Глава 2 Начальный этап войны и первые боевые действия
В сложившейся ситуации стало ясно, что все накопившиеся проблемы не удастся решить мирным путем. Парламент объявил штат Массачусетс в состоянии мятежа и предоставил короне все ресурсы империи для подавления восстания. В ответ на это по всей Америке население приобрело оружие и началось обучение воинских частей.
Стоит отметить, что к началу войны за независимость «в 13 колониях проживало около 2,5 млн. человек, из них 500 тысяч были негры-рабы из Африки»19.
Все это не осталось незамеченным. В Бостоне генерал Гейдж считал, что весной 1775 года произойдет нападение на его войска. 17 апреля 1775 произошло первое вооруженное столкновение между британскими войсками и американскими сепаратистами. Решив захватить некоторые незаконные военные склады колонистов в Конкорде, он послал туда вечером 18 апреля колонну в 800 человек. Но патриоты были наготове. С башни Северной церкви был дан сигнал фонарем Полю Ревиру, находившемуся по другую сторону р. Чарльз, и он помчался поднимать всю местность. Прошедшие через боевую закалку фермеры собрались на заре с мушкетами и, «дали залп, прозвучавший по всему миру»20.
Первый бой произошел 19 апреля 1775 года у Конкорда и Лексингтона в Массачусетсе. Английский отряд двинулся на Конкорд, чтобы разоружить местных ополченцев и захватить склад оружия. У Лексингтона он попал в засаду, устроенную ополченцами. Прорвавшись через нестройный огонь колонистов, англичане достигли Конкорда, где «устроили обыски в домах обывателей»21. Затем солдаты подверглись обстрелу со стороны ополченцев и отступили. С обеих сторон было несколько убитых и раненых.
К ополченцам постоянно прибывало подкрепление. Их численность достигла 2 тысяч человек. Англичане стали отступать, со всех сторон обстреливаемые противником. Легкая британская пехота заходила в тыл ополченцам, стараясь расстреливать их с близкого расстояния. В Лексингтоне английский отряд потерял уже всякое управление, превратившись в толпу, но здесь к ним подошла подмога. Впрочем, и ряды ополченцев пополнились новыми волонтерами.
Отступление англичан завершилось только в Чарльстауне, где они оказались под защитой пушек королевского флота. Британские потери составили 73 убитыми, 26 пропавших без вести и 174 раненых. Американцы потеряли 49 убитых, 5 пропавшими без вести и 41 ранеными22.
В мае 1775 года произошло важное событие для колонистов — собрался второй Континентальный конгресс. На нем, как и на первом, имелись, сторонники примирения с метрополией, но военная конфронтация подталкивала членов конгресса к решительным действиям. С одной стороны конгресс «подал петицию королю Англии Георгу III о защите от произвола колониальной администрации, а с другой начал мобилизацию вооруженного ополчения» 23.
Стоит отметить, что в работе второго Континентального Конгресса (10 мая 1775 - 1 марта 1781) принимали участие 65 депутатов от всех американских колоний, хотя представители от Джорджии присоединились к Конгрессу только 20 июля. По факту, второй Континентальный конгресс взял на себя роль национального правительства в ходе Войны за независимость США.
Следующее крупное сражение произошло у Банкер Хилла 17 июня 1775 года. Британцам удалось взять реванш за Конкорд, но тем не менее они не смогли снять осаду Бостона. Вскоре после этого Конгресс создал Континентальную армию, во главе которой в июле встал Джордж Вашингтон. Сразу же он захватил форт Тайкондерога, поставил захваченные там орудия на высоты вокруг Бостона и непрерывными обстрелами вынудил англичан уйти из города. 4 июля 1776 года Конгресс в Филадельфии принял Декларацию независимости, провозгласившую «отделение тринадцати колоний от британской короны»24.
Осенью 1775 года американцы вторглись в канадскую провинцию Квебек. В ноябре того же года американский генерал Ричард Монтгомери занял город Монреаль, а в декабре совместно с другим генералом Бенедиктом Арнольдом безуспешно штурмовал город Квебек. Только весной 1776 года британским войскам удалось вытеснить американцев за границы Канады.
В ноябре 1776 года армия Вашингтона потерпела поражение при Нью-Йорке и отступила в Пенсильванию. У генерала осталось не более 3 тысяч солдат, тогда как англичане располагали 34-тысячным войском. Но тем не менее Вашингтон в рождественскую ночь 1776 года совершил «внезапное нападение на английский гарнизон в Трентоне и взял в плен 900 человек — в основном из числа немецких наемников»25.
Сделав это, американская армия вернулась на исходные позиции, опасаясь ответных действий противника. Но эти опасения оказались напрасными, так как нападение Вашингтона вызвало панику среди англичан, и их командование отдало приказ отступать к Принстону. В связи с этим американская армия снова форсировала Делавэр и заняла Трентон. К этому времени известие об английском поражении достигло Нью-Йорка, и верховное командование распорядилось о посылке подкрепления против Вашингтона.
Эти войска остановились у Трентона и стали ждать подхода остальных сил, чтобы вступить в бой с американцами. Но неожиданно для всех Вашингтон уклонился от генерального сражения, что позволило захватить инициативу в свои руки и на этот раз. Ночью, «сохранив лагерные огни и поддерживая у неприятеля различными шумами полную иллюзию продолжения оборонительных работ, американская армия совершила стремительный бросок к Принстону и рано утром 3 января 1777 года атаковала английские позиции»26. Вашингтон непосредственно руководил сражением, появляясь в наиболее трудных местах боя и личным примером воодушевляя солдат. Американским войскам пришлось выдержать упорное сопротивление, но оно было сломлено, и противник обратился в бегство. После этого сражения американские войска отошли к Морристауну, где они были практически недосягаемы для англичан.
Победы, одержанные у Трентона и Принстона, подняли боевой дух американских войск, укрепив их веру в конечную победу. Успехи Вашингтона не были случайными. Хотя американская армия численностью и вооружением значительно уступала англичанам, она обладала по сравнению с ними рядом преимуществ.
Решающим из них было то, что американцы сражались на своей земле против иноземных поработителей и были спаяны энтузиазмом революционной освободительной борьбы, в то время как английские солдаты учувствовали в войне, цели которой были им чужды и непонятны. Уклоняясь по возможности от крупных сражений, американская армия наматывала силы противника небольшими ударами. Как ни пытались англичане после поражения при Трентоне и Пристоне вызвать Вашингтона на открытое сражение, им это не удалось, и, несмотря на явный перевес, британские силы вынуждены были в июле 1777 года полностью очистить территорию штата Нью-Джерси.
После побед американцев у Трентона и Принстона снова наступила полоса неудач. Англичане сумели вплотную подойти к Филадельфии, и город был сдан, а конгресс перенес свои заседания в Балтимор. Это произошло 26 сентября 1777 года. Потеря столицы была жестоким ударом, подорвав моральный дух американцев и ослабив их позиции на международной арене. В этих условиях Соединенным Штатам, как никогда, нужна была военная победа. Изучив дислокацию британских войск, «Вашингтон решил нанести удар по английскому корпусу, находившемуся в районе Джермантаун, в 5 милях от Филадельфии» 27. В случае успеха этой операции американцы могли рассчитывать на то, чтобы освободить затем и захваченную неприятелем столицу.
Сражение при Джермантауне было тяжелым и не принесло успеха американским войскам, но оно показало, что американцы в состоянии вести на равных войну с опытными и хорошо обученными английскими частями. Это не выигранное сражение принесло континентальной армии и в целом Соединенным Штатам «политический дивиденд как в глазах общественного мнения самих США, так и на международной арене»28.