Внешняя политика

Вслед за Петром I Екатерина считала, что Россия должна занимать активную позицию на мировой арене, вести наступательную (и в определенной мере агрессивную) политику.

Вступив на престол, она разорвала заключенный Петром III союзный договор с Пруссией. Благодаря ее усилиям был восстановлен на курляндском престоле герцог Э. И. Бирон. В 1763, опираясь на поддержку Пруссии, Россия добилась избрания своего ставленника Станислава Августа Понятовского на польский трон. Это привело к охлаждению отношений с Австрией, которая, опасаясь чрезмерного усиления России, стала подстрекать Турцию к войне с Российской империей. Русско-турецкая война 1768-1774 годов была в целом успешной для России, однако сложная внутриполитическая обстановка побуждала Россию искать мира, для чего необходимо было восстановить отношения с Австрией. В результате был достигнут компромисс, жертвой которого пала Польша: в 1772 Россия, Пруссия и Австрия осуществили первый раздел части ее территории. С Турцией был подписан Кючук-Кайнарджийский мир, которым обеспечивалась выгодная для России независимость Крыма.

В войне Англии с ее северо-американскими колониями Россия формально заняла нейтральную позицию и Екатерина отказала английскому королю помочь Великобритании войсками. По инициативе Н.И. Панина Россия выступила с Декларацией о вооруженном нейтралитете, к которой присоединился ряд европейских государств, что объективно способствовало победе колонистов.

В последующие годы происходило укрепление российских позиций в Крыму и на Кавказе, завершившееся в 1782 включением Крыма в состав Российской империи и подписанием в 1783 Георгиевского трактата с Картли-Кахетинским царем Ираклием II, обеспечившего присутствие русских войск в Грузии, а впоследствии ее присоединение к России.

Во второй половине 1770-х гг. сформировалась новая внешнеполитическая доктрина русского правительства — Греческий проект. Основной ее целью было восстановление Греческой (Византийской) империи со столицей в Константинополе и великим князем Константином Павловичем, внуком Екатерины, в качестве императора. В 1779 Россия значительно укрепила свой международный авторитет, участвуя в качестве посредника между Австрией и Пруссией в Тешенском конгрессе.

В 1787 году Екатерина, сопровождаемая двором, иностранными дипломатами, австрийским императором и польским королем совершила путешествие в Крым, ставшее грандиозной демонстрацией русской военной мощи. Вскоре после этого началась новая война с Турцией, причем Россия действовала в союзе с Австрией. Почти одновременно началась война со Швецией (1788-90), пытавшейся добиться реванша за поражение в Северной войне. Однако Россия успешно справилась с обоими противниками. Война с Турцией закончилась в 1791. В 1792 был подписан Ясский мир, закрепивший влияние России в Бессарабии и Закавказье, а также присоединение Крыма. В 1793 и 1795 произошли второй и третий разделы Польши, окончательно покончившие с польской государственностью.

К событиям в революционной Франции Екатерина первоначально отнеслась с определенной долей симпатии, видя в них результат неразумной деспотической политики французских королей. Однако после казни Людовика XVI она увидела в революции опасность для всей Европы.

Павел Петрович Романов (родился 20 сентября по старому стилю, 1 октября по новому стилю 1754 в Петербурге; умер 12 марта по старому стилю, 24 марта по новому стилю 1801 там же)

Сразу после рождения Павла Елизавета I отняла его у родителей, намереваясь передать престол внуку, минуя его отца Петра III. С 1761 воспитателем Павла стал граф Никита Панин. Панин, участник заговора 1762 (свержение Петра III) хлопотал о возвышении своего воспитанника, так как надеялся еще в 1762, что Екатерина II будет лишь регентшей при своем сыне. Но при достижении совершеннолетия, Павел остался все в той же роли наследника престола. Мать не допускала его до государственных дел. Отношения между матерью и сыном были холодно-официальными. Отчуждению между матерью и сыном способствовал и граф Панин, который внушал Павлу, что его мать незаконно занимает престол, который по праву должен принадлежать ему. Не способствовал сближению и тот факт, что Павел знал о печальной судьбе своего отца, и возлагал на свою мать вину за его смерть. Только в конце жизни Павел узнал, что смерть Петра III была случайностью, а не злым умыслом Екатерины.

А. Ритт. Императрица Мария Федоровна, супруга Павла I

В 1783 после возвращения Павла Петровича и Марии Фёдоровны из путешествия по Европе, которое продлилось 14 месяцев, мать подарила Павлу мызу Гатчина. Сей дар был продиктован желанием венценосной матушки- отселить и отделить наследника от Большого двора и столицы. Гатчина стала резиденцией «малого двора». Павел создал в Гатчине свой мирок, где воплотились его идеалы: господство дисциплины, порядка, идеалы рыцарства и чести. При нем была маленькая армия (3 батальона). Павел, благоговевший перед Фридрихом Великим, как и его отец, старался сделать из своих трех батальонов подобие прусской армии. Офицеры и солдаты, одетые в мундиры прусского образца, целыми днями занималась муштрой и вахт-парадами. Чудачества «малого двора» вызывали насмешки и нескрываемое презрение со стороны императрицы и ее окружения. При дворе Екатерины к Павлу относились пренебрежительно. Поэтому за пределами своего имения в Гатчине, Павел был мрачен и неразговорчив. С близкими же ему людьми он проявлял свои лучшие качества: был приветлив, открыт, благороден, великодушен.

После рождения Александра и Константина Екатерина забрала их у родителей и занялась их воспитанием, строя планы передать престол внуку Александру, минуя Павла. Натянутые отношения с сыном, его недовольство своим положением (во время своего европейского путешествия Павел позволял себе открытую критику политики матери), заставляли Екатерину опасаться того, что, взойдя на престол, сын попытается разрушить все ею созданное.