Порт-Артур
После вступления на престол Николай II продолжил на Дальнем Востоке политику своего отца Александра III.
В 1891 году началось строительство Транссибирской железнодорожной магистрали, призванной ускорить экономическое развитие Дальнего Востока, а также развивать торговые отношения России со странами юго-восточной Азии. В 1896 году Россия и Китай заключили оборонительный союз. Затем последовало соглашение о строительства Китайской восточной железной дороги (КВЖД), кратчайшим путем соединявшей транссибирскую магистраль с Владивостоком по территории Китая.
Китайский город Люйшунь, вошедший в историю Японии и России как Порт-Артур по имени капитана английского судна, впервые зашедшего туда в 1858 году, возник в 80-х годах ХIХ века на юге полуострова Ляодун. Китайское правительство решило построить на берегу Желтого моря бухты военно-морскую базу. Начатые фортификационные работы были сорваны Японо-китайской войной 1894–1895 годов. Потерпевший в ней поражение Китай уступил весь полуостров Японии, но почти сразу же получил его обратно в результате совместного протеста России, Германии и Франции.
Англичане решили оккупировать (захватить) Порт-Артур, сделав его своим опорным пунктом в этом регионе. Китайское правительство предложило России использовать Порт-Артур в качестве операционного пункта Тихоокеанской эскадры. В декабре 1897 года отряд русских кораблей вошел на внешний рейд Порт-Артура и остался там зимовать.
В 1898 году между Россией и Китаем был подписан договор о концессии, и Россия получила права на аренду Ляодунского полуострова сроком на 25 лет. Таким образом, в составе России появилась Квантунская область с центром в Порт-Артуре. В 1901 году началось строительство Порт-Артурской крепости. На рейде встала 1-я Тихоокеанская эскадра адмирала Старка (7 броненосцев, 9 крейсеров, 24 миноносца, 4 канонерские лодки и другие суда). Главной задачей гарнизона и флота была защита русских владений в Китае от нападения японских войск.
Порт-Артур имел незамерзающую гавань и обладал выгодным географическим положением. Отсюда русский флот мог контролировать значительные участки морского пространства вокруг Манчжурии. Однако условия базирования российского флота на Дальнем Востоке оказались сложными. Россия имела там два военных порта – Владивосток и Порт-Артур. Расстояние между ними по морю составляло около 1000 морских миль, причем часть этого пути контролировалась японским флотом.
Изначально гавань Порт-Артура была мелководной. Кроме того, выход из порта на внешний рейд осуществлялся через мелководный узкий пролив шириной до 300 м и протяженностью около 900 м, крупные корабли могли проходить его только во время прилива. Еще до появления русских китайцы построили здесь искусственный Восточный бассейн с глубинами до 5 м при самом низком уровне воды. Русские устроили в порту сухой док, восстановили разрушенную верфь, в которой обосновался филиал петербургского Невского завода для сборки и ремонта миноносцев. На территории порта были построены здания арсенала, портовой и торпедной мастерской, док для миноносцев. Продолжились дноуглубительные работы.
9 февраля 1904 года японский флот внезапно атаковал Тихоокеанскую эскадру, стоявшую на рейде без боевого охранения. Японские миноносцы повредили три русских корабля и заперли флот до прихода своих главных сил в гавани Порт-Артура. 13 апреля погиб флагманский броненосец “Петропавловск”, а с ним и командующий русским флотом С. О. Макаров. Русская эскадра до 10 августа несколько раз пыталась выйти в море, но все время сталкивалась с японским флотом и возвращалась обратно.
