Государственный флаг Британии.

Говоря о государственных символах страны, мы, прежде всего, имеем в виду государственный флаг. Флаг — это визитная карточка страны, олицетворяющая ее суверенитет. Не каждый человек может описать по памяти флаги всех стран мира, но даже ребенок знает, что «звезды и полосы» принадлежат США, «кленовый лист» — Канаде, а «Юнион Джек», сложное сплетение красных и белых крестов на синем фоне, представляет Соединенное Королевство.

Государственный флаг Великобритании не просто символизирует страну, он отражает ее историю. Первый английский флаг был флагом Святого Георга, покровителя Англии (Уэльс к тому времени уже был покорен Англией). После заключения союза Англии и Шотландии к флагу добавили шотландский символ — крест святого Андрея. Тогда же появилось название «Юнион Джек», в котором закрепилась память о том, кто явился автором союза Англии и Шотландии, ведь две страны объединил Яков (Джеймс) I Стюарт, сын казненной шотландской королевы Марии Стюарт. В 1801 году после провозглашения союза Англии и Ирландии на британском флаге появился крест святого Патрика — покровителя Ирландии. С тех пор флаг Соединенного Королевства не менялся. Его можно увидеть и на флагах других государств — стран Содружества Наций, таких как Австралия, Новая Зеландия, Фиджи, Гавайские острова.

from memory		по памяти
“Stars and Stripes”		флаг США
maple-leaf		кленовый лист
interlacement		сплетение
against a background		на фоне
to conquer	['kONkq]	покорить, завоевать
to conclude an alliance with	[q'laIqns]	заключить союз с …
in commemoration of		в память о …
to execute	['eksIkjHt]	казнить
to declare		провозглашать, объявлять
Fiji Islands	[fJ'dZJ]	острова Фиджи
Hawaii	[hR'waIJ]	Гавайи

Monarchy

Britain is a state of the constitutional monarchy. That means that a monarch (a queen or a king) is at the head of the state, but the power of the monarch is not absolute, it is greatly limited by parliament. The continuity of the British monarchy has been interrupted only once (the republic of 1649-60) in over a thousand years.

According to the law the monarch is the head of the executive power, an integral part of the legislature, the head of the judiciary, the commander-in-chief of the armed forces of the Crown and the supreme governor of Church of England. But the real power of the monarchy has been steadily reduced over the years, and today the monarch acts only on advice of the ministers of the government. That is why it is often said that the Sovereign reigns but doesn’t rule.

Nevertheless, the institution of monarchy plays a very important role in Britain and the Commonwealth. It is a symbol of the national unity. All the members of the royal family take part in traditional ceremonies, visit different parts of Britain and many other countries and are closely involved in the work of various charities.