Террористическая деятельность

После окончания Афганской войны Усама решил продолжить «газават» уже против США. Он спонсировал борьбу сомалийских боевиков против войск США и ООН в 1993.

В список 10 самых разыскиваемых террористов мира имя Усамы бен Ладена попало в связи с подозрениями о подготовке терактов против американских посольств в Найроби(Кения) и в Дар-эс-Саламе (Танзания), произошедших 7-го августа 1998-го года — ровно на восьмую годовщину со дня размещения американских войск в Саудовской Аравиив период Войны в Персидском заливе. В результате теракта в Найроби погибло 213 человек и около 5000 человек было ранено. В числе погибших, по разным источникам, было 12 или 13 американцев.

С этого дня спецслужбы США присвоили Усаме бен Ладену статус «террориста номер один», арестовали его банковские счета и пообещали выдать пять миллионов долларов в награду за информацию, которая поможет его аресту. В этот период времени Усама бен Ладен находился в Афганистане и считался гостем движения «Талибан», контролировавшего 2/3 Афганистана. Пользуясь предлогом традиции гостеприимства, талибы отказали правительству США в активном содействии. Переговоры с талибами на предмет экстрадиции в итоге привели к тому, что талибы пообещали либо судить Усаму бен Ладена по законам шариата, либо обещали передать его нейтральной исламской стране, но и это только в том случае, если необходимые доказательства его причастности к терактам будут предоставлены.

Между тем официальные лица в Вашингтоне не для прессы говорят, что если бы бен Ладен попал в руки американского правосудия, то доказать на суде выдвинутые против него обвинения было бы чрезвычайно трудно. Он предстает скорее в роли вдохновителя и подстрекателя, а не руководителя террористической сети. Все арестованные в ходе расследования терактов ссылались только на его призывы бороться с американцами. Бывшие сотрудники ЦРУ полагают, что бен Ладен — это тщательно выпестованный Вашингтоном миф, и степень его влияния и всемогущества безмерно раздута. Так, руководивший в середине 90-х годов операциями ЦРУ на Ближнем Востоке Фрэнк Андерсон в газете «Нью-Йорк Таймс» утверждает, что бен Ладен на деле контролирует только небольшую часть из почти 300 миллионов долларов, которые, по мнению Вашингтона, достались ему от семейного капитала, да и та уже практически иссякла. Легенда гласит, что он храбро воевал с советскими войсками в Афганистане. Однако Андерсон убежден, что бен Ладен не боец, а своего рода филантроп, проводивший большую благотворительную работу в Пешаваре (Пакистан) среди афганских беженцев. Заместитель главы госдепа по антитеррористической деятельности с 1983 по 1993 год Ларри Джонсон говорит, что «администрация сделала из бен Ладена некоего мусульманского супермена — гиганта под два метра ростом, который присутствует везде, знает все, у которого уйма денег и с которым невозможно бороться». Бывший высокопоставленный сотрудник ЦРУ, заведовавший операциями в Афганистане до своей отставки в 1995 году, Милтон Бирден считает, что Вашингтон превратил бен Ладена во «врага общества № 1»: «Мы приписали ему все теракты, совершенные в минувшем десятилетии, на основе весьма сомнительных данных».

Правительство США отвергло предложение талибов и предпочло силовые акции доступным им дипломатическим каналам. Примерно через две недели после взрывов посольств, 20 августа ВВС США нанесли авиаудары по контролируемым «Талибаном» восточным территориям Афганистана. Были нанесены удары по предполагаемым лагерям подготовки террористов в Афганистане, а также удары по фармацевтическому заводу в Судане, где, по неподтвердившемуся предположению, «Аль-Каида» производила химическое оружие. Доказательства того, что суданская фабрика производила что-либо кроме медикаментов, на тот момент были достаточно слабыми для нанесения таких ударов. Ракетно-бомбовые удары по Афганистану также не достигли желаемых результатов, и, как сочли некоторые критики, все эти акции были заранее спланированным мелким политическим манёвром Билла Клинтона, предпринятым для того, чтобы отвлечь внимание общественности от скандального дела с Моникой Левински, — судебное слушание этого дела, где Моника давала свои показания об отношениях с президентом, состоялось в тот же день.

Считается, что он также активно поддерживал исламистов, действовавших на Северном Кавказе, в Средней Азии и других регионах мира.

В 1996 году бен Ладен выпустил фетву, предписывающую мусульманам уничтожение американских военных в Саудовской Аравии и Сомали. В мае того же года Судан выслал бен Ладена, в основном в ответ на угрозу введения санкций ООН, из-за предполагаемого соучастия суданских властей в покушении на президента Египта Хосни Мубарака в 1995 году в Эфиопии. Через месяц бен Ладен перебрался в Афганистан, где продолжил исламскую экстремистскую деятельность. В 1998 году он выпустил вторую фетву, предписывающую мусульманам уничтожение американских гражданских лиц.

Летом 2001 года мулла Омар отмечал, что Бен Ладен не имеет права издавать фетвы, потому что он не получил полного исламского образования.