Семейство зайцевые leporidae gray, 1821

Самые крупные представители отряда. Типичные представители двупарнорезцовых. Как правило, самки крупнее самцов. Хвост короткий, но хорошо заметен снаружи (за исключением бесхвостых кроликов, Romerolagus). Уши длинные, их длина намного превышает половину длины головы. У основания уши сращены в трубку. Глаза ночью светятся матовым красным блеском. Конечности пятипалые с сильной редукцией первых пальцев на передней и задней конечностях. Задние конечности обычно значительно длиннее передних. Нижняя поверхность ступней имеет волосяные щетки. Подушки пальцев не бывают голыми. Когти почти прямые, заостренные. Волосяной покров обычно густой, высокий и мягкий, но у некоторых видов редкий и грубый. Окраска его сильно изменчива: от серого до грязно-желтого, бурого и белого. Некоторые формы имеют полосы. Сосков от 3 до 5 пар. Многочисленны специфические кожные железы, образованные сальными железами. Они находятся в перианальной, паховой, препуциальной, клиторальной, подбородочной и у некоторых видов - в носовой областях. Подошвенные состоят из потовых желез.

Зубная формула: i - 2/1; с -0/0; р -3/2; m -2-3/3 = 26-28.

Семенники располагаются в брюшной полости. В период размножения опускаются в слабо выраженную мошонку. В семействе около 45 видов. В России один род – зайцев.

Род зайцы - Lepus Linnaeus, 1758

Размеры средние и крупные. Длина тела 45-75 см. Масса тела от 2 до 7 кг. Длина хвоста 5-11 см. Он хорошо виден снаружи. Нижняя поверхность хвоста белая. Уши длинные. Задние конечности значительно длиннее передних (на 20-35%). Подошвы лап покрыты густыми волосами. Ступни задних лап длинные и при расширенных пальцах очень широкие, что особенно благоприятно для бега по рыхлому снегу.

Волосяной покров от пышного и мягкого до короткого и щетинистого. Обычная окраска бурая или серовато-бурая сверху и более светлая или белая снизу. Зимой у большинства видов наблюдается посветление окраски, а у некоторых (беляк, американский заяц) зимний мех становится чисто белым.

Волосяной покров густой и мягкий, иногда более грубый, но не бывает щетинистым, как у жесткошерстных или африканских зайцев.

В фауне России 4 вида.

Заяц-беляк - L. timidus L.,1758 (рис. 75). Размеры колеблются: длина тела 45-68 см, масса 2,5-5,5 кг. Верхняя губа раздвоена. Уши относительно короткие, пригнутые вперед, они своими концами едва достигают до носа или слегка выдаются за него. Кончики ушей черные.

Рис 75 - Заяц беляк в летнем (1) и зимнем (2) меху; 3-4, 7 - следы жизнедеятельности зайцев; 5-6 – отпечатки лап и экскременты; 8 – «ток» зайцев

(по www.ecosystema.ru)

Хвост сплошь белый или иногда слегка затемнен сверху примесью буроватых волос; общая форма хвоста круглая, а не клиновидная, как у других видов зайцев. Лапы беляка широкие, что ясно заметно по его следу. Характерен резко выраженный сезонный диморфизм: летом беляк рыжевато-бурого цвета, зимой - снежно-белого, лишь кончики ушей остаются черными.

Распространение. Беляк заселяет всю тундровую, лесную и часть лесостепной полосы России. В европейской части распространен на юг до Чернигова, Тамбова, Саратова, Оренбурга. Водится во всей Сибири, в северном Казахстане (карта 119). На Кавказе беляка нет. Близкий вид населяет сходные ландшафты Северной Америки.

Географическая изменчивость. В пределах России выделяют 9 подвидов. В тундрах Сибири обитает наиболее крупная раса беляка с длиной тела до 68 см и массой 5,5 кг.

В европейской части страны, в таежной и лесостепной зонах Западной Сибири и в Казахстане распространены сравнительно крупные зайцы: длина тела 50-60 см, масса 3-4 кг.

В тайге Якутии, Дальнего Востока, в Забайкалье распространены очень мелкие зайцы, масса которых 2,5-3 кг. Кроме величины тела варьируют и длина меха, его окраска, толщина мездры (у северных форм она много тоньше, чем у южных).

Полевые признаки. Зимой мех белый, летом – серый. Кончики ушей всегда черные. Длина следа задней лапы 12-17 см, ширина 7-12 см, особенно сильно раздвигает пальцы задних лап на рыхлом снегу. На участке обитания натаптывает жировочные тропы. Здесь же встречается помет в виде серовато-охристых шариков диаметром около 1 см. При внезапной опасности верещит.

Заяц-русак - Lepus europaeus Pall., 1778. Размеры крупные (рис. 76), длина 55-70 см, масса до 7 кг, чаще до 4-5 кг. От зайца-беляка внешне отличается значительно более длинным хвостом, имеющем сверху затемненную или черноватую окраску; уши у русака значительно длиннее, пригнутые вперед, они заходят за конец носа.

Рис 76 - Заяц-русак: 1 - следы жизнедеятельности зайцев; 2-3 – отпечатки лап и экскременты; 4 – «ток» зайцев

(по www.ecosystema.ru)

Волосяной покров длинный, густой и шелковистый. От других видов зайцев пуховые волосы отличаются извитостью. Подшерсток с черными или черно-бурыми концами. Общий цвет летнего меха палево-рыжий с ясно заметной крупной рябью. Края ушей чёрно-бурые. Сезонное изменение окраски выражено слабее, чем у беляка; чисто-белым русак никогда не бывает.

Интенсивность побеления русака зимой различна в зависимости от местности. На юге европейской части России русаки окраски практически не меняют. На северном пределе распространения русаки зимой почти полностью белеют, только на спине, по хребту, у них остается «ремень» темноокрашенного меха. В центральных районах России отмечается побеление на боках.

Распространение. Русак обитает в Южной, Средней и Восточной Европе, на Кавказе и в Закавказье, в северо-западном Казахстане и местами на юге Западной и Средней Сибири (карта 120). Русак образует 5 подвидов, внешне отличающихся размерами тела и степенью сезонной изменчивости меха.

Наиболее крупная раса населяет Башкирию, восточные районы Татарии, Кировскую и Вологодскую области. Масса достигает 7 кг. На зиму шкурка белеет почти вся. Менее крупный русак обитает в западных и центральных областях, масса его до 5,5-6,5 кг. Зимой у этого русака белеют только бока. Относительно мелкие русаки, на зиму практически не белеющие, встречаются на Кавказе, в степях Нижнего Поволжья (масса 4-4,5 кг).

Полевые признаки. Следы узкие, заостренные. Длина следа задней лапы 14-18 см, ширина 3-7 см, так как ступня уже и плотно сбитая. Хвост клиновидной формы, весь год с черной полосой на верхней стороне. На наружном крае ушей имеется темная кайма.

Заяц-толай, или песчаник, - L tolai Pall., 1778. Мелкий заяц, внешне несколько похожий на русака (рис. на карте 121). Длина тела толая 40-55 см, масса 1,5-4 кг. Уши длинные, отогнутые вперед, они далеко выдаются за конец морды. В отличие от русака на наружном крае ушей нет темной каймы. Верхняя поверхность хвоста имеет черное поле. Общий тип окраски несколько напоминает таковой русака, но у толая шерсть значительно более светлая и не пестрая. Кроме того, шерсть толая не имеет той ясной волнистости, которая так характерна для русака. На зиму не белеет.

Распространение. В России в степях Забайкалья, к северу примерно до Улан-Уде и Читы на Алтае в Чуйской степи (карта 121). Повсеместно в Средней Азии и Казахстане на север включительно до пустыни Бетпак-Дала. Наиболее крупная и светлая в зимний период форма живет в Забайкалье. Среднеазиатский толай мельче.

Полевые признаки. Следы узкие, заостренные, как у русака. Длина следа задней лапы 9-12 см, ширина 2-3 см. Хвост сверху черный.

Маньчжурский заяц - Lepus mandschuricus Radde, 1861. Мелкий заяц, внешне несколько похожий на кролика (рис. на карте 122). Длина тела 42-52 см, масса 1,6-2,6 кг. Он имеет плотное телосложение, небольшую, но широкую голову с короткими ушами. Тыльная сторона их двухцветная. Лапы относительно короткие. Верхняя поверхность хвоста сплошь черная, нижняя - рыжая. Окраска меха не меняется по временам года. Верх тела насыщенного ржаво-коричневого цвета, грудь и бока желтовато-рыжие, низ белый. Иногда встречаются черные особи с белым брюхом. Меховой покров состоит из жестких щетинистых волос.

Распространение. Этот вид встречается у нас на юге Дальнего Востока к северу до 49° с. ш., а по долине р. Амура - до 51° с. ш. (карта 122). Обычен в долине р. Уссури. Этот заяц водится в Корее, Маньчжурии и Японии.

Полевые признаки. Следы узкие, как у русака, длина следа задней ноги 12-15 см, ширина 3-5 см. Хвост сверху темный, снизу буроватый.