1.5 Сословное и городское самоуправление

Покончив организации системы управления, Екатерина приступила к реализации главнейшего своего замысла - создания законодательства о сословиях. В день своего рождения 21 апреля 1785 г. она издала сразу два обширных документа, которые в исторической литературе принято именовать Жалованными грамотами дворянству и городам. Первый из этих документов законодательно оформлял все права и привилегии дворянства, которых оно добивалось на протяжении столетия. Отныне «на вечные времена и непоколебимы» устанавливалось, что дворянин может быть лишен дворянского достоинства только по решения суда и за такие преступления, как измена, разбой, воровство, нарушение клятвы и т.д. При этом судить его могут лишь собратья - дворяне. Дворянина нельзя подвергнуть телесному наказанию, не лишив его предварительно дворянского достоинства. Грамота подтверждала дарованное Манифестом о вольности дворянства 1762 г. право дворян служить или не служить по своему выбору и наниматься на службу в иностранные государства. В прочем, в случае необходимости по первому зову государя дворянин обязывался служить отечеству, не жалея ни сил, ни самой жизни. Подтверждались и все права дворян на наследственные и приобретаемые имения, причем первые не подлежали конфискации даже у самых закоренелых преступников, а должны были передаваться их наследникам. Специальная статья грамоты разрешала дворянам заводить в своих имениях фабрики и заводы. Помещичьи дома освобождались от постоя войск, а сами дворяне - от всех видов податей. В губерниях создавались губернские дворянские собрания, в обязанность которых входило ведение дворянских губернских родословных книг для записи всех местных помещиков.

Утвержденные грамотой 1785 г. сословные привилегии окончательно отделили дворянство от всех прочих слоев русского общества, упрочив господствующее положение этого сословия. Это способствовало ускорению процесса формирования самосознания дворян, представлений о дворянской чести. В памяти российских дворян Екатерина осталась истинной благодетельницей и защитницей. Все это создало представление о екатерининской эпохи как о «золотом веке» русского дворянства. Однако было бы неверно думать, что, работая над грамотой, Екатерина II забыла об интересах государства и своих просветительских принципов. Уже сама название грамоты, с одной стороны, подчеркивало вечный характер документа, но с другой - зависимость дворянства от монаршей воли. Оговаривались и некоторые ограничения: так дворянин, вовсе никогда не состоявший на государственной службе, лишался права голоса в дворянском собрании и не мог быть избран на выборную должность. В целом грамота не вводила для дворянства каких-то новых привилегий, а лишь юридически закрепляла те, что существовали прежде. Более того, в грамоте ничего не говорилось о праве дворян владеть крепостными душами, тем самым вопрос этот как бы оставлялся императрицей открытой.

Совершенно иной характер носила Жалованная грамота городам. Прежде всего адресована она была не какому-то определенному сословию и в ней рассматривались не только личные и сословные права городского населения, но и вопросы организации и деятельности купеческих гильдий, ремесленных цехов и органов городского самоуправления. Столь многоаспектный характер документа был связан прежде всего с тем, что третье сословие еще не полностью сложилось в русском обществе. Первая глава Жалованной грамоты городам посвящена застройке города, положению населения, организации школ, и пр., вторая обращена непосредственно к жителям - «городовым обывателям», или мещанам. Структура прав и привилегий, которыми они наделялись, близка к дворянской. Так же как дворяне губернии образуют губернское дворянское собрание, мещане создают «градское общество», заводится городская обывательская книга, подобная родословной дворянской. Мещане определяются как особо сословие, и это звание является наследственным, как и дворянское. Лишаются своего звания мещане за те же преступления, что и дворяне, причем решение об этом также выносится мещанским судом. Купцы первой и второй гильдий освобождаются от телесных наказаний. Грамота подтверждает право каждого горожанина заниматься предпринимательской деятельностью и создает особые привилегии для гильдейского купечества. Все купечество в целом освобождалось от подушной подати и рекрутской повинности. Однако объем прав зависел от принадлежности к той или иной гильдии, а следовательно, от материального достатка купца. Например, купцы первой гильдии могли ездить в карете, запряженной парой лошадей, купцы второй гильдии - только в коляске, а третьей - лишь на телеге с одной лошадью. Особую категорию городских жителей составляли «именитые граждане», имевшие право запрягать в своей карете даже четверку лошадей. В третьем поколении они могли претендовать на получение дворянства. Все жители города участвовали в формировании нового органа городского самоуправления - городской думы, возглавляемой городским головой. Городская дума должна была следить за порядком в городе, соблюдением правил торговли и р. Помимо купеческих гильдий грамота предусмотрела создание ремесленных цехов, наподобие средневековых западноевропейских. При этом досконально расписывался порядок их работы, взаимоотношения работников и т.д. Екатерина сознавала, что в Европе этого времени цехи давно устарели и лишь тормозили развитие экономики, однако Россия, по ее мнению, еще не достигла аналогичной стадии развития и здесь цехи должны были, наоборот, стимулировать развитие производства .

Таково основное содержание двух жалованных грамот 1785 г. понятно, однако, что завершить реализацию своей программы по созданию в России сословий Екатерина не могла, минуя, самое многочисленное сословие - крестьян. Документы свидетельствуют, что был заготовлен проект жалованной грамоты и крестьянам, но он не был учрежден. Адресована грамота была не всем крестьянам, а лишь государственным, которые именовались в ней «свободными сельскими жителями» и наделялись правами, сходными с правами горожан. Согласно проекту грамоты, в деревнях должна была появиться новая система управления - сельский старшина, староста и «управительских дел горница» сходная по функциям с губернским дворянским собранием и градским обществом. Как и другие сословия, крестьяне делились на шесть категорий, причем первые две освобождались от телесных наказаний.

Рассматривая все три грамоты, современный американский историк Девид Гриффитс пришел к выводу, что в совокупности они образуют «конституцию в дореволюционном значении этого слова», имея в виду, что первоначально, до Французской революции 1789 г., слово «конституция» означало в целом способ устройства, организации чего-либо. Целостное рассмотрение грамот, с точки зрения Д. Гриффиста, «обнаруживает и целостную политическую программу, отражающую ясные и взаимосвязанные представления императрицы о форме общественного устройства. Это не либеральные и не консервативные представления, не про- и не антидворянские. Это характерные для начала Нового времени представления о хорошо регулируемом обществе с сословной структурой» .

Однако, как уже было сказано, третья грамота так и не была издана. Причина этого ясны: сопротивление дворянства, которое Екатерина была не в состоянии преодолеть. В этих условиях императрица реализовала поставленную ею цель в той мере, в которой это вообще было возможно без опасения вызвать серьезные социальные потрясения, и с этой точки зрения ее реформы нужно назвать удавшимися. Именно с этого екатерининского времени, по мнению историков, можно говорить о появлении в России полноценных сословий. Но сама императрица и после 1785 г. продолжала работать над законодательством, не оставила идеи создания сословного строя в полной мере. Так, она намеревалась учредить особый орган с функциями верховного суда, состоящий из выборных представителей трех сословий: дворянства, мещан и крестьянства. Сохранились также разработки в области семейного, имущественного, уголовного права. На 1797г. была намечена новая реформа Сената. Среди проектов можно встретить и размышления о путях ликвидации крепостного права. Так, в одной из записок: «…вот удобный способ: поставить, что как только отныне кто-нибудь будет продавать землю, все крепостные будут объявлены свободными с момента покупки ее новым владельцем, а в течение сотни лет все или по крайне мере большая часть земель меняют хозяев, и вот народ свободен» .

Как видим, Екатерина не надеялась на скорое освобождение крестьян, да и вообще считала «резкий переворот» вредным. По другим сведениям, она готовила указ, который объявлял свободными всех детей крепостными, родившихся после 1785 г. Впрочем, все это были лишь проекты.