Text d: Metrology Musings

I think about metrology a lot. We all do, whether we realize it or not. Metrology is defined as "the field of knowledge concerned with measurement." Who doesn't think about and use measurements on a daily, sometimes hourly, basis? What time is it? How hot or cold is it outside? How much do I weigh today? What's my blood pressure? My cholesterol level? Your kids might ask, repeatedly, "How many more miles until we're there?" You may have even inquired, "How fast was I going, Officer?" It goes on and on.

Measurements are also the focus of the laboratory testing business. What is the compressive strength of a specimen, its mass, or its density? We not only make and use measurements all the time, but we also trust them, almost implicitly. The one question that I will continue to investigate in these articles is this: should we trust these measurements?

The instruments we use today and the measurements we make are very sophisticated. That wasn't always the case, but you might be surprised to learn just how creative our earliest ancestors were. Weights and measures were among the earliest tools invented. Humans looked around and used those things that were convenient and available, such as fingers, hands, and forearms for measuring length. (How would you have created the first measurement system?) The yard as a measure of length can be traced back to early Saxon kings, who wore girdles around their waists - again, a convenient and available measuring device. The word "yard" comes from the Saxon word "gird" meaning the circumference of a person's waist. Early humans used plant seeds to measure volume and, as scales were developed, used seeds and stones as mass standards.

The carob tree (рожковое дерево) is a member of the legume family. Carob pods contain four series of oval holes, each bearing a seed like a watermelon seed. What does this have to do with metrology? Did you know that the "carat" - still used today as a mass unit for gems - was derived from the carob seed? The carob seed was found to be a good unit of weight because any given carob seed weighs, for all practical purposes, the same as any other carob seed. In time, the carob seed became the standard unit of weight for gems.

That's the end of our brief metrology history lesson. So, the next time you are in a jewelry store, ask to see a 1-carob seed ring. 

Translate text e into Russian and entitle it. Text e

Метрическая система — общее название международной десятичной системы единиц, основанной на использовании метра и грамма. Основное отличие метрической системы от применявшихся ранее традиционных систем заключается в использовании упорядоченного набора единиц измерения. Для любой физической величины существует лишь одна главная единица и набор дольных и кратных единиц, образуемых стандартным образом с помощью десятичных приставок. Тем самым устраняется неудобство от использования большого количества разных единиц (таких, например, как дюймы, футы, мили и т. д.) со сложными правилами преобразования между ними. В метрической системе преобразование сводится к умножению или делению на степень числа 10.

20 мая 1875 семнадцать стран, включая Россию, подписали Метрическую конвенцию. Новая международная организация незамедлительно занялась разработкой международных эталонов длины и массы и передачей их копий всем странам-участницам.

Метрическая система мер была допущена к применению в России законом от 4 июня 1899, проект которого был разработан Д. И. Менделеевым. На основе метрической системы была разработана и принята в 1960 году XI Генеральной конференцией по мерам и весам Международная система единиц (СИ). В течение второй половины XX века большинство стран мира перешло на систему СИ.

В 90-х годах ХХ века широкое распространение компьютерной и бытовой техники из Азии, в которых отсутствовали инструкции и надписи на русском языке и других языках бывших соцстран, но имелись на английском, привело к оттеснению метрической системы в ряде направлений техники. Так, размеры компакт-дисков, дискет, жёстких дисков, диагонали мониторов и телевизоров, матриц цифровых фотоаппаратов в России обычно указываются в дюймах.

К настоящему времени метрическая система официально принята во всех государствах мира, кроме США, Либерии и Мьянмы (Бирмы). Последней страной из уже завершивших переход к метрической системе стала Ирландия (2005 год). В Великобритании и Сент-Люсии процесс перехода к СИ до сих пор не закончен. В Антигуа и Гайане фактически этот переход далёк от завершения. Китай, завершивший этот переход, тем не менее использует для метрических единиц древнекитайские названия. В США для использования в науке и изготовления научных приборов принята система СИ, для всех остальных областей - американский вариант британской системы единиц.