Подкласс II. Низшие звери

Отряд Сумчатые. Несмотря на чрезвычайное разнообразие внешнего строения, все сумчатые обладают рядом крайне своеобразных черт. Во-первых, плацента, за редким исключением, отсутствует, и детеныши всех сумчатых рождаются недоразвитыми и очень мелкими (так, у гигантского кенгуру, достигающего размеров взрослого мужчины, только что родившийся детеныш не больше грецкого ореха). Они не могут даже сосать и бес­помощно висят на соске, вокруг которого срастаются края их рта; молоко же впрыс­кивается им в рот благодаря сокращени­ям особой мышцы — сжимателя млечных желез. Как приспособление к такому пассивному питанию гортань де­теныша приподнята и прижата к хоанам, так что молоко обтекает ее с боков, и дете­ныш все время может свободно дышать. Во-вторых, хотя сумка у некоторых форм отсутствует, почта всегда имеется пара сумчатых костей, которые отходят от лоб­кового сочленения и поддерживают брюш­ную стенку (а не сумку, как часто приня­то думать). В-третьих, мозг очень прими­тивен и лишен мозолистого тела, свойственного всем высшим млекопитающим. В-четвертых, у самок имеются не только две матки, но и два влагалища (соответственно чему у самцов половой член часто бывает раздвоен); у многих же форм верхние концы влагалища срастаются, и от места срастания отходит направленный вниз срединный вырост, который или оканчивается слепо, или открывается в непарный дистальный конец влагалища в виде своего рода третьего влагалища. В-пятых, только один предкоренной зуб подвержен смене, все же прочие вырастают один раз на всю жизнь и соответствуют молочной смене высших млекопитающих. В-шестых, температура тела хотя и выше, чем у однопроходных, но ни­же, чем у плацентарных, и не строго постоянная.

Распространены сумчатые в Австралии, на соседних с нею островах, в Южной и Центральной Америке. Один вид широко распространен в Север­ной Америке.

Благодаря почти полному отсутствию в Австралийской области пла­центарных млекопитающих сумчатые образовали здесь целый ряд конвер­гентных с ними групп. Так, сумчатый волк очень похож на настоя­щего хищника из семейства собачьих, сахарная белка — на белку-летягу, вомбат — на сурка, а сумчатый крот — на настоящего крота.

Сумчатые, которых насчитывают около 180 современных видов, делятся на 8 семейств и 3 подотряда.

Подотряд многорезцовые. К этому отряду относится большинство сумчатых, а именно все хищные, всеядные и огромное большинство насекомоядных. Они характеризуются значительным количеством резцов (их бывает с каждой стороны нижней челюсти от 3 до 4, в верхней — от 3 до 5), хорошо развитыми клыками и коренными зубами, имеющими острые бугорки; древесные или наземные, реже водные и подземные животные. Распространены как в Австралии, так и в Америке, почти исключительно в Южной.

Типичные представители: американские опоссумы — древесные животные, размерами с кошку и мельче, с длинным цепким хвостом; тасманийский сумчатый волк — хищник, достигающий размеров средней собаки; сумчатый крот — подземное животное, лишенное глаз, с короткими, но мощными передними нами, которые вооружены большими когтями.

Подотряд ценолестовые. Занимают промежуточное положение между многорезцовыми и двурезцовыми: количество резцов, как у многорезцовых (наверху по 4, внизу по 3). Передние резцы удлинены, как у двурезцовых. Сюда относятся только три небольших насекомоядных животных, ведущих ночную жизнь и распространенных в Южной Америке — Caenolestes, Orobestes и Rhyncholestes.

Подотряд двурезцовые. Подотряд объединяет всех растительноядных сумчатых, из которых наиболее известны различные кенгуру. Характеризуются присутствием лишь одного резца в каждой половине нижней челюсти и от одного до трех резцов в каждой половине верхней челюсти, рудиментарными коренными зубами, имеющими притупленные бугорки (приспособленные к перетиранию жесткой растительной пищи), и сращенными II и III пальцами задних конечностей.

Обитают только в Австралии и на соседних островах. В ископаемом состоянии найдены только там же.

Сюда относятся разнообразные кенгуру, которых насчитывается до 12 родов. Одни из них живут в равнинах, другие — в горах, третьи — настоящие древесные формы. В то время как мелкие кенгуру бывают величиной с крысу, самый крупный — гигантский кенгуру в сидячем положении имеет до 2 м высоты и совершает прыжки до 6—10 м длиной. К этому же подотряду относятся сумчатые белки, сумчатый медведь, или коала — небольшое древесное растительноядное животное, очень многочисленные кускусы, неуклюжий, живущий в норах вомбат.