Похождения рыцаря и дракона

24

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Пресвятая Дева, да они просто оборзели! - совсем не по-рыцарски всплеснул руками рыцарь, становясь при этом неуловимо похожим на кудахтающую курицу.

Эклектическое соседство в одном предложении обращения к божественной сущности и сугубо мирского глагола "борзеть" явно свидетельствовало об эмоциональном стрессе напарника. Дракон машинально отметил этот факт и постарался успокоить соседа:

- Ну-ну. Совершенно не вижу тут причин для волнения. С каждым бывает. Нельзя быть таким впечатлительным.

Огласив банальные истины, дракон снова уставился на замок.

У его стен бурлило море разливанное народного гнева.

- Эта чернь, что она о себе возомнила?! - снова высокомерно начал рыцарь, но осёкся, заметив выражение морды ящера.

Как показывала практика, такая одухотворённо-продувная пантомимика у дракона появлялась в двух случаях. Или, когда крылатое пресмыкающееся замечало верную возможность удвоить свое состояние за счет чужих капиталов. Или, когда авиаящер натыкался на перспективу за счет глупости ближних, а равно и дальних своих, оное же состояние утроить...

...Подбоченившийся поверх телеги чумазый и плешивый оратор ещё раз убедился, что от замка до импровизированной трибуны никак не меньше двух перестрелов стрелы, после чего, успокоенный этим фактом, экзальтированно возопил: "Новые подати?! Не позволим!!!.." Впрочем, окружившая телегу толпа воинственно потрясающих дубьем и топорьем крестьян, так и не узнала, что и кому их вожак собирался не позволить. Потому что в этот момент взгляд раздухарившегося оратора внезапно наткнулся на торчащую над задними рядами присутствующих чешуйчатую башку.

- Мир, труд, май, - проворковала башка и доброжелательно оскалилась, чем окончательно ввергла вождя в затяжной ступор.

Тем временем другие крестьяне, пустив в ход народную смекалку, сумели успешно миновать стадию "ступор", экстерном сразу перейдя к стадии "паническое бегство". Скорости последнего немало способствовал рыцарь, неожиданно выскочивший из-за спины своего напарника с воинственным кличем "Первая половина войска - заходи справа! Вторая - слева! Остальные - по центру! За мной!.."

"Урааааа!!!" - раскатисто грянуло со стен замка при виде улепетывающего супостата. Там даже начали кого-то качать, но, увидев, как дракон публично приобнял плешивого, уронили.

- Ты как насчет консенсуса? - осведомился ящер у съежившегося выразителя народных чаяний.

Плешивый наверняка не знал, что это за штука такая - "консенсус". Но из инстинкта самосохранения немедленно кивнул. Притом проделал это так энергично, что рыцарю показалось - еще немного и от усердия с плеши отклеится родимое пятно. На этом стойкость предводителя средневекового крестьянства иссякла и он тихо осел в обмороке.

- Кстати, партнер... - рыцарь сообразил, что он-то тоже не в курсе, что такое "консенсус". Хотел было озвучить сей факт пробела в своем образовании, но не успел. Дракон вытянул длинную шею и едва слышно прошипел:

- Партнер, деньги сами плывут нам в руки! Осталось только взыскать их с владельцев замка.

- За что взыскать? - удивленно моргнул рыцарь.

- Как за что?! - еще больше удивился дракон. - Разумеется - за спасение героическими нами частной феодальной собственности от незаконных грабежей и побоев.

- Но мы же ничего не делали...

- Правильно. - ящер наставительно оттопырил коготь. - За нас сработала наша харизма.

- Что за х?..

- Цыц. Не время, друг.

- О. - только и смог на это ответить рыцарь.

- Эй! - трубный глас дракона разом заставил всех обитателей замка заткнуться. - Эй там! Предлагаю вам консенсус!

- Мммм... Топором или веревкой? - после минутного молчания поинтересовались сверху, кровожадно поглядывая на все еще пребывающего в отключке плешивого.

- Бездари. Они даже не знают значения термина! - презрительно фыркнул метровым факелом дракон.

- И не говори. Куда катится этот мир? - напыжился рыцарь, для вящего пафоса оттопыривая нижнюю челюсть.

Совершенно неожиданно для самого себя он вдруг понял, что теперь раньше удавится, чем сознается в незнании.

"Это потому что я - рыцарь. А рыцари никогда не сдаются и держатся до последнего!" - гордо подумал про себя рыцарь и тут же прикусил язык, услышав новый вопрос дракона.

- Но ты-то... Ты-то сам знаешь, что такое консенсус? - дракон с подозрением покосился на напарника.

- Конечно-конечно. - успокоил ящера рыцарь. - Надо быть полным остолопом, чтобы не знать этого. Вообще не представляю, как можно жить, не зная столь важного слова. Это же просто уму непостижимо, как можно такое и вдруг не знать. Вот, помнится, однажды король Артур...

- Ну?..

- Что "ну"? - глаза рыцаря лучились невиданной невинностью.

- Ну и что такое консенсус?

- Ты хочешь услышать это прямо сейчас?

- Да.

- Здесь?

- Да.

- И тебя не смущают посторонние?

- Нет.

- "Нет", это "нет, смущают" или же "нет, не смущают"? - рыцарь изворачивался как мог.

- Короче, говори, что такое "консенсус"! - терпение ящера начало истощаться.

- Зачем? - тонко попытался увильнуть рыцарь.

- Затем. - брутально пресек эту попытку дракон.

- Ты что? Сам этого не знаешь?! Вот это да. А я-то думал, что ты знаешь все! - рыцарь пустил в дело последний отчаянный аргумент. - А оказывается, что мой друг - не знает самых простых вещей. Прос-тей-ших. Подумать только - он не знает, что такое консенсус. Позор!!!..

Глаза дракона выпучились. Какую-то секунду он еще сдерживался, что дало время умевшему быстро соображать в критических ситуациях рыцарю броситься под телегу.

- ЧТООООООО?!..

Ослепительная струя пламени ударила из пасти разъяренного ящера прямо в крепостную стену. Стена застонала и покосилась. Ошарашенный таким поворотом событий, гарнизон замка поторопился с воплями ужаса сигануть в ров с водой.

- Ну-ну... Совершенно не вижу тут причин для волнения. - подал из-под телеги голос рыцарь. - Ммммм... С каждым бывает... Нельзя быть этим... как его?.. Таким впечатлительным...

- ЧТОООО?!!!..

Новый огненный удар напрочь снес стену замка и катапультировал донжон в небо.

- ЧТОООООО ТЫЫЫЫ СКАЗАЛЛ????!!!!!

- Ничего-ничего. - пролепетал рыцарь, сообразивший, что пора мириться. - Ты прав.

- ...?!

- Слово-то простое - его любой балбес знает. Но я-то не балбес!.. Поэтому не знаю. Так что тут ТЫ ПРАВ.

- УФФФФФ!.. - дракон стравил пар, отчего окрестности немедленно заволокло дымом. - Consensus по-латыни означает "согласие". То есть, это способ принятия решений на основе общего согласия при отсутствии принципиальных возражений у заинтересованных лиц - так-то. Запомни, партнер - если я слово используя, значит я его значение знаю!.. Постой-ка... Уж не хочешь ли ты сказать, что раз я знаю, то по-твоему являюсь балбесом?

- Ни в коем случае, - отмел все подозрения рыцарь, выбираясь из-под телеги. - Я лишь сказал, что про консенсус ЛЮБОЙ балбес знает. Но ты-то не любой! Или у тебя по этому поводу есть принципиальные возражения? Нет? У меня - тем более. Так что у нас этот... как там, дьявол его побери?.. ах, да - консенсус!

Дракон понял, что он чего-то не понял. Однако до конца разобраться в особенностях рыцарской казуистики ему помешали - рядом с телегой кто-то громко чихнул.

Когда клубы дыма немного отнесло в сторону, стало видно, что это ожил пришедший в себя плешивый. Почесав родимое пятно, он какое-то время тупо смотрел на руины замка, а потом деревянным голосом поинтересовался:

- Ради всего святого... Что это было?!

- Консенсус. - тут же ответил рыцарь, к которому успело вернуться хорошее настроение. - Мощный получился, правда? Такой не часто встретишь.

- Если б это еще приносило наличность!.. - скривился дракон, который как раз в этот самый момент начал прикидывать, а не заняться ли экстренным кладоискательством средь закопчёных кирпичей.

- По мне так консенсус - полное фуфло. - отрезюмировал рыцарь. - Незаконные грабежи и побои куда выгодней. И уж конечно - проще и понятней. Запомнил?

Плешивый нервно кивнул. Притом проделал это так энергично, что рыцарю снова показалось - еще немного и от усердия с плеши отклеится родимое пятно...

25

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Высокий суд согласен. - тут же объявил судья, с опаской из-под стола пялясь на чешуйчатую тушу. - Адвокат, так адвокат.

- Ваша честь, я протестую, - тут же пискнул из-под соседнего стола прокурор. - У этого пройдохи нет грамоты, удостоверяющей его членство в адвокатской гильдии!..

- Как это нет?! - возмутился дракон и извлёк из-под крыла замусоленную грамоту. - Вот.

Прокурор удивленно моргнул:

- Позвольте-ка мне взглянуть на...

- Итак, как мы видим, бумаги в порядке, - торопливо перебил прокурора судья, - Вернемся к делу. Слово предоставляется стороне обвинения.

Прокурор с некоторой заминкой извлек себя из-под мебели и, движимый чувством долга, начал:

- Почтенные сограждане, давайте взглянем вон туда. Что мы там видим?..

Толпившиеся вокруг судилища горожане как по команде уставились "вон туда" - на скамью подсудимых.

На ней сидел понурый рыцарь.

- ...Мы видим общественно-опасную личность, - лицо прокурора при этих словах просветлело, - которую надо изолировать от общества!..

- Протестую, Ваша честь, - немедленно встрял дракон. - Пока подсудимый не признан судом виновным, обзывать его "общественно-опасным", это произвол и нарушение praesumptio innocentiae. - в запале диспута дракон взмахнул грамотой.

- Высокий суд согласен с протестом защиты, - без промедленья донеслось из-под стола.

Прокурор поперхнулся, но быстро справился с замешательством:

- Хорошо. В таком случае вспомним, что обвиняемый был схвачен с поличным.

- Протестую, - привлекая внимание общественности, ящер покачал когтем, - Не с поличным, а с курицей. И был не схвачен, а в нарушение всех правовых норм незаконно задержан.

- В курятнике! - с убийственной улыбкой на устах, напомнил прокурор.

- Он там гулял, - с еще более убийственной улыбкой уточнил дракон.

- В курятнике?!

- Да, - ящер ухмыльнулся, - Мой подзащитный забрел туда, движимый желанием отрешиться от мирской суеты и покормить тварей божьих, иже рекомых "курицы".

Прокурор поджал губы:

- У меня есть два свидетеля, которые готовы присягнуть, что лично наблюдали попытку хищения подсудимым несушки.

- Ха, - дракон презрительно смерил своего оппонента взглядом, - Вы имели наглость возвести напраслину на моего подзащитного, имея столь ничтожный повод?

Прокурор завис.

Дракон понял, что пора развивать успех:

- Эй, поднимите руки те, кто не видел моего подзащитного в курятнике!

Сперва робко над толпой поднялась одна рука, потом вторая, третья. Через минуту над морем людских голов вырос уже лес вздетых вверх конечностей.

- Вот, - дракон победно воззрился на прокурора, - Два ваших свидетеля против моих эээ... пятисот-шестисот. Ну, и кто после этого из нас убедительнее?

- Протестую, Ваша честь! - возопил опомнившийся служитель Фемиды, - Это голословная профанация!

- Протест отклоняется, - отрезал судья. - Оглашаю приговор: подсудимый оправдан и подлежит немедленному освобождению из-под стражи.

- Ну, вот и ладушки, - довольный дракон подмигнул судье.

Того передернуло.

- Кой черт тебе понадобилась эта квочка? - с раздражением поинтересовался дракон у напарника, когда город остался далеко за спиной.

- Хотел ее потом продать на рынке. Я ж не думал, что рядом с курятником ошивается отряд городской стражи, - чистосердечно признался рыцарь.

- Мелкое воровство, это дурость. - наставительно произнес ящер.

- Ммм... А крупное?

- Служебная привелегия!

- Кстати, откуда у тебя взялась адвокатская грамота?

- Адвокатская, прокурорская, - покачал головой ящер, - для суда это не главное.

- А что главное?

- Главное, это убедительность доказательной базы, - дракон развернул свою грамоту и с выражением прочитал: "Настоящим удостоверяю, что подателю сего мною было проиграно в "ладушки" 100 золотых, из которых 90 я остался должен. Вышеозначенную сумму обязуюсь погасить в трехдневный срок, в противном случае стоять мне голым прилюдно три дня и три ночи на рыночной площади. Подпись: судья".

26

Посвящается Стасу Янковскому

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- ДААААААААААААА!!!! - взревела толпа крестьян, радостно потрясая вилами-косами-граблями-топорами и прочей дубасяще-пыряющей импровизацией. - ДА ЗДРАВСТВУЕТ АФРССБ И ЕГО ВВРЗПУ, МИЛОРД ДРАКОН!

В задних рядах совсем ополоумели от восторга и бросились целоваться-обниматься без различия пола и возраста.

Рыцарь некоторое время с интересом мониторил девяностолетнего старичка, впившегося губами в ошалевшую семнадцатилетнюю кралю и, по такому поводу, даже забывшего про клюку. Потом повернулся к величественно напыжившемуся напарнику и едва слышно поинтересовался:

- АфэРэ-тьфу!.. ВэВэРэЗе-дьявол его побери... Это что? Колдовские заклинания типа "ахалай-махалай" и "сиськи-масиськи"?

- Это не заклинания, партнёр, это аббревиатуры. - также, на нижнем пороге слышимости, ответил ящер.

- Абб-чего?

- Да сокращения это, сокращения.

- Сокращения чего?

- Слов. - кротко снизошёл дракон и, не дожидаясь уже замаячившего в прорези рыцарского забрала вопроса "каких?", поторопился пояснить: - Есть такая традиция, чем хуже в стране живется - тем длиннее и запутаннее в ней названия. Для удобоваримости их приходится, разумеется, сокращать. Так появляются аббревиатуры...

- Ближе к делу, - попросил рыцарь, у которого от заумствований напарника началась мигрень.

- АФРССБ, это Антифеодальный Революционный Совет Средневековой Бедноты, а ВВРЗПУ - Верховный Вечно Радеющий За Права Униженных.

- Ооооо!..-- только и смог выдать рыцарь, пораженно посмотрев на напарника. - А позвольте поинтересоваться, Ваше ВВРЗПУшество, какого Святого Акакия вам понадобилось вставать во главе беснующейся черни? В чём, так-зять, смысл этого предприятия?

- В лозунге. - не моргнув глазом, ответило чешуйчатое создание. - Слышишь, они скандируют: "Всё отобрать и поделить!" - ?

- Ну?..

- Что "ну"? - у дракона от грядущих финансовых перспектив даже задергался правый глаз, - А ты в курсе, что по данным статистики претворение в жизнь этого лозунга в 99% случаев ограничивалось только тезисом "отобрать"?!..

27

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Несу-несу, - рыцарь втащил вглубь пещеры уже третью за сегодняшний день охапку свитков. Со вздохом облегчения уронил ее вниз, пнул получившуюся груду и только после этого спросил: - Слушай, а от кого все это?

- Разумеется - от знакомых. А их у меня,.. - дракон сделал небольшую паузу, чтобы полюбоваться на отполированные до блеска о скалу когти, - ...много.

- Гм? - рыцарь с удивлением окинул пол пещеры, полностью захламленный большими и маленькими рулончиками посланий, - С чего бы это вдруг все твои знакомые решили разом тебе написать?

- Как это с чего? Нынче - канун Нового года, так?

- Так.

Ящер наставительно оттопырил коготь:

- Есть у нас, у драконов, один древний и мудрый обычай - слать друг другу новогодние пожелания. Искренне и от всего сердца.

- Почему "древний" я спрашивать не буду, - объявил рыцарь, вовремя вспомнив о трёхсотлетнем возрасте партнера, - но почему - "мудрый"?

- Угадай, - дракон прищурился, - что дешевле: накормить толпу гостей или во имя соблюдения приличий отделаться измаранным чернилами клочком телячьей кожи? Даю подсказку: гости - существа весьма прожорливые...

Рыцарь ушел в себя, пытаясь сообразить, на что так тонко намекал чешуйчатый партнер. Дракон же развернул ближайший свиток и с выражением зачитал:

- "Глубоко уважаемый сэр. Чтоб ты сдох!"

- Упс, - не удержался от реплики рыцарь, - Искренне и от всего сердца, ага.

- Хе-х, - дракон оскалился, рассмотрев подпись в конце письма, - еще как искренне. Это ж мой самый старинный знакомый... Кредитор! Ну, что там у нас еще? - дракон взялся за следующее послание. - "Милейший кузен. Желаю тебе в Новом году испытать наиполнейшее желудочное удовлетворение вкупе с..."

- Я, кстати, тоже как-то написал новогоднее пожелание, - внезапно подал голос рыцарь, принимая горделивую позу. - Долго думал, вынашивал и все-таки написал. Искренне. От всего сердца. Сам!

- Ммм... Жертвы были? - деловито поинтересовался дракон, не отрываясь от чтения.

- Ну, разве что моя голова... Она после этого буквально гудела.

Дракон отложил письмо и воззрился на партнера:

- И каков же, позволь узнать, напарник, был текст сей бессмертной эпистолы?

Рыцарь подбоченился. Потом подумал, что для торжественности момента этого, пожалуй, будет маловато. И вдобавок привстал на цыпочки:

- "Гвиневра, цыпа. Жилаю тибя. Прихади. Будит о-ля-ля."

- Сильно, - согласился дракон после минутного раздумья, - А голова-то от чего гудела? От умственного перенапряжения?

- Нет, - рыцарь застенчиво потупился, - Меня после этой записки та-а-а-ак отоварили по лбу серебрянным блюдом... Просто о-ля-ля!

28

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Буянят, - пожаловался рыцарь, опасливо выглядывая из пещеры.

"Долой самодержавие! Короли, вон отсюда! Феодалу - кол! Феодалихе - х...!" - гремело снаружи.

- Что за "х"? - рыцарь насторожился.

"...Хворостину!" - донеслось окончание лозунга.

Рыцарь расслабился, но вслух сообщил, что реакция электората на указ сеньора о повышение налогов его, рыцаря, уже начинает напрягать.

Дракон закончил обгладывать бычьи ребра и беззаботно пожал плечами. Сыто рыгнул. С удовольствием растянулся на каменном полу пещеры. Потом поморщился - вопли возбужденных селян мешали послеполуденной дрёме и гармоничному перевариванию пищи.

- Как ты можешь вести себя столь наплевательски? - возмутился партнер ящера. - В то время, как чернь вот-вот ринется ломать освященные веками устои монархии и пытаться установить богомерзкое "народовластие"?!.. - произнося последнее слово, рыцарь скривился, словно ему на язык угодила неописуемая кислятина.

- Понимаешь,.. - дракон зевнул так, что едва не вывихнул себе челюсть,-- ...Мне ваши монархии, тирании, деспотии, аристократии, охлократии, автократии, не говоря уж о демократии, вообще до одного места.

Рыцарь почитал настырность за одну из добродетелей, поэтому немедля спросил:

- До какого?

- До х...

- ...Хворостины? - попытался угадать партнер.

Но не преуспел.

- ...Хвоста, - закончило свою мысль чешуйчатое создание. - Я просто выше мирской суеты в целом, и политики - в частности.

- Да? - рыцарь прищурился, решив, что сейчас самое время блеснуть хорошей памятью, - А как насчет твоих же слов, что, мол, "если ты не занимаешься политикой, она займется тобой"?

- Так я от них и не отказываюсь, - хихикнул дракон, попутно выпустив из ноздрей две струйки перегретого пара, - Просто к нам, драконам, в отличие от вас, людей, этот тезис не относится.

- Да ну?

- Не "да ну", а "ну да", - плотно набившего желудок ящера явно потянуло в философию, - Мы вне политики и вне общества. Хотя правильнее было бы сказать "над политикой" и "над обществом"...

- Вы что, святые? - рыцарь набычился.

- Ни боже мой, напарник, - дракон снова зевнул, - Просто природа распорядилась так, что у нас изначально имеется штука, обеспечивающая почти абсолютную свободу. И власть.

- Ммм... Как её там?.. Мудрость веков? - рыцарь приподнял бровь.

- Холодно, - дракон любил незатейливые игры.

- Тогда - х?

- Чего-чего?

- Ну, этот твой "Хы"?..

- Это комплимент? - оживилось крылатое пресмыкающееся.

- Нет.

- Тогда - холодно.

- Раз не хвост, то тогда - лапы?

- Теплее.

- Крылья?

- Горячо.

- Ээээ... Тогда, тогда... Тогда... сдаюсь. - не без внутренней борьбы признался партнер.

- Крылья, хвосты... - дракон презрительно фыркнул, - Огнемет!

29

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- ...Тридцать пять, тридцать шесть, - рыцарь загибал пальцы уже по четвертому кругу, - О! Вон еще один на сивом мерине прется... Итого ровным счетом - тридцать семь!

- Забей, - буркнул ящер, продолжая меланхолично подремывать в глубине пещеры.

- Там внизу - тридцать семь сэров, публично уличающих тебя в трусливом нежелании покинуть логово и принять вызов на честный бой, а ты говоришь "забей"?! - вскинулся рыцарь.

- Ну да. Именно это я и говорю. Могу для разнообразия добавить еще что-нибудь.

- Например?

- Например - плюнь.

Рыцарь удивленно моргнул:

- И тебя не трогает, что они уже на все окрестности раструбили о том, какой ты негодяй и мерзавец?

- Трогает.

- Ага!..

- Их вопли мешают моему послеобеденному моциону.

- И только?

- Да.

- Неужели ты - такой трус? - изумился рыцарь, крайне трепетно относящийся к вопросам чести вообще, и - к перспективе со стороны поглазеть на качественный мордобой в частности.

- Нет.

- Тогда почему?

- Потому, что это блажь, - пояснил ящер, не открывая глаз.

- Честь?!

- Угу. Куча зря потраченного времени и денег.

- Не понял, - признался рыцарь после минутного раздумья.

Дракон с мученической миной вздел морду к потолку, но потом решил, что картинность сейчас не к месту. И снизошел:

- Напарник, что будет, если я сейчас ринусь мстить за свою так называемую "поруганную честь"?

- Поединок! - пафосно провозгласил рыцарь, принимая донельзя героическую позу с оттопыренным мечом.

Дракон хмыкнул:

- Чтобы я тратил полдня на такие глупости, как: перчатка в лицо, выбор секундантов, деревянный дрын наперевес и галопирующий туба-дум навстречу супостату? И так - тридцать семь раз подряд?.. Ни за что.

- Тогда как?

- Разбег, взлет против ветра, набор высоты, пикирование и - огонь по площадям.

- Но так ты всех просто изжаришь!.. - возмутился рыцарь. - Не дав им и шанса! Как-то это... ммм... неблагородно. Должны же быть какие-то приличия...

- Вот-вот, - вздохнул дракон, - и я о том же. О приличиях. Получившиеся благородные шкварки придётся отскребать. Тащить в церковь. Отпевать. Нанимать плакальщиц, заказывать роскошные саркофаги - все ж таки не нищебродов каких хороним, а, так-зять, покойную элиту общества. Потом приглашать толпу родственников и прочих проходимцев на поминки... А все это, между прочим, потраченные впустую время и деньги. Ты хоть представляешь, сколько по нашим дням стоит похоронить тридцать семь vip-персон?.. Вот! "Неужели ты - такой трус?", - передразнил ящер партнера, - Лучше подай мне вон тот кусок овечьей шкуры.

- Зачем?

- Я из нее себе беруши сделаю.

- Но как же честь? - всплеснул руками рыцарь. - Как же без нее? Вот, к примеру, я готов добиваться руки и сердца только той прекрасной дамы, что хранит свою честь...

- Все тоже самое, - зевнул дракон.

- То есть?

- Куча зря потраченного времени и денег. Дамы с опытом куда пользительнее...

- Пресвятая Дева и святые угодники! - взорвался рыцарь, - Неужели тебя ни капельки не коробит, когда кто-то кричит в лицо "мерзавец"?

- Ну, положим, покамест не в лицо, а в пещеру, - уточнил дракон, прислушавшись, - Да притом еще и с приличного расстояния...

- А есть разница?

- Ещё какая, - расплылся в клыкастой улыбке дракон.

- Но...

- Если же найдется ухарь, рискнувший обозвать меня с дистанции меньше мили, то обращать на такого внимание и подавно не стоит.

- Почему?

- Много ли чести в том, чтобы прихлопнуть явного недоумка?..

30

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Ты это всерьез? - недоверчиво прогудел рыцарь из глубины шлема.

- Всерьезнее не бывает, - заверил партнера ящер. - Эта штука, найденная в бумажной корзине моего деда, мир его праху, нам еще ого-го как послужит.

Тем не менее, рыцарь решил еще раз прояснить ситуацию. Так, на всякий случай.

- То есть ты, будучи в здравом уме и твердой памяти, утверждаешь, что вот этот хлам, - рыцарь презрительно помахал едва различимым рисунком на куске папируса, - может нам даровать хлеб насущный?

- А также - добрый кусок масла поверх него. И прочие дивиденды.

- За счет чуда господня?

Ответом рыцарю стало громоподобное кудахтанье. Это в восторге ржал, упавший на спину и болтающий в воздухе лапами, дракон. Из пасти ящера во все стороны летели огненные протуберанцы. Рыцарь поспешно задраил забрало и только потом вспомнил об оставшемся снаружи папирусе. Рисунок уже тлел. Пришлось его срочно затаптывать ногами...

- При чем тут чудо? - спросил отдышавшийся дракон, - Зачем беспокоить бога по пустякам? Мы получим свое, во-первых, эээ... за счет наличия на эскизе хорошо известного сиракузского бренда...

- "Хорошо известного" чего?

- Ты разве не заметил, что сверху рисунка криво накарябано "Архимед"? Во-вторых, мы используем выгодную геополитическую ситуацию.

- Ааааа, - понятливо закивал рыцарь, ни черта так и не поняв, - но... мы даже не знаем, зачем нужна намалеванная тут штуковина.

- Послушай, напарник, - дракон терпеливо вздохнул, - мы говорим об извлечении прибыли из факта обладания нами товаром как таковым, не так ли?

- Возможно, - брякнул рыцарь, чтобы хоть что-нибудь сказать.

- Поверь - в этом процессе параметры самого товара не имеют ровно никакого значения.

- А что имеет?

- Разумеется - параметры продавца!..

..В тронной зале было не протолкнуться от набившегося внутрь народа, но вокруг двух нежданных визитеров как-то само собой возникло пустое пространство.

- Гм? - король почесал себя где-то в пространстве между короной и правым ухом. После чего пристально уставился на стоящую перед ним парочку.

Дракон в ответ улыбнулся. Кротко. Насколько позволяла его саблезубость.

Короля передернуло, но он справился с замешательством:

- Признаю, что вы, гм, производите впечатление...

- ...Честных особ? - понятливо кивнул рыцарь.

- Нет, просто производите впечатление, - уточнил монарх, еще раз оглядев драконью тушу, подпиравшую головой потолок тронного зала.

- Неужели мы, Ваше Величество, не вызываем у вас уважения? - обиженным голосом поинтересовалась вышеозначенная туша. И потянулась, лязгнув по полу длиннющими когтями.

- Да нет, что вы... - тут же всплеснул руками король, - Еще как вызываете!

- Тогда, что вы скажете о нашем предложении? - дракон прищурился.

- Допустим, - монарх разгладил на коленях папирус, - я... поверю в подлинность подписи автора изображения. Как поверю и в то, что сей свиток с чертежом легендарного древнего сверхсмертоносного оружия был выкраден вашим дедушкой из пылающей Александрийской библиотеки...

- Именно так, Ваше Величество, - с готовностью подтвердил дракон, - вон и копоть по краям на папирусе осталась.

- ...И вы правы - с учетом надвигающейся войны моей державе вовсе не помешало бы подобное приобретение...

Дракон просиял.

- ...Но, ради Всех Святых, объясните, ЧТО это?

Рыцарь с преувеличенным вниманием принялся изучать лепнину на потолке. Дракон же недоверчиво уставился на короля:

- Как, Ваше Величество, Вы НЕ УЗНАЕТЕ?!

- Вы же сами говорите - папирус старинный, изображение почти стерлось, - заюлила августейшая особа, нервно поигрывая скипетром.

- Это же последнее изобретение механикуса Архимеда! Неужели, у вас не начинает бурлить кровь в жилах при виде этих гармоничных стальных извивов? Неужели, вы не узнаете этот хищный конец, так и жаждущий вонзиться во что-нибудь?

- "Хищный конец", говорите? Ээээ... Ну, вроде бы узнаю, - промямлил монарх, чтобы не показаться полным остолопом толпящимся вдоль стен подданым.

- Тогда я Вас, Ваше Величество решительно не понимаю, - делано пожал плечами дракон.