Владимирские ворота Китай-города. 1912 г.

Археологи, исследовавшие в конце 1920-х годов фундамент Никольской башни, обнаружили на глубине 2 метров подземные галереи: «Ход выложен кирпичом и делится на два разветвления: одно в 2,5 метра длины, другое в 1,5 метра. Оба разветвления в конце замурованы кирпичом. Высота в рост человека. Внутренность ходов была заложена известковыми глыбами и землей, в которой обнаружены разные бытовые предметы XVI-XVII веков... и обломки посуды елизаветинских и екатерининских времен, а также человеческие кости и кости животных», - сообщала газета «Вечерняя Москва» в 1929 году. Учитывая содержимое засыпки, можно предположить, что ходы под Никольской башней забивались землей и закладывались камнем во второй половине XVIII века, а не при Петре I, как то было в Кремле.

Раскопки археологов позволили тщательно изучить подземную часть Никольской башни. Подземелье ее имело замысловатую конфигурацию. Основное помещение размерами 5,1х4,5х2,17 метра было выложено из белокаменных блоков. От него отходили два коридора, каждый из которых заканчивался двумя тупиками с отверстиями в стене. В «Уставе ратных, пушечных и других дел...» такие сооружения назывались потаенными подошвенными боями. Они позволяли держать под обстрелом ров. А по версии академика А. М. Васнецова, осмотревшего Никольскую башню, ее подошвенные бои использовались для вылазок. Длина тупиков - около 4 метров, ширина - приблизительно 1,6 метра, высота - 1,8 метра. Археологи предполагали, что подобные подошвенные бои имелись также в Наугольной, Ильинской и Москворецкой башнях.

План подземной камеры Владимирской башни Китай-города (Из книги «По трассе первой очереди московского метрополитена...»)

В Описи порух и ветхостей 1646 года о Наугольной башне говорилось следующее: «В Наугольную башню идучи лестница каменная, вниз шесть ступеней, а по сказке дозорщиков Микифора Алексеева с товарищи, что та лестница под башню в слух; а в том слухе закладено каменными ядрами, а поверх ядер землею насыпано, осмотреть его нельзя; да налево на город (на стену. - Т.Б.) всход, и тот всход заделан наглухо досками, и в нем каменные ядра, и теми ядрами нижний свод проломило».

Из этой же описи известно о слухе в Ильинской башне: «У Ильинских же ворот внизу всход, направо лестница на городскую стену, а другая лестница налево в слух; и по осмотру в том слухе порух; идучи в слух на правой стороне в исподе на углу и по стене выломалось белого камени в длину пол-две сажени и в камень и в полтора камня, а по левую сторону против той же порухи, и в исподе выломано белого ж камени в длину сажень, в камень де и в пол-две камени и в слух лестница, и в слухе засорено землей и камением».

Ильинская башня кроме слуха имела еще один тайник. В 1933 году при сносе Ильинских ворот у самой подошвы крепостной стены (с внутренней или внешней стороны - неизвестно) рабочие откопали подземный ход, направлявшийся вдоль стены. Через несколько метров тайник преграждала кирпичная замуровка. Раскопки этого хода не производились.

В 1646 году дозорщиками было обнаружено сооружение, назначение которого они так и не определили. «От Наугольные башни до Глухой башни, на прясле против другого нижнего боя под стену сделано подлазом, в тот подлаз дозорщик входил и мерял саженью, и по мере вдоль стены по обе стороны по сажени, а под стену саженью не достал, а изнутри города против того места признаков никаких нет», - говорится в описи.

Воротами «для скорые вылазки» описанное сооружение, ширина которого превышала 4 метра, быть не могло. Вероятно, дозорщики видели некое подземелье, построенное Петроком Малым под Китайгородской стеной. В 1925 году между Никольской башней и Новопроломленными воротами на глубине 0,75 метра открыли обширную камеру с белокаменными стенами и широким кирпичным сводом. Камера располагалась под одной из ниш, устроенных в крепостной стене. При реставрации Китайгородской стены в 1925-1926 годах нашли такие же камеры и в других местах. В книге «По трассе первой очереди московского метрополитена...» указывалось: «Н. Д. Виноградов сообщал [...], что на прясле между Ильинскими и Наугольными воротами, приблизительно против здания Политехнического музея, котлованом, заложенным с внутренней стороны стены, в толще белокаменной кладки фундамента был обнаружен свод, через отверстие в котором проникли в обширное помещение, перекрытое сводом и равнявшееся по длине и высоте находившейся под ним нише наземной части стены. [...] Первоначально Н. Д. Виноградов предполагал, что камеры являлись хранилищем боевых припасов, в частности зелья. Совокупность собранных нами сведений позволяет, однако, думать, что аркады этих камер, соединенные проходами, возможно, образовывали сплошной подземный коридор в толще фундамента стены».

В 1882 году саперы из Петербурга, раскапывавшие ход у Чудова монастыря, провели раскопки и «на площади между Политехническим музеем и вновь насажденным сквером у рельс конки, идущей отсюда по Покровке. Здесь оказался тоже вид древнего хода». Сообщение о находке опубликовала газета «Современные известия», однако сколько-нибудь ясной информации о размерах и направлении хода автором книги нигде не найдено. Не мог ли данный ход вести в одну из подземных камер Китайгородской стены?