Источники

Для своей диссертации Ключевский привлек материалы многих архивов:

• Соловецкая комната Казанской духовной академии

• Рукописный отдел Румянцевской библиотеки в Моске

• Библиотека Троице-Сергиевой лавры

• Библиотека Московской Духовной академии

• Особый рукописный отдел Иосифо-Волоколамского монастыря

• Московская епархиальная библиотека

• Погодинский отдел императорской публичной библиотеки в Петербурге

• Коллекция В.М. Ундольского

• Коллекция А.С. Уварова

• Рукописи Н.С. Тихонравова и Е.В. Барсова

Сам процесс работы Ключевского над архивными материалами оказался трудным до невероятия. Объем первоисточников проще было бы исчислить в пудах, нежели в архивных единицах. Это были повсюду огромные нагромождения рукописных записей житий святых, еще не описанные и, как правило, не приведенные в порядок археографами, лежавшие в архивах неклассифицируемыми пластами и относившиеся ко множеству живших разновременно «святых подвижников», чаще всего основателей монастырей, причем на одного святого приходилось нередко не по одному, а по нескольку, а и просто по многу рукописных житийных списков.

Ключевский рассмотрел до «250 редакций» 157 житийных тем, касавшихся 166 имен святых и установил упомянутые редакции на основании изучения не менее 5000 прочитанных им житийных списков. Недаром при защите магистерской диссертации Ключевского заговорили даже о «нравственной стороне» проделанной им работы, о настоящем трудовом подвиге ученого.

Продолжение работы над магистерской диссертацией.

В ходе работы выяснилось, что день ото дня Ключевский встречал скупость и бедность извлекаемого, а иногда и полное отсутствие необходимых сведений в монотонных повторяющихся друг друга однотипных документах.

Источник, сначала столь обнадеживающий, начинал внушать тревогу: мало того, что беден, езе и слабо достоверен! Ось работы потижоньку начала поворачивать в другой проблеме – объяснению причин бедности и недостоверности. Житие само, как явление, вдруг становилось исследовательской темой. Хотя еще в 1868 году Ключевский называет свою работу еще историей монастырей.

В 1868 году работа лежала в грудах рукописных документальных копий, заметок, выписок, заметок, набросков первоначальных текстов и открывших работу ранних статей и рецензий, но при этом она явно не «вытанцовывалась». Материала по основной теме – «участие в колонизации северо-восточной Руси монастырей» - было мало.

Главным тормозом в работе было растущее недоверие к достоверности источника. Литературная форма жития, установившаяся как незыблемый канон, требовала восхваления святого и его деяний но ничуть не требовала точного соответствия описываемого тому, что действительно было. Ключевский в предисловии к своему труду пишет: «Качество исторического материала, представляемого житием, зависело главным образом от обстоятельств, при которых писалось последнее, и от литературных целей, которые ставил себе автор».

Позже Ключевский как-то спросил студента на экзамене: «Укажите разницу между житием святого и биографией». Студент затруднился. «Ну, я вам помогу, - сказал Ключевский, - разница та же, которая существует между иконой и портретом».