Сельское хозяйство.
В аграрной сфере экономики Италии в XVI в. были достигнуты значительные успехи. Увеличивались размеры пахотных земель за счет расчистки пустошей. Широко проводились мелиоративные и ирригационные работы, вводились новые зерновые и кормовые культуры, особенно бурное развитие получила кукуруза. Расширились посевы конопли, риса, посадки цитрусовых и сахарного тростника. Большое внимание уделялось разведению тутовых деревьев. Активно внедрялись прогрессивные методы земледелия, создавались хозяйства фермерского типа. Развивалось животноводство: вводилось стойловое содержание скота. Укреплялись связи сельского хозяйства с городским рынком.
Рост сельскохозяйственного производства сменился в начале XVII в. застоем, а позже и упадком. Многие освоенные земли пришли в запустение, пашни нередко превращались в пастбища, ухудшался севооборот, росли охотничьи заповедники. Процесс стагнации особенно широко затронул Южную Италию.
Причины регресса коренились в производственных отношениях, сложившихся в деревне. Здесь по-прежнему господствовали феодальные формы землевладения и землепользования. Раннекапиталистические методы хозяйствования крайне слабо проникали в аграрную сферу экономики – хозяйство фермерского типа начало складываться лишь в молочном животноводстве Ломбардии. Широкое распространение городского землевладения, все увеличивавшийся рост капиталовложений горожан в земельную собственность не привели к коренным изменениям в системе поземельных отношений и внедрению новых, более прогрессивных методов землепользования. Господствующая в некоторых районах испольщина – полукапиталистическая-полуфеодальная форма арендных отношений – не эволюционировала в аренду капиталистическую, а наоборот развила феодальные черты.
В испольную аренду предоставлялся хозяйственный комплекс – подере, на котором семья арендатора занималась землепашеством, виноградарством, огородничеством, животноводством, а порой и другими видами сельских работ. Земельные собственники все больше отстранялись от хозяйственных забот, зафиксированных в арендном договоре, перекладывая их на плечи испольщиков. Арендаторы сами были вынуждены заниматься покупкой инвентаря, семян, скота и потому неизбежно оказывались в финансовой зависимости, чаще всего от земельного собственника, едва сводили концы с концами. Лишенные права покинуть арендованный участок до конца выплаты всего долга, они попадали в положение прикрепленных к земле крестьян, обремененных дополнительными феодальными платежами и обязанностями в пользу землевладельцев: подношения натурой к праздникам, баналитетные платы, некоторые виды барщины. К середине XVII в. испольщина превратилась в тяжелую форму феодальной зависимости.
Некоторые возможности для поступательного развития сельского хозяйства открывались при другой форме арендных отношений, распространенных в северных и центральных регионах – краткосрочной издольной аренде мелких участков монокультурного типа. Однако и здесь перспективу прогресса тормозили явления феодальной реакции. Многие земли, ранее принадлежавшие коммунам, были переданы правителями итальянских государств в качестве феодов крупным землевладельцам, которые использовали полученную судебно-административную власть для узаконивания реставрируемых феодальных повинностей крестьян, в том числе связанных с личной зависимостью. Усиление нажима на крестьянство, лишавшее его заинтересованности в повышении производительности труда, вело к массовому обнищанию сельского населения и экономическому упадку деревни.