Ритмічність фізіологічних функцій.
Фізіологічні процеси життєдіяльності навіть в умовах повного фізіологічного спокою перебігають із різною активністю. Посилення або ослаблення їх відбувається під впливом складної взаємодії екзогенних й ендогенних факторів, що отримало назву "біологічні ритми". Причому періодичність коливання різних функцій варіює в надзвичайно широких межах, починаючи від періоду до 0,5 год. аж до багатоденних і навіть багаторічних.
Поняття про гомеостаз.
Ефективне функціонування біологічних процесів потребує певних умов, більшість з яких мають бути постійними. І що вони стабільніші, то надійніше функціонує біологічна система. До цих умов насамперед необхідно зарахувати ті, що сприяють збереженню нормального рівня обміну речовин. Для цього необхідне надходження вихідних інгредієнтів обміну і кисню, а також видалення кінцевих метаболітів. Ефективність перебігу обмінних процесів забезпечується певною інтенсивністю внутрішньоклітинних процесів, зумовленою насамперед активністю ферментів. Водночас ферментативна активність залежить і від таких, здавалося б, зовнішніх факторів, як, наприклад, температура. Стабільність більшості умов необхідна на будь-якому структурно-функціональному рівні, починаючи від окремої біохімічної реакції, клітини і закінчуючи складними функціональними системами організму. У реальному житті ці умови часто можуть порушуватися. Поява змін відбивається на стані біологічних об'єктів, перебігу в них процесів обміну. До того ж що складніше влаштовано біологічну систему, то більші відхилення від стандартних умов вона витримує без суттєвих порушень життєдіяльності. Це пов'язано з наявністю в організмі відповідних механізмів, спрямованих на ліквідацію змін, що виникли. Так, наприклад, активність ферментативних процесів у клітині при зниженні температури на кожні 10 °С знижується у 2—3 рази. Разом з тим теплокровні тварини завдяки наявності механізмів терморегуляції зберігають внутрішню температуру постійною за досить широкого діапазону зміни зовнішньої. Унаслідок цього підтримується стабільність цієї умови для перебігу ферментативних реакцій на незмінному рівні. І наприклад, людина, що володіє ще й розумом, маючи одяг і житло, може тривалий час існувати при зовнішній температурі, значно нижчій від 0 °С.
У процесі еволюції відбувалося формування пристосувальних реакцій, спрямованих на підтримання постійних умов зовнішнього середовища організму. Вони існують як на рівні окремих біологічних процесів, так і всього організму. Кожну з цих умов характеризують відповідні параметри. Тому системи регуляції сталості умов контролюють сталість цих параметрів. А якщо зазначені параметри з якоїсь причини відхиляються від норми, механізми регуляції забезпечують повернення їх до вихідного рівня.
Універсальну властивість живого активно зберігати стабільність функцій організму, незважаючи на зовнішні впливи, що можуть її порушити, називають гомеостазом. Стан біологічної системи будь-якого структурно-функціонального рівня залежить від комплексу впливів. Цей комплекс складається із взаємодії багатьох факторів, як зовнішніх стосовно неї, так і тих, що перебувають усередині або утворюються внаслідок процесів, що відбуваються в ній. Рівень впливу зовнішніх факторів визначають відповідним станом середовища: температурою, вологістю, освітленістю, тиском, газовим складом, магнітними полями тощо. Однак ступінь впливу далеко не всіх зовнішніх і внутрішніх факторів організм може й повинен підтримувати на постійному рівні. Еволюція відібрала ті з них, що більш необхідні для збереження життєдіяльності, або ті, для підтримання яких було знайдено відповідні механізми.