Похождения рыцаря и дракона

- И я тоже, - счел нужным внести свою лепту рыцарь, негодующе оттопыривая нижнюю челюсть.

- Архимед был настоящим гением. Только посмотрите на его набросок - идеальная форма. Вы же понимаете, что за этой вещью будущее? Она завоюет континенты! - продолжал наседать ящер на съежившегося короля.

- Да, да, да, - растерянно блеял тот, ерзая на троне.

- Ну, а раз "да" - тогда платите, - отрезал дракон. - Или вы хотите, чтобы это вундерваффе досталось вашему противнику?..

- Последняя просьба, - подал голос монарх, когда казначей закончил отсчитывать наличность.

- Да, Ваше Величество? - ящер почтительно поклонился.

- Вот тут в углу папируса я вижу несколько мелких букв. Не иначе - пометка самого Архимеда. Говорят, что у драконов зрение не в пример нам, людям, более острое...

- Правильно говорят, - согласился ящер.

- Тогда не прочтете ли, что тут написано?

- О, разумеется, Ваше Величество, - ящер не двигаясь с места всмотрелся и с выражением озвучил прочитанное.

- Как-как? - переспросил король.

- Повторяю еще раз, по буквам, - снизошел дракон, - Слушайте и запоминайте: "ш", "т", "о", "п", "о", "р"!..

31

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- О!..

- Что-что? - переспросил рыцарь, невольно подаваясь вперед, чтобы лучше слышать.

- ОООООООООООООООООООООО, АЛЛАХ МИЛОСТИВЫЙ!.. - пояснил свою мысль сиятельнейший султан Египта и Сирии Салах-ад-дин Юсуф ибн-Айюб, яростно выдирая клок волос из собственной шевелюры, - ЗА ЧТО ТЫ ТАК КАРАЕШЬ НАС?!

- Гм, Вас интересует конкретика? - хмыкнул дракон.

- ООООО!..

- Всё понятно, - доверительно сообщил партнеру ящер, - У человека стресс. В такой ситуации психологи рекомендуют продемонстрировать пострадавшему свое участие.

Рыцарь понятливо кивнул. Ны цыпочках приблизился к стонущему повелителю Ближнего Востока. И ласково погладил его по всклокоченной прическе:

- Бедненький маленький султанчик... Дай я тебя пожалею!..

Торчавшие поодаль султанские телохранители выпучили глаза и одеревенели.

Салах-ад-дин еще раз всхлипнул и на всякий случай уточнил:

- Неужели-таки пицот мильонов?

- Так точно, Ваше Сиятельное Блистательство, - не моргнув глазом сказал дракон. - Именно столько воинов ведет за собой в Святую Землю король Ричард Львиное Сердце.

- Но откуда? Откуда у него взялось столько проклятых гяуров?!

Рыцарь беспомощно оглянулся на партнера.

- Ээээ... Демографический взрыв! - нашелся дракон.

- Чего? - скуластое лицо султана скуласто вытянулось.

- Ну, знаете, при наличии отсутствия в Европе дееспособных средств контрацепции, - заюлил дракон, - и наличии присутствия библейской доминанты "плодитесь и размножайтесь", это когда-нибудь должно было случиться.

- И что?

- И ничего. Случилось.

- ООООО!..

- Вот именно, - ни к селу, ни к городу поддакнул рыцарь.

- Но почему я должен вам верить, неверные?

- Минимум - по двум причинам, - принялся загибать когти ящер, - Во-первых, потому что я не неверный. Как говорится - видно невооружённым глазом. Во-вторых, потому что мой напарник, конечно, неверный. Но не безнадежный. Я вчера лично слышал как споткнувшись, он выругался: "Ах, шайтан, трах-тибидох!" То есть в шайтана он уже уверовал.

- Но не в Аллаха!..

- Дело времени, - успокоил Салах-ад-дина дракон. - Вы же понимаете - в таких вопросах нельзя давить на человека.

- И что из всего этого следует? - султан оторопело уставился на ящера.

- Как что? - удивился тот. - То, что мы говорим истинную правду. Напарник, подтверди.

- Да.

- Что "да"? - дракон с прищуром многозначительно посмотрел на рыцаря.

- Да, шайтан вас всех подери, - немедленно поправился тот.

- ООООО!..

Дракон и рыцарь стоически переглянулись.

- Что же мне теперь делать? - после очередного приступа самоэпиляции озадачился султан.

- Вот. Именно за этим мы и явились к Вам, - поспешил придти на помощь дракон. - Есть план.

- Ммм?

- У Вас имеется только один выход, - вкрадчиво начал дракон. - Срочно отступить.

- Как отступить?!

- Смело и решительно. До Багдада. Но лучше, для верности, до самого Китая или Сибири...

- Да-да-да, - вклинился в речь напарника рыцарь, почувствовавший, что его задвигают на второй план, - Мы были в Moscovii. Так вот. Там всегда так побеждают врагов.

- Как "так"? - султан медленно приходил в себя.

- Ну... - рыцарь неопределенно покрутил в воздухе пальцем, - Заманивают врагов к себе, а сами прячутся в Сибирь.

- И что? - Салах-ад-дин скептически приподнял бровь.

- И, когда враги отвернутся, из Сибири на них ка-а-а-ак прыгнут!..

Глядя, как войско сарацинов снимает лагерь и вытягивается в длиннющую колонну, уползающую на восток, дракон не утерпел и толкнул напарника в бок:

- Вот. Осталось только слупить с Ричарда поставленные на кон полкоролевства... А кто-то говорил "нам не поверят! Нам не поверят!" Поверят - главное побольше откровенного идиотизма.

- Но почему люди так склонны верить в него? - непонимающе пожал плечами рыцарь.

- Как же можно не верить в то, автором чего являешься ты сам? - съехидничал дракон.

И громко до неприличия заржал.

33

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Тебе кратко или длинно? - сумрачно поинтересовался рыцарь.

- Кратко.

- Тогда - ужас.

- Ну-ка, ну-ка, - дракон удивленно уставился на партнера, - "Ужас", это что-то новенькое. Обычно твое состояние характеризовалось словом "кошмар".

- Обычно - да, - рыцарь потупился, - Но в этот раз, это именно ужас. Мне не дали...

- Разве это кошмар? - ящер легкомысленно отмахнулся хвостом. - С самцами такое бывает.

- Я не в этом смысле, - рыцарь покраснел. - Я... в другом!

- "В другом"? - еще больше удивился дракон. - Так Он -... мужчина?!

Рыцарь в безмолвной ярости заскрежетал зубами.

- Так Он ещё и не человек? - продолжил строить смелые гипотезы дракон.

Рыцарь с лязгом опустил забрало и, уединившись таким образом, грязно выругался. Но у партнера был тонкий слух и он все услышал.

- С тобой решительно невозможно беседовать, - всплеснул лапами дракон и воздух испуганно загудел меж длиннющих когтей. -...Я ведь могу и обидеться.

- Ладно-ладно, - торопливо пробубнил рыцарь, не рискуя поднимать забрало, - Пожалуй, насчет "отожравшегося плода соития червя и бабочки" я погорячился... Но ты должен меня понять. Я в шоке!

- И что? Это твое второе нормальное состояние после ужаса, - сварливо напомнил ящер, крайне уязвленный обвинением в излишней полноте.

Рыцарь глубоко вдохнул, медленно выдохнул, потом десять раз проговорил про себя "Аве Мария", двадцать раз "факинг щит", счел, что на этом достаточно успокоился, откинул забрало и промямлил:

- Мне не дали уйти.

- Кто? - бровь ящера изогнулась дугой, - Эти охотники на драконов?

Рыцарь кивнул.

- Надо же, какие некультурные, - дракон поковырялся когтем в зубах, - Ладно, уже целую неделю меня сторожат. Это я понимаю. У ребят работа такая. Не побоюсь этого слова - профессия. Но тебя-то?.. Тебя-то почему не пропустили сквозь кольцо оцепления?

- Сказали, что я твой пособник, - наябедничал рыцарь, - Мол, предатель рода человеческого и все такое... Грозились сжечь.

- Как?

- Живьем.

- Варвары, - убежденно отрезюмировал дракон, - Дремучие, необразованные варвары, - тут ящер не удержался и зевнул.

- Неужели ты ни капельки не боишься? - удивился рыцарь, - Они же все окрест утыкали антидраконьими катапультами. Стоит тебе только взмыть над чащей - вмиг превратят в ежа.

- Ээээ... В какого ежа?

- В большого, - подумав, уточнил рыцарь. - И дохлого.

Дракон фыркнул, но ничего не сказал в ответ. Рыцарь подождал-подождал, безнадежно вздохнул и принялся пинать хвост партнера. Просто так. Чтобы чем-то себя занять.

- Говоришь, все утыкали катапультами? - по прошествии примерно получаса вышел из задумчивости дракон.

- Ага, - с безнадежностью в голосе подтвердил рыцарь, - Еще у каждого охотника - по заговоренному мечу, освященному доспеху и по щиту с антипригарным покрытием. Страшно представить, сколько все эти железки стоят...

- Ну, почему же страшно? Как раз наоборот - приятно, - дракон расплылся в саблезубой улыбке.

- Не понял, - не понял рыцарь.

- Да так. Есть у меня одна идейка. Напарник, ты что-нибудь слышал о взаимовыгодном сотрудничестве?

- Ммм?.. Ты о жидах и монетах или о церкви и боге?

Ящер от неожиданности подавился.

- Что-нибудь еще, сэр? - командир отряда охотников так подобострастно смотрел на дракона, что, казалось, у него вот-вот выпрыгнут глаза. Выпрыгнут и поскачат вокруг чешуйчатой туши в веселой разухабистой джиге.

- Еще?.. - ящер икнул и довольно погладил плотно набитое брюхо. - Еще у нас принято запивать жаренного быка вином...

- Да, сэр, - угодливо поклонился командир отряда.

- ...Авиньонским, - продолжило свою неторопливую сытую речь крылатое пресмыкающееся.

- Конечно, сэр.

- Пятидесятилетней выдержки...

- Как скажете, сэр.

- В объеме двух-трех бочек...

- Будет исполнено, сэр.

- На каждого, - закончил мысль дракон, вспомнив о партнере.

- Все доставим, сэр! - гаркнул командир отряда. Помялся и заискивающе попросил: - Только вы уж того, сэр...

- Чего "того"? - совсем разомлевший дракон швырнул обглоданной бычьей костью в пролетавшую мимо утиную стаю.

Птицы возмущенно загалдели и, страшно по-утиному изругав хулигана, подались на юг.

- Ну, "того"... - командир отряда, суровый рубака со шрамом во всю щеку, покраснел от смущения, - ...Уж не забудьте пожечь одну-две деревеньки, да какой-нибудь захудалый замок разорить.

- Не забуду, - пообещал дракон, чтобы побыстрее отделаться от назойливого просителя.

Глядя вслед стае, ящер чувствовал, что его тоже тянет на юг. Солнце, пляж, море... Эх! За бабочек и червей дракон был спокоен, но глядя на улетающих птиц, невольно задумался, а не было ли у него в роду уток?

Продолжить эту крамольную мысль ящеру помешал, конечно же, напарник.

- Здорово ты их! - рыцарь с восторгом проследил взглядом за уносящимся рысью к своим молодцам командиром отряда охотников.

- Ага, - лениво согласился дракон.

- Молодец, - рыцарь покровительственно похлопал напарника по покрытому чешуей бицепсу.

- Угу, - сытость всегда располагала дракона к лаконичности.

- А помнишь, как ты заявил этим варварам: "Не будет жрачки - пойду и убью себя об стену!" - ? Как же они испугались, хе-х, - рыцарь даже забулькал от восторга.

- Ну, да. Кому же хочется остаться без высокооплачиваемой работы?..

- Это ты к чему? - в который раз за этот день не понял партнера рыцарь.

- К тому, что я в некотором смысле - естественная монополия: один единственный дракон на всю Европу.

- Все равно не понял.

- Не важно, - отмахнулся дракон, поудобнее устраиваясь, чтобы подремать, - Важно, что охотники поняли.

- Что поняли?

- Что такое взаимовыгодное сотрудничество, - пробормотал дракон. И закрыл глаза.

34

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Водичка - что надо! - согласился рыцарь, с наслаждением плескаясь на полуметровой глубине у самого берега.

Неподалеку маячили зубчатые стены Константинополя. В столице Византийской империи царил невиданный шмон. По повелению базилевса вот уже вторые сутки безуспешно искали героя-драконоборца...

- Давай ко мне, - предложил дракон, блаженно дрейфуя вверх брюхом поперек пролива Босфор, - Тут воды больше.

- Ни за что. Тут вода теплее, - отрезал рыцарь.

Вообще-то, он банально не умел плавать. Но скорее бы позволил себя распять, чем признаться в этом.

- Ну, как хочешь,.. - махнул на напарника хвостом ящер. И нырнул, взметнув ввысь тонны воды вкупе с парой насмерть перепуганных катранов.

Потом откуда-то снизу донесся гулкий удар и рыцарь почувствовал, как вздрогнуло под ногами дно Понта Эвксинского.

Потом дракон вынырнул.

- Нет, ну кто так строит? - немедленно возопил он, едва пасть оказалась выше уровня воды.

- Это ты кого сейчас спрашиваешь? - удивился рыцарь.

- Кого? Бога вашего, кого ж еще? Это ж, мол, он все сотворил, халтурщик несчастный!

- А почему "халтурщик"?

- А потому что копать надо глубже, - огрызнулся дракон, осторожно щупая шишку на голове.

Тут рыцарь не выдержал и фыркнул.

- Черепно-мозговая травма, по-твоему, это смешно? - возмутился ящер.

- У тебя с макушки свисают пучки длинных водорослей...

- И?

- ...Точь-в-точь - иудейские пейсы, хе-х.

Дракон с оглушительным шипением втянул воздух, но отбрить напарника не успел. Ибо как раз в этот самый момент позади туши ящера кто-то громко шмыгнул носом и басом поинтересовался:

- Эй! Ты хто?

- Чудо-юдо рыба жид! - рыкнул дракон, не оборачиваясь.

За спиной дракона снова шмыгнули носопыркой и уже тоном ниже объявили:

- Се есьм пархатые, княже.

- Проклятые карлики. Везде-то они поспевают, язви меня Локи в чресла омелой!.. - откликнулся другой голос с сильным норманским акцентом.

Дракон так удивился, что наконец-то соизволил повернуть шею.

Заполнив собою весь горизонт без остатка, там и сям болтался на волнах целый флот. На расстоянии же вытянутого весла от ящера обнаружилась деревянная ладья, увешанная червлеными щитами. Из-за щитов на чешуйчатое создание смотрели двое в кольчугах и шеломах. Один смотрел сонно, второй - удивленно.

Потом второй отвесил первому звонкий подзатыльник.

- Ай! Почто, княже, руки распускаешь?

- По то, воевода, что вот этот никакой не пархатый, - объявил тот, что именовался князем. Затем умудренно добавил: - Пархатые, они в кости помельче будут.

- А вдруг я прямой потомок Самсона? - внезапно сам для себя обиделся дракон.

- Никогда не слышал про такого конунга, - сообщил князь, подумав, - Обо всех известных конунгах скальды саги слагают. И про Рагнара Волосатые Штаны, и про Сигурда Змеиноглазого, и про Бьорна Железнобокого, и про отца моего - Рюрика Новгородского. А про Самсона Пархатого я саги не слышал. Значит был так себе человечишка.

- Про Самсона в Библии написано, - решил блеснуть образованностью рыцарь, поспешно натягивая за камнями подштанники.

- И что же там про него написано? - без малейшего интереса спросил князь.

- Ну,.. - рыцарь почесал за ухом, силясь вспомнить хоть какие-то подробности, - Он руками рвал львов на козлят и поджигал лисицам хвосты. А еще его погубила Далила.

- Умалишенный, погибший из-за дурной бабы, - князь презрительно сплюнул за борт, - И его вы считаете своим героем?

- Таки да, - неожиданно сами для себя хором ответили дракон и рыцарь.

Ответом ему был крайне сочувственный взгляд и новый плевок в воду. Все еще мучимый чувством неясной обиды, дракон ответил огненным плевком. Ошпаренные катраны стали в панике выбрасываться на берег, чем изрядно напугали рыцаря. При этом одна рыбина повисла у рыцаря на заду, заставив доблестного воина скакать с камня на камень и истошно верещать "сгинь, нечистая сила!"

- Подумать только, - князь скрестил руки на груди, - И после этого моя супруга Хельга еще будет говорить: "Ингвар, у тебя на Руси живут одни психи"... Нет уж. Необходимо положить конец растлевающему влиянию отсталого Запада на цивилизованный Восток.

- Шо, княже? Возьмем Царьград на копье и разнесем по камешку? - оживился воевода.

- Нет, - князь Ингвар поджал губы, - Всем - отбой. Возвращаемся в Киев. У нас дома есть масса куда более важных дел, чем завоевание умалишенных. Например - упорядочение налоговой практики у древлян. Язви их Локи в чресла омелой.

- Но шо будет глаголить народ? - смутился сосед князя, - Скажуть ведь, что ты спужался греков.

- Не скажут, - отмахнулся князь, - Видишь, как этот чешуйчатый дылда в хлябь морскую пламенем пышет? Сообщим, что он весь наш флот пожог.

- Как? - брови воеводы взлетели под самый обрез шелома.

- А этим... Греческим огнем, - нашелся князь.

- Ээээ... А ладьи мы куда денем?

- В Корсуне продадим. С аукциона. Кучу бабла заодно наварим.

- А войску чего скажем?

- Скажем: "Орлы, зачем птицам деньги?" И всех - на дембель. Без выходного пособия. Короче, парни - полный назад...

- Нет, ты только подумай, какой матерый человечище! Какая у него мощная коммерческая жилка! - с завистью сообщил десятью минутами спустя дракон партнеру, глядя на удаляющийся за горизонт флот.

- Не иначе - у него в роду есть иудеи, - брякнул рыцарь, испытавший от слов дракона укол ревности.

- Ладно, хватит дурака валять, - дракон вылез из воды и сладко потянулся, - Давай-ка, напарник, собирайся и топай в Константинополь.

- И что я там буду делать?

- Собирать традиционный налог за спасение города от напасти Божьей.

- От запора, что ли?

- Дурак! От меня! - дракон гордо выпятил чешуйчатую грудь. - И, кстати... Интересно, сколько по нынешним ценам стоит избавление столицы империи от нашествия славянских варваров?..

35

Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Ну, как-то... стремно, - честно признался рыцарь, - Второй-то раз они на одни и те же грабли вряд ли наступят. Вот, в правилах турнира четко указано: "Именем короля использование в качестве верховых животных драконов строжайше запрещается!"

- Так ведь только "в качестве верховых животных", - хихикнул ящер и намекающе подмигнул партнеру.

- Но... Это как-то не честно, - привел последний довод рыцарь.

- Слушай, речь идет об официальных соревнованиях, - удивился дракон, - При чем тут честность?!..

- Надеюсь, сэр, четыре последних поколения ваших предков были свободными людьми? - грызущий яблоко у входа на ристалище герольд с сомнением осмотрел потасканное одеяние новичка.

- Да.

- Хо-хо, и у сэра даже есть свой герб? - ехидно поинтересовался сквайр в роскошной щегольской котте.

- Да.

- А как насчет свиты? Ну, там - пажи, оруженосцы, шуты, повара, лекари?

- Нет.

За спиной рыцаря хихикнули.

Конь?

- У меня его нет. Я буду состязаться пешим.

За спиной рыцаря хихикнули громче.

- Приготовили ли вы, сэр, хорошие доспехи? Я не говорю про максимилиановские, но хоть что-то поприличнее надетой на вас ржавой кольчуги?

- Нет, - снова ответил рыцарь, смущенно покраснев.

За его спиной уже даже не хихикали - ржали в голос.

- Но уж, конечно, вы припасли для турнира добрый клинок? - герольд подчеркнуто перестал обращать внимание на стоявшего перед ним, целиком сосредоточившись на яблочной мякоти.

- Эээ... Нет.

- Ыыыы! Нищеброд! Нуб! - взревели хором за спиной зрители.

- Тогда, позвольте осведомиться, сэр, где же то холодное ручное оружие, которым вы собираетесь сражаться? Не иначе - в ломбарде?..

Позади рыцаря уже даже не кричали, а просто улюлюкали и катались по земле.

- Да нет. Оно где-то тут... Спит в теньке, - сглотнув, признался рыцарь.

И свистнул.

Из соседних кустов с хрустом выломилась драконья туша.

Герольд подавился огрызком. Радостная истерика за спиной рыцаря мгновенно сменилась паникой.

- Что, напарник? Уже пора? - осведомился ящер, оглушительно зевнув. Затем дракон осмотрелся и ударом хвоста разнес вдребезги бревно толщиной в два обхвата. Так - для разминки.

- Это же не оружие, - разом севшим голосом брякнул сквайр, пятясь за соседний шатер.

- Хотите поспорить? - с саблезубой улыбкой поинтересовался дракон.

Сквайр ойкнул и дал стрекача.

Однако, герольд оказался посмелее:

- Но, сэр, пусть это... Этот... Пусть этот - ваше оружие. Но оно не холодное и не ручное!

- А вот это вы напрасно, - хмыкнул рыцарь, - Во-первых, дракон, как и любое пресмыкающееся - холоднокровное. Что же до второго... Дракон, к ноге! Сидеть! Лежать! След!.. Вот, а вы говорите "не ручное".

- Но...

- По-прежнему, не верите? Хорошо. Последний довод. Дракон, фас!..

- ...И все-таки, есть в этом что-то не правильное, - посетовал рыцарь часом спустя, навьючивая на дракона шестой сундук с призами.

- Ой, я вас-таки умоляю, - дракон пожал чешуйчатыми плечами, - Что? Что "не правильное"?

- Ну, как-то это не по правилам...

- Не по правилам? "Именем короля в случае неявки одной из сторон на ристалище, второй засчитывается полная и абсолютная победа!", - по памяти процитировал ящер, - Так что, напарник, заткнись и тащи седьмой сундук.

- Допустим, ты прав, - нехотя согласился рыцарь, - Однако, у меня остался еще один вопрос.

- Какой?

- Почему нам вслед кричали не "чемпионы", а "читеры"?

- Во-первых, им завидно, - рассудительно заявил дракон, - Во-вторых, эти люди ни черта не смыслят в подготовке к официальным соревнованиям!..