Освоение Сибири
Издревле внимание правительства и торговых людей России привлекало природное богатство Сибири – пушнина. Россия и Сибирское ханство, ставшее после присоединения Казанского ханства ее соседом, стали налаживать между собой отношения. Сибирское ханство вело борьбу с правителями Средней Азии и попросило у России покровительства. Сибирь вступила в вассальную зависимость от Российского государства и платила ему дань пушниной.
В 70-е годы сибирские ханы начали нападать на русские владения. Они натолкнулись на укрепление купцов Строгановых, которые в 1574 г. получили от Ивана IV грамоту на владение землями по р. Тобол для обеспечения торгового пути в Бухару. В 1581 г. они снарядили на свои средства экспедицию казаков во главе с Ермаком Тимофеевичем. Ермак отправился вверх по р. Чусовой, и там ему пришлось зазимовать. За зиму отряд уменьшился наполовину (некоторые погибли в стычках, некоторые умерли от болезней, многие разбежались). Весной 1582 г. Ермак двинулся вглубь Сибири и пошел в центр Сибирского ханства. Поздней осенью казаки овладели Чувашевой горой – укрепление Сибирского хана Кучума. Кучум бежал, и Ермак без боя занял столицу Сибирского ханства Кашлык (Сибирь).
Несмотря на разгром, Кучум не прекратил сопротивление. Он продолжал нападать на казаков, нанося им потери. Пытаясь переплыть на ладье Иртыш, Ермак утонул. В результате русский отряд оставил Кашлык и возвратился обратно.
Поход Ермака положил начало планомерному наступлению в Зауралье. В Сибирь отправлялись военные отряды, которые на пути своего следования строили города-крепости. В 1585 году возникла крепость Тюмень, в 1587 г. – Тобольск (ставший русским центром Сибири). Кучум потерпел поражение в 1598 г. и вскоре погиб. В течение нескольких десятилетий борьбу с русскими продолжали его дети и внуки. – «кучумовы дети».
В последнее десятилетие XVI века к России был присоединен весь бассейн реки Обь от Иртыша до Обской губы. В восточной ее части был построен Мангазейский городок, ставший впоследствии крупнейшим торговым центром Сибири. В Сибирь устремился поток людей, спасавшихся от растущего крепостнического гнета.
Хозяйственное развитие страны требовало выхода к берегам Балтики. Он был необходим для развития торговли и усиления политических и культурных связей с передовыми странами Западной Европы.