Глава V. Образование московского государства (XIV-XV вв.)

Еще до прихода монголов в Северо-Восточной Руси не было единства. Владимиро-Суздальское княжество после смерти Всеволода Большое Гнездо (1212) распалось на ряд самостоятельных княжеств по линии его потомков. Процесс дробления, измельчения княжеств продолжался и в период начавшейся зависимости от Орды, правители которой были не прочь законсервировать эти процессы.

Однако в XIII в. можно заметить и новые явления, отсутствовавшие в период древнерусской государственности. Прежде всего, нужно отметить утверждение в многочисленных княжествах постоянных правящих династий, что имело большое значение для развития этих земель, так как князья стали считать себя в своих уделах не временными правителями, а хозяевами, стремясь к обустройству своих владений. Такая тенденция развития особенно усиливается с конца XIII - начала XIV вв.

С этого времени начинается возрождение Руси от потрясений XIII в. Историки отмечают постепенное восстановление ремесленного производства, каменного строительства, оживление городской и культурной жизни. Все эти положительные сдвиги были результатом хозяйственного восстановления страны.

Несмотря на развитие торговли и ремесел, экономика страны была сугубо сельскохозяйственной. С XIV в. видны первые признаки подъема сельского хозяйства. Это и возникновение починков - новых деревень, хотя и небольших, в один-два двора, и расчистка новых земельных участков, и колонизация новых земель. Колонизационные потоки, начиная с XIV в., в отличие от предыдущих столетий, стали наблюдаться из Северо-Восточной Руси.

Энергичная хозяйственная деятельность правящих кругов, а также монастырей приводила к тому, что свободных земель стало не хватать, возросла ценность земли. Документы тех лет более точно начинают определять границы земельных владений вместо прежней неопределенной формулы: «куда соха, коса и топор ходили». Возрастало в этот период количество судебных дел, связанных с земельными конфликтами. Однако ценность представляла только та земля, которая была заселена крестьянами.

Начиная с XIV в. растет количество княжеских, боярских, монастырских вотчин. Каждый феодал стремился увеличить размеры своих владений, так как это расширяло и количество его военных слуг, а в конечном счете, военная сила и определяла положение того или иного феодала в политической системе того времени. Это субъективное стремление отдельно взятых князей к расширению своих княжеств объективно вело к изживанию политической раздробленности.

В политическом плане главой Северо-Восточной Руси считался великий князь владимирский. Им становился тот из русских князей, который получал в Орде ярлык (грамоту) на великое княжение. Обладание ярлыком давало его владельцу ряд льгот экономического и политического характера. Он получал права, во-первых, осуществлять внешнюю политику Руси; во-вторых, на территорию Владимирского княжества как феодальный собственник; в-третьих, стать князем и в Новгороде; в-четвертых, собирать «ордынский выход» с населения русских княжеств.

Отношения между княжествами регулировались договорами о границах, торговых пошлинах, выдаче беглых крестьян и холопов. Степень подчиненности отдельных князей друг другу определялась в условных терминах родства: «отец», «брат старейший», «брат», «брат молодший». Признание кого-либо отцом означало полное подчинение; признание «братом старейшим» означало подчинение с сохранением внутренней самостоятельности, признание друг друга «братьями» означало сохранение равноправных отношений. В качестве примера можно привести договор Дмитрия Донского со своим двоюродным братом серпуховским князем Владимиром Андреевичем. Дмитрий Донской по отношению к двоюродному брату был признан «отцом» и сыновья Донского по отношению к двоюродному дяде были признаны: «старшим братом» - Василий, «братом» - следующий по старшинству сын - Юрий, а младшие сыновья Дмитрия - Андрей, Петр и Иван были признаны «братьями молодшими».

На рубеже XIII-XIV вв. между князьями развернулось острое соперничество за обладание Великим княжеством Владимирским. В основном эта борьба происходила между Тверским и Московским княжествами, хотя иногда в противостояние этих двух княжеств включались суздальские (впоследствии суздальско-нижегородские) князья. И тверские, и московские, и суздальские князья, стремясь к обладанию ярлыком на великое княжение, преследовали, прежде всего, свои личные цели, но объективно эта борьба была начальным этапом объединительного процесса русских земель.