1.4 Взлет и падение Бирона

Не пользовавшийся популярностью и не имевший поддержки ни в одном слое общества герцог вел себя заносчиво, вызывающе и вскоре поссорился даже с родителями младенца-императора. Между тем перспектива дожидаться совершеннолетия Ивана Антоновича под властью Бирона никого не привлекала, и менее всего гвардейцев, кумиром которых была дочь Петра I цесаревна Елизавета Петровна. Этими настроениями воспользовался фельдмаршал Б.К. Миних, для которого Бирон был препятствием к вершинам власти. В ночь на 9 ноября 1740 предводительствуемый Минихом отряд из 80 гвардейцев ворвался в Летний дворец и, почти не встретив сопротивления, арестовал Бирона. Вероятно, многие из участников переворота думали, что теперь императрицей станет Елизавета, но это не входило в планы Миниха и правительницей была объявлена мать Ивана Антоновича Анна Леопольдовна, а его отец, принц Антон Ульрих Брауншвейгский, получил звание генералиссимуса и главнокомандующего русской армией. Последнее оказалось неожиданным для Миниха, рассчитывавшего самому стать генералиссимусом. В порыве обиды он подал в отставку и вскоре получил ее. Но это было ошибкой правительницы, ведь теперь в ее окружении не осталось никого, кто имел бы влияние на гвардию.

Ликование, охватившее петербургских жителей по поводу свержения Бирона, вскоре сменилось унынием: Анна Леопольдовна была женщиной доброй, но ленивой и совершенно неспособной управлять государством. Ее бездеятельность деморализовала высших сановников, не знавших, какие решения принимать, и предпочитавших не решать ничего, дабы не совершить роковой ошибки. Между тем у всех на устах было по-прежнему имя Елизаветы. Для гвардейцев и жителей Петербурга она была прежде всего дочерью Петра Великого, чье царствование вспоминали как время славных боевых побед, грандиозных преобразований и вместе с тем порядка и дисциплины. Люди из окружения Анны Леопольдовны видели в Елизавете угрозу и требовали удалить опасную конкурентку из Петербурга, выдав замуж или попросту отправив в монастырь. Такая опасность, в свою очередь, и Елизавету подталкивала к заговору.

Она также была не слишком властолюбива, больше всего на свете ее манили наряды, балы и другие развлечения и именно такой образ жизни она пуще всего опасалась потерять.

1.5 Дочь Петра приходит к власти

К заговору подталкивало Елизавету и ее собственное окружение, в котором были и иностранцы, преследовавшие собственные интересы. Так, врач цесаревны Лесток свел ее с французским послом маркизом Шетарди, рассчитывавшим, в случае прихода Елизаветы к власти, на отказ России от союза с Австрией и сближение с Францией. Изменения русской внешней политики добивался и посол Швеции Нолькен, надеявшийся добиться пересмотра условий Ништадтского мира 1721, закрепившего за Россией владения в Прибалтике. Но Елизавета вовсе не собиралась отдавать Швеции земли, да и в иностранцах она не слишком нуждалась. Напротив, именно обилие иностранцев при дворе было одним из факторов, раздражавших и гвардию, и петербургских жителей.

Новый переворот осуществили гвардейские полки в пользу дочери Петра I Елизаветы. В заговоре участвовал посол Франции, полагавший извлечь из этого выгоду для своей страны. В ночь на 25 ноября 1741 г., Елизавета во главе гренадерской роты Преображенского полка арестовала Брауншвейгскую фамилию и низложила Ивана Антоновича. Вскоре ко дворцу потянулись экипажи разбуженных барабанщиками сановников, спешивших выразить свои верноподданнические чувства новой правительнице России. Сама же она навсегда запомнила эту ночь не только как ночь своего триумфа. Отныне ей всегда мерещился призрак нового переворота, она старалась не спать по ночам и во всех своих дворцах не имела постоянной спальни, а велела каждую ночь устраивать постель в разных покоях.

Арестованных выслали за границу, но с пути вернули, держали в ссылке в разных городах, наконец поместили в Холмогорах, а когда Иван Антонович подрос, его, как претендента на престол, заключили в Петропавловскую крепость, приказав коменданту убить узника при попытке к бегству. Когда 4-5 июля 1764 г. потомок знатных запорожцев, сын воеводы поручик Василий Яковлевич Мирович пытался освободить Ивана Антоновича, комендант выполнил приказ.

В царствование Елизаветы Россия вернулась к петровским порядкам: был восстановлен Сенат и ликвидирован Кабинет министров, возобновили свою деятельность магистраты, была сохранена Тайная канцелярия. В 1744 г. отменили смертную казнь. В развитие петровских реформ проводились и другие мероприятия в духе "просвещенного абсолютизма", для чего в 1754 г. была образована Уложенная комиссия. По ее проектам 1 апрели 1754 г. уничтожили внутренние таможенные пошлины. Указом 1754г. «О наказании ростовщиков» предельная процентная ставка была ограничена 6%. Образовали Государственный заемный банк, состоявший из Банка для дворянства и Купеческого банка. Продворянский характер реформ особенно отразился в предоставлении дворянам в 1754 г. монополии на винокурение. По новому указу дворяне должны были доказывать свое происхождение. Готовились указы о секуляризации церковных земель и «вольности дворянской». Миниха и Остермана отправили в ссылку. В противовес недавнему засилью немцев при дворе главные правительственные должности теперь занимали русские дворяне. Выдающимися государственными деятелями стали графы Петр Иванович Шувалов и Алексей Петрович Бестужев-Рюмин. Большое значение имели фавориты. Певчий придворного хора украинский крестьянин Алексей Григорьевич Розум стал графом Разумовским и фельдмаршалом. В конце 1742 г. они с Елизаветой тайно обвенчались в церкви подмосковного села Перово (ныне Москва).