3. Венесуэла
Низменность страны Маракайбо, которая в прошлом кишела возбудителями болезней и была слабо заселена, в наше время является одним из ведущих нефтедобывающих районов на Земле. Значительная часть нефти выкачивается из месторождений, которые лежат непосредственно под озером Маракайбо. В действительности Маракайбо не является озером, поскольку оно соединяется с океаном. Третий по величине город страны Маракайбо является центром нефтяной промышленности, которая трансформировала экономику Венесуэлы в 1970-х годах.
Гвианское плоскогорье - отдаленной зоны Венесуэлы богата залежами железной руды на северных склонах плоскогорья — неподалеку от города Сьюдадуаяна. Местные ветви железной дороги соединяют этот район с Ориноко, а оттуда железная руда отправляется на зарубежные рынки.
Невзирая на все эти возможности, начиная с 1998 г. Венесуэла находится в состоянии политической нестабильности, поскольку экономические и социальные проблемы обострились настолько, что местный электорат решил, что необходимо начать новую эру радикальных политических изменений. Невзирая на эйфорию 1970-х годов, добыча нефти не улучшила жизнь большинства венесуэльцев. Дело в том, что правительство повело неразумную политику «проедания» прибылей от торговли нефтью. В результате Венесуэла пострадала от последствий длительной глобальной депрессии в нефтяной отрасли, которая началась в 1980-х годах. Сегодня страна имеет огромный внешний долг, накопленный в результате получения ссуд под будущие разработки нефтяных месторождений, которые не материализовались достаточно быстро. В середине 1990-х годов правительство было вынуждено резко девальвировать денежную единицу, а результатом политического кризиса, который начался после этого, стали глубокая рецессия и широкомасштабные акции гражданского неповиновения. Все больше граждан Венесуэлы возмущало то, что их богатая нефтью страна подходит к границе банкротства и что ничего не делается для более честного распределения национальных богатств. Как результат, на президентских выборах 1998 г. электорат резко отвернулся от правящей элиты. Избиратели отдали свои голоса Чавесу — бывшему полковнику, который в 1992 г. возглавил неудачный военный переворот в стране. Избрав этого независимого кандидата, население доверило ему мандат жесткого руководителя государства. Именно таким лидером и оказался Чавес, который, придя к власти в 1999 г., распустил Конгресс, Верховный суд, обе политических партии и добился переделки конституции Венесуэлы на свой манер. Еще больше укрепив свою власть после перевыборов, на которых за него проголосовало подавляющее большинство, и, получив право руководить страной до 2006 г., Чавес провозгласил себя лидером «мирной левой революции». Он заклеймил капитализм и подружился с кубинским лидером Фиделем Кастро. На выборах 2006 г. он вновь получил большинство. Он крайне раздражает Соединенные Штаты Америки (которые импортируют из Венесуэлы больше нефти, чем из любой другой страны).
4. Колумбия
Страна, вдвое большая по размерам, чем Франция, с не очень многочисленным населением и физической географией настолько разнообразной, что она может выращивать сельскохозяйственные культуры от умеренного до тропического поясов; страну, которая владеет одними из наибольших месторождений нефти и природного газа на земном шаре и к тому же имеет выход, как к Атлантическому, так и к Тихому океану. Расположенная в северо-западной части Южной Америки, ближе к рынкам Севера, чем любой из ее соседей, с единственным языком и одной господствующей религией, эта страна должна была бы процветать. Однако, это далеко не так. Страна расколота гражданской войной, ее экономика находится в чрезвычайно тяжелом состоянии, ее политическая ситуация дестабилизируется, а ее будущее — под огромным вопросом. Культурная однородность Колумбии не стала залогом социального согласия. А физическая география, которая делает ее окружающую среду такой разнообразной, в то же время разделяет ее население на отдельные и очень разрозненные группы. Близость Колумбии к рынкам США есть для нее как благословением, так и проклятием: корень всех современных проблем страны заключается в той роли, которую она играет в международной торговле наркотиками.
В 1970-х годах в удалённых районах страны группировки, недовольные разделом власти между политическими партиями, начали кампанию террора, разрушая созданную инфраструктуру и уверенность в будущем. Одновременно рынок наркотиков в США начал быстро развиваться, и много колумбийцев было втянуто в наркоторговлю. В главных городах страны, таких как Медельин и Кале, сформировались мощные и богатые наркокартели, сеть которых опутала все слои населения Колумбии — от крестьян до политиков. Структура колумбийского общества начала распадаться.
Физиография содействовала образованию более чем десяти отдельных групп, разбросанных по всей стране. Сегодня Колумбия фактически находится в состоянии войны. В городах наркотеррористы прибегают к многочисленным актам насилия — от захвата Верховного суда до уничтожения, заполненного пассажирами авиалайнера. В сельской местности, финансированные наркобаронами армии «левого» политического крыла, ожесточенно борются с не менее жестокими полувоенными «правыми» формированиями.
5.Перу
Перу — страна, которая раскинулась вдоль Андского хребта более чем на 1600 км. Характерным для культурного деления страны есть то, что ее столица Лима, население которой составляет больше четверти всей численности перуанцев, расположена не в центре, а в периферийной прибережной зоне.
Придя на эту землю, испанские завоеватели, которые избегали столкновений с самой сильной из всех индейских империй, расположили свою штаб-квартиру именно в этой зоне. Для этого они выбрали место на расстоянии нескольких километров от удобной якорной стоянки, которая в будущем стала современным аванпортом столицы Кальяо. На экономический взгляд такой выбор оказался удачным, поскольку прибережный субрегион в торговом плане стал наиболее производительной частью страны.
Интересна история завоевания империи инков, с центром в Куско на территории нынешнего Перу, испанцами.
В Южной Америке, как и в Средней, направление ударов европейских колонизаторов определялось местом расселения туземного индейского населения. Инки, как майя и ацтеки в Мексике, накопили в своих административных центрах большое количество золота и серебра, владели плодородными грунтами и имели квалифицированную рабочую силу. Прошло не так много времени после поражения ацтеков в 1521 г., когда испанские конкистадоры перешли Панамский перешеек и начали исследовать северо-западное побережье континента. Во время своего первого путешествия 1527 года Франциско Писарро услышал о существовании империи инков и вскоре вернулся в Испанию, чтоб организовать ее захват. Через четыре года он появился на побережье Перу, имея в своем распоряжении 183 солдата и два десятка коней. В это время инки были заняты проблемами престолонаследия и подавления восстания в северных районах. В 1533 г. отряд Писарро победно въехал в Куско.
Сначала испанцы оставили структуру империи инков без изменений, дав согласие на коронацию императора, который по существу находился под их контролем. Но вскоре падкие на земли и золото захватчики начали сражаться между собой, и это стало началом разрушения старых порядков. Новый порядок, который, в конце концов, был введен в западной части Южной Америки, отводил туземному населению роль крепостных на службе испанцев. Статус большинства испанских захватчиков у себя на родине не был очень высоким, и в своих новых владениях они в полную меру ввели иберийские феодальные ценности.
Между тем другой отряд иберийцев начал проникать в восточно-центральную часть континента — прибережные районы современной Бразилии. Эти земли стали сферой влияния Португалии, поскольку согласно договору 1494 г. Испания и Португалия договорились о разграничении сфер влияния в Новом Свете по линии север—юг, обозначенной на карте Папой римским Александром VI. Эта граница проходила приблизительно по 50-му меридиану западной долготы, и согласно с ней немалая территория восточной части Южной Америки отходила к Португалии.
Процветающая рыбная промышленность страны, основой для которой являются прохладные богатые на рыбу воды прибережной зоны, обеспечивает стране существенные поступления от экспорта морепродуктов.
Орошаемое сельское хозяйство в приблизительно 40 оазисах, разбросанных вдоль засушливого побережья, дает хлопок, сахар, рис, овощи, фрукты и пшеницу, значительная часть которой экспортируется.
В высокогорных районах и межгорных чашах индейское население сосредоточивается либо в изолированных селах, ведя примитивное натуральное хозяйство, либо же в более плодородных районах, где туземцы работают пеоном на гасиендах, владельцами которых является белые или метисы. Большинство пеонов никогда не получает достаточного количества ежедневных калорий, поскольку их питание крайне неполноценное. Главными полезными ископаемыми этого района является медь, цинк, свинец и другие металлы.
В настоящее время Перу выходит из состояния нестабильности, которое продолжалось два десятилетия, в течение которых правительство было взято в осаду хорошо организованными повстанческими группировками. Слабая промышленность Перу взяла курс на возрождение, и экономическая картина стала более радужной. Однако осталась неотложной проблема, которая, собственно, и вызвала восстание, — неслыханная бедность американских индейцев. Разрыв между бедными и богатыми постоянно растет.