§12.2. Акт об устроении 1701 г.
Акт был принят в царствование короля-протестанта Вильгельма III Оранского, непосредственной преемницей которого была его свояченица Анна. Все дети Анны умерли во младенчестве или в детстве, последний, 11-летний герцог Глостерский, скончался в 1700 году. Эта смерть ставила неизбежный вопрос о дальнейшем престолонаследии, поскольку все ближайшие родственники дома Стюартов были католиками. Общественное мнение в Англии и Шотландии было категорически против занятия престола католиками: это могло привести к ликвидации завоеваний Славной революции 1688 года, тем более что ближайшим претендентом был единокровный брат Анны — сын изгнанного во Францию Славной революцией Якова II. В условиях Войны за испанское наследство живший во Франции претендент «Яков III» находился в лагере врагов Англии и пользовался поддержкой Людовика XIV.
В соответствии с Актом монархом в Англии могло быть только лицо, состоящее в евхаристическом общении с Англиканской Церковью. От престолонаследия отстранялись:
лица католического вероисповедания,
лица, вступившие в брак с католиками, а также
нисходящее потомство тех и других.
В соответствии с Актом после будущей королевы Анны от престола были последовательно отстранены как принадлежащие к католической церкви:
её брат Яков (Старый претендент) и сестра Луиза Мария Стюарт;
принцы и принцессы Савойского дома — потомки Генриетты, герцогини Орлеанской, дочери Карла I,
принцы и принцессы Пфальцского дома — потомки старших детей Елизаветы, дочери Якова I.
В соответствии с актом преемницей Анны была назначена её двоюродная тётка — самая младшая дочь Елизаветы Пфальцской София Ганноверская, вдова протестантского ганноверского курфюрста Эрнста Августа. Но София умерла за месяц с небольшим до Анны, и на британский престол вступил её сын, ганноверский курфюрст Георг I. Таким образом, Великобритания вступила в личную унию с Ганновером под властью Ганноверской династии (Вельфов).
В дальнейшем британская корона должна была передаваться по общим правилам престолонаследия, существовавшим в Англии и Шотландии до того (то есть право на престол имели дочери в случае отсутствия сыновей, но младший брат имел преимущество над старшей сестрой).
Закон был принят парламентом только в Англии, и к Шотландии — монархом которой был также Вильгельм Оранский — изначально не применялся. Шотландский парламент требовал ряд уступок в обмен на согласие признать общее с Англией престолонаследие. Именно эта проблема стала ближайшим толчком к упразднению самостоятельности Шотландии в 1707 году и созданию королевства Великобритания. В дальнейшем Акт стал применяться и к бывшим британским колониям, имеющим с Британией общего монарха (например, Австралии или Канаде), по мере того как те в XX в. получили государственный суверенитет.
К немецким владениям курфюрстов (с 1814 года королей) Ганновера, с 1714 года царствовавших в Великобритании, Акт о престолонаследии не применялся. Соответственно, в Ганновере продолжало действовать салическое престолонаследие (по прямой мужской линии), что привело к прекращению личной унии с Великобританией в 1837 году.
Помимо определения порядка престолонаследия в Акте было закреплено, что по королевскому помилованию нельзя приостанавливать производство по возбуждённому палатой общин обвинению, а в судебной системе была провозглашена несменяемость судей (невозможность их смещения со своей должности по распоряжению монарха; снятие с должности совершившего проступок судьи стало возможным лишь по решению обеих палат парламента).