Петр Симон Паллас
Видный зоогеограф и путешественник Петр Симон Паллас (1741 — 1811 гг.), состоявший членом Петербургской Академии наук с 1767 г., публикует крупные работы в области зоологической и ботанической систематики (трехтомная «Зоогеография Азиатской России»
Паллас был противником идеи «лестницы существ». Он первый предложил изображать связь между видами в форме древовидных разветвлений—принцип, получивший широкое распространение в систематике только 100 лет спустя, уже после выхода книги Дарвина.
В ранний период своей научной деятельности Паллас был сторонником идеи эволюции. Однако впоследствии он изменил свои взгляды и выступил как противник идеи изменения видов.
Разработка идеи «лестницы существ» связана в России с именем крупного мыслителя-материалиста Александра Николаевича Радищева (1749—1802 гг.).
Он выступает против идеи инертности материи и «внешнего толчка», подчеркивая, что движение внутренне присуще материи и не нуждается во вмешательстве извне. Истоки наших понятий, суждений, идей коренятся в природе и имеют чувственное происхождение. Разум, мышление — результат развития органической материи, мозга.
Радищев выступает против отождествления человека с машиной или растением.
В 1771 г. был направлен в Саксонию для обучения пчеловодному делу молодой русский биолог, уроженец г. Смоленска, Афанасий Каверзнев. В Лейпциге на немецком языке им была напечатана диссертация под заглавием «Философические рассуждения о перерождении животных». Впоследствии (1778 г.) эта небольшая книжка была переведена на русский язык. Каверзнев, исходя из изучения пород животных, выведенных человеком, приходит к отрицанию неизменяемости, видов. Причину изменчивости органических форм в естественных условиях Каверзнев видит в условиях жизни, придавая особое значение влиянию климата, температуры и пищи.
У Каверзнева имеется и утверждение о генетическом родстве всех животных, высказанное в весьма смелой для того времени форме.