Глава 14.
Відкривати очі не хотілося. Як виглядає моя шкіра при сонячному світлі, я і так відмінно уявляв: брила льоду - холодна, сяюча і бездушна.І навіть якщо не було б інших відмінностей, вже одного цього з лишком би вистачило, щоб будь-який зрозумів: ми не люди. Ми інші ... Холодні, сяючі і бездушні.Я чув, як почастішало дихання Бели, коли вона побачила мене в променях сонця, але я не міг зрозуміти причину такої реакції, не міг почути її думки. Я був готовий нескінченно довго стояти отак, завмерши під відкритим небом із закритими очима.Я і стояв, поки не почув звук її кроків. Вона йшла дуже повільно і обережно. Вона йшла до мене. Я вловлював стукіт її серця, її подих, її п'янкий аромат. З кожним кроком вона була все ближче.Все інше в цей момент для мене просто перестало існувати. Навіть обпалює горло спрага відійшла на другий план. Я не міг пригадати, коли востаннє чекав чогось з таким нетерпінням і тривогою. Я відчував, що вона вже зовсім поруч.Напевно, я поводився не зовсім чесно. Ні, вів я себе зовсім не чесно, але нічого не міг з собою вдіяти.
- Едвард ...
Вона вимовила моє ім'я майже пошепки, на видиху. В її голосі було стільки ніжності й захоплення ... Вона знову здивувала мене.Я знову знайшов привід для надії.
Відчуття тривоги, з яким я жив весь останній час, кудись пішов. Мені було добре і спокійно. Я ж збирався дозволити собі бути щасливим? Саме цим я зараз і займався.Зазвичай я приходив на галявину, щоб, розкинувши руки, лежати на траві і дивитися в небо. Я порівнював свої думки з біжать по ньому хмарами. Я приходив сюди, щоб побути наодинці з собою і не думати ні про що. А замість цього годинами роздумував про своє життя.І от тільки зараз, коли поруч зі мною сиділа Белла, я зміг забути про все. Я остаточно поховав міф про свою самодостатність і ні краплі не скорботи про це нам. Я давно зрозумів, що не зможу без неї. А вона не хоче жити без мене.Усвідомлення цього було більше, ніж достатньо, щоб бути по-справжньому щасливим. Хоча б зараз. Хоча б тут.
Теплий вітерець розвівав волосся Бели, посилюючи її аромат.За кілька годин ми не перекинулись і парою слів, але ті ніжність і захоплення, з якими вона вимовила моє ім'я, тепер читалися в її шоколадних очах. Вона відверто милувалася мною, а я, наче школяр, ніяковів під її пильним поглядом.Я не помітив коли, але в один момент в моїй голові зазвучала мелодія - колискова, написана для Белли. Я знав, що на моєму обличчі блукає усмішка, і навіть не намагався проганяти її.
Єдине, про що я не міг дозволити собі забути ні зараз, ні коли-небудь ще, це про те, що Белла - людина, а я - вампір. І я повинен контролювати себе.
Але мені хотілося, щоб вона була поруч. Була ще ближче.І, немов почувши мої думки, Белла обережно простягла до мене руку і провела пальцем по моїй шкірі. А я також обережно спостерігав за нею з-під прочинених століття.
- Я сильно налякав тебе сьогодні?
- Не більше, ніж зазвичай, - вимовила Белла абсолютно буденним тоном.
Той факт, що дотики до моєї холодної і твердою, як мармур, шкірі не викликають у неї відрази, до цих пір здавався мені дивом.Вона ніжно гладила мою руку, і я відчував легке тремтіння в її пальцях. Кожне її рух не просто приємно обпікало, воно наповнювало теплом порожнечу всередині мене. Мені здавалося, що до цього мій світ був навіть не чорно-білим, а одноманітно сірим.І саме зараз усе змінювалося ...
Белла була схожа на маленьку дитину, з цікавістю розглядає нову іграшку. Вона так уважно вивчала мою руку, її сяйво на сонце, що я в черговий раз мимоволі посміхнувся.
- Про що ти зараз думаєш?Знаєш, це так дивно і незвично не чути чиїсь думки ...
- Зате ти чуєш, про що думають всі інші, - з посмішкою відрубала вона.
О, так. Закон збереження енергії у всій красі.
- Це не так приємно, як може здатися.Але ти мені так і не відповіла.
- Ну, я намагалася вгадати, про що думаєш ти.
- А ще?
Вона відповіла не відразу.
- А ще я мріяла, щоб цей день ніколи не закінчувався. І щоб мені не було так страшно ...
Їй страшно. І джерело її страху - ти.Давай же, збрешу, що їй нема чого боятися. Забудь про спрагу, яка терзає твоє горло. Про отруту, який наповнює твій рот. Збреши - адже вона повірить. Тому що хоче вірити тобі. Давай. Тільки будь готовий потім зневажати себе за цю слабкість.
- Не хочу, щоб тобі було страшно.
Власний голос був якимось здавленим і незнайомим. В її очах промайнула тривога, її пальці завмерли на моїй руці. Їй немов хотілося виправдатися:
- Ну, страх не зовсім правильне визначення.Хоча деякі побоювання, звичайно, є ...
Побоювання ... Я ж сам хотів, щоб вона адекватно оцінювала ситуацію. І страх - це цілком адекватно. Все так, як і повинно бути. Ось тільки всередині мене знову утворювалася порожнеча.
Я різко підвівся з землі, щоб моє обличчя було на рівні обличчя Белли. Я вдивлявся в її очі, намагаючись знайти в них відповідь на мучили мене питання.
- Так чого ти боїшся? - Тихо, але чітко запитав я.
Белла мовчки дивилася на мене, але її серце забилося частіше, на щоках прилила кров. Я усвідомив, що втрачаю контроль над собою: надто кардинально змінилося моє настрій.Мені потрібен був свіже повітря - і вже через секунду я був за десяток метрів від того місця, де сиділа Белла. Я чув, як вона судорожно проковтнув.
Під покровом розлогих лап я вдихав аромат хвої, нагрітої сонцем. Мені ставало легше.Я невідривно дивився на Беллу, думаючи про те, що треба остаточно заспокоїтися і відвозити її в Форкс. Не так давно сіявшую на її обличчі усмішку змінила досада, а я все ще вдивлявся в її очі, намагаючись зрозуміти, що ж діється в голові у цієї дівчинки.
- Прости мене, - прошепотіли її губи.
У цих двох словах була вся Белла: вона знову шукала причину в собі. Я прислухався до своїх відчуттів: фізично я був у порядку.
- Зачекай ... - Точно також прошепотів я губами у відповідь, сподіваючись, що вона мене почує.
Повертався я набагато повільніше, ніж ретирувався, але через кілька секунд був за метр від Бели. Я навіть дозволив собі глибокий вдих, наповнили мене її запахом. Так, я дійсно був у повному порядку. Я постарався надати своєму голосу максимум чарівності:
- Це ти мене прости, Белла. Шкода, я не можу виправдати себе тим, що я всього лише людина.
Белла ніяк не відреагувала на мій жарт. Вона дивилася на мене насторожено, і я відчув, що їй не комфортно.Ще недавно я думав про те, як легко мені поруч з нею бути самим собою. Але ким бачила вона мене? Загадковий хлопчик з блідою шкірою, красивим обличчям і тілом. Ореол таємничості і романтики, в який гармонійно вплелися мої надприродні здібності.Так, вона дійсно була сміливіше багатьох людей, але усвідомлювала вона всі нюанси наших відносин? Розуміла чи до кінця, хто я є насправді? Я продовжував контролювати себе,але всередині все кипіло.
- Я не людина. Я найдосконаліший хижак на землі.Тебе приваблює все: мій голос, тіло, рухи. Навіть запах. Так?
Я дивився в її очі і карбував кожне слово.
- Можна подумати мені все це потрібно!
Я блискавично перемістився на інший край галявини.
- Можна подумати, ти змогла б сховатися від мене!Я все одно домігся б свого.
Недбалим рухом я відламав товсту ялинову гілку і жбурнув у стояло поряд дерево, а сам знову опинився поруч з Белою.
- Можна подумати, ти змогла б мені чинити опір ...
Я дивився в її очі і бачив там відбивається блиск своїх зіниць. Я бачив страх, скував її обличчя і руху. Але крізь все це пробивався її захоплений погляд, спрямований на мене. Вона все також сиділа на землі і дивилася на мене знизу вгору.Щойно перед нею був не Едвард, якого вона вже знала, а дикий звір, але вона все одно милувалася мною.
Усередині мене щось обірвалося. Мені хотілося підійти до неї, обійняти, заспокоїти, заховати від усього світу і нікому не дозволити завдати їй шкоди.Все моє збудження змінилося ніжністю і трепетом. Я вже не хотів повертатися в Форкс, я хотів бути тут, з нею. Я просто хотів бути з нею. Завжди. Але я не знав, як мені поводитися після такої демонстративної спроби розставити всі крапки над «i».
- Не бійся ... Белла, я не заподію тобі зла, клянуся.
Я хотів, щоб вона мені повірила. Я прислухався до свого внутрішнього голосу і розумів: я дійсно зроблю все можливе і неможливе для її безпеки. Мені було важливо, щоб вона теж знала це.
- Не бійся, будь ласка.
Я повільно опустився поруч з нею на траву. Наші особи розділяло не більше тридцяти сантиметрів.
- Будь ласка, прости. Я в змозі себе контролювати. Просто ... ти застала мене зненацька. Це тільки моя помилка.
Белла мовчала.Я сумно посміхнувся і все-таки спробував ще раз пожартувати:
- Гей, сьогодні я абсолютно ситий! Мені не хочеться ні пити, ні їсти.
Я весело підморгнув, при цьому з побоюванням продовжуючи стежити за її реакцією. Але жарт подіяла.Сміх Белли був неприродним, і я б навіть сказав, істеричним, але разом з ним вона випліскувала весь страх, всю напругу, які наповнювали її в цей момент. Я легенько торкнувся її руки.
- Все добре?
Белла розгублено подивилася на мою руку і кивнула головою. Мені було соромно за те шоу, яке я щойно влаштував. По суті, я сам усе зіпсував.Я ловив кожен погляд і жест, і, коли в її очах промайнула усмішка, моя порожнеча знову почала наповнюватися теплом. Кінчики її пальців заскользілі по моїй долоні, і кожен дотик пронизувало мене наскрізь, як електричний розряд.
- На чому обірвався наша розмова?
Безтурботний тон був результатом повної внутрішньої зібраності. Все, що відбувається здавалося мені таким тендітним, подібним картковому будиночку. Я пообіцяв собі контролювати кожне слово, кожен жест.
- Так на чому?
- Не пам'ятаю.
- По-моєму, на те, чого ж ти боїшся. Ну, крім самого очевидного ...
- Так, вірно ...
Белла продовжувала водити пальцем по моїй долоні, але відповідати не поспішала. Мені було не по собі від виникаючих пауз.
- Так чого ж?
Вона задумливо подивилася на мене, немов намагаючись оцінити мій стан. Потім повільно, підбираючи слова, відповіла:
- Мені страшно ... бо швидше за все ми не зможемо бути разом. А ще ... я боюся, що більше всього на світі мені хочеться бути з тобою.
Я бачив, що це визнання зажадало від неї не мало сил. Вона була абсолютно щира,і я був зобов'язаний відповідати їй тим же.
- Так,ти права. Цього точно варто боятися: бажання бути зі мною не личить юної дівчини.
- Напевно,мені варто спробувати тебе забути.
Ну, що ж. Можливо сьогоднішнє шоу було не таким і дурним. Мені вдалося внести ясність і змусити її мислити тверезо. І я повинен дати їй шанс жити нормальним життям.
- Мені б дуже хотілося тобі допомогти. Мені давно варто було припинити все це.А краще було й не починати. І зараз я повинен просто встати і піти ... от тільки чи зможу.
Я теж говорив щиро. У мені з новою силою почалася боротьба з самим собою: мій розум проти моїх почуттів.
- Не хочу, щоб ти йшов ...
Я знаю, моя дівчинка.Я все знаю і все розумію. І саме тому ...
- Саме тому, Белла, мені слід це зробити. Але, схоже, я егоїст до мозку кісток. І я дуже довго чекав сьогоднішнього дня ...
- Я рада цьому.
Я зціпив зуби і прибрав свою руку з її долонь.
- Зовсім дарма, Белла.
Я повинен спробувати їй все пояснити.
- Для мене завжди будеш існувати тільки ти. Я хочу бути тільки з тобою. Будь ласка, ніколи не забувай про це. Але при цьому пам'ятай: для тебе я небезпечніше, ніж для кого б то не було.
Я дивився вдалину і чекав її відповіді.
- Не зовсім розумію, про що ти, - зізналася вона.
Я посміхнувся.
- От як би пояснити, щоб знову тебе не налякати?
Тепер вже я сховав у своїх руках її теплу долоньку.
- Як кажуть, на смак і колір ...комусь подобається шоколадне морозиво, комусь - полуничне.
Белла згідно кивнула, а я зніяковів від своїх слів. Що ж я відразу про їжу-то? ..
- Вибач за аналогію, просто кращого прикладу не підібрати. Хоча можна провести паралель з алкоголіком.А ще краще замінити його на підсів на героїн наркомана.
- Хочеш сказати, що я і є твоєю героїн? - Уточнила Белла, сміючись.
Я оцінив її спробу розрядити атмосферу.
- Так. Мій улюблений сорт!
- І часто таке трапляється?
Я розповів їй про свої розмови з братами. Про те, що Джаспер не зміг пригадати подібного, а от Еммет розумів, про що я говорю. Белла слухала з інтересом і дійсно намагалася зрозуміти почуте.
- А ти смілива дівчина.
- Зовсім ні.Я - справжня боягузка. Була б смілива, трималася б від тебе подалі.
- Ти не боїшся дивитися правді в очі.
- На жаль, ти помиляєшся ... Продовжуй розповідь.
Я старанно намагався обходити небезпечні теми, але, по суті, весь наш розмова була такою небезпечною темою.
- А з тобою раніше траплялося таке?
- Ніколи.
- А як же вступив Еммет?
Я машинально стиснув кулаки і зуби.Мені варто було бути готовим до цього питання, але я занадто понадіявся на удачу. Замість відповіді грудкою в горлі застрягло гарчання.
- Здається, здогадалася ...
Та вже, це було нескладно ... здогадатися. Скільки ще злетів і падінь уготовано нам сьогодні?А скільки їх доля припасла на потім? Ми живемо в різних світах, і це вже не виправити. На жаль, наша думка на цей рахунок ніхто запитати не спромігся.
- Навіть у найсильніших є маленькі слабкості ... - Спустошено промовив я.
- І? Чого ти чекаєш?!Моєї згоди?
У голосі Белли знову зазвучали істеричні ноти. Але, наскільки я міг зрозуміти, це був не страх, а безсила злість. Напевно, як і в мене, на недосконалість світобудови.
- Отже, немає ніякої надії? - Практично приречено вимовила вона.
Тепер практично кричав я:
- Ні! Ні! Надія є завжди! Ні, не так ... не надія ... Я точно не стану ... Белла, зрозумій, у нас все інакше. Ці жінки були абсолютно чужі для Еммета. А сам Еммет був не таким ... обережними і досвідченим, як зараз.
- Отже, якби наша перша зустріч була десь у темній алеї ...
Я зробив глибокий вдих. Здавалося, вітер розніс її запах по всій галявині. Я представив запропонований їй сценарій ...
- Так ...В той день я ціною величезних зусиль стримався, щоб не схопитися і на очах у всього класу ... Мені здавалося, що ти демон, що з'явився зруйнувати мій світ, моє життя, те, що ми з Карлайлом будували роками ... А ти, напевно, вирішила, що я ненормальний.
- Скоріше, я намагалася зрозуміти, коли і за що ти встиг так мене зненавидіти.
- Твій запах зводив мене з розуму. Я придумав десятки приводів, щоб виманити тебе з класу ... Але я думав про те горе, яке заподіє сім'ї моя витівка.
Я з цікавістю стежив за реакцією Белли на мої слова.
- Але ж мені вдалося б відвести тебе зі школи ...
- Поза всяким сумнівом.
- Потім я спробував змінити розклад, щоб не сидіти з тобою за однією партою. Але тут з'являєшся ти ...Маленька кімната, заповнена твоїм ароматом, і всього один свідок, з яким я без праці впораюся ... Трохи легше мені стало тільки на вулиці, але я все одно до цих пір не розумію, як зміг змусити себе не вартувати тебе на вулиці ...Замість цього я попрямував до лікарні до Карлайлу і сказав, що їду. Ми помінялися машинами: у нього був повний бак бензину, а я не хотів заїжджати додому. Наступного ранку я вже був на Алясці.
Я не став вдаватися в усі подробиці свого перебування там.Белла слухала мене уважно, явно згадуючи події тих днів.
- Два дні я провів серед знайомих, але дуже нудьгував по дому. Чисте гірське повітря вивітрився останні спогади про твоє запаху, і я вирішив, що зможу встояти перед спокусою.Не можна ж було дозволити простий дівчині зігнати мене з насидженого місця!
Я посміхнувся, але продовжив дивитися вдалину. Зізнаватися у всьому цьому було не просто, але я відчував, що чиню правильно - вона повинна все це дізнатися.Від цієї думки ставало легше.
- Перед поверненням до школи я полював кілька днів і самовпевнено переконав себе, що зможу ставитися до тебе, як до інших людей. Все ускладнювалося ще й неможливістю читати твої думки.Діяти доводилося обхідними шляхами, через свідомість Джесіки, наприклад. Це, треба сказати, заняття не з приємних ... а якщо врахувати, що ти далеко не завжди відверта ... Мені хотілося,щоб ти швидше забула про те, що трапилося в перший день. Я почав розмову.А потім зрозумів, що ти складніше і цікавіше, ніж я міг припустити. Аромат твоєї шкіри, твого волосся зводив мене з розуму, але не тільки це відрізняло тебе від інших. Мені було з тобою цікаво. А потім ... потім на моїх очах тебе мало не переїхав фургон.Пізніше я думав, що все склалося ідеально: якби я тебе не врятував і твоя кров розтеклася по асфальту ... Але про все це я думав після. Тоді в моїй голові була одна думка: «Тільки не вона!»
Зараз, розповідаючи, я уявив, що мене могло просто не виявитися поруч. Я вже не міг уявити своє життя без Белли. Здається, вона зовсім не збиралася лякатися. Або ліміт страху для неї на сьогодні вже було вичерпано?Я розповів, як посварився практично з усією родиною, як потім ретельно стежив, не дізнався хто нашої таємниці ...
- Але врешті-решт, - резюмував я, - краще було видати сім'ю в найперший день, ніж заподіяти тобі біль сьогодні, тут, коли мене ніщо не зупиняє.
- Чому? - Миттєво відгукнулася Белла.
- Ізабелла ...
Я ласкаво скуйовдив її волосся.
- Белла, я не зможу жити, якщо заподію тобі біль. Ти навіть уявити собі не можеш, що відчуваю я, представляючи тебе, бліду, холодну, нерухомо лежить на землі.
Усередині мене все стислося в грудку, варто було тільки подумати про це.
- Не бачити твого рум'янцю, блиску твоїх очей ... Заради чого тоді жити? На всьому світі для мене немає нікого дорожче тебе. Відтепер і назавжди.
Я не знав, що далі буде з нами, але я хотів, щоб вона завжди пам'ятала про ці слова.Белла явно зніяковіла, але я був готовий чекати скільки завгодно довго, поки вона усвідомлює сенс сказаного і зрозуміє, що все саме так і ніяк інакше. Я не чекав від неї відповідних зізнань, я хотів, щоб вона прийняла мої.
- Ну, мої почуття до тебе добре відомі.Ну ... я краще помру, ніж погоджуся жити без тебе, - все так же ніяково промовила Белла, а потім швидко додала:
- Знаю, я - ідіотка!
- Ти, правда, ідіотка.
Ми весело сміялися. На душі у обох, схоже, стало легше.
- Значить, лев закохався в овечку?
- Яка бідна овечка, - з легкої уїдливістю в голосі підтримала мене Белла.
- А лев тоді - просто ненормальний мазохіст, - зі сміхом, підсумував я.
Я прислухався до самого себе: з одного боку, кардинальні зміни у моєму настрої лякали мене;з іншого, я розумів, що вони - результат граничного напруження власних сил. Раз вже я зважився на все це, я просто зобов'язаний був тримати ситуацію під контролем. Добре чи не дуже, але поки це вдавалося. Та, своєю поведінкою я не міг не налякати Беллу.Мені було важко усвідомлювати, що вона страждала з моєї вини, але все це дійсно було необхідно: Белла повинна була максимально чітко усвідомлювати, що людиною я залишився тільки зовні - всередині мене затаївся дикий звір,монстр ... і в даний момент вона піддається смертельної небезпеки.Я не мав права брехати їй.
Але я не хотів, щоб вона боялася мене! Зараз, тут, поруч з нею я відчував себе саме людиною. Дивним чином Белла розбудила в мені дві протилежні сутності,які я довгі роки ховав самим ретельним чином.Вони не зможуть довго уживатися разом. І нехай я ніколи не зможу знову стати живою людиною, вбити Беллу я не дозволю собі сам. Я був готовий жити з цією вічною боротьбою всередині себе, був готовий щомиті тримати під контролем кожне бажання, кожен крок.Але я не міг прирікати Беллу на вічні муки. А поруч зі мною її життя буде саме такий: любов і страх будуть розривати її душу. І виною цьому буду я.Я можу нескінченно шукати можливості зробити її щасливою, але все одно буду знати, що варіант може бути тільки один: зникнути з її життя. І рано чи пізно я буду змушений зробити це.
Я посміхнувся ... звичайно ж, я вважав за краще, щоб це сталося якомога пізніше. Залишалося тільки «заспокоювати» себе тим, що момент «рано» я вже все одно упустив.
Цей внутрішній діалог міг тривати нескінченно, але тишу порушила Белла:
- Чому ...
Я з деякою радістю та полегшенням перервав потік своїх думок - у мене буде ще достатньо часу, щоб обміркувати кожну з них, прорахувати кожен варіант, кожну можливість і неможливість. Нерозумно витрачати на це час, коли поруч зі мною Белла.
- Що чому? - Запитав я з найчарівнішою з можливих посмішок.
Моя чергова спроба прочитати її думки або хоча б передбачити питання зазнала фіаско.
- Чому ти уникав мене раніше? Поясни ...
Посмішка виявилася не до місця.Дивне запитання: я тільки що розповів їй про свої думки і почуття в перші дні нашого знайомства. Про те,як трансформувалося моє ставлення до неї.
- Ти ж знаєш чому ... - Тільки і зміг відповісти я.
- Ні, я просто хочу зрозуміти,що я робила не так.Що можна робити, а що не можна ні за яких обставин.
Цікаво, вона хотіла убезпечити себе або намагалася зробити все можливе, щоб мені було простіше перебувати з нею поряд?Дивлячись в очі, при всій їх зосередженості дивилися на мене з ніжністю, я схилявся до другого варіанту. Зараз я згадав про те, як вона готувалася до цієї поїздки. Адже ніхто, ні Чарлі, ні її друзі, не знали, що ми разом.Може, це тільки я побачив у такому вчинку недовіру, сумнів у моїх силах? А вона просто ... піклувалася про мене. Намагалася зробити моє життя простіше. Мені стало смішно: сімнадцятирічна дівчинка піклується про столітньому вампіра ...
- Белла, тобі не в чому дорікнути себе. І мені не в чому дорікнути тебе. Усі непорозуміння відбулися тільки з моєї вини.
Внутрішньо я продовжував посміхатися.Думка про те, що вона хоче бути зі мною викликала в мені самі суперечливі почуття, але ця думка не могла не подобається мені. Тим більше, що я збирався сьогодні бути щасливим. Здається, Бела теж вирішила зробити для цього все можливе.
- Ну, я ж просто хочу допомогти тобі. Щоб тобі було легше.
Бентежачись, вона ставала ще більш чарівною. Я стежив за кожним зміною на її обличчі, ловив інтонації її голосу ... Белла чекала моєї відповіді.
- Ну ...мені не по собі, коли ти підходиш занадто близько. Зазвичай люди намагаються триматися від нас подалі: вони інстинктивно відчувають небезпеку. Розумієш ...
Мій погляд сфокусувався на її шиї.
- Коли ти поруч, я відчуваю аромат твого горла!
- Ясно!Горло більше не показую.
Схоже, моє зізнання справило враження не на неї, а на мене самого. Вона була поруч. Напевно, навіть занадто близько. Ближче, ніж на відстані витягнутої руки. Зовсім поруч ... Я дихав її ароматом, я насолоджувався кожним вдихом.З приводу мазохізму я, здається, не жартував. Але мене абсолютно не цікавило, яка її кров не смак. Ні, мені хотілося доторкнутися до її шкіри, відчути її тепло, почути,як прискорюється її серцебиття від моїх дотиків.
- Все не так страшно,Белла.
Я розсміявся двозначності цієї фрази.
- Я просто здивувався власних відчуттів.
Белла запитально дивилася на мене, не розуміючи до кінця сенс сказаного мною. Але я не хотів нічого пояснювати.Я прислухався до себе: сьогодні я вже досить довго пробув поруч з нею, щоб звикнути до її запаху. Я був упевнений, що повністю контролюю себе.Ось тільки у всій цій ситуації був один мінус: достовірну інформацію я міг отримати тільки практичним шляхом ... Відкинувши цю думку, я доторкнувся до її шиї.
- Яка ніжна і гладка ...
Я насолоджувався палючим теплом її шкіри, ловив мелодію її серця.Особа Белли залив рум'янець. Її запах посилився. Я дав собі час звикнути, а потім подався трохи ближче, провів пальцями по щоці, заховав її обличчя у своїх долонях ...
- Не рухайся, - майже пошепки попросив я.
Ще один вдих.Я максимально довірився своїм інстинктам. Це давало мені більше контролю над собою, а й загострювало мій нюх.
Белла завмерла, і мені дуже хотілося вірити, що справа тут не в страху.
Я рухався дуже повільно і обережно.Було дуже важливо вловити той момент, коли моя спрага з новою силою нагадає про себе, щоб впоратися з нею. Це було не складно, але я не тішився легкими перемогами. Мить - і моя щока вже стосувалася її тіла. Я чув, як пульсує її кров.Її запах був настільки сильним, що я був змушений сповільнити дихання. Мої руки спускалися до її плечах. Вони більше не здавалися мені крижаними. Напевно, тепла Белли вистачило, щоб зігріти нас обох. Я ковзнув особою за її ключиці і завмер, притулившись до грудей.Я тримав її в своїх обіймах. Моє горло терзала спрага. У якийсь момент мені здалося, що я втрачаю контроль ...
У моїй пам'яті спливло бліде, безкровне обличчя Белли - одне з бачень Еліс. Цього вистачило, щоб протверезити себе.Я затамував подих, продовжуючи слухати ритм її серця. Я знав: у моїх руках знаходиться найцінніше і саме крихке скарб на землі. Я розумів, що ніколи не зможу описати почуття, що наповнюють мене зараз.Крім любові, ніжності і подяки, в них було щось нове, ще не вивченому мною. Ці нові відчуття нахлинули на мене з такою силою, що витіснили все інше. Мені вже було мало того, що я тримаю Беллу в своїх обіймах.Мені хотілося чогось більшого. Серце билося Белли набагато спокійніше, а я все ніяк не міг розібратися в собі. Але тепер я знав головне: я зможу бути поруч з нею і не заподіяти їй шкоди.
Я обережно відсторонився і відпустив Беллу.Так само обережно я знову почав дихати. Я як і раніше міг контролювати свою спрагу - контролювати свої думки і бажання було складніше.
- Наступного разу буде легше.
Я був упевнений, що «наступного разу» буде.
- А цього разу було непросто?
У голосі Белли гармонійно сплелися турбота і цікавість.
- Приблизно так, як я собі і уявляв, - зі сміхом відповів я, а потім спритно зловив її руку і притиснув до щоки.
- Відчуваєш, як тепло?
Не знаю, чи існувала різниця для Бели, але сам я відчував, як горять мої долоні, моє обличчя. Якби це було можливо, я б сказав, що чую стукіт свого серця ...
- Не ворушись, - прошепотіла Белла, і я миттєво завмер, підкорившись її бажанням.
Її пальці неспішно рухалися по моєму обличчю, немов вивчали кожну його лінію. Я закрив очі, щоб максимально зосередитися на її дотики. Напевно, варто було знову припинити дихати, але я не став цього робити.Вона обвела пальцями контур мого носа, спустилася до губ, а я з останніх сил тримався, щоб не смикнути вбік від її запаху, палючого моє горло. Але ось рука Белла зупинилася і різко відсмикнув. Може, щось змінилося в моєму обличчі.Може, вона відчула щось ... І я був вдячний їй, бо ритм її дихання в цей момент змінився, що тільки посилило аромат. Але разом з тим мені було дуже шкода, що все це припинилося.Шкода, що мені потрібен час, щоб повернути контроль над собою,що я не можу прямо зараз знову укласти її в свої обійми.
- Якби ти тільки могла зрозуміти всю складність і заплутаність мого становища ... - Видихнув я.
- Поясни,- Також тихо прошепотіла вона.
- Напевно, не зможу. З іншого боку, я розповів тобі про свою сутність, свої потреби. Я чесно попередив, що від такого мерзенного істоти краще триматися подалі.Не страждаючи згубними пристрастями, ти навряд чи зможеш уявити себе на моєму місці, але, думаю, зможеш мене зрозуміти.
Розмова допоміг мені швидше прийти до тями. Або просто в мені був такий коктейль почуттів та емоцій, що вони самі витісняли один одного.Перед моїми очима знову постала картинка з бачень Еліс, але це був зовсім інший сценарій ... сценарій, який колись здавався мені абсолютно не реальним і смертельним для Белли ... сценарій, який зараз я був готовий втілити в життя.
- Однак, - промовив я і легенько торкнувся своїми холодними пальцями її гарячих губ. - Однак є й інші потреби і бажання. Ті, про які я нічого не знаю.
- Ось це я якраз розумію краще, ніж ти думаєш.
Я посміхнувся Белліні словами.
- А от я до таких переживань не звик. Якось занадто ... по-людськи! Цікаво, так завжди відбувається?
- Не знаю ... Зі мною таке вперше.
Я вже перестав дивуватися своїй реакції на визнання Белли. Я і не думав, що це буде так важливо для мене.
Я взяв її за руки, сховавши її маленькі долоньки в своїх.
- Розумієш ... я ж навіть не знаю, що таке близькість ... ні духовна, ні фізична. Може бути, я і не здатна ні на що подібне ...
Зовсім як я недавно, Белла повільно нахилилась і притулилася щокою до моїх грудей.
- Цього мені достатньо ...
Я не знаю, що могла почути вона, але зараз я був просто вдячний їй за ці слова. Поруч з нею я відчував себе людиною.Нехай всього лише настільки, наскільки дозволяла палаюча в горлі спрага. Але людиною. Я обняв Беллу, зарившись обличчям у її заплутане волосся.
- Бачиш, надія є, - промовила вона.
- У мені живуть людські інстинкти. Вони просто дуже глибоко заховані!
Мої груди тряслася від сміху.
Час пролетів непомітно. Наступав вечір. Здавалося, Белла тільки зараз помітила це.
- Тобі пора.
- Ти ж казав, що не вмієш читати мої думки!
- Тільки якщо дуже сильно постараюся, - вдавано таємничістю констатував я і підморгнув їй.
Я представив наш зворотний шлях у всій красі: за межами галявини, в лісовій гущавині, вже було досить темно.Я дуже старався стримати нервовий смішок, який так і рвався назовні. Ні, це було б верхом ідіотизму: весь день панічно оберігати Беллу від самого себе, а потім дивитися, як вона намагається зламати собі ногу по дорозі до пікапа.
- Дозволь тобі дещо показати ...
- Що? ..
Судячи з тону її голосу, вона теж вже передчувала зворотну дорогу.
- Тільки нічого не бійся.
Здається, ця фраза претендує стати девізом сьогоднішнього дня. Цікаво, у Белли ще немає на неї алергії?
- Я покажу тобі, як я пересуваюся по лісі. До пікапа ми доберемося всього за кілька хвилин.
- Ти перетворишся на кажана?
Дуже хотілося відповісти «так». Але з неї ж станеться потім вимагати перетворення. Так що я просто засміявся її припущенням.
- Ось з кажаном мене ще точно не порівнювали!
- Чи то ще буде.
Може, їй нагадати, що труни і часник - теж плід фантазії письменників?
- Сідай на спину, боягузка.
Страх Белли видавав, як мінімум, що почастішали пульс.А для мене цей факт створював додаткові труднощі, але зовсім не ті, про які думала вона. Хвилювання Белли з приводу її ваги щиро мене розвеселили. Її руки міцно стискали мою шию. І при цьому я міг оволодіти собою.Вона зі мною і вона в безпеці. Я притиснув її долоню до свого обличчя і глибоко вдихнув. І все-таки її запах був не зрівняти ні з чим ...
- Я дійсно важче, ніж шкільний рюкзак!
- Знаєш ... з кожним разом все легше.
«І ближче», - додав я про себе, зриваючись з місця.
Я був у своїй стихії. Швидкість ... Я завжди насолоджувався нею. Я був найшвидшим у нашій сім'ї. Любов до швидкості завжди була частиною мене, і зараз ніхто не міг звинуватити мене в занадто швидкої «їзді».Я вдихав свіже лісове повітря, на тлі якого тонкою, але дуже яскравою мелодією звучав запах Белли.
- Здорово, правда? - Радісно спитав я, зупинившись біля самого пікапа.
Однак, як тільки я повернув голову до Белли, стало зрозуміло, що розділити мою радість вона не може. Здається, я все-таки не розрахував її сили. І як я міг забути про її крихкість!
- Мені потрібна допомога.І прилягти, - промовила вона, будучи не в силах поворухнутися.
- Пробач ...
Я без праці розімкнув її обійми, підхопив на руки і акуратно поклав на пружний мох. Почуття провини мучило мене з такою силою, що я боявся дивитися їй в очі.
- Як ти?
- Голова сильно крутиться.
- Спробуй опустити її між колін.
Допомогло не сильно. Я лаяв себе останніми словами. Але я просто не міг уявити, що така безневинна, на мій погляд, прогулянка, може викликати у її організму таку реакцію.Наступного разу треба бути обережніше.
- Вибач. По-моєму, даремно я так поспішив ...
Мені не хотілося думати про те, що, крім усього іншого, мені просто хотілося справити на неї враження.
- Було дуже цікаво, правда!
Схоже, Белла починає приходити до тями.
- Напевно, мені просто варто було закрити очі.
- Напевно, варто було. Наступного разу нагадаю.
- Наступного разу? Ні ...
Вона заплющила очі, старанно намагаючись зобразити на своєму обличчі борошно. Я засміявся.
- Припини випендрюватися!
Беллі дійсно стало краще.Я прислухався до її пульсу, дихання - і був в цьому практично впевнений.
- Відкрий очі ...
Зараз моє обличчя було ще ближче до неї, ніж тоді, на галявині.
- Знаєш, на бігу я думав ...
- Як не врізатися в дерева?
Ні, Белла невиправно та неповторна.
- Я не думаю про такі дурниці, - відповів я, сміючись.
- Я ж сказала, припини випендрюватися!
Я знову не стримав сміх.
- Мені б хотілося дещо спробувати ...
Я говорив повільно, прислухаючись до себе, готовий у будь-який момент піти назад.Я не був упевнений в правильності свого наміру, але був впевнений у своєму бажанні. А ще мені здавалося, що це не тільки моє бажання. І це додавало мені сили. Але не один страх зупиняв мене. Я хвилювався.Це навіть потішило мене: стільки нових відчуттів в один день. Безумовно, сьогодні доля вирішила з лишком відшкодувати мені все, що заборгувала за довгі роки ...
Міліметр за міліметром я скорочував відстань між нашими особами, поки холод моїх губ не злився з теплом її. Ні, це було не тепло. Це був справжній вогонь, наче за кілька секунд температура її тіла піднялася на кілька градусів.Дихання стало переривчастим. Я відчував її руки в своїх волоссі. Кров прилила до її обличчя також стрімко, як на мене обрушилася спрага, яку я весь день заганяв всередину себе. Все моє тіло напружилося.І, практично на межі свідомості, я відштовхнув Беллу від себе. Мені дуже хотілося вірити, що я зробив це не надто грубо.
Думати про це я вже не міг. Мій рот наповнювався отрутою. У голові звучали відгомони голоси Еліс. Чомусь він видався мені єхидним.Саме цей факт був для мене незбагненним, а й протверезним. Я миттєво просканував околиці: поряд не було нікого. Я ще раз насторожено прислухався до самого себе: дихати поки не коштувало, але пишатися собою можна було починати.
Белла відкрила очі.
- Упс!
- Не те слово! Почекай секунду.
Я ще не прийшов в себе остаточно, а ризикувати не варто. Я зробив повільний вдих, не зводячи очей з Белли. Монстр всередині мене посилено рвався назовні, але навіть він сам розумів марність своїх спроб.Це я сьогодні був впевнений, що мене не цікавить, яка її кров на смак? Так, я. Не цікавить. Хоча б тому, що я і так знаю: вона чудова. І я більше не буду думати про це. Я буду думати про полум'я її губ.
Я видихнув.
- Все.
- Терпимо?
У мене навіть вийшло посміхнутися.
- Я сильніше, ніж я думав. Приємно ...
- Шкода, що я не можу сказати те ж саме про себе ...
- Ти ж просто людина, - усміхнувся я.
У мене в кишені завібрував телефон. Не дивлячись, я знав, що це Еліс.
У моїй голові, спогадом, знову зазвучав її голос, зовсім недавно повернув мене до реальності. Колись після цієї фрази вона ховалася від мене на верхівці дерева. Зараз за цю фразу я був готовий пробачити їй усе витівки на пару століть вперед.
Правда, спочатку я вирішив переконатися, що за подіями цього дня вони стежили не всією родиною.