1780-1800 Гг. - период строгого, зрелого классицизма. В его становлении важную роль сыграло обращение к творческому наследию великого зодчего итальянского Возрождения а.Палладио.
Эталоном русской строгой классики стал Таврический дворец, возведённый архитектором И. Е. Старовым.
Джакомо Кваренги был в Петербурге величайшим мастером строгого классицизма. Его сооружения проникнуты несколько холодной монументальностью, спокойным величием. Примеры его работ - здания Эрмитажного театра и Ассигнационного банка.
В здании Академии наук лаконичному объёму, обнажённой глади стен контрастно противопоставлен вынесенный вперёд колонный портик с фронтоном. Этот приём использован и в композиции Смольного института, ставший главным выразительным средством строгого стиля.
Стиль ампир
В недрах классицизма, в котором поиски изящной простоты форм и декора постепенно сменяются стремлением к их предельной лапидарности и монументальной выразительности в 1800-1830 годах сложился архитектурный стиль под названием "высокий классицизм". Иногда он определяется также термином "ампир".
Так же как и его предшественник – классицизм, ампир ориентируется на архитектурные образцы античности, взяв из них мотивы для воплощения идеи величественности и мощи воинской силы: монументальные, массивнее портики, сочетание простых геометрических форм с военной эмблематикой в декоративных элементах. Основными декоративными мотивами стиля ампир были именно атрибуты римской военной истории: массивные портики, легионерские знаки с орлами, львы, связки копий, щитов и ликторских топоров.
При всем своем военном пафосе и нормативности архитектуры ампир был романтичен. Этому способствовали древнеегипетские мотивы в декоративных элементах, появившиеся во французской архитектуре после похода Наполеона в Египет,а также унаследованные из римской архитектуры, которая в период древнеримской империи испытала сильное влияние египетского искусства. Римские военные мотивы и египетская экзотика гармонично переплетались в ампире, не нарушая целостности стиля.
Новый стиль выражал патриотические чувства и прославлял государственное могущество России. Строительство крупных общественных зданий вышло на первый план. Кульминационного уровня достигло взаимодействия зодчества с монументальной скульптурой, раскрывавшей и конкретизировавшей идейно-образное содержание сооружений. Увеличилась тяга к торжественной парадности, подчёркнутой монументальности архитектурных решений.
Открывает период высокого классицизма шедевр А.Н.Воронихина - Казанский собор. Сооружение раскрыто к Невскому пр., организует прилегающие площади, сквозь боковые части его колоннад проходят проезды. В архитектурную композицию органично включена скульптура работы И.П.Мартоса, И.П.Прокофьева, С.С.Пименова, В.И.Демут-Малиновского.
Адмиралтейство, перестроенное по проекту А.Д.Захарова, явилось величайшим произведением русского классицизма. Идейно-эмоциональный характер памятника усилен мощным звучанием скульптурного убранства, исполненного Ф.Ф.Щедриным, И.И.Теребеневым и др. мастерами. Огромным было его воздействие на завершающий этап эволюции классицизма.
В здании Горного института, построенном Воронихиным, и в ансамбле Биржи, воздвигнутой Тома де Томоном, прослеживается переосмысление форм античной архитектуры. При создании этого ансамбля приняла современные очертания за счёт искусственной подсыпки берегов Стрелка Васильевского острова. После завершения её застройки она превратилась в главное звено архитектурной панорамы невской акватории.
После победы в Отечественной войне 1812 года, начался подъём национального самосознания. Ярким отражением патриотических настроений явились триумфальные сооружения. Нарвские ворота - первое среди них, построенные Д.Кваренги и возобновлённые В.П.Стасовым со скульптурным оформлением П.К.Клодта, С.С.Пименова и В.И.Демут-Малиновского.
Своеобразным памятником Победы стала Александрийская колонна, воздвигнутая О.Монферраном на Дворцовой площади. Монументы М.И.Кутузова и М.Б.Барклая-де-Толли работы скульптура Б.И.Орловского завершили ансамбль Казанского собора. Ратной славе России посвящены и Московские триумфальные ворота В.П.Стасова.
Последние выдающиеся памятники стиля Ампир были созданы О.Монферраном. Исаакиевский собор, завершивший ансамбль центральных площадей, стал господствующей, самой значительной доминантой в силуэте города. В трактате его фасадов, и особенно интерьера, проступили черты тяжеловесной помпезности и эклектичности, свидетельствовавшие о закате классицизма и поисках иной, более декоративно насыщенной и стилистически разнообразной архитектурно-художественной системы.