Растительные жгутиконосцы

Часто приходится наблюдать, как вода в пруду или озере «зацветает», становится зелёной, а порой жёлтой или даже красной. Нередко причиной «цветения» воды являются расти­тельные жгутиконосцы.

Среди них одни из наиболее известных — хламидомонады. Интересна способность хламидомонад воспринимать свет с помо­щью особого «глазка» красного цвета. Увидев свет, они плывут в сторону его источника. К примеру, в аквариуме часто именно они облепляют зелёным налётом наиболее освещённую стенку. Кстати говоря, приглядевшись к этому налёту, можно заметить любопытную вещь: он не сплошной и ровный, а усеян мно­гочисленными более светлыми круглыми пятнами разной вели­чины. В центр каждого из этих пятен некоторое время назад попала какая-то вредная для хламидомонад бактерия или вирус. Болезнь вызвала среди хламидомонад настоящий «мор», появи­лось светлое пятно, где простейшие погибли. На стекле мы видим следы этих «маленьких трагедий».

Растительные жгутиконосцы могут жить поодиночке, а могут образовывать колонии. Из этих колоний наибольшей известно­стью пользуется вольвокс (что по-латыни означает «катящий­ся») — заполненный слизью шар, состоящий из тысячи или нескольких тысяч клеток, похожих на одиночную хламидомо­наду. Эти колонии наблюдал в свой микроскоп ещё Антони ван Левенгук. Голландский натуралист пришёл в восторг от того, как кружились и перемещались в воде эти зелёные шарики. Их

Жгутиконосцы и термиты

О термитах (их зовут ещё «белыми муравьями») рассказывают множе­ство самых невероятных историй. О том, как они превращали в пыль огром­ные, кропотливо собранные библиотеки. О том, как они незаметно сгрызали изнутри целые дома, не делая различия между хижинами бедняков и кня­жескими дворцами, лишь бы здания были построены из дерева. И эти дома рассыпались от единого прикосновения. Как они уничтожили целый город — Джеймстаун на острове Святой Елены.

Что же даёт «белым муравьям» удивительную способность поглощать и переваривать столь неудобоваримые ма­териалы, как бумага, древесина, — Одним словом, целлюлоза?

Учёные, решившие исследовать пище­варение термитов, установили поразительный факт. Переваривать цел­люлозу (т. е. древесину, бумагу) термиты не способны. Переваривают её простейшие — жгутиконосцы, обита­ющие в их кишечнике. Вес этих жгутиконосцев достигает 1/3 общего ве­са насекомого!

Термиты и жгутиконосцы настоль­ко сжились между собой, что уже не смогли бы друг без друга существовать. Жгутиконосцы могут обитать только в кишечнике своих друзей-термитов (хотя дружба здесь не идеальная: при не­достатке белковой пищи термит, не­долго думая, переваривает часть своих «квартирантов»). Но и термит,

154

движение напоминает вращающуюся Вселенную, состоя­щую из множества звёзд.

Вольвокс находится на границе между простейшими и многоклеточными организмами. Клетки вольвокса связаны друг с другом, их жгутики движутся синхронно, как вёсла умелых гребцов. На одной стороне вольвокса особенно хоро­шо развиты «глазки»: этой «зрячей» стороной вперёд он и плывёт.

Американский писатель Джон Апдайк утверждает, что вольвокс был первым существом на Земле, «изобретшим» смерть: «Амёбы никогда не умирают, но вольвокс, этот под­вижный, перекатывающийся шар водорослей, нечто среднее между растением и животным — под микроскопом он кру­жится, как танцор на рождественском балу, — впервые осу­ществив идею сотрудничества, ввёл жизнь в царство неизбеж­ной — в отличие от случайной — смерти».

Отдельные клетки вольвокса — половые — делятся и оставляют потомство. В колонии таких клеток всего с деся­ток. Большинству же клеток суждено бесследно погибнуть. Внутри шарика вольвокса «зреют» дочерние колонии (а внутри дочерних — иногда и «внучатые»). В конце концов родительская колония лопается и погибает. Дочерние ко­лонии выходят «на свободу».