Экология

Наиболее богаты видами тропические воды, при движении к полюсам видовое разнообразие уменьшается. Разнообразие уменьшается и с глубиной, но есть виды, живущие даже в Мариинском глубоководном желобе на глубине 7600 м. Обитая в основном на литорали, ползая по поверхности и закапываясь в ил или песок, звезды могут находиться без воды по нескольку часов. Главным лимитирующим фактором их обитания является соленость воды. Вода должна быть нормальной океанической солености (35-36‰). Поэтому звезд нет в Каспийской и Балтийском морях. соленость которых ниже океанической. Один вид встречается в Черном море, ног только в самой соленой его части у пролива Босфор.

Самые мелкие виды не превышают 1-1,5 см в диаметре, самые крупные до 80 см по лучам. Известны виды звезд внешний вид которых так изменен, что с первого взгляда и не примешь за морских звезд. Морские звезды, обитающие на мелководье – хищницы. Они могут заглатывать достаточно крупную добычу, но также поедают кишечнополостных, мелких ракообразных и других беспозвоночных. После переваривания мягких частей этих беспозвоночных, твердые остатки выбрасываются обратно через рот. Печальна известность морских звезд как истребителей живых коралловых рифов. Звезды объедают полипов, а мертвые рифы разрушаются под действием прибоя. В дальневосточных морях звезды наносят существенный вред устричным и мидиевым хозяйствам. Глубоководные виды илоядны, заглатывают грунт, в котором живут.

Класс Офиуры (Opphiuroidea)

Офиуры похожи на звезд и их раньше объединяли в один класс. Класс офиуры содержит 1500 видов. Эволюционно берут свое начало от звезд.

В отличие от звезд лучи резко обособлены от диска, лучи длинные тонкие и лишены продолжения кишечника и гонад. Порошицы нет, т.е. пищеварительная система замкнутая. нет и задней кишки и печеночных придатков. Скелет особо развит на лучах, в них есть и внутренний членистый осевой скелет, слившийся в процессе эволюции из амбулакральных пластинок.

В амбулакральной системе у ножек нет ампул и присосок, а мадрепоровая пластинка лежит на ротовой стороне тела. У офиур эта система служит не для движения, а для дыхания. Движение идет за счет мускулатуры лучей.

Дыхательной и выделительной системы нет. Целом развит слабее и есть только в диске.

Нервная система погружена вглубь тела. Есть псевдогемальная система. Кровеносная система развита слабее.

Половая система представлена 10 половыми сумками (впячиваниями кожных покровов), в которые впадают половые железы. Оплодотворенные яйца нередко часть своего развития проходят в сумке самки.

По размерам и образу жизни офиуры близки к морских звездам и, как правило, ярко окрашены. Они способны к аутотомии конечностей и к регенерации. Некоторые формы способны к бесполому размножению путем перешнуровывания диска. Самые глубоководные живут на глубине 6720 м, некоторые являются настоящими абиссальными видами и не встречаются на глубине выше 2000-2500 м. Местами численность офиур очень высока и их роль и их роль в биоценозе огромна. Поедая мелких беспозвоночных они сами являются пищей рыб. Среди офиур известно много светящихся форм. В Черном море обитают 3 мелких вида.