4. Истоки словесно-слогового письма можно найти в Древнем Шумере.

Переход идеографии в словесно-слоговое письмо был обусловлен ассоциациями рисунков со словами. Например, рисунок овцы у шумеров вызывал ассоциации со словом уду, которое обозначало это животное. Поэтому с течением времени рисунок овцы приобрел значение идеограммы, которая читалась как уду. Одновременно этот же знак приобрел и слоговое значение уду (например, когда надо было написать сложное слово удутилу – «живая овца»).

Особенностью шумерского словесно-слогового письма является появление детерминативов. Такие условные знаки ставили перед соответствующими словами, и читающий мог сразу видеть, что, например, за знаком «лу», являвшимся детерминативом для обозначения профессии, следует ожидать слова типа «кузнец», «корабельщик» и т. д. Такие детерминативы были совершенно необходимы, поскольку в шумерском письме один и тот же знак имел много совершенно различных чтений и значений. Например, знак «тин» имел значения «жизнь» и «строитель». Если перед знаком тин стоял детерминатив для обозначения профессии, он читался «строитель», а без детерминатива – «жизнь».

Вслед за словесно-слоговым письмом сформировалось собственно слоговое письмо. Это вид фонетической письменности, знаки которой обозначают отдельные слоги. Обычно символ в слоговом письме представляет собой факультативный согласный звук со следующим за ним гласным. В среднем слоговые азбуки (называемые также силлабариями) насчитывают 80-120 символов.

Среди наиболее известных слоговых письменностей можно назвать древнеперсидскую, аккадскую, арабскую, арамейскую, финикийскую, древнееврейскую, японское письмо кана, две системы письма Древней Индии – брахми и кхароштхи, а также письмо некоторых индейских племен (чироки, ваи, кри).

Слоговое письмо было преимущественно консонантным, так как здесь семантическую роль играли согласные звуки. Гласные звуки служили только для словообразования и словоизменения.

Со временем слоговое письмо развивалось по пути огласовки консонантного текста. Это означает, что в текст вводятся надстрочные и подстрочные (диакритические) значки, обозначающие гласные. Над или под соответствующим согласным (в виде точек или особых значков) отмечалась его огласовка, т.е. сопровождающий его гласный звук.

Путь к равноправному обозначению согласных и гласных был долгим. Уже, к примеру, в финикийской системе письма для обозначения гласных иногда использовали так называемые matres lectionis (буквально «матери чтения») – знаки, помогающие чтению. Речь идёт о четырёх согласных звуках – [w], [j], [‘] и [h]. Звуки [w], [j] были близки к гласным [u], [i], а согласные [‘] и [h] походили на гласный [a].

5. На смену слоговому письму пришло звуко-буквенное, в котором письменный знак обозначает не слово, не морфему, а отдельный звук. Такое письмо создали древние греки. Они заимствовали финикийский алфавит, состоявший из 22 согласных и полусогласных знаков, добавив к согласным буквам гласные. В итоге в классическом греческом алфавите было 27 букв.

Древнейшие греческие надписи высекались на камнях, поэтому буквы характеризовались строгостью начертания и состояли преимущественно из прямых линий – вертикальных, горизонтальных и косых. Такое письмо получило название капитального письма. На основе капитального письма развивалось уставное (унциальное) письмо. Буквы устава характеризуются более округлыми формами. В курсиве (скорописи) буквы связного текста поставлены не раздельно друг от друга, как в уставе, а соединены или сплетены между собой непрерывным движением пера. Строчное или минускульное письмо характеризуется небольшими строчными буквами, объединяющими черты устава и курсива.

Возникновение греческого алфавита имело решающее значение для всей европейской цивилизации.

К западногреческому письму на Западе Европы восходят италийские алфавиты, этрусское, латинское и руническое письмо. На основе восточногреческого письма были созданы коптский и готский алфавиты, а также славянские глаголица и кириллица.

Остановимся на эволюции латинского письма. Древнейшие латинские надписи имели направление и справа налево, и слева направо. Направление слева направо окончательно утвердилось в IV в. до н.э. Знаки препинания, как и у древних греков, отсутствовали, прописные и строчные буквы не различались, использовались словоразделительные знаки.

В средние века латинский язык сохранял своё господство в западноевропейском обществе (католическое богослужение, наука и образование, дипломатическая переписка). В это время возникло деление букв на прописные и строчные, появились знаки препинания.

Известны разные формы латинского капитального письма (рустичная, квадратная, унциальная). Характерными чертами рустики являются тонкие вертикальные штрихи, причем горизонтальные штрихи выполнялись с сильным нажимом. В целом получается картина сжатого, узкого и высокого письма. Буквы, имеющие специфический характер оформления ширококонечным пером, известны под названием квадратных капиталов. Хотя квадратные капиталы и выполнялись пером, но для длинных текстов они были мало приемлемы из-за трудности выполнения и малой беглости. Унциальное письмо стало развиваться в IV в. н.э. и стало вскоре господствующим книжным письмом. В унциале горизонтальные штрихи имели малое значение, и поэтому в письме не было резких отсечек наверху и внизу.

Как противоположность капитальному латинскому письму развивалось курсивное письмо. Курсив подразделяется на ранний и поздний. Ранний или маюскульный курсив (majuscula – прописная буква), – это письмо прописными буквами, когда связующих элементов между буквами практически не было. Поздний или минускульный курсив (minuscula – строчная буква) можно считать предшественником современных строчных букв, буквы писались почти всегда связно друг с другом.

В странах Западной и Центральной Европы латинское письмо легло в основу национальных алфавитов. В результате на одной и той же основе (латинская графика) были сформированы во многом расходящиеся друг с другом системы письма на языках ирландском, английском, немецком, скандинавских, нидерландском, французском, провансальском, испанском, португальском, итальянском, каталонском, ретороманских, венгерском, чешском, польском, словацком, словенском, финском, эстонском, латышском, литовском, румынском, албанском, баскском и других.

До формирования своей графики на латинской основе у западноевропейских народов были в ходу и другие системы письма. Так, древние ирландцы в 3-4 вв. до н.э. создали (вероятно, под влиянием знакомства с латинской графикой) так называемое огамическое письмо, памятники которого (около 500) относятся к 3-10 вв. Знание этого письма сохранялось в Ирландии вплоть до 19 в. Этим письмом пользовались и пикты (в Шотландии). Первоначально в огамическом алфавите содержалось 20 знаков, потом их стало 23. Графемы образовывались комбинациями коротких и длинных чёрточек, а также точек, которые располагаются по обе стороны вертикальной или горизонтальной линии.

У древних германцев со 2-3 вв. и вплоть до позднего средневековья широко использовалось руническое письмо. Слово руна (runa) в переводе с языка готов означает «тайна». Руны вырезались на камне, металле или дереве и имели заострённую форму. Вероятно, руническое письмо создано на основе этрусского алфавита. Имеется несколько вариантов этого письма, которое часто именуется футарком (futhark) по первым шести буквам алфавита. Древнейшими являются старшие (общегерманские) руны (24 знака, использовались до 9 в.). Из них развились младшие, или скандинавские, руны (варианты шведско-норвежский и датский с их дальнейшими модификациями). Особо выделяются англосаксонские руны (7-10 вв., имеющие 33 знака).