Ельники

Благодаря обширным нетронутым массивам в северной и центральной части плато еловые леса занимают доминирующее положение. Из каждых трех гектар лесопокрытой площади 2 га представлены ельниками. Среди ельников преобладают высоковозрастные древостои. Как это и свойственно притундровым и северотажным лесам, за редким исключением еловые древостои на плато характеризуются выраженной разновозрастностью, при которой средний возраст древостоя не что иное, как возраст преобладающего числа деревьев древостоя. Средний возраст еловых лесов на плато 173 года, но в большинстве еловых древостоев можно встретить и патриарха в возрасте свыше 300-х лет и совсем юные деревца, только что взошедшие из семян. Ель - порода уникальная по своей теневыносливости и способности десятилетиями (в литературе упоминается до 200-х лет) "сидеть" под пологом своих старших собратьев и ждать своего часа, чтобы встать и оправиться, распуская крону, на место упавшего патриарха. Абсолютное преобладание высоковозрастных древостоев и сложная возрастная структура ельников плато - основной признак коренных - не нарушенных человеческой деятельностью лесов.

Несмотря на условность среднего возраста все же отметим, что на 74% покрытой ельниками площади возраст древостоев превышает 160 лет. На 5% площади средний возраст определяют патриархи старше 200 лет. Древостои моложе 100 лет произрастают только на 3% площади. Нередко можно встретить древостой старше 200 лет.

Высокий средний возраст - 169 лет и низкие темпы текущего изменения запаса - 0,1 м³ в год свидетельствуют не о приближении естественной спелости ельников и ожидаемом распаде, а о практически полном отсутствии в их возрастной структуре молодых и средневозрастных насаждений. Разновозрастность древостоев и достаточное количество подроста под их пологом - залог устойчивости еловых лесов на плато. Каким бы не был высокий возраст древостоя, он никогда не распадается полностью. Появляющиеся время от времени "окна" на месте упавших деревьев быстро затягиваются молодняком, чаще всего еловым подростом. Только при сравнительно большой площади "окна" и благоприятном стечении обстоятельств освободившуюся нишу может занять сосна или береза. Поэтому, часто употребляемый в материалах лесоустройства, термин «перестойные леса» имеет не биологическое, а лесохозяйственное содержание, обозначая, что возраст этих лесов превысил более чем 40 лет, установленный возраст рубки.

Ель не просто доминирует среди современных лесов на плато. Ее позиции усиливаются со временем. На суглинистых и даже супесчаных почвах ель нередко замещает сосну. Надо отметить, что это естественный процесс. Ель, как порода более пластичная, выдерживающая длительное затенение постепенно вытесняет сосну на суглинистых и даже супесчаных почвах. В материалах лесоустройство зафиксировано преобладание ели на отдельных участках в сосняках черничниках свежих, черничниках влажных, долгомошных и даже брусничниках. Даже после пожаров, когда еловый подрост погибает полностью, ель способна заселить территорию за счет обсеменения от сохранившихся в логах древостоев.

Большинство еловых древостоев характеризуется относительно простым породным составом, при котором доля сопутствующих пород не превышает трех единиц. Усредненный состав ельников выглядит следующим образом: 6,9Е 2,3Б 0,4Л 0,3С 0,1Ос При округлении до более привычного вида наиболее корректной записью формулы состава будет 8Е 2Б + Л,С.

Продуктивность еловых лесов невысока - средний запас спелых и перестойных древостоев равен 136 м³/га. Однако, если в северной части плато на границе с тундрой он едва достигает 100 м³/га, то на юге в районе лесозаготовок он поднимается до 150 -170 м³/га.

Средний класс бонитета еловых насаждений равен 5,0. Для сравнения отметим, что для ельников северной подзоны тайги он равен 4,9. Ельники 3 класса бонитета для плато уникальны. На одну тысячу гектар приходится не более 5 га таких насаждений. Столь же редки насаждения и самого низкого класса 5^б бонитета. На большей, всхолмленной части плато, обычны ельники 5 класса бонитета и только на водоразделах преобладают ельники 5^а класса бонитета.

В материалах лесоустройства отмечается небольшое повышение класса бонитета с возрастом. Это отнюдь не означает, что со старением древостоя улучшаются условия произрастания. Дело в том, что применяемая с 1911 года шкала оценки классов бонитета – шкала М.М.Орлова основана на соотношении высоты и возраста древостоя. При этом в ней сделано допущение, что насаждения 4 класса бонитета прекращают рост в 140 лет, 5 класса – в 120 и 5^а в 110 лет. О том, что это не соответствует биологии северотаежных лесов, где рост деревьев не прекращается до 200 лет и старше указывали многие исследователи лесов Севера (В.И. Левин, И.И. Гусев, А.Н. Карпов, Н.Н. Соколов, А.А. Бахтин и другие). Здесь же имеет смысл это подчеркнуть еще раз, опровергая миф о распаде высоковозрастных малонарушенных древостоев.

Выше уже говорилось о лесотипологической структуре лесов на плато. Поскольку среди них преобладают ельники неудивительно, что для них также присуще преобладание зеленомошной группы типов леса (62%). Удельный вес долгомошной группы типов леса более чем вдвое меньше – 29%, и на долю заболоченных травяно-болотной и сфагновой групп приходится – 9%.

В сравнении с окружающими лесами нетрудно убедиться, что только ельники, на равнине примыкающей к плато на юго-западе по лесотипологической и возрастной структуре, а также продуктивности в какой-то степени похожи на еловые леса Беломорско-Кулойского плато. Однако и они, все-таки, во -первых моложе, а во вторых, как это и свойственно равнине, здесь ощутимо больше долгомошников и соответственно меньше ельников черничников.