3. Чешский период войны (1618-1623 гг.)

События, которые стали поводом к началу войны, произошли в Чехии, находившейся под властью австро-немецких Габсбургов. Большинство слоев населения Чехии были недовольны национальными притеснениями, отсутствием политических прав. В 1617 г. королем Чехии был избран сторонник Габсбургов Фердинанд штирийский (после смерти Рудольфа II он стал императором). Это событие вызвало в Чехии взрыв народного недовольство.

В столице Праге вспыхнуло восстание. Толпа протестантов захватила замок Пражский град и выбросила из окна трех королевских советников ("пражская дефинестрация"), которые руководили страной в отсутствие короля. На королевский престол чехи пригласили председателя Евангелической унии Фридриха Пфальцского. В ответ на это Фердинанд Штирийский, не желая терять чешский престол, начал при поддержке Католической лиги военные действия .Чехи мужественно воевали и получили несколько побед. Однако их армия была намного меньше, чем войска Католической лиги, возглавляемые опытным полководцем И. Тилли. В сражении у Белой Горы 8 ноября 1620 он разгромил чешских протестантов. В Чехии начался католический террор: запылали костры инквизиции, запрещалась чешская речь, уничтожались труды чешских ученых. "Эпохой тьмы" назвали те времена чехи.

Между тем Тилли двинулся дальше на немецкие земли и захватил владения Фридриха Пфальцского. Успехи католиков на первом этапе войны крайне обеспокоили протестантских обладателей стран Северной Европы.

4. Датский период войны (1624-1629 гг)

На стороне Евангелической унии в войну против Габсбургов вступил датский король Кристиан IV.Теперь сил в Евангелистической лиге стало значительно больше, чем у Фердинанда штирийского, которому не хватало средств на содержание армии Тилли. Выход из этой ситуации Фердинанд нашел, приняв предложение о создании новой армии от Альбрехта Валленштейна (1583—1634). 

Альбрехт Валленштейн - одна из интереснейших фигур времен войны. Принимал участие в разгроме чехов под Белой Горой. Фердинанд помог Валленштейну за символическую цену скупить земли, конфискованные у чехов, и тот стал владельцем крупнейших земельных владений в Чехии (9 городов, 57 замков, несколько сотен сел). В 1624 г. император присвоил ему титул герцога Фридландского.

Валленштейн командовал отрядами наемников-профессионалов и предложил императору создать двадцатитысячное наемное войско, если Фердинанд позволит содержать эту армию за счет реквизиций (ограбление) местного населения. Император с радостью согласился и назначил Валленштейна главнокомандующим. Вся военная добыча, по договоренности с императором, оставалась Валленштейну. За короткий срок была набрана 100-тысячная армия, в которой Валленштейн установил жесткую дисциплину. Именно благодаря армии Валленштейна католики разбили датскую армию Кристиана IV. Император вознаградил своего главнокомандующего Мекленбургский герцогством и титулом «генералиссимуса Балтийского и Океанического морей»

Густав II Адольф. Благодаря успешным войнам против Польши и Московского государства он значительно усилил позиции Швеции в Балтийском регионе, превратив Балтийское море в "Шведское озеро" (все его побережья, кроме южной части, находилось в собственности Швеции). Густав II Адольф был горячим сторонником протестантов и не желал усиления позиций католических Габсбургов в Европе. Ришелье придавал королю Швеции щедрые субсидии и обещал всяческую поддержку, если он начнет войну против Католической лиги.