Глава 16.
Я біг так швидко, як дозволяло моє тіло. Я любив швидкість ще й за те, що вона давала можливість хоча б на час забути про думки, що терзають тебе. Але зараз я не зміг би думати, навіть якби сильно цього хотів.У моїй голові звучав голос Белли. Тихий, ніжний голос ... Одна єдина фраза. Перед моїми очима було її обличчя. Рідне, улюблене обличчя, усміхнене уві сні. Я біг, поки переповнювали мене емоції не хлинули через край. І тоді я просто впав на траву.
Лежачи на спині, я дивився в нічне небо і згадував кожну секунду минулого дня. Я знав, що скільки б часу не минуло, що б не сталося, ці спогади завжди будуть зі мною. І кожен раз відчуття будуть такими ж яскравими, як і зараз.Смак її поцілунку, запах її шкіри, легкий квітковий аромат волосся ... З кожною секундою в мені росло бажання повернутися назад у кімнату Бели, щоб сидіти біля її ліжка і охороняти її сон, милуватися її посмішкою і сподіватися, що вона скаже моє ім'я.Спляча, вона була подібна до ангела, що спустився на землю. От тільки такі, як я, не гідні ангелів.
Я вже був готовий зірватися і побігти назад, коли в моїй голові зазвучав знайомий і такий же прямолінійний, як і його господар, голос.В принципі, я знаходився не так далеко від дому, але все одно не очікував зустріти тут Еммета. А це був саме він. У кілька рухів Еммет подолав відстань між нами і з усмішкою дивився на мене.Його постать, і так досить значна, при погляді знизу вгору здавалася просто страхітливою.
- Це добре, що я тебе зустрів, - задумливо мовив я і встав із землі.
- Ти? Мене? Зустрів? - Розкотистий сміх Еммета струсонув верхівки дерев.- Це я тебе знайшов!
Ще до того, як задати питання, я знайшов на нього відповідь в думках брата. Усе логічно: Еліс побачила мене лежить на траві в лісі недалеко від будинку. Хоча все-таки логічним було б побачити тут саму Еліс, але ніяк не Еммета.
- Будинки щось сталося?
Він знову зайшовся в нападі сміху.
- Абсолютно нічого нового, крім того, що своїми питаннями про тебе і Беллі ми довели Еліс до головного болю. Ляскаючи дверима до кімнати, вона і сказала, де тебе шукати.
- Сподіваюся, мене не буде зустрічати у вітальні сім'я в повному зборі?
- Не переживай, Розалі сховається в гаражі.
Я демонстративно закотив очі до неба і знову замислився про повернення в будинок Свон. Там, принаймні, всі сплять.Але Еммет нахабно проігнорував моє акторську майстерність. Йому не терпілося дізнатися, як же все пройшло, але питати він не ризикував.А я не збирався нічого розповідати, зате з радістю зробив висновок, що, раз подробиці Еммет не відомі, Еліс - найкраща у світі сестра.
- Побігли! - Скомандував Еммет і зірвався з місця.
Він виглядав ще більш збудженим, ніж я сам, і це здалося мені підозрілим.
- Так, у Карлайла і Есме є до тебе пропозиція! - Вже на ходу крикнув він.
Я ще раз закотив очі до неба.
До будинку було зовсім недалеко, але навіть на цій відстані я без проблем обігнав Еммета. Притулившись до стіни, я чекав його, не поспішаючи увійти всередину.
- Ти схожий на шістнадцятирічного підлітка, загуляв до світанку і тепер не наважується показатися на очі батькам.
Мої руки машинально стиснулися в кулаки, що тільки ще більше потішило Еммета.
- Один на один? Тільки відключи свої телепатичні штучки!
- Не раніше, ніж ти відключити свою силу, - крізь зуби процідив я.
Я розумів, що не правий, але все, що стосувалося наших з Белою відносин, було для мене надто болючою темою. Я не міг реагувати інакше.
- Заходьте вже.Все одно не поб'ється, - пролунав з розкритих дверей дзвінкий голос Еліс.
Її обличчя було нарочито серйозним, а в очах читалося легке хвилювання.
«Як ти?»
Шкода, що я не міг теж відповісти їй думками, тому лише знизав плечима і посміхнувся.«Тебе всі чекають, але вони будуть вести себе добре», - Еліс подарувала мені відповідь усмішку.
Варто було мені увійти до вітальні, як сиділа на дивані Есме негайно ж схопилася і міцно притиснула мене до себе.Хоча в кімнаті стояла тиша, мені здалося, що всі присутні одночасно полегшено зітхнули. Кожен з них, з тієї чи іншої причини, переживав за мене.Навіть у думках Розалі, яка, як і передбачав Еммет, не прагнула зустрічатися зі мною, я чув відлуння хвилювання. Я знав, що вона думає про мої вчинки, але її хвилювало майбутнє сім'ї, а воно безпосередньо залежало від подій вчорашнього дня.
Всі також обіймаючи за плечі, Есме посадила мене поруч з собою на диван. Вона не ставила питань, вона просто бачила, що я щасливий, і раділа цьому. Схожі почуття були і у Карлайла. Я в черговий раз подумав, що кращих батьків навіть складно побажати.Еліс про щось розмовляла з Джаспером. Еммет дивився у вікно. Але я чув, що всі їхні думки спрямовані в мою сторону, і такий стан справ мене обтяжувало. Я ніколи не прагнув бути центром уваги.І вже тим більше я не хотів, щоб центром уваги сім'ї стала моє особисте життя.
- Якщо ніхто не проти, я підводячись до себе.
Мої слова прозвучали зайво офіційно, і я постарався хоч якось пом'якшити їх:
- Я швидко.
- Повертайся, - абсолютно спокійно відповів Карлайл.
- У нас з мамою є до тебе пропозиція.
Я уважно подивився на їхні обличчя, але, схоже, вони хотіли, щоб ця розмова став сюрпризом. Залишалося сподіватися, що сюрприз буде приємним.
У вітальні все було точно так само, як і в момент мого відходу. Хіба що всередині Еммета йшла боротьба між цікавістю і бажанням приєднатися до Розалі. Вона дійсно пішла в гараж. Може, це й на краще.
Я зупинився на сходах і запитально подивився на Карлайла і Есме - вони досить посміхалися.
- Сину, - почав розмову Карлайл, - ми тут подумали ...
- Чому б тобі не запросити сьогодні Беллу до нас? - Швидко продовжила Есме.
- Ні!
Варто було мені уявити, як я заходжу з Белою в наш будинок і знайомлю її з сім'єю, як усередині мене все просто скам'яніло. Не знаю, що в цей момент відбилося на моєму обличчі, але голос Есме став трохи переляканим.
- Едвард, ти ж знаєш, що ніхто з нас не допустить, щоб з Белою щось трапилося. Вона буде в цілковитій безпеці. Ми просто хочемо познайомитися з нею ближче. Хочемо, щоб вона знала, що всі ми дуже любимо її.
- Все? - Саркастично уточнив я.
- Якщо ти з приводу Розалі, то все буде в кращому вигляді! - Підморгнув Еммет, але я не поділяв його оптимізму.
- Еммет, ти сам в це віриш?
- Так, - самовдоволено посміхнувся він.
- І за себе ти теж ручатися?
- А я що поганого зробив?Може, я й не розумію твій вибір, але я цілком можу зрозуміти твої почуття.
- А Джаспер?
- Все буде добре, - відповіла за нього Еліс. - Едвард, припини себе так вести.Ти ж не ізоліруешь себе від Бели, а небезпека для неї уявляєш, як мінімум, не меншу.
Я з останніх сил стримував себе, щоб не зірватися.Я знав, що видінь Еліс цілком можна довіряти, а перед тим, як завести цю розмову, Карлайл і Есме не могли не порадитися з нею.Я бачив, що їх здивувала моя реакція: вони хотіли зробити мені приємне, показати, що раді за мене, що Белла для них не чужа людина. Я все розумів, але, незважаючи на це, не міг заспокоїтися.
- Все, правда, буде добре, - знову пролунав мелодійний голос Еліс.
- Не варто розмовляти зі мною, як з маленьким хлопчиком!
- А ти припини вести себе, як вередлива хлопчисько!
З боку все виглядало саме так, як вона говорила.На зміну люті прийшло відчуття провини - мені не коштувало так реагувати на їх пропозицію. Я був практично спокійний, але саме це мені й не сподобалося.
- Джаспер, припини.
- Я всього лише хочу дати тобі можливість тверезо мислити.
- Зі мною все гаразд, - промовив я, карбуючи кожне слово.
- Уже так. Тобі теж не варто хвилюватися за мене: я повністю контролюю свою спрагу, так що не буде жодних проблем.Як мінімум, я не дозволю собі розбудувати одну прекрасну дівчину, - Джаспер посміхнувся, обійняв Еліс за талію і легким дотиком губ подарував їй поцілунок.
Дивлячись на них, я був готовий погодитися на всі пропозиції, тільки б ця розмова швидше закінчився, і я міг повернутися в кімнату Белли.Але зараз, коли я знову міг міркувати тверезо, мені самому було важливо зрозуміти причину такої реакції на слова Карлайла і Есме. Справа була не в тому, що це могло бути небезпечно: у крайньому випадку, я міг захистити Беллу від будь-якого члена нашої сім'ї.І не в тому, що хтось міг образити її. Було щось ще, зовсім не вловиме, але дуже важливе. Чужі думки, що звучать в моїй голові ... Бачення Еліс ... Я так часто повторював, що наше майбутнє залежить від наших вчинків у теперішньому ... Ось!Все, що відбувалося зараз між мною і Белою, неухильно вело до того варіанту майбутнього, який був абсолютно не прийнятний для мене. І приїзд Белли до нас у гості був ще одним кроком на цьому шляху.
- Еліс, я знаю, що ми з Белою порядком тобі набридли, але прошу тебе ...
Я не встиг договорити, але Еліс зрозуміла мене. Немов шукаючи підтримки, вона подивилася на Карлайла.Той ледь помітно кивнув - і я тут же побачив те, чого боявся: білосніжна шкіра Белли ідеально контрастувала з її темним волоссям, а так улюблені мною шоколадні очі були кольору стиглого граната. Белла посміхалася і з цікавістю слухала розповідь Розалі.Я навіть не знаю, що шокувало мене більше ...
- Ні, - видихнув я. - Ні, Белла ніколи не буде такою, як ми.
- Це не тільки нам вирішувати, Едвард, - спокійно відповів Карлайл. - Для мене вона вже й так частина нашої родини.
- Для нас усіх, - тихо, але впевнено підтримала його Есме.
Я абсолютно не знав, що на це відповісти. Мені не подобалися різкі зміни власного настрій: ідея запросити Беллу в гості вже не здавалася мені такою жахливою.Адже ще зовсім недавно через неї я був готовий голосно грюкнути вхідними дверима.
- Добре, ви праві. Готуйтеся зустрічати гостю.
- Все буде добре.
- Еліс, ти вже говорила це!
- Але я ж не винна, що з першого разу ти не розумієш!
На сперечання з нею у мене просто не було сил. Минулий день подарував мені величезну кількість нових, раніше незвіданих відчуттів: тепер я знав, як себе почуває вичавлений лимон. Але все-таки до Еліс у мене був ще одне питання:
- Ти краще скажи, хто саме брав участь у парі.
Вираз облич Еммета і Джаспера були такими безневинними, що в їх причетності можна було не сумніватися. Але зараз я був готовий пробачити їм навіть це. Тим більше, що тільки Еммет міг піти проти дару сестри.
«Едвард ...» - подумки покликала мене Еліс, і її голос здався мені трохи збентеженим. Це було цікаво. Мені здавалося, що в світі не залишилося речей, здатних збентежити цю особу.
«Я вирішила, що ти теж маєш право це бачити!»
Якщо сама Еліс дійсно була лише трохи збентеженою, то я був готовий почервоніти від побаченого. Дивлячись на мій ошелешений вигляд, Еліс дзвінко розсміялася.
- Щось тобі не подобається жоден із запропонованих мною варіантів.
- Але я ж не винен, що вони в тебе один краше іншого.
- Ти ще не все бачив!
- Це все одно неможливо ...
- А ось це?
Картинка була яскравою і світлою: Еліс проворно укладала неслухняні локони Белли в хитромудру і витончену зачіску.Вони обидві були веселі і щасливі.
А зараз вони сиділи в машині, що мчала по жвавій магістралі. Белла завзято сміялася,відкинувшись на пасажирському кріслі.
Примірювальна. Пальці Еліс застібають на шиї Белли кольє,і вони разом милуються її відображенням у дзеркалі ...
- Я ж казала,що ми подружимося!
- Еліс,я ж просив тебе ...
- Невже ти не розумієш? Едвард, для мене Белла не просто частина нашої родини, вона - частина мого життя! І зовсім не тому,що ви любите один одного. У мене ніколи не було подруги. Ніколи.Так, я легше всіх приймаю свою нинішню іпостась. І ти знаєш чому! У мене просто ніколи й не було іншого життя, крім цієї. Але це не означає, що я ніколи ні про що не шкодувала. Ти можеш робити, що завгодно, але я вже теж люблю Беллу ...і ми подружимося.
Голос Еліс, такий радісний і впевнений на початку, ставав все тихіше. Я задумливо дивився на сестру, не знаходячи відповіді. У вітальні стояла тиша. Ніхто з них не знав, що саме відбувається. Вони чекали закінчення нашого з Еліс розмови.
Еммет, скориставшись паузою, вислизнув за двері. Я його розумів: зараз він був між двох вогнів. Знаючи Розалі, залишалося тільки побажати Еммет удачі.
- Еліс ...
Вона жестом зупинила Джаспера, який спробував обійняти її, і відвернулася до вікна.В її думках зараз знову були вони з Белою, але це були не картинки видінь - це були її мрії. Вона дійсно чекала, поки я дозволю їй наблизитися до Белли. Саме це «дозволю» викликала у мене самого почуття відрази. Ким я себе уявив?На якій підставі я вирішую, кому можна наближатися до Белли, а кому ні?Якщо я сам не знаходжу в собі сил піти з її життя, якщо, вчепившись за примарну надію, порушую давно сформовані правила, змінюю власним принципам, чому я не допускаю навіть думки, що Еліс з Белою можуть бути подругами?
- Еліс, прости.
Вона тільки кивнула головою, думаючи про своє.
Всі думки Джаспера зараз були зайняті Еліс, а ось Карлайл і Есме були солідарні ... ні, навіть не в засудженні моєї позиції - в співчутті до мене. І це було найважче.
- Ви ще чекаєте Беллу в гості?- Тільки й запитав я.
На обличчі Есме миттєво засяяла усмішка.
- Звичайно!
Я сумно посміхнувся і вийшов з дому.
Світанок уже був близький, але небо над Форкс затягнули сірі хмари, ревно охороняли землю від променів сонця.Відкинувшись у кріслі-качалці, я милувався сплячій Белою. Її заплутане волосся розметались по подушці, і я хвилювався, що, поки мене не було, їй снилося щось погане. Зараз її дихання було рівним і спокійним.Сховавши долоньку під голову, Белла посміхалася уві сні.
Я дивився на неї, а сам не міг забути сказаного й показаного Еліс. Вони були такими різними, але вони дійсно могли подружитися. Може, тому що я це вже бачив, але я вірив, що це можливо.Якщо Белла так спокійно змогла зрозуміти і прийняти мою сутність, то що їй заважає так само спокійно прийняти і зрозуміти Еліс? Тим більше, що вона сама не раз виявляла інтерес до моєї сім'ї і навіть захоплювалася нею. Вона була не схожа ні на кого.І я не переставав їй дивуватися.
Я не вірив в те, що наша зустріч була випадковістю. Занадто багато нюансів, занадто багато всього, що виходить за рамки повсякденного, щоб це можна було списати на збіги.Здавалося, що ми з самого початку були створені одне для одного. Може бути. Якби все це не таїло для Белли смертельну небезпеку. Але найстрашніше - вона хотіла бути зі мною. А я шукав у її любові виправдання своєї нездатності піти з її життя.Адже варто було Беллі злякатися, відштовхнути мене - і вона ніколи б більше не почула про мене. Так, тепер моє життя мала сенс, тільки поки в ній була Белла.Але вона завжди буде зі мною, що б не трапилося, де б я не був - вона залишиться в моєму серці. Вона і є моє серце. Вона і є моє життя. А бажання бути поруч з нею - не більше, ніж егоїзм.Поруч з нею я відчував себе людиною, я жив, а не існував. Поруч з нею я знову навчився мріяти. Але дійсно важливим було не це, а те, що Белла повинна бути щаслива. Вона повинна жити нормальним людським життям.
Але варто було мені уявити, що вона вибере когось іншого, як я ледь не вибухнув від ревнощів. Усередині мене бушувала суміш болю і гніву, і вона пересилює всі. Вона була сильніше спраги в моєму горлі і, здавалося, сильніше кохання в моїй душі.Я змусив себе сидіти в кріслі, замість того, щоб зірватися з місця, підлетіти до ліжка і стиснути Беллу в обіймах. У мене була тисяча причин вчинити саме так, і тільки одна - здоровий глузд - наказувала мені тримати себе в руках.Я твердив собі, що можу налякати її, і сам же парирував свої доводи тим, що тільки лише доторкнуся її щоці, проведу рукою по волоссю, вдихну запах її шкіри ... Я стиснув підлокітники крісла так сильно, що вони, здавалося, почали кришитися.Це злегка протверезила мене.
Белла, не відкриваючи очей, перекинулася на спину. Її ковдру практично сповзла на підлогу.Я не витримав: в одну мить я був біля ліжка, швидко підхопив ковдру і обережно вкрив їм Беллу, намагаючись не торкатися холодними пальцями її шкіри.Зараз, у сні, Белла вирішувала якийсь важливий питання: її брови були трохи зсунуто до перенісся і між ними пролягла неглибока складка, її губи ледь помітно ворушилися, але я не міг розібрати, що вона говорить, як не старався.Але вона не здавалася сумною або схвильованою - вона була саме замисленої. Я завмер, розглядаючи кожну рису її обличчя, намагаючись, якщо не почути, то хоча б здогадатися, що ж її так спантеличило.Її аромат був гранично яскравим, і спрага знову нагадала про себе. Але я не був небезпечний для Бели, я міг контролювати себе, і це мене шалено тішило.Так, я міг контролювати свою спрагу, але я ледь стримувався, щоб не доторкнутися губами до її шкірі, провести пальцем по контуру її губ,вдихнути чудовий квітковий запах її волосся. Моє тіло відмовлялося підкорятися здоровому глузду і повертатися в крісло.
Це невелика відстань, розділяв ліжко і крісло, допомогло мені мислити більш тверезо. Мені треба було відволіктися, і я зосередив свою увагу на звуках поза кімнатою.Я чув, як при кожному пориві вітру в віконне скло стукають гілки дерева, як дрібні краплі дощу стукають по асфальту. Але, як я не старався, все мої думки поверталися до бачення Еліс, тому самому, що так збентежило мене.Я знав, що це неможливо, але не міг не мріяти.
Все зайшло надто далеко. Вчора я переступив якусь невидиму грань, зламав стіну, яку так довго зводив усередині себе. Точка неповернення пройдена. Мені стало страшно.Я міг обманювати кого завгодно, але сам чудово розумів, що зробив чи не всі помилки з можливих. Я повинен був піти до того, як став щось значити для Белли. До того, як мій відхід заподіяв би їй біль. Я не мав взагалі наближатися до неї.Я не мав права бути частиною її життя. І я знав, що все це вже безглуздо. Я відкинувся на спинку крісла і заплющив очі. Мої губи обпекло вогнем, варто було мені згадати наш поцілунок.
Із заціпеніння мене вивів скрип ліжка в сусідній кімнаті - прокинувся Чарлі. Ось він пройшов з кімнати у ванну і через деякий час повернувся назад. Його збори були недовгими.Я був готовий зникнути, як тільки він наблизитися до кімнати дочки, але Чарлі пройшов на кухню. Ще хвилин п'ятнадцять - і пролунав хлопок вхідних дверей, кілька розчарував мене.Я посміхнувся: ще вночі Чарлі підозрював дочку в таємному побаченні, а з ранку навіть не заглянув до неї в кімнату? Ні, він теж мене недооцінює. Я беззвучно розсміявся. З незрозумілої причини разом зі світанком мій настрій покращився.Будь я вдома, вже звинуватив б Джаспера у втручанні, а так навіть і не знав, що думати. Мені було добре і спокійно. Але на всьому цьому лежав відбиток смутку. Або я просто змирився з ситуацією?
Хоча все цікаве було попереду.Мені ще треба передати Беллі запрошення від моєї родини. «Раз тебе не злякав вампір у твоїй кімнаті - ласкаво просимо в наше лігво!» А якщо її і це не злякає? Я вже не намагався вгадати її реакцію, вона в будь-якому випадку не буде стандартною.Причин не вірити Еліс у мене не було, - значить, варто вважати, що Белла погодиться.
Я представив Беллу в нашому домі, як ми піднімаємося сходами в мою кімнату, і я тримаю її за руку, щоб вона не оступилася. Мені хотілося, щоб їй у нас сподобалося.Тепер мої думки помітно відрізнялися від тих, що були кілька годин тому. У мені знову виникло почуття провини перед Есме і Карлайл, хоча я не сумнівався, що вони вже давно мене простили.
Промінь сонця, якому все-таки вдалося пробитися крізь завісу хмар, ковзнув на ліжко Белли і заплутався в її волоссі. Від цього деякі пасма стали практично червоними. Белла невдоволено зморщила ніс, зітхнула і перекинулася на бік.Я посміхнувся: Белла, так любила тепло і світло, зараз намагалася сховатися від сонця. Ще було досить рано, але вона раптом різко підхопилася.
Вона була просто чудовою. А ще вона була дуже теплою: сидячи в кріслі я відчував її жар.Я не був упевнений, що це нормально. Вона могла захворіти після вчорашньої поїздки. Підвищена температура могла бути реакцією на стрес.
- О, Боже! - Вигукнула Белла, сівши на ліжку.
Мене вона не помітила, так що відносити цей вигук на свій рахунок не коштувало.З такою неуважністю Бели, я міг щоранку залишатися в її кімнаті, а не вистрибувати у вікно перед її пробудженням. Правда, я не був упевнений, що зараз вона остаточно прокинулася. І я піддався абсолютно хлоп'ячому бажанням подражнити Беллу.
- А твоє волосся схожі на солому. Але мені так навіть більше подобається!
Вона миттєво відреагувала на мій голос і повернула голову. Вона виглядала сонної, розгубленою, схвильованої, але абсолютно щасливою.Я навіть не встиг сказати щось ще, замилувавшись такою кількістю почуттів, що відбилися на її обличчі. А Белла, не думаючи, скочила з ліжка й кинулася до мене на коліна. Тепер потік почуттів захопив мене, і я з величезним трудом зберіг безтурботну посмішку.
- Ти не пішов!
Заради таких моментів я був готовий весь інший час проводити в боротьбі з самим собою. В її голосі було стільки радості, ніби щойно зруйнувалися її найстрашніші побоювання.Збентежена моїм мовчанням, Белла трохи відсторонилася й подивилася на мене, але я, не давши їй отямитися, обійняв за плечі і притиснув до себе.
- Звичайно ж, ні.
- Я так боялася, що все це було сном, - довірливо прошепотіла Белла і уткнулась особою в моє плече.
- Ну і примітивні ж у тебе сни! - Розсміявся я, але цей сміх мені самому здався нервовим.
Я не помилився у своїх припущеннях: варто було мені провести деякий час далеко від неї, як запах її тіла знову став діяти на мене так само сильно, як і в перший раз.А ще я був прав, порівнюючи себе з наркоманом: моє горло обпікала найсильніша спрага, але я навіть не хотів думати про те, щоб затамувати подих. Я боровся з самим собою, але продовжував жадібно вдихати цей дурманний аромат.Мої пальці ковзали по її волоссю і шкірі. Теплий подих Белли обпікало моє тіло ...
Але тут Белла різко скочила з моїх колін і кинулась до дверей. У перший момент я навіть не зміг зрозуміти, що зробив не так, чим міг налякати її.Але все вирішилося само собою.
- Чарлі!
- Поїхав час назад, попередньо перевіривши акумулятор пікапа. Повинен зізнатися, я трохи розчарований: він що, зовсім тебе не контролює?
Я постарався надати своєму голосу максимум суворості, сподіваючись, що це ще більше потішить Беллу. Про вчорашніх терзаннях Чарлі з приводу дочки згадувати можна було тільки з посмішкою і ніяк інакше. Але обличчя Белли залишалося серйозним.Вона зробила крок в мою сторону, потім повернулася до дверей і задумливо подивилась у вікно. Я ледь не гарчав від неможливості прочитати її думки. А ще від того, що вона так далеко від мене. Ні, я все-таки наркоман.
- Зазвичай ти так не журишся вранці, - з лукавою усмішкою промовив я.
Мені шалено хотілося знову посадити її на свої коліна, обійняти міцно-міцно і заколисувати, наче маленьку дитину, нашіптуючи на вухо ніжні слова.Мені хотілося доторкнутися до неї губами, щоб потім на них горів той же вогонь, що зараз обпікав пальці. Я гостинно розкрив свої обійми, і, здавалося, Беллі теж сподобалося моя пропозиція, але я недооцінив жіноча підступність.
- Дай мені хвилинку, - зажадала Белла.
- Звичайно ...
Хвилинку, годину, вічність - я буду чекати стільки, скільки ти накажеш. Стільки, скільки буде потрібно. На щастя, щоб вмитися, Беллі було потрібно дійсно кілька хвилин.Поруч з нею я ніби заново згадував людські звички. Принаймні, тепер я точно буду пам'ятати, що їй необхідно їсти і спати. Людина ... Белла була людиною. І я просто не мав права забувати про це.
Шум води у ванній затих, і на сходах почулися кроки Белли. Мої обійми і раніше були розкриті, але повторення ранкового пориву не було. Белла обережно сіла на краєчок крісла і ніяково посміхнулася мені.
- Ну, ні, - тихо прошепотів я і міцно притиснув її до себе.
- З поверненням!
Рум'янець на щоках, трохи збляклий від води, знову спалахнув в повну силу. Від того, як її тіло реагувало на мої дотики, у мене самого захоплювало дух.Я знову насолоджувався мелодією її серця, відчуваючи себе геніальним диригентом чудового концерту. Коли воно прискорювало свій хід, мені здавалося, що зараз воно б'ється за двох - і за моє мертве серце теж. Поруч з Белою я відчував себе живим.Одна думка про те, що одного разу її серце зупиниться, валила мене в панічний жах. Але я знав, що безсилий перед часом.Одного разу це трапиться, і тоді моє існування втратить всякий сенс, бо одна справа жити в пошуках цього сенсу, а інше - знайти його і втратити.
Я інстинктивно ще міцніше притиснув до себе Беллу.
Існував лише один спосіб перемогти час.Але про це не могло бути й мови: я ніколи не дозволю моєму егоїзму взяти верх над здоровим глуздом.
- Ти йшов!- Невдоволено констатувала Белла, розгладжуючи пальцями воріт моєї сорочки, а я був безмірно вдячний їй за те, що вона вирвала мене з полону моїх думок.
- Хіба можна ходити в одному і тому ж два дні підряд? - Якомога веселіше запитав я.- Що скажуть сусіди?!
Трохи примружившись, я уважно дивився в очі Беллі, а потім змовницьким тоном продовжив:
- Коли я йшов, ти спала, як ангел. Все цікаве сталося набагато раніше.
На її обличчі відбилася легка тінь переляку.
- Що ти чув? ..
Значить, Белла зрозуміла мене правильно. Ніжно поцілувавши її в маківку, я мрійливо, з навмисними паузами між словами, немов пробуючи кожне з них на смак, вимовив:
- Ти сказала, що любиш мене.
При згадці про це мене переповнювала любов і ніжність.Мені навіть не треба було закривати очі, щоб знову побачити, як Белла посміхається уві сні, як починають ворушитися її губи,і з тихих звуків складається моє ім'я. Як у відповідь починаю посміхатися я. Як в одну мить зриваюся з крісла і опиняюся біля її ліжка ...
- Ти й так це знав.
- Це не означає, що мені не було приємно почути це знову.
- Я люблю тебе, - прошепотіла вона, влаштувавши голову на моєму плечі.
Зараз відчуття були набагато яскравіше, ніж щойно від спогадів.Яскравіше, ніж тоді вночі, коли я лежав на мокрій від роси траві і дивився у зоряне небо. Для мене просто не існувало нічого навколо, крім Белли і моїх почуттів до неї. І мені не вистачало слів, щоб висловити все те, що творилося зі мною.
- Тепер ти - моє життя.
Я люблю тебе, Бела. Сильніше, ніж будь-хто будь-коли. Але якщо я дізнаюся, що можливо любити сильніше, я обов'язково дізнаюся, як це, і навчуся ...
За вікном вступав у свої права новий день.
- А чи не час снідати?
Я ж обіцяв собі пам'ятати про те, що Белла - людина, тому як я сам міг сидіти в цьому кріслі до кінця віку. Але у відповідь на мої слова на обличчі Белли відбився переляк, а сама вона схопилася руками за горло.Я ледве встиг зрозуміти, що сталося, як вона вже дзвінко сміялася. Логічно, якщо я вирішив не забувати, що вона людина, чому Белла повинна забути, що я - вампір? Весело мені зовсім не було. Я не відчував нічого, крім відрази до самого себе.
- Жарт!Едвард, ти ж сам казав, що я прекрасна актриса!
- Не смішно.
- Смішно, і ти сам про це знаєш!
Можливо. Можливо, це було б саме так, якби не було правдою. Я - вампір. І я смертельно небезпечний для тебе, Бела.Вчора мною було зроблено все можливе, щоб ти зрозуміла це. І тут немає приводу для жартів.
Тепер Белла уважно дивилася в мої очі, ніби намагалася прочитати в них думки. Але починати розмову на цю тему мені не хотілося.
- Може, я неясно висловився?Тобі пора снідати.
Мені самому не подобався тон свого голосу, але, з іншого боку, заперечувати мені зараз було б дуже складно. Белла і не стала.
- Добре, добре.
Мені було шкода, що та чарівна атмосфера, що панувала в цій кімнаті всю ніч і ранок, наче розчинилася у сонячному світлі. Значить, треба створювати її заново - вирішив я, підхопив Беллу на руки і, не слухаючи її протестів, попрямував у бік кухні.По дорозі я ще раз нагадав собі про запрошення від Есме і Карлайла.
- А що у нас на сніданок? - Поцікавилася Белла, влаштувавшись за столом.
Не можна сказати, що це питання поставив мене в глухий кут, але він точно був для мене несподіваним.
- Чесно кажучи, не знаю.
І це було правдою, але я вже почав згадувати всі свої пізнання в області кулінарії.
- А що ти любиш?
Белла усміхнулася.
- Не переживай, я велика дівчинка і можу сама подбати про себе.
Цього разу я не став сперечатися і лише спостерігав, як вона насипає в тарілку пластівці і заливає їх молоком. Але для себе відзначив необхідність навчитися готувати - мені сподобалася ідея приготувати щось для Белли.Залишилося придумати, хто ж стане дегустатором моїх перших шедеврів.
- Може, з'їси що-небудь, - невпевнено запропонувала вона.
Я тільки закотив очі до стелі.Напевно, мій пильний погляд не сприяв її апетиту, тому як Белла лише ніяково розмішувала ложкою пластівці.
- А чим ми займемося сьогодні?
Ну, що ж. Саме час.
- А як тобі ідея ближче познайомитися з моєю сім'єю?
Я спробував задати питання максимально недбало, але сам уважно стежив за реакцією Белли. Схоже, прогулянка в лігво вампірів в її плани не входила.Будь-яка розсудлива людина, якщо б він все-таки зміг повірити в реальність такої пропозиції, з жахом б відмовився. Та ще б і втік подалі від того, хто це озвучив.Ось тільки моє спілкування з Белою привчило мене не сильно покладатися на свої «стандартні подання». Але зараз Белла здавалася мені переляканою.
- Невже боїшся?
У цьому питанні було стільки надії на позитивну відповідь, що я не здивувався,коли почув «так».Чи не вперше з моменту нашого знайомства все було правильно - саме так, як того вимагала ситуація. Я спочатку не вважав цю поїздку хорошою ідеєю.І зараз я повинен був радіти, що цьому візиту не судилося відбутися, але замість цього сумно посміхнувся.
- Не бійся. Я зможу тебе захистити.
Мій погляд був спрямований вниз, на вивчення мікроскопічних тріщин на стільниці.А ось Белла якраз закотила очі до стелі - оригінальна зміна ролей.
- Я боюся не твоїх родичів, - почала вона, а потім випалила на одному диханні:
- А того, що я їм не сподобаюся!
Я все-таки відірвав очі від стільниці.Зі мною коїлося щось незрозуміле: з одного боку, я розумів, що ситуація знову виходить з-під поняття «стандартної», з іншого - я відчував полегшення.
- Хіба твої родичі не здивуються, якщо ти приведеш в гості ...- Тут Белла запнулася, - когось на зразок мене?
- А вони знають, що мені відомо про ...
- Вони знають все, - абсолютно серйозно відповів я.
Мені в черговий раз здавалося, що Белла не оцінює те адекватно.
- Учора, наприклад, мої милі родичі уклали парі ... привезу я тебе назад, - іронічно повідомив я. - Не розумію, як можна робити ставки проти Еліс?
Вираз обличчя Белли не сказало мені нічого нового.
- Так чи інакше, у нас немає секретів один від одного. Та й які тут секрети, якщо я читаю думки, а Еліс бачить майбутнє ...
Але варто було мені ще раз згадати про сестру, як в очах Белли загорівся непідробний інтерес.
- А Джаспер, я так розумію, умовить кого завгодно вийти на вулицю голяка, - підказала вона.
Я кивнув головою.
- Ти дуже уважна.
Я і сам не знав, якої реакції я очікував від Белли: мені було б важко, якби мої родичі лякали її, але і захоплення ними здавалося мені неправильним.
- Отже, Еліс вже знає, що я прийду.
Вона вимовила це без будь-якого натяку на питання, але мою увагу привернуло не це, а те, як вона вимовила ім'я. Мої останні сумніви про те, що вони з Еліс стануть подругами валилися, як картковий будиночок.Чергова тема, яку мені не хотілося продовжувати ні в думках, ні в розмові.
- Загалом, так. Знає, - відповів я, дивлячись у вікно.
Запанувала в кухні тиша теж напружувала.
- Смачно? - Поцікавився я, поглядом вказавши на практично не зворушені пластівці.
- Це, звичайно, не весняний грізлі ... - Пробурмотіла Белла, але є початку.
День обіцяв бути не менш сонячним, ніж учора. Так що, в крайньому випадку, ми з Белою просто підемо гуляти лісом. Ця ідея змогла поліпшити мій настрій.Але був ще одне питання, яке треба було вирішити: на мій погляд, цього вимагали і правила пристойності, і обставини.
- Думаю, ти повинна представити мене батькові.
- Він тебе знає.
Мені було цікаво: вона і справді не зрозуміла, про що я, або тільки вдала.
- Але не як твого друга.
- Навіщо?
- Хіба так не годиться?
Белла підозріло подивилася на мене, але до цього я був готовий спочатку: на моєму обличчі світилася найчарівніша і безневинна усмішка з можливих.
- Не знаю.
Зараз, задумавшись, вона здавалася розгубленою.
- Не знаю, - повторила вона. - Це, напевно, не обов'язково ... Я не чекаю, що ти ... Тобі не треба прикидатися, Едвард.
- Я не вдаю, - не зовсім зрозумівши, про що вона, відповів я.
Белла закусила губу і все так само задумливо викреслював ложкою хитромудрі фігури на дні тарілки.
- Так ти скажеш Чарлі, що я - твій бойфренд.
Мені не сподобалося, як це прозвучало, але я логічно вирішив, що визначення «наречений» сподобається Беллі ще менше.Хоча я сам волів би саме його.
- А ти мій бойфренд? - І Белла якось дивно поежілась.
- Ну, у цього слова може бути багато визначень ... - Спробував виправдатися я.
- Чесно кажучи, мені здавалося, що ти більше, ніж просто бойфренд ...
Ось тепер мій настрій насправді значно покращився.
- Думаю, нам не обов'язково присвячувати Чарлі в усі нюанси наших відносин.
Кінчиками пальців я підняв підборіддя Бели, відірвавши її від споглядання набряклий в молоці пластівців.
- Белла, мені ж треба якось пояснювати свою присутність тут. І мені зовсім не хочеться, щоб шериф Свон відмовив мені у візитах у ваш будинок.
Я говорив абсолютно серйозно. Все це було дуже важливо для мене.Якщо вже ми вирішили бути разом, я не збирався зустрічатися крадькома.
- А ти хочеш бути зі мною? І дійсно будеш приходити в гості?
- Поки ти будеш хотіти цього.
Мені були незрозумілі її сумніви. Але це тимчасово.Коли-небудь вона звикне, що мені не потрібен ніхто, крім неї. І поки я буду потрібен їй, я буду поруч.
- Хочу, щоб ти завжди був зі мною, - вперто сказала Белла, немов я хоча б раз дав їй привід подумати, що я сам хочу чогось іншого.
Хоча буквально вчора я пояснював їй, що такі бажання не личить юної дівчини. Але чи був я вправі вимагати чогось від неї, якщо сам не міг впоратися зі своїми почуттями?
Я присів так, щоб наші обличчя були рівно навпроти один одного і ніжно провів долонею по щоці Белли.
- Це тебе засмучує? - З сумом в голосі запитала вона.
У мене не було однозначної відповіді.Все, що я міг сказати, вона й сама знала, а починати розмову, результат якого я міг передбачити заздалегідь, не було сенсу. Мені здавалося, що я тонув в її шоколадних очах, і мені зовсім не хотілося, щоб хтось кидав мені рятувальний круг.Я не зможу піти, так який сенс мучити себе і Беллу своїми сумнівами і роздумами?
Тепер мовчали ми обоє, але це мовчання не було радісним, як вчора на галявині або сьогодні в кімнаті. Ця тиша була гнітючою.
- З'їла?- Запитав я, поглядом вказавши на тарілку.
Здавалося, Белла тільки й чекала цього питання, так спритно вона схопилася з-за столу.
- Збирайся. Я почекаю тебе тут.
Вже на півдорозі до кімнати Белла обернулася.
- Правда, почекаєш?
Її питання було таким щирим, що я не зміг стримати посмішку.
- Слово скаутський!
Але, схоже, мої запевнення не переконали Беллу: збиралася вона швидко, час від часу поглядаючи вниз, немов перевіряючи, не випарувався я.Це розчулює настільки, що могло суперничати з моїм похмурим настроєм.
- А хто сьогодні сяде за кермо?
- Я, звичайно. Що за питання!
Я посміхнувся, вже готуючи аргументи, але Белла знову зникла в кімнаті. Хоч якісь плюси в цій поїздці.
Грюкнули двері кімнати, і Белла практично втекла сходами.
- Чи готова! Сподіваюся, я пристойно виглядаю?
Для мене вона була чудово гарна завжди. Але зараз ...Довга спідниця, легка блузка, зібрані у хвіст волосся, абсолютно витягають шию - вона була всього за крок від мене, і мені здавалося, що на мене обрушилися всі почуття разом.
- Ти як завжди помилилася, - прошепотів я. - Хіба можна виглядати так спокусливо?
Белла схвильовано оглянула себе з ніг до голови.
- У якому сенсі спокусливо? Може, переодягнутися? ..
Я тільки зітхнув і похитав головою. Тепер я боявся, що вона може зникнути.
- Як можна бути такою дурною?- Знову прошепотів я і доторкнувся губами до її лобі.
Її серце миттєво відгукнулося на мій поцілунок. А я вже не помічав нічого навколо, навіть вогонь спраги відійшов на задній план.Я ніколи не думав, що дотики до чужого тіла можуть викликати стільки емоцій, бути такими приємними. Мої пальці ковзали по її плечах, спині, а я не міг зупинитися, не міг знайти в собі сили, щоб відпустити її.Моє обличчя повільно наближалося до її, поки наші губи не зустрілися в поцілунку.
А потім Белла втратила свідомість. Вона лежала на моїх руках, а я був близький до паніки.
- Белла!
- Через тебе мені стало погано.
Як тільки Белла відкрила очі, паніка почала відступати, але до повного спокою було ще далеко.
- Ну, що мені з тобою робити? Вчора після поцілунку ти вчепилася мені у волосся, сьогодні - втратила свідомість. Я так огидно цілуюся?- Спробував розрядити ситуацію я.
Белла розсміялася, але сміх був дуже дивним. Мені здавалося, що вона хоче, але не може зупинитися.
- У тебе істерика?
Вона негативно похитала головою, але коли сміх переріс в гикавку, сумнівів не залишилося.Посадивши Беллу на диван, я пішов на кухню за водою - чим ще їй зараз допомогти, я просто не знав.
- Ми просто чудова пара: один думає, як би ненароком не вбити, друга непритомніє від поцілунків. Залишається лише іронічно посміхатися.Причому не нам, а долі, яка звела нас, - бурмотів я собі під ніс, поки шукав склянку.
Белла, як і раніше сиділа на дивані. Як тільки вона намагалася щось сказати, гикавка починався з подвоєною силою.На щастя, кілька ковтків води допомогли їй відновити дихання і прийти в себе.
- Все в порядку.
Я почекав кілька секунд, спостерігаючи за Белою, і тільки після цього відставив склянку вбік.
- Ось що буває, коли цілуєшся дуже добре, - без удаваної скромності констатував я, сподіваючись, що ця фраза не викличе у Белли новий напад сміху.
- В цьому-то і проблема: ти все робиш занадто добре ...
Я посміхнувся: до нинішнього моменту я не вважав це проблемою.
До щоках Белли знову повертався рум'янець, а блиск в очах був таким, що я був готовий сам скасувати поїздку, щоб якомога більше часу провести наодинці.
- Тобі дуже йде синій колір.
Рум'янець став ще більш виразним.
- Слухай, я з усіх сил намагаюся не втрачати присутність духу, так що, може, поїдемо?
Те, що Белла нервує, було помітно, і мені було важливо ще раз переконатися, що це саме хвилювання, а не страх.
- Ти дійсно переживаєш не через те, що збираєшся в гості до вампірів, а тому що боїшся їм не сподобатися?
- Саме, - абсолютно щиро відповіла вона.
- Ти приголомшлива дівчина! - Не менш щиро захопився я.
Але для того, щоб остаточно переконати мене, що з нею вже насправді все в порядку, Беллі було достатньо почати дебати по вже, здавалося б, вирішене питання - хто сяде за кермо. Але тут варіантів бути не могло.
Ми виїхали за межі Форкса, і я із задоволенням спостерігав, як Белла вивчає околиці. Я був впевнений, що в своїй уяві вона вже намалювала собі зовсім інше «лігво вампірів», ніж те, що їй належить побачити.Як би там не було, всі ми живемо у владі стереотипів. І тим цікавіше, коли життя дає нам можливість їх зруйнувати.
•~ღ~• Ѽ The Twilight Saga Ѽ Сутінки. Сага Ѽ •~ღ~•
Українська група прихильників Сутінкової Саги http://vkontakte.ru/twilightukraine
~