Дальневосточная политика России.
До середины XIX в. Россия не имела официально признанных границ со своими соседями на Дальнем Востоке. Русские первопроходцы продолжали расселяться на этих землях, а также на Сахалине и Курильских островах. Большое не только научное, но и политическое значение имели экспедиции адмирала Г. И. Невельского на побережье Татарского пролива и Сахалина (1850—1855) и генерал-губернатора Восточной Сибири Н. Н. Муравьева, исследовавшего берега Амура (1854—1855). Для закрепления, освоения и охраны земель вдоль Амура в 1851 г. было создано Забайкальское, а в 1858 г. — Амурское казачье войско.
Развязанная в конце 50-х гг. Англией и Францией «опиумная война» против Китая не была поддержана Россией, что вызвало благожелательный отклик в Пекине. Этим воспользовался Н. Н. Муравьев. Он предложил китайскому правительству подписать договор об установлении границы между странами. Наличие поселений русских первопроходцев в Приамурье послужило веским доводом для обоснования прав России на эти земли. В мае 1858 г. Н. Н. Муравьев подписал с представителями китайского правительства Айгунский договор, по которому граница с Китаем устанавливалась по реке Амур до впадения в него реки Уссури. Уссурийский край между этой рекой и Тихим океаном объявлялся совместным русско- китайским владением. В 1860 г. был подписан новый, Пекинский договор, согласно которому Уссурийский край был объявлен владением России. 20 июня 1860 г. русские моряки вошли в бухту Золотой Рог и основали порт Владивосток.
Сложно шли переговоры по определению границы между Россией и Японией. По договору, заключенному в японском городе Симода в 1855 г., в самый разгар Крымской войны, Курильские острова признавались территорией России, а остров Сахалин — совместным владением двух стран. После подписания договора на Сахалин устремилось значительное количество японских переселенцев. В 1875 г., чтобы избежать осложнений с Японией, Россия согласилась подписать новый договор. Сахалин полностью отходил к России, а острова Курильской гряды — к Японии.
Продажа Аляски.
В 1867 году Аляска (Русская Америка) была продана Соединённым Штатам за 7 млн долларов (см. продажа Аляски). Кроме того, заключил Санкт-Петербургский договор 1875 года, по которому передавал Японии все Курильские острова в обмен на Сахалин. И Аляска и Курильские острова были отдалёнными заморскими владениями, нерентабельными с экономической точки зрения. Кроме того, их было трудно оборонять. Уступка на двадцать лет обеспечила нейтралитет США и Японской империи по отношению к действиям России на Дальнем Востоке и дала возможность освободить необходимые силы для закрепления более пригодных для проживания территорий.
Внешняя политика Николая II
Основные направления русской внешней политики сложились задолго до вступления на престол Николая II. В это время различия могли сводиться лишь к той или иной расстановке акцентов, выборе приоритетов. На первом, европейском, направлении Николаю в наследство от Александра III остался франко-русский союз, который Александр считал краеугольным камнем системы безопасности в Европе. В первое десятилетие царствования Николая Россия хотя и не отошла от союза с Францией, но, в значительной степени под влиянием личных взглядов императора, стала сближаться с Германией. С последней у России не было территориальных или иных споров, а императоры России и Германии были кузенами. Кайзер Вильгельм II имел значительное влияние на Николая в области международной политики. Порой попытки Николая проводить «личную дипломатию» и излишнее доверие Вильгельму ставили русскую дипломатию в весьма затруднительные ситуации. Наиболее характерным эпизодом является заключение т. н. Бьоркского договора 11 июля 1905 г. на борту императорской яхты «Полярная звезда» под давлением Вильгельма и в отсутствие Витте и министра иностранных дел Владимира Н. Ламздорфа. Тайный замысел кайзера состоял в разрушении франко-русского союза. С этой целью он предлагал создать тройственный русско-германо-французский союз, направленный против Англии. Вильгельм добивался этого и раньше, однако только дипломатическая изоляция и отчаянье Николая (надеявшегося на поддержку Германии на международной арене и поддержку в борьбе с революцией) сделали подписание возможным. Договор был дезавуирован русским МИДом в сентябре 1905 г. (обусловлен согласием на это Франции). Германия выступала в этот период главнейшим возмутителем спокойствия в Европе. Всерьез решив принять участие в переделе мира, Германия начала строить огромный флот, сопоставимый по мощи с британским. В Лондоне это вызвало едва ли не панику. Великобритания оценила размеры опасности и решила выйти из ставшей уже традиционной для британской дипломатии «блестящей изоляции». С начала XX в. начинается ее постепенное сближение с Францией, отношения с которой (из-за колониальных споров в Африке и на Дальнем Востоке) были очень непростыми. Угроза со стороны Тройственного Союза и, прежде всего, Германии привела к тому, что в 1904 г. было заключено несколько дипломатических соглашений, снимавших все прежние разногласия. Хотя ни одна из сторон не брала на себя никаких союзнических обязательств, англо-французские соглашения сняли все спорные вопросы между этими странами и еще на шаг приблизили окончательное формирование Антанты. Отныне французская дипломатия стремилась способствовать заключению аналогичных соглашений и между Россией и Великобританией. Второе, южное (Османская империя, Балканы и Проливы), направление, бывшее при Александре III приоритетным, отошло при Николае на задний план. Осознавая сложность решения поставленной покойным императором задачи скорейшего овладения Проливами, Николай принял предложенную Вильгельмом идею заключения соглашения с Австро-Венгрией (главным противником России в регионе) о сохранении на Балканах status-quo (заключен в 1897 г.). Он дал возможность фактически свернуть на 10 лет усилия русской дипломатии на этом направлении и перенести все усилия на третье — дальневосточное, признанное главным. Одним из активных сторонников проведения агрессивной, наступательной внешней политики на Дальнем Востоке был всесильный в то время С. Ю. Витте. Достраивая Транссиб, он заявлял, что, во-первых, ввод в строй этой магистрали даст мощный импульс развитию восточных окраин Империи и, значит, для экспорта русских товаров в Дальневосточный регион необходимо приобретение незамерзающего порта на Тихом океане и соединение его с имперской железнодорожной сетью. Во-вторых, создание Транссибирской магистрали впервые в истории России позволит сосредоточить на Дальнем Востоке достаточное для решения масштабных задач количество войск. Таким образом, Транссиб создает и потребность в экспансии и возможность для ее осуществления. Эти идеи были близки и понятны Николаю, желавшему дальнейшего укрепления и расширения Империи и считавшему что именно на Дальнем Востоке сделать это будет проще всего. Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и то, что Николая активно подталкивал на Дальний Восток его кузен — Вильгельм II, заинтересованный в ослаблении позиций России в Европе. Говоря о внешней политике первого десятилетия царствования Николая II, нельзя не сказать о Гаагской мирной конференции, созванной в 1899 г. по инициативе русского царя (и открытой 6 мая, в его день рождения) для того, чтобы: 1) выработать средства предотвращения войн; 2) ограничить гонку вооружений (этот термин появился уже тогда!) и 3) смягчение методов ведения войн. В конференции приняли 26 государств Европы, Азии и Сев. Америки (США). По первому пункту было решено создать международный суд (разместился в Гааге), который, однако, в дальнейшем не играл серьезной роли в предотвращении международных конфликтов. Второй пункт был полностью провален, зато по третьему удалось добиться запрета применения разрывных пуль, удушливых газов и «метания взрывчатых снарядов с воздушных шаров» (!!!) и принять правила гуманного обращения с пленными. Несмотря на ограниченный успех, Гаагская конференция впервые выявила возможность переговоров на эту тему