1. Исторические предпосылки возникновения эпохи просвещения

Просветительство как общий склад идеологического мышления проявлялось по-разному (у Вольтера - либеральный взгляд, у Дидро - демократический), но было связано с тем периодом истории, когда феодальный абсолютизм потерял свою национальную прогрессивность и проявлял реакционную антинародную и антинациональную сущность. А буржуазный строй, идущий на смену, был не очень развит и не мог обнаружить свойственный ему глубокий классовый антагонизм - отсюда иллюзия разумности и свободы буржуазного строя.

В других странах сложился политический союз правящих реакционных кругов дворянства и промышленной буржуазии, на вид прогрессивный, на деле же антинародный и пользующийся ослабленностью демократического движения. Просветительство в Англии (1790 - 1810) представлено Годвином, Уолкотом, Шелли, в России (1870-1900) - Короленко. Степняком-Кравчинским, Маминым-Сибиряком, Чеховым.

Несмотря на совершенно разные стадии общественного развития в сознании прогрессивно мыслящих людей возникает просветительский склад мышления, включающий в себя:

- враждебность к господствующему реакционному строю:

- стремление к освобождению народных масс;

- стремление к развитию прогрессивных форм социально-политической и культурной жизни общества, способствующих раскрепощению народных масс;

- уверенность, что уничтожение реакционного феодально-абсолютистского или дворянско-буржуазного строя и установление прогрессивных форм развития создадут в стране всеобщее благосостояние - утопические идеалы просветительства - самая характерная черта просвещения;

- литература - важнейшее средство в борьбе за идеалы, вера в революционизирующую силу искусства (особенно во Франции);

- разум и природа - основные критерии жизни человека и искусства. Идея «естественного человека», что означало возврат к природе, ликвидацию феодализма, установление равенства, раскрытие нормальных естественных человеческих качеств.

Просветительство не связано с каким-либо определенным творческим методом - это может быть классицизм, сентиментализм, романтизм, реализм. Это не стадия собственно литературного развития, это идеология, поэтому правильнее будет говорить об эпохе господства сентиментализма и романтизма (вторая половина 18 века - первая треть 19).

В отличие от титанов Возрождения в литературное движение пришло третье сословие (буржуазия, крестьяне, ремесленники). Своим главным делом они считали борьбу против феодальной культуры: власти религии, монархических идей, теории божественного характера королевской власти, против манерных и развращенных придворных стилей рококо и барокко. Классицизм обретает просветительский характер в 18 веке (Вольтер, Гете). Развивается просветительский реализм с появлением английских реалистических романов (Дефо, Фильдинг, Смоллетт).

Развиваются реалистические жанры драматургии (мещанская драма) с элементами сентиментализма. Правдивая обстановка, детали быта, естественный человек, но ситуация заведомо нетипичная, хотя автор и верит в человека, в его могущество и безграничные возможности человеческой личности.