно, її ревнощі були в тисячу разів менше моєї.Точно собака на сіні.

Я міркував, як зміниться життя і особистість Розалі, якщо вона не буде найкрасивішою. Чи буде вона щасливішими, якщо краса не буде весь час її розхвалені особливістю? Менш егоїстичною? Більш милосердною?Гадаю, цікавитися марно, оскільки минуле вже не змінити, і вона завжди була найкрасивішою. Навіть будучи людиною, вона незмінно була в центрі уваги завдяки своєму чарівності. Не те, щоб вона була проти, зовсім навпаки - вона що б їй захоплювалися.Це не змінилося з втратою її людяності.

Було зовсім не дивно, що вона була зачеплена моїм неувагою до її краси, яку вона сприймала як належне. Усі чоловіки боялися перед її чарівністю, цього вона чекала і від мене. Не те,щоб вона хотіла мене - справа далеко не в цьому.Але її дратував той факт, що я не хотів її, всупереч усьому. Вона звикла бути бажаною.

З Джаспером і Карлайлом було все по-іншому: вони обоє вже були закохані. Я ж був зовсім неприв'язаний і як і раніше завзято залишався непохитним.

Я думав, що ця стара образа залишилася в минулому.Що вона давно перенесла її.

Вона і перенесла ... Поки я, зрештою, не зустрів когось, чия краса зворушила мене так, як її не змогла.

Розалі була переконана, що раз я не вважав її красу гідної поклоніння, то, безсумнівно, на землі немає ніякої іншої, яка могла б мене торкнутися. Вона сказилася з того моменту, як я врятував життя Беллі, здогадуючись жіночою інтуїцією про інтерес, в якому я навряд чи віддавав собі звіт.

Розалі була дуже сильно ображена тим, що я вважав незначну дівчину-людини привабливішим її.

Я стримався, щоб знову не розсміятися.

Це турбувало мене небагато, хоча б тим, як вона бачила Беллу. Розалі, як не дивно, вважала, що дівчина некрасива. Як вона могла в це вірити? Мені це здавалося незбагненним. Результат ревнощів, без сумніву.

- О, - несподівано сказала Еліс. - Джаспер, вгадаєш?

Я дізнався, що саме вона побачила, і мої руки завмерли на клавішах.

- Що, Еліс? - Запитав Джаспер.

- Пітер і Шарлотта збираються відвідати нас на наступному тижні! Вони будуть по сусідству, хіба це не славно?

- Щось не так, Едвард? - Запитала Есме, відчувши, як напружилися мої плечі.

- Пітер і Шарлотта збираються в Форкс?, - Прошипів я Еліс.

Вона закотила очі.

- Заспокойся, Едвард. Це ж не перший їхній візит.

Я зціпив зуби. Це буде їх перший візит з дня приїзду Бели, а її ароматна кров притягувала не тільки мене.

Еліс спохмурніла через висловлювання мого обличчя.

- Вони ніколи не стануть на неї полювати.Ти знаєш це.

Але в деякому роді брат Джаспера і молода вампірша, яку він любив, не були такими, як ми: вони полювали звичайним способом. Їм не можна було довіряти щодо Белли.

- Коли? - Запитав я її.

Вона засмучено стиснула губи, але сказала те, що мені необхідно було впізнати.

- У понеділок, вранці. Ніхто не збирається полювати на Беллу.

- Ніхто, - погодився я, а потім відвернувся від неї. - Ти готовий, Емметт?

- Я думав, ми підемо вранці.

- Ми повернемося в неділю опівночі. Я вважаю, що це від тебе залежить, коли ти захочеш поїхати.

- Гаразд. Дай мені для початку попрощатися з Роуз.

- Звичайно. - Враховуючи те, в якому настрої зараз Розалі, це буде коротким прощанням.

- Ти точно втратив сором, Едвард, - подумав він, коли попрямував до задніх дверей.

- Так, я теж так думаю.

- Заграй ще раз для мене нову пісню, - попросила Есме.

- Ну, якщо ти так хочеш, - погодився я, хоча трохи вагався іти за мелодією до її неминучого кінця - кінця, від якого мені ставало боляче з незрозумілих причин. Я подумав мить, а потім я витягнув кришечку від пляшки зі своєї кишені і поклав її на нотну підставку.Це трохи допомогло - моє невелике нагадування про її згоду.

Я кивнув себе і почав грати.

Есме і Еліс переглянулися, але не одна з них нічого не запитала.

- Тобі ніхто не говорив, не грати зі своєю їжею?, - Крикнув я Емметт.

- Гей, Едвард!- Прокричав він у відповідь, помахавши мені. Ведмідь, скориставшись тим, що він відволікся, подряпав своєю важкою лапою груди Емметта. Гострі кігті розрізали його сорочку і проскрипів по його шкірі.

Ведмідь голосно заревів.

«О, чорт, цю сорочку подарувала мені Роуз!

Емметт прогарчав у відповідь розлюченого тварині.

Я зітхнув і сів на валун, що знаходився поблизу. Це не займе багато часу.

Але Емметт майже закінчував. Він дав ведмедеві ще одну спробу відірвати собі голову черговим сильним ударом лапи, сміючись, в той час як удар відскочив рикошетом, від чого той відсахнувся назад. Ведмідь заревів і Емметт теж крізь сміх. Потім він кинувся на тварину, яка була на голову вище його, стоячи на задніх лапах, і їхні тіла впали на землю, скрутившись разом, поваливши собою стару ялину. Ревіння ведмедя з булькаючи звуком обірвалося.

Через кілька хвилин Емметт різко повернувся в той бік, де я його чекав. Його сорочка була зіпсована, розірвана й забруднена кров'ю. Його темні кучеряві волосся було не в найкращому вигляді. У нього на обличчі розтягнулася широка посмішка.

- Цей був сильним. Я майже це відчув, коли він хапнув мене.

- Ти така дитина, Емметт.

Він розглядав мою пригладжену, чисту, білу, застебнуту на гудзики сорочку.

- Ну, а ти вистежив пуму?

- Звичайно, так. Просто я не їм як дикун.

Він зареготав своїм гучним сміхом.

- Були б вони сильніші. Стало б забавніше.

- Ніхто не говорив тобі битися зі своєю їжею.

- Так, але з ким же тоді мені битися? Ви з Еліс шахраює, Роуз ніколи не захоче зіпсувати зачіску, а Есме зійде з розуму, якщо Джаспер і я по-справжньому битися?

Еммет посміхнувся і трохи пересунувся.

- Життя складне з усіх сторін, хіба не так?

- Ну ж, Едвард. Просто вимкни свої здібності на хвилину і воюй чесно.

- Це не вимикається, - нагадав я йому.

- Дивуюся, як ця дівчина не піддається тобі? - Задумався Емметт.- Може, вона дасть мені кілька підказок.

Всі натяки на жарти розчинилися.

- Тримайся від неї подалі, - прогарчав я крізь зуби.

- Які ми образливі.

Я зітхнув. Емметт підійшов, щоб сісти поруч зі мною на камені.

- Прости. Я знаю, якого тобі.Я і справді намагаюся не бути занадто нетактовним слабаком, але це моє звичайний стан з тих пір ...

Він чекав, що я рассм його жарті, а потім скорчив гримасу.

- Такий серйозний весь час. Що підслуховуєш зараз?

- Думаю про неї. Ну і турбуюся, якщо чесно.

- Є про що турбуватися? Ти ж тут.

Він голосно засміявся.

Я знову проігнорував його жарт, але відповів на його запитання.

- Ти коли-небудь думав про те, які вони всі крихкі? Як багато всього страшного може статися зі смертними?

- По правді кажучи, немає.Хоча здається, я розумію,про що ти. Адже тоді у мене не вийшло здолати ведмедя.

- Ведмеді, - пробурмотів я, додавши новий страх до безлічі інших. - Це просто буде її успіхом, хіба ні? Заблудлий ведмідь у місті. Який, звісно,попрямує до Белли.

Емметт захихотів.

- Ти міркуєш як ненормальний, знаєш про це?

- Емметт, просто уяви на хвилинку, що Розалі - людина. І вона може зіткнутися з ведмедем ... Чи її може збити машина ... А ще краще - впасти зі сходів ... Або захворіти!

Слова виривались у мене з шаленством.Стало легше від того, що я виговорився - вони мучили мене зсередини протягом всіх вихідних.

- Пожежі, землетруси, торнадо! Ух! Коли ти востаннє дивився новини? Ти бачив, що з ними відбувається? Крадіжки зі зломом і вбивства ...

Я зціпив зуби і раптово так розлютився від думки, що їй може зробити якийсь маніяк, що не міг дихати.

- Гей, гей! Пригальмуй, хлопче. Вона живе в Форксе, пам'ятаєш? Так що її в гіршому випадку може змити дощем.

Він знизав плечима.

- Мені здається вона вкрай невдачлива, Емметт, чесно. Подивися на факти. Зі всіх місць на світі, куди вона могла поїхати, вона опинилася в містечку, де вампіри складають значну частину населення.

- Так, але ми вегетаріанці. Так хіба це невезіння?

- Враховуючи те, як вона пахне - виразно невезіння. І, крім того, більше невезіння, то, як вона пахне для мене.

Я сердито подивився на свої руки, відчуваючи ненависть.

- За винятком того, що ти володієш неймовірним самовладанням, кращим, ніж у кого-небудь ще, не вважаючи Карлайла. І знову удача.

- А фургон?

- Це була просто випадковість.

- Тобі треба було бачити, як він насувався на неї, Ем ... Я клянуся, здавалося, ніби вона притягувала його наче магніт.

- Але ти був там. Це везіння.

- Та ну? Хіба це не найбільша невдача, яка може трапитися з будь-яким людиною - закохати в себе вампіра?

Емметт мить спокійно обмірковував це. Він намалював у себе в голові дівчину і визнав зображення нецікавим.

- Чесно, я взагалі-то не розумію, що тебе приваблює.

- Ну, я теж, по правді кажучи, не вважаю Розалі красунею, - сказав я грубо.- Чесно, вона здається такою тремтливою, від чого будь симпатичне обличчя меркне на її фоні.

Емметт хихикнув.

- Не думаю, що ти хочеш мені сказати ....

- Я не знаю в чому її проблема, Емметт, - збрехав я з несподіваною широкої усмішкою.

Я вчасно побачив його намір напасти на мене. Він спробував штовхнути мене зі скелі, і пролунав гучний тріск,в той час як на камені між нами утворився розлам.

- Шахрай,- Пробурмотів він.

Я чекав, коли він спробує ще раз,але його думки пішли в іншому напрямку.Він знову уявив собі обличчя Белли, але воно було біліше, очі яскраво-червоними ...

- Ні, - сказав я здавленим голосом.

- Це покладе кінець твоїм занепокоєнь щодо смертності, хіба не так? І до того ж, тобі не захочеться її вбивати. Хіба це не найкращий варіант?

- Для мене? Або для неї?

- Для тебе, - легко відповів він. Судячи з його тону можна було додати ще: «Звичайно».

Я невесело засміявся.

- Зараховано.

- Я не маю нічого проти, - нагадав він мені.

- Розалі проти.

Він зітхнув.Ми обидва знали, що Розалі зробила б що завгодно, відмовилася би від усього, якщо б змогла знову стати людиною. Навіть від Емметта.

- Так, Розалі проти, - тихо погодився він.

- Я не можу ... Я не повинен ... Я не збираюся руйнувати життя Белли.Хіба ти не відчував би теж саме, якби це була Розалі?

Емметт обдумував цю мить.

- Ти й справді ... любиш її?

- Я навіть не можу описати це, Емметт. Раптом ця дівчина стала для мене цілим світом. Я більше не бачу сенсу в світі, в якому немає її.

- Але ти не зміниш її. Вона не протягне вічність,Едвард.

- Я знаю це,- Простогнав я.

- І як ти вже звернув увагу,вона ніби як тендітна.

- Повір мені - я і це знаю.

Емметт не володів особливою тактовністю,і ввічливі дискусії не були його сильною стороною.Зараз він старався з усіх сил, дуже сильно бажаючи не бути грубим.

- Ти хоча б торкатися до неї можеш? Я маю на увазі, якщо ти любиш її ... Тобі не хочеться, ну, доторкнутися до неї ...?

У Емметта і Розалі була бурхлива інтимне життя.Йому було важко зрозуміти, як хтось може любити без цього аспекту.

Я зітхнув.

- Я навіть подумати про це не можу, Емметт.

- Ого. Ну і що ж ти тоді візьмеш?

- Я не знаю, - прошепотів я. - Я намагаюся вирішити це ... відстають від неї.Я просто не можу зрозуміти, як змусити себе триматися від неї подалі ...

З глибоким почуттям задоволення я раптом усвідомив, що мені краще залишитися, принаймні, поки, враховуючи приїзд Пітера і Шарлоти. Їй буде тут безпечніше зі мною це час, чим, якщо я виїду.На даний момент я можу стати її небажаним захисником.

Ця думка стривожила мене: я відчував непереборне бажання повернутися, щоб мати можливість виконувати цю роль так довго, як це можливо.

Емметт помітив зміну у виразі мого обличчя.

- Про що ти думаєш?

- Прямо зараз ... - зізнався я, трохи зніяковівши, - Я вмираю від бажання повернутися в Форкс і відвідати її. Не знаю, зроблю я це до ночі неділі.

- Ну-ну! Ти не поїдеш додому так рано. Дай Розалі трохи охолонути. Будь ласка. Заради мене.

- Спробую,- Сказав я нерішуче.

Емметт витягнув телефон з моєї кишені.

- Еліс подзвонить, якщо буде якесь підставу для паніки. Вона поводиться так само дивно з приводу цієї дівчини,як і ти.

Я скривився.

- Добре. Але я не залишуся після неділі.

- Немає ніякого сенсу, поспішати назад, буде сонячно, в будь-якому випадку. Еліс сказала, що ми буде вільні від школи до середи.

Я суворо похитав головою

- Пітер і Шарлотта знають, як поводитися.

- Мені реально плювати, Емметт.Враховуючи везучесть Бели, вона піде гуляти в ліс саме не в той час і ... - я здригнувся. - Пітер не має поняття про самоконтролі. Я повертаюся в неділю.

Емметт зітхнув.

- Ти точно псих.

Белла мирно спала, коли я вліз в її спальню через вікно рано вранці в понеділок.Я не забув цього разу про олію, так що вікно не видало жодного звуку від мого проникнення.

Я міг би сказати по тому, як рівно лежали її волосся на подушці, що у неї була менш тривожна ніч, ніж минулого разу, коли я тут був.Вона склала свої руки під щокою, як маленька дитина, і її рот був злегка відкритий. Я міг чути, як крізь її губи повільно входить і виходить повітря.

Я відчував разючу задоволення тому, що був тут, був здатний знову її побачити.Я зрозумів, що мені не було по-справжньому спокійно, поки я не побачив все як є. Все було неправильним, коли я був далеко від неї.

Хоча і правильним не було те, коли я був з нею. Я зітхнув, дозволивши жадобі полум'ям прошкребти на мою горлу. Я дуже довго не відчував її.Час, проведений без болю і спокуси, зробило її ще сильніше. Вона була і без того велика, так що я боявся схилитися на коліна за її ліжком, щоб прочитати назви її книг.Я хотів знати історії в її голові, але я боявся не стільки своєю спраги, скільки того, що, дозволивши собі наблизитися до неї, я захочу наблизитися ще більше ...

Її губи здавалися дуже м'якими і теплими. Я міг уявити собі що б почував якщо б доторкнувся до них кінчиком пальця.Просто злегка ...

Це була саме того роду помилка, яку я уникав.

Мої очі ковзали по її обличчю знову і знову, виглядаючи в ньому зміни. Смертні весь час змінюються: мені стало сумно від думки, що я щось пропустив.

Я подумав, що вона виглядає ... втомленою.Ніби вона не виспалася за ці вихідні. Вона що, ходила кудись гуляти?

Я мовчки розсміявся і посміхнувся над тим, як це мене засмутило. Ну що з того, якщо так? Я не привласнював її собі. Вона не була моєю.

Ні, вона не була моєю, і мені знову стало сумно.

Її рука сіпнулася, і я помітив неглибоку, нещодавно зажівшую подряпину на тильній стороні її долоні. Вона поранилася? Навіть, незважаючи на те, що це була явно незначна ранка, я, тим не менш, занепокоївся. Я розглянув місце пошкодження і вирішив, що вона, мабуть, упала.Це здавалося розумним поясненням, враховуючи всі факти.

Думка про те, що мені не доведеться вічно ламати голову і над цими маленькими загадками, була втішна. Тепер ми були друзями, ну, або, принаймні, намагалися бути друзями.Я міг запитати її щодо вихідних: про пляжі, і через якого вчорашнього заходу вона виглядає настільки втомленою. Я міг запитати, що сталося з її руками. І я міг би трохи посміятися, коли вона підтвердить мою теорію щодо них.

Я м'яко посміхнувся, в той час як розмірковував, що так чи інакше, вона впала в океан. Мені було цікаво дізнатися, чи приємно вона провела час на прогулянці. Мені було цікаво, чи думала вона про мене взагалі. Нудьгувала вона по мені хоч трохи? Хоча б на соту частину так само, як я по ній?

Я намагався уявити її під променями сонця на пляжі. Однак зображення було неповним, тому що я ніколи не був на Першому Пляжі особисто. Я тільки знав, як він виглядає на картинках ...

Я трохи розгубився, коли подумав про причину, з якої я жодного разу не був на чарівному пляжі, що знаходився всього в декількох хвилинах бігу від мого будинку. Белла провела день в Ла Пуш, в місці, куди мені заборонено приходити, згідно з договором.У місці, де кілька старих все ще пам'ятали історії про Калленом, пам'ятали і вірили їм. У місці, де наш секрет був розкритий ...

Я струснув головою. Мені було не про що турбуватися. Квільетти теж були обмежені договором.Навіть якщо Белла зіткнеться з одним з цих старих мудреців, вони не зможуть нічого розповісти. Та й з чого б цієї теми обговорюватимуться? З чого б Беллі там цікавості? Ні, Квільетти, були, можливо, єдиними, хто не викликав у мене занепокоєння.

Я був злий на сонце, коли воно почало сходити. Я нагадав собі, що не можу задовольнити свою цікавість з приходом дня. Ну чому воно світить зараз?

Зітхнувши я виринув з її вікна до того, як стало досить видно, щоб хто-небудь побачив мене тут.Я збирався залишитися в тіні густого лісу, що знаходився біля її будинку і поспостерігати, як вона поїде в школу, але, коли я опинився між дерев, здивувався, виявивши слід її запаху, що тягнувся там по стежці.

Я пішов за ним швидко з цікавості, все більш і більш турбуючись, тому, що вона вела глибше в пітьму. Що Белла тут робила?

Стежка раптово перервався, в принципі, посеред лісу.Вона зійшла зі стежки всього на кілька кроків, до папоротям, де доторкнулась до стовбура дерева, що впало. Можливо, сівши там ...

Я сів там же, де і вона, і озирнувся навколо. Все, що вона могла побачити, - це папороті і ліс. Швидше за все, лив дощ: запах був змитий, не засів глибоко в дереві.

Навіщо Белла прийшла посидіти сюди одна - а вона була одна, без сумнівів - посеред сирого похмурого лісу?

Я не бачив ніякого сенсу, і, незважаючи на цікавість, я навряд чи міг торкнутися цієї теми у випадковому розмові.

«Так, Бела, я пішов за твоїм запахом крізь дерева після того, як покинув твою кімнату, де я спостерігав, як ти спиш ...» Так, це дійсно буде тим ще розмовою.

Я ніколи не дізнаюся, про що вона думала і що робила тут, і мої зуби заскреготіли від розчарування.Гірше те, що це було схоже на той сценарій, який я описував Емметт: Белла на самоті розмірковує в лісі, де її запах може принадити будь-кого, хто володіє хорошим чуттям.

Я застогнав. Вона не просто була нещасної, вона притягувала біди.

Ну, добре, на даний момент у неї є захисник. Я догляну за нею, удержу її від шкоди до тих пір, поки це буде виправдано.

Раптом я усвідомив, що хочу, щоб Пітер і Шарлотта погостювали у нас якомога довше.

Глава восьма

Привид

У ці два сонячних дні, велику частину часу я не бачив гостей Джаспера, поки вони перебували в Форксе. Вдома я з'являвся тільки, щоб Есме не хвилювалася. Якби я не робив і цього, то мій спосіб життя більше скидався на життя привида, а не вампіра.Я ковзав невидимою тінню, скрізь, де я міг слідувати за об'єктом моєї любові, завзято переслідуючи нав'язливу мета - я був там, де міг бачити і чути її крізь думки тих щасливчиків, які могли бути поруч з нею навіть на сонці, іноді випадково торкаючись її руки своєї.Вона ніколи не реагувала на таке дотик, адже їх шкіра була настільки ж тепла, як і її.

Ще ніколи раніше необхідність залишити школу не ставала для мене таким випробуванням. Але сонце, як мені здавалося, робило її щасливою, тому я не міг сердитися через сонячної погоди.Щось, що подобалося їй, подобалося й мені.

У понеділок вранці, я підслухав розмову, у якого було багато шансів зруйнувати мої надії і зробити час, проведений далеко від неї справжніми тортурами. Навіть не дивлячись на те, що все минуло, день виявився зіпсованим.

Я повинен був випробувати трохи більше поваги до Майка Ньютону, він не послав все до біса і не відправився заліковувати рани. У нього виявилося більше хоробрості, ніж я на те розраховував. Він вирішив спробувати ще раз.

Белла приїхала в школу досить-таки рано і, схоже, мала намір, поки є час, поніжитися на сонці. Вона сіла на одну з рідко використовуваних лавок чекаючи, коли продзвенить дзвінок. В її волоссі, впевнено засяяла несподіваним червоним кольором, грали сонячні зайчики.

Майк знайшов її там, знову щось бурмочучи під ніс, і був явно здивований своєю несподіваною удачі.

Просто спостерігати за цим було нестерпно, я не міг нічого зробити, прикутий до тіні лісу яскравим сонячним днем.

Вона привітала його досить доброзичливо, що ввергло Майка в захват,а мене в лють.

Ну ось, я їй подобаюся. Вона не стала б так посміхатися, якби я не подобався їй. На сто відсотків впевнений, що вона хотіла піти на танці саме зі мною. Напевно, вона вражена тим,як я відомий в Сіетлі ...

Він теж помітив цю зміну в кольорі її волосся.

- Я ніколи не помічав раніше - твоє волосся відливаю червоним.

Я абсолютно випадково з коренем вирвав молоде тонке дерево, на яке спиралася моя рука, коли він схопив пасмо її волосся.

- Тільки на сонце, - сказала вона.

На мій глибокий задоволення, вона зіщулилася, коли він заправив локон за її вухо.

Майку знадобилася хвилина, на те, щоб відновити хоробрість, яку він витратив на бесіду ні про що.

Вона нагадала йому про есе, яке всі ми повинні були здати в середу.За промайнуло на її обличчі самовдоволення, стало ясно, що її есе вже готове. Він про це й не пам'ятав, що вельми скоротило його час.

Чорт забирай, це ідіотське есе.

Нарешті він підібрався до суті справи - мої зуби стиснулися, так само як і кулаки, вони, можливо, могли б зараз перетворити шматок граніту в пил - і навіть тепер, він не міг змусити себе прямо задати запитання.

- Я збирався запитати, хотіла б ти кудись сходити.

- О, - сказала вона.

На мить повисла пауза

О? Що це означає? Вона збирається сказати «так»? Стривай, я ж так толком і не запитав її.

Він голосно проковтнув.

- Ну, ми б могли де-небудь пообідати, а потім би я зайнявся цим есе.

Ідіот, це ж теж не питання.

- Майк ...

Кожен сантиметр моєї болісною і лютою ревнощів був в точності таким же, як і минулого тижня. Я зламав інше дерево, намагаючись утримати себе на місці.У мене виникло дике бажання з усіх ніг кинутися через шкільний двір - занадто швидко для людських очей - і забрати її подалі від цього хлопчиська, якого я ненавидів в цей момент всім своїм єством. Я міг би вбити його, і був би радий цьому.

Чи могла вона відповісти йому згодою?

- Не думаю, що це хороша ідея.

Я знову міг дихати. Моє задерев'янілі тіло розслабилося

Ну звичайно, Сіетл був тільки відмовкою. Не варто було мені питати. Про що я тільки думав? Хіба можу я змагатися з цим виродком Калленом ...

- Чому? - Пригнічено спитав він.

- Знаєш ... - протягнула вона, - ... якщо ти проговориться кому-небудь про те, що я зараз тобі скажу, то чесне слово, я клянусь, що отпінаю тебе до смерті. Смертельна загроза, прослизнув в тоні її голосу, викликала у мене вибух сміху. У переляку скрикнула сойка і полетіла геть від мене.

- Думаю, це засмутить Джессіку.

- Джесіка? Що? Але ... О. Ну ладно. Може бути ... так ... Ха.

Його думки втратили всякий порядок.

- Майк, ти що, зовсім сліпий?

Я був з нею солідарний. Їй не варто було б вважати, що всі будуть настільки ж проникливі, як вона, хоча в цьому випадку все було очевидно.Зіткнувшись з такими непереборними труднощами щоб тільки поставити питання Беллі, невже Майк не міг уявити, що Джесіці було не легше? Всьому причиною егоїзм, що не дозволив йому розгледіти інших. Ну а Белла настільки неегоістічна, що змогла побачити все.

Джесіка. Ха. Нічого собі. Ха.

- О, - тільки й зумів він сказати.

Белла скористалася його розгубленістю, щоб закінчити розмову.

- Урок зараз почнеться, я не можу спізнитися.

З тих пір Майк став ненадійним джерелом думок.Поки він обмірковував і обдумував Джесіку в своїй голові, Майк виявив, що йому приємна думка про те, що вона може вважати його привабливим. Але звичайно це було зовсім не те, якби так вважала Белла.

Ну начебто вона навіть і симпатична. Непогана фігура. Як говоритися синиця в руці ...

Він був повністю зосереджений на нових фантазіях, які були настільки ж вульгарні як те о Беллі, але тепер вони тільки дратували, а не приводили в сказ. Він не був гідний не однієї дівчини - настільки легко він замінював одну інший. З тих пір я намагався уникати його думок.

Як тільки вона опинялася поза полем зору, я переламувати навпіл стовбур величезного дерева, і перескакував з думок одного на думки іншого, щоб побачити її, завжди радіючи, відшукавши думки Анжели Вебер, через які я міг її бачити.Я був навіть вдячний в деякій мірі Вебер за те, що вона така хороша людина. Думка про те, що поруч з Белою був хоча б один надійний друг, змушувала мене відчувати себе краще.

Незалежно від того під яким кутом мені вдавалося побачити обличчя Белли я не міг не відзначити що вона знову була чимось засмучена. Це здивувало мене - я вважав, що сонця буде достатньо, щоб зберегти її посмішку.За ланчем, я бачив як вона раз у раз поглядає на порожній стіл Калленов, і це схвилювало мене. У мені народилася надія. Можливо, вона теж сумувала.

Вона збиралася відправитися на прогулянку з іншими дівчатами - я автоматично планував своє власне спостереження - але ці плани були відкладені, оскільки Майк запросив на побачення Джесіку замість Белли.

Таким чином, за місце цього я відправився до її будинку, одночасно перевіривши околиці лісу, щоб упевнитися, що ніхто представляє загрозу не блукав десь поруч.Я знав, що Джаспер попросив свого, так званого брата, уникати міста - розповівши про мій душевний стан як пояснення і попередження - але, не дивлячись на це, я не міг дозволити собі ризикувати.Пітер і Шарлотта не намеривались конфліктувати з моєю сім'єю, але намір - штука мінлива ...

Добре, може бути, я перегнув палицю. Я знав про це.

Немов би знаючи, що я спостерігав за нею, наче відчувши як болісно мені не бачити її, Белла зглянувшись, вийшла на задній двір після довгого перебування в стінах свого будинку. В одній руці вона тримала книгу, в іншій несла ковдру.

Я нечутно видерся на найвищі гілки найближчого дерева, з якого було видно двір.

Вона розстелила ковдру на вологій траві, а потім лягла на живіт і стала перегортати пошарпану книгу, неначе намагаючись знайти якесь певне місце в ній. Через її плече я розгледів назву.

Ну звичайно, класика. Вона була прихильницею Остен.

Вона читала швидко, схрещуючи то так, то сяк свої кісточки, підняті вгору. Я спостерігав за грою сонячного світла і вітру в її волоссі, коли її тіло раптово напружилося, і її рука застигла на одній зі сторінок.Все що я бачив, що вона дійшла до третього розділу, коли вона різко схопила відразу багато сторінок і перевернула їх.

Я глянув на заголовок сторінки - «Менсфілдскій парк». Вона починала читати нову історію - книга була збіркою новел. Я здивувався, як швидко вона перехотілося читати попередню.

Через кілька миттєвостей Белла зі злістю захлопнула книгу. З лютим, похмурим виразом обличчя, вона відкинула книгу вбік і перекинулася на спину. Глибоко зітхнувши, мовби заспокоювала себе, вона закинула руки за голову і закрила очі.Я пам'ятав зміст роману, але не зміг згадати нічого, що могло б так розбудувати її. Ще одна загадка. Я зітхнув.

Вона лежала нерухомо, поворухнувшись всього лише раз для того щоб прибрати волосся з обличчя. Вони розсипалися поруч з її головою густий каштанової рікою.І потім вона знову стала нерухомою.

Її дихання сповільнилося. Після кількох довгих хвилин її губи заворушилися. Вона говорила уві сні.

Чинити опір було неможливо. Я вслухався так посилено, як тільки міг,вловлюючи голоси в будинках поблизу.

Дві столові ложки муки ... одна чашка молока ...

Ну, давай! Усі лише трохи віри! Вперед!

Червоний, або синій ... або можливо мені варто одягнути щось більш несподіване ...

Поряд не було нікого. Я стрибнув на землю, м'яко опустившись на ноги.

Це було дуже неправильно і дуже небезпечно.З яким поблажливістю я колись засуджував Емметта за безпечність його вчинків і Джаспера через брак у нього витримки - і тепер я свідомо відкидав всі правила з такою дикою енергією, на тлі якої блідли всі їхні помилки. Я звик бути відповідальним.

Я зітхнув,але все ж таки вийшов під промені сонця не дивлячись ні на що.

Я не хотів бачити себе в яскравому світлі сонця. Погано те,що моя шкіра була подібна грубому каменю в тіні, бо я не хотів бачити Беллу і себе поряд з нею в сонячному світлі. Відмінності між нами були нездоланні і без цієї картини у моїй голові.

Коли я підійшов ближче, то не зміг відвести очей від її іскриться на сонці шкіри. Я стиснув щелепи, щоб не зітхнути. Може я збожеволів? Я уявив, як вона може злякатися, якщо відкриє глава прямо зараз ...

Коли я зібрався зробити ще один крок, вона знову заговорила, що змусило мене застигнути.

- Ммм ... Ммм ...

Нічого не зрозуміло. Але я почекаю.

Я обережно взяв її книгу, простягнувши руку і про всяк випадок, стримуючи подих в той момент, коли виявився занадто близько. Я знову став дихати, опинившись на кілька ярдів від неї, пробуючи на смак її запах в сонячному світлі і на відкритому повітрі.Здавалося, що жар від сонця робив її аромат ще солодший. Моє горло обпікало спрагою, новим нещадним вогнем, бо я занадто довго був далеко від неї.

Мені було потрібно якийсь час, щоб справитися з цим, і потім, змусивши себе дихати через ніс - я відкрив її книгу, яку тримав у руках.Вона почала з першого роману ... Я швидко перегорнув сторінки до третього розділу «Почуття і чутливості», шукаючи щось потенційно образливе в надмірно ввічливій прозі Остен.

Коли мої очі інстинктивно зупинилися на моєму імені - імені персонажа Едварда Феррарса, вперше представленого саме в цій главі - Белла заговорила знову.

- Мммм ... Едвард, - видихнула вона.

Цього разу я не злякався, що вона прокинулася. Її голос був тільки тихим, замисленим бурмотінням.А не криком жаху, якщо б вона побачила мені тут, поруч з нею.

Радість боролася з огидою до себе. Я все ще снився їй, принаймні.

- Едмунд. Ах ... занадто ... близько ...

Едмунд?

Ха! Її сон був зовсім не про мене, похмуро сказав я собі. Відраза стало сильніше подвійно.Вона мріяла про вигадані героїв. Для мого самолюбства це було б занадто.

Я поклав її назад, і повернувся під тінь дерев - туди, де і повинен бути.

День повільно йшов на спад, а я все дивився, знову відчуваючи безпорадність поки сонце повільно котилося до обрію, і тіні повзли по галявині, наближаючись до неї. Мені б хотілося відтягнути тіні назад, але неможливо було відвернути ніч, тіні огорнули Беллу.Коли зовсім стемніло, її шкіра стала виглядати дуже блідою - майже примарною. Її волосся було знову темними, майже чорними на тлі особи.

Дивитися на це було трохи моторошно - ніби я спостерігав, як збуваються бачення Еліс.Тільки наполегливе, гучне биття серця Белли було єдиним посвідченням, лише цей звук не дозволяв мені відчувати, ніби я опинився в кошмарному сні.

Я заспокоївся, тільки коли її батько повернувся додому.

Я трохи чув його поки він їхав вниз по вулиці до будинку. Він був трохи роздратований ...через що-то в минулому, щось пов'язане з сьогоднішнім днем ​​на роботі. Очікування змішалося з голодом - я припустив, що він з нетерпінням чекав вечерю. Але його думки були настільки тихі, що я не міг бути впевнений, я міг вловити тільки їх суть.

Я задавався питанням, який же тоді була її мати - який же генетичної комбінацією вона була, що зробило її настільки унікальною.

Белла стала прокидатися, і села в той момент, коли машина її батька заїхала на бетонну дорогу.Вона озирнулась по сторонам, і, схоже, була здивована несподівано обступили її темрявою. На один короткий мить вона подивилася саме туди, де серед тіней ховався я, але потім вона швидко відвернулася.

- Чарлі? - Запитала вона тихо, все ще дивлячись у дерева, що оточували маленький двір.

Дверцята машини, і вона повернула голову на звук. Белла швидко піднялася на ноги, підібрала свої речі, кинувши ще один погляд на ліс.

Я перебрався на дерево, що було ближче до вікна маленької кухні, і слухав, як вони проводять вечір.Було цікаво порівняти слова Чарлі з його ледь чутними думками. Його любов і турботу за єдину дочку заповнювали майже всі його роздуми, а говорив він завжди коротко і не по суті. Велику частину вечора вони сиділи мовчки.

Я чув, як вона розповіла про свої плани на завтрашній вечір у Порт-Анжелесі, і поки я слухав, то разом з нею звільняв і свої плани. Джаспер не просив Пітера і Шарлоту уникати Порта-Анжелеса.Хоча я знав, що вони недавно полювали і не мали жодного наміру нападати на кого-небудь на нашій території, але я буду стежити за нею на всякий випадок. Зрештою, там завжди було багато інших з моєї породи.І ще всі ці людські небезпеки, про які я і не замислювався раніше до деяких пір.

Я чув про те, як вона турбувалася через те, що вона залишає батька і йому доведеться готувати обід самому, і посміхався цього доказу моєї теорії - так, вона була дуже дбайливо.

І потім я пішов, знаючи, що повернуся, як тільки вона засне.

Я не став би порушувати її спокій просто для того, щоб дивитися на неї.Я був тут, щоб захищати, а не підглядати, чим би без сумніву і займався Майк Ньютон, якби був досить спритний для того, щоб видертися на верхівку дерева як я. Я не зміг би вчинити з нею так безчесно.

Коли я повернувся, будинок був порожній, до мого полегшення.Мені не довелося вислуховувати неспокійні або засуджують думки, що змушували мене сумніватися в своєму душевному здоров'ї.

Перед тим як піти залишив мені записку:

Пограємо у футбол? Ну, давай! Будь ласка!

Відшукавши ручку, я недбало написав слово «вибач» під його проханням.Команда відбудеться і без мене, в будь-якому випадку.

Я відправився найкоротшою мисливської стежкою, тамуючи голод більш дрібними і слабкими тваринами, що на смак не такі хороші хижаки і після змінив одяг, перш ніж повернутися в Форкс.

Сьогодні вночі сон Белли не був спокійний.Вона раз у раз билася з ковдрою, а на її обличчі відбивалися то хвилювання. Те печаль.

Я задавався питанням, що за кошмар турбує її ... але потім зрозумів, що можливо мені краще не знати.

Весь час, коли вона говорила уві сні, в основному це було незадоволене бурмотіння про труднощі життя в Форксе, тільки один раз, коли вона видихнула слово «повернися» та її долоню розкрилася в безсловесної прохання, то це подарував мені шанс вірити, що можливо їй снився я.

На наступний день, день, який повинен бути останнім сонячним я знову опинився в'язнем, так само як і вчора.

Белла виглядала ще більш похмурою, ніж раніше, і мені стало цікаво - не скасує вона свої плани, адже очевидно, що вона не в настрої.Але оскільки це була саме Белла, то вона, очевидно, поставить інтереси друзів вище своїх.

Сьогодні на ній була блузка глибокого синього кольору, що дуже підкреслювало блідість її шкіри і робило її схожою на свіжі вершки.

Після школи Джесіка погодилася захопити ще дівчат, серед яких була і Анжела, за що я був їй вдячний.

Я відправився додому за машиною. Коли я натрапив там на Пітера і Шарлоту, то вирішив дати дівчаткам годину фори.Я ніколи б не витримав плестися позаду них на маленькій швидкості - моторошно уявити.

Я перетнув кухню задумливо кивнувши Еммет і Есме у вітальному жесті, так само як і всім іншим у вітальні і попрямував прямо до фортепіано.

Тьху ти чорт, повернувся, - Розалі, зрозуміло

Ах, Едвард, мені так важко дивитися як ти страждаєш, - вся радість Есме випарувалася з приходом занепокоєння. Вона повинна бути стурбована. Ця історія кохання в яку вона так вірила з кожною миттю стає більше схожою на трагедію.

Розважся сьогодні в Порт-Анжелесі, - підбадьорливо подумала Еліс, - Даси мені знати, коли можна буде розмовляти з Белою.

Ну, ти й зануда. Я не можу повірити, що ти пропустив гру вчора ввечері, тільки заради того що б подивитися як хтось спить, - бурчав Емметт.

Джаспер не висловив ніякого думки на мій рахунок, навіть коли мелодія, яку я почав грати, вийшла трохи більш бурхливою, ніж я задумував. Це була стара мелодія на знайому тему - нетерпіння.

Джаспер прощався зі своїми друзями, які з цікавістю спостерігали за мною.

Яке дивне створіння, - подумала світловолоса, така ж маленька, як і Еліс, Шарлотта. - У нашу останню зустріч він був так нормальний і ввічливий.

У своїх думках Пітер був згодний з нею, як це завжди бувало.

Повинно бути всьому причина тварини.Брак людської крові рано чи пізно зведе їх з розуму, - вирішив він.

Його волосся були такі ж світлі і практично такі ж довгі як і в неї. Вони були дуже схожі за винятком зростання - Пітер був майже настільки ж високий як і Емметт - в іншому ж вони виглядали і думали однаково.Як я завжди вважав - вони ідеально підходять один одному.

Все окрім Есме перестали про мене думати і я став грати більш приглушено, так щоб не привертати уваги. Я довго намагався не помічати їх присутності, дозволяючи музиці відволікти мене від сум'яття.Занадто важко було ні бачити дівчину своїми очима і через думки інших.

Тільки коли прощання наблизилося до свого завершення, я вслухався в бесіду.

- Якщо ви знову побачите Марію, - вимовив Джаспер з певною обережністю, - передайте, що я бажаю їй всього хорошого.

Марія - це той вампір, що створила Джаспера і Пітера - з Джаспером це відбулося в другій половині дев'ятнадцятого століття, з Пітером пізніше - в сорокових роках двадцятого. Одного разу, коли ми були в Калгарі, вона відшукала Джаспера.Це було дуже знаменна зустріч - нам довелося негайно ховатися. Джаспер ввічливо попросив її в майбутньому триматися на відстані.

- Не думаю, що це станеться скоро, - сміючись відповів Пітер - Марія була дуже небезпечною і не було ніяких теплих почуттів між ними, які б хотілося повернути.Зрештою Пітер став причиною невдачі Джаспера. Джаспер завжди був улюбленцем Марії, але навіть це не завадила їй складати плани його вбивства. - Але якщо я її побачу, то обов'язково передам.

Перед відходом вони обмінялися рукостисканням.Я дозволив мелодії, яку грав, затихнути в нелогічному завершенні і квапливо піднявся на ноги.

- Шарлотта, Пітер, - сказав я, кивнувши.

- Ради були знову побачити тебе, Едвард, - невпевнено вимовила Шарлотта.

Пітер тільки кивнув у відповідь.

Божевільний, - кинув на мою адресу Емметт.

Ідіот, - тут же подумала Розалі.

Бідний хлопчик, прозвучало від Есме.

Еліс з докором подумала:

Вони вирушать на схід, в Сіетл. Вони не будуть поруч з Порт-Анджелесом, - як доказ вона продемонструвала мені свої бачення.

Я зробив вигляд, що нічого не чув.Мої виправдання вже не мали жодних підстав.

Тільки опинившись в автомобілі, мені вдалося розслабитися. Бурчання мотора, який Розалі посилила в минулому році, будучи в кращому настрої, заспокоювало мене.Відчуття того, що я в дорозі і думка про те, що з кожною милею, що проноситься під колесами машини, я стаю ближче до Белли, діяло на мене зцілююче.

Глава дев'ята

Порт Анжелес

Коли я дістався в Порт Анжелес, погода була дуже ясною, щоб роз'їжджати по місту, сонце було все ще в зеніті, і хоча вікна моєї машини були злегка тоновані, не було ніякої причини зайвий раз ризикувати. По-правді кажучи, ризикувати ще більше.

Я був впевнений, що зможу розшукати Джессіку, за її думкам, на відстані - Джесіка мислила набагато голосніше Анжели, але як тільки я уловлю першу, я без праці зможу розпізнати і іншу. І тоді, коли тіні почнуть збільшуватися, я зможу наблизитися до них.Поки ж, я з'їхав з дороги на об'їзне заміське шосе, яке, як мені здалося, вкрай рідко використовувалося.

Я знав напрям мети свого пошуку - в Порт Анжелесі, насправді, було лише одне місце, де можна було б купувати одяг.Для пошуків Джесіки не треба було багато часу, вона крутилася перед трюмо і через її периферійний зір я зміг розгледіти Беллу, яка оцінююче розглядала довге вечірнє чорне плаття, яке та приміряла.

Белла досі виглядає пригніченою. Ха.Анжела була права - Тайлер ситий по горло від усього цього. І, тим не менше, я й подумати не могла, що вона настільки засмутиться. Врешті-решт - вона ж сама відхилила пропозицію. А що, якщо Майк занудьгує під час балу і нікуди більше мене не запросить? Що,якщо він знову зробить пропозицію Беллі?Запросила б вона Майка на танці, якби я тоді промовчала? Чи вважає він її симпатичніше мене? Чи думає вона, що більш приваблива, ніж я?

- Знаєш, мені більше подобається, як ти виглядала в синій сукні, - сказала Белла. - Воно підкреслює колір твоїх очей.

Джессіка послала Беллі награно теплу усмішку, при цьому залишаючись все такий же підозрілою.

Вона що, правда так думає? Або вона хоче, щоб я був схожий на корову в суботу?

Я вже втомився від того, що творилося в голові у Джесіки.І став шукати, чи немає поблизу Анжели - на жаль, Анжела була повністю поглинена приміркою суконь, я не став глибше вникати в цей процес, щоб не вторгатися в її особисте життя.

Ну, по крайней мере, я не побачив ніяких серйозних неприємностей, в які могла б догодити Белла, перебуваючи в універмазі. Я дозволю їм вільно бродити по магазину і робити покупки, а потім дожену вже на виході.До настання темряви залишилося зовсім трохи - із заходу небо стало затягуватися хмарами. Поки я міг тільки мигцем розгледіти їх через стовбури дерев, але вже було зрозуміло, як вони будуть квапити захід. Я вітав і жадав їх наближення більше, ніж будь-коли раніше.Завтра я знову зможу бути поруч з Белою в школі, незалежно заволодіти її увагою за ланчем. Я зможу поставити їй всі ті питання, які у мене нагромадилися ...

Отже, виходить, вона була в злості від припущення, зробленого Тайлером.Я розгледів це в його думках - про що він взагалі думав, роблячи Беллі подібну пропозицію, на що розраховував? Я уявив собі вираз її обличчя в той день - порушеного недовіри - і розсміявся. Я задавався питанням, що ж вона дасть йому пряма відповідь. Я б нізащо не пропустив подібного.

Як же повільно тягнувся час, поки я чекав настання темряви. Я періодично перевіряв про що думає Джессіка; її ментальний голос було легко вловити, та все ж, я не відчував задоволення від тривалого зв'язку з її думками. Я побачив місце, куди вони збиралися зайти перекусити.Було вже запізно для обіду ... можливо, я, чисто випадково, забреду в той же ресторан. Я намацав у кишені мобільний, розмірковуючи запросити Еліс, щоб поїсти ... Їй би сподобалася ця ідея, звичайно ж вона захоче поговорити з Белою.Я до сих пір не був упевнений, чи готовий я присвятити Беллу в тонкощі свого світу. Хіба вже те, що я був вампір не було достатньої проблемою?

Я знову подумки перевірив Джессіку. У цей момент вона думала про свої коштовності, питаючи, що думає Анжела з цього приводу.

- Може мені варто повернути намисто? - Сказала Джесіка. - У мене вже є одна вдома, мені здається воно повинно непогано тут виглядати, тим більше, що я витратила більшу суму, ніж збиралася ... Мама вб'є мене. І чим я тільки думала?

- Взагалі-то я не збиралася знову йти в магазин.Як думаєш, Белла буде нас шукати? - Сказала Анжела.

Ну і як же це розуміти? Белли з ними не було? Я озирнувся навколо, спочатку за допомогою Джесіки, потім переключився на Анжелу. Вони були на тротуарі перед фасадами магазинів і збиралися переходити через дорогу. Белли ніде поруч не було.

Так, кому взагалі потрібна ця Бела? - Ця думка промайнула у Джесс, перш, ніж та щось відповіла Анжелі.

- З нею все нормально. Щоб сходити в ресторан і в нас буде достатньо часу, навіть якщо доведеться повернутися. У кожному разі, у мене відчуття, що Беллі потрібно побути одній.

Я отримав швидкоплинне згадка про книгарню - Джесіка була впевнена, що Белла попрямувала саме туди.

- Тоді нам варто поквапитися, - сказала Анжела. Я сподіваюся, Бела не подумає, що ми її кинули. Перед цим, в машині, вона була така мила зі мною ...Вона дійсно чудовий чоловічок. Але виглядає якийсь дуже сумною весь день. От цікаво, не через Едварда Каллена все це? Тримаю парі, справа саме в цьому, інакше,навіщо ж вона так розпитувала про його сім'ю ...

Мені необхідно було бути більш уважним. Я що,все тут пропустив?Белла весь цей час витала в хмарах, а до цього - цікавилася мною? Зараз же Анжела була зосереджена на Джесіці - а та без угаву базікала про це ідіота Майке - тому нічого цікавого чи корисного з цього я не зміг витягти.

Судячи з усього, тіні досить згустилися.Зовсім скоро сонце повністю зникне за хмарами. Якби мені вдалося триматися західного боку дороги, тут будівлі відкидали тінь і повністю приховували вулицю від залишків сонячного світла ...

Дороги в місті були досить вільними, у міру того, але як я проїжджав через центр, моє хвилювання наростало. Я не міг знайти точного визначення свого стану - Белла зараз була надана сама собі - і я поняття не мав, де її шукати. Але я повинен був знайти.

У Порт Анжелесі я орієнтувався досить вільно; для початку я з'їздив прямо до книжкової крамниці, образ якої почерпнув з думок Джесіки, сподіваючись, що мій пошук буде короткий, але відчайдушно сумніваючись, що це буде так просто. І Белла зовсім не полегшувала мені завдання.

Дуже пристойно виглядає, невеликий магазин був порожній, за винятком сумбурно-одягненої жінки, позаду прилавка. Тут не було нічого, що б могло зацікавити Беллу - все було занадто сучасно для людини її натури. Мені було дуже цікаво, а заходила вона сюди взагалі?

Частина шляху до магазину приховувала тінь. Це був невеликий ділянку під навісом книжкової крамниці. Ні, я не винен. Проходжуватися тут в денний час, під сонцем ризиковано. Адже може ще таке, що якийсь автомобіль, проїжджаючи повз відобразить сонячне світло не туди куди треба?

Але як же мені ще відшукати Беллу?

Припарковавшись, я вийшов з машини, стежачи за тим, щоб залишатися в густій ​​тіні. Швидким кроком я зайшов в магазин, при цьому не відчувши в повітрі навіть слабкого натяку на аромат Белли.Вона була тут, на тротуарі перед магазином, але не було жодного натяку на її присутність в магазині.

- Ласкаво просимо! Можу я чимось допомогти ... - почала було продавщиця, але я вже був зовні.

Я слідував за ароматом Бели, так далеко, наскільки це було можливо не виходячи за межі тіні, зупинившись тільки підібравшись до кордону сонячного світла.

У цей момент я відчував цілковите безсилля - відгороджений кордоном між темрявою і світлом, що простягалася через тротуар попереду мене. Повністю обмежений.

Мені залишалося тільки гадати, продовжила вона йти по вулиці чи ні, прямуючи на південь.Нічого, що могло б зацікавити, в тих краях не було. Невже вона заблукала? М-да, виходячи з особливостей характеру Бели, таку можливість не потрібно відкидати.

Я повернувся до машини і повільно їздив уздовж вулиць, намагаючись її відшукати.Я виходив з машини ще на кількох тіньових ділянках шляху, але все що зміг - це вловити відгомін її аромату, причому напрямок, в якому він віддалявся, дуже мені не сподобалося. І куди ж вона прямувала?

Я кілька разів проїжджав туди і назад між книжковим магазином та рестораном, сподіваючись перехопити її на шляху. Джессіка з Анжелою вже були в ресторані, не наважуючись - зробити їм замовлення або почекати Беллу. Джессіка наполягала на тому, щоб замовляти прямо зараз.

Я дійшов до того, що почав вихоплювати у перехожих швидкоплинні згадки про Беллі, оглядаючись по сторонах через їх зір. Ну хоч хтось же повинен був її де-небудь помітити!

З кожною хвилиною моїх пошуків хвилювання все зростала.До цього я навіть і не замислювався, наскільки непросто буде її знайти - майнувши в одному місці, от як зараз, вона відразу ж рухалася абсолютно в іншому напрямку від мене, абсолютно нехтуючи усіляким законами логіки. Мені це абсолютно не подобалося.

Хмари нависли над горизонтом, і, ще через кілька хвилин, я зможу безпріпятственно розшукувати її, пересуваючись пішки. Ось тоді-то пошуки не зайняли б у мене багато часу. Єдиною перешкодою було сонце, яке в даній ситуації робило мене абсолютно безпорадним.Усього кілька хвилин, а потім перевага була б знову на моєму боці - це буде людський світ, безсилий проти мене.

І знову багато сторонніх думок. Дуже багато примітивних думок ...

- ... думаєте, що у малюка якась інша вушна інфекція ...

- ...Це було шість чотири м-м або "шість на чотири "...?

- ... Знову запізнилася. Я повинна сказати йому ...

- ... А ось і вона! Ага!

Є, я побачив її обличчя. Нарешті, хоч хтось помітив її!

Полегшення було секундним, бо потім я прочитав в повному обсязі думки того, хто зловтішався, дивлячись на неї з тіні.

Розум незнайомця був чужим, але щось в ньому було мені знайоме. Колись я вів полювання саме за такими.

- НІ! - Рев і гарчання вирвалося з мого горла.Я притопив педаль акселератора до підлоги, але куди мені треба їхати?

Через його думки я знав толь загальне місце розташування, але не було нічого конкретного. Хоч щось, ну повинно ж було бути хоч щось - вуличний знак, вітрина, що-небудь з оточення, що дало б інформацію про те, де вони!Тільки от Белла перебувала в непроглядній тіні, і його погляд зосереджувався тільки на її налякати особі - він насолоджувався її страхом.

У думці цієї людини обличчя Белли було якимось заплямованим, зганьбленим спогадами про інших осіб. Белла явно не була його першою жертвою.

Рокот мого розлюченого гарчання прокотився по салону автомобіля, але це мало мене турбувало.

За спиною Белли була глуха стіна. Швидше за все, це якийсь промисловий район міста, віддалений від торгового, більш населеного району.Мій автомобіль заверещав на повороті, йдучи убік від зустрічного автомобіля. Хотів би я думати, що інтуїція мене не підведе і я вибрав правильний маршрут. На той час, як водій зустрічної машини встиг просигналити мені, цей звук вже був далеко позаду.

Ви тільки подивіться, як вона трясеться від страху! - Людина заливався сміхом в передчутті. Для нього страх був нічим - всього лише,доставляє йому задоволення атрибут.

- Залиште мене у спокої. - Белла вимовила цю фразу досить голосно,але вона не кричала.

- Та не будь ти такий,солоденька.

Людина помітив, як вона здригнулася від різкого Смешка, що пролунав з іншого боку. Цей шум нервував його.

Заткнися зараз же, Джеф! - Подумав він - у той же час його потішило, як зіщулилася дівчина від цих звуків. Це схвилювало його.Він почав уявляти як вона його применшує, всі способи, якими вона попросить ...

Мені і не спало на думку, що у монстра була компанія, поки я не почув гучний сміх. Через нього я перевірив всі навколо, відчайдушно потребуючи хоч в чомусь, що змогла б допомогти.Він зробив перший крок у напрямку Бели, згинаючи при цьому руки.

Думки, блукали в головах у інших, не були настільки огидні, як його. Всі вони були злегка напідпитку, жоден з них і подумати не міг, як далеко людина, яку вони звали Лонні, збирався зайти.Всі оточуючі, подібно сліпим, беззастережно приймали лідерство Лонні. Адже він пообіцяв їм невелика розвага ...

Один з них кинув нервовий погляд через вулиці - його не цікавила захоплена зненацька дівчина - і цим самим дав мені зачіпки, в яких я так потребував.Я зрозумів, що це було за перетин вулиць, в напрямку яких він втупився.

Пролетівши на червоне світло, я ледве прослизнув між двома автомобілями в движущимся потоці. Позаду мене сигналили машини.

Тут в кишені завібрував мобільник. Я на це не звернув ніякої уваги.

Розтягуючи задоволення, Лонні повільно наближався до дівчини - близькість моменту насильства розворушили його. Він чекав її крику, готуючись смакувати його.

Белла стиснула щелепи і взяла себе в руки. Його це здивувало - він чекав, що вона спробує втекти. Здивований цим він був злегка розчарований.Він отримував задоволення від переслідування своєї жертви, як той адреналін, який виникає під час полювання.

А вона, однак, хоробра. Можливо, це й на краще ... більше буде чинити опір.

Зараз я був на відстані кварталу від них.Монстр вже міг розчути рев двигуна мого автомобіля, але, не надавши цьому ніякого значення, він цілком був зайнятий своєю жертвою.

Мені б дуже хотілося подивитися, як же він буде радіти, коли з мисливця перетворитися на здобич.А ще мене дуже цікавило, як йому сподобатися мій стиль полювання.

Якимось куточком моєї свідомості я вже перебирав різноманітні тортури, яким міг його піддати, намагаючись знайти ті, які доставлять йому більше болю. Він був би ними покалічений. Він випробував би неймовірні муки агонії.Інша компанія померла б досить швидко, але монстр на ім'я Лонні благав би про смерть ще дуже довго, перш, ніж я зробив би йому такий подарунок.

Він був на перетині з тим місцем, де стояла Белла.

Я різко завернув за поворот, світло фар висвітлив всю цю сцену, засліпивши її учасників.Я, можливо, збив би їх лідера, вистрибнув на дорогу, але це було занадто легкою смертю для нього.

Мені довелося обігнути цю ділянку і загорнути автомобіль таким способом, щоб пасажирська двері виявилися поруч з Белою. Коли я різко відкрив її, вона вже бігла до автомобіля.

- У машину, - процідив я.

Чорт забирай, що все це означає?

Так і знав, що це погана ідея! Вона не одна.

Я повинен бігти звідси?

Думаєте, я це так і залишу ...

Без найменших вагань, Белла встрибнула в салон автомобіля і тут же закрила дверцята за собою.

А після, вона подивилася на мене таким довірливим і вдячним виразом, якого я ніколи не зустрічав ні в однієї людини, і в ту ж мить усі мої плани відплати моментально зруйнувалися.

Не треба було й секунди, щоб зрозуміти - я не зможу залишити її одну в автомобілі, навіть для того, щоб провчити чотирьох пройдисвітів з вулиці. Як би я попросив її не дивитися на те, що з ними буде відбуватися? Ха! Коли це вона робила те, про що я її просив?Коли це вона робила хоч щось, безпечне для себе самої?

Зміг би я вирвати мерзотників з її поля зору, а після залишити одну, надану самої себе?Це був би тільки питання часу, оскільки на вечірніх вулицях Порт Анжелеса вистачало і іншого не менш небезпечного народу, вони були не першими і не останніми! Белла немов магніт, притягує до себе все найнебезпечніше. Я не міг більше цього допустити.

З боку, в моїх діях не було нічого незвичайного, все виглядало як частина єдиного цілого, я натиснув на педаль газу, везучи її від переслідувачів з такою швидкістю, що вони залишилися стояти розкривши роти, дивлячись услід мого автомобіля. Вона навіть не помітила моменту мого замішання.Белла думала, що саме таким і був, спочатку, план порятунку.

Мені б навіть не вдалося збити цього виродка машиною. Адже це так би її злякало.

Я бажав його смерті настільки сильно, що потреба в ній бриніла в моїх вухах, затьмарюючи всі мої думки, я відчував у роті смак його крові.Кожен мій мускул був напружений, скорочувався, в необхідності вгамувати цю потребу. Я просто повинен був убити його. Мені хотілося повільно здирати з нього шкіру, шар за шаром, шматочок за шматочком, відокремлювати шкіру від м'язів, м'язи від кісток ...

Все б це було здійсненно, якби не дівчина - єдина для мене у всьому світі - зараз схопилася за своє сидіння обома руками, дивилася на мене,і погляд її очей при цьому був таким відкритим і абсолютно довірливим. Так що моя помста відкладалася.

- Варто пристебнутися,- Порадив я.

Мій голос звучав грубо, з відтінком ненависті і жаги крові. Це була не звичайна спрага крові. Мені б не хотілося очорняти себе, приймаючи іншу сторону істоти, що живе в мені.

Вона защепнула ремінь безпеки, підскочивши від звуку, який при цьому пролунав.Цей незначний звук змусив її підскочити, а те, що я нісся через місто, ігноруючи всі дорожній рух, її зовсім не схвилювало. Я відчував на собі її погляд. Белла здавалася, якийсь абсолютно розслабленою.Її стан був абсолютно мені не зрозуміло - особливо враховуючи те, що вона тільки що пережила.

- Як ти, все нормально? - Запитала вона, її голос був трохи хриплим через те напруги й страху, що їй довелося випробувати.

Вона цікавилася чи все в порядку зі мною?!

Я розмірковував над її питанням частки секунди. Цього було зовсім недостатньо, щоб Белла помітила мої вагання. А чи було зі мною все в порядку?

- Ні, - зрозумів я, а в моєму голосі так і дзвеніла лють.

Ми приїхали на те ж саме рідко використовується шосе, де я провів день, займаючись своєю, стеженням. Тепер під кронами дерев була непроглядна темрява.

Я був настільки розлючений, що немов укопаний не міг зрушити з місця.Мої, мов, скуті льодом руки, жадали розтрощити нападника на неї, розірвати його на шматки, настільки понівечені, що його труп ніколи не змогли б упізнати ...

Але для цього мені потрібно буде залишити її тут одну, абсолютно незахищену, темної ночі.

- Бела? - Запитав я крізь зуби.

- Що? - Хрипко відповіла вона. Після чого пару раз кашлянула,прочищаючи горло.

- З тобою все добре? - Ось що для мене було важливіше за все, це було першочергово. Відплата було вдруге. Розумом я це усвідомлював, та ось тільки тіло моє настільки сильно було заповнено гнівом,що було важко думати.

- Думаю, так, - її голос, був все ще сиплим, без сумніву, через страх.

Ну і от ... я не міг залишити її.

Навіть якби їй не загрожувала постійна небезпека, з причини, що приводить мене до сказу - просто злий жарт, що всесвіт зіграла зі мною - навіть якщо б я цілком і повністю впевнився, що Белла була б у повній безпеці в мою відсутність, я не зміг б залишити її на самоті, у темряві.

Вона, мабуть, дуже налякана.

І все ж зараз я був не в тому стані, щоб заспокоювати її - при тому, що я знав, як можна цього досягти - я не зробив цього. Звичайно ж, вона відчувала ті хвилі жорстокості, які відходили від мене, це було очевидно.І боюся, я налякаю її ще сильніше, якщо не зможу загасити спрагу, закипаючу в мені.

Мені потрібно зосередитися на чомусь іншому.

- Прошу, розкажи що-небудь, - благав я.

- Пробач, не зрозуміла, що ти маєш на увазі?

Мого самоконтролю тільки й вистачило на те, щоб пояснити, що мені потрібно.

- Поговорити про що завгодно, безглуздому, просто, щоб я заспокоївся, - пояснив я все ще крізь зуби. Тільки факт, що вона потребувала в мені, тримав мене тут, в автомобілі.Я міг почути думки того негідника, його розчарування і обурення ... Я знав, де зможу його відшукати ... Я заплющив очі, бажаючи не бачити цього ...

- Хм-м ... - Белла вагалася. Я так зрозумів, вона намагалася осмислити те, про що я її попросив.

- Я збираюся буцнути машину Тайлера Кроулі, завтра перед школою?- Бела вимовила це так, ніби задавала питання.

М-да уж ... - це було саме те, в чому я потребував. Звичайно, це саме в дусі Белли - придумати щось таке, несподіване. І як завжди, загроза, що зірвалася з її губ, була якоюсь веселою - смішний до неподобства.Якби мене не долало бажання вбити, то я б просто розреготався.

- Навіщо? - Прогарчав я, змушуючи її знову заговорити.

- Він стільком людям всім навколо, що йде зі мною на танці, - сказала вона голосом, вміщає в себе хоробрість маленького тигреня.

- Або він закінчений безумець, або, як варіант, він намагається довести до кінця те, що мало не вбило мене в останній раз ... думаю, ти пам'ятаєш, про що я, - сухо зауважила вона - його тонкий натяк на запрошення - так чи інакше правильний спосіб добитися цього.Таким чином, у мене, як у особи, що зазнала з його боку смертельної небезпеки, він намагається просити прощення і загладити свою провину. Мені абсолютно не потрібні вороги, і можливо Лоурен відстала, якби він залишав мене в спокої.Ось саме тому я думаю, що мені доведеться підрізати його "Сентро", - вона задумливо продовжила. - Якщо у нього не буде машини, то він нікого не зможе запросити ...

Було цікаво спостерігати, як перекручено вона сприймала багато речей.Завзятість, проявляемое Тайлером, не мало нічого спільного з тим нещасним випадком. Вона, схоже, зовсім не розуміла сенсу тієї уваги, яким користувалася у хлопців у школі. Хіба вона не бачила, що зі мною діється те ж саме?

Аха, спрацювало.Розумові процеси, які відбувалися у неї в голові, завжди були такими захоплюючими. Контроль над самим собою повернувся, я став усвідомлювати, дещо крім помсти і мук ...

- Я чув про це, - сказав я їй. Вона припинила говорити, а я потребував її продовженні розповіді.

- Чув?- Запитала вона недовірливо. Після чого її інтонації стали більш сердитими.

- Якщо він буде паралізований від шиї і нижче, він, знову ж таки, не зможе піти на бал.

У деякому роді я пошкодував, що не можу попросити її продовжувати свою розповідь про смертельну загрозу і членоушкодження.Можливо, це був би не кращий спосіб, обраний нею, щоб заспокоїти мене. Що ж до її слів - в даному випадку це просто сарказм, гіпербола - нагадування того, в чому я відчайдушно потребував цей момент.

Я зітхнув, і відкрив очі.

- Полегшало? - Несміливо поцікавилася Белла.

- Насправді, не дуже.

Ні, я справді заспокоївся, але краще від цього не стало. Я щойно усвідомив, що не можу вбити монстра на ім'я Лонні, при тому, що це було самим сильним бажанням. Майже.

Єдиною річчю в цей момент, яку я хотів більше, ніж вдатися правосудне вбивства, була ця дівчина.І, незважаючи на те, що я не міг їй володіти, однієї мрії про таку можливість було достатньо, щоб утримати мене від смертельної гонки сьогодні вночі - в незалежності від того, наскільки захищеною така річ могла б бути.

Белла заслуговувала кращого, вбивця їй ні до чого.

Я провів сім десятиліть, намагаючись бути чимось іншим - чимось крім вбивці. Усі ті роки зусиль не могли зробити мене гідним дівчини, що сидить зараз поруч. І все ж, я відчував, що, якби я повернувся до того життя - життя вбивці - всього на одну ніч, шлях до неї був би втрачений назавжди.Навіть якщо б я не випив їхню кров - навіть якби мої очі не забарвилися блискучою червоністю - хіба не відчула б вона змін в мені?

Заради неї я намагався стати краще. Звичайно, це було неможливо. Але я буду продовжувати намагатися.

- Що трапилося? - Прошепотіла Белла.

Її дихання заповнило мої легені, це нагадало мені, чому я абсолютно не заслуговую її. Після всього цього, навіть не дивлячись на те, як сильно я любив її ... вона все ще примушувала мій рот наповнюватися отрутою.

Я повинен бути з нею повністю відвертим, наскільки це взагалі можливо. Я був зобов'язаний.

- Белла, іноді мені важко впоратися зі своїм гнівом, - я вдивлявся в чорноту ночі, однаково бажаючи, щоб вона почула жах, що зароджується в моїх словах і також, щоб цього не сталося. Хоча, звичайно ж, я не хотів, що б вона чула цього. Біжи Белла, біжи. Прошу останься, Белла,залишся.- Це буде вкрай не бажано для мене розвернутися і вистежити їх ... - Варто було лише подумати про це, як я ледь не вилетів з машини. Я глибоко зітхнув, дозволяючи її аромату вогнем розтектися по горлу. - Принаймні, це - те, що можливо, затримає мене.

- О. ..

Крім цього вона нічого не сказала. Що саме вона зрозуміла з того, що я намагався сказати? Я подивився на неї крадькома, але на її обличчі не відбивалося нічого. Може бути, це був шок. Добре й те, що вона не закричала. Поки що.

На мить запанувала повна тиша.Я занепокоївся, намагаючись бути тим, ким слід було. Ким я не був.

- Напевно, Джессіка і Анжела вже хвилюються, - сказала вона спокійно. Тембр її голосу був дуже рівним, і я не міг припустити, що це означає. Чи було це наслідком шоку?Можливо, вона не досить усвідомила, події цього вечора. - Я повинна була зустрітися з ними ...

Чи хотіла вона триматися від мене подалі? Або занепокоєння було викликано тим, що вона хвилюється за подруг?

Я не відповів, але завів автомобіль і повіз її назад.З кожним дюймом, наближає мене до міста, триматися поставленої мною цілі було все важче. Адже я був так близько до нього ...

А що, якщо це було неможливо - якщо я ніколи не зможу заслужити цієї дівчини - який сенс залишатися цій людині безкарним?Звичайно ж, я міг дозволити собі так багато ...

Ну вже немає. Я не здамся. Поки що. Я занадто сильно бажав бути з Белою, щоб так просто здатися.

Ми опинилися біля ресторану, де вона, як передбачалося раніше, повинна була зустрітися з подругами, перш, ніж я навіть почав розрізняти думки.Джессіка і Анжела вже закінчили обідати, і тепер обидві дійсно хвилювалися про Беллі. Вони вирушили на її пошуки,крокуючи вздовж неосвітленій вулиці.

Невідповідний вечір для прогулянки ...

- А як ти дізнався, де ...? - Незакінчений питання Белли відволік мене, і я зрозумів,що допустив ще одну помилку.Я був дуже захоплений, і забув запитати її, де вона повинна була зустрітися з подругами.

Але, замість того, щоб закінчити питання і наполягти на своєму, Белла тільки похитала головою і полуулибнулась.

Що б це означало?

Добре, у мене не було часу, щоб ламати голову над її дивним прийняттям мого більш дивної поведінки. Я відчинив дверцята машини зі свого боку.

- Що ти робиш? - Запитала Белла з дещо ошелешеним виглядом.

Не дозволяю тобі виходити з поля мого зору.Не дозволяю собі залишатися віч-на-віч з самим собою. Щось у цьому дусі.

- Я запрошую тебе пообідати.

Отже, це буде дуже цікаво.Було схоже на план, придуманий мною і Еліс, що полягав в тому, щоб одного разу ввечері ми, по чистій випадковості, вибрали той же ресторан, що і Белла зі своїми подругами. І тепер - тільки помилуйтеся - фактично я призначаю побачення дівчині.Єдине, не беру до уваги той факт, що я не дав їй шансу відмовитися.

Перш, ніж я обійшов автомобіль, двері з її сторони вже була відкрита - це було незвично і неприємно для мене, вимушеного рухатися зі звичайною швидкістю - замість того, щоб чекати поки я сам не зроблю це для неї.Чи було це тому, що вона не звикла до подібного обходження, не вважаючи себе леді, або тому що вона не думала про мене як про джентльмена?

Я почекав, поки вона не приєдналася до мене, все більше хвилюючись через її подруг, які завернули кудись у темряву.

- Піди й зупини Джесіку і Анжелу перш, ніж тобі доведеться розшукувати їх, - розпорядився я. - Не думаю, що зможу себе стримати, якщо знову зустрів наших нових знайомих.

Ні, для цього я не досить сильний.

Вона тремтіла, але потім швидко взяла себе в руки.Белла була в півдорозі від них, коли голосно крикнула:

- Джесс! Анжела!

Вони обернулися. Помахавши рукою, Белла привернула їхню увагу.

Белла! О, жива і неушкоджена! З полегшенням подумала Анжела.

Не минуло й року. Пробурчала Джесіка, хоча була рада, що Белла не заблукала і що з нею все гаразд.Це змусило мене змінити свою думку про неї, у кілька кращу сторону.

Вони поквапилися тому, але як тільки побачили поруч з Белою мене, зупинилися як укопані.

Ну, нічого собі! - Джесс була приголомшена. З глузду з'їхати!

Невже Едвард Каллен? Вона пішла для того, щоб знайти його?Але чому тоді вона питати про його сімействі по дорозі сюди, якщо знала, що він тут ... В її свідомості я побачив коротку спалах, яка відображатиме бліде обличчя Белли, коли вона запитала Анжелу, чи часто моя сім'я пропускала заняття в школі.

Ні, вона, швидше за все, не знала, - зробила висновок Анжела.

Думки Джесіки металися між подивом і підозрою.

І як же Белла приховувала це від мене?

- Де ви були? - Запитала Джесіка, втупившись на Беллу, краєм ока підглядаючи за мною.

- Я заблукала. І потім я зіткнувся з Едвардом, - сказала Белла, вказавши на мене.Тон, яким вона говорила, був абсолютно нормальним. Начебто б насправді зовсім нічого не сталося.

Швидше за все - це потрясіння. Це було єдиним поясненням її спокою.

- Ви будете не проти, якщо я приєднався до вас? - Запитав я, намагаючись бути ввічливим;я знав,що вони вже перекусили.

Про господи! Який же він гарячий! - Подумала Джессіка і подальші її думки стали незв'язними.

Анжела була більш зібрана.

Як шкода,що ми вже поїли. Вау. Просто. Вау.

Чому б не зробити цього заради Белли?

- Е-е ... звичайно,- Погодилася Джесіка.

Анжела насупилась.

- Хм, по правді кажучи, Белла, ми вже поїли, поки чекали тебе, - повідомила вона. - Прости.

Що? Заткнися! Джесс волала від обурення.

Белла знизала плечима. Як ні в чому не бувало. Безумовно вона ще в шоці.

- Нічого страшного, я і так не голодна.

- Я думаю, що тобі все ж потрібно хоч щось з'їсти, - посперечався я.

Рівень цукру в її крові знижений, я з збоченим насолодою уявив, що її аромат після їжі буде ще солодше, ніж зараз.Той жах, що їй належало пережитий миттєво зіб'є її з пантелику і порожній шлунок був би абсолютно не до речі. Вона була набагато слабкіше, ніж хотіла здаватися - це я точно знав.

Якщо дівчата попрямують прямо по домівках, їм не буде загрожувати ніяка небезпека.На відміну від Белли небезпека не переслідувала їх на кожному кроці.

Я б вважав за краще залишитися з Белою наодинці - причому настільки довго, наскільки вона сама б цього побажала.

- Гадаю, ніхто не буде проти, якщо я сам проводжу Беллу додому?- Сказав я Джесіці раніше, ніж Белла зуміла б зреагувати. - Таким чином, вам не потрібно буде сидіти, і чекати, поки Белла поїсть.

- Ну так, звичайно, без проблем ... - кажучи це, Джессіка втупилася на Беллу, шукаючи тим самим підтвердження, що саме цього і хотіла сама Белла.

Як же я хочу залишитися ... тільки от вона, швидше за все, захоче опинитися з ним віч-на-віч. А хто б відмовився? Ось такими ось були думки Джесс. У той самий момент Белла їй підморгнула

Белла підморгнула?

- Ладненько - швидко промовила Анжела, вже збираючись йти, тим більше, якраз саме цього хотіла Белла. Схоже, це було дійсно те, що вона хотіла.

- До завтра, Белла ... Едвард, - вона дуже хотіла вимовити моє ім'я недбалим тоном.Потім вона схопила Джесіку за руку і стала підштовхувати її.

Потрібно буде якось подякувати за це Анжелу.

Автомобіль Джессіки був припаркований тут же, під яскравою плямою вуличного ліхтаря.Белла уважно стежила за подругами, і вона неспокійно хмурилася, до тих пір, поки вони не сіли в машину, таким чином, вона хотіла бути впевнена, що нічого не трапиться. Як тільки вони рушили з місця, Джессіка помахала рукою, Белла відповіла тим же.Тільки коли автомобіль зник з очей, вона глибоко зітхнула, повернулась до мене.

- Я справді не хочу їсти, - сказала Белла.

Навіщо їй потрібно було чекати виїзду подруг, щоб мені це повідомити?Чи дійсно вона хотіла побути зі мною наодинці - навіть тепер, після того, як спостерігала мій напад люті?

Але, не дивлячись ні на які причини, поїсти їй було потрібно.

- Тільки після вас - сказав я.

Я притримав перед нею відкриті двері ресторану.

Вона зітхнула і увійшла.

Я пройшов поруч, прямуючи до невеликого подіуму, на якому чекала господиня закладу. Белла все ще не висловлювала жодних емоцій. Я хотів торкнутися її руки, доторкнутися до її чола, щоб перевірити, а чи немає у неї температури.Але вона відвела б від мого крижаного дотику, точно так само, як це сталося раніше.

О, Боже мій, - досить гучний уявний голос господині, вклинився в мою свідомість. Боже мій.

Було схоже на те, що сьогодні ввечері у дівчат просто зносило через мене дах.Або я просто більше зосереджувався на цьому можливо через те, що б Белла так само ставилася до мене? Ми завжди були дуже привабливими в очах наших жертв. Перш, я про це ніколи особливо не замислювався.Зазвичай, як у випадку з Шеллі Коуп та Джесікою Стенлі, це була тільки прелюдія, притупляються жах - страх, що зароджується дуже швидко після того, як розвіється чарівність ...

- Можна замовити столик на двох? - Запропонував я сам, так як господиня мовчала.

- Ну звичайно ж.Ласкаво просимо в La Bella Italia. - М-м ...! Який голос! - Будь ласка, йдіть за мною.

Її думки були зайняті складними підрахунками.

Може бути - його кузина. Хоча, навряд чи - вони не схожі один на одного. Але вони безумовно сім'я. Адже він же не може бути з нею.

Так завжди буває з людьми, їх зір затуманене; вони нічого не можу побачити ясно. Ця жінка змогла оцінити мої зовнішні, привабливі для видобутку, хитрощі настільки привабливими, але не змогла побачити ніжне досконалість дівчини, що знаходиться поруч зі мною.

Ну і чудово, в разі чого, не доведеться її випроваджувати, - міркувала господиня, препровождая нас до "сімейного столу", розташованому в самій переповненій частини ресторану. - Вийде в мене чи ні, підсунути йому свій номер телефону, поки вона тут ...?- Продовжувала офіціантка свої роздуми.

Я дістав певну суму з кишені. Люди були незмінно згідливими, коли в хід йшли гроші.

Белла ні краплі не заперечуючи вже збиралася розміститися за столиком, який нам запропонувала господиня.Я заперечливо похитав головою, і Белла в подиві застигла. Так, сьогодні ввечері буде багато подиву. І натовп людей навколо нас зовсім не сприяла майбутньої бесіді.

- Можливо, ви можете запропонувати щось більш відокремлене? - Поцікавився я у господині, вручаючи їй гроші.Її очі розширилися від подиву, після чого звузилися, у той час як її рука тягнулася за купюрою.

- Упевнена, що зможу знайти таке.

Поки вона проводжала нас за відгороджений столик, господиня зосереджено вважала гроші.

П'ятдесят доларів за більш відповідний столик? Занадто багатий.У цьому є сенс - тримаю парі, що його куртка коштував більше, ніж моя остання зарплата. Прокляття. Навіщо йому усамітнюватися з нею?

Нам запропонували місце для двох у тихому закутку ресторану, де ніхто не зможе нас побачити - не зможе побачити реакцію Бели на те, що я збирався їй сказати.У мене не було ні найменшої ідеї з приводу того, що захоче дізнатися Белла. Або з приводу того, що я зможу їй розповісти.

Чи були у неї будь-які припущення? Яке пояснення вечірніх подій вона для себе вигадала?

- Як вам це? - Запитала господиня.

- Просто чудово, - відповів я - починаючи злегка дратуватися, з приводу її заздрісного ставлення до Беллі - широко посміхаючись офіціантці і оголюючи зуби. Дозволяючи їй ясно побачити мене.

Ось це так.

- Хм ... Ваше замовлення буде негайно виконаний.

Він несправжній. Мабуть я сплю.Можливо, вона відлучиться ... можливо в мене вийде залишити йому свій номер написавши його на тарілці кетчупом ... Господиня побрела геть, похитуючись з боку в бік.

Дивно. Вона все ще не була налякана. Я раптом згадав, як Емметт поддразнивал мене в кафетерії, дуже багато тижнів тому.Б'юся об заклад, я міг налякати її набагато сильніше.

Може, я втрачав свій дар?

- Тобі не слід так чинити з оточуючими, - Белла з несхвальним тоном перервала мої думки. - Це несправедливо.

Я здивувався її засуджує висловом. Що вона мала на увазі під цим?Я навіть не налякав офіціантку, незважаючи на те, що хотів цього.

- Вступати як?

- Засліплювати їх - вона, ймовірно зараз в стані напівнепритомності.

Хм-м. Белла була цілком і повністю права. Зараз господиня була просто дезорієнтована, розписуючи свої враження від мене своїй колезі.

- Та облиш ти, - спробувала закинути мені Белла, не моєї відповіді. - Тобі повинно бути відомо про те враження, яке ти справляєш на людей.

- Я засліплюють людей? - Це було цікаве визначення для моєї поведінки. Досить точне для сьогоднішнього вечора.Я задавався питанням, в чому різниця ...

- Ти ніколи не помічав? - В її питанні досі звучало осуд. - Думаєш, що у всі ж так легко виходить?

- А тебе я теж засліпив?- Це вилетіло проти мого бажання, після чого слова застрягли у мене в горлі, але вже було пізно забирати їх назад.

Але перш, ніж я став жалкувати про сказане мною вголос, Белла відповіла:

- Буває.

І її щоки залив ніжний рожевий рум'янець.

Я засліплювало її.

Моє беззвучне серце закалатало з надією, настільки інтенсивно, що такого я не відчував ще ніколи.

- Привіт, - почулося від кого-то - офіціантка, дала знати, що готова прийняти замовлення. Її думки були голосніше, і виразніше ніж думки господині, але я постарався позбутися від них.Я придивився Белле в обличчя готовий вислухати, спостерігаючи як кров розливалася під її шкірою, при цьому зазначаючи, що цей факт не розпалює вогонь в моєму горлі, більшою мірою я милувався тим, як це прикрашало її бліде обличчя, як це підкреслювало вершковий відтінок її шкіри ...

Офіціантка щось чекала.Ах, так - вона запитала, що ми будемо з напоїв. Я з колишнім увагою стежив за Белою, і офіціантка, абсолютно неохоче, теж подивилася на неї.

- Мені замовити колу? - Белла сказала це так, як ніби шукала схвалення.

- Дві коли, - підкоригував я.Спрага - це нормально, людська спрага - є ознакою стресу. Мені коштувало упевнитися, що у неї був достатній рівень глюкози в організмі.

Я думаю, що Белла виглядала здоровою. І не просто здоровою. Вона виглядала сяючою.

- Ну, що таке?- Захотіла вона дізнатися - мабуть, ставлячи собі питання, чому я так пильно дивлюся. Я відчував, що офіціантка вже пішла.

- Як ти себе почуваєш? - Запитав я.

Вона блимнула, здивована питанням.

- Все добре.

- Ти не відчуваєш запаморочення, больових відчуттів, озноб?

Тепер це її повністю збентежило.

- А я повинна?

- От і чудово, насправді, я чекаю настання шокового стану. Я посміхнувся, очікуючи, що вона почне все заперечувати. Їй не хотілося бути кимось, за ким потрібен постійний нагляд.

Беллі знадобилася хвилина, щоб відповісти мені.Її погляд був трохи розгублений. У ті моменти, коли я посміхався, вона звертала свій погляд в мою сторону. Чи була вона зараз ... засліпленою?

Хотілося б мені в це вірити.

- Я не думала, що може трапиться таке.У мене завжди добре виходило влипати в різні неприємності, - затамувавши подих відповіла Белла.

Чи була її практика перебування "пригод на голову" дійсно такою великою? Чи була її життя завжди настільки небезпечна?

- Все одно, - сказав я їй.- Мені буде набагато краще, після того, як ти співаєш.

Офіціантка повернулася з колами та кошиком хлібців. Все це вона розташувала переді мною, питаючи, чи не бажаю я чогось ще, при цьому намагаючись перехопити мій погляд. Я відповів їй, що спочатку необхідно запитувати чого бажає Белла.Думки офіціантки були вкрай вульгарні.

- Хм ... - Белла швидко пробігла по меню. - Я буду грибні равіоллі.

Офіціантка різко розгорнулася в мою сторону:

- А що хочете ви?

- Я нічого не буду.

Белла сгрімаснічала. Хм-м. Мабуть, вона вже помітила той факт, що я нічого не їм. Вона помічала все.І поруч з нею я весь час забував про обережність.

Я дочекався, поки нас залишать одних.

- Попий, - наполягав я.

Мене здивувало, як швидко, без зволікання і заперечень, вона послухалася.Белла залпом випила весь вміст склянки, тому я присунув до неї ближче і другий стакан з содовою, трохи насупившись. Спрага, або шок?

Вона ще трохи сьорбнув, після чого здригнулася.

- Замерзла?

- Це через коли, - сказала вона і знову затремтіла, було видно, що в неї зуб на зуб не потрапляє.

Симпатична блузка, в якій вона була, виглядала надто тонкою, щоб захистити її від холоду, вона облягала її, наче друга шкіра, майже настільки ж тендітна як і перша.Вона була настільки вразливою, настільки смертною.

- А куртки у тебе з собою ні?

- Є. - Вона оглянулася, трохи спантеличено. - Тільки от вона залишилася в машині Джесіки.

Я зняв власну куртку, при цьому так шкодуючи, що вона не нагрілася теплом мого тіла.Було б набагато краще, якби я зміг закутати її в тепле пальто. Белла подивилася на мене, при цьому на щоках знову виступив рум'янець. Про що тепер вона подумає?

Я передав їй куртку через стіл, вона відразу ж наділу її, а потім знову продовжила тремтіти.

Так, було б чудово, якщо б куртка виявилася зігрітої.

- Дякую, - сказала вона. Вона глибоко зітхнула, а після цього підкотила занадто довгі для неї рукави, вивільняючи руки. Ще один глибокий подих.

Невже за весь вечір вона нарешті освоїлася?Колір її шкіри і раніше залишався чудовим; вона відливала вершками і відтінками рожевого на тлі насиченого синього кольору її блузки.

- Цей синій колір так тобі личить, - зробив я комплімент Беллі. Це була чиста правда.

Вона миттєво спалахнула, від чого ефект тільки збільшився.

Вона добре виглядала, але ризикувати не було ніякого сенсу. Я присунув кошик хлібців ближче до неї.

- Правда, - запротестувала вона, вгадуючи мої помисли. - Я не в шоці.

- Схоже на те, але це не нормально. Ти і враженої те, особливо, не виглядаєш.

Я несхвально подивився на неї, задаючись питанням, чому вона не могла бути нормальною і потім, знову питаючи себе, а чи дійсно мені цього хотілося?

- Мені якось дуже безпечно поруч з тобою, - сказала вона, а її очі, знову, наповнилися вдячністю. Я не заслуговував її довіри.

Інтуїція підводила її. В цьому і була проблема. Вона не відчувала тієї небезпеки, яку відчували навколишні люди. Її реакція була іншою. Замість того, що тікати, вона зупинялася, залучена до того, що повинно було налякати її ...

Як я міг захистити її від самого себе, якщо жоден з нас не хотів цього?

- Буде складніше, ніж я думав, - бурмотів я.

Я міг поспостерігати, як вона переінакшує мої слова у себе в голові, тільки здогадуючись, який сенс вона в них вкладе.Вона взяла хлібну паличку і почала жувати, не зрадивши цьому ніякого значення. Вона жувала ще якийсь час, а потім, схилила голову і глибокодумно промовила:

- Зазвичай у тебе піднесений настрій, коли твої очі світлі, - сказала вона це самим буденним тоном.

Це її спостереження, вимовлене як факт, змусило мене перепитати:

- Що?

- Ти, звичайно, стаєш дратівливим, коли твої очі чорніють - я помітила. У мене є ціла теорія про це, - додала Белла.

Так виходить, цій обставині, вона придумала власне пояснення.Звичайно ж придумала. Я в повній мірі відчув жах від цього, тому що міг тільки здогадуватися, як близько вона підібралася до правди.

- Нові здогадки?

- Мм-угу, - вона ще раз прожувала, роблячи це з такою безпечністю, ніби не вела зараз бесіди з чудовиськом про сам чудовисько.

- Сподіваюся, цього разу ти проявила велику кмітливість ... - збрехав я, коли вона перервалася. На що я справді сподівався, так це те, щоб вона виявилася неправа - дуже далека від мети. - Або ти все ще черпаєш ідеї з коміксів?

- На цей раз ні, не з коміксів, - сказала вона, зніяковівши.- Але знову ж таки, я не сама придумала.

- І що ж це? - Процідив я крізь зуби.

Напевно, вона не говорила б про це так спокійно якщо збиралася закричати.

Поки вона роздумувала, покусуючи губу, з'явилася офіціантка із замовленням для Белли.Я трохи поспостерігав за процесом сервіровки і установки страви перед Белою, після чого офіціантка запитала, чи не зважився я замовити щось.

Я відмовився, але попросив ще колу. Офіціантка не звернула уваги, що склянки порожні. Забрала їх і пішла.

- Так і на чому ми зупинилися?- З хвилюванням відновив я розмову, як тільки ми залишилися знову одні.

- Я скажу тобі про це в машині, - сказала вона, знизивши голос. Ох, невдала ідея. Вона не бажала говорити про свої припущення коли серед так багато очевидців.

- Якщо тільки ... - Додала Белла.

- Є умови?- Я був в такому напруженні, що майже прогарчав це.

- У мене теж є кілька питань.

- Звичайно, - ледве видавив я з себе.

Ймовірно, питань буде достатньо, щоб розповісти мені, якими думками вона керується. Але як мені на них відповідати? Акуратно брехати?Або обрушити на неї всю правду? Або мовчати, в нерішучості?

Ось так ось ми і сиділи, в тиші, до тих пір, поки не прийшла офіціантка з новою порцією содової.

- Гаразд, давай починай, - сказав я, стиснувши щелепу, коли офіціантка пішла.

- Як ти опинився в Порт Анжелесі?

Для неї - це був дуже просте питання. Він нічого не значив, у той час як моя відповідь, якщо б говорити правду, розповість занадто багато чого. Краще дозволити їй з'ясувати щось інше.

- Наступне питання, - сказав я.

- Але, невже так важко відповісти?

- Наступний, - повторив я.

Мій відмова засмутив її. Відвівши від мене погляд, вона спрямувала його вниз, на їжу. Повільно, з працею, вона взяла шматочок і, пережовуючи, стала обмірковувати ситуацію. Вона запила їжу великою кількістю коли, і потім, нарешті, глянула на мене. Вона з підозрою примружилася.

- Гаразд, тоді ...- Сказала вона. - Скажімо, гіпотетично, звичайно, що їли це ... вірніше хтось ... міг знати, про що думають люди, читаючи їхні думки, сподіваюся, ти розумієш про що я - тільки за рідкісними винятками.

Робилося все гірше.

Це пояснювало ту посмішку, в машині.А вона швидко помітила - ніхто інший, ніколи, не заподазрівал мене в цьому. Не рахуючи Карлайла, звичайно, тоді, на самому початку, це було більш ніж очевидно, коли я відповів на всі його думки, як ніби він сказав їх вголос. Він зрозумів мої здібності перш, ніж я сам усвідомив їх ...

Це вже був непоганий питання. Було цілком зрозуміло, вона знала, що зі мною було щось не так, можливо, все не настільки серйозно, як могло б бути. Телепатія, зрештою, не була визначальним аспектом, який означає, що я вампір. Я вирішив погодитися з її гіпотезою.

- За винятком лише одного, - підправив її я. - Але це гіпотетично.

Вона придушила посмішку - моя невизначена чесність сподобалася їй, після чого продовжила:

- Добре, тоді так. Як це має працювати? Чи є якісь межі? Як би тоді ...цей хтось ... знаходив когось, та ще в певний час? Як би він дізнався, що вона була в біді?

- Гіпотетично?

- Безумовно, - вона стулила губи, а карі очі стали дуже зосередженими.

- Можливо, - я вагався. - Якщо ... цей хтось ...

- Будемо називати його "Джо", - запропонувала Бела.

Її ентузіазм мене порадував. Вона дійсно думала, що правда найкраще? Якщо мої таємниці були настільки нешкідливими, навіщо б я тримав їх в секреті?

- Домовились, нехай "Джо", - погодився з нею я.- Якби Джо був більш уважним, то підібрав б ще більш відповідний час, - я похитав головою, придушивши уявну тремтіння від того, як близько сьогодні я був до того, що б запізнитися. - В такому маленькому містечку тільки ти примудряється потрапляти в неприємності.Ти б зіпсувала кримінальну статистику років на десять.

Вона надула губи, і куточки змарніли:

- Ми говорили про гіпотетичному випадку.

Її роздратування мене потішило.

Її губи, її шкіра ... Вони виглядали настільки м'якими. Я хотів торкнутися їх.Мені хотілося кінчиком пальця загладити зморшку, що пролягає між її брів. Це було неможливо. Моє дотик було б їй неприємно.

- Так, точно, - озвався я, повертаючись до розмови перш, ніж я повністю занурився б в похмурі роздуми. - А тебе ми назвемо "Джейн"?

Вона нахилялася до мене через стіл, в її широко відкритих очах більше не було місця жартам і роздратування.

- Як ти дізнався? - Вона запитала з напором, знизивши голос.

Чи повинен я розкрити їй правду? І, якщо так, то яку її частину?

Я хотів відкритися їй.Я хотів заслужити довіру, яку я все ще міг бачити в її очах.

- Мені ти можеш довіритися, - прошепотіла вона, витягаючи одну руку вперед, наче бажаючи торкнутися моїх рук, що спочивали переді мною на столі.

Я відсунув їх від неї - мені була ненависна сама думка про її реакцію на мою холодну кам'яну шкіру - і вона забрала свою руку.

Я знав, що міг їй довіряти, і бути впевненим у збереженні своїх таємниць, вона цілком і повністю цього заслуговувала.Але я не міг довірити їх їй, тому що не був впевнений, що вона не прийде від них в жах. А таємниці, безумовно, повинні були налякати її. Правда була жахливою.

- Не знаю, чи є у мене тепер взагалі вибір, - пробурмотів я.Мені пригадалося, як я колись поддразнивал її, називаючи - "винятково неуважною". Тим самим образивши її, якщо я правильно прочитав це по її обличчю. В кінцевому підсумку,я міг виправити цю єдину несправедливість:

- Белла, я був не правий - ти набагато більш спостережлива,ніж я очікував.

І, хоча вона не усвідомлювала, я вже дав їй багато зачіпок. Вона нічого не пропустила.

- Я думаю, ти в усьому мав рацію, - сказала вона, посміхаючись і тим самим дратуючи мене.

- Найчастіше, так воно і є. - Це було зовсім звичайною справою, знати, що повинен робити. Я завжди був упевнений в обраному мною шляху.А тепер все було таким розрізненим і безладним.

І все ж, я не хотів нічого змінювати. Мені не потрібне життя, не має сенсу. Нехай цей безлад буде, якщо він означає, що у мене є шанс бути з Белою.

- З приводу тебе, Бела, я ще де в чому допустив помилку, - я продовжував, вибравши іншу тему:

- Ти не магніт, що притягує нещасні випадки - це не досить широке поняття. Ти - магніт для неприємностей. Якщо, в радіусі десяти кілометрів, буде щось небезпечне, то воно незмінно знайде тебе.

Чому її? Що вона зробила, щоб заслужити подібне?

Особа Белли знову посерйознішав:

- Себе ти теж вважаєш небезпечним?

У відповіді на це питання парність була важлива як ніколи.

- Безумовно так.

Вона трохи звузила очі - тепер без підозри, але з великим інтересом.Вона знову потягнулася рукою через стіл, повільно і цілеспрямовано. Я відсунув свої руки на відстані сантиметра від неї, але вона проігнорувала це, вирішивши доторкнутися мене. Я затамував подих - на цей раз не з-за її аромату, а через раптове, переважної напруги. Страх.Моя шкіра вселить їй відразу. Вона втече геть.

Вона злегка провела кінчиками пальців по тильній стороні моєї руки. Жар від її, настільки ніжного дотику, не схожий ні на що, що я коли-небудь відчував раніше. Це було практично справжню насолоду.Практично, за винятком мого страху. Я стежив за її виразом, поки вона обмацувала холодний камінь моєї шкіри, все ще затамувавши подих.

Куточки її губ піднялися в легкій усмішці.

- Дякую, - промовила Белла, зустрічаючись зі мною поглядом. - Це вже вдруге.

Її м'які пальчики затрималися на моїй руці, як ніби це приносило їй задоволення.

Я відповів так буденно, як тільки зміг:

- Давай цим і обмежимося, згодна?

Вона скорчила пику, але згідно кивнула.

Я витягнув свої руки з-під її.Яким же чудовим було відчуття від її дотиків! Але я не збирався чекати дива і відчувати її терпіння, адже все могло різко змінитися не в кращу сторону. Я заховав руки під столом.

За висловом її очей можна було легко все прочитати;хоча її думки були все такими ж беззвучними, я міг у них побачити, в рівній мірі, довіра і подив. Саме в той момент я усвідомив, що мені б хотілося відповідати на її запитання. Причому це зовсім не тому, що я був їй чимось зобов'язаний. І не тому що я хотів, щоб вона довіряла мені.

Я хотів, щоб вона впізнала мене.

- Я йшов за тобою в Порт Анжелес, - сказав я їй, слова злітали з мови занадто швидко, так, що мені не вдавалося зробити їх такими, як потрібно. Я знав, як небезпечна може бути правда, я дуже ризикував.У будь-який момент, її неприродне спокій могло перерости в істерику. Навпаки, усвідомлення цього, змушувало мене говорити швидше:

- Я ніколи не намагався перш рятувати кого б то не було, і це набагато важче, ніж можна було припустити. Але може бути, вся справа в тобі.Звичайні люди, здається, не потрапляють протягом дня в таку кількість катастроф.

Я чекав появи реакції.

Вона посміхнулася. Куточки її губ поповзли догори, а шоколадні очі випромінювали тепло.

Я тільки що зізнався, що переслідував її, а вона посміхалася.

- А ти не думав, що в той день мені було призначено потрапити під фургон Тайлера, а ти порушив весь хід подій? - Запитала Белла.

- Не тільки в той день, - відповів я, опустивши очі і втупившись на темно-бордову скатертину, плечі мої опустилися.Трощили мої захисні бар'єри, правда витікала все так само вільно і необачно.

- Твоя доля була вирішена тоді, коли ми вперше зустрілися.

Це було правда і я ненавидів її. Я був у її житті подібно підвішеному лезу гільйотини.Скидалось на те, як ніби вона була відзначена для смерті жорстокою і несправедливою долею - здається, мені було відведено місце якогось інструмента, якими та ж сама доля намагалася стратити Беллу.Я спробував "оживити" таку долю - жахливий грізлі, ревнива відьма, мстива гарпія - ось що виходило.

Мені потрібно щось, хтось, відповідальний за цю несправедливість - таким чином, у мене б з'явилося щось, з чим можна боротися.Що-небудь, що завгодно, що можна зруйнувати, так, щоб вона могла бути в повній безпеці.

Белла сиділа тихо-тихо; дихання почастішало.

Я спостерігав за нею, знаючи, що в кінцевому підсумку побачу той жах, якого я так чекав. Допускав чи я взагалі, як близько я був до того, щоб вбити її?Ближче того фургона, який загальмував в сантиметрах від того, щоб не задавити її. І все ж, її обличчя було по колишньому спокійно, її очі, все ще уважні, вони випромінювали тільки турботу.

- Ти це пам'ятаєш? - Вона повинна була пам'ятати це.

- Звичайно, - відповіла Белла абсолютно спокійним голосом.Її глибокі очі були повні розуміння.

Вона знала. Вона знала, що я хотів вбити її.

І де ж крики?

- І ти по колишньому сидиш тут, - сказав я, вказуючи на її вроджену суперечливість.

- Так, як і раніше тут сиджу ... і це завдяки тобі, - її вираз змінилося, стало бути присутнім цікавість, але тут Белла різко змінила тему:

- І все-таки, яким же неймовірним чином ти зміг мене сьогодні знайти ...?

Безнадійно, мене ще раз підштовхнули до бар'єра, який захищав її думки, зневірившись зрозуміти. Для мене це було так нелогічно. Як її взагалі турбувало щось ще, якщо така явна правда відкривалася зараз за цим столом?

Белла з цікавістю чекала відповіді.Її шкіра була бліда, і хоча для неї це було природно, це стосувалася мене. Її обід стояв практично незайманим перед нею. Якщо я продовжу розповідати в тому ж дусі, їй знадобляться сили, щоб легше перенести майбутній шок.

Мені довелося поставити умову.

- Ти - їж, а я буду говорити.

Не минуло й тридцяти секунд, як Белла кинулася наповнювати свій рот з такою швидкістю, що суперечила її спокійного стану. Вона мріяла дізнатися відповіді набагато більше, ніж подавала вигляд.

- Це набагато важче, ніж могло б бути - розшукувати тебе, - сказав я їй.- Зазвичай я можу знайти кого-то дуже легко, одного разу почувши їхні думки.

Я більш уважно став стежити за її реакцією, як тільки це вимовив. Визначити її було однією справою, а ось робити які-небудь висновки - іншим.

Сиділа вона нерухомо, широко розкривши очі.Я зціпив зуби, очікуючи ось-ось настання її паніки.

Але вона тільки одного разу моргнула, голосно проковтнувши їжу, а потім швидко запхнула в рот чергову порцію. Вона хотіла, щоб я продовжив.

- Я почав стежити за Джесікою, - продовжував тим часом я, спостерігаючи який ефект на неї зроблять мої слова. - Але без пристрасті - як я вже говорив, тільки ти могла знайти неприємності в Порт Анжелесі, - я просто не міг не підкреслити це.Розуміла вона, що інші людські життя не були настільки близькі до смертельних небезпек, або вона думала, що для неї це нормально? Вона була настільки далека від нормального, що з таким мені ще не приходило стикатися:

- Я навіть упустив момент, коли ти залишилася одна.Коли я усвідомив це, ти вже була далеко від твоїх подруг, я почав твої пошуки з книжкового магазину, образ якого побачив в думках Джесіки. Я міг сказати, що ти туди не заходила, а також те, що ти рухалася на південь ... і ще - я знав, що ти б незабаром повернулася.Таким чином, я чекав тебе, безладно перебираючи думки перехожих, які могли тебе помітити і дати мені інформацію про твоє місцезнаходження. Причин турбуватися у мене не було ... але я був дивно схвильований ... - дихання почастішало, як тільки я згадав те відчуття паніки.Її аромат спалахував в моєму горлі і я був цьому радий. Цей біль означала, що вона все ще жива. Поки вогонь не згасав, Беллі не загрожувала небезпека.

- Мені довелося навертати кола ... прислухаючись.

Я сподівався, що для неї мої слова мали сенс. Все виглядало таким заплутаним.

- Нарешті сховалося сонце, я збирався вийти, і шукати тебе пішки. І ось тоді-то ...

Спогади нахлинули на мене - зовсім ясні і як яскраві, як ніби я знову переживав цей момент - я відчув ту ж саму вбивчу лють, струмує по тілу, яка сковувала мене немов лід.

Мені хотілося бачити його мертвим. Це було просто необхідно мені. Мені довелося стиснути щелепи, я намагався зосередитися на своїй поведінці тут, за столом. Белла все ще потребувала в мені. Тільки це мало значення.

- І що сталося потім? - Прошепотіла вона, широко відкривши свої карі очі.

- Потім, я почув те, про що вони думали, - процідив я, зціпивши зуби, нездатні перешкоджати словами перейти на гарчання. - В їх думках я побачив твоє обличчя.

Я з величезною працею чіплявся за свої переконання - не вбивати. Я все ще точно знав, де зможу його відшукати.Його темні помисли присмокталися до нічного неба, підштовхуючи мене на це ...

Я закрив своє обличчя руками, знаючи, що на ньому зараз був вираз монстра, мисливця, вбивці. Я зафіксував її образ крізь закриті очі, щоб контролювати себе, зосереджуючись лише на її обличчі.Витончене будова її тіла і тонкі покриви її блідої шкіри - як шовк, натягнутий навколо скляного стакана, неймовірно м'яка і так легко розбивається вщент. Вона була занадто вразлива для цього світу. Вона потребувала захисника.І, з волі якогось викривленого, невмілого керівництва долі, я був найбільш близькою і доступною кандидатурою.

Я спробував пояснити свою бурхливу реакцію так, щоб вона зрозуміла:

- Це було дуже ... важко - ти навіть не можете уявити, наскільки важко для мене, щоб ось так просто забрати тебе, і залишити їх ... в живих, - прошепотів я.- Я зміг би дозволити тобі повернутися з Джесікою і Анжелой, але я боявся, що якби ти залишила мене на самоті, я попрямував би розшукувати їх.

Двічі за вечір, я зізнавався в наміченому вбивстві. Принаймні, цього разу був захисним.

Вона притихла, в той час як я, всіма силами, намагався контролювати себе. Я прислухався до її серцебиття. Ритм був переривчастим, з кожною секундою він ставав все спокійніше, поки не вирівнявся. Теж саме можна було сказати і про її подиху.

Я йшов по лезу бритви.Мені просто необхідно привезти її додому, перш ...

А чи зможу я його тоді вбити? Чи можу я бути вбивцею, коли вона довірилася мені? Чи було це саме тим, що змушувало мене зупинитися?

Вона обіцяла поділитися своєю останньою здогадкою, коли ми будимо одні. Чи хотів я її почути?Я мріяв про це, але чи не буде нагорода за мою цікавість набагато гірше, ніж незнання?

У всякому разі, для одного вечора одкровень і так достатньо.

Я знову подивився на Беллу, її обличчя було блідіше, ніж раніше, воно поєднувало різні відтінки.

- Чи готова їхати додому? - Запитав я Беллу.

- І готова покинути це місце, - сказала вона, ретельно підбираючи слова, наче просте "так" не пояснювало повною мірою те, що вона хоче сказати.

Як це мене дратує.

Повернулася офіціантка.Вона явно почула останній вислів Бели, так як маячила з іншого боку перегородки, задаючись питанням, що ж ще вона може мені запропонувати. Я хотів закотити очі при згадці нею деяких з варіантів.

- Як у вас справи? - Запитала вона мене.

- Ми готові розплатитися, спасибі, - сказав я їй, при цьому не відриваючи погляду від Бели.

Офіціантка переривиста задихала, уражена моїм голосом.

Вловивши її думки в якийсь момент і почувши те, як мій голос звучав в голові цього непримітної людини, я зрозумів, чому я сьогодні ввечері привертаю загальну увагу - і при тому воно не затьмарене звичайним страхом.

Це все через Белли.Намагаючись бути якомога більш безпечним для неї, бути менш страшним, бути людянішими, я дійсно дійшов до крайнощів. Інші люди бачили тепер тільки красу, при моєму повному контролі своєї вродженої здатності наводити страх.

Я подивився на офіціантку, очікуючи, що вона схаменеться.Тепер, коли я зрозумів, у чому сенс, це мені здалося дуже забавним.

- Зрозуміло, - заїкнулася вона. - Ось, тримайте.

Вона вручила мені папку з рахунком, думаючи про візитці, яку вона засунула позаду квитанції. Візитка з її ім'ям і телефонним номером.

Так, це було досить забавно.

У мене вже була заготовлена ​​сума. Я віддав папку відразу, таким чином не залишивши їй шансів на мій телефонний дзвінок, якої ніколи не прозвучить.

- Здачі не треба, - сказав я їй, сподіваючись, що розмір чайових буде достатній, щоб згладити її розчарування.

Я піднявся, і Белла швидко пішла мій приклад. Я хотів запропонувати їй свою руку, але потім подумав, що не варто так спокушати свою долю, протягом одного вечора. Завдяки офіціантці, я не зводив очей з обличчя Белли. Здавалося, що Белла так само знаходить цю ситуацію кумедною.

Ми вийшли з ресторану; я йшов так близько, наскільки це було дозволено. Настільки близько, що теплота її тіла, що виходить від неї, була схожа на фізичний дотик. Коли я притримав для неї двері, вона виглядала трохи засмучений, і я задавався питанням, що ж змусило її засумувати.Я подивився їй в очі, збираючись запитати, але вона, збентежилася, раптово втупилася в землю. Це підігріло мою цікавість, як раз коли я боровся з бажанням запитати. Тиша між нами тривала до тих пір, як я відкрив пасажирські двері для неї і потім сам сів за кермо.

Я включив обігрів салону - понад теплій погоді прийшов різкий кінець, і промерзлий автомобіль, мабуть, не був затишним. Вона куталась в мою куртку, при цьому крадькома посміхаючись.

Я чекав, відстрочуючи розмову, поки не зблякли вогні приладової панелі.Це змусило мене відчувати себе з нею більш відокремлено.

Чи правильно це? Тепер, коли я був зосереджений тільки на ній, автомобіль здавався дуже тісним. Її аромат циркулював по салону з потоком повітря від нагрівача, заповнюючи весь простір і стаючи все більш насиченим.Він посилювався, набуваючи обриси, як ще один пасажир в автомобілі. Присутність, що вимагає свого визнання.

І воно в нього було; я запалав. Хоча, чесно кажучи, цей вогонь я міг стерпіти. І це було дивно. Сьогодні ввечері мені дали дуже багато - більше, ніж я очікував.І тут була Белла, все ще бажає залишатися поруч. Я був зобов'язаний такому дару. Жертву. Наприклад, спалення.

Чи вдасться мені просто зберегти цей стан; всього-то опік - ніщо більше. Ось тільки отрута знову заповнив мій рот, і мої м'язи, в очікуванні напружилися, наче я полював ...

Мені необхідно триматися подалі від таких думок. І я знав те, що відверне мене.

- Тепер, - я сказав Беллі, і страх перед її відповіддю, припинив мою агонію. - Твоя черга ...

Глава десята

Теорія

- Можу я поставити ще одне питання? - Поцікавилася вона замість того, щоб виконати моє прохання.

Я був стривожений до крайності. Але як приваблива була можливість продовжити цей момент. Утримати Беллу біля себе ще хоч на пару секунд.Я зітхнув над цією дилемою і відповів, - Один.

- Ну, - забарилася вона, ніби роздумуючи який саме питання поставити, - Ти сказав, що знав, що я не пішла в книжковий магазин, і що я пішла кудись на південь. Мені просто цікаво, як ти це дізнався.

Я втупився у вітрове скло.Це був ще одне питання, яке ніяк не допомагав дізнатися її, а ось мої секрети розкривав сповна.

- Ми, здається, домовилися бути відвертими, - сказала вона, в її голосі чулися несхвалення і розчарування.

Як вона так легко ухилялася від теми, навіть не докладаючи зусиль?

Що ж, вона хотіла, щоб я був чесний, а вся ця розмова все одно не призведе ні до чого хорошого.

- Гаразд, скажу, - відповів я, - я йшов по твоєму запаху.

Я хотів поглянути на її обличчя, але боявся реакції, яку міг на ньому побачити.Замість цього я прислухався до її подиху, яке різко стало частіше, але потім прийшло в норму. Коли вона знову заговорила, її голос був більш спокійний, ніж я очікував.

- Ти не відповів на моє перше питання ... - нагадала вона.

- На який?

- Як ти читаєш думки?- Запитала вона, повторюючи питання, задане в ресторані, - Ти можеш читати думки кого завгодно і де завгодно? А хто-небудь з твоїх родичів так вміє? ...

Вона раптово обірвала себе і знову замовкла.

- Взагалі-то це вже кілька питань, - сказав я.

Але вона просто дивилася на мене і чекала відповідей.

Чому ж не сказати їй? Вона майже вже здогадалася про все сама, а говорити саме про це було набагато простіше, ніж про те, що ще треба обговорити.

- Ні, так вмію тільки я. І я не можу чути всіх і де завгодно, думки зручніше читати зблизька.Але чим знайомі «голос», тим з більшої відстані я можу його чути. Але не більше ніж в радіусі декількох миль, - я задумався над тим, як попонятнее пояснити їй це.Треба було знайти аналогію, яку вона легко б зрозуміла, - Це трохи схоже на те, ніби знаходишся у великій залі, де повно народу і всі розмовляють одночасно. Просто неголосний гул, шум, що звучить десь на задньому плані. Мені треба зосередитися на конкретному голосі,щоб чітко його почути.Коли цей шум починає мене дратувати, я просто його відключаю. Набагато простіше здаватися «нормальним», - сгрімаснічал я, - коли не відповідаєш на чиїсь думки замість заданих вголос питань.

- А чому ти не можеш почути мене? - Поцікавилася вона.

Я знову відповів правду і навів ще одну аналогію.

- Я не знаю, - зізнався я, - Можу тільки припустити, що твій розум влаштований інакше, ніж у решти людей. Ніби твої думки течуть на ультракоротких хвилях, а я здатний ловити тільки довгі.

Я зрозумів, що ця аналогія може їй не сподобатися.Я посміхнувся, чекаючи її реакцію. Вона мене не розчарувала.

- У мене мізки набакир? - Запитала вона, в голосі промайнула досада, - я ненормальна.

Знову іронізує.

- Я чую голоси у своїй голові, а ти переживаєш про своє психічне здоров'я, - засміявся я.Вона вникає в кожну дрібницю, але найголовніше дотепер вислизає від неї. Як завжди неправильна реакція ....

Белла кусала губу, а зморшка на переніссі стала глибше.

Не переживай, - запевнив я її, - це просто теорія ...

Була ще одна набагато важливіша теорія, яку треба було обговорити.Мене турбувала ця необхідність. Кожна секунда проходить лише ненадовго віддаляла неминуче.

- Що повертає нас до твоєї теорії, - сказав я, розриваючись між тривогою і абсолютним спокоєм.

Вона зітхнула, все ще кусаючи губи - як би не нашкодила собі.Вона подивилася мені в очі, її обличчя було стурбованим.

- Хіба ми не домовилися, що будемо відверті? - Нагадав я тихо.

Вона глянула вниз, борючись з якимись внутрішніми протиріччями. Раптом вона завмерла, і її очі широко розкрилися. Страх вперше за весь цей час позначився на її обличчі.

- Ти з глузду з'їхав! - Закричала вона.

Я запанікував. Що вона побачила? Чим я налякав її?

І тут же вона крикнула, - зменшити швидкість!

- У чому справа? - Я ніяк не міг зрозуміти причину її жаху.

- Ти гониш 160 кілометрів на годину!- Репетувала вона на мене Вона глянула у вікно і відскочила від темних дерев, що проносилися мимо.

Ось ця дрібниця, дещиця швидкості, змусила її волати від страху?

Я закотив очі, - Розслабся, Белла.

- Ти хочеш нас вбити? - Запитала вона високим розлюченим голосом.

- Ми не розіб'ємося, - пообіцяв я їй.

Вона коротко зітхнула і заговорила більш спокійним тоном, - Куди ти так мчиш?

- Я завжди так їжджу.

Я глянув їй в очі здивований шоком на її обличчі.

- Дивись на дорогу! - Крикнула вона.

- Белла, я жодного разу не потрапляв в аварію, навіть штрафів не платив!- Я посміхнувся їй і постукав себе по голові. Абсурдність того, що я міг жартувати з нею про щось такому забороненому і дивному, додавала комізму - У мене тут вбудований радар!

- Дуже смішно, - саркастично сказала вона, будучи більш переляканою, ніж розсердженої, - Чарлі поліцейський, пам'ятаєш?Я була вихована на повазі до закону. До того ж якщо ти розіб'єш Вольво в коржик, ти, швидше за все, просто встанеш і підеш далі.

- Цілком імовірно, - погодився я, а потім гірко посміхнувся. Так, у разі аварії наслідки для нас будуть дуже різними.Вона мала право боятися, не дивлячись на мої водійські навички,- Але ти так не зможеш.

Зітхнувши я трохи зменшив швидкість - Задоволена?

Вона глянула на спідометр,- Майже.

Вона все ще вважала,що швидкість висока?

- Ненавиджу їздити повільно, - пробурчав я,але дозволив стрілкою спідометра сповзти вниз.

- Це, по-твоєму, повільно? - Запитала вона.

- Досить коментувати мою їзду, - сказав я нетерпляче. Скільки разів вона вже уникала відповіді на моє запитання? Три рази? Чотири? Невже її припущення так жахливі?Я повинен був знати - негайно, - Я все ще чекаю, коли ти розповіси свою останню теорію.

Вона знову закусила губу, вираз її обличчя був засмученим, на ньому навіть відбилася біль.

Я придушив своє нетерпіння і постарався говорити м'якше. Я не хотів її засмучувати.

- Сміятися не буду, - пообіцяв я, сподіваючись, що це єдине, що її зупиняє.

- Я більше боюся, що ти розлютитися, - прошепотіла вона.

Я доклав зусиль, щоб мій голос звучав спокійно, - Все так погано?

- Так, досить погано.

Вона дивилася вниз, намагаючись не зустрічатися зі мною очима.У мовчанні минуло кілька секунд.

- Розповідай, - підбадьорив я її.

Її голос був тихий, - Не знаю, з чого почати.

- Чому б тобі не почати з початку? - Я згадав її слова, сказані за вечерею, - Ти казала, що не сама додумалася до цього.

- Не сама, - погодилася вона і знову замовкла.

Я гадав, що могло просвітити її, - Звідки ти її взяла? З книги або з фільму?

Мені коштувало ретельніше оглянути її книжкові полиці, коли її не було вдома. Я поняття не мав, чи є на них творіння Брема Стокера або Енн Райс ...

- Ні, не сама, - повторила вона, - це було в суботу, на пляжі.

Цього я не очікував. Місцеві чутки навколо нас ніколи не ставали чимось страшним або хоча б наближеним до реальності. Це була якась нова плітка, яку я пропустив? Белла відірвала погляд від своїх рук і побачила здивування на моєму обличчі.

- Я зустріла давнього друга сім'ї - Джейкоба Блека, - продовжила вона, - Його батько і Чарлі дружать з тих пір, як я була ще дитиною.

Джейкоб Блек - це ім'я мені нічого не говорило, однак нагадало про щось ... що було колись, дуже давно. Я втупився вперед, перебираючи спогади в пошуках зв'язку.

- Його батько один з квільетскіх старійшин, - сказала вона.

Джейкоб Блек, Ефраїм Блек. Він був його нащадком, без сумніву.

Справи йшли гірше нікуди.

Вона знала правду.

Мій розум намагався охопити всю логічний ланцюжок, поки машина летіла по темних вигинів дороги, моє тіло завмерло в борошні - нерухоме, за винятком тих мінімальних автоматичних рухів, що були потрібні для управління машиною.

Вона знала правду.

Але ... якщо вона дізналася правду в суботу ....значить вона все це знала і сьогодні ввечері ... і зараз знає.

- Ми пішли прогулятися, - розповідала вона, - і він розповідав мені деякі старі легенди, напевно, намагався налякати мене. Він розповів мені одну ...

Вона замовкла, але тепер її сумніви були вже зайвими, я знав, що вона збирається сказати.Єдине, що було невідомим, так це причина, по якій вона була тут.

- Продовжуй, - попросив я.

- Про вампірів, - видихнула вона ледь чутно.

Проте, чути, як вона вимовляє це слово, було набагато гірше, ніж просто знати, що їй відома правда.Мене пересмикнуло, але я взяв себе в руки.

- І ти тут же подумала про мене? - Запитав я.

- Ні. Він ... згадав твою сім'ю.

Як забавно, що саме безпосередній нащадок Ефраїма порушив договір, який той поклявся дотримуватися. Онук чи навіть правнук? Скільки років тому це було? Сімдесят?

Мені довелося визнати, що небезпека виходила не від старих, які вірять в легенди. Звичайно, молоде покоління, - ті, яким було все відомо, але які вважали стародавні забобони смішними - звичайно, саме вони могли становити небезпеку викриття.

Схоже, це означало, що тепер я мав повне право перебити всі маленьке, беззахисне плем'я на узбережжі, якби мені того захотілося. Ефраїм і його зграя захисників були давним-давно мертві ...

- Він думав, що це просто дурне марновірство, - раптово сказала Белла, в її голосі засквозіло нове занепокоєння, - Він не думав, що я всерйоз задуматися про це.

Краєм ока я побачив, як вона від хвилювання стискає руки.

- Це була моя вина, - сказала вона після невеликої паузи, а потім схилила голову так, ніби була в чомусь винна, - я змусила його.

- Навіщо? - Вже не становило жодних говорити спокійно. Найгірше було зроблено.Поки ми говоримо про деталі мого викриття, нам не доводиться говорити про його наслідки.

- Намагаючись мене зачепити, Лоран сказала щось про твою сім'ю, - вона скорчила пику на спогад. Я був трохи розгублений, гадаючи яким чином можна підчепити Беллу згадкою моєї родини ...

- А потім хлопець старший, теж індіанець, заявив, що ви в резервації не буваєте. Прозвучало це так, ніби він щось мав на увазі під цим, і, запропонувавши Джейкобу пройтися, я витягнула з нього цю історію.

Її голова схилилася ще нижче, коли вона це сказала. Вираз її обличчя був ... винним.

Я відвернувся від неї і дозволив собі посміхнутися. Вона відчуває себе винною? Що вона могла таке зробити, щоб заслужити якесь осуд?

- Як це ти її витягла? - Запитав я.

- Я фліртувала, і це спрацювало навіть краще, ніж я очікувала, - пояснила вона, і в її голосі з'явилося натхнення від спогаду про успіх.

Я міг тільки уявити - враховуючи її привабливість для всіх особин чоловічої статі, коли вона зовсім не докладає до цього зусиль - наскільки карколомної вона може бути, коли намагається бути привабливою.Раптом мені стало шкода бідного, нічого не підозрює хлопчика, на якого вона звернула настільки могутня зброя.

- Хотів би я це побачити, - сказав я і посміхнувся дещиці чорного гумору.Так, хотів би я побачити реакцію хлопця, коли б я розповів йому про себе, - І ти ще звинувачуєш мене, що я «засліплює і вдарю людей». Бідний Джейкоб Блек.

Я не був настільки злий на джерело свого викриття, наскільки очікував. Він теж знав не все.До того ж, хіба міг я подумати, що хтось зможе встояти перед цим дівчиськом і не дати їй те, що вона хоче? Ні, мені всього лише була приємна думка, що завдяки її зусиллям він напевно трохи пошкодився розумом.

Я відчув, як горять її щоки. Я подивився на неї, вона дивилася у вікно.І знову мовчала.

- І що ж ти зробила потім? - Запитав я. Пора було повернутися до страшної історії.

- Я залізла в Інтернет.

Ну, дуже розумно.

- І твої підозри підтвердилися?

- Ні, - відповіла вона, - нічого не підійшло. Велика частина інформації була нісенітницею. А потім ...

Вона знову раптово замовкла, я почула, як вона стиснула зуби.

- Що? - Запитав я. Що вона знайшла? Що саме стало страшним для неї?

Вона помовчала трохи, а потім прошепотіла, - Я вирішила, що мені все одно

Шок паралізував мої думки на якийсь момент, а потім все зійшлося разом.Чому вона відіслала своїх подруг, замість того, щоб врятуватися разом з ними. Чому вона сіла в мою машину, замість того, щоб утекти подалі, закликаючи поліцію ...

Її реакція завжди була неправильною - завжди абсолютно неправильною. Вона притягувала до себе небезпеку. Вона кликала її.

- Все одно?- Пробурмотів я крізь зціплені зуби, гнів переповнював мене. Як я міг захищати когось, хто так ... так ... так прагнув бути беззахисним?

- Так, - відповіла вона, її тихий голос був нез'ясовно ніжний, - для мене не має значення, хто ти є.

Вона просто неможлива.

- Тебе не хвилює, що я монстр?Що я не людина?

- Ні.

Я серйозно замислився, чи все у неї в порядку з головою.

Я роздумував, що міг би забезпечити її найкращим медичним доглядом ... Карлайл б підключив свої зв'язки, щоб знайти для неї самих умілих докторів, найталановитіших терапевтів.Напевно є ще можливість виправити в її голові те, що в ній було не так, що дозволяло їй сидіти поруч з вампіром, а її серце при цьому билося спокійно і рівно. Звичайно ж, я б доглядав за обслуговуванням і відвідував би її так часто, як було б дозволено ...

- Ти сердишся, - зітхнула вона, - не треба було мені тобі розповідати.

Начебто, якби вона приховувала ці тривожні симптоми, це б нам допомогло.

- Ні, я хочу знати, що ти думаєш. Навіть якщо ці думки позбавлені розуму.

- Отже я знову не права? - Запитала вона трохи войовничо.

- Це не те, про що я говорю, - мої зуби стиснулися, - Не має значення,- Повторив я їдко.

Вона видихнула,- Я права?

- А це має значення? - У відповідь пожартував я.

Вона глибоко зітхнула. Я розлючено чекав її відповідь.

- Ні, насправді, - відповіла вона, її голос був знову спокійний,- Але мені цікаво.

«Ні, насправді». Це дійсно не мало значення. Їй було все одно. Вона знала, що я не людина, що я монстр, і це не мало для неї значення.

Незважаючи на моє занепокоєння щодо її психічного здоров'я, в мені прокинулася дещиця надії. Я постарався придушити її.

- Що саме ти хочеш знати? - Запитав я. Секретів більше не залишилося, тільки незначні деталі.

- Скільки тобі років? - Запитала вона.

Моя відповідь була автоматичним і звичним, - Сімнадцять.

- І давно тобі сімнадцять?

Я постарався не посміхнутися на її протекційний тон.

- Досить давно, - зізнався я.

- Ясно, - сказала вона, раптово сповнившись ентузіазмом. Вона посміхнулася мені. Коли я глянув на неї, в черговий раз задумавшись про її душевному здоров'ї, вона посміхнулася ще ширше. Я скорчив пику.

- Не смійся, - попередила вона, - Але хіба ти можеш виходити в денний час?

Я все-таки засміявся. Її дослідження, очевидно, дало цілком очікувані результати.

- Нісенітниця.

- Опіки від сонячного світла?

- Міф.

- Спиш в труні?

- Дурниці.

Сон вже дуже давно не був складової в моєму житті, якщо не вважати останні ночі, які я проводив, спостерігаючи за сплячою Белою.

- Я не можу спати, - пробурмотів я, більш повно відповідаючи на питання.

Вона помовчала.

- Зовсім не спиш?

- Ніколи, - видихнув я.

Я дивився в її очі, такі великі, обрамлені густими віями і мріяв про сон. Не для того, щоб забутися, як це було раніше, не для того, щоб уникнути нудьги, а тому, що я хотів би бачити сни.Може бути, будучи без почуттів і маючи можливість бачити сни, я б зміг провести кілька годин у світі, де ми з нею були б разом. Вона бачила сни про мене. Я хотів, щоб вона снилася мені.

Вона теж дивилася на мене, здивовано. Довелося відвести погляд.

Я не можу бачити сни про неї.Їй не варто уві сні бачити мене.

- Ти ще не задала мені найважливіше питання, - сказав я, моє серце стало мовчати ще холодніше, ще важче. Вона повинна зрозуміти. Так чи інакше, але їй необхідно усвідомити, що вона робить зараз. Що тільки це має значення, не дивлячись на всі інші обставини.

На обставини кшталт того факту,що я люблю її.

- Який? - Спантеличено запитала вона.

Це тільки зробило мій голос жорсткіше,- Тебе не цікавить моя дієта?

- Ах. Це, - тихо промовила вона тоном,який я не зрозумів.

- Так. Це. Ти ж хочеш знати,п'ю я кров?

Вона здригнулася від мого питання.Нарешті-то. Вона почала розуміти.

- Ну, Джейкоб дещо розповів про це ... - відповіла вона.

- І що ж розповів Джейкоб?

- Він сказав, що ви ... не полюєте на людей. Він сказав, що ваша сім'я не вважається небезпечною, тому що ви полюєте лише на тваринах.

- Він сказав, що ми не небезпечні?- З часткою цинізму повторив я.

- Не зовсім, - пояснила вона, - Він сказав, що ви не зважаєте небезпечними. Але про всяк випадок, Квільети не хочуть бачити вас на своїй землі.

Я дивився на дорогу, подумки ричачи від безнадійності, моє горло палило звичної болем.

- Так він був правий?- Запитала вона так буденно, ніби цікавилася прогнозом погоди,- Ви не полюєте на людей?

- У Квільетов хороша пам'ять.

Вона кивнула сама собі,глибоко замислившись.

- Тільки не варто спокушатися, - швидко сказав я, - вони мають рацію,що намагаються триматися від нас подалі. Ми як і раніше небезпечні.

- Я не розумію.

Дійсно не розуміє. Як би їй пояснити це?

- Ми намагаємося, - сказав я, - Зазвичай, у нас виходить. Але іноді й ми помиляємося. Як, наприклад, я зараз, дозволяючи собі перебувати з тобою наодинці.

Її запах наповнював машину.Я майже звик до нього, практично ігнорував його, але неможливо було заперечувати, що моє тіло все ще тягнеться до неї з абсолютно неприпустимими намірами. Мій рот був повний отрути.

- Це помилка? - Надломленим голосом запитала вона. Ця інтонація в її голосі обеззброїла мене.Вона хотіла бути зі мною - не дивлячись ні на що, вона хотіла бути зі мною.

Надія спалахнула знову, я тут же погасив її.

- Так, і дуже небезпечна, - чесно відповів я, бажаючи, щоб якимось чином ця правда перестала мати значення.

Вона замовкла.Я чув, що її дихання змінилося, воно почастішало, але не від страху.

- Розкажи ще що-небудь, - раптово попросила вона, в її голосі чулася мука.

Я уважно подивився на неї.

Їй було боляче. Як я допустив це?

- Що ти хочеш знати? - Запитав я, думаючи, як вберегти її від болю.Їй не повинно бути боляче. Я не міг дозволити, щоб їй було боляче.

- Чому ви полюєте на тваринах, а не на людей? - Запитала вона все з тією ж болісною тугою в голосі.

Хіба відповідь не очевидний? Або, можливо, це теж не має для неї значення.

- Не хочу бути монстром, - пробурмотів я.

- Але тварин недостатньо?

Я шукав підходяще порівняння для пояснень, - Я, звичайно, не можу говорити з абсолютною впевненістю, але, напевно, це схоже на заміну м'яса на тофу і соєве молоко. Ми жартома називаємо себе вегетаріанцями.Це не порожниною задовольняє голод, або в нашому випадку - спрагу, але цього достатньо, щоб ми могли встояти перед спокусою. У більшості випадків, - мій голос став тихіше. Я соромився, того, що піддавав її такої небезпеки, що продовжую піддавати, - Іноді стримуватися особливо складно.

- І зараз складно?

Я зітхнув. Звичайно, вона задала саме те питання, на який я не хотів відповідати.

- Так, - визнав я.

На цей раз я знав, який очікувати реакції: її дихання було спокійним, її серце билося спокійно. Я чекав цього, але не розумів. Чому вона не боїться?

- Але ти не голодний зараз, - сказала вона, абсолютно впевнена у своїй правоті.

- Звідки така впевненість?

- Твої очі, - безапеляційно заявила вона, - Я тобі казала, що в мене є теорія. Я помітила, що люди, особливо чоловіки, стають раздражительнее від голоду.

Я посміхнувся на її опис: «дратівливий». Це було явним зменшенням, але вона була абсолютно права, як звичайно.

- А ти наглядова, - засміявся я знову.

Вона трохи посміхнулася, але тут же знову насупилася, задумавшись про щось.

- Ти ж полював в ці вихідні? З Емметта?- Запитала вона, коли мій сміх затих. Те, як спокійно вона це говорила, полонила і бентежило одночасно. Невже вона дійсно могла сприймати все настільки спокійно? Я був набагато ближче до шоку, ніж вона.

- Так, - відповів я, і потім, коли я зібрався було на цьому слові поставити крапку, я знову відчув те саме, що відчував у ресторані - необхідність того, щоб вона впізнала мене, - Я не хотів їхати, - продовжив я повільно, - але це було необхідно.Мені легше бути поруч з тобою, коли я не відчуваю спраги.

- Чому ти не хотів їхати?

Я глибоко зітхнув і потім повернувся, щоб глянути їй в очі. Цей різновид відвертості давалася мені не легко, але вже зовсім з іншої причини.

- Мені дуже неспокійно, - я подумав, що це слово підійде, хоча воно не відповідало силі моїх переживань, - коли ти далеко від мене. Я не жартував, коли в минулий четвер просив тебе не впасти в океан і не потрапити під машину. Всі вихідні я місця собі не знаходив, турбуючись про тебе.Після того, що трапилося сьогодні, я здивований, що ти пережила ті вихідні без пошкоджень, - тут я згадав бачені мною подряпини, - ну, майже без пошкоджень, - уточнив я.

- Що? - Здивувалася вона.

- Твої руки, - нагадав я.

- Я впала, - зітхнула вона, скривившись.

Я так і думав.

- Ось про це я й кажу, - я не втримався від усмішки, - Я так думаю, що, якщо говорити про тебе, все могло бути набагато гірше - і ця ймовірність мучила мене весь час, поки я був далеко. Це були дуже довгі три дні. Я порядком порвав нерви Емметт.

Чесно кажучи, вживання минулого часу було не доречно,тому що я продовжував дратувати Емметта і всю іншу свою сім'ю. За винятком Еліс ...

- Три дні? - Її голос раптово став різким,- Хіба ти повернувся не сьогодні?

Я не зрозумів різкості в її голосі, - Ні,ми повернулися в неділю.

- Тоді чому тебе не було в школі? - Запитала вона. Її нервозність збентежила мене. Схоже, вона не розуміла, що це питання було одним з тих, що стосувався міфології.

- Ну, сонце дійсно не завдає мені шкоди, - сказав я, - але я не можу вийти на сонячне світло, принаймні, не там, де хтось може мене побачити.

Це відвернуло її від незрозумілого мені роздратування.

- Чому? - Запитала вона, нахиливши голову.

Я сумнівався, що зможу знайти підходящу аналогію, тому просто сказав, - Колись сама побачиш.

А потім подумав, чи не стане це обіцянкою одним з тих, що мені доведеться порушити. Побачуся я з нею ще раз після сьогоднішнього вечора? Чи вистачить моєї любові, щоб винести розлуку?

- Ти міг би зателефонувати мені, - сказала вона.

Яке дивне умовивід, - Але я ж знав, що з тобою все в порядку.

- Але я не знала, де ти. Я ... - вона замовкла і втупилася на свої руки.

- Що?

- Мені так погано, - сказала вона, засоромилася, її щоки порожевіли, - Коли я не бачу тебе.Я ж теж турбуюся.

Ну, тепер ти щасливий? Запитав я сам себе. Ось і нагорода всім моїм сподіванням.

Мене переповнювали збентеження, радість і жах - здебільшого жах - від того, що всі мої безрозсудні мрії були так близькі до реальності. Так ось чому для неї не мало значення те, що я монстр.І саме тому для мене більше не було ніяких правил. Тому «правильно» і «неправильно» не надавали більше на мене свого нездоланного впливу. З цієї причини всі мої пріоритети відійшли на задній план, понад усе стала ця дівчина.

Белла теж переживала за мене.

Я знав, що в порівнянні з моєю любов'ю до неї, це було нічим. Але цього було достатньо для того, щоб вона сиділа поруч зі мною, ризикуючи своїм життям. Роблячи це з такою радістю.

Цього було достатньо, щоб завдати їй болю, якщо я вступлю правильно і залишу її.

Чи було хоч що-небудь, що я міг би зробити, не заподіявши їй болю? Хоч що-небудь?

Я повинен триматися від неї подалі. Я повинен назавжди виїхати з Форкса. Я не заподію їй нічого крім болю. Тільки чи зупинить це мене зараз? Чи зможу я піти і не зробити все ще гірше?

Немає.Ніщо мене не зупинить.

- Ні, - простогнав я, - Це так неправильно

- Що я такого сказала? - Запитала вона, тут же взявши всю провину на себе.

- Хіба ти не бачиш, Бела? Одна справа - мучитися самому, зовсім інше - вплутувати в це тебе. Я не хочу чути, що ти відчуваєш щось до мене.

Це було правдою, це було брехнею. Найбільш егоїстична частина мене парила від усвідомлення того, що я був потрібен їй, також як вона мені.

- Це не правильно. Це не безпечно. Я небезпечний, Белла. Будь ласка, зрозумій це.

- Ні, - вона з образою надула губи.

- Я не жартую, - я з усіх сил боровся сам із собою - відчайдушно бажаючи, щоб вона зрозуміла, і також відчайдушно бажаючи не вимовляти більше ніяких попереджень - слова виривалися крізь мої зуби з гарчанням.

- Я теж, - наполягала вона, - Я тобі вже сказала, мені все одно, хто ти є. Занадто пізно.

Занадто пізно? Світ раптово на одну нескінченну секунду втратив фарби, я бачив, як у моїх спогадах, тіні повзуть до Белли, що спить на сонячній галявині. Невідворотні, невблаганні. Вони напливають на неї, і Белла занурюється в темряву.

Занадто пізно?Бачення Еліс спливло в моїй голові: червоні, налиті кров'ю очі Белли байдуже дивляться на мене. Безпристрасно - але вона не може не ненавидіти мене за це майбутнє. Вона буде ненавидіти мене за те, що я вкрав у неї все. Украв її життя і її душу.

Ні, не може бути настільки пізно.

- Ніколи так не говори,- Прошипів я.

Вона втупилася у вікно, закусивши губу. Її руки були стиснуті в кулаки. Дихання почастішало,а потім припинився.

- Про що ти думаєш? - Я повинен був знати.

Вона похитала головою, не дивлячись на мене. Я побачила, як на її щоці, щось блиснуло,ніби кристал.

Немислимо.

- Ти плачеш?

Вона плаче через мене, я настільки боляче зачепив її.

Вона змахнула сльози тильною стороною долоні.

- Ні, - збрехала вона, її голос зірвався.

Якийсь древній давно забутий інстинкт змусив мене простягнути до неї руку - в цей момент я відчув себе людиною як ніколи раніше.А потім я згадав, що я ... не людина. І прибрав руку.

- Прости, - сказав я, мої щелепи стиснулися. Як я міг їй сказати, наскільки мені було шкода? Я жалкував про всі дурних помилках, які я зробив. Я просив вибачення за свій нескінченний егоїзм.Я просив вибачення за те, що вона була настільки не щаслива, що розбудила в мені першу, нещасну любов. Я жалкував про всі свої почуття, які не міг приборкати - найбільше про те, що я був тим самим монстром, який волею долі був призначений перервати її життя.

Я глибоко зітхнув - ігноруючи мої ниці інстинкти на запах в машині - і постарався зосередитися. Я хотів змінити тему, подумати про щось інше. Добре, що мій інтерес до цієї дівчини був невичерпний. У мене завжди були питання.

- Скажи мені дещо, - сказав я.

- Так?- Хрипко спитала вона зі сльозами в голосі.

- Про що ти думала, коли я виїхав з-за рогу? У тебе було таке обличчя - не перелякане, а нібито дуже зосереджений на чомусь, - я згадав її обличчя, намагаючись не замислюватися над тим, через чиї очі я його бачив, воно було рішучості.

- Намагалася пригадати, як вивести з ладу противника, - вже спокійніше сказала вона, - ну, знаєш, що-небудь з курсу самозахисту. Зламати йому ніс, наприклад.

Її спокою не вистачило на всю фразу, під кінець голос задзвенів від ненависті.І вона не перебільшувала, в цій її реакції розсердженого кошеняти не було нічого забавного. Я міг бачити тоді її тендітну тонку постать, яка перекривається потужними, великими монстрами в людській подобі. Десь на краю моєї свідомості закипав гнів.

- Невже ти збиралася битися?- Мені хотілося гарчати. Її реакції були убивчі - для неї самої, - Ти не думала про втечу?

- Я часто падаю, коли біжу, - сказала вона сором'язливо.

- А кричати не пробувала?

- Якраз збиралася.

Я неверяще похитав головою. Як їй вдавалося залишатися в живих до приїзду в Форкс?

- Ти була права, - похмуро сказав я, - Рятуючи тобі життя, я дійсно борюся з долею.

Вона зітхнула і подивилася у вікно, потім глянула назад на мене.

- Я побачу тебе завтра? - Раптово запитала вона.

Крокуючи по дорозі в пекло, я ще й насолоджувався подорожжю.

- Звичайно, мені теж треба здавати твір, - я посміхнувся, мені подобалося їй посміхатися,- Я тобі займу місце за ланчем.

Її серце затріпотіло,на моєму серці несподівано стало тепліше.

Я зупинився біля будинку її батька. Вона не поворухнулася.

- Ти обіцяєш,що прийдеш завтра? - Наполягала вона.

- Обіцяю.

Як могли такі помилкові вчинки дарувати мені стільки щастя? Безумовно, все це було абсолютно неправильно.

Вона кивнула сама собі, задоволена відповіддю, і почала стягувати з себе мій піджак.

- Ти можеш залишити його собі, - швидко запевнив я її. Мені хотілося, щоб у неї залишилося щось моє.Талісман, як та кришка від пляшки, що була зараз в моїй кишені ..., - Тобі ж не в ніж тепер йти завтра.

Вона простягнула його мені, сумно посміхнувшись.

- Не хочу нічого пояснювати Чарлі, - сказала вона.

Ну, звичайно. Я посміхнувся.

- Так, вірно.

Вона взялася за дверну ручку і завмерла.Їй не хотілося йти, також як і мені не хотілося відпускати її, залишати її беззахисною навіть на кілька хвилин ...

Пітер і Шарлотта вже напевно були на шляху додому, давним-давно проминувши Сіетл. Але завжди залишаються інші.Цей світ ніколи не буде безпечним місцем для людини, а для неї він, схоже, був набагато небезпечніше, ніж для всіх інших.

- Бела? - Покликав я, здивований тим, як приємно мені було вимовляти її ім'я.

- Так?

- Пообіцяй мені дещо.

- Звичайно, - пообіцяла вона, але тут же напружилася, ніби придумуючи заздалегідь причину для відмови.

- Ніколи не ходи в ліс одна, - попередив я її, гадаючи чи зніме це прохання напругу в її очах.

Вона спантеличено моргнула, - Чому?

Я насторожено вдивлявся в темряву.Відсутність світла не становило для мене ніяких проблем, також як і для іншого мисливця, а от люди в темряві сліпли.

- Тут крім мене бувають і інші небезпечні істоти, - сказав я, - повір мені.

Вона здригнулася, але швидко взяла себе в руки і навіть посміхнулася мені, відповівши.

- Як скажеш.

Її дихання торкнулося мого обличчя, таке солодке і свіже.

Я б так і просидів тут всю ніч, але їй треба було спати. Два рівних за силою суперечності боролися в мені: бажання володіти нею і страх за її безпеку.

Я зітхнув від неможливості поєднати непоєднуване.

- Побачимось завтра, - сказав я, відмінно знаючи, що побачу її знову набагато раніше.

Хоча вона, дійсно, побачить мене тільки завтра.

- До завтра, - відповіла вона, відкриваючи двері.

Бачити, як вона йде, було нестерпно.

Я потягнувся за нею, бажаючи утримати, - Бела?

Вона повернулась і завмерла, здивована тим, як близько були наші обличчя.

Я теж був приголомшений цією близькістю. Її тепло хвилями стосувалося мого обличчя. Я майже відчував ніжність її шкіри.

Її серце збилося з ритму, а губи прочинилися.

- На добраніч, - прошепотів я і відхилився назад - будучи сповненим як знайомої вже спрагою, так і абсолютно новим, невідомим голодом, який я раптово відчув - щоб не зробити чого-небудь, що могло б нашкодити їй.

Ще мить вона не ворушилася, стояла зачаровано, широко розкривши очі. Засліплена і вражена, здогадався я.

Так само, як і я.

Вона прийшла в себе, хоча на обличчі ще відбивалося потрясіння, і майже випала з машини, спіткнувшись, але в останній момент вхопилася за двері машини і утрималася від падіння.

Я посміхнувся - сподіваюся, що занадто тихо для її слуху.

Я побачив, як вона ще раз спіткнулася на шляху до плями світла на ганку її будинку. Тепер вона в безпеці. А я скоро повернуся, щоб у цьому переконатися.

Я відчував, що вона дивиться мені вслід, коли їхав вниз по темній вулиці. Це було незвичним для мене відчуттям.Зазвичай я просто бачив себе з боку очима людини, чиї думки в той момент читав. Це було несподівано приємно - відчувати на собі погляд уважних очей. Я знав, що справа була в тому, що це були саме її очі.

Тисячі думок проносилися в моїй голові одна за іншою, поки я безцільно нісся по нічній дорозі.

Довгий час я кружляв по вулицях, думаючи про Беллі і тому непоясненному полегшенні, яке я відчував від того, що вона знала правду. Більше мені не треба було боятися, що вона дізнається, хто я є. Вона знала.І це не мало для неї значення. Не дивлячись на те, що для неї в цьому не було нічого доброго, мені це приносило дивне полегшення. До того ж я думав про Беллі і взаємності наших почуттів.Звичайно, вона не могла любити мене також, як я любив її - такий нездоланною, всепоглинаючої, нищівною любов'ю, яку її тендітне тіло просто не витримало б. Але її почуття теж було достатньо сильним для того, щоб послабити інстинктивний страх.Досить сильним, щоб вона хотіла бути поруч зі мною. А для мене можливість бути поруч з нею була найбільшим щастям.

На якийсь момент - перебуваючи на самоті і не побоюючись, що я можу заподіяти комусь біль - я дозволив собі насолодитися цим щастям, не замислюючись про прикрощі.Просто бути щасливим тому, що вона турбувалася про мене. Просто радіти тому, що я добився її розташування. Уявляти собі як буду день за днем ​​сидіти поруч з нею, слухати її голос і отримувати її посмішки.

У своєму спогаді я побачив її посмішку, як піднялися куточки її губ, а на гладкій щоці з'являється ямочка, як теплішають і тануть її очі ... Її пальці були такими м'якими і теплими на моїй руці. Я уявив, як було б торкатися до ніжної шкіри її щік - шовкової, теплою ... такий крихкою.Ніби шовк на кришталі ... лякаюче крихкою.

Я не бачив, куди ведуть мене ці думки, поки не стало надто пізно. Поки я роздумував про цю вражаючу уразливості, нові образи її обличчя вторглися в мої фантазії.

Воно було в тіні, бліде від страху, хоча вона була сповнена рішучості, щелепи стиснуті, очі жорсткі, зосереджені, тонка постать у темряві, готова до кидка на оточували її масивних переслідувачів.

- Ось диявол, - простогнав я, Коли закипає ненависть, яку я майже забув, насолоджуючись своєю любов'ю, знову перетворилася в вигублюють лють.

Я був один. Белла теж. Я сподівався, що вдома вона в безпеці.На якийсь момент я чертовски зрадів тому, що Чарлі - голова місцевого підрозділу поліції, натренований і озброєний - її батько. Це повинно було, в якійсь мірі, захищати її.

Вона в безпеці. А у мене не забере багато часу помста за напад ...

Немає. Вона заслуговує кращого.Я не можу допустити, щоб вона переживала за вбивцю.

Але ... як же інші?

Так, з Белою було все в порядку, з Анжелою і Джесікою теж, вони, звичайно ж, вже спокійно спали у своїх ліжках.

Але той виродок все ще бродив десь по вулицях Порт-Анжелеса.Якщо він чоловік, то чи є його усунення виключно проблемою людей? Я не мав вбивати його, хоч і прагнув це зробити. Я це знав. Але й дозволити йому зробити ще хоч один напад я не міг.

Та блондинка, господиня ресторану. Або офіціантка, на яку я так жодного разу і не глянув.Вони обидві були трохи настирливими в певному сенсі, але хіба це означало, що вони не гідні життя. До того ж будь-яка з них могла бути для когось Белою.

Ця обставина і визначила моє рішення.

Я повернув на північ, підганяли з'явилася метою.Завжди, коли у мене з'являлася проблема, яку я не міг вирішити самостійно - така ж суттєва як ця - я знав, до кого міг звернутися за допомогою.

Еліс сиділа на ганку, чекаючи мене. Я зупинився прямо перед будинком, замість того, щоб об'їхати його і припаркуватися в гаражі.

- Карлайл зайнятий самоосвітою, - сказала вона мені до того, як я поставив запитання.

- Дякую, - відповів я, скошлати їй на ходу волосся.

- Ага, спасибі, що передзвонив, - уїдливо відповіла вона.

- Ой, - я зупинився біля дверей і витяг телефон, щоб подивитися пропущені виклики, - Прости.Я навіть не перевірив, хто дзвонив. Я був ... зайнятий.

- Так, я знаю. І теж прошу вибачення. До того часу, як я побачила, що має статися, ти вже був на шляху до неї.

- Так, ледве встиг, - пробурмотів я.

- Пробач, - відповіла вона винувато.

Легко бути великодушним, знаючи, що з Белою все гаразд, - Не переживай. Я знаю, ти не можеш стежити за всім. Ніхто і не чекає від тебе всезнання, Еліс.

- Дякую.

- Я мало не покликав тебе повечеряти сьогодні, ти передбачала це до того, як я передумав?

Вона посміхнулася, - Ні, це я теж пропустила. Шкода, що не знала. Я б приїхала.

- Чим же ти була так зайнята, що стільки всього пропустила?

- Джаспер роздумує над нашою річницею, - вона засміялася, - він намагається не брати остаточного рішення з приводу подарунка для мене, але мені здається, що в мене є одна дуже непогана думка ...

- Безсовісна.

- Ага.

Тут же вона стиснула губи і втупилася на мене,на її обличчі промайнула тінь звинувачення

- Я повинна була помітити це раніше. Ти збираєшся сказати їм,що вона знає?

Я зітхнув,- Так. Потім.

- Я нічого їм не скажу. Зроби мені ласку, оповісти про це Розалі, коли мене не буде по близькості,добре?

Я смикнув плечима, - Звичайно.

- Белла дуже добре все сприйняла.

- Занадто добре.

Еліс посміхнулася, - Не варто недооцінювати Беллу.

Я постарався заблокувати бачення, яке не хотів бачити - Белла і Еліс, кращі подруги.

Я важко зітхнув в нетерпінні.Я хотів якнайшвидше покінчити з неприємною частиною цього вечора, але мені було трохи тривожно залишати Форкс.

- Еліс ..., - почав було я, але вона побачила, що я хочу сказати.

- З нею все буде добре. Тепер я буду доглядати уважніше. Схоже, що за нею потрібно цілодобове спостереження?

- Принаймні.

- У будь-якому випадку, ти вже скоро будеш поруч з нею.

Я глибоко зітхнув. Ці слова були прекрасні для мене.

- Іди, розберися з усім цим скоріше, щоб бути там, де тобі хочеться, - сказала вона.

Я кивнув і поспішив до кабінету Карлайла.

Він чекав мене, він дивився скоріше на двері, ніж на об'ємну книгу, що лежить перед ним.

- Я чув, що Еліс сказала, де мене знайти, - сказав він і посміхнувся.

Яким полегшенням було знаходитися поряд з ним, бачити розуміння і співпереживання в його очах. Карлайл скаже, що робити.

- Мені потрібна допомога.

- Що завгодно, Едвард, - пообіцяв він.

- Еліс сказала тобі, що сталося сьогодні з Белою?

Майже сталося, - уточнив він.

- Так, майже. Я не знаю, як вчинити, Карлайл. Бачиш, мені ... дуже хочеться ... вбити його, - слова понеслися швидше, - Страшенно хочеться.Але я розумію, що не варто цього робити, тому що це буде просто помста, а не правосуддя. Тільки гнів, ніякої об'єктивності. Але не можна ж дозволити серійного гвалтівника і вбивці розгулювати по Порт-Анжелесу!Нехай я там нікого не знаю, але я не можу допустити, що хтось ще може опинитися на місці Белли і стати його жертвою. Всі інші жінки - адже для когось вони також важливі, як важлива для мене Белла. І цьому комусь буде боляче так само, як було б боляче мені, якби вона постраждала.Не можна, щоб ...

Його широка, раптова усмішка обірвала мою палку промову на півслові.

- А вона добре на тебе впливає, чи не так? Стільки співчуття, стільки самоконтролю. Я вражений.

- Я не напрошуюся на компліменти, Карлайл.

- Звичайно, немає.Але не можу ж я перестати думати, - він знову посміхнувся, - Я подбаю про це. Можеш не турбуватися. Ніхто більше не опиниться на місці Белли.

Я побачив план в його голові.Це було не зовсім те, чого б мені хотілося, це не задовольняло мою спрагу до безжальної розправи, але це був вірний вчинок.

- Я покажу, де знайти його.

- Поїхали.

По дорозі він прихопив свою чорну сумку.Я б вважав за краще застосування більш агресивної форми заспокійливого - наприклад, проломлений череп - але нехай Карлайл поступає по-своєму.

Ми взяли мою машину. Еліс все ще сиділа на сходах і помахала нам услід. Я вловив її бачення: у нас не виникне труднощів.

Поїздка була дуже короткою темною, порожній дорозі. Я вимкнув фари, щоб не привертати уваги. Цікаво, як би відреагувала Белла на цю швидкість. Адже я і так їхав набагато повільніше звичайного - щоб побути з нею довше - коли вона розкричалася.

Карлайл теж думав про Беллі.

- Неможливо було передбачити, що вона буде настільки хороша для нього. Це несподівано. Можливо, в якомусь роді, це було визначено. Ймовірно, це служить якимсь вищим цілям ... Проте ...

Він представив Беллу із сніжно-білою шкірою і криваво-червоними очима і сам здригнувся від представленого.

Так.Ось саме. Однак. Бо як може бути вірним знищення чогось стільки невинного і милого?

Я втупився в темряву, вся радість від вечора була зруйнована цими думками.

Едвард гідний щастя. Він заслужив його. Переконаність у думках Карлайла здивувала мене.

Повинен бути вихід.

Хотів би я в це вірити. Але не було ніякого вищого сенсу в тому, що відбувалося зараз з Белою. Просто жахлива гарпія, потворна, зла доля, що не дає Белі шансу на те життя, яке вона заслуговує.

Я не затримувався в Порт-Анжелесі.Я підвіз Карлайла до притону, в якому істота на ім'я Лонні запивали своє розчарування з кількома дружками, двоє з них вже відключилися.Карлайл бачив, наскільки мені важко було знаходитися так близько - наскільки нестерпно було чути думки цього виродка і бачити його спогади, в яких образ Белли змішувався з дівчатами, яким пощастило значно менше, і яких ніхто вже не міг врятувати.

Моє дихання почастішало. Я стиснув кермо.

Іди, Едвард, - м'яко сказав Карлайл, - Я подбаю про всіх інших. А ти повертайся до Белли.

Саме це і треба було мені почути. Тільки її ім'я могло відволікти мене зараз. Я залишив його в машині, а сам побіг у Форкс по прямій через сплячий ліс.Це зайняло менше часу, ніж перша поїздка туди ж на мчащейся машині. Вже через кілька хвилин я, піднявшись по стіні її будинку, заліз у вікно.

Я тихенько зітхнув, занепокоєння відступило. Все було саме так, як повинно було бути.Белла в цілковитій безпеці спала у своєму ліжку, її мокре волосся извивающимися пасмами розсипалося по подушці.

Але цього разу, на відміну від інших ночей, вона згорнулася в маленький клубочок, натягнувши на плечі ковдру. Напевно, замерзла.До того, як я встиг влаштуватися на своєму звичному місці, вона здригнулася уві сні, її губи затремтіли.

Я задумався на секунду, а потім вислизнув у коридор, вперше досліджуючи інші приміщення її будинку.

Чарлі рівно і голосно хропів. Я навіть вловив шматочок його сну.Щось пов'язане з плещущей водою і терплячим очікуванням ... напевно, риболовля.

Там нагорі біля сходів стояв комод, який виглядав багатообіцяюче. Я відкрив його з надією на те, що знайду там шукане.Вибравши найтовстіше ковдру з усіх, що були в цьому маленькому шафі, я поніс його до неї в кімнату. Я встигну повернути його до того, як вона прокинеться, і ніхто ні про що не здогадається.

Затримавши подих, я обережно вкрив її ковдрою, вона не відреагувала на інформацію, що з'явилася додаткову вагу, і повернувся до крісла-гойдалці.

Поки я чекав, коли вона зігріється, я думав про Карлайлі, гадаючи, де він тепер. Я знав, що його план пройде гладко - Еліс передбачала це.

Я зітхнув, згадавши про свого батька - він дуже добре про мене думав. Хотів би я бути тим, ким він мене бачить. Тим, хто заслуговує на щастя, хто міг би бути гідним цієї сплячої дівчини. Все було зовсім по-іншому, якби я був тим Едвардом.

Як тільки я подумав про це, дивний, непроханий образ з'явився в моїй голові.

На якийсь момент потворна морда долі, яку я собі уявляв, тієї самої, що так жадала смерті Бели, змінилася на образ самого дурного і безрозсудного ангела.Ангела-хранителя, того, ким, на думку Карлайла, повинен був бути я. З бездумної усмішкою, з пустощі в небесно-блакитних очах, цей ангел створив Беллу так, щоб у мене не було шансу не помітити її.Неймовірно сильний запах, щоб привернути мою увагу, закриті думки, щоб не вичерпувалося мою цікавість, ніжна краса, щоб я не міг відвести очей, безкорислива душа, що викликає у мене трепет.Він забрав у неї інстинкт самозахисту - щоб вона могла перебувати поруч зі мною - і в, врешті-решт, додав широкий шлейф приголомшливого невезіння.

Безтурботно сміючись, цей безвідповідальний ангел відправив своє тендітне створіння прямо мені в руки, сліпо вірячи в те, що залишилися в мені крихти моральних принципів дозволять Беллі залишитися в живих.

У цьому баченні я не був для Белли смертельним вироком, вона була для мене винагородою.

Я витрусив з голови бачення нетямущого ангела. Він був ні чим не краще гарпії. Я не міг уявити, що якісь вищі сили можуть здійснювати такі небезпечні і дурні вчинки. Нехай це буде гарпія, з якою я міг би боротися.

А в мене не було свого ангела.Вони діставалися лише хорошим - людям на кшталт Белли. Тільки де ж був цей її ангел весь цей час? Хто доглядав за нею?

Я тихо здушено розсміявся від того, що в даний момент саме я виконував цю роль.

Вампір в ролі ангела - це вже явний перебір.

Приблизно через півгодини Белла розслабилася, розвернувшись. Вона задихала глибше і почала щось бурмотіти. Я посміхнувся, заспокоєний. Це була дрібниця, але все-таки сьогодні вона спала з великим комфортом, завдяки тому, що я опинився тут.

- Едвард, - видихнула вона і теж посміхнулася.

Я викинув з голови всі проблеми і знову дозволив собі бути просто щасливим.

Глава одинадцята

Питання

Сі-Ен-Ен випустили сюжет першими.

Я був радий, що наткнувся на новини перш, ніж відправився в школу, з тривогою очікуючи почути яка думка складеться у людей, і скільки приверне уваги. Завдяки щасливому випадку, цей день був багатий на известия.Стався землетрус у Південній Америці і політичне викрадення людей на Середньому Сході. Тому все зайняло тільки заслужені кілька секунд, кілька фраз і одну зернисту картинку.

«Алонсо Кальдерас Уоллес, підозрюваний серійний маніяк і вбивця, який розшукується в штатах Техас і Оклахома, був затриманий минулої ночі в Портленді, штат Орегон завдяки анонімному попередження.Цим раннім ранком Уоллес був знайдений без свідомості у провулку, всього лише в декількох ярдів від поліцейської дільниці. В даний час влада не здатні повідомити нам, якому з двох міст - Х'юстону або Оклахомі - він буде виданий щоб постати перед судом ».

Зображення було нечітким - фото з паспорта, і коли його фотографували у нього була густа борода. Навіть якщо Белла побачить фото, вона швидше за все не впізнає його. Я сподівався на це, її страх був би зараз недоречно.

- Обговорювати це в Форксе не будуть.Занадто далеко, щоб зачепити місцеві інтереси, - сказала мені Еліс.

Добре, що ми попросили Карлайла забрати його зі штату.

Я кивнув. Белла рідко дивилася телевізор, ставлячись до нього недбало, і я ніколи не бачив, щоб її батько дивився що-небудь, крім спортивних каналів.

Я зробив, що міг.Це чудовисько не буде більше полювати і я не був вбивцею. Останнім часом, принаймні. Я мав рацію, довірившись Карлайлу, так як не хотів, щоб монстру все так легко зійшло з рук.Я зловив себе на думці - якоюсь частиною своєї свідомості я дуже хотів, що б його видали Техасу, де смертна кара так популярна ...

Немає. Це не мало значення. Я залишив це в минулому і зосередився на тому, що дійсно було важливим.

Я покинув кімнату Белли менше години тому.І вже жадав знову побачити її

- Еліс, як ти думаєш ...

Вона перервала мене:

- Повезе Розалі. Вона буде прикидатися роздратованою, але ти ж знаєш, насправді, вона не проти покрасуватися своєю машиною, - пролунав сміх Еліс.

Я посміхнувся їй.

- Побачимося в школі.

Еліс зітхнула і моя посмішка перетворилася на гримасу.

Я знаю, знаю, - думала вона. - Ще не час. Я буду чекати, коли ти будеш готовий дозволити мені познайомитися з Белою. Тим не менш, ти повинен знати, що це не суто моя егоїстичне бажання. Я теж подобаюся Беллі.

Я не відповів їй, тому що вже вийшов за двері. Це була інша точка зору на ситуацію. Чи хоче Белла познайомитися з Еліс? Мати в друзях вампіра?

Знаючи Беллу ... така розстановка справ анітрохи її не схвилює. Через це я спохмурнів.Те, що Белла хоче і те, що буде для неї краще, були двома різними речами.

Я відчув хвилювання, коли припаркував свою машину біля під'їзної доріжки біля будинку Белли. Людські приказки стверджують, що вранці все стає іншим - все змінюється після сну.Чи буду я виглядати іншим для Белли в слабкому світлі туманного дня? Більш-менш зловісним, ніж я був у чорноті ночі? Лягла чи в її думках вся ця правда, поки вона спала? І почне вона, нарешті, боятися?

Її сни, незважаючи на минулий вечір, були спокійними.Всякий раз, коли вона вимовляла моє ім'я, її обличчя осявала посмішка.

Кілька разів за ніч крізь сон вона бурмотіла про те, що б я залишився. Може, на цей раз це нічого не значить?

Нервуючи, я чекав, прислухаючись до звуків в будинку - швидкі, спотикається кроки по сходах, звук вибуху фольги, деренчання вмісту холодильника, коли захлопнув дверцята. Здавалося, що вона поспішає. Поспішала потрапити до школи?Ця думка змусила мене посміхнутися, знову обдаровуючи надією.

Я подивився на годинник. Враховуючи швидкість її старезного вантажівки, схоже, що вона вже трохи запізнювалася.

Белла вилетіла з дому. Ранець звисав з її плеча, волосся, закручені в пучок, вже порядком вибилися з пучка на шиї.Товстий зелений светр, в який вона була одягнена, не захищав її тендітні плечі він густий холодної мли.

Довгий светр був надто їй великий. Він приховував її струнку фігуру, перетворюючи всі її витончені вигини і м'які лінії на безформну безглуздість.Я оцінив це настільки, наскільки мені було шкода, що на ній зараз не щось на зразок тієї блакитний блузки з м'якої тканини, що вона носила вчора .... тканина так привабливо облягала її шкіру, і ще те зачаровує декольте, оголює її ключиці, спускаючись нижче горловий западини.Синє струменіло як вода по витонченому силуету її фігури ...

Набагато краще було б (просто необхідно) що б мої думки були десь далі, набагато далі від цього тіла і тому я був вдячний безглуздого светра, в який вона була одягнена.Я не міг дозволити собі робити помилки, а це було б жахливою помилкою - затримуватися на дивних бажаннях, які виникали при думці про її губах ... її шкірі ... викликаючи тремтіння всередині мене. Бажання, які не стосувалися мене сотню років.Але я не міг дозволити собі думати про дотик до неї, тому що це було неможливо.

Я б убив її.

Белла так швидко відвернулася від будинку, що вона чи не пробігла повз моєї машини, не помітивши її.

Потім вона різко зупинилася при чому її коліна зімкнулися як у переляканого лоша.Її сумка зісковзнула з плеча, а очі в подиві широко розчинилися, як тільки вона помітила машину.

Я вийшов, навіть не намагаючись переміщатися з людською швидкістю, і відкрив пасажирські двері для неї.Я більше не намагався обдурити Беллу - коли ми були вдвох, зрештою, я міг бути самим собою.

Вона дивилась на мене знову здивовано, оскільки виглядало це так, як ніби я з'явився прямо з густого туману.Але потім здивування в її очах змінилося чимось іншим, і я більше не боявся або, точніше сказати, я вже не сподівався, що її почуття до мене змінилися за минулу ніч. Тепло, трепет, зачарування - все це переливалося в розтопленому шоколаді її очей.

- Якщо хочеш, я можу підвезти тебе сьогодні, - сказав я.

На відміну від вчорашнього вечері в ресторані на цей раз я надав їй вибір. З цього часу вона завжди повинна вибирати сама.

- Мабуть, так, дякую, - прошепотіла вона, безпрікословно влізаючи в мою машину.

Я колись перестану приходити в трепет від того, що я був єдиним, кому вона сказала «так»? Сумніваюся.

Я зі швидкістю вітру обігнув машини, бажаючи якомога швидше опинитися поряд з нею. Вона не подавала ознаки, що була вражена моїм настільки швидким появою.

Я відчув щастя, коли вона сіла поруч зі мною начебто ні в чому не бувало. Не дивлячись на всю любов і підтримку сім'ї, не дивлячись на різні розваги і спокуси, які міг запропонувати мені світ, я ніколи не був щасливий як зараз.Навіть знаючи, що це неправильно, що це не може закінчитися нічим хорошим, я не міг довго ховати свою посмішку.

Мій піджак лежав на підголівнику її сидіння. Я побачив, що вона дивиться на нього.

- Я захопив піджак для тебе, - сказав я їй.

Таким чином я вирішив виправдати моє безцеремонне поява тут цього ранку. Було холодно. На ній не було піджака. Безсумнівно це було вельми прийнятне прояв галантності.

- Не хочу, що б ти застудилася.

- Не така я вже розпещена, - сказала вона, пильно дивлячись швидше на мої груди, ніж на обличчя, ніби не наважуючись зустріти мій погляд. Але вона одягла піджак перш ніж я встиг скомандувати або попросити про це нам.

- Треба ж, - пробурмотів я.

У той час поки я мчав у напрямку школи, вона пильно дивилася на дорогу. Я зміг мовчати лише кілька секунд. Я повинен був знати, які думки були в її голові цього ранку. Так багато змінилося між нами з тих пір, як в останній раз зійшло сонце.

- Сьогодні ніяких питань?- Запитав я, знову повертаючись до тієї ж теми.

Вона посміхнулася, мабуть радіючи, що я продовжив нашу вчорашню розмову.

- А що, мої запитання тебе дратують?

- Не так сильно, як твоя реакція на мої відповіді, - зізнався я, посміхаючись у відповідь на її посмішку.

Куточки її губ опустилися.

- А що не так з моєю реакцією?

- У тому-то й проблема. Ти так незворушно все сприймаєш - це ненормально.

Жодного зойку за весь час. Як таке можливо?

- Доводиться гадати, що ти насправді думаєш.

Звісно, ​​все, що вона робила або не робила, цікавило мене.

- Я завжди кажу тобі те, що насправді думаю.

- Дещо ти напевно виправляєш.

Вона знову закусила губу. Вона здавалося, не надавала цьому значення - це було підсвідомої реакцією на напругу.

- Не так вже й багато.

Цих слів було достатньо, щоб підбурити мою цікавість.Що ж вона хотіла від мене приховати?

- Достатньо, щоб звести мене з розуму, - сказав я.

Вона запнулася, і потім прошепотіла:

- Тобі б не хотілося це почути.

Я задумався на мить, згадуючи весь наш вчорашню розмову, слово за словом, перш ніж зв'язав все воєдино.Можливо, мені потрібно було по краще зосередиться, так як я і уявити не міг того, що не хотів би почути з її вуст. І тільки миті потому, оскільки тон її голосу став таким же, як минулого вечора - в ньому знову несподівано заскользіла біль - я згадав.Я заборонив їй говорити, що вона думала. Ніколи так не кажи, прогарчав я на неї. Через мене вона плакала ...

Це було те, що вона приховувала від мене? Глибина її почуттів до мене? І те, що в мені живе чудовисько, не мало для неї значення?І те, що вона вважала, що для неї дуже пізно міняти своє рішення?

Я був не в змозі говорити, тому що ту радість і біль, що я відчував неможливо було виразити словами, протистояння між цими почуттями виявилося занадто гострим, що не дозволило б мені чітко відповісти.У машині запанувала тиша, за винятком рівномірного ритму її серця і дихання.

- Де всі твої брати і сестри? - Запитала вона несподівано.

Я зробив глибокий подих і вперше відчув її аромат з усією повнотою обпалюючоюболю і з задоволенням зрозумів, що майже звик.Це дозволило мені знову говорити з недбалістю.

- Вони взяли машину Розалі, - я припаркувався на відкритому місці прямо за тією машиною, про яку щойно сказав. Побачивши як її очі округлилися знову я придушив усмішку.

- Шикарно, чи не так?

- Оце так!Якщо у неї така машина, навіщо вона їздить з тобою?

Розалі б сподобалася така реакція Белли ... якби вона могла об'єктивно ставилася до неї, що навряд чи це колись станеться.

- Все-таки занадто шикарно. Ми ж намагаємося не виділятися.

- Без особливого успіху, - сказала вона мені і потім життєрадісно розсміялася.

Безтурботний, повністю безтурботний дзвін від її сміху зігрів навіть мою порожню грудну клітку, хоча мене й сповнювала сумніви.

- Так чому сьогодні Розалі приїхала так помітно? - Запитала вона.

- А сама не здогадуєшся?Я ж порушую зараз всі правила.

Моя відповідь повинен був бути, м'яко кажучи, лякає - напевно тому, Белла у відповідь лише посміхнулася.

Вона не дочекалася, поки я відкрию їй двері, так само як і минулого вечора.Тут, у школі, я мав прикидатися нормальним - тому я не зміг пересуватися досить швидко, щоб перешкодити їй - але вона просто поки не звикла до більш чемне поводження. Але скоро їй доведеться звикнути.

Я підійшов до неї настільки близько, наскільки міг собі дозволити, обережно спостерігаючи за появою будь-якої ознаки того, що моя близькість може бути їй неприємна. Двічі їй рука здригалася, немов вона хотіла дотягнутися до мене, але цього так і не відбулося.Це виглядало, ніби вона хотіла доторкнутися до мене ... Моє дихання почастішало.

- Тоді навіщо вам такі машини? Якщо хочете не виділятися? - Запитала вона, поки ми повільно йшли.

- Потураючи своїм бажанням, - визнав я. - Усі ми любимо швидку їзду.

- Воображали, - кисло прошепотіла вона.

Вона не підняла очей, щоб побачити мою відповідь усмішку.

О Боже! Я не вірю цьому! Чорт, як Белла домоглася цього? Я не розумію! Чому?

Уявне потрясіння Джесіки вторглися в мою голову. Вона чекала Беллу, ховаючись від дощу під козирком даху їдальні.З розширеними від невіри очима, вона стискала в руках Белліні куртку.

Через секунду її помітила і Белла. Її щоки слабо порожевіли, коли Белла зазначила виразу обличчя Джесіки. Думки в голові Джесіці ясно позначалися й на її обличчі.

- Привіт, Джесіка.Спасибі, що згадала, - привіталася з нею Белла. Вона простягла руку за курткою і Джесіка мовчки віддала її.

Мені варто було бути люб'язним з друзями Белли, не дивлячись на те подобалися вони мені чи ні.

- Доброго ранку, Джесіка.

Збожеволіти ...

Очі Джесіки стали ще ширше.Це було дивно і кумедно ... і, чесно, навіть трохи бентежило ... усвідомлення того, наскільки я пом'якшав через Белли. Виглядало так, ніби ніхто більше не боявся мене. Якщо Емметт дізнається про це, він буде сміятися все найближче сторіччя.

- Е-е ... привіт, - пробурмотіла Джессіка, багатозначно блиснувши очима в Белу. - Сподіваюся, побачимося на тригонометрії.

Ти мені обов'язково все розкажеш. Я не відчепися, поки не отримаю відповіді. Детального. Мені потрібні деталі. Ненормальний Едвард КАЛЛЕН! Життя так несправедлива.

Рот Белли скривився.

- Звичайно, побачимося пізніше.

Поки Джессіка крокувала на свій перший урок, постійно озираючись на нас, думки в її голові скажено оберталися.

Ціла історія. Не могла й уявити такого. Планували вони зустрітися минулого вечора? Вони зустрічаються? І як вона може таке приховувати?Чому вона взагалі погодилася? Це безумовно не випадково - у неї щось серйозне з ним. Будь-які інші варіанти? Я все з'ясую. Я не можу залишатися в невіданні. Цікаво, чи було у неї з ним що-небудь? О, я в екстазі ....

Думки Джесіки раптово стали непов'язаними, і вона дозволила безсловесним фантазіям вихором закрутитися у своїй голові. Я здригнувся від її домислів, і не тільки тому що вона ставила себе на місце Белли у своїх уявних образах.

Це не могло так виглядати. І все ж я ... я хотів ...

Я не хотів зізнатися, навіть самому собі. Скільки невірних шляхів я відкрив перед Белою? Вб'є її один з них?

Я струснув головою, намагаючись забутися.

- Що ти збираєшся їй сказати? - Запитав я Беллу.

- Гей, - прошепотіла вона сердито. - Я думала, ти не можеш читати мої думки!

- Не можу.

У здивуванні я пильно подивився на неї, намагаючись зрозуміти її слова. Про ... ми повинно бути думали про одне й те ж в один і той же час. Хммм ... Мені точно сподобалося це.

- Як би там не було, - сказав я їй, - її думки я можу читати - вона збирається підстерегти тебе в класі.

Белла важко зітхнула, і потім дозволила своєму піджаку сковзнути з її плечей. Я не зрозумів, що вона збирається відразу ж повернути його назад - і не запитав її про це, я вважав за краще, якби вона залишила його в себе ... просто так - тому я не дуже поспішав з пропозицією допомогти.Вона віддала мені піджак, і тут же одягла свою куртку, не звернувши уваги на мої простягнуті руки, щоб допомогти їй одягтися. Мені це не сподобалося, і я насупився, але прибрав цей вираз з лиця перш, ніж вона могла помітити.

- Так, що ти їй скажеш? - Наполягав я.

- Може, підкажеш?Що вона хоче дізнатися?

Я посміхнувся і похитав головою. Я хотів почути, що вона думає без підказок.

- Це нечесно.

Вона примружила очі.

- Ні, ти не ділишся тим, що знаєш - зараз це нечесно.

Точно - їй не до душі подвійні стандарти.

Ми підійшли до дверей її класу - де я повинен був залишити її, я марно хотів, що б міс Коуп була більш поступлива, та змінила моє розклад занять англійської ... Я змусив себе зосередитися. Я міг бути чесним.

- Вона хоче дізнатися, чи не зустрічаємося ми потайки, - повільно промовив я.І вона хоче дізнатися, як ти до цього ставишся.

Вона знову округлили очі - не через подиву на цей раз, але майстерно наслідуючи його. Вони були відкриті для мене і я міг чудово це прочитати. Вона зображала невинність.

- Та вже, - прошепотіла вона. І що мені відповісти?

- Хммм ...

Вона завжди намагається витягнути з мене більше, ніж говорить сама. Я обміркував як відповісти.

Неслухняна пасмо її волосся, злегка волога від туману, впала з плеча і лягла завитки на її ключицю, заховану за безглуздим светром ... притягаючи мій погляд ... залучаючи його до інших захованим частинам ...

Я обережно торкнувся пасма, не торкаючись шкіри - ранок і без мого дотику було достатньо прохолодним - і заправив її назад в її безладний пучок, так щоб вона не змогла мене більше відвернути. Я пригадав, як Майк Ньютон торкнувся її волосся, і стиснув щелепа при згадці.Вона ухилилася від його дотику. Зараз її реакція не була такою ж, замість цього, її очі злегка розширилися, кров прилинула до шкіри, і раптово плутано закалатало серце.

Я спробував заховати усмішку і відповісти на її запитання.

- Думаю, на перше питання ти можеш відповісти «так» ... якщо ти не проти, звичайно - «її вибір, завжди її вибір», - це легше, ніж будь-які інші пояснення.

- Я не заперечую, - прошепотіла вона. Її серце поки не повернулося до нормального ритму.

- А що стосується її другого питання ...

Зараз я не зміг сховати посмішки.

- Я б і сам був не проти почути твою відповідь.

Дам Беллі обдумати це. Я ледве стримав сміх побачивши, що на її обличчі відбилося потрясіння.

Я швидко відвернувся, перш ніж вона змогла зажадати ще якогось відповіді.Я насилу дозволив собі піти від її подальших питань. Я хотів чути її думки, не свої.

- Побачимося за ланчем, - вибачаючись, кинув я їй через плече, переконавшись, що вона все ще дивиться на мене широко розкритими очима. Її рот теж був широко розкритий. Я відвернувся і розсміявся.

Кілька кроків по тому, я неясно усвідомив вражені і запитують думки кружляють навколо мене - погляди оточуючих переміщалися туди сюди, то на обличчя Белли, то на мою удаляющуюся фігуру. Я не став приділяти їм великої уваги. Я не міг, як слід сконцентруватися.Було досить важко притримувати свій крок на допустимої швидкості, коли я йшов по мокрій траві на своє наступне заняття. Я хотів бігти - по-справжньому бігти, так швидко, щоб зникнути, так швидко, щоб відчувати, ніби парю. Якась частина мене вже парила ...

Опинившись в класі, я одягнув піджак, дозволивши її аромату щільно огорнути мене. Все в мені горіло - я дозволив запаху повернути мене в звичний стан - щоб пізніше було легше не помічати його, коли я знову буду з нею на ланчі ...

Добре, що мої вчителі вирішили мене не турбувати.Сьогодні був би той день, коли б вони могли виявити мене непідготовленого і нездатного відповісти. Цього ранку мої думки встигли побувати в таких різних місцях, тільки моє тіло знаходилося в класі.

Звичайно, я стежив за Белою.Це вже входило в норму - таку ж природну і мимовільну, як і дихання. Я чув її розмову з в кінець засмученим Майком Ньютоном.Вона швидко перевела розмову на Джессіку, і я посміхнувся настільки широко, що Роб Сойєр, який сидів за партою праворуч від мене, здригнувся і втиснув у свій стілець, відсунувши від мене настільки, наскільки було можливо.

Тьху ти чорт, ось жах.

Що ж, мабуть, я ще здатний на це.

Я також вільно міг підслуховувати Джессіку, спостерігаючи, як вона становить питання для Белли. Я насилу зміг дочекатися четвертої зміни, десятихвилинного ланчу, перебуваючи в такому ж нетерпінні, як і ця цікава дівчинка, спрагла свіжих пліток.

Також я прислухався до Анжелі Вебер.

Я не забув про подяки - по-перше, за те, що вона думала про Беллі тільки хороше, а також за ту вчорашню невелику допомогу. Тому весь ранок я провів, розшукуючи щось, що б їй дуже хотілося.Я думав, що це буде нескладно - у кожної людини є щось, якась дрібничка чи іграшка, яка б могла доставити йому радість. Ймовірно, і у Анжели те саме. Я б подарував їй це таємно, а може навіть і у відкриту.

Але Анжела виявилася повністю неприступною, як Белла з її думками.Для підлітка вона була неймовірно самодостатньою. Щасливою. Можливо, в цьому була причина її незвичайною доброти - вона була одним з тих людей, які мають те, що вони хочуть і хочуть те, що вони мають.Коли вона не думала про вчителів або заняттях, вона думала про маленьких братів-близнюків, яких вона збиралася повезти на пляж на вихідні - смакуючи їх захоплення з майже материнським насолодою. Вона часто про них дбала,і зовсім не нудьгувала цим ... Це було дуже мило.

Але не дуже на руку мені.

Має ж бути щось, чого їй бракувало. Я продовжу за нею доглядати. Але пізніше. Зараз був час уроку тригонометрії Белли з Джесікою.

Я йшов на англійську, не помічаючи дороги. Джессіка вже сиділа на своєму місці, нетерпляче постукуючи ногами по підлозі в очікуванні, коли прийде Белла.

Я ж у цей час, навпаки, сидів на своєму звичному місці в класі, і залишався абсолютно спокійним.

Я нагадав собі, що повинен бути спокійним і зараз і потім. Щоб розгадати загадку.Це було непросто, я із зусиллям сконцентрувався на думках Джесіки і сподівався, що вона буде дуже уважна і спробує прочитати думки Белли по її обличчя для мене.

Нервове постукування Джесіки стало ще частіше, коли білого зайшла в клас.

Вона виглядає ... похмурої. Чому?Може бути, нічого не вийшло з Едвардом Калленом? Це могло її розчарувати. Хоча ... в такому разі він все одно залишається доступним ... Якщо він раптом захотів почати зустрічатися з ким-небудь ... я можу виявитися цілком доречним.

Белла зовсім не виглядала похмурою, вона виглядала так, як ніби їй належить щось небажане. Вона хвилювалася - бо знала, що я все почую. Я посміхнувся про себе.

- Розкажи мені все! - Зажадала Джесіка, в той час як Белла знімала свою куртку, щоб повісити її на спинку стільця.Вона знімала неквапливо, з небажанням.

Ох, вона так повільна. Приступимо до пікантненькому!

- Що ти хочеш дізнатися? - Белла сіла на своє місце.

- Що сталося вчора вночі?

- Він пригостив мене вечерею і потім відвіз додому.

А потім? Давай, повинно бути щось ще! Я знаю, вона по-любому бреше.Але я виведу її на чисту воду.

- Як же ви повернулися додому так швидко?

Я побачив, як Белла подивилася на сумнівається Джессіку.

- Він їздить як ненормальний! Це було жахливо.

Вона злегка посміхнулася, а я голосно засміявся, перебивши містера Мейсона.Я спробував перевести сміх у кашель, але вийшло не переконливо. Містер Мейсон кинув на мене роздратований погляд, але я навіть не спромігся послухати думки з цього приводу. Я слухав Джессіку.

Гм. Схоже на правду. Чому вона примушує мене витягувати з неї кожне слово?На її місці я б хвалилася до тих пір, поки легкі б не звело.

- Ви домовилися про зустріч?

Джессіка побачила здивування на обличчі Белли, і була розчарована цим.

- Ні, я була дуже здивована, побачивши його там, - сказала їй Белла.

Що за чорт!

- Але він же привіз тебе сьогодні в школу?

Має ж бути щось ще, що вона не хоче говорити.

- Так, і це знову ж випадковість. Він зауважив, що минулої ночі на мені не було куртки.

Щось це не дуже весело, подумала Джесіка, знову відчуваю розчарування.

Я втомився від її тактики допиту - я хотів почути щось, чого ще не знав.Я сподівався, що вона не буде настільки розчарована, щоб поставити ті питання, які я дуже чекав.

- Ще зустрічатися збираєтеся? - Запитала Джесіка.

- Він запропонував відвезти мене в Сіетл в суботу, оскільки думає, що мій вантажівка не витримає дороги - це вважається?

Хмм ... Він точно намагається з усіх сил ... ну, подбає про неї чи що. Мабуть, щось виходить з його боку, якщо не з її. Як таке може бути? Белла ненормальна.

- Так, - відповіла Джессіка на питання Белли.

- Ну, тоді, - уклала Белла, - збираємося.

- Оце так ... Едвард Каллен.

Подобається він їй чи ні, ось що важливо.

- Я знаю, - зітхнула Белла.

Тон її голосу підбадьорив Джессіку.

Нарешті - прозвучало, начебто до неї дійшло. Вона повинна розуміти ...

- Почекай, - промовила Джесіка, несподівано пригадавши найбільш хвилюючий її питання.

- Він тебе цілував?

Будь ласка, скажи так. І потім опиши кожну секунду!

- Ні, - пробурмотіла Белла, і потім подивилася вниз на свої долоні, вона посмутніла. - Нічого подібного.

Чорт ... Я б хотіла ... Схоже, що й вона теж.

Я спохмурнів.Белла виглядала чимось пригніченою, але це не могло бути розчаруванням через те, через що передбачала Джесіка. Вона не могла цього хотіти. Знаючи те, що не знає вона. Вона не могла хотіти бути ближче до моїх зубах. Як вона знала, у мене були ікла.

Я здригнувся.

- Думаєш, у суботу він ... - подкольнула Джесіка.

Белла виглядала навіть більш пригніченою, коли сказала:

- Я дуже сумніваюся.

Так, вона хоче. Так неприємно для неї.

Чи було це тому що я спостерігав всі її думки через фільтр сприйняття Джесіки, але здавалося що Джессіка права?На півсекунди я збожеволів від ідеї спробувати поцілувати її. Мої губи на її губах, холодний камінь на теплому податливій шовку ...

І потім вона помре.

Скривившись, мотнув головою, і змусив себе знову прислухатися.

- Про що ви говорили?

Ти з ним говорила, або він витягав з тебе кожну краплю інформації, як я зараз?

Я співчутливо посміхнувся. Джесіка була не так далека від істини.

- Не знаю, Джесс, багато про що. Ми трохи поговорили про есе з англійської.

Дуже маленька крапля. Я ширше посміхнувся.

О, да ладно тобі!

- Будь ласка, Бела! Розкажи детальніше.

Белла задумалася на мить.

- Ну ... добре. Є одне. Ти б бачила, як з ним фліртувала офіціантка - з усіх сил. Але він не звернув на неї ніякої уваги.

Яка дивна деталь. Я був здивований, що Белла взагалі це помітила.Виглядало досить нелогічно.

Цікаво ...

- Це хороший знак. Вона була симпатичною?

Хмм ... Джессіка думала про це більше, ніж я. Повинно бути жіночі штучки.

- Дуже, - сказала їй Белла. На вигляд років дев'ятнадцять-двадцять.

Джессіка миттєво відволіклася в пам'яті на Майка на їх побаченні в понеділок увечері - Майк був надмірно дружелюбний з офіціанткою, яку Джесіка взагалі не вважала симпатичною. Вона заховала спогад назад і, придушивши своє роздратування, повернулася до расспросу про подробиці.

- Тоді взагалі відмінно. Повинно бути ти йому подобаєшся.

- Я теж так думаю, - промовила Белла повільно, і моє тіло нерухомо застигло на краєчку стільця. - Хоча складно сказати. Він завжди такий потайний.

Мабуть, я не був таким вже прозорим і безпосереднім у своїй поведінці, як я думав.Завжди був на сторожі, тоді як вона ... Як вона могла не помітити, що я закоханий в неї? Я ретельно проаналізував усю нашу розмову, здивувавшись, що до цих пір не зізнався в це привселюдно. Мені здавалося, що цим було пронизане кожне сказане мною слово.

Ось це так.Як ти можеш сидіти поруч хлопцем з модельною зовнішністю і просто розмовляти?

- Я не знаю, як ти наважилася залишитися з ним наодинці, - сказала Джесіка.

Сильне здивування промайнуло на обличчі Белли.

- Чому?

Дивна реакція. Цікаво, що вона означає?

- Він такий ... Яке б слово підібрати?Лякаючий. Я навіть не знаю про що з ним говорити.

Я з ним навіть не змогла заговорити з ним сьогодні, але ж він сказав мені «Добрий ранок». Я, мабуть, виглядала ідіоткою.

Белла посміхнулася.

- У мене теж виникають деякі проблеми з мовою, коли я поруч з ним.

Вона, мабуть, намагалася втішити Джессіку. Коли м були разом вона була надприродно сміливою.

- Ну, добре, - зітхнула Джесіка. - Він неймовірний красень.

Особа Белли раптом зблідло. Її очі спалахнули так, як ніби вона образилася на якусь несправедливість.Джессіка не помітила зміни в її вираженні.

- Він набагато більше, ніж просто красунчик, - видавила Белла.

Оу! Нарешті ми хоч щось дізналися.

- Не уж-то? І хто ж він?

Белла на мить прикусила губу.

- Я не знаю, як пояснити, - нарешті сказала вона.- Він дивовижною і це не тільки через його особи.

Вона відвернулася від Джесіки, і її погляд став трохи розсіяний, як ніби вона вдивлялася кудись далеко.

Те, що я переживав зараз було схоже на те, коли я отримував від Карлайла і Есме заслужену похвалу, але зараз це було сильніше,всепоглощающе.

Ну і дурепа ж вона - немає нічого кращого його обличчя! Ну, окрім, хіба що,його тіла. Оххх ...

- Хіба таке можливо? - Прохіхікала Джесіка.

Белла не обернулася.Вона продовжувала дивитися вдалину, не звертаючи уваги на Джессіку.

Будь вона нормальною, то давно б стрибала від радості. Може їй варто задавати питання простіше? Ха-ха. Неначе розмовляю з дитиною з дитячого саду.

- Так він тобі подобається?

Я знову завмер. Белла не дивилася на Джессіку.

- Так.

- Тобто, він тобі дійсно подобається?

- Так.

Подивіться, як вона почервоніла!

Я бачив.

- І наскільки він тобі подобається? - Зажадала Джесіка.

Якби зараз кабінет англійської спалахнув полум'ям, я б не помітив.

Особа Белли було зараз яскраво червоним - я міг майже відчувати тепло від те, що бачив у думках.

- Дуже, навіть занадто, - прошепотіла вона. - Набагато більше, ніж я йому. І я не знаю, що з цим вдіяти.

Що б мене! Я прослухала що запитав мене містер Ворнер!

- Ем ... який номер, містер Ворнер?

Було добре, що Джессіка не могла більше допитувати Беллу. Мені потрібен був перепочинок.

Про що взагалі зараз думала ця дівчина? Набагато більше, ніж я йому. Як вона могла додуматися до такого? І я не знаю, що з цим вдіяти. Що це мало означати?Я не міг знайти логічного пояснення її словам. У них не було ніякого сенсу.

Це означало те, що я не міг навіть припустити. Очевидні речі, речі, наповнені точного і ясного сенсу, якимось незвичайним чином переплелися і перекинулися з ніг на голову в її дивному мозку.Набагато більше, ніж я йому? Може бути Белла не була правдива в своїх словах.

Зціпивши зуби, я глянув на годинник. Як могли прості хвилини здаватися такими нескінченно довгими для безсмертного? Де ж моя перевага?

Моя щелепа була стиснута протягом усього уроку тригонометрії у містера Ворнера.Я чув його більше, ніж лекцію у власному класі. Белла і Джесіка більше не розмовляли, але Джессіка раз у раз поглядала на Беллу, а один раз її обличчя знову стало яскраво-червоним без видимої на те причини.

Ланч стрімко наближався.

Я не був упевнений, що якщо Джессіка задасть які-небудь інші питання, я дочекаюся кінця уроку, але Белла випередила її.

Як тільки пролунав дзвінок, Белла повернулася до Джесіці.

- Англійською Майк запитав мене, чи говорила ти що-небудь про вечір понеділка, - сказала Белла, злегка посміхнувшись.Я зрозумів, що вона задумала - напад - кращий захист.

- Майк питав про мене?

Задоволення від цього раптово зробило думки Джесіки безтурботними, більш ніжними, без звичної глумливо і глузування.

- Ти жартуєш! Що ти йому сказала?

- Сказала, що тобі дуже сподобалося - і він зрадів.

- Слово в слово розкажи мені що я говорив, і що ти йому відповіла.

Очевидно, це було все, що я зміг вивудити сьогодні з Джессіки. Белла посміхалася так, як ніби думала так само. Неначе вона виграла раунд.

Ну, за ланчем все буде по-іншому.Безсумнівно, я доб'юся набагато більшого успіху в витягуванні з Белли відповідей, ніж це вийшло у Джесіки.

На четверту годину терпіти нав'язливі думки Джесіки про Майка Ньютоні ставало все важче. За останні два тижні він став мені поперек горла. Його щастя в тому, що він досі живий.

Я байдуже пройшов через спортзал разом з Еліс, ми завжди йшли цією дорогою, коли наставала час для уроку фізкультури з людьми. Зрозуміло, ми з нею грали за одну команду. Це був перший день гри у бадмінтон. Скучающе зітхнувши, і змахнувши ракеткою, я повільно послав волан в інший кінець залу.Лорен Меллорі, яка була в іншій команді, промахнулася. Еліс вертіла своєї ракеткою немов жезлом і дивилася в стелю.

Ми всі ненавиділи фізкультуру, особливо Емметт. Існування ігор, подібних бадмінтону, було образою його особистої філософії.Фізкультура означала, що сьогодні день гірше, ніж зазвичай - я відчував себе таким же роздратованим, яким зазвичай був Емметт.

Перш ніж я остаточно не вибухнув від нетерпіння, тренер Клаппа зарахував партію і відпустив нас раніше.Я був до смішного вдячний йому за те, що він пропустив сніданок - так знову намагався сісти на дієту - і як результат, голод змусив його в поспіху покинути кампус в пошуках щільного ланчу. Він пообіцяв собі, що знову почне завтра ...

Це дозволило мені встигнути добратися до кабінету математики перш, ніж урок Белли закінчився.

Насолоджуйся! - Подумала Елліс, у той час як її голова була забита тим, як би зустріти Джаспера. - Чекати мені залишилася зовсім небагато. Я вважаю, ти не хочеш, що б я віталася з Белою, чи не так?

Я роздратовано хитнув головою. Невже всі психологи такі самовдоволені?

До твого відома, на ці вихідні по обидві сторони затоки буде сонячно. Тобі варто змінити плани.

Я зітхнув і продовжив йти в протилежному напрямку. Самовдоволені, але безумовно даремні.

Чекаючи коли вона вийде з класу, я притулився до стіни біля дверей. Я був досить близько, щоб чути голос Джесіки через цегляну стіну так само добре, як і її думки.

- Ти ж не будеш сьогодні з нами сидіти, чи не так?

Вона наче ... світиться.Б'юся об заклад, вона мені масу чого не договорює.

- Не думаю, - чомусь невпевнено відповіла Белла.

Хіба я не обіцяв провести ланч з нею? Про що ж вона думала?

Вони разом вийшли з класу, і очі обох дівчат розширилися, коли вони побачили мене. Але я міг чути тільки Джессіку.

Мило.Ось це так. Про ... тут відбувається щось більше, що вона мені розповідає. Може бути, зателефонувати їй сьогодні ввечері? Хоча не варто заохочувати її в цьому. Ха. Я сподіваюся, він просто пройде повз неї. Майк звичайно симпатичний, але цей ... Вау.

- Побачимося пізніше, Белла.

Белла в нерішучості попрямувала до мене, все ще в чомусь сумніваючись. Її вилиці порожевіли.

Зараз я знав її досить, тому був упевнений, що за її її сумнівом не стояв страх. Мабуть, всьому причиною та прірва між її і моїми почуттями, що вона придумала собі.

Набагато більше, ніж я йому.Що за дурниця!

- Привіт, - сказав я, мій голос був трохи різким.

Її обличчя просвітліло.

- Привіт.

Не було схоже, що вона збирається сказати що-небудь ще, тому я попрямував до їдальні, а вона мовчки пішла за мною.

Піджак спрацював - її запах здавався мені не таким сильним як завжди.Посилилася тільки біль, який я відчував постійно. Зараз мені вдавалося ігнорувати її з такою легкістю, з якою я і припустити не міг.

Поки ми стояли в черзі, Белла чомусь хвилювалася, неуважно смикаючи за блискавку на куртці і нервово переступаючи з ноги на ногу.Вона часто піднімала на мене очі, але кожен раз, зустрічаючи мій пильний погляд, відверталася, ніби соромлячись. Може бути, тому що на нас пялілось так багато людей? Можливо, вона чула гучний шепіт - сьогодні балаканина школярів була такою ж багатослівною, як і їхні думки.

Або може бути, на мою виразу обличчя, вона зрозуміла, що в небезпеці.

Вона нічого сказала, поки я набирав для неї ланч. Я не знав що вона любить - поки не знав-тому захопив всього по чуть-чуть.

- Що ти робиш? - Прошипіла вона пошепки. - Ти взяв це все для мене?

Я похитав головою і подав піднос на касу.

- Половина мені, звичайно ж.

Вона недовірливо підняла одну брову, але більше нічого не сказала, у той час як я платив за їжу і провів її до столика, за яким ми сиділи минулого тижня перед її невдалим досвідом з групою крові.Здавалося, що з тих пір пройшло більше, ніж кілька днів. Зараз все було іншим.

Вона знову сіла навпроти мене. Я посунув піднос до неї.

- Бери, що хочеш, - підбадьорив її я.

Вона взяла яблуко і покрутила його в руках, що відчуває дивлячись на мене.

- Мені цікаво.

Який сюрприз.

- Що ти будеш робити, якщо хтось змусить тебе з'їсти звичайну їжу? - Промовила вона пошепки, який був недоступний для людських вух. Вуха безсмертних - інша справа, якщо б ці вуха звернули увагу. Ймовірно, я про щось раніше попередив їх ...

- І все тобі потрібно знати, - поскаржився я.

Ну, добре. Не схоже, що я коли-небудь що-небудь їв. Це була частина таємниці. Неприємна частина.

Я простягнув руку до найближчого предмету їжі, і продовжував дивитися їй в очі поки відкушував невеликий шматочок чого б це не було. Не дивлячись, я не міг сказати, що це було.Воно було таким Слизький, волохатим і огидним, як і будь-яка інша людська їжа. Я швидко прожував і проковтнув, намагаючись не поморщитися. Комок їжі просувався повільно і неприємно вниз на мою горлу. Подумавши про те, що це шматок приблизно там же і залишиться, я зітхнув. Огидно.

Вираз обличчя Белли було враженим. Вона була вражена.

Мені хотілося закотити очі. Звичайно, такі хитрощі нам були необхідні.

- Що буде якщо тебе змусити з'їсти землю?

Вона покривив носом і посміхнулась.

- Я їла один раз ... на спір. Було не так вже й погано.

Я розреготався.

- Знаєш, а я не здивований.

Схоже їм цілком затишно удвох? Чудовий мову тіла. Треба буде пізніше поділитися з Белою спостереженням. Він нахиляється до неї, ніби точно зацікавлений. Він намагається бути уважним. Він ... ідеально виглядає. - Джесіка зітхнула. - Солоденький ...

Я зустрів допитливий погляд Джесіки і вона нервово відвернулася, ніяково розсміявшись дівчині, з якою сиділа поруч.

Хмм ... Мабуть краще липнути до Майку. Він хоча б справжній.

- Джесіка аналізує все, що я роблю, - повідомив я Беллі. - Пізніше вона знову пристане з питаннями.

Я присунув до неї тацю з їжею - це була піца, зрозумів я - обдумуючи як би краще почати розмову. Моє нещодавнє роздратування спалахнуло знову, варто було згадати слова: «Набагато більше, ніж я йому. І я не знаю, що з цим вдіяти ».

Вона взяла шматочок від того ж скибочки піци.Мене вразила її довірливість. Звичайно, вона не знала, що я був отруйний - в іншому цей шматок їжі був безпечний. Все ж я очікував, що вона інакше порадує мене. Чим-небудь іншим. Вона ніколи цього не робила - по крайней мере, не недоброзичливим чином ....

Я обережно почав.

- Отже, офіціантка була симпатичною?

Вона знову підняла брову.

- Ти й справді не помітив?

Можна подумати якась жінка здатна відвернути мою увагу від Бели. Знову безглуздість.

- Ні, я не звернув уваги. Мені було про що подумати.

Не в останню чергу про те, як витончено облягала її та тонка блузка ... Добре, що сьогодні вона наділа цей потворний светр.

- Бідна дівчина, - сказала, усміхаючись, Белла.

Їй сподобалося, що я ніяк не зацікавився офіціанткою. Я міг це зрозуміти.Як багато разів я представляв покаліченого Майка Ньютона в класі біології?

Вона правда не могла уявити, що її людські почуття, отримані за сімнадцять коротких смертних років, могли бути сильніше пристрасті безсмертного, яка росла в мені сторіччя.

- Дещо з того, що ти сказала Джесіці ... - Мені важко було говорити все так само недбало. - Ну, це занепокоїло мене.

Вона відразу ж взялася захищатися.

- Не дивно, що ти почув щось, що тобі не сподобалося. Ти знаєш приказку про тих, хто підслуховує.

Приказка свідчила, що «той, хто підслуховує, добра про себе не почує».

- Я ж попереджав тебе, що буду слухати, - нагадав я їй.

- А я попереджала, що ти не повинен знати, все, про що я думаю.

Ах, вона згадала про те, як я примусив її розплакатися. Почуття провини зробило моя голос хрипким.

- Вірно. Хоча ти й не зовсім права. Я і справді хочу знати, що ти думаєш - абсолютно все. Просто не всі твої припущення вірні.

Більше половини. Я знав, що не повинен хотіти, щоб вона про мене дбала. Але хотів. Звичайно, хотів.

- Це велика різниця, - буркнула вона, сердито глянувши на мене.

- Але в даний момент це не так вже й важливо.

- Тоді що важливо?

Вона нахилилася до мене, спершись підборіддям на долоні. Це привернуло мій погляд - і відволікло увагу. Який ніжною повинно бути була її шкіра на дотик ...

Сконцентруйся, - наказав я собі.

- Ти й справді думаєш, що я подобаюся тобі більше, ніж ти мені? - Запитав я.

Як на мене, питання прозвучало безглуздо, ніби слова були на своєму місці.

Її очі розширилися, дихання урвалося. Потім вона відвернулася, швидко моргаючи.Її дихання перейшло в легке задуха.

- Ти знову це робиш, - прошепотіла вона.

- Що?

- Засліплює мене, - зізналася вона, обережно зустрічаючи мій погляд.

- О.

Хмм ... Я не був повністю впевнений на цей рахунок. Також я не був упевнений, що не хочу засліплювати її.Я був все ще схвильований через те, що був здатний на це. Але це ніяк не сприяло нашій розмові.

- Це не твоя вина, - зітхнула вона. - Ти не можеш цього змінити.

- Ти збираєшся відповідати на моє запитання? - Запитав я.

Вона уткнулась очима в стіл.

- Так.

Це все, що вона сказала.

- Так, ти збираєшся відповідати або так, ти дійсно так вважаєш? - Нетерпляче спитав я.

- Так, я дійсно так думаю, - сказала вона, не дивлячись на мене.

У її голосі звучала печаль. Вона знову почервоніла, і сама того не помітивши прикусила губу.

Раптово, я зрозумів, що їй було дуже важко зізнатися, бо вона і справді в це вірила. І я був не краще боягуза Майка, допитуючись, роблячи все, щоб переконатися в її почуттях, перш ніж зізнатися в своїх. Не мало значення, що відчував я, адже тільки мені це було ясно.Але вона не мала про це поняття, тому в мене не було виправдання.

- Ти не права, - запевнив її я.

Вона повинна була почути ніжність в моєму голосі.

Белла подивилася на мене, її очі були темними, вони нічого не висловлювали.

- Ти не можеш цього знати, - прошепотіла вона.

Вона думала, що я недооцінюю її почуття, оскільки не можу чути її думки. Але, правда була в тому, що вона недооцінювала мене.

- Що змушує тебе так думати? - Здивувався я.

Її погляд був спрямований кудись крізь мене, вона покусуючи

гавкоту губи, а між її бровами пролягла зморшка.На мільйонну частку секунди я відчайдушно захотів просто почути її.

Я був готовий вимолювати у неї визнання, я так хотів дізнатися, про що ж вона так напружено думала, але вона тільки й зробила, що пальцем закликала мене до мовчання.

- Дай мені подумати, - попросила вона.

Я був терплячий,поки вона збиралася з думками ... Ну або прикидався терплячим.

Вона зціпила разом свої тонкі пальці, то згинаючи то розгинаючи їх. Коли вона заговорила, вона дивилася на свої руки,неначе вони належали комусь іншому.

- Ну, за винятком очевидного,- Прошепотіла вона. - Іноді ....Я не впевнена - адже я не можу читати думки - але іноді мені здається, що коли ти заговорювати зі мною про що б то не було, ти намагаєшся сказати мені «прощай».

Вона не підняла очей.

Вона, зовсім виразно, підловив мене.Розуміла вона, що це було слабкістю і егоїзмом бути з нею тут, зараз? Чи думає вона про мене гірше через це?

- Проникливо, - зітхнув я, і потім з жахом помітив, як біль відбилася на її обличчі. Я поспішив спростувати її припущення.

- Хоча, саме тому ти помиляєшся, - почав я, і потім зупинився, згадуючи перші слова її роз'яснення. Вони стурбували мене, хоча я не був упевнений, що правильно їх зрозумів.

- Що ти вважаєш «очевидним»?

- Ну, подивися на мене, - сказала вона.

Я дивився. Я тільки й робив, що дивився на неї.Що вона мала на увазі?

- Я абсолютно звичайна, - пояснила вона. - У мені немає нічого примітного ... крім феноменальною незручності і вражаючої здатності потрапляти в неприємності. І подивися на себе.

Потім вона так зітхнула, неначе привела такі очевидні факти, які абсолютно не вимагали пояснень.

Вона вважала себе звичайної? Вона вважала, що я був якимось чином краще її? У чиєму розумінні? Дурних, недалеких, сліпих людей, таких як Джесіка або міс Коуп?Як вона могла не усвідомлювати, що була найпрекраснішою ... найдосконалішою ... Одних слів було не достатньо.

Вона не розуміла цього.

- Знаєш, ти толком і не бачиш яка ти, - сказав я. - Але ось, що стосується неприємностей, то тут ти потрапила в яблучко ...

Я невесело засміявся.Я не бачив, в тому, що її переслідував злий рок, нічого смішного. Незграбність, однак, була все ж кумедною. Такою милою.

Чи повірить вона мені, якщо я скажу їй, що вона прекрасна, як зовні, так і всередині? Можливо їй необхідно щось більш доказове.

- Ти просто не чула, що думали всі хлопці в школі в твій перший день.

Надія, трепет, бажання були в їхніх думках. Миттєво їхні голови заповнилися нездійсненними фантазіями. Вони були неможливі, оскільки ні з ким із них вона не хотіла бути поруч.

Я був єдиним, кому вона сказала «так».

Моя посмішка має бути була злегка самовдоволеної.

На її обличчі відбилося здивування.

- Не може бути, - пробурмотіла вона.

- Повір мені хоч раз - ти повна протилежність звичаєвості.

Одне тільки її існування було достатньою причиною, щоб пояснити створення цілого світу.

Зрозуміло, що вона не звикла до компліментів. Але і з цим вона буде змушена змиритися. Вона спалахнула і змінила тему.

- Але я не намагаюся від тебе позбутися.

- Невже ти не бачиш? Це як раз доводить твою незвичність. Я дуже тривожуся про тебе, бо якщо я можу робити це ...

Зменшити чи у мене коли-небудь егоїзму? Тільки тоді я почну поступати як треба. Я в розпачі похитав головою. Я повинен був знайти в собі сили. Вона заслуговувала життя. Але не тієї, яку бачила для неї Еліс.

- Якщо належить розлучитися ....

І нам треба було розлучитися, чи не так?Я ж не безрозсудний правитель, і у Бели немає переді мною зобов'язань.

- Швидше я буду страждати, ніж зроблю боляче тобі. Я хочу захистити тебе.

Коли я сказав ці слова, я побажав, щоб вони були правдою.

Вона дивилась на мене. Невідомо чому, але мої слова розгнівали її.

- І ти думаєш, я буду робити так само? - Гнівно запитала вона.

Така лють - і така ніжна і тендітна Белла. Як вона могла комусь нашкодити?

- До тебе це не стосується, - сказав я їй, знову дратуючись через те, що ми настільки різні.

Вона глянула на мене, ховаючи гнів у своїх очах, на її переніссі виникла маленька зморшка.

Було щось воістину неправильно з порядком у всесвіті, якщо хтось такий хороший і такий крихкий не заслужив ангела-хранителя, що оберігає від нещасть.

Ну, - подумав я з неабиякою часткою чорного гумору, - зрештою, у неї є зберігач-вампір.

Я посміхнувся. Було чудово якби так все і було.

- Хоча звичайно, забезпечення твоєї безпеки перетворюється в повноцінну цілодобову роботу, що вимагає постійної присутності мого поруч.

Вона теж посміхнулася.

- Сьогодні мене ніхто не хотів убити, - сказала вона безтурботно, і потім, перш ніж її погляд знову стали непроникним, кілька миттєвостей вона дивилася на мене відчуває.

- Поки що, - додав я сухо.

- Поки що, - погодилася вона на мій подив.

Я очікував, що вона буде заперечувати, те, що потребує захисту.

Як він може? Цей егоїстичний бовдур! Як він може так чинити з нами? - Різкий уявний крик Розалі прорвався крізь мою зосередженість.

- Спокійно, Роуз, - почув я шепіт Еммета по ту сторону їдальні.Його рука обіймала її за плечі, він притискав її до себе, намагаючись утримати на місці.

Вибач, Едвард, - винувато подумала Еліс. - З вашої розмови вона могла зрозуміти, що Белла знає дуже багато ... і, ну, це було б гірше, ніж, якби я не розповіла їй це зараз. Повір мені.

Я здригнувся коштувало мені уявити, що сталося б, якби я розповів Розалі, про те, що Беллі відомо про мою вампірської сутності будинку, там де б їй не довелося дотримуватися видимість пристойності.Мені треба б заховати десь за межами штату мій Астон Мартін, якщо вона не втихомиритися до закінчення шкільних занять. Вид мого улюбленого автомобіля - спотвореного і підпаленого, мені вкрай не сподобався - хоча я знав, що заслужив відплата.

Джаспер то ж був не сильно щасливий.

Я розберуся з іншими як-небудь потім. Нарешті мені випала нагода провести з Белою так багато часу, і я не збирався витрачати його даремно.

Але тут я почув, як Еліс нагадала мені, що у мене були деякі справи, якими варто було б зайнятися.

- У мене є інше питання, - сказав я, перестаючи звертати увагу на уявну істерику Розалі.

- Викладай, - сказала Белла, посміхаючись.

- Тобі й справді потрібно поїхати в Сіетл в суботу, чи це тільки відмовка, щоб відмовити всім твоїм залицяльника?

Вона скорчила мені пику.

- Ти знаєш, я ще не пробачила тобі Тайлера. Це ти винен, що він ввів себе в оману на рахунок того, що я піду з ним на випускний.

- О, Тайлер і без мене знайшов би спосіб запросити тебе - я просто хотів побачити твоє обличчя.

Згадавши її приголомшене вираз обличчя, я розсміявся.Нічого, з того що я їй коли-небудь розповідав зі своєї власної похмурої історії життя не змусило її злякатися, як вона злякалася тоді. Правда не лякала її. Вона хотіла бути зі мною. Неймовірно.

- А якщо тебе запрошу я, ти теж мені відмовиш?

- Напевно, ні, - сказала вона.- Але потім би я б все одно відмовилася - прикинулася б, що захворіла або вивихнула кісточку.

Як дивно.

- Навіщо?

Вона похитала головою, наче була засмучена тим, що я не зрозумів відразу.

- Гадаю, ти ніколи не бачив мене в спортзалі, якби ти бачив, то все б зрозумів.

А.

- Ти маєш на увазі той факт, що не можеш пройти по рівній, стійкій поверхні без того, щоб не спіткнутися об що-небудь?

- Саме так.

- Немає проблем. У танцях все залежить від партнера, саме він веде партнерку.

На частку секунди мене приголомшила ідея тримати її в обіймах в танці - коли вона точно буде одягнена в щось чарівне і витончене, а не в цей потворний светр.

Абсолютно ясно я згадав, як відчував її тіло під своїм після того, як відкинув її зі шляху наближається фургона.Ті відчуття були для мене реальніше, ніж паніка, або нерозсудливість, або досада. Вона була такою теплою і такою м'якою, і так природно відчувалася поруч з моїм кам'яним тілом ...

Я посмішити витягти себе з цих спогадів.

- Ти мені не сказала, - промовив я стрімко, не дозволяючи заперечень з її сторони про її незграбності - а вона абсолютно точно збиралася сперечатися. - Ти точно вирішила їхати в Сіетл, або тобі все одно, якщо ми займемося чимось іншим?

Хитро з мого боку - дозволити їй вибрати, не давши можливості звільнитися від мене в цей день. Це було нечесно, я знав. Але ж я дав їй обіцянку минулого вечора ... і мені ідея виконати його подобалася мені настільки, наскільки жахала.

У суботу буде сяяти сонце.Я міг показати їй себе справжнього, якщо зможу набрати хоробрості побачити її жах і огиду. Я як раз знав місце, де можна було на це зважитися ...

- Можливі будь-які варіанти, - промовила Белла. - Але я попрошу зробити послугу.

Я приготувався погодитися. Що вона від мене хотіла?

- Яке?

- Ми поїдемо на моїй машині.

Вона вирішила пожартувати?

- Чому?

- Ну, головним чином тому що, коли я сказала Чарлі, що збираюся в Сіетл, він запитав їжу чи я одна і тоді, я відповіла, що так.Якщо він знову запитає, я, швидше за все, не буду брехати, але я не думаю, що він запитає, і залишаючи мой грузовик вдома я справедливо напрошусь на непотрібні розпитування. І ще, тому що швидкість, з якою ти водиш, ввергає мене в жах.

Я витріщив на неї очі.

- З усіх речей, які можуть страшити тебе в мені,ти хвилюєшся про мою їзді.

Справді,її мізки працювали задом наперед. Я струснув головою. Незбагненно.

Едвард,в голосі Еліс звучала невідкладність.

Раптово я побачив яскраве коло сонячного світла,який Еліс вже вловила в одному зі своїх бачень.

Це було добре знайоме мені місце, місце, куди я тільки що вирішив привезти Беллу - маленька галявина, де не бував ніхто крім мене. Тихе, миле місце, де я міг побути один - досить далеко від будь-якої стежки або поселення людей, що навіть мій розум міг побути в тиші і спокої.

Еліс той же впізнала його, так як вже бачила мене там не так давно в іншому своєму баченні - одному з тих туманних, неясних видінь, які Еліс показала мені того ранку, коли я врятував Беллу від фургона.

У тому мерехтливому видінні я не був один. І зараз я побачив чітко - там зі мною була Белла.Значить, мені вистачило хоробрості. Вона дивилася на мене - веселка виблискувала на її обличчі, в її бездонних очах.

Це те ж саме місце, - подумала Еліс і її думки були повні жаху, що не відповідало баченню. Напруга, можливо, але жах? Що вона мала на увазі, говорячи те ж саме місце?

Але потім я зрозумів, у чому справа.

Едвард! - Пронизливо запротестувала Еліс .- Я люблю її, Едвард!

Я зі злістю відсторонився від неї.

Вона не любила Беллу, так як любив я. Її бачення було неможливим. Неправильним. Те неприпустиме, що вона побачила засліпило її.

Не минуло навіть і пів секунди.Белла цікаво дивилася на моє обличчя, чекаючи, що я погоджуся з її вимогою. Чи бачила вона спалах страху, або ж все сталося непомітно для неї?

Я зосередився на Беллі і на нашому незавершеному розмові, прибравши Еліс з її бракованими, брехливими баченнями подалі зі своїх думок.Вони не коштували моєї уваги.

Тим не менше, я не був готовий підтримувати жартівливий тон нашої несерйозною бесіди.

- Чому ти не хочеш сказати батькові, що проведеш день зі мною? - Запитав я, і в моєму голосі більше не було ні краплі безпечності.

Я знову спробував кинути бачення як можна далі, намагаючись вберегти від них мої постійно мінливі думки в голові.

- Чарлі любить все перебільшувати, - впевнено сказала Белла. - У такому випадку куди ми поїдемо?

Еліс була не права. Абсолютно не права. Не було не єдиного шансу.Це було просто старе бачення, яке зараз вже не відповідало дійсності. Все змінилося.

- Буде гарна погода, - промовив я повільно, борючись з панікою і нерішучістю. Еліс помилялася. Я міг би продовжити, якби нічого не чув і не бачив.- Тому я буду уникати публічних місць ... і ти можеш побути зі мною, якщо хочеш.

Белла відразу зрозуміла значення моїх слів, її очі заблищали і загорілися.

- І ти покажеш мені, що має на увазі, говорячи про сонце?

Можливо, колись давно, її реакція була б абсолютно протилежною тій, що б я міг припустити. Я посміхнувся цьому, намагаючись повернутися до світлих думок.

- Так. Але ...

Вона не сказала так.

- Якщо ти не хочеш бути ... зі мною наодинці, все одно краще не їдь в Сіетл сама.Я здригаюся від думки про те, які неприємності можуть чекати тебе в місті такого розміру.

Вона, образившись, стулила губи.

- Фінікс тільки за населенням в три рази більше Сіетла. А вже за розмірами ....

- Очевидно, в Фініксі ще не прокинувся твій злий рок, - сказав я, пресекнув все її виправдання.- Так що краще, що б ти залишилася зі мною.

Вона могла б залишитися навічно, але і цього було б замало.

Я не повинен був так думати. У нас не було вічності. Ці секунди були дорожчими, ніж будь-коли до цього, кожну мить змінювало її, в той час як я залишався незмінним.

- Так як це вже трапилося, я не проти побути з тобою наодинці, - сказала вона.

Ні - тому що її інстинкти працювали в невірному напрямку.

- Я знаю, - зітхнув я. - Проте, ти повинна повідомити про це Чарлі.

- Це ще навіщо? - Запитала вона в жаху.

Я подивився на неї.Бачення, яке я так і не зміг побороти, пригнічувало, крутилося в моїй голові, пробуджуючи огиду.

- Щоб дати мені хоч якийсь стимул повернути тебе назад, - прошипів я.

Вона повинна була дати мені це - одного свідка, який змусить мене бути обережним.Навіщо Еліс потрібно було попередити мене саме зараз?

Белла голосно проковтнув, і довго на мене подивилася. Що вона бачила?

- Я думаю, що ризикну, - сказала вона.

Чорт візьми! Вона вирішила лоскотати собі нерви, ризикуючи власним життям? Хотіла отримати дозу адреналіну?

Я сердито подивився на Еліс, яка відповіла мені застережливим поглядом. Поруч з нею Розалі метала блискавки, але мене це анітрохи не турбувало. Нехай розіб'є машину. Це ж просто іграшка.

- Давай поговоримо про щось інше, - раптово запропонувала Белла.

Я перевів на неї погляд, дивуючись може так просто нехтувати тим, що дійсно було важливо. Чому вона не бачила в мені чудовиська?

- Про що ти хочеш поговорити?

Спочатку вона подивилася наліво, потім направо, ніби перевіряла, підслуховує нас хто чи ні.Мабуть, вона хотіла обговорити ще один аспект моїх нелюдських здібностей. Її погляд на секунду завмер, а тіло стало нерухомим, і потім вона подивилася на мене.

- У минулі вихідні вирушили в Гоат Рокс для того щоб ... полювати?

Чарлі сказав, що це не дуже хороше місце для походів через ведмедів.

Вже забула. Я подивився на неї, піднявши одну брову.

- Ведмеді? - Вона насилу ловила повітря.

Я криво посміхнувся, спостерігаючи, як до неї доходить сенс її ж слів. Чи змусить її це сприймати мене серйозно?Хоч у якійсь мірі?

Вона взяла себе в руки.

- Ти знаєш, зараз не сезон для ведмедів, - сказала вона суворо, звузивши очі.

- Якщо ти читала уважно, то закон забороняє тільки полювання зі зброєю.

На мить вона знову втратила контроль над особою. Її губи прочинилися.

- Ведмеді?- Повторила вона, але цього разу питання звучало без задухи від шоку.

- Емметт найбільше любить грізлі.

Я спостерігав за виразом її очей, як вона сприйме це.

- Хммм ... - пробурмотіла вона. Опустивши очі, вона взяла шматочок піци, задумливо прожувала, а потім запила колою.

- Отже, - сказала вона, нарешті, подивившись на мене. - А що віддаєш ти?

Напевно, я повинен був припустити, що вона запитає щось подібне, але не вгадав. Белла завжди підносить сюрпризи.

- Пум, - відповів я безцеремонно.

- А, - сказала вона невизначеним тоном.Биття її серця продовжувало бути рівним, як ніби ми обговорювали улюблені ресторани.

Тоді відмінно. Якщо вона хоче вести себе, як ніби в цьому немає нічого незвичайного ...

- Звичайно, ми повинні бути обережними, не порушуючи природний плин життя в лісах нерозумної полюванням, - відповів я їй, мій голос звучав сухо й академічно. - Ми намагаємося зосереджуватися на районах, перенаселених хижаками - зменшуючи їх кількість настільки, наскільки це припустимо.В окрузі достаток оленів і лосів, вони теж підійдуть, але яка від них радість?

Вона слухала з таким ввічливо зацікавленим виразом, ніби я був учителем, розповідають лекцію. Я не зміг не посміхнутися.

- Справді, яка? - Пробурмотіла вона спокійно, беручи ще один шматочок піци.

- Емметт найбільше любить полювати на ведмедів ранньою весною, - сказав я, продовжуючи лекцію. - Вони тільки відходять від зимової сплячки, і тому більш дратівливі.

Минуло сімдесят років, а він все ще не оговтався від невдачі свого першого бою.

- Звичайно, немає нічого забавний роздратованого грізлі, - погодилася Белла, урочисто кивнувши головою.

Я не міг стриматися від реготу, несхвально похитав голів у відповідь на її безсоромне спокій. Вона, мабуть, прикидається.

- Будь ласка, скажи мені, що ти насправді про це думаєш.

- Намагаюся все це уявити - але не можу, - сказала вона,і на її переніссі знову з'явилася зморшка. - Як ви полюєте на ведмедя без зброї?

- О, у нас є зброя, - сказав я,блиснувши широкою посмішкою.

Я очікував, що вона в жаху відсторониться,але вона дуже спокійно продовжувала дивитися на мене.

- Якраз таке вони не враховували при написанні законів про полювання. Якщо ти коли-небудь бачила напад ведмедя по телевізору, ти зможеш чітко уявити собі, як полює Емметт.

Вона глянула на стіл, там, де сиділи мої брати і сестри і здригнулася.

Нарешті-то.Я посміявся над собою, оскільки знав, що якась частина мене хотіла, щоб вона забула про все про це.

Коли вона зараз дивилася на мене, її темні очі були широкими і глибокими.

- Ти теж схожий на ведмедя? - Запитала вона майже пошепки.

- Більше на пуму, принаймні, так кажуть, - сказав, я намагаючись знову говорити безпристрасно. Можливо,наші переваги тому виною.

Куточки її губ сіпнулися,ніби вона хотіла посміхнутися

- Можливо,- Відповіла вона.

І потім вона схилила голову набік,і в її очах раптово з'явилося цікавість.

- Це і належить мені побачити?

Вже не потрібно було бачення Еліс, щоб уявити собі цей жах - моєї уяви цілком вистачило.

- Звичайно, ні, - прогарчав я їй.

Вона відсунулася від мене, в її очах було нерозуміння і переляк.

Я теж відхилився, утворивши між нами простір.Вона ніколи цього не побачить. Це необхідно для того, щоб я міг зберегти її життя.

- Занадто моторошно для мене? - Запитала вона, тим самим голосом. Тим не менше, її серце продовжувало битися в нормальному ритмі.

- Якщо тобі це потрібно, я можу взяти тебе з собою сьогодні вночі, - процідив я крізь зуби.- Трохи страху тобі буде як раз до речі.

- Тоді чому? - Запитала вона не налякане.

Я похмуро подивився на неї, чекаючи, що вона злякається. Я був наляканий. Я міг занадто ясно уявити собі, що станеться, якщо Белла буде поруч, коли я полюю ...

Н в її очах було лише цікавість і нетерпіння, нічого більше. Вона не здаючись, чекала відповіді на своє питання.

Але наш час підійшло до кінця.

- Потім, - відрізав я, і піднявся на ноги. Ми запізнюємося.

Вона озирнулася, збита з пантелику, наче забула, що ми були на ланчі, що ми били в школі, а не в якому-небудь тихому та затишному місці. Я прекрасно розумів, що вона відчуває. Було важко пам'ятати про весь інший світ, коли вона була зі мною.

Вона швидко піднялася, спершу оступившись, і закинула свою сумку на плече.

- Потім так потім, - сказала вона, і я зміг побачити непохитність, застиглу на її обличчі. Белла була налаштована рішуче.

Глава дванадцяти

Складнощі

Белла і я йшли на біологію мовчки. Я намагався зосередитися на дівчині поруч зі мною, на тих реальних і достовірних речах, що не дозволять оманливим і безглуздим видінь Еліс проникнути в мою голову.

Ми пройшли повз Анжели Вебер, яка стояла на тротуарі і щось обговорювала з хлопчиком з її класу з тригонометрії. Я проник в її думки, скоріше чекаючи розчарування, але в результаті здивувався тому, наскільки сумні вони опинилися.

Було дещо, чого б все-таки хотілося Анжелі.На жаль, це не те, що можна було б запросто піднести як подарунок. Я відчув дивне спокій, слухаючи роздуми Анжели, сповнені безнадійної тугою.Я несподівано відчув спорідненість з цієї доброї людської дівчинкою, про який Анжела ніколи б не дізналася, рівно як і про те, що творилося всередині мене.

Думка про те, що я не був єдиним, хто переживав трагічний любовний роман, дивно втішала мене. Страждання було всюди.

У наступну ж секунду я відчув сильне роздратування. Все тому що історія Анжели не повинна бути трагічною.Вона була людиною, і він був людиною, і та різниця між ними, яка, на її думку, здавалася настільки нездоланною, насправді була безглуздою, жахливо безглуздою в порівнянні з тим, що відбувалося зі мною. Не було ніякого сенсу в її розбите серце.Як сумно: адже насправді не було ніякої значної причини для того, щоб не бути з тим, з ким вона хотіла. Так чому ж їй просто не вчинити так, як вона хоче? Чому в цій любовній історії не повинно бути щасливого продовження?

Мені захотілося зробити їй подарунок ...Добре, я дам їй те, що вона хотіла. Мої пізнання про людську природу не утруднять цю місію. Я проник у свідомість хлопчика, який стояв поряд з нею - об'єкта її прихильності. І він був зовсім не проти, тільки лише загнаний у кут тієї самої труднощами,що й вона. Анжела ж вважала що у неї шансів.

Все, що мені було необхідно зробити - це знайти рішення ...

План виник швидко, сценарій обрисувався без жодних зусиль. Для цього мені потрібна допомога Емметта - змусити його погодитися з цим буде найважчим. Управляти людиною було просто, чого не можна сказати про вампіра.

Я був радий, що вирішив зробити Анжелі приємне. Це відволікало мене від моїх власних проблем. Якби тільки я міг вирішити свої проблеми також легко.

Коли ми з Белою зайняли свої місця, мій настрій було помітно вище. Можливо, надія ще існує.Може бути, найдеться якийсь вихід і для нас, але він вислизав від мене. Здавалося б, щасливе вирішення проблем Анжели було так очевидно, але ж вона його не бачила. Навряд чи ... Навіщо марно витрачати час ну порожні страждання? У мене не було зайвого часу, коли це стосувалося Белли.Кожна секунда була дорога.

Містер Беннер увійшов до класу, штовхаючи перед собою старенький телевізор і відеомагнітофон. Він промотав ту частину плівки, яка його не дуже цікавила - генетичні розлади - на наступні три дні був запланований показ фільму."Масло Лоренцо" був далеко не комедією, але, проте це нітрохи не зупинило радісне збудження, що виникло в класі. Жодних оцінок, ніяких тестів. Три вільних дня. Народ радів.

Для мене це не мало значення. Я не збирався звертати свою увагу на що-небудь крім Белли.

Сьогодні я не відсунув свій стілець від її, щоб звільнити собі простір для дихання. Замість цього я сів так близько, як зміг би і будь-яка нормальна людина. Навіть ближче, ніж коли ми сиділи у мене в машині, досить близько для того, щоб ліва частина мого тіла відчувала палаючий жар від її шкіри.

Це був дивний, приємний і разом з тим знервований момент, я зважився на це, щоб бути поруч з нею. Це було навіть більше, до чого я встиг звикнути, але дуже скоро я усвідомив, що навіть цього було недостатньо. Мені потрібно більше. Сидячи дуже близько до неї, мені хотілося бути ще ближче.Чим ближче я посувався, тим більше наростало напруження.

Я звинувачував її в тому, що вона немов магніт притягує до себе неприємності. Зараз слово «магніт» було як не можна до речі - з кожним дюймом, з яким я дозволяв собі підсунутися до неї, її привабливість росла в силі.

І потім Містер Беннер вимкнув світло.

Було дивним усвідомлювати те зміну, яка сталася після вимкнення світла, адже для моїх очей воно було зовсім непомітно. Всі виднілося мені так само, як і мить до цього. Кожна деталь кімнати була ясна.

Тоді звідки ж цей електричний розряд в повітрі, в темряві, якою вона для мене не була? Чи було це через те, що я був єдиним, хто міг бачити так чітко? Адже зараз нас ніхто не бачить. Наче ми були одні, тільки я і вона, сховавшись в темній кімнаті,сидячи так близько один до одного ...

Без жодної згоди з мого боку моя рука рушила до неї. Усього лише торкнутися її долоні і потримати її в темряві. Чи могло це стати фатальною помилкою? Якщо моя шкіра торкнеться її, їй доведеться всього лише відсторонитися від мене ...

Я відсмикнув свою долоню, схрестив руки на грудях і міцно стиснув кулаки.Ніяких помилок. Я пообіцяв собі, що не буду робити помилок, не важливо, наскільки вони малі. Ледве взявши її за руку, я б захотів більшого - будь-яке незначне дотик, будь-який рух - аби бути до неї ближче. Я відчував це.Нове бажання росло в мені зі страшною силою, намагаючись прорватися крізь самоконтроль.

Ніяких помилок.

Белла схрестила руки на грудях і стиснула кулаки подібно мені.

Про що ж ти думаєш?Мені хотілося прошепотіти їй ці слова, але в кімнаті було занадто тихо, тому можна було опинитися вигнаним за двері навіть за розмову пошепки.

Фільм розпочався, клас тьмяно засвітився. Белла глянула не мене. Вона побачила, в якій позі я сиджу, (вона повністю повторювала її) і посміхнулася.Куточки її губ піднялися, а її очі були сповнені ніжністю.

Хоча можливо я бачив лише те, що мені хотілося бачити.

Я усміхнувся у відповідь. Здавалося, що вона почала задихатися. Белла швидко відвела погляд, але через це зробилося тільки гірше.Я не знав її думок, але я раптом усвідомив, що я був правий - вона хотіла, щоб я торкнувся її. Вона відчувала той же дивне бажання, що і я.

Між нашими тілами пройшов електричний розряд.

Вона не рухалася протягом години, перебуваючи в тій же позі, що і я.Час від часу вона поглядала на мене, і щоразу електричний струм проходив через все моє тіло.

Година, повільно, але все-таки пройшов. Було неймовірно, але я зрозумів, що міг би сидіти ось так поруч з нею протягом кількох днів, щоб повною мірою відчути це нове почуття.

Поки текли хвилини, я придумав кілька десятків аргументів, борючись з бажанням доторкнутися до неї.

Нарешті Містер Беннер включив світло.

У яскравому світлі флуоресцентному атмосфера в кімнаті повернулася до нормального стану. Белла зітхнула і потягнулась, розпрямляючи свої пальці.Мабуть, їй було незручно знаходиться в такій позі так довго. Зате це було легко для мене - нерухомість була чимось само-собою зрозумілим.

Я посміхнувся - на її обличчі виникло полегшення.

- Було цікаво.

- Угу, - пробурмотіла вона, чудово розуміючи, що я маю на увазі, але ніяк не прокоментувавши це. Я готовий віддати все, аби дізнатися, про що вона думала.

Я зітхнув. Як би я не хотів, ніщо не зможе мені з цим допомогти.

- Ходімо? - Запитав я.

Вона сгрімаснічала, злегка похитуючись, встала на ноги і витягла руки, ніби боялася впасти.

Я міг би запропонувати їй свою руку. Або я міг взяти її під руку, лише злегка, щоб підтримати її. Зрозуміло, це не було б жахливою помилкою ....

Ніяких помилок.

Вона мовчала, поки ми йшли до спортивного залу.На її чолі залягла складка - значить Белла в глибокій задумі. Мені теж було про що подумати.

Моя егоїстична натура запекло боролася, заявляючи про те, що один дотик не зможе заподіяти їй шкоди.

Я з легкістю міг бути обережним у дотиках.Але це тільки до тих пір, поки я міг себе контролювати. Моє дотик було краще розвинене, ніж у людей. Я міг маніпулювати дюжиною кришталевих келихів, не розбивши жодного з них; я міг чіпати мильний міхур, не лопнув його. Я міг все це, але тільки поки контролював себе ...

Белла була схожа на крихкий і недовговічний мильний міхур. Смертна.

Як довго я зможу виправдовувати свою присутність у її житті? Скільки ще в мене часу? Чи буде у мене ще такий шанс, такий момент як цей? Вона не завжди буде в межах досяжності моєї руки ...

Белла повернулася біля дверей у спортзал, щоб подивитися мені в обличчя, і її очі розширилися, побачивши вираз мого обличчя. Вона нічого не сказала. Я подивився на себе у відображенні її очей і побачив боротьбу із самим собою.Я побачив, як змінилося моє обличчя, коли моя правильна сторона втратила останній аргумент.

Моя рука піднялася без свідомої команди. Так повільно, ніби вона була з найтоншого скла, ніби вона була тендітна як мильна бульбашка, мої пальці погладили теплу шкіру її щоки.Вона спалахнула від мого дотику, і я відчув, як пульсує її кров, шалено мчить під її прозорою шкірою.

Досить, - наказав я собі, хоча моя рука жадала дотику до її обличчя. Достатньо.

Відвести руку від її ніжної шкіри, припинити намагатися бути ближче до неї було страшенно важко.Тисяча різних думок виникло в моїй свідомості за одну лише мить - тисяча різних способів доторкнутися до неї. Кінчик мого пальця, окреслює форму її губ. Моя долоня, пестить її підборіддя. Як я знімаю її шпильку, і її волосся розсипаються по моїй долоні.Мої руки, обвивають її талію, і притискають її до мене.

Вистачить.

Я змусив себе розвернутися і піти геть. Моє тіло рухалося з величезною працею, чинячи опір кожному кроці.

Я дозволив своїй свідомості залишитися там, щоб бачити її, в той час як я прагнув піти від спокуси.Я вловив думки Майка Ньютона - вони були найгучнішими - він бачив, як Белла пройшла повз нього в дивному настрої - розгублений погляд, палаючі щоки. Він дивився на неї з обуренням, і тут раптом в її думках прозвучало моє ім'я, змішане з лайкою. Я не міг не посміхнутися.

Мою руку поколювало. Я зігнув її, потім стиснув в кулак, але все одно вона продовжувала безболісно палити.

Ні, я не нашкодив Беллі - але дотик до неї було великою помилкою.

Що дотик було подібно до вогню - як-ніби обпалює моє горло спрага поширювалася по всьому тілу.

Коли наступного разу я буду ближче до неї, чи зможу втриматися від того, щоб доторкнутися до неї? Якщо я доторкнувся до неї одного разу, чи зможу я знову зупинитися як зараз?

Більше ніяких помилок. Насолоджуйся тим, що було, Едвард, - похмуро подумав я, - і тримай руки при собі.Колись мені доведеться змусити себе піти ... це неминуче станеться. Будучи поруч з нею я не можу стримати себе від помилок.

Я глибоко вдихнув і спробував привести свої думки в порядок.

Емметт гукнув коли я був на підході до класу англійської.

- Здорово, Едвард! - Він виглядає краще.Дивно, але безумовно краще. Щасливий.

-Привіт, Ем, - я виглядаю щасливим? Можливо вся справа в тому хаосі. Що творився в моїй голові.

- Постарайся тримати свій рот на замку. Розалії хоче вирвати тобі язика.

Я зітхнув.

- Пробач, що втягнув тебе в це. Я винен перед тобою.

- Ні, але Розалі поза собою. Це повинно було по-любому статися. Тим більше виходячи з того, що бачить Еліс ...

Я не хотів зараз думати про видіннях Еліс. Піднявши очі, я стиснув зуби.

Оскільки я шукав на щоб мені відволіктися, я помітив Бена чені - він крокував до класу іспанського прямо перед нами.Ось мій шанс піднести Анжелі Вебер подарунок.

Я зупинився і зловив Еммета за плече.

-Почекай секунду.

-Що сталося?

-Я знаю, що не заслужив цього, але ти не міг би зробити мені послугу?

-Яке ж? - Запитав він з цікавістю.

Пошепки, з такою швидкістю, що жодна людина не розібрав би й слова, я пояснив йому свій план. Після того, як я закінчив, він байдуже подивився на мене, а його думки були такими ж відчуженими, як і його обличчя.

-Отже? Ти мені допоможеш?

Йому потрібна була хвилина для того, щоб дати відповідь.

-Але навіщо все це?

-Ну ж, Емметт! Погоджуйся!

-Що за чорт переді мною, і що ти зробив з моїм братом?

-Хіба ти не один з тих, хто постійно скаржиться на те, що шкільне життя дуже одноманітна? Це щось нове, чи не так? Вважай, що це експеримент над людською натурою.

Кілька миті він дивився на мене.

- Визнаю, що це щось новеньке ... Гаразд, я згоден.

Емметт пирхнув і потім потиснув плечима.

-Я допоможу тобі.

Я посміхнувся йому, з ентузіазмом відчуваючи, що мій план приходить в дію.Платою за це буде Розалі, однак, я завжди буду перед нею в боргу за те, що вона вибрала Емметта - у мене найкращий брат.

Емметт не потрібна була підготовка. Я дав йому інструкції пошепки, коли ми заходили в клас.

Бен вже сидів на своєму місці позаду мене, готуючись здати свою домашню роботу.Емметт і я теж зайняли свої місця і зробили теж саме. У класі ще не було достатньо тихо, приглушене бурмотіння розмовляли школярів буде тривати до тих пір, поки Міс Гофф не попросить уваги. Вона не поспішала, перевіряючи контрольні роботи попереднього класу.

-Отже, - почав Емметт голосніше, ніж це було необхідно, роблячи вигляд, що звертається тільки до мене. - Ти ще не запросив Анжелу Вебер на побачення?

Шурхіт сторінок позаду мене припинилося, Бен завмер, всі його увагу сконцентрувалося на нашій розмові.

-Анжела? Вони говорять про неї?

Відмінно,ми зловили його інтерес.

-Ні, - відповів я, повільно повертаючи голову з боку в бік,як би шкодуючи.

- І чому ж? - Емметт імпровізував. - Боягузливий курча.

Я сгрімаснічал.

-Я чув,що їй подобається хтось інший.

-Едвард Каллен збирався запросити Анжелу на побачення? Але ... Ні.Мені це не подобається. Я не хочу,щоб він був поруч з нею. Він ... не для неї. Він ... небезпечний.

Не очікував,що викличу у Бена напад лицарства. Я робив ставку на ревнощі. І тим не менше це спрацювало.

-І ти ось так просто здаси? - Запитав Емметт, посміхаючись,і знову імпровізуючи. - Не хочеш позмагатися?

Я пильно подивився на нього.

-Я думаю, що їй подобається Бен. Я не збираюся переконувати її. Є багато інших дівчат.

Реакція на стільці позаду мене була приголомшливою.

-І хто ж? - Запитав Емметт.

-Мій партнер по лабораторній роботі сказав, що його звуть чені. Я не впевнений, що знаю, хто це.

Я посміхнувся. Тільки гордовиті Каллени могли прикидатися, що не знають кожного студента з цієї крихітної школи.

В шоці Бен хитав головою.

-Я? А не Едвард Каллен? Але чому їй подобаюся я?

-Едвард! - Еммет перейшов на шепіт, поглядом вказуючи на Бена.- Він прямо позаду тебе, - він прошепотів це так чітко, що людське вухо могло легко вловити ці слова.

-О, - промовив я.

Я обернувся і подивився на хлопця ззаду.На мить у чорних очах під скельцями окулярів відбився переляк, але потім він взяв себе в руки і випрямив свої вузькі плечі, пониклі від моєї зневажливою оцінкою. Його підборіддя висунувся вперед, раптовий приплив злості зробив його коричневу шкіру із золотим відливом темніше.

-Ха!- Сказав я зарозуміло, коли повернувся до Емметт.

-Він думає, що він краще за мене. Але Анжела так не думає. Я йому покажу ...

Відмінно.

- Думаєш, вона запросить Йорки на танці? - Запитав Емметт, пирхнувши, бо він Йорки - це хлопець, відомий своєю незграбністю.

- Якщо тільки від безвиході.- Я хотів бути впевненим в тому, що Бен нас чує. - Анжела соромиться. Якщо у Бе ... тобто у того хлопця не вистачить сміливості запросити її, вона ніколи не запросить його.

- Але тобі щось подобаються скромні дівчата, - сказав Емметт, знову імпровізуючи. - Тихі дівчини. Дівчата типу ... хм, навіть не знаю.Може Белла Свон?

Я посміхнувся.

-Точно. - Потім я повернувся до нашого спектаклю. - Може бути, Анжелі набридне чекати. Тоді я й запрошу її.

-Ні, не запросиш, - подумав Бен, соваючись на стільці. - А що якщо вона вища за мене? Якщо її це не хвилює, то і мене теж.Вона наймиліша, розумна, чарівна дівчина в цій школі ... і я подобаюся їй.

Мені подобався цей Бен. Зараз він виглядав бадьорим і натхненним. Можливо, він навіть гідний такої дівчини, як Анжела.

Я показав Еммет великий палець під партою, коли Міс Гофф встала, щоб привітати клас.

- Було весело, - подумав Емметт.

Я посміхнувся самому собі, радіючи тому, що зміг дати цій любовної історії щасливе дозвіл. Я був впевнений, що Бен піде по вірному шляху і Анжела отримає мій анонімний подарунок. Мій обов'язок був виплачений.

Як же дурні люди, якщо дозволяють якомусь крихітному відмінності між ними зруйнувати їхнє щастя.

Завдяки цьому невеликому успіху я відчував себе дуже добре. Я совався на стільці в нетерпінні, готуючись побачити дещо цікаве.Белла за ланчем згадала, що я ні разу не бачив, як вона займається на фізкультурі.

Серед гулу голосів у спортивному залі думки Майка вловити було найпростіше. За останні кілька тижнів його свідомість стало занадто знайомим мені. Зітхнувши, я примирився з тим, що доведеться слухати його думки.Безсумнівно, Майк буде надавати увагу Беллі.

Я наспів саме вчасно, коли він запропонував їй бути її напарником з бадмінтону.

Моя усмішка згасла, зуби зімкнулися і я повинен був нагадати собі, що вбивство Майка все так само неприпустимо.

- Спасибі, Майк - ти знаєш, ти не зобов'язаний це робити.

- Не хвилюйся. Я буду грати за двох.

Вони посміхнулися один одному, і за цим у голові Майка виникли яскраві образи різних нещасних випадків, які можу статися з Белою.

Спочатку Майк грав один, у той час як Белла нерішуче дивилася на іншу половину корту, боязко стискаючи ракетку, як якусь зброю. Потім тренер підійшов до них і велів починати гру.

О-оу, - подумав Майк, коли Белла зітхнувши просунулася вперед, тримаючи ракетку під безглуздим кутом.

Дженніфер Форд усміхнулася Беллі. Майк побачив, що Белла збирається відбити - вона махнула ракеткою і приготувалася. Майк побіг, щоб зберегти волан в грі.

Я спостерігав за траєкторією ракетки Белли з тривогою.Ракетка зачепила сітку, відскочила від неї, проїхала по лобі Бели, відлетіла і з гучним звуком вдарила Майка в плече.

- Ой. Ой. Ай. Тепер буде синяк.

Белла активно масажувала свій лоб. Мені було важко всидіти на місці, знаючи, що їй було боляче. Але що б я зміг зробити, якби був там?Нічого хорошого, але, тим не менше я все ще допускав таку можливість. Якщо Белла продовжить грати, мені доведеться придумати якесь виправдання і витягнути її з фізкультури.

Тренер засміявся.

-Пробач, Ньютон. Це дівчисько суще покарання, гірше я не бачив. Вона поза конкуренцією.

Він розвернувся і пішов, щоб подивитися, як грають інші, тому Белла знову могла повернутися до ролі спостерігача.

Ау. Подумав Майк знову, потираючи руку. Він повернувся до Белли.

-Ти як?

-Все нормально, а ти? - Несміливо запитала вона і почервоніла.

-Добре. Не хочу виглядати плаксою. Але як же боляче!

Майк покрутив рукою, кривлячись від болю.

-Я залишуся тут. - Белла була засмучена, на її обличчі відбивалася печаль.

Може бути, Майк сам на це нарвався? Я сподівався, що це була всього лише випадковість. Принаймні, вона більше не збиралася грати.Вона обережно тримала ракетку за спиною, а її очі були повні каяття ... Мені довелося замаскувати свій сміх під кашель.

-Що смішного? - Поцікавився Емметт.

-Пізніше розповім, - прошепотів я.

Белла більше не брала участь в грі. Тренер не звернув на це уваги і дозволив Майку грати одному.

Я легко розправився з тестом в кінці уроку і Міс Гофф відпустила мене раніше. Поки я йшов по кампусу, я слухав думки Майка. Він збирався запитати Беллу про мене.

Джессіка клялася, що вони зустрічаються. Чому він вибрав її?

Він не знав про те, що насправді, це вона вибрала мене.

-Отже.

-Що тепер?

-Ти і Каллен? Ти і цей урод. Тебе цікавить в ньому тільки те, що він багатий.

Я зціпив зуби через таку ницості.

-Майк, це не твоя справа.

Захищається, значить це правда. Чорт.

-Мені це не подобається.

-Тобі, і не має подобатися, - випалила вона.

Чому вона не помічає, що він виставляє себе напоказ.Вони все. Те, як він дивиться на неї. При одному погляді на нього мене кидає в тремтіння.

-Він дивиться на тебе так ... ніби хоче тебе з'їсти.

Я завмер, чекаючи її відповідь.

Белла почервоніла, її губи були міцно стиснуті, ніби вона затримала подих. Несподівано смішок зірвався з її губ.

Тепер вона сміється з мене, відмінно.

Майк розвернувся і побрів з похмурими думками в роздягальню.

Я притулився до стіни спортзалу і намагався заспокоїтися.

Як вона могла розсміятися над звинуваченням Майка? Як вона розсміятися над припущенням, що я можу її вбити, коли вона знала, що це правда?Що в цьому смішного?

Що з нею не так?

Чи в неї нездорове почуття гумору? Це не сходиться з моїми уявленнями про її характер, хоча я не міг бути в цьому впевнений. Можливо пої роздуми з приводу недобросовісного ангела-хранителя були вірні в тому сенсі, що вона начисто була позбавлена ​​страху.Хоробрість - мабуть. Це саме підходяще слово. Інші можуть назвати це дурістю, але я знав, який тямущою вона була. Все одно, брак страху або ж спотворене почуття гумору - все це було погано. Чи було це тим, через що вона постійно опинялася в небезпеці?Може бути, я завжди буду потрібен їй ...

Раптово в моїй голові прояснилося.

Якби я тільки міг контролювати себе, стати безпечним - тоді я зміг би залишитися з нею.

Коли вона здалася в дверях спортзалу, її плечі були напружені, вона закусила нижню губу-ознака неспокою.Але як тільки її очі зустріли мої, її напружені плечі розслабилися, і широка посмішка осяяла обличчя. Це був вираз дивного умиротворення. Вона без коливання підійшла до мене, зупинившись тільки тоді, коли вона підійшла настільки близько, що хвиля її тепла нахлинула на моє тіло.

- Привіт, - прошепотіла вона.

Те щастя, яке я випробував у цю мить було невимовним.

- Привіт, - сказав я, і не зміг втриматися, щоб не подражнити її, тому додав. - Як фізкультура?

Її усмішка здригнулася.

- Відмінно.

Брехуха з неї була ніяка.

- Правда?- Запитав я, вирішивши домогтися правди - я все ще хвилювався за її голову, боліла вона? Думки Майка були настільки гучними, що я втратив зосередженість:

Я ненавиджу його. Я хочу, щоб він був мертвий. Я сподіваюся, що він вріжеться на своїй гарній тачці в скелю.Чому він не може просто залишити її в спокої? Повернутися до собі подібних - виродкам.

-Що таке? - Зажадала вона відповідь.

Мої очі не були зосереджені на ній. Вона подивилася на удаляющегося Майка, потім знову на мене.

-Ньютон діє мені на нерви, - зізнався я.

Її рот закрився, посмішка зникла.Вона, напевно, не подумала, що я очевидно бачив її невдачу в спортивному залі.

-Ти знову підслуховував?

-Як твоя голова?

-Ти просто невиправний! - Сказала вона крізь зуби, а потім різко розвернулася і з розлюченим виглядом пішла у напрямку до стоянки.

Її шкіра палала яскраво червоним - вона була дуже збентежена. Я порівнявся з нею, сподіваючись, що її гнів швидко пройде. Зазвичай вона швидко прощала мене.

-Ти ж сама сказала, що я ніколи не бачив тебе в спортзалі, - виправдовувався я. - Мені стало цікаво.

Вона не відповіла. Її брови зійшлися разом.

На парковці вона раптово зупинилася, тому що шлях до моєї машині був перегороджений групою хлопців.

Цікаво, наскільки вона швидка ...

Подивися на SMG коробку передач. Я ні разу не бачив її в магазині.

Класні бічні грати ...

Я стою поруч з 60 тисячею доларів ...

Саме тому Розалі воліла їздити на такій машині за містом. Я пробрався крізь натовп хлопців до своєї машини, після секундного замішання Белла сіла в машину.

-Шикарно, - пробурмотів я, коли вона забралася всередину.

-Що це за машина? - Вона поцікавилася.

- AnM3

Вона спохмурніла.

-Я ж не механік!

-Це БМВ. - Я закотив очі і потім зосередився на тому, щоб обережно виїхати, нікого при цьому не задавивши. Здавалося, що дехто з цих хлопчаків не збиралися йти з дороги. Може бути, якщо я натисну на педаль газу - це переконає їх.

-Ти досі сердишся?- Я запитав у неї.

Її зсунуті брови повернулися в нормальне положення.

-А ти як думаєш?

Я зітхнув. Можливо, мені не слід було так робити. Я міг би спробувати вибачитися.

-Ти простиш мене, якщо я вибачуся?

На мить вона задумалася.

-Можливо, - вона сказала - якщо ти пообіцяєш мені більше так не робити.

Я не збирався їй брехати, і ніяк не міг погодитися на це. Можливо, я зможу запропонувати їй інший варіант.

-Як щодо серйозного вибачення і згоди на поїздку в твоєму пікапі в суботу?- Від однієї думки про це всередині мене все зіщулилося.

На її переніссі з'явилася складка, тому як Белла обмірковувала нову угоду.

-Іде, - сказала вона після паузи.

Що стосується мого вибачення ... я ніколи не намагався цілеспрямовано засліплювати Беллу, але зараз, схоже, настав підходящий момент. Я подивився їй в очі настільки пронизливо, що навіть не знав чи правильно я їду. Я використовував свою найпереконливішу інтонацію.

-Пробач, що я тебе засмутив.

Її дихання почастішало, майже як стаккато. Її очі розширилися, вона виглядала трохи приголомшеною.

Я посміхнувся. Здавалося, що я зробив все правильно. Звичайно, мені теж було дуже важко відвести очі від неї. Абсолютно уражена. Добре, що я згадав про цю здібності.

-В суботу вранці я буду у твоєї двері, - додав я,поставивши крапку під нашим договором.

Вона швидко моргнула, струснула головою,як би все прояснюючи в своїй голові.

- Гм,а як пояснити Чарлі присутність на нашій під'їзній доріжці чужого «вольво»?

Як же мало вона про мене знала.

-Я буду без машини.

-А як ти ... - почала було вона.

Я перебив її. Важко пояснити їй, якщо вона сама не бачила.

- Не турбуйся, машини не буде.

Вона нахилила голову набік, і якусь мить на її обличчі читалося питання, але вона передумала питати.

- Можливо, продовжимо нашу ранкову розмову?- Запитала вона,маючи на увазі наш незакінчений вранці розмову в їдальні; вона збиралася знову повернутися до того складного і зовсім не привабливому питання.

-Можливо,- Насилу погодився я.

Я припаркував машину перед її будинком. Все в мені було напружене при думці те,що їй доведеться пояснити ...та так, що б не зробити мою страшну натуру занадто явною, і не злякати її знову.

Вона чекала з тим же ввічливим зацікавленим виразом обличчя, що і за ланчем. Якби я не був так напружений, то її абсурдне спокій змусило б мене сміятися.

-Ти як і раніше не розумієш, чому не можна дивитися, як я полюю? - Запитав я.

-Ну ... мене більше здивувало, як ти відреагував на моє запитання, - сказала вона.

-Я тебе налякав? - Поцікавився я, будучи впевненим в тому, що вона неодмінно буде це заперечувати.

-Ні.

Я хотів посміхнутися, але не вийшло.

- Пробач, що налякав тебе, - потім моя посмішка зникла разом з іронією. - Просто я уявив, що ти побачиш нашу полювання ...

- Невже це так страшно?

В ту ж мить в моїй голові виникла картина - Белла, така вразлива в повній темряві;і я, віддані своїм інстинктам ... Я спробував викинути це з голови.

- Дуже.

- Тому що ...?

Я глибоко зітхнув, зосереджуючись на палаючої спразі. Я відчував бажання, справлявся з ним, виявляючи на міцність мою владу над ним. Воно ніколи не опанує мною - я хотів, щоб так було.Я повинен стати безпечним для неї. Я дивився на хмари, не бачачи їх, дуже сподіваючись, що якщо під час полювання я відчую її запах,то зможу зробити вибір.

-Коли ми полюємо ... ми повністю віддаємося інстинктам, особливо нюху. - Я обмірковував кожне слово,перш ніж сказати їй. - Забуваємо про розум.І якщо ти опинишся поряд, коли я буду в такому стані ...

Я похитав головою, відчуваючи агонію при думці про те, що трапиться - що може статися, і що трапиться напевно.

Я слухав як б'ється її серце, а потім в нетерпінні подивився на неї, щоб прочитати що-небудь в її очах.

Особа Белли було спокійним, очі порожніми. Губи були трохи напружені, що говорило про її зацікавленості. Зацікавленості в чому? У її власної безпеки? Або в моєму страждання? Я продовжив розглядати її, намагаючись зрозуміти значення виразу на її обличчі.

Вона відповіла мені тим же допитливим поглядом. Її очі за мить розширилися, і зіниці теж, хоча освітлення не змінилося.

Моє дихання почастішало, здавалося, що повітря в машині наповнюється електрикою, зовсім як тоді, в темному кабінеті біології.

Електричний розряд знову виник між нами, у мене виникло сильне бажання доторкнутися до неї, навіть сильніше, ніж бажання втамувати спрагу.

Розряд струму проходить через моє тіло, змусив мене відчути. Що у мене знову є пульс. І це було так природно ... Я відчував себе ... людиною.Найбільше на світі я хотів відчути тепло її губ на своїх губах. Секунду я боровся з бажанням про те, щоб мій рот опинився ближче до її шкірі ...

Вона судорожно зітхнула, і тільки тоді я зрозумів, що, коли я почав дихати частіше, вона припинила дихати зовсім.

Я закрив очі, намагаючись розірвати цю електричний зв'язок між нами.

Більше ніяких помилок.

Існування Белли було пов'язано з безліччю тендітних хімічних процесів у її тілі і так легко було їх порушити.Ритмічне розширення її легень, ток кисню, могло бути як життям, так і смертю для неї. Тремтливий ритм її тендітного серця може бути зупинений через дурні нещасних випадків або хвороб чи ... через мене.

Ніхто з моєї родини не став би довго думати, якби йому або їй дали шанс повернутися назад і обміняти безсмертя на смертність. Кожен з нас горів би за це. Горів настільки багато днів або століть, скільки було потрібно.

Багато нам подібні цінували безсмертя понад усе.Були й люди, які пристрасно бажали цього, вона шукали в різних злачних місцях тих, хто б міг їм піднести найтемніший з усіх подарунків ...

Тільки не ми. Не моя сім'я. Ми б віддали що завгодно, щоб стати людьми.

Але ніхто з нас ніколи не був сповнений таким відчаєм заради шляху назад, як зараз я. Я дивився на мікроскопічні ямки і тріщинки на вітровому склі, ніби в ньому було заховано якесь рішення. Електричний розряд не зник, і щоб зосередиться мені довелося стиснути кермо.

Мою праву руку початок безболісно палити в тому місці, яким я сьогодні доторкнувся до Белли.

-Белла, я думаю, тобі пора йти.

Вона послухалася, не сказавши ні слова, вийшла з машини і зачинила за собою двері. Відчувала вона ту ж печаль, що відчував я?

Може їй не хотілося покидати мене так само, як я не хотів відпускати її? Єдиною втіхою було те, що я скоро її побачу. Раніше, ніж вона побачить мене. Я посміхнувся, опустив вікно і нахилився, щоб ще раз поговорити з нею - зараз було безпечніше, бо тепла її тіла не було в машині.

Вона подивилася з цікавістю, чекаючи, що ще я їй скажу.

Її інтерес зберігала неприродно довго, не дивлячись на те, що вона цілий день задавала мені питання.Моя ж власну цікавість не було задоволено цілком - відповідаючи сьогодні на її запитання, я тільки розкрив свої секрети, але мало що дізнався про неї самої, не рахуючи того, що знав і раніше. Це нечесно.

-Белла?

-Що?

-Завтра моя черга.

Вона спохмурніла.

-Твоя чергу для чого?

-Задавати питання.

Завтра, коли ми будемо в безпечнішому місці, де багато свідків, я отримаю відповіді. Я посміхнувся від цієї думки і розвернув машину. Навіть коли Белла не була в машині, невидима аура електрики висіла в повітрі.Я хотів вийти, щоб проводити її до дверей тільки щоб знову бути поряд ...

Більше ніяких помилок.

Я натиснув на газ і зітхнув, коли вона зникла позаду мене. Було схоже, що я завжди те, йду до неї на зустріч, але знову йду, не маючи можливості вибрати щось одне.Мені доведеться знайти якийсь вихід, щоб не сумніватися, перебуваючи поруч з нею, якщо у нашого майбутнього буде право на існування.

•~ღ~• Ѽ The Twilight Saga Ѽ Сутінки. Сага Ѽ •~ღ~•

Українська група прихильників Сутінкової Саги http://vkontakte.ru/twilightukraine

Глава 13.

- Скласти тобі компанію?

- Що?!

На тлі мелодійного голосу Еліс мій власний був подібний гарчання. Але якщо кого я і міг злякати цим, то ніяк не сестру. Вона тільки стурбовано насупилась і, злегка нахиливши голову, почала уважно розглядати моє обличчя.

- Я всього лише запропонувала...

Але я вже й сам прочитав у її думках, що мова йшла про мою завтрашньої полюванні. Так, я дійсно збирався. Треба було прийняти всі можливі запобіжні заходи. А ще краще - відмовитися від планів на суботу. Може, варто було повернутися до первісної ідеї?

- Ні, я не бачу вас, що гуляють по Сіетл.Вибач.

- Еліс!

- Що?

- Як же з тобою складно ...

- Це зі мною складно? - Дзвінко засміялася Еліс, нарешті відірвавши від мене погляд.

- Це з тобою складно. Ти став жахливо нервовим. Ну, а нестерпним ти був завжди!

Вона була права.Ми обидва помітно відрізнялися навіть від своєї, треба сказати, не самої ординарної родини. Може, тому і були з нею досить близькі один одному. Ми звикли спілкуватися без слів, звикли зберігати секрети наших близьких.Але останнім часом я став віддалятися навіть від неї, тоді як вона всіма силами намагалася бути поруч. А у неї і без божевільного брата турбот вистачало.

- Як справи у Джаспера?

Я зрозумів, що мені так не сподобався пильний погляд Еліс.Всього пару тижнів тому ми всі так само ставилися до Джасперу: я ловив кожну його думку, вона методично переглядала майбутнє. Ми намагалися вгадати зміни в його настрої і миттєво прийти на допомогу. Тепер ми з ним в одному човні, і я розумію, як же його, напевно, дратувала наша «турбота».

- Він непогано тримається. Ти ж знаєш: Джаспер дуже хоче, щоб у нього все вийшло. І в нього все вийде.

- А в мене?

Я сам не очікував цього питання, але він уже був заданий. З сумною посмішкою я дивився в очі Еліс, не знаючи, що побачу в наступну секунду: привід для чергової надії чи вирок.Але вона різко труснула головою.

- Давай не зараз. Ти ж візьмеш мене з собою на полювання? Ось там і поговоримо про це.

- Ти сама напросилася. Я збираюся прогуляти частина уроків.

- Ти турбуєшся, що я пропущу новий матеріал?

Тепер ми сміялися обидва.

- Едвард, зайди до Карлайлу.Мені здається, він хоче поговорити з тобою. І ще ... Есме ... Вона хвилюється за тебе. Ти ж знаєш ...

- Знаю.

Я дійсно все розумів і знав. Я занадто мало часу приділяв сім'ї.І справа тут не тільки в «сімейних кайданах»: Карлайл, Есме, Розалі, Емет, Джаспер, Еліс - всі вони можуть прожити без мого суспільства. З більшим чи меншим комфортом, але можуть. Від мене залежала ще й безпека, а я останнім часом навпаки все частіше ставив наше майбутнє під загрозу.Плануючи від'їзд, я переконував усіх, що здібностей Еліс вистачить. І ось, я нікуди не поїхав, але все одно всі турботи впали на її плечі. Ще й нових додалося.

"Едвард, а коли мені вже можна буде познайомитися з Белою?"

- І це через тебе я тільки що терзав себе муками совісті? Ти нестерпна!

- Дякую, я знаю.

Еліс удостоїла мене самої нахабною зі своїх усмішок і граціозно віддалилася до своєї кімнати.

А мої думки знову повернулися до Белли. Я б зараз з радістю продовжив ставити запитання, просто щоб почути її голос. Щоб відчувати поруч її подих і її аромат.Напевно, я дійсно божеволію. Я спробував уявити реакцію Белли на мою пропозицію «з'їздити в гості до вампірів». Хоча ... вона могла і погодитися. Безглуздо брехати самому собі: з усієї нашої сім'ї найбільшу небезпеку для неї представляв я сам.Ось тільки вона не хоче бачити очевидного. «Я вирішила, що мені все одно ...» Може, в суботу взяти з собою Еліс? Ця ідея змусила мене розсміятися. Я здогадувався, що зараз Еліс пильно стежить за моїм майбутнім.Цікаво, наскільки серйозною була ця думка і не промайне чи в голові Еліс нова картинка? Залишається тільки вірити в її почуття гумору і тактовність.

Думки про Беллі невблаганно вели мене до подій сьогодення, про які я волів би не згадувати і не думати. Ефраїм Блек.Я саркастично посміхнувся. Хто б міг подумати,що саме його нащадок порушить договір. І що я буду йому вдячний.

Зараз був саме час поговорити з Карлайлом. Не факт, що це відверне мене від роздумів, але гірше точно не стане. «Тому що гірше вже нікуди»,- Злорадно сказав я самому собі.

Карлайла я знайшов у кабінеті. Він захоплено розбирав якісь записи, але мій візит його виразно порадував. У його думках не було ні подиву, ні хвилювання. Я і не думав, що це для мене так важливо.Мені завжди здавалося, що Карлайл вірить в мене більше, ніж я того заслуговую, але саме його віра дуже часто утримувала мене від необдуманих вчинків. Від дій, про які я не просто шкодував би згодом, а які не пробачив би собі ніколи.А ось він, мій прийомний батько і творець, пробачив би. Не знаю, чого в його ставленні до мене було більше: почуття провини, відповідальності чи батьківській любові. Але цей коктейль вийшов дивно гармонійним.І якщо вже мені судилося стати тим, ким я є тепер, то про більшу удачі, ніж Карлайл,я не міг і мріяти.

- Привіт,Едвард.

Він давно вже відірвався від роботи і з посмішкою дивився на мене.

- Що нового в лікарні?

- А що нового може бути в Форксе? Сьогодні скажені фургони ні на кого не нападали.

Від мого спокою не залишилося і сліду.

- Ти ж розумієш, що я не міг дати їй загинути!

- Едвард, заспокойся. Я не думав, що ти як і раніше так болісно реагуєш на цю тему. Вибач.

Мені було не по собі.Карлайл не приховував своїх думок, і я бачив, що він не збирався мене зачепити або в чомусь звинуватити. Колишній я, без сумніву, оцінив би цей жарт по достоїнству. А от мені нинішньому довелося шукати в собі сили, щоб мій голос звучав нормально. Вибачатися тут повинен був зовсім не Карлайл.Я згадав, що хотів поговорити з ним про сьогоднішню зустріч з Блеком. Краще вже про неї, ніж про те, що твориться в моїй голові.

Карлайл зацікавлений, але абсолютно спокійно вислухав мою розповідь.

- Біллі Блек пов'язаний договором, як і ми. Нам нема про що хвилюватися, Едвард.

- Так, але, як ти пам'ятаєш, його синка це не зупинило. А Біллі - друг Чарлі. А Чарлі ...

- Я в курсі, хто такий Чарлі. Угамуйся.

Я розумів, що виглядаю нерозумно. Але, якщо судити по подіях останніх тижнів, мені до цього вже було не звикати.

- Так, формально Джейкоб Блек нічого не порушив.Це, звичайно, якщо ми не шукаємо привід для війни ...

Не знаю, що в цей момент Карлайл прочитав на моєму обличчі, але його голос до кінця фрази дещо змінився, а погляд, трохи примружене, сфокусувався на мені. Як же я втомився від цього ...Що ж,будемо грати за запропонованими правилами: і я постарався максимально точно скопіювати вираз його обличчя.

- Карлайл,не варто намагатися робити за мене мою роботу.

Ось тепер мені вдалося здивувати його по-справжньому. Я залишився гордий собою і чекав,коли він поставить питання вголос.

- Яку?

- Читати думки.

До мене поверталося почуття гумору. Напевно, це хороший знак.

- Я планую завтра пополювати. Еліс вирішила скласти мені компанію. Ви ж не будете сильно нудьгувати без нас?

- Спитай про це у Еліс: на даний момент вона краще за нас знає, як ми проведемо час без вас.

Він посміхнувся і додав:

- Все буде добре, Едвард. Все буде добре.

Його слова відгукнулися в мені болем. Я знав, про що він хоче мені сказати.

- Ти занадто віриш у мене, Карлайл.

- Якщо не в тебе, то в кого мені вірити?

Мої пальці пурхали над клавішами рояля, а я продовжував думати над словами Карлайла.Він не в перший раз говорив мені це. І я знав, що він дійсно так вважає. Він ідеалізував мене, а я всіма силами намагався виправдати його сподівання. Я згадав розмову з Танею, тоді, на Алясці. Я чув зараз думки Есме, думки, наповнені любов'ю і ніжністю.Я думав про свою родину, і в цей момент мене не дратувало їх занепокоєння. Я знав, що поводився б так само по відношенню до кожного з них. Я ніби заново збирав себе докупи. Я хотів знову стати тим самим Едвардом, яким був зовсім недавно.Якщо я сам не буду вірити в свої сили, то все, що я роблю, марно. Майбутнє залежить від сьогодення. Вибір є завжди.

Я грав і мріяв про майбутню ночі. Чекав, коли зможу побачити Беллу. Думав про завтрашній день і про те, що вона буде поруч.Я старанно утримував свої думки в потрібному руслі, не дозволяючи їм забігати занадто далеко. Я ретельно формував своє сьогодення. Нехай я як і раніше не впевнений, що чиню правильно загалом, я постараюся зробити все правильно в дрібницях.І як би важко мені не було, це все одно занадто мала плата за щастя, подароване долею.

Здається, Белла почала звикати до мого зухвалому вторгнення в її життя. Більш того, вона отримувала від цього задоволення, а я не міг не радіти цьому.Скориставшись її хорошим настроєм, я почав задавати питання практично відразу ж, як вона зачинила двері «Вольво». Завдяки її розповідями я вже був заочно знайомий з її мамою, іншими родичами і друзями.Я навіть ризикнув поставити давно цікавило мене питання про молодих людей, але Белла, хоч і зніяковівши, явно дала зрозуміти, що, крім мене, їй не про кого розповідати. У моїй свідомості спливла її фраза, якось сказана Джесіці: «Набагато більше, ніж я йому. І я не знаю, що з цим вдіяти ».Ні, це я не знав, що мені робити з поглинаючим мене почуттям. Вона була людиною. У неї було право на помилки. У мене - ні. Але, як мінімум, одну я сьогодні вже зробив. І зрозумів я про це тільки за ланчем в їдальні. На щастя, виправити цю помилку буде не складно.

- До речі, сьогодні тобі було краще самій сісти за кермо. Після ланчу ми з Еліс їдемо.

Не знаю, що більше її приголомшив: зміна теми або новину, але вона явно засмутилася, хоча і спробувала не подати виду.

- Нічого страшного, я прогуляюся. Тут недалеко.

Моя уява послужливо підкинуло мені сотні варіантів того, що може статися з Белою по дорозі додому. Найдобріший з них з легкістю б переміг на конкурсі сценаріїв фільму жахів. І це вже не кажучи про те, що я просто не міг дозволити, щоб з моєї вини вона відчувала себе не комфортно.

- Ми спровадимо твій пікап і залишимо на стоянці.

- Я не взяла з собою ключ.

Я в черговий раз подумки зрадів: Белла навіть не збиралася сама добиратися до школи, вона чекала мене.

- Пікап буде на стоянці, разом з ключем. Якщо ти, звичайно, не боїшся, що хтось може його вкрасти.

Вона згідно кивнула, але я бачив, що настрій зіпсовано.

- Куди ви їдете?

Байдужість в її голосі було занадто штучним. Схоже, не тільки я намагаюся контролювати свої емоції. Але ця думка полегшення не принесла.

- На полювання. Якщо завтра я залишуся з тобою наодинці ...Знаєш, ти ж ще можеш передумати.

І це я вчора був впевнений, що зібрав себе воєдино? Вся моя цілісність розлетілася на дрібні осколки, не залишивши й сліду. Та частина мене, яка ще зберегла здатність мислити розумно, готова була вголос підказати Беллі єдино вірний варіант відповіді.І в цей же час я сам благав свій розум заткнутися. Вся боротьба закінчилася, як тільки до мене дійшов сенс її питання.

- У скільки ми завтра зустрічаємося?

Вона не передумала ... Не знаю, наскільки сильно я б засмутився, якби було інакше, але от тріумфу всередині мене зараз не спостерігалося.Що і кому вона хоче довести? Чи розуміє, як сильно ризикує? «Ти вб'єш не тільки її, але і Чарлі». А ще себе самого. Але це вже буде неважливо ...

- Ну що ж ... Завтра субота, хіба тобі не хочеться виспатися?

- Ні.

Я посміхнувся тієї поспішності, з якою вона відповіла на моє запитання.

- Тоді,як звичайно. Чарлі буде вдома?

Ось тепер я хотів почути однозначне «так». Це був би маленький буфер,за який у разі чого зможе вчепитися мою свідомість.

- Поїде на риболовлю.

Здавалося,вона задоволена таким поворотом подій. Та що за день! Вона зовсім не вміє тверезо оцінювати ситуацію?!Я зміг стриматися і не розламати стіл, але втриматися від коментарю було вище моїх сил:

- А якщо ти не повернешся додому, що він подумає? ..

- Не знаю ... я говорила, що збираюся прати, і тато може вирішити, що я впала в пральну машину ...

Ах от ми як заговорили!Впертості Беллі було не позичати, і, здається, зараз мені довелося споглядати його у всій красі. А потім я уявив, що вона дійсно може впасти в пральну машину. Ні, я точно стаю психом.

- На кого ви сьогодні полюєте?

Якщо вона ще хоч раз мене звинуватить в «відхід від теми», треба буде їй нагадати ...

- На того, кого зловимо в найближчому лісі. Далеко не поїдемо.

- Чому ти їдеш саме з Еліс?

«Тому що, якщо вона щось вирішила, від неї неможливо відв'язатися». Але я сам розумів, що цей варіант відповіді нечесний.Хіба я не був вдячний їй за пропозицію?

- Вона сама ... розуміюча,чи що ...

- А інші? Які вони?

Не думаю, що мені зараз дуже хотілося говорити про мою родину. Думаю,деякі з них вже встигли укласти парі з приводу розвитку завтрашніх подій. І їх підсумку. Але не це ж говорити Беллі.

- Скептики.

І я сам таким був ще зовсім недавно. І я можу зрозуміти їх. Але ...

Белла обережно подивилася на моїх братів і сестер. На відміну від мене, вона не могла прочитати їхні думки, і я був невимовно цьому радий. Як мінімум, Розалі навіть не намагалася стримувати себе.

- Мені здається я їм не подобаюсь.

Ні, це не ти їм не подобаєшся. Їм не подобається те, що я не можу залишити тебе у спокої. Що я піддаю небезпеці всю сім'ю. І ти навіть не можеш собі уявити, на що здатні деякі з них ... Мені не хотілося згадувати все це. І тільки Белла могла шукати причину в собі.Я дивився на її обличчя, в її шоколадні очі і ненавидів себе. Я щось говорив, але розумів, що вона не чує моїх слів. Вона все для себе вирішила. Гірше: я всіма силами чіплявся за її рішення,за кожен привід для надії ...

- А якщо все закінчиться погано? - Безсило видихнув я і закрив обличчя долонями.

Мені здалося, чи вона простягнула до мене руку, а потім відвела? Може, мені все-таки вдалося налякати її? Може, до неї дійшов сенс моїх слів? Як же важко не чути, про що вона думає.

- Пробач ...

Що? Її голос, повний смутку і співчуття, остаточно збив мене з пантелику. Я підняв на неї очі.

- За що? ..

- За те, що роблю тебе нещасним.

І я ще колись думав, що зможу, навіть не чуючи думки, передбачати її слова і вчинки? Якщо так, то тільки що мені аргументовано довели протилежне.

- Белла ... - Тільки і зміг відповісти я.

«Я втомилася чекати твого дозволу! І нам пора. "

Еліс з'явилася біля нашого столу раніше, ніж я зміг хоч якось відреагувати. Не думаю, що вона ризикнула б у школі пересуватися швидше звичайного, так що це був тільки мій прорахунок: я занадто занурився в себе.

- Еліс.

- Так.

Ось вже кого не збентежити нічим ... Тоді як Белла була явно збентежена.Або просто її думки теж були далеко від того, що відбувається?

- Еліс, це Белла. Белла, це Еліс.

- Привіт, Бела. Ти готовий?

Це вже явно питання до мене. Так, Еліс, я готовий. Зірвати на тобі все своє роздратування. Або на когось іншого. Мабуть, полювання - це саме те, що мені зараз треба.

- Майже.Почекай мене біля машини.

Вона вислизнула від нашого столика також непомітно, як і з'явилася. Я мовчки дивився на Беллу, розуміючи, що не можу ось просто так встати і піти, але й не знаючи, що їй сказати. Здається, сьогодні роль стриманого і мудрого була зовсім не моєї.

- Мені слід побажати вам успіху, або це недоречно?

Вона змогла змусити мене посміхнутися.

- Ну, удача нікому не завадить.

- Тоді бажаю удачі!

- А ти, будь ласка, будь обережний.

Я був абсолютно серйозний. Мене не буде поруч з нею до завтрашнього ранку. Я не міг не хвилюватися.Здається, я знову стаю собою. Хоча я вже й не знав, який саме стан я можу вважати «самим собою».

- Обіцяю себе берегти. Сьогодні ввечері збираюся прати. Напевно, небезпек буде море!

Я згадав про пральну машину і знову посміхнувся.

- Постарайся не впасти.

- Дуже постараюся.Побачимося завтра.

Мене привабила інтонація, з якою вона це сказала. У її словах було щось ... щось хвилююче,але разом з тим сумне.

- Це надто довго для тебе?

Один кивок голови - і порожнеча всередині мене наповнилася ніжністю і любов'ю. Кінчиками пальців я погладив її щоку.

- Приїду вранці.

- Еліс!

- Так, я найзухваліший, невихована і безпринципний вампір з усіх, кого ти знаєш!

- Так! Але ти забула про «самозакоханий»!

- А ти, здається, забув, що мене любиш!

- Ще і самовпевнений!

- Звичайно.Між іншим, я не так давно переконала всю сім'ю, що в разі чого, ти вб'єш їх усіх, крім мене.

- Що?!

- Я пожартувала, Едвард! Гальмуй, ми приїхали.

Я різко зупинив машину. Прислухався - у будинку було порожньо.

- Я зараз.

- Еліс, стій, я сам ...

Фразу я закінчував уже в порожнечу.Минуло кілька секунд і біля мого вікна з'явилася задоволена фізіономія Еліс. В руках у неї були ключі.

«Забереш мене у школи або я не заслужила?»

- Заберу. Я занадто багато хочу тобі сказати!

Еліс невинно посміхнулася і встрибнула в пікап.

«Ти вже й тут встиг побувати!»- Знову пролунав у моїй голові її голос.

Я самовдоволено посміхнувся.

«А можна прочитати записку?»

- Нахабний, невихована, безпринципний вампір!

- Ти забув про «самозакоханий» і «самовпевнений»!

- І про те, що я тебе все одно люблю ...

- Не смій забувати про це! - Дзвінко розсміялася Еліс.

- Едвард, я більше не можу полювати ... Ще крапля крові - і я лусну.

Я цілком поділяв її почуття. Я був правий, коли думав, що полювання - це те, що мені зараз потрібно. З багатьох причин. І я був вдячний Еліс, що вона поруч.

- Знаєш, у мене було відчуття, що сьогодні навколишній світ вирішив зробити все можливе, щоб перевірити мої нерви на міцність.

- Не тіште себе ілюзією. Дещо він залишив на завтра.

Все-таки вона нестерпна.

- Едвард, якщо завтра щось буде не так ... - Еліс багатозначно замовкла: - Я тебе не прощу.

- За те, що позбавив тебе подружки? - З сарказмом запитав я.

- За те, що не поділився!

Вирване з коренем дерево і зламане навпіл, як сірник, злегка заспокоїло мене і, безумовно, врятувало життя Еліс.

- Я пишаюся твоїм самовладанням, - абсолютно серйозно промовила Еліс з верхівки дерева і показала мені великий палець.

- Все, тепер я спокійна.

Я був безмірно вдячний своїй родині за відсутність напуття промов і підбадьорливих поглядів.Кожен з них був зайнятий звичайними турботами: Карлайл збирався в лікарню, Есме щось читала, Розалі пішла в гараж, Джаспер з Еммет грали в шахи, а Еліс вихором носилася по будинку, переставляючи з місця на місце вази з квітами.Не знаю, як їм це вдавалося, але навіть в думках не відчувалося занепокоєння. Хоча я і сам був набагато спокійніше, ніж очікував. Я уважно подивився на Джаспера, вирішивши, що без його втручання тут не обійшлося, але той був повністю поглинений грою. Або талановито вдавав.Зате мій погляд перехопив Еммет. Його обличчя миттєво освітилося єхидною посмішкою, а в голові у нього визрів не менше єхидний коментар з приводу мого зовнішнього вигляду. Я попереджувально показав йому кулак. Посмішка Еммета стала ще більш сяючою.

- Розімніть?

Але до того, як я встиг щось відповісти, за спиною пролунав голос Еліс:

- Еммет, ти програєш.

- Ти вже встигла це побачити?

- Ні, я просто це знаю.

Еммет загарчав і скочив на ноги, але тепер його зустрів кулак Джаспера.

- Окей, якщо я виграю в шахи, ти будеш зі мною битися.

Джаспер флегматично знизав плечима.

Утриматися і не скористатися здібностями Еліс було складно, але, виявилося, вона теж відмовлялася думати про мене і зацікавлене стежила за грою. Я саркастично посміхнувся і вийшов з кімнати. Якщо Еліс мовчить, - значить, все не так страшно.

- Успіхів!- Хором побажала мені ця трійця, навіть не відриваючись від дошки.

Чим ближче я був до дому Бели, тим похмурішим ставали мої думки. Колишня впевненість здавала позиції. Сумніви у правильності і вже тим більше в необхідності сьогоднішньої поїздки не просто повернулися - вони терзали мене з подвоєною силою.Я зціпив зуби і нагадав самому собі, що відступати нікуди. Я не можу і не хочу жити без Бели, а відносини не можуть вічно балансувати на вістрі ножа. Сьогодні у мене є шанс подарувати нашим відносинам визначеність. Все залежить тільки від мене. І все буде добре.Найгірше вдавалося переконати себе в останньому, але я раз по раз повторював собі це, не дозволяючи думати ні про що інше.

Судячи з відсутньою машині Чарлі, Белла була вдома одна. Я терпляче чекав, поки вона впорається із замком і відкриє двері.Вона була чарівна, але, схоже, схвильована не менше мого. Хоча було б дивно, якби її не лякала майбутня прогулянка з вампіром, який не приховує свого до неї інтересу. Та вже, якщо я і хотів пожартувати, у мене не вийшло.А Белла, схоже, взяла моє, явно не саме добре вираз обличчя на свій рахунок і ніяково оглядала себе. Я мимоволі усміхнувся.

- Доброго ранку.

- Щось не так?

Я вже практично сміявся: самокритики їй не позичати.

- Ми з тобою два чоботи пара.

І це було дійсно так.Напевно, сьогодні ми вирішили переконати світобудову, що ми просто створені одне для одного. Ми навіть одягнені були практично однаково: бежеві светри, джинси. Я не міг не милуватися Белою. Вона здавалася мені ще більш тендітною і беззахисною, ніж зазвичай.Мій пильний погляд змушував її бентежитися, але це тільки додавало їй шарму. Трохи почервонівши, вона посміхнулася мені у відповідь і вийшла з дому.

І тут я згадав про свою обіцянку. Схоже, зараз у пікапа з'явився унікальний шанс помститися мені за все невтішні відгуки про нього.Белла вже займала водійське сидіння, і мені не залишалося нічого іншого, як теж забратися в кабіну. Про висловлення свого обличчя я вважав за краще не думати.

- Куди їдемо?

- Спочатку пристебніть.

Белла невдоволено подивилася на мене, але пристебнулися. Я схвально посміхнувся.

- Так куди ми їдемо?

Разом з невдоволенням в голосі чулося легке презирство. Це щось нове. Чи це нервове?

- Шосе номер сто дев'ять. Думаєш, ми завидна виберемося з міста?

- Цей пікап годиться в «дідуся» твоєму «Вольво»! Так що прояви трохи поваги!

До Беллі поверталося почуття гумору, і це мені здалося хорошим знаком. З моїм повагою до «дідуся» було гірше, але я віддав перевагу просто мовчати з цього приводу. Тим більше, я сам не знав, що викликало у мене більше побоювань: машина або Белла за кермом.

- Шосе номер сто дев'ять, перший поворот праворуч, - нагадав я: - А потім вперед, поки не скінчиться дорога.

- А що потім?

- Ходімо пішки.

В очах у Бели промайнув жах. І я міг зрозуміти чому, але все одно продовжував вважати, що боїться вона зовсім не тих речей, яких слід було.Не втримавшись, я підлив масла у вогонь:

- Не бійся, це ж всього п'ять миль!

Белла мовчала, зосередившись на дорозі. Не особливо сподіваючись на успіх, я зробив чергову спробу прочитати її думки, але, як не старався, нічого не почув. Змирившись, я вирішив просто в неї запитати про це.

- Я намагаюся уявити, куди ми їдемо.

- Туди, де я люблю бувати в ясну погоду.

«Ти навряд чи була там, Белла. Але я, сподіваюся, що тобі там сподобається ... »- подумки продовжив я.

- Якщо вірити Чарлі, сьогодні має бути ясно.

Чарлі ... Може все-таки ...

- Ти сказала батькові, куди збираєшся?

Белла заперечливо похитала головою. Але надія ще була.

- А Джесіка вважає, що ми з тобою в Сієтлі?

- Я сказала, що ти передумав ...

Усередині мене щось вибухнуло.

- Отже, про те, що ти зі мною, ніхто не знає?!

- Ну ... Еліс? - Обережно припустила Белла.

- Дякую за розуміння, - крізь зуби процідив я.

Після невеликої паузи Белла все так само обережно додала:

- Ти ж казав, що у тебе можуть бути неприємності через те, що нас часто бачать разом.

Мені треба був час, щоб прийти в себе. Чи не скомандувати, щоб вона розгортала машину.Стримати гарчання, яке рвалося назовні.

- Отже, тебе турбує, що у мене можуть бути неприємності, якщо ти не прийдеш додому?

Белла кивнула головою.

І все-таки я загарчав. Белла злякано подивилася на мене.

Молодець, домігся свого - вона тебе боїться.Але про що думала ця дівчинка, коли ретельно нищила всі факти, що свідчать про мою причетність до її зникнення? Адже саме тому вона наполягла на своєму пікапі: виїхала покататися - і не повернулася. Що це? Недовіра? Немає. Вона ж відповіла тобі. Це неспокій, турбота ...яких ти не заслуговуєш, хоча б тому, що зараз, замість подяки, лякаєш її своєю поведінкою. Ти злишся на те, що «легше» не вийшло. Але, по суті, ти сердишся на те, що ти їй не байдужий? Ти ж так мріяв про це ...

Занурений у свої думки, я навіть не одразу помітив, що ми приїхали. Напевно, моє суспільство зараз було не самим приємним. Белла вийшла з машини і, радіючи погоду, зняла светр, пов'язавши його на пояс.Я зробив глибокий вдих і тільки зараз зрозумів, що всю дорогу навіть не помічав аромат, що наповнювали кабіну. Аромат, який зовсім недавно позбавляв мене здатності мислити тверезо. Або я був занадто злий, або все не так погано. З цією думкою я грюкнув дверима пікапа, сподіваючись,що вона не впаде до моїх ніг.

За прикладом Бели, я стягнув светр. Погода нас не підвела. Вона ідеально сприяла моїм планам і, треба думати, радувала втомлену від дощів і холоду Беллу. Я відчував себе винуватим за її зіпсований настрій. Треба було виправляти ситуацію, а не стояти на місці.

- Нам сюди, - вимовив я, дивлячись на стіну лісу, явно здавалася Беллі непрохідною.

- По стежці?

Я не помилився - у вказаному мною напрямку вона бачила тільки дрімучу гущавину.

- Я говорив, що тут є стежка. Але я не говорив, що ми по ній підемо.

У її голосі змішалися нерозуміння, подив і страх. Це настільки розчулило мене, що вся злість і роздратованість поступилася місцем ніжності.

- Зі мною не загубишся! - З посмішкою констатував я, повернувшись до Белли.

Вона, не відриваючись, дивилася на мене, але я не міг зрозуміти, що ж виражає її погляд.А якщо врахувати, як я себе поводив по дорозі ...

- Хочеш повернутися додому?

Це ж логічно. І я її розумію.

- Ні.

Її голос прозвучав тихо, але твердо. І як я міг забути про її впертості?

- Я людина неспортивний, ходжу повільно. Тобі доведеться бути терплячим.

Це все, що її хвилює?Ми можемо подолати цей шлях за декілька секунд, от тільки мені не хочеться лякати тебе ще більше, Белла ... А терпіння у мене вистачить. Я був впевнений, що хвилює її зовсім інше. Саме те, що й повинно хвилювати і лякати.

- Не хвилюйся, додому я тебе відвезу.

А які ще гарантії, крім власної обіцянки, я зараз міг їй дати? Тепер тільки їй вирішувати, що ми робимо далі: я вже був згоден на будь-який варіант. Але Белла в черговий раз змогла здивувати своєю відповіддю:

- Якщо хочеш, щоб до заходу сонця я пройшла за цим джунглях п'ять миль, то стартувати краще прямо зараз.

Не думаю, що Белла була зі мною солідарна, але я насолоджувався дорогою. Я радів кожній миті, проведеному з нею на самоті. Її настрій ставало все краще.Скориставшись моментом, я знову повернувся до питань: напевно, я ніколи не зможу вгамувати свою цікавість. Я з радістю зустрічав кожне перешкода на нашому шляху, адже тоді я міг підхопити Беллу на руки, відчути її тепло, вдихнути її аромат. Я з задоволенням не відпускав би її взагалі.Звичайно ж, мені не коштувало праці донести її до місця. Але як тільки перешкода була подолана, Белла прагнула продовжити шлях самостійно. Хоча падінь на цьому шляху було чи не стільки ж, скільки і кроків.Я вдивлявся в її зосереджене обличчя і не приховував свого тріумфу, коли вона посміхалася мені у відповідь. Дорога зайняла трохи більше двох годин, але я був згоден, щоб вона тривала ще стільки ж. Незважаючи на покращиться настрій, Белла явно не розділяла цього бажання.Я вже бачив галявину - наш кінцевий пункт призначення. Для людських очей вона була ще дуже далеко, але просвіт між деревами видавав її. Я знав, що Белла зможе оцінити красу цього місця. Я досить часто бував тут, але завжди один, ревно охороняючи галявину від чужих поглядів.Я беріг її для Белли. Але це було не єдине, що я обіцяв їй показати ... Переконавшись, що на залишилися декількох метрах Беллі нічого не загрожує, я блискавично перемістився на саму кордон тіні і світла. Один крок - і я опинюся під яскравими променями сонця.Один крок - і між нами стане на одну таємницю менше. Але як вона сприйме те, що побачить? Я почекав, поки вона озирніться по сторонах, помітить мене і заспокоїться, зловив її погляд ... а потім глибоко вдихнув, заплющив очі і ступив на залиту сонцем полудневим галявину.