Торговля.

История торговли при Петре, почти целиком история отечественной торговли. При восшествии на престол Петр имел сильное желание отказаться от царских прав, превращавших его в самого крупного и даже единственного крупного купца государства. Но ему пришлось покориться закону войны: он остался купцом, чтобы зарабатывать деньги, и, ничего не делая наполовину, он увеличил количество своих дел, монополизируя более чем прежде, поглотив окончательно, всецело весь рынок внутренний и внешний. Создавая новые отрасли торговли, он лишь увеличивал список монополий. Оптовый покупатель, мелочной торговец, он торговал в Москве даже венгерским вином! Одно время, поглощенный заботами управления и разочарованный неопределенностью доходов, извлекаемых из торговых предприятий, он решил сдавать последний на откупа. Меншиков взял архангельскую рыбную ловлю, ворван и тюленьи кожи. Потом надежда на близкий мир уменьшила финансовые затруднения государя, и он вернулся к своим природным, либеральным стремлениям. В 1717 г. торговля хлебом была объявлена свободной, а в 1719 г. были уничтожены все монополии. В то же время Торговая коллегия, существовавшая с 1715 г., стала проявлять плодотворную деятельность, занимаясь между прочим коммерческим образованием торгового класса, посылая десятками за границу, в Голландию и в Италию, молодых людей, избранных среди сыновей крупных московских купцов, число которых быстро увеличивалось. Дипломатия государя работала в свою очередь над расширением международных сношений. Война ранее привела в этом отношении к досадным компромиссам, например, к продаже в 1713 г. городу Любеку чрезвычайных прав и привилегий за тридцать с чем-то тысяч талеров, и к подобным же условиям с Данцигом и Гамбургом. С 1717 г. Петр решительно стремился покончить с этими заблуждениями, и в переговорах, начатых в это время с Францией, уже не затрагивал подобного вопроса, так же, как в инструкциях, данных консульствам, учрежденным одно временно в Тулоне, Лиссабоне и Лондоне. Иногда Петр поддавался еще искушению управлять довольно произвольно судьбами этих нарождавшихся сношений. Доказательством тому служит история С.-Петер-бургского порта, так же, как форменные сражения великого мужа с иностранными и русскими купцами, упорно предпочитавшими Архангельский порт. Когда царь истощил средства миролюбивого убеждения; когда он увидал, что ни создание обширного Гостиного двора ни специальная магистратура, составленная по большей части из иностранцев, ни труды, им потраченные для сосредоточия в своей новой столице их излюбленного товара, конопли, по дешевым ценам и в изобилии, не могли их туда привлечь, он решительно прибегнул к заветам предков. Он не произвел прямой насильной перевозки архангельцев в Петербург, как великий князь Василий поступил с псковичами, переселив их в Москву; но повелел архангельцам впредь покупать или продавать коноплю не иначе, как в Петербурге.

Мера принесла плоды, каких и следовало ожидать. Новая столица еще представляла из себя отвратительный пакгауз. Система каналов, предназначенная соединить Волгу с Невой по средством Ладожского озера, еще оставалась в проекте. Выдающийся английский инженер Перри, на которого было возложено исполнение работ, недовольный дурным обращением, которое ему пришлось перенести, отказался от них в самом начале. Второй канал, придуманный Петром для избежания опасного плавания по Ладожскому озеру, оставался незаконченным до 1732 г. Третья система, основанная на использовании рек связующих, послужила лишь к обогащению мельника Сердюкова, предложившего и воспользовавшегося слишком поспешно ему предоставленной концессией, чтобы застроить берега Уны и Шлины мельницами и кабаками, никакого отношения к петербургскому порту не имевшими. Поэтому конопля, кожи и остальные товары так как с 1717 г. две трети всех продуктов обязательно направлялись в Петербург доставлялись с большим трудом, обремененные громадными издержками за провоз, и не находя здесь себе покупателей, нагромождались грудами, обесценивались, благодаря большому скоплению, и наконец портились, в особенности конопля.

Добром или силой Петербург должен был сделаться торговым портом. В 1714 г. туда пришло только шестнадцать иностранных кораблей, год спустя уже пятьдесят, сто девятнадцать в 1722 г., сто восемьдесят в 1724 г. Петр положил основание системе водных сообщений, которую его преемники, в том числе и Екатерина II, старались закончить и усовершенствовать, и которая, соединяя бассейн Волги с бассейнами Невы и Двины, т. е. море Каспийское с морем Балтийским и Белым, заключала на занятом каналами пространстве в триста две версты, семьдесят шесть озер и сто шесть рек. Здесь произошла громадная затрата богатств, труда и даже человеческих жизней; но сила России и тайна ее судьбы всегда по большей части заключались в желании и возможности не задумываться над жертвами для достижения намеченной цели. Долготерпеливые мужики, десятками тысяч погребенные в финских болотах, и на этот раз покорялись довольно безропотно.

Петр не придавал такого же значения развитию сухопутных сообщений, и не обращал никакого внимания на них. Он не проводил дорог. Это до сих пор одна из слабых сторон России с экономической точки зрения, и слишком недостаточное количество существующих шоссе исключительно дело рук инженеров Института путей сообщения, основанного только в 1809 г. Однако великий муж относился с должной заботливостью к караванной торговле, организованной его предками. Он сам ею занимался, закупал в Венгрии сборы токайского винограда; перевозя полученное из него вино в Москву на сотнях подвод и отправляя на них обратно в Венгрию произведения Сибири. Направляя на Балтийское море и на запад наибольшее напряжение усилий, он не терял из виду своей юго-восточной границы и торговые интересы, требовавшие его вмешательства. Возможно, что достигнув Бухары, он завязал бы впоследствии торговлю с Индией. В Астрахань уже прибывали отдельные караваны, привозившие не только шелковые и бумажные материи бухарского производства, но также товары из Индии: драгоценные камни, золотые и серебряные изделия. Во всяком случае, Петру удалось завладеть сначала течением Иртыша, обладание которым ограждало от калмыков и киргизов границы Сибири, потом Колыванскими горами, где открытые позднее сокровища осуществили греческую сказку о золотых россыпях, охраняемых гномами. Удержавшись в Азове, Петр также продолжал бы, и может быть, достиг бы восстановления древнего торгового пути венецианцев и генуэзцев. Отброшенный к Каспийскому морю, он, понятно, сделал попытку переместить этот путь, направив его из Астрахани в Петербург. Великая экспедиция 1722 г., предположенная, и начатая закладка большого города, - складочного, пункта, - при устьях Куры, где пять тысяч человек татар, черемисов, чувашей работали в минуту смерти царя, по-видимому, указывают на существование подобной мысли. Можно сказать, что план был отчасти фантастический, даже безумный, причем совершенно отсутствовал какой-либо расчет возможностей, расстояний, расходов по перевозке. Но несмотря на несоразмерную отважность предприятия и забвение, какому предали его ближайшие преемники, известный результат был достигнут: намеченный путь к рынкам Персии и Индии составляет часть наследия, колоссальным активом которого Россия продолжает пользоваться и в настоящее время.