Класс птицы

КЛАСС ПТИЦЫ (AVES)

Общая характеристика. Птицы — теплокровные позвоночные животные из группы Amniota приспособленные к полету. Передние конечности видоизменены в крылья. Тело покрыто перьями, которые образуют также несущую плоскость крыльев и хвоста. Часть костей плюсны и предплюсны, слившись, образовали единую кость — цевку. Череп сочленяется с позвоночником одним мыщелком. В полушариях мозга имеется кора, но поверхность их гладкая. Мозжечок хорошо развит. Легкие губчатые, соединены с системой воздушных мешков. Сердце четырехкамерное. Имеется только правая дуга аорты, левая атрофируется еще при эмбриональном развитии. Органами выделения являются тазовые почки. Оплодотворение внутреннее.. Размножаются, откладывая яйца.

В настоящее время на Земле обитает около 9 тыс. видов птиц, населяющих все материки и острова. В СССР обитает примерно 750 видов птиц.

Строение и жизненные отправления. Внешний вид птиц отражает их приспособленность к полету. Туловище обтекаемой яйцеобразной формы, отличается компактностью. Шея большинства птиц тонкая, гибкая. На голове вперед выдается клюв, состоящий из надклювья и подклювья. Для полета служат измененные передние конечности — крылья. Большую часть их несущей плоскости образуют большие упругие маховые перья. Ноги птиц принимают всю тяжесть тела. при передвижении по земле, лазаний по деревьям, взлете и посадке. Ноги имеют четыре отдела: бедро, голень, цевку и пальцы. Обычно ноги птицы четырехпалые, но иногда число их сокращается до трех и даже двух (африканский страус). Из четырех пальцев в большинстве случаев три направлены вперед, а одни — назад.

Покровы. Кожа птиц тонкая, сухая. Кожные железы отсутствуют. Лишь над основанием хвоста у большинства птиц расположена особая копчиковая железа, секрет которой используется для смазки перьев, что препятствует намоканию. Для птиц характерен перьевой покров. Перья присущи всем видам птиц и не встречаются у других животных. Перья птиц развились из роговых чешуи пресмыкающихся.

Перо—производное эпидермиса кожи. Оно образовано роговым веществом — кератином. Отдельное перо состоит из очина (часть, погруженная в кожу), стержня и опахала.

Стержень представляет собой плотную роговую трубку с рыхлой роговой сердцевиной. Опахало образовано отходящими от стержня в обе стороны бородками первого порядка, от которых, в свою очередь, отходят короткие бородки второго порядка. Бородки второго порядка несут мелкие крючочки, сцепляющие бородки друг с другом, отчего образуется упругая легкая пластинка опахала пера. У нежных пуховых перьев стержень укорочен и несет тонкие нежные, не сцепленные крючочками бородки. У пуха стержень не развит и бородки отходят пучком от общего основания.

Крупные упругие перья, образующие основную часть несущей плоскости крыла, называются маховыми. Их опахало асимметрично — передняя сторона узкая, а задняя — широкая. Такое строение допускает при поднятии крыла прохождение воздуха между перьями, а при опускании крыла под давлением воздуха вызывает плотное соединение перьев. Более крупные маховые перья, опирающиеся на кости кисти крыла, называются первостепенными маховыми, а меньшие по размеру и не столь упругие перья, соединенные с костями предплечья,— второстепенными маховыми. Рулевые перья, слагающие хвост и направляющие полет птиц, отличаются большими размерами, упругостью и асимметрией опахал. Более мелкие перья, покрывающие тело птиц, называются контурными, они придают телу обтекаемую форму. Участки, на которых они находятся, называются птерилиями, а участки кожи, лишенные их,—аптериями. Аптерии расположены по средней линии груди, в подмышечной области, вдоль лопаток, т. е. в тех местах тела, где кожа над мышцами напрягается при полете. Аптерии прикрыты соседними контурными перьями. У многих птиц, особенно водных, между контурными перьями расположены пуховые перья и пух, согревающие организм.

Роль перьевого покрова в жизни птиц велика и разнообразна. Маховые и рулевые перья образуют большую часть несущей поверхности крыльев и хвоста, следовательно, они необходимы для полета. Перьевой покров придает телу птиц обтекаемую форму, что облегчает их полет. Благодаря высоким теплозащитным свойствам перьев и воздушных прослоек между ними перьевой покров способствует сохранению тепла тела птиц и, следовательно, участвует в терморегуляции организма. Он также защищает птицу от различных механических воздействий. Разнообразные пигменты перьев придают птицам ту или иную окраску, которая часто носит покровительственный характер.

Периодически, обычно один или два раза в год, перьевой покров птиц полностью или частично обновляется путем линьки;

при этом старые перья выпадают, а на их месте развиваются новые (иногда другой окраски). У большинства птиц линька оперения протекает медленно и постепенно, благодаря чему они сохраняют способность полета, но у водоплавающих птиц она протекает столь быстро, что они временно не могут летать.

Скелет птиц легок и в то же время прочен, что важно для полета. Легкость его достигается тонкостью составляющих его костей и наличием полостей в трубчатых костях передних конечностей. Прочность скелета в значительной степени обусловлена срастанием многих костей.

Череп птиц отличается большой тонкостенной мозговой коробкой, огромными глазницами, беззубыми челюстями. У взрослых птиц кости черепа полностью срастаются, что обеспечивает его прочность. Череп сочленяется с первым шейным позвонком одним мыщелком.

Шейные позвонки, число которых у разных птиц варьирует, сочленяются друг с другом седлообразными суставными поверхностями, что придает шее большую гибкость. Грудные позвонки у взрослых птиц сращены между собой. Ребра нижними концами прикрепляются к большой грудной кости; на заднем крае они имеют крючковидные отростки, которые налегают концами на ребра следующей пары; это придает грудной клетке прочность. Грудина птиц, за исключением тех, которые утратили способность к полету, несет на передней поверхности высокий костный киль, к которому с обеих сторон прикрепляются мощные грудные и подключичные мышцы, приводящие в движение крыло.

Задние грудные, поясничные, крестцовые и передние хвостовые позвонки у взрослых птиц срастаются между собой и с тонкими подвздошными костями таза в единый крестец, который служит прочной основой для ног. Задние хвостовые позвонки сливаются, образуя копчиковую кость, имеющую вид вертикаль­ной пластинки. Она служит опорой для рулевых перьев.

Плечевой пояс состоит из трех пар костей: саблевидных ло­паток, лежащих вдоль позвоночника; тонких ключиц, которые срастаются нижними концами в вилочку, распирающую основа­ния крыльев; коракоидов — массивных костей, соединяющихся одним концом с лопатками и основаниями плечевых костей, а другим — с грудиной.

Скелет крыла состоит из крупной, полой внутри кости плеча, двух костей (локтевой и лучевой) предплечья, ряда сросшихся косточек запястья и пясти и сильно редуцированных и измененных фаланг II, III и IV пальцев, I и V пальцы атрофированы, II имеет только одну фалангу, служащую опорой для обособленного пучка перьев на внешнем крае крыла, так называемого крылышка.

Тазовый пояс скелета образован тонкими подвздошными, лоб­ковыми и седалищными костями, срастающимися у взрослых птиц в единую кость. Задние концы лобковых и седалищных костей у большинства птиц (кроме некоторых страусов) не сходятся, по­этому таз остается снизу открытым.

Скелет каждой из задних конечностей состоит из крупной кости бедра, двух костей голени (большой и малой берцовой), цевки и фаланг пальцев. Малая берцовая кость сильно редуциро­вана и приращена к большой берцовой кости. В процессе онтоге­неза к нижнему концу голени прирастают косточки основного ряда предплюсны. Остальные косточки предплюсны и три ко­сточки плюсны сливаются в единую вытянутую кость — цевку. К нижнему концу цевки причленяются фаланги пальцев.

Мускулатура. Особенно развиты грудные и подключич­ные мышцы, приводящие в движение крылья. Мощны также мышцы ног, выполняющие большую работу при хождении птицы и передвижении по веткам деревьев, при взлете и посадке.

Нервная система, особенно центральный отдел, у птиц имеет более сложное строение, чем у рептилий, что соответствует более высокому уровню жизнедеятельности. Головной мозг птиц отличается большими размерами полушарий переднего мозга, сильным развитием зрительных бугров среднего мозга и огром­ным складчатым мозжечком. Крыша полушарий имеет гладкую поверхность, и серое мозговое вещество в ней выражено слабо. Сильное развитие зрительных бугров среднего мозга, не­сущих зрительную функцию, обусловлено значением зрения в жизни птиц. Мозжечок велик и имеет сложное строение. Его сред­няя часть — червячок — передним краем почти соприкасается с полушариями, а задним концом прикрывает продолговатый мозг. Червячок покрыт характерными поперечными бороздами. Разви­тие мозжечка связано с полетом, требующим точно координиро­ванных движений. Головных нервов у птиц 12 пар.

Органы чувств раз­виты у птиц в различной сте­пени. Наибольшее значение в их жизни имеет зрение, по­этому глаза велики и сложно устроены. У большинства ви­дов также хорошо раз­вит слух. Органы слуха состоят из внутреннего и среднего уха, барабанная перепонка несколько углублена. Слуховая косточка одна. Органы обоняния развиты слабо.

Органы пищеварения начинаются ротовой полостью. Зубы у современных птиц отсутствуют — их частично заменяют острые края рогового чехла клюва, которым птица захватывает, удерживает и иногда размельчает пищу. Длинный пи­щевод у многих птиц расширяется в зоб; здесь пища, подверга­ясь обработке слюной, набухает и размягчается. Из пищевода корм попадает в железистый желудок, где смешивается с пище­варительными соками. Из железистого желудка пища переходит в мускулистый желудок. Стенки его сложены мощными мышцами, а в полости, выстланной твердой оболочкой, обычно находятся мелкие камешки, заглоченные птицей. Эти камешки и складки стенок желудка при сокращении мышц стенок перетирают пищу.

Кишечник птиц относительно короткий. В нем различают более длинный тонкий и менее протяженный толстый отделы. На гра­нице этих отделов от кишечника отходят два слепых выроста. Прямая кишка не развита, поэтому фекалии не накапливаются в кишечнике, что облегчает массу птицы. Заканчивается кишеч­ник расширением — клоакой, в которую открываются мочеточ­ники и протоки половых желез. Секреты большой двухлопастной печени и поджелудочной железы, поступающие в двенадцати­перстную кишку, способствуют перевариванию пищи.

Затрата птицами во время полета огромного количества энер­гии и высокий уровень обмена веществ обусловливают необхо­димость поглощения больших масс пищи. Так, мелкая птичка наших лесов королек за день потребляет количество пищи, превы­шающее '/4 массы тела. Процессы пищеварения протекают у птиц очень быстро: у свиристели ягоды рябины проходят весь кишечник за 8—10 мин, а у утки, вскрытой через 30 мин после того, как она проглотила карася длиной 6 бы, уже нельзя было обнаружить в кишечнике его остатков.

Органы дыхания птиц также несут признаки приспособ­ления к полету, во время которого организм нуждается в усилен­ном газообмене. От глотки птицы отходит длинная трахея, которая в грудной полости делится на два бронха. На месте разделения трахеи на бронхи имеется расширение — ниж­няя гортань, в которой расположены голосовые связки; стенки ее имеют костные кольца. Нижняя гортань играет роль голосового аппарата и особенно сильно развита у птиц, поющих или издаю­щих громкие звуки.

Легкие птиц имеют губчатое строение. Бронхи, входя в легкие, распадаются на все более мелкие ветви. Последние заканчива­ются тончайшими слепыми канальцами — бронхиолами, в стенках которых проходят капилляры кровеносных сосудов.

Часть разветвлений бронхов выходит за пределы легких, про­должаясь в тонкостенные воздушные мешки, расположенные между мышцами, среди внутренних органов и в полостях трубча­тых костей крыльев. Эти мешки играют большую роль в дыхании птицы во время полета. У сидящей птицы дыхание осуществля­ется путем расширения и сжатия грудной клетки. В полете же, когда движущимся крыльям нужна твердая опора, грудная клет­ка остается почти неподвижной и прохождение воздуха через легкие обусловливается в основном расширением и сжатием воз­душных мешков. Этот процесс получил название двойного дыха­ния, поскольку отдача кислорода в кровь происходит как при вдохе, так и при выдохе. Чем быстрее машущий полет, тем интен­сивнее дыхание. При подъеме крыльев они растягиваются и воз­дух засасывается в легкие и далее в мешки. При опускании крыль­ев происходит выдох, причем через легкие проходит воздух из мешков, что способствует окислению крови в легких.

Кровеносная система птиц имеет два круга кровооб­ращения. Большое по объему сердце полностью раз­делено на правую и левую половины и имеет левое и правое пред­сердия и левый и правый желудочки. Этим достигнуто полное разделение потоков артериальной и венозной крови. Артериаль­ная кровь, идущая от легких по легочной вене, попадает в левое предсердие, а оттуда — в левый желудочек, из которого уходит в аорту. Венозная кровь со всего тела поступает в правое предсер­дие, а из него — в правый желудочек, с тем чтобы потом напра­виться по легочной артерии к легким.

У эмбрионов птиц, как и пресмыкающихся, закладываются как левая, так и правая дуги аорты, но в процессе эмбриональ­ного развития животного левая атрофируется. Начинаясь от левого желудочка сердца, правая дуга аорты изгибается направо (почему и называется правой), поворачивает назад и продолжа­ется стволом аорты, тянущимся под позвоночником. От дуги аорты отходят большие парные безымянные артерии, которые вскоре делятся на сонные артерии, несущие кровь к голове, и мощ­ные грудные и подключичные артерии, идущие к грудным мыш­цам и крыльям. От спинной аорты ответвляются артерии к раз­личным частям туловища птиц и к ногам. Венозная система птиц в основном сходна с таковой пресмыкающихся.

Высокая активность процесса обмена веществ у птиц делает необходимым быструю и обильную доставку питательных веществ и кислорода во все части организма. Поэтому кровообращение у них совершается очень быстро, что обеспечивается энергичной работой сердца. Так, у многих мелких птиц сердце сокращается более 1 тыс. раз в минуту (у человека 60—80 раз).

Органы выделения птиц также приспособлены к интен­сивному обмену веществ в организме, вследствие чего увеличи­вается объем продуктов распада, подлежащих удалению. Почки у птиц отличаются большими размерами и лежат в углублениях тазовых костей. От них отходят мочеточники, открывающиеся в клоаку. Густая моча поступает в клоаку, откуда выводится на­ружу вместе с калом.

Органы размножения. Два семенника, лежащих в брюшной полости, имеют бобовидную форму. От них отходят се­мяпроводы, открывающиеся в клоаку. У некоторых птиц (гуси) самцы имеют совокупительный орган. У самок обычно имеется только один, левый, яичник, лежащий близ почки. Вышедшее из яичника яйцо попадает в непарный яйцевод, в верхней части ко­торого происходит оплодотворение. Пройдя по яйцеводу, яйцо приобретает белковую оболочку, а попав в более широкую матку, покрывается известковой скорлупой. Через конечный отдел поло­вых путей самки — влагалище — яйцо попадает в клоаку, а от­туда выводится наружу.

Яйцо птиц имеет (относительно к величине животного) очень крупные размеры, так как содержит много питательных веществ в виде желтка и белка. Зародыш развивается из не­большого зародышевого диска, находящегося на поверхности желтка.

На тупом конце яйца под скорлупой и подскорлуповой обо­лочкой находится полость, наполненная воздухом; она помогает дыханию зародыша. Развитие птенца в яйце показано на.

НАДОТРЯД КИЛЕГРУДЫЕ ПТИЦЫ (CARINATAE)

К этому надотряду относятся большинство современных птиц, в том числе все птицы фауны Советского Союза. Почти все килегрудые птицы способны летать, и поэтому у них хорошо выражены различные приспособления к полету. Они имеют развитые крылья. На передней поверхности грудной кости выдается киль, к которому прикрепляются мощные грудные мышцы. Плечевые кости полые. Контурные перья имеют хорошо выраженную пластинку опахала, бородки которого сцеплены друг с другом.

Килегрудые птицы распространены по всем материкам и ост­ровам земного шара. Надотряд включает много отрядов. Ниже дается описание только тех из них, которые распространены в СССР и имеют значение для сельского и охотничьего хозяйства нашей страны.

Отряд Курообразные (Galliformes). Птицы средней величины. Они отличаются плотным телом, небольшой голо­вой с коротким клювом, довольно короткими, широкими крыль­ями и сильными, средней длины четырехпалыми ногами с боль­шими тупыми когтями. Оперение плотное, но почти без пуха. Мясо высокого качества. Курообразные встречаются во всех зонах нашей страны. Полет этих птиц сильный, но тяжелый, с частыми взмахами крыльев, без парения. Большинство ведет оседлый об­раз жизни, но некоторые (белые куропатки) совершают далекие сезонные кочевки, а перепела улетают на зиму далеко на юг. Все курообразные — выводковые птицы. У большинства видов самцы резко отличаются от самок размерами, окраской и характером оперения. Гнезда устраивают на земле в виде неглубокой ямки. Кладки обычно содержат много яиц. Питаются преимущественно растительной пищей, но в корме птенцов преобладают насекомые.

В СССР обитает 20 видов куриных птиц, которые относятся к двум семействам: Фазановые и Тетеревиные.

Фазановые (Phasianidae) отличаются тем, что цевка у них не оперена и по бокам пальцев нет роговой бахромы. У самцов мно­гих видов на ногах имеются шпоры. Из диких птиц к этому семей­ству принадлежат фазаны, серые и каменные куропатки, пере­пела, а из разводимых в СССР домашних птиц — куры, индейки, павлины, цесарки. Домашние куры произошли от обитающих в Индии банкивских диких кур (Gallus gallus), а домашние ин­дейки — от живущих в Северной Америке диких индеек (Meleagris gallopavo). Куры являются основным объектом птицеводства нашей страны: они дают большое количество цен­ного мяса и яиц. Дикоживущие фазановые служат предметом охоты.

Тетеревиные (Tetraonidae) характеризуются оперенной цевкой и наличием по бокам пальцев рядов роговых зубчиков, обеспе­чивающих более прочный захват ветви. Шпор у самцов нет. К этому семейству относятся глухари, тетерева, белые куропатки, рябчики. Все эти птицы являются важными объектами спортив­ной и промысловой охоты.

Отряд Голубеобразные (Columbiformes) — средней величины и небольшие птицы. Голова с коротким сильным клювом; основа­ние надклювья покрыто мягкой утолщенной кожей (восковицей), которую прорезают ноздри. Крылья длинные, острые. Ноги короткие, с четырьмя пальцами, один из которых направлен назад. Когти туповатые. Хвост средней длины. Опере­ние плотное, но пух развит слабо. Держатся на деревьях, скалах, постройках человека. Живут обычно колониями. Хорошо летают. Некоторые виды ведут оседлый образ жизни, другие на зиму от­летают на юг. Птенцовые птицы. В кладке только два яйца. Пи­таются в основном растительной пищей (семенами, ягодами и т. п.). Местами вредят посевам. Мясо высокого качества.

В городах и селах широко распространены полудомашние сизари. В лесах и полях обитают близкие виды — клинтух, вяхирь и др. В садах и лесах южных частей страны обычны мелкие го­лубки — горлицы.

Отряд Ржанкообразные (Charadriiformes) включает три под­отряда.

Подотряд Кулики (Charadrii) — мелкие и средней величины птицы, большинство которых имеют удлиненную шею, острые, но не очень длинные крылья, короткий хвост, длинные ноги с голой цевкой, а то и голенью. Клюв обычно длинный, тонкий. Плавательных перепонок на ногах, как правило, нет, или они слабо развиты. Оперение рыхлое, почти без пуха.

Обитатели болот и лугов, сырых лесов и перелесков, берегов рек, озер и морей; реже они встречаются в степи и пустыне. На зиму улетают на юг. Гнездятся обычно на земле. Самка отклады­вает в небольшую ямку четыре яйца. Выводковые птицы. Пита­ются преимущественно мелкими беспозвоночными. Вальдшнепы, бекасы, дупеля и многие другие кулики служат объектом спортив­ной охоты.

Подотряд Чайки (Lari). К этому подотряду принадлежат раз­личные виды чаек и крачек. Птицы различной величины, с вытя­нутым телом, короткими ногами, длинными острыми крыльями и хвостом средней длины. Ноги четырехпалые, три передних пальца связаны плавательной перепонкой. Клюв большой, прямой, часто с крючком на конце. Оперение плотное, с развитым пухом.

Живут по берегам морей, на озерах и реках. Большую часть дня летают над водой, выхватывая из нее корм. Крупные чайки нападают на мелких зверьков и птиц. В степных районах прино­сят пользу истреблением сусликов и полевок. Хорошо плавают, но не ныряют. Некоторые оседлы, но большинство видов — кочу­ющие или перелетные птицы. Гнездятся на земле или на скалах близ водоемов. В кладке обычно три яйца. Полувыводковые птицы. Мясо низкого качества.

Подотряд Частиковые (А1сае). Сюда относятся кайры, га­гарки, чистики, тупики и др.

Морские птицы среднего размера с вальковатым вытянутым телом, короткими, но острыми крыльями, небольшим хвостом. Ноги отодвинуты далеко назад, поэтому сидя­щая птица держится почти вертикально. На ногах только три пальца, соединенных плавательной перепонкой. Спина темная, брюшко обычное белое. Оперение очень плотное.

Населяют берега морей Северного Ледовитого и Тихого оке­анов. Живут большими колониями, составляя основную часть птиц птичьих «базаров». Гнездятся чаще всего на карнизах скал, откладывая 1—3 яйца прямо в камень; некоторые живут в норах. Питаются главным образом рыбой, которую ловят, ныряя в воду. Мясо низкого качества.

Отряд Гусеобразные (Anseriformes). Объединяет различные виды уток, гусей и лебедей.

Крупные и средней величины водоплавающие птицы с плот­ным, несколько уплощенным туловищем, короткими, отнесенными назад ногами, небольшим хвостом, крыльями среднего размера. Передние пальцы соединены плавательной перепонкой. Клюв обычно уплощенный, с рядами поперечных роговых пластинок или острых роговых зубчиков по краям. Опе­рение плотное, с густым пухом.

Обитают на водоемах различных типов. Хорошо плавают, много ныряют. Гнездятся на земле, по берегам водоемов, в норах и дуплах. В кладке бывает до 20 яиц. Выводковые птицы. Пита­ются мелкими беспозвоночными, водными и береговыми расте­ниями, травой на лугах.

Дикие гуси — серый и сухонос и утка-кряква — считаются исходными формами, от которых были выведены раз­нообразные породы домашних гусей и уток. Разведение этих птиц, дающих ценное мясо, яйца и пух, имеет большое народнохозяй­ственное, значение. Дикие гусиные служат важным объектом спортивной и промысловой охоты. Высоко ценится нежный и теплый пух, выбираемый из гнезд морских нырковых уток — гаг.

Отряд Веслоногие (Ре1есаniformes). Сюда относятся пели­каны, бакланы и некоторые другие водоплавающие птицы. Для них характерно, что все четыре пальца коротких ног соединены плавательной перепонкой .

Обитают по берегам морей, на озерах и реках. Питаются в основном рыбой. Бакланы ловят ее, ныряя в глубь водоема, а пе­ликаны — выхватывая на мелководье. Местами бакланы прино­сят вред рыболовству. Мясо бакланов и пеликанов низкого ка­чества.

Отряд Aистообразные (Ciconiiformes). Характерные предста­вители — аисты и цапли. Большинство из них — довольно круп­ные птицы на длинных тонких ногах. Цевка и нижняя часть голени лишены оперения. Длинная тонкая гибкая шея несет небольшую голову у большинства с прямым удлинен­ным острым клювом. Ноги с четырьмя длинными пальцами: пе­редние соединены узкой перепонкой. Оперение рыхлое, почти без пуха.

Большинство видов отряда держится по берегам водоемов, на болотах, пойменных лугах. Гнездятся на деревьях или на земле, белые аисты часто делают гнезда на крышах домов. В клад­ке 2—3 яйца. Птенцовые птицы. Питаются мелкими животными. На зиму обычно улетают на юг. Мясо аистов и цапель низкого качества.

Отряд Журавлеобразные (Gruiformes) объединяет журавлей, дроф, стрепетов и др.

Журавли — крупные птицы с длинными шеей, ногами и клю­вом. Гнездятся в труднодоступных районах, на больших болотах и лугах, реже в степях. Гнездо устраивают на земле. В кладке 1—2 яйца. Выводковые птицы. Питаются преимущественно ра­стительной пищей. Все виды перелетные. Охота на журавлей за­прещена.

Дрофы и стрепеты — птицы с массивным телом, довольно длинной шеей, большой головой, несущей корот­кий конический клюв. Крылья короткие, округлые. Ноги крепкие, трехпалые; цевка покрыта шестигранными роговыми щитками. Обитатели степей и полупустынь Восточного полушария. Дер­жатся преимущественно на участках целинной степи. Гнездо на земле. Выводковые птицы. В связи с быстрым сокращением чис­ленности включены в Красную книгу СССР.

Отряд Дневные хищные птицы (Falconiformes). К ним отно­сятся орлы, ястребы, луни, коршуны, соколы, грифы. Для всех их характерны острые изогнутые когти и сильный, хотя и не длин­ный, загнутый на конце клюв. Основание над-клювья покрыто тонкой голой кожей — восковицей. Оперение упругое, плотное, но почти без пуха.

Места обитания хищных птиц разнообразны. Они живут обычно парами. Гнезда устраивают на скалах, деревьях, иногда на земле. Птенцовые птицы. Пищей им служат преимущественно различные позвоночные животные, хотя мелкие соколиные (коб­чики, пустельги) поедают также много насекомых. Грифы, сипы и стервятники пожирают падаль. Многие виды полезны истреб­лением вредных грызунов и поэтому подлежат охране. Некото­рые хищные птицы вредны истреблением дичи и полезных насе­комоядных птиц.

Отряд Совообразные (Strigiformes). Как и дневные хищные птицы, совы имеют острые загнутые когти и клюв. Но они резко отличаются от дневных хищников рядом признаков, связанных с ночным образом жизни. Огромные глаза сов направлены вперед. Перья вокруг глаз расходятся радиально, образуя плоский лицевой диск. Ушные отверстия велики. Шея столь гибкая, что позволяет птице поворачивать голову почти на 300°. Наружный палец ног может обращаться как вперед, так и назад. Оперение рыхлое, очень мягкое.

Совы — ночные хищники, днем они скрываются в дуплах, пе­щерах, развалинах, на чердаках. Ночью, а некоторые виды также на рассвете и закате охотятся на различных мелких позвоночных. Почти все совы приносят большую пользу, истребляя огромное количество вредных грызунов. Одна сова неясыть за год уничто­жает около тысячи мышей и полевок, сохраняя сельскому хо­зяйству до 0,5 т зерна. Самая крупная сова — филин — может вредить истреблением дичи.

Отряд Дятлообразные (Piciformes). Своеобразные лесные птицы, приспособившиеся к лазанию по стволам деревьев . Ноги у них короткие, с острыми когтями. Обычно два пальца ноги направлены вперед, а два — назад. Перья хвоста очень жесткие, заостренные на концах; находясь на дереве, птица упирается хвостом в ствол. Клюв прямой, острый, долотообраз­ный, приспособленный к долблению древесины. Язык очень длин­ный и тонкий, что позволяет извлекать насекомых из щелей и отверстий в деревьях.

В СССР наиболее обычны пестрые дятлы — большой, сред­ний и малый, несколько реже встречаются черный, зеленый, трех­палый и др.