Одна из важнейших черт института является его соответствие «социальной
потребности». Практически все теоретики общественных наук стремятся определить, в чем заключаются эти потребности.
Наконец, более современные исследователи Г. Ленски и Дж. Ленски (США) предлагают такой перечень основных элементов, необходимых для поддержания целостности общества:
Коммуникация между членами общества. Всегда есть разговорный язык.
Производство товаров и услуг.
Распределение товаров и услуг.
Защита членов общества от физической опасности, биологических организмов и врагов (других людей).
Замена выбывающих членов общества (путем биологического размножения и воспитания (социализация).
Контроль над поведением членов общества.
Эти потребности и удовлетворяют социальные институты. Производство
потребности № 2 и 3, семья и институты образования потребность № 5, правовые и правительственные институты потребность № 6.
Из всего изложенного выше становится понятным, откуда берутся и функции социальных институтов.
Функция закрепления и воспроизводства общественных отношений.
Каждый институт обладает системой правил и норм поведения, стандартизирующих поведение своих членов и делающих его предсказуемым. Социальный контроль обеспечивает порядок, поддерживает соблюдение норм и правил. Тем самым институт обеспечивает устойчивость социальной структуры общества. Так институт семьи стремится обеспечить состояние каждой отдельной семьи, ограничивает возможности её распада ( в прежние времена даже партийные органы занимались этой проблемой). Общество стремится сделать процедуру развода как можно более болезненной.
Регулятивная функция.
Она состоит в том, что функционирование социальных институтов обеспечивает
регулирование взаимоотношений между членами общества путем выработки шаблонов поведения. Каким бы видом деятельности не занимался индивид, он всегда сталкивается с институтом, регламентирующим его поведение в этой области.
Интегративная функция.
Эта функция включает в себя процессы сплочения членов социальных групп. Всякая интеграция в институте состоит из трех основных элементов:
а) консолидация и совмещение усилий;
б) мобилизация (каждый вкладывает свои ресурсы в достижение целей);
в) конформность личных целей индивидов с целями других. Интеграция – это одно из условий выживания организаций.
Транслирующая функция.
Заключается в передаче социального опыта. Приходят новые поколения, в связи с
этим в каждом институте есть механизм, позволяющий индивидам социализироваться к его ценностям, нормам, ролям.
Коммуникативная функция.
Суть этой функции состоит в распространении информации как внутри социального института так и во взаимоотношениях с другими институтами. Коммуникативные возможности институтов неодинаковы. СМИ специально предназначен для передачи информации, другие имеют ограниченные возможности. Одни активно воспринимают информацию (научные институты), другие пассивно (издательства).
Когда институт не справляется с выполнением своих функций, его ждут дезорганизация и изменения: эти функции могут быть присвоены другим институтам.