9 Месяцев в году пустыня кажется абсолютно безжизненной, лишь некоторые эфемероиды вновь слабо вегетируют в осенне-зимнее время

Зона пустынь – глинистые полынные и солянково-полынные пустыни

Являются наиболее типичными для северной подзоны и достаточно широко распространены: на плато Устюрт, в Северном Приаралье, в западной части Бетпак-Дала

Они лишены ярко выраженного весеннего влажного периода, характерного для южных пустынь. Благодаря сравнительно равномерному выпадению осадков в течение теплого периода и несколько меньшему испарению, в почве поддерживается незначительная влажность в течение всего вегетационного периода. Вегетация растительности протекает довольно равномерно

В растительном покрове преобладают полыни (до 20 видов, особенно обильны серая, белая и черная) и солянки: биюргун, кокпек, боялыч, итцегек. Они растут разреженными кустиками, смыкаясь корневой системой, которая собирает почти всю влагу, просачивающуюся в почву. Встречаются виды из родов камфоросмы и лебеды, иногда черный саксаул. Эфемеров очень мало, так как почва не успевает к этому времени достаточно хорошо прогреться

Незначительное количество осадков мало способствует промыванию почв и освобождению их от подвижных солей, хотя содержание карбонатов в верхней части профиля невелико

Преобладают серо-бурые малокарбонатные почвы. Малая водопроницаемость глин и большая капиллярность ведут к засолению почв и развитию солончаков, а некоторое промывание почв во время выпадения дождей способствует развитию наравне с солончаками солонцового процесса в почвах

Специфическая черта – резко выраженная комплексность почвенно-растительного покрова

Распространены быстро бегающие копытные – сайгаки и джейраны, из грызунов преобладают быстрые тушканчики, слепушонки и боялычная соня. Наиболее типичные птицы: рябки, очень быстро бегающие насекомоядные – зуйки и кулики-авдотки, ящерицы – такырная и сетчатая круглоголовки

Зона пустынь – песчаные псаммофитные пустыни

Занимают в зоне наибольшие площади, к ним относятся:

Каракумы, значительная часть Кызылкум, Приаральские Каракумы, Большие и Малые Барсуки, Мойынкумы, песчаные массивы южного Прибалхашья и западных плато

Растительность песчаных пустынь весьма специфична и имеет большой процент эндемиков

Для развития растений большое значение имеют две особенности субстрата: его подвижность и относительно хорошая, по сравнению с другими типами пустынь, влагообеспеченность. Она обусловлена водно-физическими свойствами песков – наличию постоянно влажного горизонта на глубине 100-140 см. Выше него образуется так называемый висячий горизонт влажности, который весной находится у самой поверхности, а позднее перемещается на глубину 40-120 см, совпадая в наиболее сухое время с горизонтом постоянной влажности

Отличаются самой богатой растительностью,

в составе которой участвуют кустарники-песколюбы – джузгун (кандымы), песчаная акация, тамариск (гребенщик), белый саксаул, т. е. жизненные формы, чуждые пустыне. Довольно много эфемеров и эфемероидов даже в северной подзоне

Растения вынуждены приспосабливаться к подвижности субстрата. Обладающие такими приспособлениями растения образуют особую группу псаммофитов, или песколюбов

Характер растительности изменяется в зависимости от степени закрепления песков. Вершины бугров заняты пионерной растительностью: дерновинный злак седин, некоторые виды джузгуна, песчаная акация. Где песок немного уплотнен и имеются глинистые частицы: белый саксаул, древовидная солянка черкез, некоторые виды джузгуна. В промежутках между кустами: песчаная осока – илак с примесью живородящего мятлика и других эфемеров. В межгрядовых понижениях: густой дерн из песчаной осоки, однолетники

Животный мир своеобразен и достаточно богат. Много эндемичных видов. Особенно характерны: тонкопалый суслик, мохноногий тушканчик, большая песчанка, пегая землеройка путорак, ушастые ежи, гнездятся два вида козодоев и несколько видов славок.

Обильны пресмыкающиеся, среди которых преобладают: агама, песчаная и ушастая круглоголовки, гребнепалый геккон, серый варан и несколько видов змей: песчаная эфа, песчаный удавчик и стрела-змея.

Разнообразие видов и высокая численность змей и ящериц – характерная черта песчаных пустынь

Присутствие крупных кустарников и небольших деревьев создает благоприятные условия для гнездования многих птиц: саксаульная сойка, пустынная славка, саксаульный воробей и др. Обычны здесь хищные птицы: орёл-могильник, канюк-курганник, пустынный сыч и филины