Монгольские завоевания.
Первые серьезные удары извне по Руси в период раздробленности были нанесены войском Чингисхана, которое обрушились на народы Южной Сибири и Центральной Азии.
Разгромив часть половцев, войско стало продвигаться к русским землям. Тогда один из половецких ханов - Котян обратился за помощью к русским князьям: "Побороните нас. Аще не поможете нам, мы ныне иссечени будем, а вы наутрие иссечени будете". Перед лицом опасного врага просьба древнерусскими князьями была принята. Однако не все русские земли выставили свои войска (отсутствовала дружина из Ростово-Суздальской земли), а между пятнадцатью направившимися к Дону князьями не было единства. Заманив русское войско в степи, монголо-татары (численность их доходила до 30 тыс.) 31 мая 1223 г. в битве на р.Калке нанесли ему жестокое и сокрушительное поражение. Из Приазовья вернулась лишь десятая часть войска. Несмотря на успех, монголо-татары, продвинувшись до Днепра, неожиданно повернули назад в степи. Так закончился первый поход монголо-татар на Русь.
Походы на Русь Батыя
После смерти Чингисхана (1227 г.) наследником стал его сын Угэдей. Завоевательные походы были продолжены. В 1236 г. начинается поход на русские земли. Его возглавил внук Чингисхана, сын его старшего сына Джучи-Бату (Батый), который получил во владение (улус) западные земли, в том числе и те, которые предстояло покорить.
К осени 1237 г. монголы перешли Волгу и сосредоточились на р.Воронеж. При отсутствии политического и военного единства на Руси противостоять многочисленным, хорошо обученным и жестоким войскам монголо-татар было крайне сложно. И тем не менее, русские земли, особенно в начальный период, попытались организовать коллективный отпор. Но объединения сил нескольких княжеств было недостаточно для противостояния сильному противнику. Первой русской волостью на пути монголо-татар стала Рязанская. Рязань пала после пятидневной обороны 21 декабря 1237 г.
В январе 1238 г. монголо-татары двинулись во Владимиро-Суздальскую землю. В бою под Коломной они нанесли поражение владимирцам и остаткам рязанцев, после чего подошли к Москве. Москва, бывшая в то время небольшим пригородом Владимира, оказала отчаянное сопротивление. Город был взят только через пять дней. 3 февраля 1238 г. Батый подошел к Владимиру и осадил его, одновременно отправив отряд к Суздалю. 7 февраля после ряда безуспешных попыток овладеть городом через Золотые ворота, захватчики ворвались в него через проломы в стене.
В то же время другой отряд монголо-татар двинулся в Северо-Западную Русь. Здесь они встретили упорное сопротивление жителей Торжка - пригорода Новгорода. Но после двухнедельного стояния под его стенами - монголо-татары с помощью стенобитных устройств взяли и его.
Путь на Новгород, таким образом, был открыт. Однако не дойдя до Новгорода ста верст, Батый возле местечка Игнач-крест, резко повернул на юг.
Удалось отбиться Смоленску, но были разорены такие крупные центры как Переяславль-Южный, Чернигов и др. После этого монголо-татары вновь ушли в степи. Но уже в 1239 г. последовало новое вторжение. После захвата Мурома, монголы двинулись на южную Русь и подошли к Киеву. Горожане самоотверженно защищались около трех месяцев, по силы были неравны. В декабре 1240 г. Киев был взят.
Оказавшись под властью монголов, русские земли вынуждены были признать свою вассальную зависимость от потомков Чингисхана. В древнерусские земли были направлены послы, потребовавшие от князей явки к Батыю с изъявлением покорности. Так в 1242 г. началось монголо-татарское иго, длившееся до 1480 г.
Монголы, пользуясь существовавшим соперничеством между русскими князьями , и извлекая для себя выгоды, зачастую разжигали между князьями ссоры, приводившие к распрям и кровопролитию. В конце 50-х годов XIII в. на Руси вводится система повсеместного и регулярного взимания дани ("ордынский выход") - подворное обложение (для чего была проведена перепись - "число"), а также воинская повинность.