7 Августа армия Ренненкампфа одержала блестящую победу в крупном сражении под Гумбиненом. Немцам не помогло их превосходство в артиллерии. Они отступили, потеряв свыше 10 тысяч человек.

В русских военных кругах говорили, что Ренненкампф марширует прямо на Берлин и через два-три месяца войдёт в столицу Германии. Однако победоносный марш оказался недолгим и внезапно сменился тяжелейшими поражениями. Две русские армии в Восточной Пруссии действовали разрозненно, что дало возможность немцам разгромить их поодиночке. Противник, сосредоточив все свои силы против 2-й армии Самсонова в районе Грюнвальда, разбил её. Во время почти недельной битвы 1-я армия Ренненкампфа стояла без движения. Именно это обстоятельство позволило немцам сосредоточить все свои силы против 2-й армии.

Армия А. В. Самсонова неожиданно попала в расставленную немцами ловушку. Немцы нанесли по ней мощный удар, собрав почти все имевшиеся здесь войска. Оказавшись в окружении, армия Самсонова была разгромлена. В болотах Восточной Пруссии погибли отборные гвардейские полки, считавшиеся лучшими частями русской армии и надёжной опорой престола. Генерал Самсонов в самый тяжёлый момент отправился на наиболее опасный участок сражения. Здесь, в глухом лесу, он потерял связь с остальными частями своей армии. Чтобы избежать плена, который генерал считал позором, он покончил жизнь самоубийством, застрелившись из револьвера в ночь на 17 августа.

Между тем генерал Ренненкампф получил приказ держаться до последнего, ни в коем случае не отступать. Но в тяжёлых боях его армия несла большие потери и в сентябре вынуждена была всё-таки отступить под напором противника.

Таким образом, Восточно-Прусская операция русским войскам не удалось. Однако своими жертвами они помогли французской армии. В разгар сражений Германия перебросила с запада на восток часть своих сил. Это позволило французам сдержать натиск немцев и разгромить их в битве на реке Марне. Французский генерал Фердинанд Фош позднее говорил: «Если Франция не была стёрта с лица Европы, то этим прежде всего мы обязаны России».

Судьба генерала П. Ренненкампфа оказалась весьма печальной. Его обвиняли в том, что он предал А. Самсонова, не прейдя ему своевременно на помощь. Сам П. Ренненкампф объяснил это тем, что приказ поступил слишком поздно. Из-за немецкой фамилии генерала в войсках появилось стойкое убеждение, что Ренненкампф – изменник. Уволенный в отставку, он поселился в Петрограде. На улицах ему часто приходилось слышать тяжкие обвинения и оскорбления в свой адрес. В 1918 г. толпа солдат учинила самосуд над генералом.

Поражение в Восточной Пруссии несколько охладили в России воодушевление, вызванное началом войны. Надежды на молниеносную победу постепенно испарились. Стало ясно, что война обещает быть долгой и нелёгкой.

5(18) августа началась и Галицийская операция Юго-Западного фронта против австро-венгерских войск. Ожесточённые сражения в августе 1914 г. кипели и в Галиции между русскими и австро-венгерскими частями. Операция продолжалась 33 дня – до 8 (21) сентября. На огромном пространстве между Днестром и Вислой с обеих сторон в битве участвовало около 2 млн. человек. В начале русские армии с трудом выдерживали мощный натиск противника. Но затем в боях произошёл перелом. За 33 дня русские продвинулись до 300 км и заняли значительную часть Галиции.

Русские войска перешли в наступление, опираясь на мощную поддержку артиллерии, орудия стреляли так часто, что накалялись докрасна. Если солдат ронял на орудие фуражку, она немедленно вспыхивала, как в горячей печи. При такой стрельбе, конечно, расходовалось очень много снарядов.

Австро-венгерская армия в беспорядке отступала, бросая оружие, обозы и артиллерию. Тысячи австрийских солдат сдавались в плен. 21 августа русские войска заняли оставленный противником Львов и двинулись дальше на запад. В результате Галицийской битвы Австро-Венгрия потеряла 400 тысяч человек, т.е. почти половину своей армии. До конца войны она так и не смогла оправиться от поражения и удерживала фронт лишь при прямой поддержке немцев. Осенью 1914 г. русские войска вышли на исходные позиции для вторжения в Германию. Потери русских составил 230 тысяч пленными, убитыми и ранеными. Русские потеряли 94 своих орудия и захватили 400 вражеских. Таким образом, «великая Галицийская битва», как её называли, окончилась полным поражением австро-венгерской армии. Успех русских войск в Галиции покончил с колебаниями Италии, которая вышла из Тройственного союза и присоединилась к Антанте

Потери России в живой силе в 1914 г. были исключительно велики, особенно в офицерском составе. После мобилизации 1914 г. в русской армии насчитывалось 80 тысяч офицеров, но подавляющее большинство их погибло в первый же год войны. В армию в спешном порядке после прохождения ускоренных курсов вливались вчерашние гимназисты, реалисты, семинаристы, студенты, учителя, врачи, инженеры, т.е. люди, имевшие высшее образование. Офицерские погоны носила значительная часть молодой российской интеллигенции. Это отрицательно сказывалось на боеспособности армии.

В октябре – ноябре 1914 были проведены две крупные операции – Варшавско-Ивангородская и Лодзинская. В конце ноября на совещании в Ставке было решено из-за больших потерь, острой нехватки оружия и боеприпасов, приостановить наступление, а на некоторых участках фронта провести отход войск. Однако нанести поражение русским армия Германия, как планировала, не смогла. Русские и австро-германские силы были обескровлены. Обе стороны перешли к оборонительной, позиционной, войне, длившейся около трёх месяцев.

Бои на Восточном фронте в 1914 г. оказали большую поддержку союзникам России на Западном фронте. И там германская армия перешла к обороне. Германское командование приняло решение сосредоточить в ближайшее время основные усилия на Восточном фронте для нанесения поражения русской армии, чтобы впоследствии нанести решающий удар по англо-французской армии на западном фронте. Активные действия русских армий в 1914 г. сорвали германский план молниеносной войны и разгрома противников поодиночке. Германия была поставлена перед необходимостью вести затяжную войну на два фронта.

В течение нескольких месяцев после начала первой мировой войны Турция сохраняла нейтралитет. Однако 29 – 30 октября 1914 г. турецкий флот без объявления войны в Чёрном море обстрелял русские порта Севастополь, Одессу, Новороссийск. В ответ на это 20 октября (2 ноября) 1914 г. Россия, Англия и Франция объявили Турции войну. В результате открылся новый фронт – Кавказский. В конце октября – начала декабря 1914 г. здесь развернулись напряжённые бои. Сначала турецкой армии сопутствовал успех, но затем турецкие войска потерпели полное поражение. Их основные силы попали в плен или погибли, причём многие участники наступления замёрзли во время похода. После этих неудач началось массовое уничтожение живших в Турции армян, в которых турки видели естественных союзников России. Погибло около миллиона армян. Только четверть армянского населения сумела спастись на территории России.

С августа 1915 г. командующим Кавказским фронтом стал великий князь Николай Николаевич, бывший до этого Верховным главнокомандующим. В январе 1916 г. русские войска перешли в успешное наступление. Армия генерала Н. Юденича совершила труднейший переход через занесённые снегом высокие горы. Преодолев обледенелые крутые горные склоны, русские войска подошли к турецкой крепости Эрзерум. Обладание ею давало ключ к господству над всеми восточными областями Турции. Расположенная на высоте более 3 км, хорошо защищённая фортами, крепость считалась неприступной. Но после пятидневного штурма 3 февраля Н. Юденичу удалось взять крепость, и над Эрзерумом было поднято российское знамя. Русские войска потеряли при этом 2 тысячи 300 человек убитыми и 13 тысяч ранеными. Потери противника составили 40 тысяч ранеными и убитыми, 13 тысяч пленными, а также 325 орудий.

Взятие Эрзерума делало русских хозяевами всей Турецкой Армении. Спустя два дня после взятия Эрзерума пал Трапезунд, а в июле Эрзинджан. Русская армия глубоко проникла на территорию Турции.

Однако Брестский мир, заключённый в марте 1918 г., свёл на нет эти завоевания. Более того, по мирному договору Турция получила Карс, Ардаган и Батуми. До войны эти города принадлежали России, и турецкие войска в ходе сражений ни разу не вступали в них.

3. Война и русское общество. Отношение к войне у общественных сил было неоднозначным. Оно зависело от ответа на вопрос о том, соответствует ли эта война национальным интересам. Но возникал вопрос, что же понимать под национальными интересами и могут ли быть какие-либо общие интересы у всей нации в этой войне? Н.А. Бердяев писал в то время: «Национальное единство глубже единства классов, партий и других образований в жизни народов. Судьба России бесконечно дороже классов и партий, доктрин и учений».

Идея национального единства была поддержана теми, кто встал под знамёна обороны своего отечества. 8 августа буржуазные фракции Думы призвали народ сплотиться вокруг «своего державного вождя, ведущего Россию в священный бой с врагом славянства».

Кадеты во главе с Н. Милюковым отказалась на время войны от оппозиции правительству и выдвинули лозунг: «Всё для войны! Всё для победы!». Кадеты безоговорочно поддержали притязания правительства на Галицию, польские земли Австрии и Германии, турецкую Армению, контроль над черноморскими проливами. Они видели в этом непременное условие восстановления международного авторитета России.

Правительство поддержала большая часть меньшевиков, выдвинув лозунг обороны своего отечества (Дан, Чхеидзе и др.). Группа меньшевиков (Мартов и др.) осталась на позициях интернационализма.

У эсеров с позиций оборончества выступили легальные организации, прежде всего фракция трудовиков, где они играли ведущую роль (Керенский). Эсеры исходили из признания за каждой нацией права на самоопределение и, следовательно, права на защиту от вооружённого нападения.

Последовательными противниками войны выступили большевики. По словам В.И. Ленина, война велась в интересах капиталистов, выкачивавших из пролетарской крови чистое золото своих доходов. «Слияние рабочих всех наций – этой национальной программе учит рабочих марксизм», - писал Ленин.

В Государственной Думе большевики голосовали против военных кредитов и в знак протеста покинули зал заседания. В ноябре 1914 г., не считаясь с депутатской неприкосновенностью, полиция арестовала членов большевистской фракции в Думе. Суд обвинил её в государственной измене и приговорил депутатов к ссылке на вечное поселение в Сибирь. Формальным поводом к аресту послужило содержание Манифеста ЦК РСДРП «Война и российская социал-демократия», руководящего документа партии, где выдвигался лозунг «революционного пораженчества».

Этот лозунг исходил из интересов мировой социалистической революции. Сущность его заключалась в идее поражения в войне «своего» правительства. Однако Ленин указывал, что этот лозунг будет иметь смысл только в том случае, если с ним выступят социалисты воюющих стран. Поражение буржуазных правительств, по мысли Ленина, приведёт к их политическому банкротству и откроет благоприятные возможности для победы мировой социалистической революции. Прекращение войны Ленин связывал не с доведением её до победного конца, а с социалистической революцией, которая произойдёт вследствие превращения империалистической войны в гражданскую против эксплуататорских классов. Лозунги о превращении войны империалистической в войну гражданскую и о поражении в войне собственного правительства не были поддержаны социал-демократами Запада.

С начала войны пресса на все лады прославляла «единение царя с народом». В столице 96 % подлежащих призыву явились на призывные пункты.

По многим городам организовывались манифестации с заверениями в преданности царю и Отечеству. В армии не хватало вакансий, и офицеры зачислялись рядовыми.

Несколько примеров. Писатель М. Зощенко закончил ускоренный курс училища и в звании прапорщика попал на передовую. Вскоре последовала первая награда – Орден Св. Станислав III степени с мечами и бантом, а через несколько месяцев – Орден Св. Анны IV степени с надписью «За храбрость». Зощенко испытал на себе действие удушающих газов, был госпитализирован. Его уволили в запас, но он настоял на возвращении в полк. Болезнь вновь дала о себе знать, и снова госпиталь. Чуть поправив здоровье, Зощенко опять добился возвращения на фронт. Он был награждён ещё двумя орденами, дослужился до чина штабс-капитана, но здоровье не позволяло находиться в действующей армии. Февральскую революцию Зощенко встретил в должности начальника почт и телеграфа и коменданта Главпочтамта столицы.

Антонина Пальшина, переодевшись в мужское платье, была зачислена во 2-й Кавказский полк. В боях получила тяжёлое ранение. Секрет открылся, но Антонина, сбежав из лазарета, решила перебраться на другой фронт. За героизм при штурме высоты она была награждена Георгиевским крестом, получила чин ефрейтора и должность командира отделения. Во время одной из атак был ранен ротный, Антонина сделала ему перевязку, а сама повела роту. В пылу атаки она не сразу поняла, что ранена, потом потеряла сознание, а когда очнулась в лазарете, то узнала о приказе: «Пальшин Антон (он же Пальшина Антонина) награждается Георгиевским крестом четвёртой степени». Награду ей вручал сам генерал А.А. Брусилов. Он же приказал присвоить ей чин младшего унтер-офицера.

В начале войны развернули свою деятельность Всероссийский земский союз, Всероссийский городской союз, в поле деятельности которых входило оказание помощи больным и раненым воинам. Большую работу в этом направлении проделало Российское общество Красного Креста. На средства, поступавшие как из бюджета, так и из благотворительных фондов, создавались санатории, лечебницы, лазареты, центры реабилитации инвалидов, где они за несколько месяцев приобретали новую специальность. Покровительство в этом оказывали великие князья. Сестра последней императрицы, жена убитого эсерами великого князя Сергея Александровича великая княгиня Елизавета Фёдоровна ещё в годы русско-японской войны организовала швейные мастерские для нужд армии, на свои средства оборудовала несколько санитарных поездов, ежедневно посещала госпитали, заботилась о вдовах и сиротах. Разделив своё состояние, она значительную часть его обратила на благотворительную деятельность. Незадолго до войны она открыла Марфо-Мариинскую обитель.

Однако постепенно неудачи в войне стали отрезвлять и вызывать антивоенные настроения. Правительство организовывало «патриотические шествия», но эффект нередко получался обратный. Так, в Твери, демонстранты, шедшие с красно-сине-белым флагом, оторвали от него синюю и белую полосы и продолжали шествие по городу с импровизированным красным флагом.

4. Военная кампания 1915 г. В начале 1915 г. русская Ставка разработала план наступательных действий в двух направлениях: заняв плацдарм в Восточной Пруссии, нанести главный удар на Берлин, а на Юго-Западном фронте возобновить дальнейшее продвижение в Карпатах с целью вторжения в Венгрию. Германское командование приняло решение ограничиться оборонительными действиями на Западном фронте и упредить наступление русской армии по всему Восточному фронту. На Восточный фронт стали перебрасываться крупные резервы.

В конце января 1915 г. две германские армии начали наступление в районе Мазурских озёр. Русская армия понесла потери и отошла к р. Бобру. В марте 1915 г. в ходе наступления трёх русских армий немецкие войска были оттеснены в Восточную Пруссию.

В январе 1915 г. австро-германское командование предприняло наступление и против русских войск в Карпатах. Русская армия под командованием генерала А.А. Брусилова отбросила наступавшие части, преодолела Карпаты и вступила на территорию Венгрии. Наступающие русские армии осадили крепость Перемышль, а 9 марта 1915 г. взяли её. При этом в плен попали 9 неприятельских генералов, 2,5 тысячи офицеров, 120 тысяч солдат; было взято 900 орудий и множество других военных трофеев. Во время осады Перемышля, как и в Галицийской битве, русские войска израсходовали громадное количество снарядов.

Бои на Юго-Западном фронте изобиловали примерами доблести русских воинов. Когда иностранцы сравнивали силы союзных держав, воюющих против Германии и Австрии, они говорили, что русские казаки стоят британского флота. При помощи хитрости казак Лавин взял в плен под Любменом три офицера и 16 солдат австрийской армии, создав видимость, что в лесу скрывается отряд казаков. Летчик П.Н. Нестеров в районе Жолквы увидел австрийский самолет, летящий к расположению русских и готовившийся сбросить бомбу. Нестеров протаранил австрийский самолет, но сам при этом погиб.

Зимой 1915 гг. русские войска вели тяжёлые, кровопролитные сражения в предгорьях Карпат. Несмотря на большие потери, им удалось отбросить противника. В суровые морозы русские преодолевали обледенелые горные склоны, пробирались через сугробы. В результате им удалось овладеть значительной частью Карпатского хребта.

Весной – летом 1915 г. ход военных действий сложился неудачно для русских войск. Сказались и большие потери в предшествовавших кровопролитных боях, и несогласованность русского командования, но более всего – острый недостаток в вооружении и боеприпасах, отчего русская армия несла большие потери.

В апреле 1915 г. германское командование подготовило прорыв русского фронта в Галиции. На помощь австрийцам пришла германская армия генерала Августа Макензена, переброшенная с Западного фронта. К этому времени у русских был почти исчерпан запас артиллерийских снарядов, рассчитанный на недолгую войну. Расход снарядов первые месяцы войны оказался непредвиденно большим. Перед великолепно вооружёнными солдатами Макензена русские солдаты оказались почти безоружными. 19 апреля 1915 г. началось «великое отступление» русских армий. Внезапно выяснилось, что им катастрофически не хватает самого необходимого – снарядов, патронов, ружей, даже сапог. Нередко новобранцы попадали в действующую армию без обуви, и им приходилось сражаться босыми.

Далеко не все бойцы имели винтовки, многим приходилось ждать гибели или ранения своих товарищей, чтобы получить их оружие. Командование отдавало приказы «не тратить патронов понапрасну», «забирать патроны у раненых и убитых». Как-то раз штаб Юго-Западного фронта разослал телеграмму о создании пехотных рот, вооружённых «алебардами».

Но хуже всего был сильнейший «снарядный голод». На ураганный огонь противника русские могли ответить лишь редкими одиночными выстрелами. На один выпущенный русскими снаряд приходилось примерно 300 орудийных выстрелов армии Макензена. Генерал Н. И. Иванов с горечью написал на одной из телеграмм начальства о невозможности прислать снаряды: «Печальное сообщение. Не было бы и нужды с такой подготовкой втягиваться в войну».

Генерал А. Деникин вспоминал: «Весна 1915 года останется у меня навсегда в памяти. Великая трагедия русской армии – отступление из Галиции. Ни патронов, ни снарядов. Изо дня в день кровавые бои, изо дня в день тяжёлые переходы, бесконечная усталость – физическая и моральная, то робкие надежды, то беспросветная жуть. Полки, измотанные до последней степени, отбивали одну атаку за другой штыками или, в крайнем случае, стрельбой в упор. Я испытывал отчаяние и сознание нелепой беспомощности… И когда после трёхдневного молчания нашей батареи ей подвезли 50 снарядов, об этом сообщено было по телефону всем полкам, всем ротам, и все стрелки вздохнули с радостью и облегчением».

Оставалось только отступать, чтобы спасти армию от полного уничтожения. Русские войска в начале июня 1915 г. оставили Львов, Перемышль, а к концу июня почти всю Галицию Они несли огромные потери. Общее число убитых и раненых за время «великого отступления» составило 1 миллион 410 тысяч человек. В то же время отступление не было беспорядочным, почти всегда происходило организованно. «Наш фронт, лишённый снарядов, – замечал позднее А. Деникин, – медленно отходил шаг за шагом, не допуская окружения и пленения корпусов и армий, как это имело место в 1941 г., в первый период мировой войны». Наступающий противник тоже терял сотни тысяч солдат и офицеров пленными, убитыми и ранеными.

Почти одновременно началось немецкое наступление против армий русского Северо-Западного фронта в районе р. Нёмана. В конце апреля началось наступление немецких войск на рижском направлении. К середине июля немцы захватили Либаву и подошли к Митаве. В течение июля – августа 1915 г. немцы взяли Ковно, Вильно, Вилкомир, Свенцяны, Варшаву, крепость Новогеоргиевск. «Великое отступление» русских армий началось и на этом фронте. С января 1915 г. немцы применяли здесь и химическое оружие. Поскольку противогазов у русских солдат не было, газовые атаки каждый раз уносили множество жизней. К осени 1915 г. позади русских армий остались огромные территории – Польша, Литва, Галиция, часть Беларуси и Прибалтики. В октябре 1915 г. фронт стабилизировался по линии Рига – Западная Двина – Двинск – Барановичи – Пинск – Дубно – Тарнополь.

Ещё 23 августа 1915 г. Николай II сместил великого князя Николая Николаевича с пота Верховного Главнокомандующего, приняв на себя его функции. Объяснялось это необходимостью «поднять дух армии». Этот шаг царя не способствовал улучшению дел на фронте. Находясь в Ставке в Могилёве, Николай II практически перестал управлять страной. Но и на фронте роль царя сводилась к ежедневному выслушиванию часового доклада начальника штаба действующей армии М.В. Алексеева о положении дел на фронтах.

В кампанию 1915 г. русская армия выдержала основную тяжесть натиска со стороны австро-германского блока. Неудачи русских войск в немалой степени были обусловлены острым недостатком вооружения. У союзников было много вооружения, копившегося на складах, в то время как русские солдаты погибали из-за острой его нехватки. Союзники за поставку оружия выкачивали из России золото. За годы войны только в Англию было вывезено 2/3 золотого запаса России, ибо займы предоставлялись только под залог золота. Неудачи русских войск в кампанию 1915 г. обусловливались и тем, что Англия и Франция, вопреки своим союзническим обязательствам, практические не вели активных действий против немцев на Западном фронте, ограничившись обороной. Сопротивление русских армий отодвинуло наступление немецких войск на Западном фронте, запланированное на 1916 г., рассчитывая к этому времени нанести поражение русским войскам. Это дало Англии и Франции более чем годовую передышку.

Существенную помощь австро-германскому блоку оказало решение Болгарии о присоединении к нему осенью 1915 г. Это ухудшило позиции стран Антанты на Балканах.

5. Ход военных действий в 1916 г. В декабре 1915 г. во французском городке Шантильи состоялась конференция стран Антанты, где было принято решение в 1916 г. провести согласованные наступательные действия на англо-французском, русском и итальянском фронтах.

Конечно, известия о поражениях и отступлении вызывали в России тревогу и возмущение. Произошли даже отдельные вспышки беспорядков. 29 мая 1915 г. М. Палеолог записал: «В течение последних нескольких дней Москва волновалась, серьёзные беспорядки возникли вчера и продолжаются сегодня. На знаменитой Красной площади, видевшей столько исторических сцен, толпа бранила царских особ, требуя пострижения императрицы в монахини, отречения императора, повешения Распутина». Всюду ходили слухи об измене, предателях и т.п. Усилилось враждебное отношение к немцам. Между тем в списках русского генералитета значилось около 10 % лиц германского происхождения из числа обрусевших немцев. Теперь в них, да и в любом министре и сановнике с немецкой фамилией видели вероятного шпиона.

Только к весне 1916 г. благодаря усиленной работе военной промышленности русским армиям удалось восполнить недостаток патронов и снарядов.

Через год после начала «великого отступления» былой «снарядный голод» отошёл в прошлое. Боевое настроение на фронте, который теперь хорошо снабжался, несколько поднялось. Правда, на войска угнетающе подействовали долгие месяцы неподвижного стояния на одних и тех же рубежах.

Кампания 1916 г. началась генеральным наступлением в феврале германских войск на западном фронте. Главный удар был направлен на крупную французскую крепость Верден, прикрывавшую путь на Париж. Одновременно австро-венгерские войска повели наступление на Итальянском фронте. Италия потерпела сокрушительное поражение. Король Италии обратился к Николаю II за помощью, и в результате было решено начать наступление русских войск раньше намеченного срока. По настойчивому требованию французского командования, 18 марта 1916 г. русские войска начали наступление на Западном фронте – на Двинском и Виленском направлениях. Наступление потерпело неудачу из-за весенней распутицы и разрозненных действий русских войск. Однако французы получили временную передышку.

Положение французов под Верденом было спасено наступлением армий русского Юго-Западного фронта под командованием генерала А.А. Брусилова. Вместо запланированного на 15 июня, наступление было перенесено на три недели раньше. Утром 21 мая 1916 г. четыре армии Юго-Западного фронта двинулись в наступление. На рассвете неожиданно для противника на его позиции обрушился ураганный огонь русской артиллерии. Теперь уже не нужно было скупиться на снаряды. От тысяч взрывов австро-венгерские окопы превратились в настоящий ад. Лёгкие орудия били каждую минуту, тяжёлые – раз в две минуты. Приходилось заботиться только о том, чтобы орудия не перегрелись. В течение двух суток вал орудийного огня катился по позициям противника. Он, как тогда говорили, «начисто выбивал» поле битвы. В сражениях русские войска применяли и химическое оружие. Теперь все солдаты и офицеры русской армии уже имели противогазы.

Австрийцы свои сильно укреплённые позиции, на которых они зимовали, совершенно неприступными. Командующий фронтом генерал А. А. Брусилов предложил прорвать оборону противника не на узком участке фронта, а на всём протяжении фронта. Такой новый приём казался необычным и даже дерзким. Тем не менее атака почти по всему фронту удалась. По имени командующего наступление назвали Брусиловским прорывом.

Прорыв был произведён четырьмя армиями Юго-Западного фронта одновременно на четырёх направлениях, чтобы не дать противнику возможность манёвра. Он оказался полной неожиданностью для противника. В ходе боёв 21 мая – 4 июня ширина прорыва достигла 350 км по фронту (от Пинска до Черновиц), а глубина – до 70–120 км. К середине августа австрийские войска отступили к карпатским перевалам, очистили Буковину и Южную Галицию.

Русские войска взяли в плен 8 тысяч вражеских офицеров, 370 тысяч солдат, захватили 500 орудий и огромное количество другого вооружения. Всего же за время Брусиловского прорыва противник потерял до 1,5 миллионов военнослужащих. Потери русских были втрое меньше, из них убитыми 62 тысячи человек.

Чтобы спасти положение противнику пришлось срочно перебрасывать войска из других мест. Армии Брусилова столкнулись в боях даже с турками. Германия вынуждена была перебросить часть сил из-под Вердена, где шли ожесточённые сражения с французами. Это заметно облегчило положение союзников России.

Брусиловский прорыв нанёс сильнейший удар австро-германскому блоку. Австро-Венгрия оказалась на грани полного краха. Произошли смена верховного командования Германии и Австро-Венгрии. Наступление Брусилова не было поддержано другими русскими фронтами, он также не получил необходимых резервов, чтобы развить успех. Наступление Западного фронта началось месяц спустя после начала прорыва Брусилова, велось оно вяло, нерешительно, с большими потерями. В начале сентября 1916 г. войска Юго-Западного фронта, исчерпав свои резервы и столкнувшись со свежими германскими силами, закрепились на р. Стоход – Галич – Станислав и перешли к обороне. Летнее наступление 1916 г. русских войск Юго-Западного фронта спасло положение французской армии под Верденом: германское командование отдало приказ о прекращении атак Вердена. Спасена была от разгрома и Италия. Брусиловский прорыв произвёл перелом в ходе войны в пользу Антанты.

Под влиянием побед Брусилова 14 августа 1916 г. в войну на стороне России вступила Румыния. Однако это событие только осложнило положение России. Австро-германские войска быстро разгромили слабую румынскую армию и заняли Бухарест. Создание Румынского фронта облегчило положение Англии и Франции, ибо немецкое командование сократило линию своего Западного фронта, перебросив на Восточный ещё 20 дивизий. В октябре 1916 г. военные действия на Восточном фронте вновь приняли позиционный характер. Русский фронт растянулся до самого Чёрного моря. На фронте протяжённостью в 1500 вёрст было сосредоточено 135 русских дивизий. За время войны в России было мобилизовано 15 млн. человек, что составляло 37 % вооружённых сил Антанты. Общие потери России за годы Первой мировой войны составили 7 млн. человек, из них 2,3 млн. убитыми, 2, 3 млн. пленными и 2,4 млн. ранеными.

Страна находилась на пороге революции, и правительство оказалось бессильным справиться с нараставшей революционной волной. Среди думцев, видных промышленников и военных созрел план дворцового переворота. Всё более росло недовольство народных масс не только старой властью, но и оппозиционной буржуазией, которую обвиняли в том, что она наживается на народном страдании.