2. Городские и сельские общины средневекового сословного государства

Период X - XIII веков обычно характеризуют как время развитого средневековья. Именно тогда окончательно сложился новый общественный и политический уклад, отдельные черты которого стали проявляться ещё в период Римской империи. Характерным для этого времени было образование основных европейских государств, большинство из которых существует и сегодня. Во всех этих странах господствовал феодализм, сложились сословные структуры, главным признаком которых является принадлежность каждого члена общества к определённому сословию. Каждое сословие должно было заниматься своим делом и в этом средневековый человек усматривал и гармонию, и смысл жизни. Феодал-рыцарь сражался и защищал страну и свои владения. Служители церкви молились за всех, представляя мирян перед Богом. Крестьяне трудились и обеспечивали существование как своё, так и двух других сословий. Несколько выбивались из этой стройной и законченной картины мироустройства города с их торговлей, ремёслами и стремлением избавиться от опеки феодалов. Именно в городах возникли ростки будущего капиталистического строя, который сменил феодализм в Западной Европе. Сословие феодалов достигает своего расцвета. Европу покрывают замки рыцарей, в которых они чувствуют себя полными хозяевами, как и в своих владениях.

В политическом плане государства характеризуются феодальной раздробленностью, основа которой таится в экономических причинах. Хозяйство феодальных государств носит натуральный характер, когда отдельные районы страны, в принципе, могут жить совершенно самостоятельно, не нуждаясь в связях друг с другом. Это не значит, что в то время исчезает торговля, она никогда не прекращалась, но характер её в корне отличается: в основном торгуют экзотическими товарами, крайне дефицитными, например, солью, а также предметами роскоши. Потребляет всё это господствующий класс, а подавляющее большинство населения, то есть крестьянство, с рынком практически не связано. Отсутствие экономических связей привело к ослаблению связей политических. Запутанность династических и наследственных отношений нередко приводила к тому, что феодал мог, имея несколько владений, оказаться вассалом двух сюзеренов, что давало некоторую свободу действий в случае войны между ними. В этот период условно пожалованные феодалам земли стали рассматриваться ими как полная и безраздельная собственность, которая не связывала их никакими обязательствами вроде военной службы. В таких владениях графы, бароны, маркизы и другие представители феодальной знати чувствовали себя полновластными и абсолютно суверенными властелинами. Сил у королевской власти изменить положение вещей и ограничить вольности феодалов не было. Король рассматривался ими как “первый среди равных”. Одним из священнейших прав феодал считал право войны, которую он мог вести против кого угодно и когда угодно. Поэтому период феодальной раздробленности характеризуется непрерывной войной всех против всех. Нередки были случаи, когда вассалы вели войну против собственного короля. Страны Европы в это время представляли собой, по сути дела, конгломерат из нескольких десятков, а то и сотен совершенно независимых государств.

Но в этот же период проявляются и несколько иные тенденции. Дезурбанизация Европы, имевшая место в период раннего средневековья, заканчивается и начинается достаточно интенсивное развитие старых городов, сохранившихся ещё с античных времен, а также появление новых городов. Они в корне отличались от городов античной эпохи, где не существовало противопоставления города и деревни. Большая часть горожан античности никогда не порывала с сельским хозяйством, обеспечивая себя необходимыми продуктами питания. Конечно, речь не идёт о таких гигантах, как Рим, Антиохия, Александрия или Константинополь, но в них, несмотря на многочисленность населения, проживала меньшая часть всего городского населения империи. Поэтому город средневековья, нуждавшийся в обеспечении продуктами питания, привозимыми из ближайшей сельской округи и специализировавшийся почти исключительно на городских видах промыслов - ремесле и торговле, представляет совершенно иное явление.

В городах зарождается новое сословие - горожан, или бюргеров, буржуа. Они объединены в ремесленные цехи или купеческие гильдии. Города, со временем сосредоточившие у себя значительные средства, стремятся освободиться от власти феодалов. Особенно интенсивно этот процесс проходит в XII - XIII веках, когда появляются свободные городские общины. Обнесённые крепкими стенами, имевшие средства для вооружения собственных горожан или найма солдат и даже рыцарей, города успешно отстаивали обретённую свободу от  посягательств  соседних феодалов.   Нуждаясь  в  притоке дополнительной рабочей силы, предоставить которую могла только деревня, города явочным порядком устанавливают и защищают правило, по которому крепостной крестьянин, проживший год в городе, становился свободным.

Эти тенденции несколько оживили экономические связи между различными регионами, постепенно и крестьянские хозяйства, особенно в деревнях, близко расположенных к городам, начинают втягиваться в рыночные отношения. Намечается тенденция к получению крестьянами личной свободы, что, правда, не означает освобождения их от всех феодальных повинностей.