15. Основні тенденції соціально-економічного розвитку пореформеної Росії.

С начала 1860-х гг. в стране начался экономический кризис, что ряд историков связывает с отказом Александра II от промышленного протекционизма и переходом к либеральной политике во внешней торговле.

Либеральная политика во внешней торговле продолжалась и в дальнейшем, после введения нового таможенного тарифа 1868 г. По словам М.Покровского, «таможенные тарифы 1857-1868 гг. были самыми льготными, какими пользовалась Россия в 19 столетии…» [45]. Это вызывало неизменный восторг либеральной прессы, которая в то время доминировала над другими экономическими изданиями. При этом реальное положение в экономике страны продолжало ухудшаться: современные экономические историки характеризуют весь период до конца царствования Александра II и даже до второй половины 1880-х гг. как период экономической депрессии [46].

Вопреки целям, декларированным крестьянской реформой 1861 г., урожайность в сельском хозяйстве страны не увеличивалась вплоть до 1880-х годов [47], несмотря на стремительный прогресс в других странах (США, Западная Европа), и ситуация в этой важнейшей отрасли экономики России также лишь ухудшалась. Впервые в России в царствование Александра II начались периодически повторявшиеся голодоморы, которых в России не было со времен Екатерины II и которые принимали характер настоящих бедствий (например, массовый голод в Поволжье в 1873 г.).

Либерализация внешней торговли привела к резкому увеличению импорта и сокращению экспорта. Если ранее торговый баланс России был все время положительным, то в течение царствования Александра II происходило его непрерывное ухудшение. При этом на основной продукт русского экспорта – зерно – цены на внешних рынках с 1861 по 1880 гг. выросли почти в 2 раза [49]. В дальнейшем же они начали падать, что лишь еще более усугубило проблему дефицита внешней торговли и привело к настоящей финансовой катастрофе, с которой пришлось столкнуться Александру III в начале его царствования.

Единственной отраслью, которая быстро развивалась, был железнодорожный транспорт: сеть железных дорог в стране стремительно росла, что стимулировало также собственное паровозо- и вагоностроение. Однако развитие железных дорог сопровождалось массовыми злоупотреблениями и резким ухудшением финансового положения государства. Так, государство гарантировало создаваемым частным железнодорожным компаниям полное покрытие их расходов и еще поддержание за счет субсидий гарантированной нормы прибыли. Результатом были огромные бюджетные расходы на поддержание частных компаний, в то время как последние ради получения государственных субсидий искусственно завышали свои расходы [50].

Для покрытия огромных расходов государство впервые начало активно прибегать к внешним займам (при Николае I их почти не было). Займы привлекались на чрезвычайно неблагоприятных условиях. Таким образом, в казну поступало лишь чуть более половины от суммы займа, но задолженность возникала на полную сумму, с полной же суммы займа производился и расчет ежегодных процентов (7-8% годовых). В результате объем государственного внешнего долга достиг к 1862 г. 2,2 млрд. руб., а к началу 1880-х годов – астрономической суммы в 5,9 миллиардов руб.[51]. М.Н.Покровский сравнивал резкий переход к политике внешних заимствований при Александре II с открытием банки скоропортящихся консервов – как только банка была откупорена, процесс разложения российской экономики начался «с молниеносной быстротой» [52].

Если при Николае I (вплоть до 1858 г.) поддерживался твердый курс рубля к золоту, то после перехода к либеральной экономической политике он был отменен, начались инфляция и обесценение рубля. Неоднократные попытки вновь ввести твердый курс рубля не дали результата, и правительство отказалось от попыток стабилизации курса рубля и обуздания инфляции вплоть до конца царствования Александра II.