Ирак и Афганистан
Будучи кандидатом в президенты, Обама заявлял, что война в Ираке была ошибкой администрации Буша, и что Афганистан должен стать центральным фронтом борьбы с терроризмом[70], он заявлял, что Афганистан «сползает в пучину хаоса и грозит превратиться в наркотеррористическое государство»[71]. В середине 2008 года он выступал за то, чтобы к лету 2009 в Ираке не осталось американских боевых подразделений[70]. (Отмечали, что ещё на этапе предвыборной внутрипартийной борьбы за выдвижение на пост кандидата в президенты от демпартии вокруг Клинтон группировались сторонники войны в Ираке (она сама голосовала за неё в сенате), вокруг Обамы — противники[72].) Также он заявил, что в первый день после своей инаугурации отдаст приказ завершить войну в Ираке[73]. Сразу после прихода к власти он пересмотрел свои взгляды на сроки завершения войны, сказав в феврале 2009 года, что боевые операции там будут закончены через 18 месяцев[74].
В течение 2009 года Обама дважды усиливал американский контингент в Афганистане. В феврале туда было отправлено 17 тыс. военнослужащих. В декабре Обама объявил об отправке ещё 30 тыс. военнослужащих, подчеркнув при этом, что США не заинтересованы в оккупации Афганистана[75]. В настоящее время американский контингент в Афганистане уже насчитывает около 70 тыс. военнослужащих[76], и после прибытия подкрепления достигнет 100 тыс., что сравнимо с численностью советского контингента на пике войны СССР в Афганистане (около 109 тыс. человек[77]).
Эскалация участия США в боевых действиях в Афганистане, а также стабилизация ситуации в Ираке привели к тому, что если в 2008 году американские потери в Афганистане были вдвое меньше потерь в Ираке, то в 2009 году ситуация изменилась зеркальным образом — за год в Афганистане погибло вдвое больше солдат, чем в Ираке[78]. В целом 2009 год стал самым кровопролитным для американских сил в Афганистане с начала контртеррористической операции[78]. За первые полтора года президентства Обамы в Афганистане погибло столько же американских солдат, сколько за оба президентских срока Джорджа Буша-младшего (с начала войны в 2001 году и до конца 2008 года)[79]. Тем не менее, потери США по-прежнему остаются гораздо ниже ежегодных потерь советского контингента в разгар войны 1979—1989 годов[80].
Второй президентский срок
Барак Обама объявил о своём намерении пойти на второй президентский срок 4 апреля 2011 года,[81] Официально начав свою предвыборную кампанию за полтора года до выборов, Обама стал первым, кто выдвинулся кандидатом на президентские выборы США 2012 года.[82] Заблаговременный старт дал ему возможность побить рекорд по сбору средств на предвыборную кампанию.[82] По данным The New York Times, Обаме удалось собрать 934 миллиона долларов[83] На содержание предвыборного штаба было потрачено более 200 миллионов.[84]
Обама изначально имел хорошие возможности выиграть президентскую гонку из-за отсутствия явного лидера среди республиканцев.[82] Однако «отсутствие реальных перемен, на обещании которых он и пришел к власти» играли против него.[82] По заявлению сторонников Обамы, главную роль в выборах 2012 года сыграла «четкая работа избирательной машины», а не энтузиазм избирателей, как это было в 2008 году.[84]
Соперником Обамы был республиканец Митт Ромни. Интрига выборов сохранялась до последнего момента. В итоге Обама получил заметное преимущество по выборщикам (303 против 206 у Ромни), но в целом его поддержало около половины избирателей.[84] Эксперты отметили потерю Обамой поддержки независимых избирателей и необходимость учитывать позицию республиканцев по стратегическим вопросам.[84]