Контроллер

В контроллер лазерного принтера входят центральный процессор (как правило, построенный по RISC-архи­тектуре), оперативная память, в которую помещаются растровые образы печатаемых страниц, постоянная (ча­ще всего перезаписываемая) память, в которой хранит­ся встроенное ПО контроллера, а также встроенные шрифты. Дополнительные модули флэш-памяти могут содержать дополнительные шрифты или программы-интерпретаторы языков описания страниц, например PostScript.

Прежде чем начать печатать страницу, ее изображе­ние должно быть сформировано в ОЗУ принтера. Са­мый простой вариант — это передача из ПК полного растрового образа страницы. Именно так работают так называемые GDI-, или Windows-принтеры. В них всю работу по превращению текстовых и графических эле­ментов страницы в растровое изображение выполняет центральный процессор ПК, хранится это изображение в оперативной памяти компьютера, а управляет проце­дурой формирования растра GDI-драйвер конкретного принтера, которому «известны» особенности его печа­тающего механизма. Такой подход применяется в наи­более дешевых персональных моделях принтеров, по­скольку он позволяет кардинально снизить вычисли­тельную нагрузку на процессор принтера (благодаря этому можно использовать более простые, медленные и соответственно дешевые процессоры) и требования к объему его внутренней памяти. Самые большие недос­татки таких принтеров — невозможность работы без Windows (хотя сейчас изготовители GDI-принтеров не­редко снабжают их также драйверами для Linux и Мас OS, печатать на них, например, из старых DOS-программ, как правило, невозможна) и «торможение» на недоста­точно мощных ПК. Правда, совершенствование драйве­ров, увеличение пропускной способности интерфейсов и мощности компьютеров привело к тому, что последний недостаток уже можно не принимать во внимание.

Цветная печать

В 1994 г. компании HP, QMS и Xerox почти одновре­менно представили свои первые модели цветных лазер­ных принтеров. Они были громоздкими, дорогими и медленными, но положили начало продолжающемуся по сей день вторжению цветной лазерной печати во все офисы мира.

По принципу действия цветной лазерный принтер мало отличается от монохромного — разница лишь в том, что изображение наносится на бумагу (или фото­барабан) не один, а четыре раза: отдельно тонерами каждого из четырех основных полиграфических цве­тов — голубого (Cyan), пурпурного (Magenta), желто­го (Yellow) и черного BlасК). Однако существует не­сколько способов нанесения цветного изображения и переноса его на носитель, наиболее широко использу­ются три из них (рис. 5.29.).

В первых моделях цветных лазерных принтеров ис­пользовалась применяемая до сих пор в моделях на­чального уровня четырехпроходная «карусельная» тех­нология. Вокруг фотобарабана располагалась «кару­сель» из четырех картриджей с CMY- и К-тонерами и блоками проявления. За четыре оборота барабана на него последовательно наносились заряды, соответст­вующие изображениям каждого из четырех цветов, при этом определенные тонер-картриджи путем поворота «карусели» совершали свои «подходы» к фотобараба­ну, нанося на него изображения своего цвета. Затем готовое цветное изображение переносилось на бумагу и термически закреплялось. Из-за необходимости как минимум четырех оборотов фотобарабана скорость цветной печати использующих эту технологию принте­ров примерно в четыре раза меньше, чем монохромной. Даже если изготовитель принтера не указывает, что реализуется четырехпроходная технология, это можно установить косвенным путем, по соотношению заяв­ленных скоростей цветной и черно-белой печати.

Первые однопроходные цветные принтеры выпусти­ла компания OKI. Как и в монохромных моделях этой фирмы, в них для засветки фотобарабанов использо­вались не лазерные оптические системы, а светодиод­ные линейки. Для каждого из четырех основных цве­тов имелся полный комплект формирующих изображе­ние элементов: светодиодная линейка, фотобарабан, блок проявления и резервуар с тонером. Они распо­лагались один за другим в горизонтальной плоскости от передней части принтера к задней, поэтому эта тех­нология получила название тандемной. Каждый фото­барабан переносит изображение своего цвета на про­межуточный ремень переноса (transfer belt), ширина которого равна длине фотобарабана, т. е. максималь­ной ширине печатаемой страницы. С ремня изображе­ние переносится на бумагу и закрепляется «печкой», как обычно. Эти принтеры были довольно компактны­ми по меркам тогдашних цветных лазерных аппаратов, а скорость цветной и монохромной печати у них были почти одинаковыми.

Недостатком тандемной технологии, кроме общих недостатков светодиодной печати, было и остается тре­бование очень точного выравнивания четырех светоди­одных линеек для получения удовлетворительного со­вмещения цветовых плоскостей. Из-за недостаточно точного выравнивания фотографические изображения на таких принтерах нередко получались слегка размы­тыми, а объекты одного цвета на фоне другого приоб­ретали ореолы.

Наконец, третий вариант, называемый линейной (in-line) технологией, предполагает прямой перенос на бумагу или другой носитель в один проход изображе­ний четырех основных цветов, без применения проме­жуточного ремня переноса. Такая технология напоми­нает тандемную светодиодную в том смысле, что здесь также применяются расположенные один за другим че­тыре фотобарабана со своими тонерными бункерами и блоками проявления, однако кардинально отличается от нее тем, что для засветки всех четырех фотобара­банов используется одна лазерная оптическая система. Мало того, что при этом исключаются сложности с вы­равниванием отдельных светодиодных линеек, более важно, что такой способ засветки позволяет в полной мере использовать возможности тонкой модуляции ла­зерного луча, т. е. наносить точки разных размеров,

ре­гулируя качество печати подобно тому, как это дела­лось в монохромных принтерах с технологиями «повы­шения разрешения».

Развивая эту технологию, разработчики компании Hewlett-Packard расположили блоки переноса изобра­жения каждого цвета в одну линию не в горизонталь­ной, а в вертикаль­ной плоскости. Та­ким образом удалось уменьшить занимае­мую принтером на столе площадь, об­легчить замену рас­ходных материалов, сократить вероят­ность замятия бума­ги, а если таковое произошло, макси­мально упростить его устранение. Однако далось это, как нетрудно догадаться, ценой значительного увеличения вы­соты аппаратов.