По своему содержанию Дигесты делятся на три части:

1. отрывки из сочинений римских юристов, относящихся к более старому римскому праву, выраженному в законах и обычаях (jus civile);

2. отрывки из сочинений, посвященных позднее образовавшемуся преторскому праву;

3. отрывки из различных сочинений практического характера, в особенности из сочинений юриста Папиниана.

Каждый отрывок, помещенный в дигест, снабжен именем автора и названием сочинения, из которого отрывок взят. Дигесты делятся на пятьдесят книг, состоящих из четырехсот тридцати двух титулов, содержащих девять тысяч сто двадцать три фрагмента (3 части, 50 книг, 432 титула, 9123 фрагмента). Это - разделение структуры Дигест. Содержание фрагментов распадалось на три части - массы: массу Сабина, массу эдикта и массу Папиниана. Масса Сабина содержала в себе комментарии к цивильному праву. Масса эдикта - комментарии ius honorarium. Масса Папиниана - комментарии самых разных вопросов из юридической практики (responsa).

Всего в Дигестах содержатся цитаты из более чем двух тысяч работ тридцати девяти римских юристов от Сцеволы до Гермогениана. Большая часть их взята из сочинений Павла, Модестина, Ульпиана, Папиниана. По существу - это центральная часть законодательства Юстиниана, содержащая главные понятия, выработанные классической юриспруденцией.

При составлении дигестов допускались некоторые искажения, делались вставки, производились сокращения, одни термины заменялись другими. Эти изменения, направленные на «подновление текста» и приспособление его к условиям Византии VI века, называются интерполяциями.

При обнародовании Дигест Юстиниан запретил комментировать их; разрешалось только переводить на греческий язык.

Одновременно с изданием Дигест были подготовлены Институции (из четырех частей - по модели институций Гая). Институции - это элементарный учебник гражданского права, имеющий, однако, юридическую силу. Институции Юстиниана были составлены на основе Институций Гая и включены впоследствии в Свод законов Юстиниана (Свод римского права) Corpus Iuris Civilis, они стали одной из четырех его частей, самой краткой и точной.

Все крупные, изданные Юстинианом акты, позднее составили «Новеллы», систематизированные уже после смерти Юстиниана.

Указанные три части: Кодекс, Дигесты, Институции составили свод римского права. В течение времени, когда велась работа по их подготовке и публикации, были изданы новые императорские указы ("пятьдесят решений"), в которых Юстиниан устранял некоторые наиболее спорные противоречия гражданского и канонического права. Эти указы вошли в Кодекс новой редакции, который был опубликован в 534 году.

В 556 году было опубликовано неофициальное издание собраний указов императора, изданных с 534 по 556 года. Этот сборник получил наименование Новеллы (Novelae).

*Кодекс, Дигесты, Институции и Новеллы получили общее наименование Свод римского права - Corpus Iuris Civilis позднее, возможно в XIV в., когда происходила рецепция римского права.