Образ жизни
Рисунок временного деревянного жилища, основанный на находке недалеко от Ниццы во Франциидатирующейся примерно 400000 г. до н. э.
Из-за отсутствия письменных источников почти все наши знания о культуре людей палеолита дают археология и этнографическиеисследования сообществ современных охотников и собирателей, например африканских бушменов[17][18]. В каменном веке люди так же охотились на диких животных и собирали растительную пищу, топливо и материалы для строительства или изготовления одежды и инструментов, как и современные народности, находящиеся на той же ступени развития[18][19]. Плотность населения в ту эпоху была очень низкой, не более одного человека на квадратный километр[5]. Низкая плотность населения, по-видимому, была обусловлена ограниченностью продуктов питания, высокой детской смертностью, тяжелым женским трудом и бродячим образом жизни[5]. В то же время, как у древних, так и у современных охотников-собирателей было значительно больше свободного времени, чем у земледельцев неолита или в современном индустриальном обществе[18][20]. Лишь к концу каменного века, особенно в среднем и верхнем палеолите, у людей появилось искусство, по меньшей мере в виде наскальных рисунков и украшений, а также религиозное поведение, в частности ритуалы погребений[21].
Технология
Рубило нижнего палеолита
Инструменты изготавливали из камня, рога, кости, зубов, раковин, кожи и растительных волокон, древесины, стеблей, смол, частей растений[18]. Самая древняя технология обработки камня, Олдувайская, появилась у Homo habilis около 2,6 млн лет назад[22] и окончательно исчезла около 250 тыс. лет назад. Ей на смену пришла более сложная Ашёльская культура, впервые отмеченная у Homo ergaster примерно 1,65 — 1,8 млн лет назад[23]. В ней, кроме гальки с заострённым краем, появилось ручное рубило, скребки и каменное шило, проколка. Возраст самых поздних ашёльских памятников — около 100 тыс. лет[24].
Кроме каменных орудий, применялись, несомненно, и деревянные: заострённая палка, жгуты, дубины, колья,- а пригодная для выкапывания съедобных кореньев или добывания термитов ветка, не являясь обработанным орудием, характерна как индивидуальный предмет индивидуальной особи современных высших обезьян. Ранние гоминиды предположительно использовали заострённые палки-пики ещё 5 млн лет назад, чтобы охотиться на мелких животных, как это делают иногда даже обыкновенные шимпанзе, разницу составляет лишь специальная обработка орудия орудием.[25]. Из веток и камней строили жилища, используя естественные укрытия. Homo erectus не позднее 300 тыс. лет назад эпизодически мог использовать огонь, но освоение огня произошло существенно раньше, 1,5 млн лет назад, или даже у Homo habilis либо его предшественников, австралопитеков[5]. Некоторые исследователи считают, что гоминиды начали готовить пищу на костре в холодных широтах для того, чтобы размораживать её. Это может объяснять парадокс наличия избытка костей крупных ледниковых животных в местах стоянки малочисленных популяций относительно слабых охотников. Тем не менее, считается, что специфичное постоянное использование огня для приготовления пищи началось только в среднем палеолите[3][26].
Предполагают, что уже Homo erectus 800—840 тыс. лет назад умел использовать плот[27][28][29]. Столь сложное поведение предполагает и существование некоего подобия языка у самых ранних видов человека[28]. Системы сигнализации, не основанные на голосе, включающие использование орудий, характерны для множества животных.