Железнодорожное строительство
Девятнадцатое столетие стало переломным в истории путей сообщения – именно в этот период началось их активное развитие. За первые две трети столетия первые паровозы, весьма несовершенные, уступили место быстрому и надежному транспорту. Железнодорожное строительство в 19 веке велось активными темпами, причем, оно охватило не только хорошо развитые страны, но и государства Африки, Азии, Южной Америки.
В России к середине девятнадцатого века остро ощущалась нехватка дорог. С увеличением товарооборота возросла и потребность в транспортных путях, соединяющих отдельные районы государства. Поэтому, когда в 1825 году в Англии была построена первая железная дорога, новым видом транспорта сразу же заинтересовались и в России. Первая железнодорожная линия, соединившая Петербург с Царским Селом, была введена в эксплуатацию в 1837 году. Опыт строительства Царскосельской железной дороги оказался успешным. По достоинству были оценены такие бесспорные преимущества перевозки грузов железнодорожным транспортом, как непрерывность, быстрота, дешевизна, возможность эксплуатации при любых погодных условиях. Поэтому в 1842 году императором Николаем вторым был подписан указ о сооружении железной дороги между двумя столицами.
В 1843 году было начато строительство железной дороги между Петербургом и Москвой, длина которой составила шестьсот километров. Строительство велось на протяжении девяти лет, и в основном на нем работали крепостные крестьяне. Именно при строительстве Петербурго-Московской железной дороги были заложены основные параметры строительства, которые сохранились и по сей день. В частности, ширина колеи, которая и сейчас составляет 1,524 метра. Эта железная дорога была официально открыта в 1851 году. В 1952 году была заложена железная дорога Петербург-Варшава, которая строилась десять лет.
Но этого оказалось мало, по сравнению с Европой, в России железнодорожное строительство в 19 веке развивалось гораздо меньшими темпами. Во время Крымской войны отсутствие железнодорожного сообщения затрудняло переброску российских войск к месту, где разворачивались военные действия, поэтому вопрос строительства железных дорог встал особенно остро. Нехватка железных дорог стала одной из причин поражения в войне. После отмены крепостного права эта проблема стала одной из самых важных, так как без разветвленной железнодорожной сети развитие хозяйства было невозможным.
Темпы железнодорожного строительства особенно увеличились к середине восьмидесятых годов девятнадцатого столетия. Железные дороги стали строить почти во всех развитых странах, их общая протяженность за этот период увеличилась более чем в пять раз. Особенно быстрыми темпами развивалось железнодорожное строительство в 19 веке в полуколониальных и колониальных государствах Америки и Азии, в которых к началу двадцатого века протяженность железных дорог стала больше в восемь раз, а восемьдесят процентов мировой железнодорожной сети приходилась на долю Соединенных штатов Америки, России, Великобритании, Франции и Германии.
Железные дороги существенно облегчили сообщение между районами большинства развитых мировых государств, и, соответственно, способствовали эффективному налаживанию экономических связей между разными странами. Железнодорожные магистрали стали прокладывать не только между отдаленными городами, но и между континентами.
С введением в эксплуатацию на американском континенте в 1869 году гигантской железной дороги между Сан-Франциско и Нью-Йорком, которая связала Атлантический и Тихий океан, началась новая эпоха в железнодорожном строительстве – сооружение трансконтинентальных магистралей.
В конце девятнадцатого столетия была проложена Транссибирская магистраль, которая пересекла два континента – Европу и Азию. Эта железная дорога связала центральную часть России с Сибирью. Активное железнодорожное строительство способствовало развитию таких отраслей промышленности, как машиностроение, металлургия, угольная промышленность. Кроме того, это способствовало заселению отдаленных регионов государства.