Зона степей
Основные площади зоны степей расположены на юге европейской части России и на территории Украины и Казахстана. Характерная черта зоны степей — преобладание равнинного рельефа. Леса здесь можно встретить лишь в балках и поймах больших рек. Довольно значительные массивы пойменных лесов распространены в дельте Дуная, в поймах Днестра, Днепра, Дона, Урала, Иртыша. На песчаных надпойменных террасах рек иногда произрастают сосновые боры.
На степных курортах, богатых солнечной радиацией, широко используется климатолечение во все сезоны года. Применение солнечных и воздушных ванн может сочетаться с морскими купаниями.
В условиях зимы на курортах степной зоны возможно длительное пребывание на открытом воздухе. Менее благоприятны в это время климатические условия в юго-западной части зоны, что связано со значительной изменчивостью погоды и сильными ветрами. На востоке зоны (курорты Боровое, Лебяжье) учащаются погоды повышенной морозности (иногда с ветрами). Это снижает возможности проведения климатолечения.
В ряде мест степной зоны климат может рассматриваться как основа для специальных климатических курортов (Кисловодск, Теберда, одесские курорты, Евпатория, Феодосия, Бердянск, Ейск и др.).
Минеральные воды в пределах степной зоны отличаются исключительным богатством и разнообразием. Достаточно сказать, что к ней приурочен уникальный по обилию минеральных вод различных типов район Кавказских Минеральных Вод.
В пределах артезианских бассейнов степной зоны распространены минеральные воды без специфических компонентов и свойств, йодобромные (Азово-Кубанский и Терско-Кумский бассейны) и сульфидные воды. В глубоких горизонтах этих бассейнов воды термальные.
Особого рассмотрения заслуживает расположенный в степной среднегорной зоне Предкавказья район Кавказских Минеральных Вод, который по богатству гидроминеральных ресурсов, пожалуй, не знает себе равных не только в пределах СНГ, но и во всем мире. В южной расположен Кисловодск с всемирно известным минеральным источником Нарзан, в северной — города-курорты Ессентуки, Пятигорск и Железноводск. На самой северной окраине района развивается курорт Кумагорск с весьма ценными минеральными источниками. В гидрогеологическом отношении район Кавказских Минеральных Вод представляет собой артезианский бассейн. В районе Кавказских Минеральных Вод распространены пять основных групп лечебных вод: без специфических компонентов и свойств, углекислые, сульфидные (сероводородные), радоновые, йодобромные. Наибольшую практическую курортологическую ценность представляют воды 2, 3 и 4-й групп. Это кисловодские нарзаны, ессентукские соляно-щелочные воды, пятигорские сероводородные термальные и радоновые, железноводские горячие, теплые и холодные воды.
Все эти воды успешно используются для лечения на курортах и во внекурортной обстановке, на их базе работают крупные заводы розлива.
Лечебные грязи степной зоны представлены преимущественно иловыми сульфидными всех известных разновидностей, а также сопочными. Материковые иловые сульфидные грязи на западе степной зоны довольно редки. На Украине известно два месторождения грязей этого типа: в оз. Гопри (курорт Гопри, Херсонская область) и в оз. Репное (Донецкая область), лечебные грязи которого используются на курорте Славянск.
Наибольший практический интерес представляют лечебные грязи оз. Тамбукан, которые широко используются на всех курортах района Кавказских Минеральных Вод (Пятигорск, Железноводск, Кисловодск, Ессентуки и др.).
В Дагестане в районе г. Махачкала материковые иловые сульфидные низкоминерализованные грязи обнаружены в оз. Алтаусском.
Особенно богаты месторождениями грязей этого типа обширные степные пространства Казахстана, примыкающие к ним южные районы Челябинской, Курганской, Омской областей, юго-западные районы Новосибирской области и Алтайского края. В курортной практике в настоящее время используются лечебные грязи трех месторождений озер: Медвежьего (Курганская область), на базе которого действует одноименный курорт, Балпаш-Сора (Кокчетавская область), лечебные грязи которого используются на курорте Щучанский, и Муялды (Павлодарская область), грязи которого применяются на курорте Муялды и в грязелечебницах Павлодара и Экибастуза.
Если основные ресурсы материковых иловых сульфидных грязей приурочены главным образом к восточной (азиатской) части степной зоны, то ресурсы приморских и морских грязей распространены преимущественно вдоль побережий Черного и Азовского морей.
Весьма своеобразный тип лечебных грязей — сопочные грязи. В лечебной практике в ограниченных масштабах в настоящее время используются лишь сопочные грязи Булганакского месторождения (больница г. Керчь).
Основные задачи по охране природных лечебных курортных ресурсов степной зоны следующие:
контроль за эксплуатацией нефтегазовых месторождений, расположенных вблизи курортов, использующих минеральные воды, гидравлически связанные с этими месторождениями.
создание оптимального гидрологического и гидрохимического режимов в пределах месторождений иловых сульфидных грязей путем искусственного регулирования в них уровней, а также в ряде случаев и обводнения этих месторождений;
строгий контроль за состоянием зеленых насаждений в курортных зонах и забота об их постоянном приросте;
полное запрещение строительства в курортной зоне промышленных, в том числе горнорудных, предприятий, не связанных с обслуживанием курортов.