Растительность, почвы, животный мир

В Африке насчитывается свыше 40 000 видов цветковых растений, сре­ди которых до 9000 видов эндемиков.

В Африке господствуют тропиче­ские типы растительности. Смена рас­тительности в связи с отсутствием оро­графических преград происходит посте­пенно. Влажноэкваториальные леса побе­режья Гвинейского залива и бассейна Конго сменяются к северу, югу и вос­току смешанными и листопадными ле­сами, саваннами и зарослями кустар­ников, затем полупустынями и пусты­нями и, наконец, субтропическими веч­нозелеными лесами и кустарниками. Саванны, редколесья и кустарники за­нимают до 40% площади материка. Примерно такую же площадь занима­ют тропические пустыни. Естественный растительный покров Африки сильно изменен человеком. Особенно большой ущерб ему нанесли подсечно-огневая система земледелия и уничтожение лесов, а также экстен­сивное скотоводство. В пограничных с Са­харой районах перевыпас скота и за­суха последних лет вызвали активное развевание песков, прежде закреплен­ных растительностью, и быстрое про­движение пустыни к югу от ее клима­тической границы.

Разнообразны и растительные ре­сурсы материка. Гилей Африки богаты видами, многие деревья обладают кра­сивой и ценной древесиной. В Восточ­ной Африке большое экономическое значение имеют горные хвойные леса из можжевельника, в Атласе — леса из пробкового дуба и кедра. Большую пользу приносят баобаб, карите, раз­личные виды акаций. Сухие и опустыненные саванны, полупустыни и пусты­ни являются пастбищными ресурсами Африки.

Богат и разнообразен животный мир материка, особенно фауна круп­ных млекопитающих. Следует отме­тить, что только диких копытных на­считывается около 90 видов. В жестколист­ных вечнозеленых лесах и кустарниках севера материка обитают благородный олень, гривистый баран, лань, кабан; из хищников — алжир­ская лисица, шакал, камышовый кот, леопард; из грызунов — дикий кролик, дикобраз; из насекомоядных — алжирский еж; из птиц — каменная куропат­ка, черноголовый гриф, белоголовый сип, стервятник, ягнятник. Типичны для этой области обезьяна бесхвостый макак и ярко-желтая канарейка.

Для засушливых районов Атласа и Сахары характерны животные, способ­ные преодолевать большие расстояния в поисках воды и пищи: антилопы: газель обыкновенная, гепард, каракал, кошки, лисица фенек, гиена, гадюки, кобра, песчаный удав. В приречных за­рослях и реках обитают крокодилы, че­репахи, ядовитая нильская змея.

В Северной Африке обильны лету­чие мыши, много жу­ков, бабочек, часто с яркой окраской. Опасность представляют скорпионы и фаланги.

В целом для Эфиопской области характерны чело­векообразные гориллы и шимпанзе, уз­коносые обезьяны, копытные и хищные животные, двупалый африканский страус. Хищ­ники представлены дикими кошками, леопардами, шакалами. Птиц в лесах сравнительно немного. Характерными их представителями являются попугаи, бананоеды, птицы-носороги, ярко окра­шенные лесные удоды, крошечные нектарницы, африканские павлины. Многочисленны ящерицы и змеи, в ре­ках водится тупорылый крокодил.

В саваннах Африки бо­гато представлены травоядные копыт­ные и хищники. Особенно много (более 40) различных видов антилоп, жирафы, зебры, сохранились аф­риканские слоны, носороги, бегемоты, встре­чаются львы, распространены гиены, леопарды, гепарды, каракалы. Много обезьян (настоящие павианы, гелады, мандрилы, гверецы). Разнообразен мир птиц: африканские страусы, цесар­ки, турачи, марабу, птица-секретарь, у водоемов водятся чибисы, цапли, пели­каны. Много различных пресмыкаю­щихся (ящерицы, хамелеоны, змеи, га­дюки, питоны, сухопутные черепахи). В реках и озерах обитают крокодилы. Опасна муха цеце, разносящая возбудителей сонной болезни у челове­ка.

Животный мир полупустынь и пус­тынь Южной Африки относительно бе­ден. Из копытных типичны кафрский буйвол, некоторые виды антилоп, Хищники пред­ставлены лисицей кама, земляным волком; львы почти полностью истреб­лены.

Мадагаскарская область имеет наи­более своеобразную фауну. Она харак­теризуется высоким эндемизмом. Ост­ров Мадагаскар — царство лемуров (полуобезьян), представленных многи­ми родами и видами, есть бе­гающие птицы.

Все реже встречаются африканские слоны, беге­моты, львы и другие животные. Поэто­му африканские страны предпринима­ют необходимые меры для охраны свое­образного и богатого животного мира материка. Создано много охраняемых территорий — национальных парков и резерватов.

Национальные парки и резерваты охватывают разнообразные ландшаф­ты. В Восточной Африке тропический лес охраняется в национальных парках Абердэр и Маунт-Кения, лесистая и кустарниковая саванна — в Амбосели, Цаво, Меру, Найроби-парке, вулкани­ческая и песчаная пустыня — в Марса-бите и Самбуру, обширные заболочен­ные равнины в Абердэр, травянистая саванна — в Мара-Масаи, околовод­ный комплекс — в Накуру. В Цаво ин­тересны нагромождения скал и скали­стые хребты, в Маунт-Кении — потух­ший вулкан и ледники.

Национальные парки и резерваты по фауне менее специализированы. Крупных животных — слонов, львов, жирафов, носорогов, зебр, газелей, гну и др. — можно встретить на любой из охраняемых территорий, хотя опреде­ленные группы животных представле­ны наиболее богато в отдельных из них. Так, Амбосели славится обилием копытных, Цаво — слонами, Мара-Ма­саи — львами, Накуру — миллионной популяцией малого фламинго и други­ми водными птицами. Еще большая специализация охраняемых территорий прослеживается по более редким ви­дам животных.

Количество заповедных территорий в африканских странах растет. Наибо­лее популярны национальные парки Серенгети, Крюгер и Вирунга.