Можно сказать, что оболочка выполняет тройную функцию, обеспечивая:

наглядное отображение файловой системы на экране и удобные средства для перемещений по этой системе;

простой и гибкий механизм диалога с MS DOS;

всевозможные служебные функции (манипуляции с файлами и др.).

Примеры программ-оболочек: Norton Commander, Volkov Commander, FAR, Windows Commander и др. В верхней части экрана размещаются две синих панели, каждая из которых содержит оглавление одного из каталогов файловой системы. Ниже располагается командная строка с обычным приглашением MS DOS и мерцающим курсором, в которой можно набирать обычные команды DOS. В последней строке экрана находится список функциональных клавиш [F1]-[F10] с кратким обозначением их функций.

Файл - это именованная область памяти на каком-либо физическом носителе (обычно на диске), в которой может храниться исходный текст программы, какое-либо из ее промежуточных представлений, программа в машинном коде, готовая к исполнению, или данные для ее работы. В файлах могут содержаться любые текстовые документы и числовые данные, закодированная табличная, графическая и любая другая информация.

В соответствии с характером хранимой информации файлу обычно приписывают тип. Задание типа осуществляет либо сам пользователь, либо программа, порождающая файл. Имя и тип используются совместно для идентификации файла. Имя может состоять из 1-8 букв, цифр и знаков ("минус", "подчерк"), расположенных в произвольном порядке. Тип может состоять из 1 - 3 букв или цифр (а также некоторых других символов) или же отсутствовать вообще.

Полное имя файла образуется из двух слов - имени и типа, разделяемых знаком "точка" (при отсутствии типа точка необязательна); поэтому тип иногда называют расширением имени.

Примеры полных имен файлов:

COMMAND.COM      XONIX.EXE

START.BAT      HELP.1

123.DOC      PROG1.PAS

PLAY_1.BAS      MYFILE

При создании файла или изменении его содержимого автоматически регистрируются дата и время, снятые с текущих показаний календаря и часов системы. Имя, тип, дата и время являются атрибутами файла, которые фиксируются в каталоге.

Шаблон имени файла часто употребляется в командах для обозначения сразу нескольких файлов или для сокращения записи имен файлов. В шаблонах часто употребляется знак *, обозначающий любое число любых символов, которые допускаются в именах и типах файлов. Кроме того, в шаблонах используется вопросительный знак, который позволяет "замаскировать" любой одиночный символ в имени или типе файла.

Примеры шаблонов:

PR*.* - все файлы с именами, начинающимися с PR;

*.EXE - все файлы типа EXE;

*.* - все файлы текущего каталога;

*. - все файлы, у которых отсутствует тип;

???.BAS - все файлы типа BAS с не более, чем трехбуквенными именами;

A?.* - все файлы, имена которых начинаются с A и состоят из одной или двух букв.

Термин "файловая система" часто употребляют в двух разных значениях. С одной стороны, файловой системой называют всю совокупность каталогов и файлов, хранимых на внешних носителях ПЭВМ. Эта точка зрения естественна для конечного пользователя, и этот термин часто употребляется именно в таком смысле. С другой стороны, нужно иметь в виду, что файловой системой иногда называют ту часть операционной системы, которая ведает доступом к каталогам и файлам, распределяет для них дисковое пространство и является, таким образом, программным средством