1.1.1История витамина «а»

Витамином А называют ретинол, жирорастворимое вещество-антиоксидант. Он встречается как в растительных продуктах, так и в веществах животного происхождения и в чистом виде нестабилен. Наиболее распространенные его формы – ацетат ретинола и пальмитат ретинола. Организм может самостоятельно синтезировать его из бета-каротина. Витамин А необходим для укрепления зрения и костей, оздоровления кожи, волос и иммунной системы.

Вещество было открыто почти сто лет назад, в 1913 году, причем, независимо друг от друга, сразу двумя группами ученых: лабораторией Осборна и группой Мак-Коллут – Дэвис. И те, и другие после серии опытов обнаружили, что в сливочном масле и курином желтке содержится некое вещество, которое связано с липоидами, необходимыми для роста млекопитающих. Еще через год обнаружилось, что в масле содержится активное начало, которое не разрушается под воздействием щелочной среды. Это вещество назвали сначала «растворимый в жирах «А» - фактор», а затем переименовали в витамин «А», согласно алфавиту, потому что он и был первым из открытых витаминов.[1]

Еще во время первой мировой войны было установлено, что глазная патология под названием кератофтальмия развивается на фоне отсутствия сливочного масла в рационе, в результате авитаминоза ретинола. В результате недостатка витамина «А» могут возникать также задержки роста у детей и повышенная восприимчивость к инфекциям.

Еще одно глазное заболевание – куриная слепота (гемералопия), описанная еще в древнем Египте, тоже связана с дефицитом ретинола. Тогда врачи рекомендовали прикладывать к глазам и употреблять внутрь сырую или запеченную куриную печень. Этот же метод лечения описан в работах Гиппократа.

«А»- провитамины называются каротинами, потому что «карота» (сarota) – латинское название моркови, а выделен провитамин «А» был впервые именно из моркови. Альфа-каротин, бета-каротин, гамма-каротин, содержащиеся в животных и растительных продуктах – наиболее распространенные формы провитаминов.

1.2 Общая характеристика витаминов

Витамины – это органические вещества, которым свойственна интенсивная биологическая активность. Они отличаются по своей структуре и не синтезируются организмом или синтезируются недостаточно, поэтому должны поступать с пищей. Витамины относятся к разнообразным видам соединений и выполняют катализирующую роль в обмене веществ, чаще являются составной частью ферментных систем. Таким образом, витамины –это регуляторные вещества.  Источником витаминов служат пищевые продукты растительного и животного происхождения.

Некоторые витамины синтезируются микрофлорой кишечника. В пищевых продуктах могут находиться в активной или неактивной форме (провитамины). В последнем случае они в организме переходят в активное состояние. Некоторые витамины могут синтезироваться микрофлорой кишечника.  Витамины необходимы для нормального осуществления обмена веществ, роста, развития организма и поддержания здоровья. Эти вещества не являются непосредственными источниками энергии и не выполняют пластических функций.  Витамины не характеризуются общностью химической природы и не имеют существенного пластического и энергетического значения. Они находятся в пищевых продуктах в незначительных количествах, но оказывают выраженное влияние на физиологическое состояние организма, часто являясь компонентом молекулы фермента.[2] При отсутствии какого-либо витамина или его предшественника возникает болезненное состояние, получившее название авитаминоз, в менее выраженной форме оно имеет место при недостатке витамина – гиповитаминозе. При избытке витаминов наблюдается гипервитаминоз. Отсутствие или недостаток каждого отдельного витамина вызывает свойственное лишь для него заболевание. Витамины обозначают заглавными латинскими буквами латинского алфавита, а также по химическому строению или функциональному эффекту. По растворимости все витамины делятся на две группы: 

• водорастворимые (витамины группы В, витамин С и витамин Р);

• жирорастворимые (витамины А, D, Е и К).

Таблица 1. Витамины: функции и источники

Из таблицы 1 следует, что жизненоважными витаминами являются: С, В12, D и витамин А.